　　神秘来客

　　安州有家有名的铁匠铺，铺主叫十八锤，说到这名号的来历，故事还得追溯到他的高祖父那一代。

　　当时，安州城有两家铁匠铺子，城东的姓张，城西的姓王。两家铺子的手艺都响当当，连官家都要找他们制造刀枪。

　　照说两家铁铺，各穿各的鞋，各打各的铁，应当相安无事。不料有一天，王铁匠多喝了两杯，听见有人议论他和张姓铁匠究竟谁更了得时，一时脑子发热，口出狂言：“你们怎么拿那张铁匠跟我比?我是谁?他是什么东西?就他那手艺跟我比，你们不怕辱没了我?”哪知这话像一阵风就传到张铁匠的耳朵里，他可受不了，于是上门找王铁匠理论，提出比一比高低，谁要输了，就别再打铁，改磨豆腐。王铁匠哪肯服输，双方一击掌，比!

　　比试那天，安州城万人空巷，都挤来看热闹。风箱轰响，炉火熊熊，张铁匠和王铁匠同时把铁丢进炉火，同时从炉子里取出来，同时挥舞铁锤进行敲打。张铁匠下锤很慢，一下，两下，三下……当当当……敲了十八下锤子，响了十八声，一把刀子就成型了。而王铁匠却挥汗如雨，铁锤使得风车转，铁花溅得四下飞，可是等到张铁匠淬了火，他的刀子还没打出来。张铁匠拿起刀子对着一根木棍砍下去，木棍应声成了两截。张铁匠举着刀子对王铁匠说：“你别再敲打了，看看你，敲得不在点子上，铁都敲烂了刀子还没出来，算什么铁匠，我看你还是去磨豆腐卖吧!”

　　王铁匠羞愧难当，只恨自己技不如人。罢罢罢，王铁匠也是个说话算数的血性男子，他果真撤了铁砧，藏了锤子，支起石磨，架起铁锅，卖起了豆腐。然而，豆腐没卖多久，王铁匠就郁闷而亡。王铁匠一死，他的子女关了豆腐作坊，离开了安州，从此了无音讯。而张铁匠，从此被人们誉为十八锤。

　　十八锤是美名，是荣耀。这美名和荣耀一代代传下来，一直传到他的玄孙。他的玄孙依旧叫十八锤.据说此人手艺比起他的祖先们，更加精湛高超。有一年，十八锤因为出色地完成了朝廷的一批活儿，当朝皇帝不仅赐予他一尊紫金高炉，此外，还亲笔给他题写了“十八锤”三个字的金字招牌。这么一来，声名更是远扬，生意好得出奇，弟子三十人，火炉八座，无论白天黑夜，整个铺子都是铁花飞舞，锤声丁当。这天，十八锤正在作坊里训导几个新人门的弟子，忽见一辆马车驶到门前停下，车上下来一位老人，只见他素衣长衫，银须飘飘，身材精瘦，目光敏锐。他手中拎着两个包袱，进门就要求见十八锤。

　　“在下就是。”十八锤忙抱拳施礼道，“老先生有何见教?”

　　老人说，他来自陈州，人称“八先生”，此次远道而来，想请十八锤大师傅帮帮忙。老人说着，打开一个口袋，里面是一堆黄金。十八锤愣了一下，拱手道： “老先生，给这么多钱，是要我这个打铁的做什么艰难活儿?宝剑?宝刀?利斧?还是……”

　　“你看我是使唤那些东西的人么?”老人淡然一笑，说，“我不要大师傅帮我做什么东西，我是请大师傅帮我销毁一样东西。”

　　十八锤又一愣：“销……销毁?”

　　“是的，销毁。”老人拎拎手中的另一个包袱，欲言又止。十八锤见状，便将他领进一间密室。老人打开包袱，展现在十八锤面前的，是一把又长又阔、又粗又笨的黑乎乎的菜刀，老人指着菜刀说：“我请你帮忙把这东西给销毁掉。”他见十八锤望着菜刀，愣怔怔地没回过神来，又提醒道：“你仔细看看，相信你不会不认识它。”十八锤这才回过神来，拿起那把菜刀，可是刀拿到手里，又愣了：奇怪，这么厚实阔大的菜刀，怎么这么轻呢?再看看，那刀不是黑色，而是泛着紫光，而且光是内敛的，并不耀眼。十八锤想试试刀锋，可他手指还没挨着，就感到一股寒气透过指尖，钻进心田。十八锤心头一凛，菜刀差点脱手。

　　老人见十八锤如此失态，问道：“你不认识?”“请老先生明示，打铁的孤陋寡闻，确实不认识。”

　　“你家世代都是天下最有名气的铁匠高手，怎么会不认识这把菜刀呢?咳，不认识就不认识吧，即便认识又有什么关系呢?”老人说，“我付钱，你帮我把它销毁掉就是了。”

　　十八锤问：“销毁?怎么销毁?”

　　老人说：“熔化，化成铁水。”

　　十八锤神色凝重地说：“我虽然不知道这把刀的来历，却能确认它是件稀世宝物，你要我熔化掉它，恕我难以从命!”

　　老人吃惊地说：“我给你金子，你不是手艺人吗?你应该清楚手艺人的本分：收钱干活……”

　　“你太小瞧我了。”十八锤冷笑一声，说，“我不是你想象的那种手艺人!这件宝物，肯定不会是一出来就是件宝贝的，所谓玉不琢不成器，我想这把菜刀，它能成为一件宝物，必定耗去了铸造者许多心血。现在你让我以一个低劣的手艺人的贪欲，来毁掉一件心血之作，我是绝对不干的，给多少金子也不干!你还是另请高明!”

