北宋初期，人们发现信州（今江西上饶）铅山县（写作“铅”，读作“沿”）有一苦泉，把苦泉水装在铁锅里熬，时间久了，铁锅会变成铜锅。这种神奇的铁变铜现象其实早在汉代就已经被记载，不过当时人们的认识和实践范