穴鸮，顾名思义是一种穴居的猫头鹰。第一次见到穴鸮的人，很难不被它那大大的、圆圆的亮黄色眼睛迷住。它们的目光专注，甚至时常带着一点疑惑，不过它们属于比较容易接近的猫头鹰种类。

穴鸮（学名：Athene cunicularia）的分布范围跨越北美洲和南美洲，它们大多居住在干燥、开阔的沙漠和草地。与许多猫头鹰种类不同，穴鸮营穴居生活，这也是它们名字的由来。令人担忧的是，它们在许多地区已经被认为是受威胁或濒危的物种。

图上是一只雌穴鸮和它的雏鸟。穴鸮通常可以在一个季节里产下9个蛋——它们有时可以产下更多，有时则只产4个蛋。幼鸟孵出之后，亲鸟都会参与喂养，直到幼鸟能离开巢穴，这一过程通常要花三个月的时间。然而，在完全独立之前，幼鸟也会在洞穴附近做短距离的试飞。

穴鸮的食谱很广，但它们主要的蛋白质来源是昆虫和小型啮齿类——如图中这只不幸的小动物。它们的捕猎方法多样，包括在地面追击猎物，抓起猎物从空中摔下等，如果是捕捉空中猎物，它们还会在半空中截杀。

穴鸮的黄色眼睛极富穿透力，加上黑色的“眼线”和白色的眉毛，使其更加动人心魄。迷人的眼睛，白天活动的习性，以及在人类周围毫不惧怕，这些都使穴鸮成为十分容易辨认的猫头鹰物种。

这只可爱的穴鸮拍摄于美国俄勒冈州的威拉米特河谷。据拍摄者南·摩尔说，该地区的穴鸮在冬天常以田鼠和老鼠为食。加拿大以及美国北部的穴鸮，在寒冷的月份会往南迁徙很长的距离。

翅膀张开，羽毛膨起，这只穴鸮看起来似乎正准备发动攻击。穴鸮的体型较小，体长为21厘米到28厘米，翼展为50厘米到60厘米。它们是美国境内最小的猫头鹰之一，不过腿倒是很长。

摄影师Lynne Ingram说：“这个小家伙会抓任何东西，包括它母亲的脚。我想它应该是饿了，所以可能觉得这棵草也味道不错。”幼鸟的眼神看起来很坚定。希望它的父母能带来一些更好吃的东西。

穴鸮在侦察的时候，经常像图上这般单腿站立。它们经常栖在土堆、电线杆或者篱笆桩上，巡视那些毫无防备的猎物。

这两只年轻的穴鸮似乎被什么东西吸引住了。我们可以从外形看出它们还未成年：棕色的头部、翅膀，黑白相间的前胸。经过第一个夏天之后，它们将换上成年穴鸮的行头：沙色的头部、背部和翅膀端部，颜色斑驳的胸部和腹部，以及下巴上显著的浅色条纹。

上图是一只成年穴鸮的近照。据摄影师迈克尔·布鲁斯说，这是一只雌穴鸮，通常雌鸟的颜色比雄鸟深一些。穴鸮在野外的寿命可达9年以上，圈养状态下为10年以上。野生穴鸮有很多天敌，包括獾、鼬、蛇、其他猛禽，甚至是体型大一些的猫头鹰。

摄影师在美国亚利桑那州凤凰城的Estrella拍到了这只穴鸮，当时它正走在路边的一个沟渠中。令人感到惋惜的是，许多穿越道路的穴鸮常常命丧车轮之下。穴鸮还必须面对来自家猫和狗的威胁。

这一排毛绒绒的穴鸮宝贝真是可爱。雌穴鸮最多可以产下12个蛋，但只有四到五只幼鸟可以一直活到寻找自己洞穴的年龄。让我们祈祷加拿大阿尔伯塔省的这些可爱的小穴鸮最终都能独立生活。

在美国佛罗里达州的布莱恩·比克公园，两只穴鸮正在洞穴外面警戒。“从表面上看，我们似乎会很快见到雏鸟了，”摄影师迈克尔·潘西尔说，“但时间还早。不过在这里看到这样‘坚守岗位’的景象十分常见。”虽然穴鸮基本上是一夫一妻制，但雄鸟有时候还是会找第二个伴侣。

穴鸮拥有猫头鹰家族中最长的脚，不过让人有些意想不到的是，它们并不总是自己挖掘洞穴。它们经常以哺乳动物挖掘的洞为巢穴，甚至有时会住在人类放在地下的箱子里。当然，如果地面足够软的话，它们还是会自己挖掘洞穴。穴鸮还会采集牛粪之类的东西来标记洞穴的界限。

这两只小穴鸮似乎不是太有精神，或许是它们的父母还没把食物带回家。穴鸮也能以水果和种子为食，如霸王树和仙人掌的果实。

这两只年轻的穴鸮与草丛融为一体，而两双与众不同的亮黄色眼睛暴露了它们。

对北美的穴鸮来说，最大的威胁是栖息地丧失和主要食物来源——草原犬鼠——被大量扑杀。幸运的是，人们已经开始采取措施保护这一物种。

环球地理：穴鸮奇特生活（20P）（第一期）