　　听了十八锤的这席话，老人神情黯然了许久，他轻轻吁了口气，说：“不愧是名扬天下的一代大师十八锤啊!我实话告诉你，我已经找过很多铁匠了，请求他们帮我熔化掉这把菜刀，但是他们都无能为力。”

　　十八锤说：“我明白了。你来，是听说我有紫金高炉?”老人点点头。十八锤告诉老人，当朝皇帝赐予他紫金高炉，是希望他制造出更加精美的铁器，绝不是要拿它来毁灭宝物的。他见老人被拒绝显得十分痛苦，感到其中必有隐情。于是，十八锤亲自沏了香茶，请老人坐下，然后问道：“老先生，你非得熔掉它?”老人点点头。

　　“那么，你得告诉我理由。如果老先生信得过我，就跟我说个明白。说得在理，我就帮你这个忙。”老人望望十八锤诚恳的样子，长叹一声，说了起来……

　　哑巴厨师

　　古镇荄城有一家最大的酒楼，叫福瑞来。酒楼生意特好，几乎天天爆满。酒楼生意好的原因说起来也很简单，因为它的老板叫八大铲，是方圆八百里有名的大厨。八大铲的厨艺和福瑞来酒楼一样，都是祖传下来的，到他手里究竟是第几代，他自己都说不清楚。

　　八大铲做生意，讲究的是厚道老实，坦诚热情，有钱没钱，进了酒楼就是客。八大铲做菜，讲究的是食材正宗，味道绝佳，要是客人吃了他的饭菜，眉头舒展喜笑颜开，他就心花怒放高兴不已;要是客人在吃他的菜时皱皱眉头，他的心里简直就像刀子割一样难受。

　　然而为人乐善好施的八大铲，上天却不眷顾，他年过半百，膝下却无儿无女。近来，爱妻又突然过世，更让他悲怆不已。为了排解心头忧伤和痛苦，八大铲便成天闷在厨房里，像个杂役一样一门心思做菜烧饭。亲友见了，都劝他要振作起来，怎么也得把祖宗传下的这座酒楼和厨艺再传承下去!其实八大铲也想过，他要传承下去的东西很多，比如祖传的做菜手艺，比如那件宝物……可是传给谁呢?八大铲思来想去，想到了一个人，这个人就是他店里的哑巴厨师。

　　哑巴原是个流落街头的乞丐，一天八大铲见他在酒楼门口被一群混混殴打。哑巴见了八大铲就扑过来，紧紧抱住他的双腿，眼泪汪汪地乞求八大铲救他。八大铲顿生怜悯，将他领进酒楼，给他洗涮干净，换了衣衫一瞧，嗯，竟是个头头面面挺英俊的后生!

　　哑巴进了酒楼，干活勤快，手脚不停，到了厨房就聚精会神地看厨师们做菜。有一天一个厨师生病没来，恰好生意又特别好，哑巴见了，掂了大勺过来，咦咦啊啊地跟八大铲比划说他可以干这个。八大铲说让他试试，结果烧出菜的味道，简直能和八大铲媲美，这让八大铲万分惊喜。哑巴高兴地向八大铲跷起大拇指，告诉他自己这一手，其实是跟他学的。八大铲心头一动，便有了收哑巴为弟子的念头。哑巴确实有烹制菜肴的天赋，加上他好学肯钻，不久就成了福瑞来酒楼有名的大厨。

　　这天，八大铲办了几桌丰盛的酒宴，宴请了菱城的头面人物，请他们给自己见证，他要收哑巴为义子，把福瑞来传给他，再传授哑巴厨艺绝学。这个天降的喜事，把哑巴高兴得直抹眼泪。

　　接下来，八大铲便忙着悉心传授哑巴祖传的厨艺绝学。他先花了三个月教授哑巴刀功刀法。八大铲告诉哑巴，厨艺高低，全仗刀功，要下刀有行，行刀有势，心法自然，了然于胸，只要学得好，就能一刀剥去大象皮，一刀剜剐出蚁心蚊肝……

　　后三个月，八大铲教了哑巴八道传世名菜。八大铲告诉哑巴，菜肴的烹制方法有煎、炒、炸、爆、熘、煸、炝、烘等近四十多类四千余种，但要做出一道色香味形俱佳、叫人一经品尝就终生难忘的菜肴，却几乎是不可能的事情，不过他的祖宗做到了，留下了八道传世名菜。八大铲说，这八道传世美味是不可以轻易示人的，它们是镇店之宝，招待贵客拿出一招半式来可以，但不能常用，以免挤垮别的酒楼。

　　为了检验自己所学，哑巴在一个深夜专门烹制了一道菜肴，请八大铲品尝。八大铲尝了一口，搁下筷子，眯缝着眼睛，回味片刻，想说什么，但又竭力忍住，再次拿起筷子，又尝了第二口，第三口……

　　哑巴站在一边，忐忑不安。八大铲把一盘菜吃了多半之后，搁下筷子，看着哑巴，说：“你告诉我吧，你是谁!”哑巴咳嗽两声，动动嘴唇，没有出声。

　　“你不用再隐瞒了，我知道，你能说话。”八大铲说着话，一缕鲜血从鼻子里流淌出来。哑巴“扑通”一声跪下，抽泣起来，说：“请饶恕我吧!”八大铲揩去鼻血，叹息一声，说：“第一口我就尝出来了，这菜有毒。”

　　“你既尝出来了，又何苦要接着再吃呢!我本不想害你的啊!”哑巴哭着说。

　　“吃一口毒药跟吃十口毒药的结果都是一样的。”八大铲说着，咳嗽两声，又咯出一口鲜血，“你是得了我的真传，这菜确实味美!”

