盛极一时的罗马帝国进入公元3世纪末时已尽显疲态,安息帝国、日耳曼人、高卢人、叙利亚人从各个方向不断骚扰,国内掌握军权的实力派也常常发动叛乱,眼看着帝国将要难以为继。285年,新上任的皇帝戴克里先不仅在