.J.帕克 Renne 九代火影

1

我有些工作上的事，要去趟克拉希斯。我需要六十英里长的二等四寸麻绳来修浮桥，而帝国所有的军用麻绳都在克拉希斯集散。流程规定，必须向本地的军需处打申请，由他们转中央军需处，再呈递国库总管。国库总管批准之后，会把你的申请发回地方军需处。地方军需处再次转给中央军需，再由中央军需把申请送到克拉希斯。在那里，某个军需官会给你回复：抱歉，麻绳没有了。

不过，你也可以在赫伦尼思找个心思活络的铸铁匠，让他给你打一枚国库专用印戳，在申请上戳一下。然后亲自跑一趟，去克拉希斯助理军需官办公室。这里有个资历不浅的文员欠你人情——若不是你几年前从某份档案中抽走了几页文件，他现在就该在采石场做苦工了。当然那些文件你一拿到手就烧掉了，但这事他不知道——这就是从军方获得六十英里麻绳的方法。

我走的是陆路。从特拉埃科塔到希尔特，中间要经过一座桥，是我十五年前建的。（当时建得仓促，偷工减料。按照原计划，那桥没有在一个月内塌掉，就算完成了使命;结果到了现在，它依然是卢森河上唯一一座桥。不从这里过，就要借道彭斯-赫维雅尼斯，得多走二十六英里路。）一直往前走到沿海平原，这一路风景优美，一侧是大片绿色草地，一侧是碧海蓝天。克拉希斯就坐落在二者之间，地理位置堪称完美。三条手臂伸向陆地，另外三条伸向海里。稍稍分析一下就会发现，城址几乎是照着《野外作业手册》中的样板选出来的，选址人是个彻头彻尾的实用主义者。海里的三条手臂是三座锥形防波堤，陆上则是三座棱堡，守护着三个主城门。无论从哪一边进攻，都会受到左右两边的火力夹击。不过，除非你有上帝视角，否则身处草原是看不出来的。另外，隔断视线的还有一大片林地。九十年前建城的时候，树木还十分茂密，后来在同盟者战争期间被尽数砍倒，成为运往前线的木炭。如今，这里只剩下树桩，变成荆棘丛生的泥沼地。站在低处的人

只有极其偶然的机会才能看见这座宣示帝国实力的雄城。我走到2776里程碑旁边的驿站时，完全看不到城郭。不过迷路是不可能的：只要沿着笔直的军用道路，走在两道六英尺高的路堤中间，走着走着，城门就在你面前了。

请注意，我没有乘坐军用邮车。作为工程兵团的名誉上校，我是有这个资格的。但作为一个奶白脸（以前很多人这样称呼我们，现在已经不许了;但我不介意，我喜欢牛奶），不坐比较容易让人接受。要跟我挤在同一个车厢里，每天颠簸十六个小时，那些都城市民一定会很难受。当然，他们不会说出来。罗珀人最引以为傲的就是他们良好的教养。而且，叫我一声“奶白脸”算是歧视，搞不好会上军事法庭。需要说明的是，这项指控目前还没有对人用过，大概都城的人确实没

有偏见，也不排外。倒是有几十个低级军官失口把都

34城市民叫作“蓝皮肤①”，经庭审之后被开除了。所以你明白了吧，我们这群人确实冥顽不灵，被人看不起是有原因的。

于是，我在一辆民用货运马车上度过了四天。军用邮车不需要停靠，每隔二十英里就会在驿站换一次马。但就算这样，也需要五天多一点的时间跑完这段路。而我坐的这辆马车上装的是鱼。那味儿可是绝佳的动力，让人一路狂奔。

颠簸到中门的时候，我跳下马车，一瘸一拐地走到城门卫兵面前。后者凶狠地瞪了我一眼，接着看到了我衣领上的煎蛋形徽章。有那么一秒钟，我以为他会以冒充军官的罪名逮捕我（遭遇过好几次）。我从他身旁走过，一步跳到路边，免得被房子一样高大的马车撞上。这就是克拉希斯了。

我的文员朋友在374区42道7号路。军需处认为给所有地方编号是多此一举。374区插在217和

434区之间，7号路连接着4号和32号路。但这么做肯定是对的，因为我能找到去文员朋友那儿的路，而我并不是这方面的行家，我只是个修桥的。

他不在。一个身高六尺六的罗珀人坐在他原本的位置上，身穿一件白色僧侶式长袍，光秃秃的脑袋像一颗鸡蛋。见我走进来，他仿佛看到街上的狗叼了个什么奇怪的东西进来。我报上朋友的名字，他笑了。

“调走了。”他说。

好吧。“他没跟我说。”

“不是值得到处显摆的那种调动。”他盯着我上下打量，我差点以为他会掰开我的嘴，检查我的牙齿②，“有什么事吗？”