　　八大铲望着跪着哭泣的哑巴说：“我马上就要死了，你也别趴在地上哭了，赶紧起来，告诉我怎么回事!”他叹息一声，又说：“我看你也不是作恶多端的人，这么做，必定是有因由的，告诉我，看看我还有没有什么地方可以帮你!”

　　哑巴没有起来，他要跪着告诉八大铲原由。哑巴说，他的父亲也是一位大厨，原来在当朝威武大将军府中做厨。威武大将军特别贪吃、好吃，而且会吃，更是一个喜好讲面子的家伙。这天他宴请客人，因为哑巴父亲在做一道菜时搁多了盐巴，惹得这个大将军大发雷霆，说盐巴有什么吃头。哑巴父亲说了一句“天下美味当属盐巴”，大将军听了勃然大怒，便将他家满门抄斩。哑巴是在茅坑里躲藏了三日，才逃过搜捕，留得一条小命，但一家大大小小十多口惨死在屠刀之下的仇，他发誓要报，然而怎么报?如今那个大将军已经升任为大元帅，拥有精兵强将数十万……不过这家伙虽然升任元帅，但他脾性未改，对吃仍然万般讲究，吹嘘要吃尽天下美味。哑巴说，要报仇，他只能从菜肴上打主意，打算先成为一名顶尖的大厨，获得接近大元帅的机会，但怎样才能成为一名顶级大厨呢?

　　哑巴接着说道：“对于八大铲你，我早有耳闻，早就想前来跟你学艺，但我估计就这么来，你是肯定不会收留我的，即使收留，也会心存戒备，万万不会传授我绝学，我只有装成哑巴蒙骗你。”

　　八大铲突然问：“我的老伴可是你害死的?”哑巴点点头说：“她不死，你怎会收我做你的干儿子?怎会倾注心血教授我八道传世美味烹制方法?我也是出于无奈啊!”“既然你已经学会了我的厨艺绝学，又为何还要加害于我?”八大铲悲叹一声，又一口鲜血涌了出来。

　　“大元帅就要前来菱城巡查驻防，他来这里，必然要来福瑞楼。你既然是天下第一名厨，他又怎么肯亲自尝我烹制的菜肴?”哑巴说，“没有你，这座楼就是我的，我就是天下第一……”

　　“你怎么杀他?也用毒吗?”八大铲气若游丝地说， “那个大元帅为人我也略知一二，他的精明狡诈胜过他的阴险歹毒，防卫严密犹如铜墙铁壁，你想在菜里下毒杀他，简直是痴心妄想。”

　　“这点我知道。”哑巴说，他已经想好了杀大元帅的方法。他会施展平生所学，尽力将大元帅伺候得开心舒坦，大元帅吃得高兴了，肯定会召见他，只要得到大元帅的召见，他就能在三步之遥将他杀死!

　　哑巴见八大铲连连点头，连忙跪爬上前，磕着头说：“师傅，不、不，是父亲。父亲既然知道孩儿所求，就恳请父亲成全孩儿，将那绝世的宝物赐予我吧!”八大铲叹息一声，指了指墙边的一个大箱笼，告诉他那件宝物就在箱子底下。哑巴起身取出了那件宝物，原来是一把黑乎乎的菜刀。

　　八大铲叹道： “唉——只可惜我祖传的福瑞楼和绝世厨艺，从此真正的绝世了啊!”说罢口喷鲜血，闭上眼睛死了。

　　三个月后，大元帅果然来荄城巡查驻防了。他到荄城的第二天，就派人抬轿来接哑巴去大元帅的行辕为其烹饪。哑巴坚持带着那把菜刀来到大元帅的行辕，施展他的绝学，做出的菜肴极鲜极美，让大元帅吃了拍案叫绝。

　　这天，大元帅吃得高兴，就让人把厨师带来见他，他要亲自打赏。哑巴要带着那把菜刀来，还比划着说这些天的美味，应该归功这把菜刀，但官兵不让，双方发生了争执。

　　大元帅知道了，哈哈大笑道：“本帅身经百战，什么刀枪没见过，未必还怕一把菜刀，再说一个做菜的哑巴，就算提着一把大刀利剑又能如何?厨师把菜刀当宝贝，也算是正常的。快带他来见我!”

