18世纪末，来自荷兰的白人殖民者正在南非不断的占领新的“领地”。在一次武装开拓中，他们发现了当地土著居民霍屯督人的定居点，并随后残忍地对他们展开了屠杀，并将幸存者全部变成了奴隶。

在这些幸存的霍屯督人中有一名年轻的女孩，她的名字叫做莎拉.巴特曼。她被卖到了南非开普敦一户富有的白人家庭作为奴隶，这家主人注意到了莎拉.巴特曼身体上的特征：巨大而突出的臀部，大腿内侧便面细长的脂肪褶皱。

根据一个熟人的建议，这家主人决定将莎拉.巴特曼送到欧洲。因为在当时欧洲出现了一个新的景点：以自然形式展现“野人”的“人类动物园”。1810年，穿着欧洲服饰的莎拉.巴特曼抵达了伦敦。

莎拉.巴特曼与欧洲人截然不同的身体特征，让这个商业展出项目最初非常的成功。莎拉.巴特曼被印在了广告宣传海报上，伦敦的百姓蜂拥而入就为了能够亲眼看一下这位“非洲女王”

根据当时的目击者描述，莎拉.巴特曼有着出色的记忆力和音乐天赋，并很快的掌握了荷兰语和英语。但这些对于她的境遇并没有丝毫的改变。她每天必须在笼子里呆上几个小时，并按照要求为参观的游客跳舞，除了少量的粗糙食物外并没有任何的奖励。莎拉.巴特曼有时还会被带到富豪的庄园，被迫参加有辱人格的表演，并成为黄色小说和漫画侮辱的对象。

虽然根据法律规定，英国的奴隶贸易早在1807年便已经被禁止，但狡猾的主人逼迫莎拉.巴特曼签订了一份为期4年的工作合同来回避法律上的问题。渐渐的，莎拉.巴特曼的热度降低，在合同结束时，她已经不能为所有者赚钱了。莎拉.巴特曼被转卖给了一名法国人。在巴黎她人生中最后的15个月过得非常的艰难，莎拉.巴特曼已经沉迷于酒精，并开始通过出卖身体赚钱为生。

1815年12月29日，莎拉.巴特曼死于一种未知的炎症疾病，据推测可能是天花。

莎拉.巴特曼死后，尸体被法国国家自然历史博物馆进行了解剖研究。她的骨骼，大脑和生殖器等一直到1974年才在巴黎人类博物馆进行了展出。

1994年南非总统曼德拉要求法国政府将莎拉.巴特曼的遗体归还给她的祖国。法国以后在进行了多次争吵和辩论后，最终同意将莎拉.巴特曼的遗体送回南非。2002年8月9日，莎拉.巴特曼被埋葬在了她出生地附近的一座小山上。

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