扫平战国，统一日本的德川幕府，同中国的清朝一样，采取闭关锁国的政策，但同时由于安稳的环境，开始出现手工作坊，渐渐形成资本主义萌芽，经济稳固发展带来了江户时代的繁荣，也渐渐产生了“町人文化”（即市民文化），由此出现了大量的歌舞伎、浮世绘、文学作品等丰富江户时代的市民生活。

江户时代歌舞伎的舞台

1825年，德川幕府第十一代将军德川家齐发布了《异国船驱逐令》，而这一年，在江户的河原崎座上演的著名的剧目《忠臣藏》的时候，观众们发现比先前的不太一样了，中间夹着一个女鬼复仇的故事。

歌川国芳创作的浮世绘《阿岩亡灵》

故事讲述赤穗藩武士伊右卫门因削藩后成为浪人，生活潦倒不堪，甚至逼迫其妻子阿岩去妓院卖身。正在这时，一名富家女看上了伊右卫门，为攀上这门亲事，伊右卫门将妻子的阿岩毁容杀死。然后迅速跟富家女结婚，结果在结婚当晚，阿岩化成了厉鬼前来纠缠，慌乱中伊右卫门错手杀死富家女后，连忙逃走，但阿岩对伊右卫门死缠不休，直至其死去。

这个故事上演后备受观众欢迎，以后便从《忠臣藏》里面剥离出来单独上演。

不同版本的《四谷怪谈》

20世纪时，四谷怪谈被拍成电影超过三十次，成为日本最著名的怪谈故事。

中川信夫版《东海道四谷怪谈》

20世纪50年代中期，中川信夫导演了一批怪谈类的电影，渐渐形成自己的恐怖片风格，1959年的《东海道四谷怪谈》是其成熟的恐怖片之一。

深作欣二版《忠臣藏外传之四谷怪谈》

1994年，深作欣二导演了《忠臣藏外传之四谷怪谈》回归到四谷怪谈创作之初和忠臣藏的故事穿插的叙事风格，，将这两个复仇的故事完美的融合在一起，此片更是获得了第18届日本电影学院奖的最佳影片和最佳导演。

2006年的动画《怪：ayakashi》中，四谷怪谈作为其中的第一个故事，元千岁演唱的片尾曲《春のかたみ》为本片增色不少。

闲话日本：岛国第一怪谈