　　哑巴来了，见了大元帅，磕了头，作了揖。大元帅打点了赏银，随后好奇地要哑巴把这把被当作宝贝的菜刀呈上来让他看看。哑巴从背后抽出菜刀，突然怒吼一声：“屠夫!你为了一餐饭菜，竟然杀死我全家十几口人!我苦等了十三年，今天你的死期到了!”哑巴突然开口说话!这让在场的人万分惊愕，但没等他们回过神来，只见紫光闪耀，寒气逼人，等到士兵护卫们醒悟过来，一阵乱刀将哑巴砍翻在地时，发现大元帅已经成了一堆肉泥……

　　老人说到这儿，不由悠悠长叹道：“一代名将，堂堂统领三军的大元帅，竟被一个厨师用菜刀剁成了肉泥……咳!”老人接着说，“得知大元帅死了，一直虎视眈眈的敌国开始进犯边境，闹得国无宁日，百姓苦不堪言。”

　　十八锤听了，不由浓眉紧锁，愤愤地说：“这哑巴也太自私、太可恶了。他为报家仇，害死了八大铲夫妇这样的好人。那个大元帅虽说可恶，但他是个对国家有用的人，哑巴报了家仇，却害了百姓，也害得整个国家失去了壁垒啊!”十八锤说到这儿，望着老人说：“老先生，未必这就是老先生要熔化掉这宝物的理由?”

　　“说来话长啊!”老人望着窗口透射过来的阳光，若有所思。

　　十八锤又亲自为老人斟满茶水，请老人润润喉咙，老人端起茶盏，轻轻啜了一口，放下后，说：“你既然如此有兴趣，我就再给你讲一个吧!”

　　江湖刀客

　　在悲壮而浪漫的西北，有个混迹江湖的刀客。这个刀客别看他其貌不扬，武功平平，可他家族历史曾经显赫一时。他的曾祖父是随同皇帝南征北战打江山的勇士，他的祖父就是那个被哑巴剁成肉泥的大元帅的帐前先锋。大元帅死后，敌国进犯，这位先锋领兵抗敌，最后战死沙场。

　　刀客的祖父死后，刀客的父亲承袭了爵位，也带兵打仗，可是这人却是个怕死鬼，最终当了逃兵，流落到了西北，当起了刀客，没两年就死了。

　　刀客继承了父亲留给他的耻辱和一把刀。他立下宏愿，要忍辱负重，先从刀客做起，等自己在江湖上扬名后，就去朝廷谋个一官半职，然后重振家族荣光。然而，在他到处拜师求艺、自以为本领了得开始行走江湖后，他却屡战屡败，不是被打断了骨头，就是被削去耳朵，他唯一的本事就是跪着一把鼻涕一把泪地哀求人家留他一条狗命……

　　刀客的妻子倒是一个美貌女子，妻子见他当刀客没有作为，就劝他与其这么折腾得灰头土脸，还不如换个营生，比如开家小酒馆什么的也比当个不入流的刀客强啊!不料刀客不但不听劝告，还大骂妻子侮辱他，他把妻子暴打一顿。

　　为了实现他的宏愿，刀客养好伤，再次混入江湖，结果不但屡战屡败不说，连刀也被人家抢去了。作为刀客没了刀，他第一次感到了绝望。他想自杀，可是选择什么样的自杀方式呢?他想到上吊，但又一想，不好，死得没有一点风度，而且舌头伸出老长，死相极不雅观。他想，自己既然是个刀客，那就选择一个属于刀客死的方式：自刎!可是让他万分遗憾的是，他寻遍了整个屋子，也没找到一把像样的刀。他急得大嚷起来：“你难道就不肯帮帮我吗?”他女人畏畏缩缩走过来，问他要干什么。他大叫道：“干什么?死!我想死!你帮我找一把刀，一把像样的刀!”女人哭道：“我们已经半年没吃过一回肉了，菜刀都锈烂了，哪还有什么好刀啊!”

　　一听“菜刀”，刀客猛地想起父亲临死时给了他一个匣子，里面用布包裹着一件东西，说是他祖父获得的，是杀死大元帅的凶器，传说是件宝物。当时他以为是什么宝物，打开一看，原来是把菜刀，他气愤地把菜刀扔了。

　　扔到什么地方去了呢?刀客想了许久，才想起当时是丢进门前的一个地窖里了。刀客马上钻到地窖，终于从泥土里挖掘出了那把菜刀。让他惊奇的是：刀一点也没锈蚀，表面是黑色，却泛着幽幽紫色寒光。再看看刀锋，透射寒气。刀客举起刀，随手往身边枣树一劈，那枣树应声断成两截。刀客再对着一块石头一劈，“哗啦”一声，石头成了两半。

　　“老天啊，原来真的是宝物呀!”刀客打量着菜刀，喜不自禁地说，“有了这样的宝刀，我干吗还要死呀?”

　　他提着菜刀出了门，遇到的第一个对手，也就是前不久夺了他的刀、将他打得跪地求饶的“大胡子”。

　　大胡子一见他，就往他脸上吐唾沫，说：“你这个窝囊废，见了大爷还不赶紧跪下!”

　　刀客仗着身有宝刀，大着胆子说：“我……我是来向你挑战的!”

　　“哈哈，”大胡子大笑道，“你的刀都被大爷我缴了，你拿什么东西来向我挑战?快滚蛋，别再出来打着刀客的幌子丢我们刀客的脸面!”

　　刀客从身后抽出那把菜刀。大胡子一见，笑得连腰都直不起来了。刀客生气了，他抡起菜刀，对着大胡子的坐骑一挥，只听“呼”的一声，血光飞溅，大胡子的马脑袋不见了，那马轰然倒地，大胡子跌落在地，顿时吓得浑身哆嗦。

　　刀客走到大胡子跟前，说：“起来，比试比试!”大胡子哪里还站得起来。刀客说：“拿起刀来，比试比试!”大胡子一脚把自己的刀踢到一边，哀求说：“别杀我，别杀我!”刀客说：“叫爷爷!”

