作者：卢平

　　距今三百万年前，东太平洋深处的大洋中脊缓缓扩张，推动着东边的科科斯板块撞入加勒比海地区的地壳下方，抬升的板块边缘形成了连接南北美洲大陆的巴拿马陆桥。在之后的第四纪冰期中，两块大陆之间发生了大规模的物种迁徙，其中一支向南跨过陆桥的小型猫科动物，演化出了如今的虎猫属。

　　1988年中美洲国家萨尔瓦多与世界自然基金会WWF合作发行的虎猫属主题邮票，注意此时虎猫属还没有从猫属（Felis）中分出来。图片：Robin Bodnaruk / Pinterest

　　在南迁以后，虎猫属的祖先迅速发生分化，占据了适合小型食肉类的各种生态位。今天，拉丁美洲的热带森林中生活着本属的三个物种：虎猫Leopardus pardalis、小斑虎猫L. tigrinus和长尾虎猫L. wiedii。

　　
左上：虎猫（ocelot），左下：小斑虎猫（Northern tiger cat），右：长尾虎猫（margay）。图片： Andy Rouse, Luiz Claudio Marigo, James Carmichael Jr

　　这三位不光名字相近，外表上也很是让人脸盲。顾名思义，长尾虎猫的尾巴相对较长。它的体型介乎于虎猫和小斑虎猫之间，与两位兄弟相比拥有更大的眼睛和更突出的吻部，脸型秀气，身材苗条，身上的玫瑰斑纹也更大更黑，非常艳丽。

　　一身美丽斑纹、大眼长腿的长尾虎猫。图片：Thomas Marent

　　还记得短尾巴的是谁么？想不起来的，文末有答案。绘图：翼狼Elang

　　新世界的爬树大师

　　长尾虎猫是新世界猫科当之无愧的爬树大师。不知你是否还记得，上个月我们讲过东南亚分布的爬树高手<云猫>，提到了云猫可以后爪转180°倒吊着下树，而世界上另一种会这一招的猫就是长尾虎猫。

　　后爪旋转。图片：BBC Natural History Unit / arkive

　　长长的尾巴和四肢让它们灵活而平衡，大脚板保证了攀爬时的稳定性，加上猫科弹簧一般的脊柱和双腿的爆发力，让在雨林的藤蔓枝杈间飞身腾挪的长尾虎猫非常优美帅气。

　　爬树跳跃。图片：BBC Natural History Unit / arkive

　　高树？毫无难度。摄于秘鲁亚马逊。图片：Mark Bowler / NPL

　　但面对体重是自己两倍的大表兄虎猫，长尾虎猫可能就帅不过三秒了。实际上，作为当地体型最大的小型猫科动物，虎猫是其他很多小猫的梦魇——它们与其他小猫竞争，甚至捕食后者。在“虎猫效应”的作用下，长尾虎猫的爬树技巧可能更多是一种自保策略。

　　喝水的长尾虎猫。图片：Mark Payne-Gill/ naturepl.com

　　本领高强的古墓派

　　长尾虎猫独居生活，昼伏夜出，捕食和日常迁移时还是以地面活动为主，但是会在树上睡觉，甚至可以睡在粗壮但难以接近的藤本植物上，可以说是非常有古墓派的风采了。

　　为什么睡觉常在树上，因为它对地面上的威胁怕得深沉？图片来：Ken Cole / Animals Animals

　　不难想象，长尾虎猫只居住在森林中，从紧邻墨西哥高原的阔叶林到亚马逊流域的热带雨林，再到中南美安第斯山麓的云雾森林，或者是沼泽湿地中的河岸树丛，能上树的地方都是长尾虎猫的适宜生境。

　　长尾虎猫的分布范围。图片：Chermundy / wikipedia（数据：IUCN Red List of Threatened Species）

　　作为苗条的小型猫科动物，长尾虎猫的主要猎物是平均体重250克左右、体型较小的啮齿类、鸟类和爬行类。它们可以在树上来去如风地追逐松鼠，也能偶尔袭击小型的卷尾猴等灵长类。有报道称，2005年，研究者在亚马逊河流域的雨林中目睹了一只长尾虎猫用模仿叫声的方式，试图吸引并捕食当地的黑白花狨Saguinus bicolor，险些得手。

　　黑白花狨（pied tamarin）是亚马逊雨林深处的一种濒危灵长类，据报道长尾虎猫模仿的是其幼崽的叫声。图片：Nick Gordon / naturepl.com

　　纵使高手，难逃死敌

　　在历史上，一身美丽的皮毛曾给长尾虎猫这个物种带来不少麻烦；在上世纪七八十年代，有十多万张毛皮从南美洲流入市场。1989年，长尾虎猫被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约（CITES）》的附录Ⅰ，禁止国际贸易。而在今天，随着分布范围内的原始森林开发和衰退，长尾虎猫仍面临着严重的栖息地破坏和人兽冲突威胁。

　　
树林子还是给它留下一些吧。图片：Malene Thyssen / wikipedia

　　长尾虎猫大约两岁时才会谈婚论嫁，绝大多数情况下每年只能生一只小猫，而圈养情况下甚至很难繁育成功。低的生育率，加上分布范围内的虎猫和人类威胁，导致长尾虎猫目前野外分布十分稀疏，被IUCN红色名录评估为近危物种。

　　“不给地盘就捣蛋。”摄于英国克罗默的动物园（Amazona Zoo）。图片：Spencer Wright / filckr

　　但愿这种雨林里的美丽小猫，还能一直在枝桠间辗转如飞。

　　摄于哥斯达黎加的长尾虎猫。图片：Supreet Sahoo / wikipedia

　　本文是物种日历第3年的第302篇文章，来自物种日历作者@卢平。

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