我给了他一个大大的笑容“，我需要绳子。”“抱歉，”他的表情更加愉快了“，没绳子。”“我有带印戳的申请。”

他伸出手，我交出文件。我敢肯定他扫到印戳时看出了猫腻。“非常不幸，我们目前没有绳子，”他说，“等有了——”

我点了点头。我在参谋学院没学到多少战术战略，但知道什么时候该放弃行动，有序撤退。“谢谢你，”我说“，抱歉打扰了。”

“没关系。”他脸上的笑说明事情还没完，“这个就留给我吧。”

那份严重违法的假文件还抓在我手上。“谢谢，”我说，“但我应该重新提交一遍，对吧？我不想让你认为我要插队。”

“好了好了，偶然通融一下没什么。”他再次伸出手。

我正在想，糟了。然后敌人就拯救了我。

（这句奇怪的话几乎可以概括我的一生。我这辈

①“蓝皮肤”是对罗珀人的蔑称，曾在K.J.帕克的另一个长篇小说《开刃》，以及中篇小说《附身》中出现过。但其实罗珀人的皮肤不是蓝色的，而是深棕色的。

②掰开嘴检查牙齿是奴隶的待遇，主角的种族被统称为“奶白脸”，大部分是奴隶。

子有过无数侥幸，远远超出普通人。所以，我在获得公民身份时选择了“斐力克斯①”这个名字。我事业的每一个关键点几乎都有好运气帮忙。但神奇的是，带来好运的次次都是——没有一次例外——我的敌人。我七岁的时候，赫斯人打到我们村庄，杀了我的父母，抓着我的头发把我拖到人市。我被卖给一个舍尔登人。他教我做木工，让我身价翻了三倍。然后一家造船厂买下了我。三年后，也就是我十九岁那年，帝国集结了一支远征骑兵，把舍尔登海盗教训了一顿。大批战俘被装进货车，运回帝国——你猜战俘当中有谁？帝国海军急需手艺好的造船木匠，我就这么参了军，继而得到公民身份。二十二岁那年，我已经是个工匠头子了。那年遇上艾克门人入侵，占领了我所在的那片驻地。我捡回一条命，被调到工程部队，后来晋升为荣誉上校。所以你看懂了吧，我步步高升，从一个农奴、文盲、化外野人变成帝国军队的一团之长，都要拜赫斯人、舍尔登人和艾克门人所赐。另外，高贵的罗珀人也有功劳，即使他们在过去几百年里疯狂屠杀了几百万我的族人，并以此为荣。都城里有数不清的小教派，今天冒个头，明天就不见了。其中有一支宣扬的是，爱你的敌人。我完全没问题。我的敌人总能帮到我，可以说我的一切都是他们给的。反观朋友，他们倒是总让我吃苦跌跤。算了，反正我没几个朋友。）

有东西分散了他的注意力，他凑到窗前。我等了一会儿，也挪了过去，越过他的肩膀往外看。

“那是烟吗？”我问。他没看我“，是的。”

在克拉希斯，着火是大灾难。人们对这种事的反应非常有趣。他似乎石化了，而我兴奋得像只猫。我挤开他，想看清楚些。一座窗户冒着烟的大屋突然像火把一样熊熊燃烧。

“你们在那屋子里放了什么？”我问

“绳子，”他说“，三千英里的绳子。”

我扔下呆呆盯着小屋的他跑了。军用规格的绳子是涂满焦油的，而克拉希斯所有军用仓库都是稻草屋顶。该撤退了。

我冲到大街上，看到人们想无头苍蝇一样乱跑，有些看样子既不是士兵，也不是帝国文员。其中一个跑到我面前停了下来。

“抱歉，”我说“，你知道——”

他捅了我一剑。刚才没注意到他拿着武器。

我正在想：搞什么鬼名堂？他就抽回了剑，照着我脖子砍来。我不擅长察言观色，但总算长了眼睛，看得出来他不太喜欢我。我挪开一步，伸脚绊倒他，对着他的脸来了一脚。军训手册里不是这么教的。但如果你也是被奴隶主养大的，你肯定会摸索出一些歪门邪道。第二个想法：绊倒踢一脚是那个买我舍尔登人（亲

身示范）教给我的。这让我想到海盗，隐约明白发生了 35

什么。抱着试一试的想法，我踩住他的耳朵，听到碎裂声才松开——这绝不是蓄意报复。接着，我左右望了望，寻找可以藏身的地方。

当真正的坏事发生在你身边时，你是无法立刻接受的事实的。舍尔登海盗在克拉希斯乱跑，哪有这种事？我藏在一扇不起眼的门后面，一动不动观察了一阵。是的，确实发生了。而且从眼前的情形来看，舍尔登人相当猖狂，帝国军队完全没打扰他们，都去放绳索的仓库灭火了。士兵们拿着水桶、梯子和长钩子四处乱窜，舍尔登人逮着一个便砍掉或射死。除了我，没人意识到正在发生的屠杀，而我什么也做不了。很快，街上一个站着的士兵都没有了。舍尔登人找来货车，开始从各个仓库搬物资。克拉希斯从来不缺货车。不得不说，舍尔登人干活够卖力的。不信你换成一帮码头工和仓库管理员，让他们在四十分钟内装满两百辆四号大小的货车试试？大概这就是打工仔和自雇人士的區别吧。