　　“爷爷，爷爷，别杀我!”大胡子眼泪鼻涕全出来了，一副可怜巴巴的熊样。大胡子行走江湖几十年，也算刀客中的一个人物，就这么被一把菜刀吓瘫了。其他刀客听说后，莫不惊诧。有人不信这个邪，上门讨教。刀客拿出菜刀，一刀将来者的长刀削成两截，再一刀将来者的双腿削掉……从此，刀客在江湖上的名声大震，被传得神乎其神。

　　这事传到一个绰号“一刀仙”的刀客耳里，此人是刀客中的霸主，他刀法精深，勇猛无敌，无数刀客都命丧在他那把长刀之下。他感到刀客的出现，使他在江湖上的地位受到了威胁，于是，他决定和刀客决战，灭了刀客，以巩固自己的霸主地位。

　　决战之日，所有的刀客都来观战。一刀仙使用的是一把精钢打造的长刀，而刀客拿在手里的却是一把怪模怪样的菜刀。一刀仙看着面前这个模样猥琐的家伙，看着他手里的菜刀，实在无法想象那些高手们究竟是怎么输掉的。

　　一刀仙先出刀，长刀夹带风声，寒光四射地直逼刀客的胸膛，他要一刀将刀客的心脏刺剜出来，然后砍下他的脑袋当球踢。刀客后退一步，举起菜刀迎向那把长刀。只听“当”一声，长刀被削成两截。一刀仙一愣，就这工夫，刀客又举刀一削，一刀仙的长刀只剩下手中的刀柄了。一刀仙倒吸了口凉气，但没容他把这口气吸完，就觉肚子上一凉，低头一看，肚子崩开了个大口子，鲜血汩汩流了出来……

　　一刀仙死了。刀客的名声风似的传遍了整个西北。刀客开始享受从来没有过的尊崇，他被人传说成刀神。无数慕名前来的人，要拜他为师，在所有人中，他只看中一个叫“金牙签”的人。

　　金牙签是西北一个大户人家的公子哥，家财万贯。客人在他家做客，吃了饭，用金子做的牙签剔完牙后，还可以把牙签带走，所以人送美名“金牙签”。

　　金牙签虽然富贵齐天，却生就一颗江湖心，做的都是侠客梦，老想着手执长刀，纵横武林。刀客之所以看中金牙签，说白了，是看重他家的金银，就凭一把菜刀想要在朝廷捞个一官半职，没有金银开道，是很难成事的。

　　金牙签也是个明白人，知道刀客看中他什么，在拜师的时候就送了黄金五千两。此后不论大事小事，总是出手大方，这让刀客非常高兴，但他能传授金牙签什么本事呢?刀客清楚得很，他能在江湖站住脚跟，并且有了威名，靠的就是那把宝贝菜刀。他想，万一有一天菜刀丢了呢?这么一想，刀客不由冒出一身冷汗。

　　转眼三个月过去了，刀客发觉金牙签对自己开始越来越冷淡了，眼神也怪异了，连自己的女人也不再像以前那样对自己知冷知热了。这天傍晚，刀客从外面回来，突然听见卧房里传出了怪异的声音，推门一看，只见金牙签正和自己的女人在干那苟且之事。刀客大怒，夺门而入，要杀了这对狗男女。金牙签却把手一摆，冷笑道： “你若把我杀了，我家里必定来向你要人，你如何向他们交代?你如今也是有头有脸的人物了，不怕事情传出去丢了人?”

　　“我跟你学艺这么久，你就不想知道你究竟教会了我什么?”金牙签说，“你是刀客，我是刀客的徒弟，也算是刀客，咱们何不以刀客的方式来把这恩怨情仇做个了断?”

　　刀客恨恨地说：“好，就依你!看我不把你剁成肉泥!”金牙签一声冷笑： “那也未必!”刀客听了不由一愣，因为他从金牙签的脸上，看出一丝得意，看出了一丝讥讽，金牙签神情从容，好像胜券在握。

　　决斗就在刀客门前进行。当刀客抽出那把菜刀时他不由又是一愣，因为他看到金牙签的手里，也握着一把菜刀，而且是和自己手中的菜刀一模一样。金牙签掂掂手里的菜刀，冷眼瞟着刀客，等待着笑话似的眼神。刀客大惊，顿时感觉手里的菜刀变样了，变得似乎不那么趁手，好像变沉了，又好像变轻了……

　　“这不能怪我。”金牙签嗤笑说，“要怪只能怪你的女人，你动不动就揍她，真以为自己有多高的功夫?哼哼，不过是仗着手里有把宝刀罢了。现在，你的女人把刀换给了我，她是成心要跟我过日子的!你看咋办?是拿着一把假刀跟我比试，还是自己做个了断?”刀客完全崩溃了，他歇斯底里地吼叫道：“我要杀了你!”便举刀扑了过去，可他心里发虚，脚法乱了，拿刀的手也软了。他刚刚冲到金牙签跟前，菜刀还没落下，就感觉到脖子一凉，紧接着一热，鲜血喷涌而出。刀客打了个踉跄，菜刀“哐啷”落在地上，自己也跟着倒下了。

　　金牙签走到刀客跟前，踹了踹他，捡起旁边的菜刀，将自己手中的刀丢在刀客跟前，不无惋惜地说：“真正的宝物还在你手里呢，我这个才是假的!咳，真本事在心里，没有真本事，再好的宝刀，也不过是纸糊的老虎!”

