1916年的西线战场,经历了整整一年的堑壕战后,千疮百孔的无人地带和到处都是的战壕,令到重型火炮和弹药之类的装备跟不上进攻的节奏,就如同凡尔登战役的德军一样,火炮跟不上反攻的节奏,导致战争上的失利。

英国人也知道这一点,如果协约国要开反攻同盟国,这个问题会变得更为严重,不过这时候英国人手里一样秘密武器,这是德国人没有的,那就是坦克,MCWFC(metropolitancarriage,wagon and finance company,其中一所负责建造马克型坦克的工厂)的格雷格少校提出了应该设计一种运载火炮用的坦克,可以搭载火炮和弹药在崎岖的地面在行驶,同时也可以跨越敌方的战壕。

他们在1916年的4月完成了设计,在6月上交了他们的设计和想法给军需部主席乔治.莱依德,通过后马上开始了建造,1917年1月MCWFC 在欧布雷的工厂完成了原型车,3月参加了测试,获得通过了军方下了50辆的订单,然后大部份的订单与其他工厂平分,在7月,48辆火炮运载车送往了法国,最后的两辆突然被改造成了战地救援坦克。

两个改装的救援车,一个改装成了吊机,由蒸气机提供动力

一个改装成了起重机,由发动机提供动力

Gun Carrier Mark1或是火炮运载车1型,是基于马克1型坦克改造而来的自行火炮,它是世界上第一款自行火炮,它主要确立了自行火炮的标准,在机动履带底盘上改装的半封闭式战斗室中搭载常规火炮,同時可以在底盤上直接開火,然而很不幸的,實戰中并沒有這樣做過,但也不阻礙其重要性。

火炮运载车的设计基本上大量改动了原本的设计,把原本中置的发动机移到了后方,而火炮就架在了中间的位置,而四位驾驶员中的两位分别移动了前方的两个小隔舱里,而另外两位坐到了车体里,改造完后的坦克基本上保持和马克型坦克一型的机动性,不过因为履带比较长,所以应该有更好的操纵性,但是去掉了坦克后方的辅助轮,所以越壕能力反倒不如马克型了。

主炮下方的就是装载坡道

主炮可以选择搭载60磅榴弹炮或是6英寸榴弹炮,榴弹炮需要把原本炮架的轮子拆掉,然后再装上车上的平台上,这样是为了把主炮固定朝向前方,架炮的时候就可以直接架向前方,也有方便在坦克上开火的想法,不过据说60磅炮在实际操作上有困难,所以没这么做过。

改装后的补给车

然而全数48辆的火炮运载车根本就没开过火,所以能不能在坦克上开火也就不重要了,运往法国后,他们做的更多就是运载火炮到前线,然后负责运送弹药,这是由于相应的战术还没发展出来,英军也只是需要火炮快点运到阵地前,并没有考虑如何把这个坦克的优势发挥出来,所以这个时候运载车只是辆高大上的火炮拖车和弹药车 ,在1918年的夏天,两个连的火炮运载车全部改装为补给车,火炮运载车的舞台正式落幕。

说是可惜,但改装为补给车的火炮运载车却起了最多的作用,1918年6月,两个营的运载车配发至第3和第5坦克旅的供应连,在哈默尔战役,四辆补给车在30分钟内将20-25吨的坦克补给站移动到前线,大概只用了20人的人力运送了相当于以往1200人才能完成的货物量，这大约是两个步兵营的人力。

不过作为运输车的火炮运载车却曾经遭遇过战损,在7月的时候,第1火炮运载车连,运送炸药至维莱布勒托讷的时候,从希皮利附近的德国炮兵攻击了运载车队,炮弹点燃了伪装网,导致22辆里的16辆炸药被引燃,从而发生爆炸。

卸下主炮的mk2火炮运载车

火炮运载车曾经有过mk2的版本,它是在1917年设计的,只进行到了木制模型的阶段,设计上是利用mk5型坦克的底盘,保留了原本过顶式履带,设计上更为简单,直接利用一个吊车把原装的榴弹炮吊在车体的后方,这个设计同样也有改装救援车的设计,也自然是没有继续。

运输状态的mk2火炮运载车

除此之外,其实英国人还有另外一款火炮运载车的设计,不过只活在了设计板上,在1916年,由陆地战舰委员会的一位成员克朗顿上校所设想,他把这想法命名为阵地杀手(emplacement destroyers),一共推出了ED1,ED1A,ED2,ED3的概念,他们均装有一门4.5英寸榴弹炮,除了ED1A有两门,与火炮连载车最大的差别在于,ED系列的火炮是被装甲保护着的,也就是类似法国人的圣沙蒙坦克那样,不过整个计划都没有进行太久,一是设计上有问题,二是重新设计一款底盘不如直接用现有底盘改装的设计,也就是这个方案输给了火炮运载车MK1。

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世界上第一款自行火炮 - Gun Carrier mk.1