作者：卢平

今天物种日历的主角是跟我们人类息息相关的一种家畜：我们在火锅汤底的翻滚中见到它，在冬日的冷风中裹紧它；它是亚伯拉罕诸教经典中的牺牲和象征，是BBC定格动画里为主人操碎了心的小羊肖恩，是疯狂动物城里看似温顺的隐藏大反派……

也是我们睡不着觉时的温柔念想（上图好像混入了奇怪的生物）。绘图：翼狼Elang

它，就是绵羊（sheep, Ovis aries）。

温顺可爱的绵羊们，是不是比山羊更讨人喜欢？图片：Hans / pixabay

绵羊的外表有哪些特点

说起绵羊，很多人就要问这个物种和山羊的异同。这两个驯化物种都来自偶蹄目牛科的羊亚科羊族，但是山羊的祖先是山羊属的野山羊（wild goat, Capra aegagrus），而绵羊的祖先欧洲盘羊（mouflon, Ovis orientalis）则是属于盘羊属。二者的关系，大致相当于人和黑猩猩。

山羊的祖先：山羊属的野山羊。图片：Eric Dragesco / ardea.com

绵羊的祖先：盘羊属的欧洲盘羊。图片：Christian Biemans / NIS

无论绵羊还是山羊，它们的眼睛都有着一对长方形瞳孔。绵羊作为一种标准的食草动物，长在脑袋两侧的眼睛加上这种瞳孔形状，能带给绵羊超过270°的超宽视野，从此妈妈再也不用担心小羊看不到大灰狼啦！

所以，喜羊羊应该是这样的。原图：《喜羊羊与灰太狼》；卢平老师倾情篡改。

横向的视野还可以让绵羊在逃跑时能看清楚前后的地形。当它们吃草的时候一低头，其眼球上的肌肉还能进行自动调节，保证绵羊瞳孔的长方形长边仍然平行于地面。

一边低头吃草，一边暗中观察。你可以尝试一下，反正我大灰狼把眼睛转疼了也做不到。图片：Andreas Cappell / wikipedia

从外形上来看，我觉得绵羊和山羊的最显著区别可能在于羊角。山羊们大多继承了祖先野山羊向后弯曲、高高耸起的漂亮大角，不那么长，但基本都是向后向外伸出。绵羊很多品种没有角，而有角的品种自然也是继承了野生祖先的特征——它们的角是“盘”起来的。

哪怕浑身小卷毛，羊角的形状也出卖了这只安哥拉山羊。图片：Erica Peterson / wikipedia

有角的绵羊，比如图中的Boreray品种。图片：Gibbja / wikipedia

另外，山羊的尾巴是翘起来或者向后平伸的，而绵羊的尾巴无论大小都会下垂。有胡子的一定是山羊，而只有绵羊是“兔子嘴”，上唇中间有裂。

下垂的绵羊尾巴和三瓣的嘴巴。图片：Jamain / wikipedia

被人类驯化的绵羊

绵羊的驯化史也是智人的发家史。一万两千多年前，在地中海东岸的黎凡特地区，一群智人放弃狩猎—采集的生活方式，定居下来开始了地球史上第一次农业革命，新石器时代的文明之光在新月沃地缓缓升起。在此期间，多种谷物和家畜的驯化无疑是人类社群形态加速发展的基石。六千年后，第一座城市在两河流域拔地而起，而绵羊就是农业革命早期出道的家畜元老之一。

由尼罗河平原、黎凡特地区和两河流域组成的新月沃地（the Fertile Crescent）是人类文明的摇篮，也是约一万年前绵羊被驯化的地方。图片：NormanEinstein / wikipedia

温顺的绵羊成为常见的家畜之一。图片：Misja Smits / Buiten - beeld

绵羊的驯化和饲养在近东地区的人类历史上有着举足轻重的地位。在古埃及，生育之神阿蒙（Amun）是长着螺旋羊角的形象，即是源自公羊旺盛的繁殖力。除此之外，地中海地区的腓尼基文明、两河流域的巴比伦人都有以类似形象示人的神祇[qí]。英雄伊阿宋和伙伴们乘坐阿尔戈船冒险夺取金羊毛，也是希腊神话中的经典情节。

公元前5世纪尼罗河流域的希腊人把宙斯和阿蒙太阳神的形象结合了起来，创造了莱雅公主（大雾）。图片：Dan Mihai Pitea / wikipedia

在后来的岁月里，绵羊更是成为了亚伯拉罕诸教经典中不可缺少的象征——基督教、犹太教和伊斯兰教中都有先知献祭儿子被阻拦，最终以绵羊作为牺牲的情节，自此起源的古尔邦节也是伊斯兰教的盛大节日，有着宰杀牲畜的传统。犹太民族的逾越节也来自于春季宰杀羔羊驱邪的传统。而基督教经典中的亚伯拉罕、以撒、雅各、摩西、大卫王和伊斯兰先知穆罕默德都是牧羊人，“牧羊人朝拜圣婴”是西方宗教绘画中的常见主题，而“上帝的羊”就是信徒的指代了。

《牧羊人来朝》，作者：Bartolomé Esteban Perez Murillo。图片：Web Gallery of Art

温顺的绵羊做不了领头

温顺的绵羊简直就是家养动物的楷模。当大概四只以上的绵羊同时在场时，它们就会表现出群聚的行为，每只羊都会想要跟着其他羊一起行动，谁先动谁就是领路羊。再加上绵羊相对比较胆小，主要靠跑来躲避敌害，有些时候会产生一些群体性失控事件，也无法防御野兽袭击。因此，一些更理智和有防御力的动物就成了牧羊人的好帮手，比如更有主见也更暴躁的山羊，忠实聪明的牧羊犬，还有富有攻击性的……羊驼Vicugna pacos或大羊驼Lama glama。

羊群的大羊驼守卫，气场满满的霸道总裁。图片：Paul Keleher / wikipedia

您的牧羊犬守卫已上线。图片：Janko van Beek / Buiten - beeld

在现代，咩咩们仍然为人类贡献着自己的羊毛、羊肉和羊奶。我国是世界上绵羊饲养量最大的国家，而新西兰和澳大利亚人均饲养量称霸全球。1982年，新西兰人均拥有22只羊；据新华社今年年初报道，新西兰近年来绵羊饲养量严重下降——人均拥有量已经低于六只了呢（手动斜眼）。

图中是澳大利亚的一群细毛美利奴绵羊。图片：By Cgoodwin / wikipedia

新西兰罗姆尼种的羊群。图片：Agricultural Research Service / wiki commons

秋风已响，你有没有在怀念一碗温暖鲜美的羊汤呢？

本文是物种日历第3年的第285篇文章，来自物种日历作者@卢平。

=== 羊羊这么软萌怎么忍心吃的分割线 ===

有萌自远方来，不亦乐乎

2017年《物种日历》，每日零点，萌动你的世界。

关注微信公众号“物种日历”（GuokrPac）

还有更多精彩内容！

果壳【2017年物种日历】10月12日 绵羊

果壳【2017年物种日历】10月12日绵羊