　　老人讲的这个故事让十八锤听得如痴如醉，好半天才从故事中回过神来。老人望着十八锤，微微一笑说：“你是不是还想听下去?”“我、我想知道这把菜刀，究竟是怎么个来路!”十八锤说，“它肯定不会天生就是一把菜刀，必定得有铁匠打造……”

　　老人点点头，说：“你说得对。既然你这么有兴趣，我就跟你说说这把菜刀和铁匠的故事吧……”

　　混世魔王

　　这个故事里不单单有菜刀和铁匠，还有一个重要角色，他是个将军。这个将军眼似铜铃，身如铁塔，络腮胡须又浓又黑，他脾性暴躁，作战凶猛，人称“混世魔王”。

　　这个混世魔王，从十几岁就征战沙场，平生最喜好的就是打仗。打起仗来，疯狂勇猛，冲锋陷阵，所向披靡。不久，他便从一个小兵混到一个叫人闻风丧胆的将军。他这个将军是靠人头铺垫起来的，是用鲜血洗濯出来的。

　　打仗，其实就是杀人。混世魔王喜欢打仗，就是因为喜欢杀人。他三天不杀人，就浑身痒痒。因此他总是喜欢惹是生非，喜欢把清平世界搞得乱糟糟的，然后他就大开杀戒，血溅四野。

　　除了打仗、杀人，混世魔王还有三大愿望：第一想有一副好盔甲;第二想得到一匹好马;第三要有一把好战刀。

　　好盔甲，好战马，他很快就得到了，而好刀却一直未能如愿。他虽然有许多钢刀，可一上战场，那些刀不是卷了口，就是砍断了，真是大大地不过瘾。他杀了许多人，却感到自己从来没有利利索索、畅畅快快地杀一回人。他日夜盼望有一把好刀，刀一出鞘，就人头飞扬，血花喷涌，而刀不卷刃、不卡口，但是这样的好刀到哪里去寻呢?为此他感觉十分苦闷。

　　有一天，有个人向混世魔王兜售一块黑乎乎的铁，混世魔王一看那铁，就气得直嚷嚷：“你敢拿这么难看的破玩意儿来糊弄本将军，来人，拿刀来，我要砍了他!”那人吓得“扑通”跪下，说：“将军，你可别瞧这东西难看，它可是真正的宝贝疙瘩呢，你要听了它的由来，保你高兴!”

　　混世魔王笑道：“你有什么由来会让我听了高兴?若是真让我高兴了，不但不杀你，还给你金子!”那人告诉他，这黑铁是当年大禹王在昆仑山上采得的，名叫玄铁，共两块，一雌一雄，那雌的，大禹王铸了把斩龙剑，斩杀了孽龙妖魔后，就把剑投进了东海。这块雄铁，因为火势不够，没能熔化开来，大禹王就把它存放在黑水龙魂潭。后来黑水断流，龙魂潭干涸。玄铁再次现世。

　　那人讨好地说：“我听说将军想要一把好刀，就花了五千两黄金，购得这块玄铁，进献给将军。”

　　“进献?进献的意思是不是白送给我?”混世魔王问。

　　那人赔着笑脸说：“五千两黄金我哪里送得起啊，我还指望将军多赏我几个呢!”

　　混世魔王说：“好，这就赏你!”说罢，拔刀一挥，那人的脑袋就滚到了一边。

　　得了玄铁，怎么变成一把战刀呢?混世魔王便决定寻找铁匠高手，他到处张贴布告，重金悬赏。有些铁匠，为重赏所诱不知高低，斗胆前来开炉，结果花了人力和财力，折腾了好一阵子，那块玄铁还是老模样。不用说，这些铁匠的下场只有人头落地。这么一来，再没人敢上门找死了。没人上门，混世魔王就到处去抓，不分青红皂白，只要是铁匠，统统抓来军营，逼他们熔化玄铁。这些可怜的铁匠，不是被砍了脑袋，就是被投进熔炉。一时间，铁匠们到处逃难。有人断言，如此下去，要不了多久，恐怕连找个打菜刀的铁匠都找不到了。

　　这一天，有位胡须苍白的老翁来到军营，自称是铁匠，愿意为混世魔王熔化那块玄铁，铸造成刀。混世魔王大喜，对老翁说，如果他能把玄铁熔化并铸造成刀，他将赏黄金万两。老翁说：“金银都非老汉所需，老汉只是想帮将军了却心愿。”

　　接下来，老翁先搭建了一个封闭型作坊，建造了高高的炉台。开炉后，熊熊炉火一直燃烧到第七天。老翁要求监护的军士和所有人等全部离开，混世魔王本人也只能站得远远的。

　　过了不久，老翁要混世魔王取来宝甲，他要一试刀火。混世魔王虽然心存疑虑，但还是叫人把盔甲送了过去。又过了一会，老翁要混世魔王将那匹宝马牵过去，他需要些许马血淬火。混世魔王求刀心切，立即叫人把宝马牵了过去。这时只听得一阵“丁当”声响，接着又是一声马的嘶鸣，最后老翁走出作坊，整个人已经筋疲力尽，憔悴不堪。

　　“宝刀做成了。”老翁指了指作坊，示意混世魔王进去看。

　　混世魔王进去一看，呆住了。只见他的铠甲被砍得支离残缺，成了一堆碎片。而那匹宝马，也倒在地上死了。马的胸膛上，露着一个刀柄。

　　混世魔王气疯了，他狂叫道：“快!把那老贼给我拖进来!”

