日本古装电影里，经常见到这一幕：骑马冲锋的日本武士们，背上有个鼓鼓囊囊的大包袱，看上去很是怪异。这个球一样的大包袱是什么神秘东西？

咳咳，因为日本女人走路都背个枕头，所以日本男人要背床被子……当然，这是玩笑话。日本女人和服后面的“枕头”其实是腰带结，作用是美观束腰，而日本武士背着的大包袱，名叫“母衣”，是一种辅助武具。

“母衣”起源于平安时代末期，最早叫做“幌”或“保侣衣”。那时候的日本都是小规模作战，骑马武士往往披着一个长长的布条，类似披风，冲锋时被风吹起膨胀，能起到一定的遮挡流矢作用。

后来，到了室町时代和战国时代，战争规模不断扩大，原先的长披风在作战中显得累赘，于是有人发明了将一个竹笼子（母衣骨、母衣串）背在身上，外罩披风，演变成更利于骑马冲锋的“母衣”。

“母衣”虽然看起来丑丑的像乌龟壳，但能够罩住背部，能有效遮护住来自后方和侧方的矢石攻击，但是也带来一个问题：穿“母衣”的武士很惹眼，容易成为敌人的靶子。

日本人打仗流行砍首级，一旦砍掉一个带“母衣”的武士，就将其首级放入其“母衣”中带回去献功，在当时是一件很荣耀的事——所以穿“母衣”看起来是保命，其实是在玩命。

到了战国后期，铁炮（日本人对火绳枪的称呼）进入战场，“母衣”的防护作用更加削弱，渐渐演变成一种“荣誉装”。比如一代霸主织田信长，拥有两支著名的“母衣众”：一队“黑母衣众”，一队“赤母衣众”，各10人。

这20个有资格穿“母衣”的都是地位很高的武士，他们是织田信长直属的亲卫队，更多是担任举旗传令的任务，利用他们色彩鲜艳的装束，让一线士卒们更易见到和执行军令。

作战中，真要“母衣众”去肉搏作战时，基本接近全员玉碎了。

最后，这个大包袱为何叫“母衣”？日本江户学者新井白石在《本朝军器考》中做了解释：母衣，就是女人怀孕时的胞衣（胎盘）。也就是说，武士穿母衣就像呆在妈妈子宫里一样安全。

对于以勇猛自诩的日本武士，这个画风急转的名称简直让人起鸡皮疙瘩。随着战争形态的变迁，这个古怪的玩意到了江户年代终于进了历史陈列馆，只有在如今的日本武士祭中还能见到。

日本武士背上的“大枕头”究竟是什么？