在大多数人的印象中，蜥蜴、蛇、龟等爬行动物都会产卵，即使是中生代的那些生活在海洋中，以“卵胎生”方式繁殖的鱼龙等海生爬行动物，也需要将卵产在体内，孵化后再让幼崽如胎生一般离开母体，同样绕不开产卵这个环节。

卵是让爬行动物成为最早适应陆地生活的脊椎动物的关键，因为它们在外部具有通气性良好、可防止水分流失，同时能保护内部免受机械性损伤及病菌侵袭的蛋壳，并在内部为胚胎提供了发育所需的水环境。

不过，并非所有的爬行动物都是以产卵的方式繁殖的，就像哺乳动物中出了卵生的鸭嘴兽一样，爬行动物中也有胎生的，比如刺尾岩蜥。

刺尾岩蜥是个大家族，属于石龙子科胎生蜥亚科，共29个种，以胎生的方式繁殖后代是它们的一大特征，而另一大特征也体现在名称中，即它们的尾部，与在世界上很多地方，如我国南方地区常见的那些身体纤细、鳞片光滑、尾部修长，因如同长了脚的蛇一样而被俗称为“四脚蛇”的石龙子科成员相比，刺尾岩蜥不仅身材较为肥胖，且尾部扁平，短得似乎与身体不成比例，并长有延伸自背部却更加发达的长棘刺。

插句题外话，由于蜥蜴属于变温动物，即俗称的冷血动物，这个不正规的称呼给它们带来了一些误解，人们会认为它们冷血无情，但实际上并非如此，它们之间也存在社会性行为，而刺尾岩蜥更是堪称其中的典范，以家庭为单位过群居生活是它们的第三大特色。原因主要是这几个方面：

它们主要分布澳洲西部、南部、昆士兰、新南威尔士等地的半沙漠地区，生活在灌木丛带或岩石丛生的地区，常年环境严苛。极端条件下甚至绵延数十、数百米的地区全是裸露的岩石，既不利于个体生存，也不利于种群扩散；

其次，刺尾岩蜥的寿命在蜥蜴中算是较长的，平均为20年左右，它们需要数年时间才能成年，而成年后却不一定找得到伴侣共同繁育后代，只好继续与家族为伴。最后，由于是胎生蜥蜴，它们与后代相处的时间比产卵的蜥蜴更长，互动交流更多，也就更能熟悉后代，并为它们提供庇护。因此无论是客观条件所迫还是主动选择，以家庭为单位是更能让种族生存延续的生活方式。

而日常生活中的它们，每天都花大部分时间安静地享受日光浴，对食物也从不挑剔，昆虫和植物果实都是它们的美食。因此作为一类外形独特、个性安静又好养活的蜥蜴，是最受欢迎的爬宠之一。

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奇特的胎生蜥蜴——刺尾岩蜥