　　“不烦你劳神，我自己来了。”老翁走进作坊，在铁砧上稳稳坐下。

　　混世魔王喝问道：“快说，怎么回事?”

　　“我是用你的铠甲来试刀，这刀太锋利了，你的宝甲在刀下面，连瓜菜都不如!你的马我是用来淬了火，看见刀柄没有?拔出来吧!”混世魔王上前一把拽住刀柄，哧溜一下拔出来，又愣住了，原来是把菜刀!

　　“你身为将军，职责本是保家卫国，清匪铲霸，可你却肆虐杀戮，把个清平世界搞得民不聊生。有了宝甲宝马，助长了你的杀性，若再给你打造一把宝刀，你岂不要杀尽天下人?老汉我才不干那助纣为虐的事呢!”老翁叹息一声，说，“我来此，本是想毁掉玄铁，以免被你杀尽天下铁匠。但我看了玄铁，觉得毁掉可惜，这才决定打造了这把菜刀，让它落到老百姓手里，也算是物有所值……”

　　故事说到这儿，老人住口了。十八锤看着老人，问：“后来呢?”

　　“后来?”老人淡然一笑，说，“后来，有人说那个混世魔王顿悟了，出家做了和尚，也有人说混世魔王杀了老翁，然后郁郁寡欢，在一场激战中被人杀了……”

　　“那把菜刀呢，后来在它身上又发生了什么故事呢?”十八锤问。

　　“菜刀不是在这里吗?”老人说，“至于发生在它身上的故事，你如果实在想听的话，等帮我把它熔毁了再说吧!”

　　十八锤问：“非得毁了吗?”老人默然不答话。十八锤说：“一把菜刀惹出这么多恩怨仇恨，杀戮了这么多人，要是换了一把战刀，不知道情形又是如何啊!唉……我答应你，给你熔毁掉它吧!”

　　“它虽为菜刀，却是一宝。”老人说，“你在熔毁它前，应当给它做点排场，它存世数百年，也不容易了，就叫它风风光光地去吧!”十八锤说：“那是当然。”

　　“你要多久可以熔毁掉?”“三天。”

　　老人说：“好，三日过后，我再来给你讲个关于菜刀的结尾的故事。”

　　先人遗愿

　　十八锤要毁掉一把绝世宝刀的消息不胫而走，人们纷纷涌向他的铁匠铺，要一睹那把宝刀，打听他为什么要毁掉宝刀，采取什么方式毁掉宝刀。

　　十八锤听了老人的话，搭了高台，将那把菜刀供奉在上面，焚香点烛，礼告三番。围观者们这才看清楚，所谓宝刀，不过是一把菜刀，于是嘘声一片。十八锤并不理会，开了紫金高炉的炉火，毕恭毕敬地上台取下那把菜刀，猛地一刀下去，将一个铁砧劈成两半，人们见了一片哄然。

　　十八锤熔毁菜刀的炭，是一种从地底下挖掘出来的炭精，这种炭助以强劲的风力，会产生凶猛的火势。说是火势，却不见火，只见由红而白，呼呼直响。一般的杂铁，只需放到炉边，瞬间即化，但是这把菜刀乃亘古玄铁所制，要想熔化它，谈何容易。

　　在烈火熔炼下，第一天，菜刀开始变红;第二天，菜刀开始变形;第三天，菜刀终于熔化了。到下午的时候，一股铁水出了炉子，落地滚成了十二颗小小的铁弹子。

　　傍晚，老人来了。十八锤将十二颗铁弹子送到他的手中。

　　老人说：“你既然已经熔毁了它，想不想看到它的最后归宿?”“当然想。”

　　于是老人带着十八锤，来到安州城边的安昌河堤上。此刻安昌河上游刚刚发了大水，水势凶猛。犹如千军万马。老人将铁弹子一颗一颗抛进滚滚河水中。老人问：“你想不想知道这把菜刀是怎么结尾的?”十八锤叹息道：“咳，丢进了波涛汹涌的大河里，不已经是结尾了么?”

　　“不是。”老人答道，“对于我来说，这个故事已经完了，但是对于你来说，却是刚刚开始。”“此话怎讲?”

　　老人带着十八锤，来到一个偏僻处找了个酒馆，两人相对而坐。老人连饮几杯，而十八锤则酒兴全无，他的心思全被老人刚才的那句话搞乱了。

　　“你也该有个明白。”老人端起酒杯，一饮而尽后，又娓娓讲述起来。

　　很多年前，安州城有个著名的铁匠，人称“一声响”。也就是说，只要听到“当”的一声响，东西就打造好了。这个铁匠有件祖传的宝物，是把菜刀。别人打铁用锤子，他打铁用菜刀。什么铁锭到了他手里，先送进炉里煅火，然后拿出来冷却，再根据别人需要，用菜刀削，像削木头玩具似的削。

　　一声响收了两个徒弟，一个姓王，一个姓张。膝下没有子女，他待两个徒弟犹如亲生儿子，并且告诉他们，等到自己百年之后，就将那把神奇的菜刀传给他们。但是一把菜刀，两个徒弟，究竟传给谁呢?

