梁思成先生说:“建筑之始，产生于实际需要。”从这个角度来看，任何建筑的构造和特征都或可能产生于“实际需要”，马头墙最初即产生于防火需要，最初被叫做封火墙，这是因为在明代徽州地区人多地少的地域特点导致房屋密集，一旦发生火灾容易牵连周边建筑，损失惨重。直到1503年，新上任徽州知府何歆强制五户为一组，修建高出屋面的封火墙。
封火墙作为一项建筑结构历史由来已久，只是多应用于工事、皇宫、粮仓等一系列重要且特殊的建筑上，目前发现最早封火墙可追溯至汉代大仓盘粮仓遗址，但将此项技术应用于民间何歆则是第一人。
马头墙造型简朴别致，虽是封火强，可因形状颇似“马头”而得名马头墙。其构造结构简单，虽说如此，细看颇有趣味，除却实用的防风、防火、遮阳外，没也具有美学意义的分割空间功能，通过马头墙留下的空间去看天，可得到一幅自然生成的画像。
中国人营造建筑亦或是工具讲究实用、美观、文化三位一体，马头墙则是三位一体的凸显:其形态各异，各有各的意趣，但若是细分下来大致有以下几种:

五岳朝天式（图一）

此类样式多高于屋顶一段，外表呈现阶梯壮，造型从高到低，阶梯常有一到四阶，三阶四阶较为常见，建筑面大的可以达到五阶，称为“五岳朝天”，在古人看来，奇数“五”又蕴含对美好生活的追求

鹊尾式

这种喜鹊尾巴状的墙不仅有效防风防火和分割风向火势的实用意义，同时也迎合的大众的审美需求，朝天撅起的一角好似一道冲力将整个墙在视觉效果上往斜上方拉伸延长，而喜鹊状的屋檐又有“喜上眉梢”的寓意追求。
高出屋顶的马头墙让徽州古民居从一个一个的单体形象统一于跌宕起伏的马头墙上，而样貌各异的“马头”则使每一幢建筑有异于其他建筑的专属语言，马头的形式和细节不单单是民居主人社会地位的彰显，同时也是徽州人民工艺水平的体现，这些形态各异的马头也从侧面反映了徽州文化的特点特征，展现了徽州文化有别于其他文化的地域特色
我们介绍完这两种就可以发现这是有意识的在实用的基础上进行美化的增减，而这种增减又恰恰符合中国人对于实用的需求，两者没有互相冲突，这种排列有规律顺序的屋顶构造又极具形式感，英国艺术家克莱夫·贝尔强调说这是“有意味的形式”。马头墙的线条稳定富有秩序，安静恬淡的结构让人一眼就感受到了它的稳定，而白墙和黑瓦的颜色冲突给人更为古朴的视觉感受，给人宁静恬淡朴素不争的精神体现。
马头墙的黑与白的统一分别对应五行学说的水和金，黑色的屋顶象征的水有效的阻隔的火势，白色墙体象征的金销熔生水，这种天人合一的思想渗透进入了建筑文化当中，成为一种和谐的认同。
这种和谐往往是失去了才意识到重要的，而这反而是最重要的和谐，马头墙代表的文化看似平平无奇，但这就如同互相嵌合的锁一般，文化与文化牢固嵌合形成统一整体，若是把徽州地区必做凹，那么马头墙文化则作为一种凸填补了徽州文化的空缺，实用上填补了火势以及风势的威胁，美观上丰富了徽州抬头见天的单调色彩，而文化上形成了徽州地区特色文化。

编者补：马头墙，我以前并没有这个概念，只到被当时陪同我在大冶乡下学习的朋友指点，才大致知道是什么形制。我以前丝毫不懂建筑，也不知其别称，更不知其用意，不过那一天看着在冰冷的雨中浑身湿透为我讲解的朋友，我才知道文化的延续更多在于人与文化的感情，如果不是风雨，这一切也不会显得那么深刻。

推文—马头墙介绍