①“斐力克斯”的英文为Felix，有“好运”的意思。

火灾应该是个意外，打乱了舍尔登人的计划。大火从一座屋子往四处蔓延，让他们来不及劫掠，还烧毁了马厩街和停放马车的房子，城里大部分货车都停在这一带。风向一偏，吹到兵营和二级文官办公街区

——也就是说，火头冲着我来了。此时周围已经没有士兵和文官了，目之所及只能看到坏人。我身上的官员制服简直就是活靶子。我脱掉长袍——发现身上有一大块被染红了，啊对，我被捅了一刀，一会儿再来想这个问题吧——从一个舍尔登海盗的尸体上扯下罩衫，套在身上，摆出一副煞有介事样子，大大方方朝街对面走去。

走出三十码，我就跌倒了。我有些吃惊，但立刻意识到：那一刀伤到的不只是皮肉。我全身脱力，倦意难挡，让我有些想笑。接着有人走了过来。是个拿长矛

的舍尔登人。妈的。我想道，但接着又想，无所谓了。

36 “你还好吧？”他问。

幸好我是个奶白脸，我这无敌的运气啊。“还好。”我说“，真的。”

他笑了出来，“乱说。”然后把我扶了起来。他看到了我的靴子——帝国官府派发的大头靴，商店里买不到——接着我发现，他穿得和我一样。当然了，死人脚上扒下来的，对于海盗毫不奇怪。“别乱动，”他说，“靠在我身上，你会没事的。”

他抓起我的手，搭在他的肩上。然后扶着我的腰走到离得最近的一辆货车。车夫搭了把手，把我拽上车，然后小心放下，让我躺在一大袋打包成捆的铁片甲上。救我的人脱下罩衫卷起来，给我当枕头用。“把他送回船上，会有人照顾他的。”他说道。从这之后我就再也没见过他了。

行动很快就结束了。海盗办事，高效快捷。显然，已经没有需要他们担心的帝国人员了，除了我。而我刚刚在他们的关怀下脱离危险。货车颠簸着穿过城市，驶上中防波堤。十多艘船被系在防波堤两边。车夫没注意后面的情况，于是我翻身跳下车，藏在一大卷

麻绳中间，直到最后一艘海盗船驶离港口。

又过了一段时间，我看到一条帝国海军的小船，来得正好。我麻利脱下舍尔登海盗的罩衫。这件衣服救了我一命，但如果被自己人看到我穿着它，我就死定了。

这是我决定写下这段历史的原因……之一。在正常情况下，我是不会费这个力的，也不会自以为是——或者说自作主张地记录伟人们的功绩和苦难，我远远不够格。但我当时在场，不仅目睹了整个围城战，而且从一开始就参与了。之前说过，我这辈子交了太多好运，常常怀疑自己是否受得起。每次巨轮碾来——权且这么比喻吧——都有一双看不见的手把我捧起来，放在安全的路边。这样的事发生了太多次之后，你就会思考：为什么？在我看来，我对上天唯一的用处就是当一个见证者。就像任何人都能在帝国法庭上作证一样——小孩、女人、奴隶、奶白脸。不过我这样的人的证词能有多少分量，得看法官怎么想。所以，如果命运觉得我能当好工程部队的头，说不定祂也觉得我能当一名史官。想想看，布尔内克北边一个割草工的儿子居然青史留名，名字永远刻在书脊上。还是挺了不起的吧？

2

活下来的不止我一个。一位助理军需官手下的文员撑了一阵，在听取并核实完我的报告后才去了世。其实，有几个渔民早就看到舍尔登人从北方驶来，在码头抛锚。他们逆风穿过海峡，到克洛冯的海军基地去报信，然而没人相信他们，直到城里升起冲天的黑烟。

小船载着我回到克洛冯，一位船医把我包扎好

——老实讲，这不是他的职责，原因你猜——又把我送上一艘去往马拉塔的帆船。这里有一家牌照齐全的外侨医院，专治各种慢性皮肤病，我这样的也在营业范围

之内。几天后，我实在受不了他们的医生，征用了一辆木炭车逃往帝国都城。刚一下车就麻烦缠身。为了给我做笔录，调查委员会专门派人去了趟马拉塔，却没找着人。有些人就是这样，没一件事能做成。

