许多货柜港营运商认为自动化是提升美国港口能力，应付不断增加的货运量和为超级大型货柜船装卸货柜的关键。

据华尔街日报报导，TraPac在洛杉矶的货柜码头，大量应用机器人装卸和搬运货柜，减少人力的参与和失误，处理因为新自由贸易协议而涌入美国的大量货柜，预示未来自动化景象。但推动自动化背后是阻力重重。

许多运输业者相信港口运作自动化，是提升美国港口应付急增的贸易货运量，和处理愈来愈多超级大型货柜船装卸货柜的关键。他们认为自动化能提高货柜码头生产力和可靠性，同时不断降低劳动成本。

专家估自动化技术能大量减少货船在码头装卸货物的时间，让生产力提高30％。

TraPac董事史东（Peter Stone）说：“我们必须为提高生产力而自动化。”这样才有能力处理超级货柜船。

美国之最比不上鹿特丹
TraPac的洛杉矶码头，是美国目前仅4个采用自动化技术的码头之一。尽管这已是美国最自动化码头，但程度仍不如荷兰鹿特丹港。

仅次于洛杉矶港的美国第2大港口长滩港货柜码头，3月开始逐步采用自动化设备，让自动化的支持者多了一个展示区。

东方海外（国际）有限公司在长滩港花了逾10亿美元完成自动化设备，能处理330万个20呎标准货柜，将近长滩港去年处理货柜量一半，是公司重金押注未来自动化趋势。

基建工程发展集团Aecom资深港口计划者希斯森（Mark Sisson）说，长滩港自动化运作成功可促使其他美国港口跟进。因全球货柜港营运商对自动化趋之若骛。这已是大势所趋，自动化只是时间问题。

专家说，由于工会多年来阻扰，让美国投入货柜港自动化脚步落后。有研究报告指出，由机器人处理货柜能减少雇用50％港口工人。

美国2002年西岸港口营运商与港口工人因激烈劳资纷争，导致西岸港口停止运作11天。其后要花6个月时间来清理积压下来的大量货柜，让讨论机器人处理货柜时机变成熟。

码头工人力阻自动化
当时西岸的国际码头工人工会（ILWU）在劳资协议里都同意使用自动化技术。但工会后来仍激烈抗争，阻止港口营运商使用自动化设备。

ILWU主席欧尔维拉（Bobby Olvera）说，工会不断要求货柜港保持“最低人员编制标准”以确保工人饭碗。

工会为了在港口自动化下，仍能维持最多工作职务，长期与资方讨论那些岗位需要人手。增加人手等于提高营运成本，自动化设备又动辄数亿美元计经费，让营运商无利可图。

海事顾问公司Martin Associates创办人马丁（John Martin）说，美国可能无法像其他国家那样采用自动化技术后能立即节省成本。在美国推动港口自动化只会给投资方带来很多压力。

美国港口多年来要推行自动化是波折重重。马士基集装箱码头公司（APM Terminals）曾在朴茨茅斯港花4.5亿美元建立北美首座半自动化货柜港，在2007年启用，但2008年金融危机冲击其获利，最终在2014年把设备出售。TraPac在洛杉矶港也因为环境法规和预算不断攀高，让自动化目标迟迟无法实现。

为何在最发达的美国推行港口自动化多年遇阻？