　　一声响临终之际，将两个徒弟叫到身边，告诉他们自己因为贪懒，平时打铁用的都是菜刀，算不上真正的铁匠，沽名钓誉了一辈子。一声响说一个真正的铁匠，还是应该一锤子一锤子地敲打，让铁器出自铁砧和铁锤之间。所以他最大的愿望，并不是把菜刀留给他们，而是熔毁掉，但是现在菜刀还在，一声响说他唯一的愿望，也是要两个徒弟发誓必须遵守的，就是不准使用菜刀，不管是打铁还是做菜……两个徒弟答应了一声响的要求，但是他们最关心的问题，就是谁来保管这把菜刀。一声响想了许久。告诉他们，轮流保管。怎么个轮流法，得靠比试决定。每过五年，两个徒弟就比试一场，看谁在最短的时间内，打造出最好的刀子。谁赢了，谁就保管那把菜刀。对此，两个徒弟没有异议。

　　一声响过世后，师兄弟两人根据师傅的要求，接连比试了几十年，慢慢地就厌倦了。他们不约而同地想到了一个彻底解决问题的办法，就是进行最后一次比试，输的关了铁匠铺子去卖豆腐，赢的永远保留那把宝刀。结果王铁匠输了。

　　王铁匠输了之后，羞愧难当，不久抑郁而死。王铁匠死后，作为同门师兄弟，张铁匠多少感到有些歉疚。就在王铁匠的后人前来辞行时，张铁匠置了好酒款待，并表示将竭力照顾他们，请求他们留在安州。

　　不料就在这天晚上，王铁匠的儿子潜入张家，打伤了张铁匠，翻出了那把菜刀，拿了张铁匠积累的金银细软。丢失了宝物，张铁匠哪会甘心，就委托人到处寻找。老人说到这儿，声调突然变得愤懑：“说是寻找，其实是追杀!”

　　十八锤一脸疑惑地看着老人：“你……”老人微笑道：“你说我干吗叫八先生?《百家姓》中第八位不是姓王吗?我就是那王铁匠的后裔。”

　　十八锤说：“这就怪了。我是张铁匠的后代，我怎么从来没听说过关于那把菜刀的事情呢?”

　　“那是你们家的耻辱。”老人说，“说是派人追杀，其实就是张铁匠带着他的徒弟和儿子，终于找到了王铁匠的后人，而且痛下死手，要灭王家的门。”

　　“不可能!”十八锤说，“你刚才不是说张铁匠待王铁匠的后人很好吗?”

　　“可是接着他就贪恋王铁匠妻子的美色!图谋不成，加上菜刀丢了，他就动了杀机!”老人恨恨地说，“就在危难之际，王铁匠的后人拿出了那把菜刀自卫，没想到那菜刀能杀人，这才得以逃生。”

　　“天啊!”十八锤哀叹一声，然后用期待的眼神望着老人说，“不管是真是假，沧海变桑田，就由那些事情过去吧!”

　　老人这时显得很平静，他倒满酒，一饮而尽后说：“此番回安州，我一是为了实现一声响老先人的遗愿，二来是为了实现我的祖先们的遗愿。”十八锤说：“实现一声响的遗愿就是熔毁掉菜刀，那么你的祖先们的遗愿呢?”

　　老人没有直接回答，他告诉十八锤，其实在江湖上，玄铁菜刀的名声就像水底的暗流，一直涌动着，大家做梦都想得到那把神奇的菜刀，而且为此不择手段。老人说他为了保护菜刀，不知道杀了多少前来夺宝的人，也不知道被多少贪恋宝物的人追杀。他已经厌倦了，想过点清静日子了。老人微笑道：“所以我把菜刀给你送了回来。”老人望着十八锤，继续说，“你大张旗鼓地说要熔毁掉玄铁菜刀，等于告诉天下人，宝物在你这里，他们会上门来找你的。”

　　“可是我已经熔毁了啊!你刚才不全部丢进河里了吗?”十八锤叫嚷起来。

　　“那可是真正的宝物啊!会有人相信你真的熔毁了吗?”老人一副似笑非笑的表情，望着十八锤。

　　“老天……”十八锤顿时感觉到自己已经陷入泥淖中，无法自拔了，他喃喃说着，“难道这就是你的祖先遗愿?”老人哈哈大笑。

　　十八锤拿过老人的酒杯，给他斟满酒，双手敬奉给老人，哀求说：“既是同门，何苦这般?你既能想出办法害我，肯定有办法救我!救救我吧，我愿意将铁匠铺子送给你，我去卖豆腐……”

　　老人接过酒杯，一饮而尽，说：“我把那么珍贵的宝物给你，你怎么就不起贪心呢?你打造一个赝品丢进炉子，把宝刀留在自己手里，不两全其美吗?”老人说完，站起来，哈哈大笑。

　　“谁说不是呢?”十八锤微笑着看着老人。老人一愣，突然感觉头晕眼花：“你……你下……毒?”

　　十八锤说：“我没下毒，这只是蒙汗药罢了。其实从一开始，我就觉得把那么好的宝物毁掉，肯定有问题!你别以为编造几个故事就能说明原由!哄哄孩子还差不多!不过，你讲的这些故事倒使我明白，人不能太贪，不能为宝物而没了人性，滥杀无辜!老先生，你讲得太辛苦了，好好睡一觉，等你醒来，我们再边饮酒边了结我们张王两家的恩怨!”说罢，十八锤背起老人，走出酒馆……

菜刀传奇——安昌河