文献记载表明,坚昆都督府服从唐朝的统辖,并非形同虚设。坚昆先后大约有三位君主,受封坚昆都督府都督兼大将军。首次入唐的俟利发失钵屈阿栈被太宗授封为左屯卫大将军、世袭坚昆都督。唐高宗时封结黉蚕匐肤莫贺咄为坚昆都督、左威卫大将军。唐玄宗开元六年（718），黠戛斯骨笃禄毗伽可汗领有右武卫大将军兼坚昆都督之职,并领军参与唐朝对后突厥的围攻。这位骨笃禄毗伽可汗的坚昆都督之职,显然是玄宗所封。很可能黠戛斯已经建立了汗国,但身为坚昆都督府的都督就必须听从唐朝调遣。

依唐朝惯例,羁糜府州的酋长,一般官员都被拜为将军、中郎将等官。黠戛斯也有两个首领,先后被唐玄宗封为郎将。据载“开元十年年（722）,九月已巳,坚昆大首领伊悉钵舍友者毕施颉斤来朝,授中郎将,放还蕃”。开元十一年（723）,坚昆大首领俱力贫贺忠颉斤至唐,唐又授以郎将之号。汉文文献中,唐朝不仅指定了坚昆都督府的都督,还对其他入朝的首领也予以封授,也说明了两者名副其实的隶属关系。

按照唐朝对羁糜府州的规定,坚昆都督府与其他属国一样“各有土境”,被唐朝“分为四蕃”,而“其朝贡之仪,亨燕之数,高下之等,往来之命,皆载于鸿胪之职焉”。坚昆作为唐朝羁糜府州,“虽贡赋版籍,多不上户部”。也就是说,羁糜府州是直隶于边州都督、都护,间接隶于诸道节度使。坚昆都督府隶关内道,关内道的边州都督、都护“控北蕃、突厥之朝贡”。坚昆事务均由边州都护、都督,以及后来的边镇节度使直接掌管。

坚昆既是唐朝的藩属,贡赋虽不入户部但却不能完全免却。坚昆以畜牧为主业,所以,贡赋也以牲畜居多。汉文文献中,坚昆不乏向唐朝献马的记载,交付马匹的地点多数在西受降城（今内蒙古乌拉特中后旗西南乌加河北）。史载“上元二年（675）二月,坚昆献名马。”“上元三年（676）,二月, 乙亥,坚昆献名马”。天宝六载（747）“四月,突厥九姓献马一百五十匹,坚昆献马九十八匹。”“十二月,九姓坚昆及室韦献马六十匹,令于西受降城纳之。”以上文献的记载这些坚昆平时的主动贡献,都直接充入边镇军队。

除了坚昆的主动奉献,在特殊时期,唐朝边镇将领还直接从坚昆都督府征用军马。适逢安史之乱之际,大唐军备损伤严重,唐右武卫郎将杨预就从坚昆都督府征用过大量马匹补充军用,因其“北税坚昆之马”支援中原平叛有功,受到唐肃宗的嘉奖。

坚昆都督府作为唐朝的羁糜府州,不仅对唐朝有实物的贡献,坚昆还曾在唐朝非常时期,应其征召两次出兵助唐破敌。唐开元六年（718）,黠戛斯助唐征讨后突厥。唐派三十万大军进讨后突厥,坚昆都督右武卫大将军骨笃禄毗伽可汗率众参加了这次征讨。坚昆兵众因英勇善战,还受到唐玄宗的夸奖,盛赞其军队“弧矢之利,所向无前”。此次出兵配合唐朝打击后突厥汗国,坚昆军队的战斗力得到了证实。

唐大顺元年（890）,黠戛斯又出兵助剿平定沙陀李克用之乱。在云州（今山西大同）防御使赫连铎率领下,与唐军、吐蕃联合击杀李克用军使刘胡子,体现了“黠戛斯举勤王之众,推效命之诚”。在唐朝几近危机之时,黠戛斯义无反顾地派兵救助,足见其履行了唐朝羁糜府州应尽的义务,黠戛斯与唐朝存在着隶属关系,确实不是徒有虚名。

坚昆都督府与唐朝的隶属关系