军情处的人吼了我一通后，我沿着下坡路去找市长福提努斯。福提努斯——不能叫朋友，这个称呼会给他惹祸——和其他罗珀人比起来，他对我更有耐心。我们在整修都城排水系统时共事过。他不在，被议院叫去开什么重要会议了。我留了一张纸条，拖着双腿往回走去了山坡顶上的市政工程处。那里几乎算是我在都城的家了。

福提努斯动用人脉，在市政工程处给我安排了一个小房子，算是特殊优待。这里原先是堆放木炭的仓库，再之前是巡夜人的狗棚。再往前回溯，就要说到特穆伦大帝征服玛希恩三世领导下的罗珀人帝国后，为祭奠火神而兴修的火神庙——这间房子正是由庙宇彩绘回廊的残壁组成。都城历史悠久，随处都能挖到了不得的东西。不管怎样，市政处的文员允许我在房里放一点私人物品。别人寄给我的公文和信件则堆在门口一个旧箱子里。我用三个货运板条箱做了一张床

（记得吗？我会木工）。我今天没精力去管新的信件，直接爬上床，毛毯往身上一裹，便沉沉睡去。

我被一个憨货叫醒了。他身材高大，镀金的鱼鳞甲从头武装到脚，像一条直立起来的鱼。他不是一个人来的。

“干吗？”我打了个哈欠。“奥尔罕上校？”

又是例行開场白。“怎么？”

“普利斯卡将军向您致意，委员会有请。”

这当然是睁眼说瞎话，普利斯卡将军根本不想看到我出现在他的辖区，我晋升上校那会儿他就表明过态度了（幸好那时候不是他说了算）。他更加不愿我进入他的委员会，但可惜他在这件事上没有选择。“什么

时候？”

“现在，先生。”

我哀号一声。我的长袍上还沾着血，而且被戳了一个洞。马拉塔的医生们还在袍子下给我裹了一层灰白色的绷带。“我得洗个脸，换身衣服。”我说，“给我十分钟好吗？”

“不行，先生。”

我在这间房里放了一件备用的斗篷和一顶红色毛毡帽。尽管天气很热，我还是披上斗篷，戴上帽子。厚厚的羊毛毡能把我捂熟，但总不能一身血衣去开会吧。我起身出发，穿得像只金鱼的男人迅速跟上，走位精准，一看就是专业押犯的。其实抓的人是我，没必要如临大敌。

从市政处到陆军部，要先沿着城门街向上走，穿过

普利西恩拱门，到了马市街，再往左进入香料场和草

市，从伦沃尔街走到新城门（这道门是十二个世纪前修 37

建的，相对来说已经算新的了），然后对角穿过国王广场——换句话说，正好经过城里最繁忙的几个区域，由一名全副武装的士兵押送着招摇过市，保证一路都有人围观。若是穿着整洁的制服或亮闪闪的铠甲，问题还不算严重;如果靴子开裂，斗篷下隐约能看见打了绷带的双腿，给人传达的意思就很明确了：逃了这么久终于落网了，大快人心啊。

出了国王广场就是旧城的希尔街。这里是全世界最尊贵的地方，是神的住所——准确来说祂住在716号。葛莱安四世曾有个疯狂的想法，给城里每一座建筑打上号码。人们没当回事，但这条法律依然被写进了法典。于是，金矛神庙的正式名字变成了“希尔街716号”。无敌骄阳每日巡游世间造物，便是从这里开始，到这里结束。

从金矛神庙向前再走四个门牌，左手边就是陆军部。陆军部的前门又小又矮，嵌在一面毫无特色的砖墙上。走进门，你会惊讶地发现前院是一个设计精美的小花园，薰衣草和各种可爱花朵种在小方盆里，让人

目不暇接。花园尽头是一道青铜双开门，一左一右立着两个军伍里的顶级高手，恶狠狠地看着你。进门后，明晃晃的白色大理石会让你捂住眼睛。再加上我这个奶白脸，光线更加刺眼。我每次来这儿都讨人嫌，我挺理解的。

希尔街的坡度很陡，稍不注意就会崴脚。当然，祂从来没这苦恼，出行坐车，由八匹长翅膀的天马拉着。凡人只能靠腿，贵为将军和内政大臣也不例外。只有皇帝才有资格坐御轿。等我们走到陆军部，爬完六层倒映出各色光芒的光洁大理石楼梯后，就连金鱼士兵也在喘气，而我已经累得奄奄一息。认真想想，委员会可真会选地方。在舒适的茶屋后间开会明明更方便的。

但顶楼有顶楼的好处。这里能看到希尔街上所有

建筑的屋顶——红色的瓦片，灰色的石板，还有茅草屋

38 顶。这里没有蓝天和绿草，目力所及的一砖一瓦，都出自人的双手。这样的景致世界上其他地方看不到。每次我从这里眺望，不管自己处境如何，都会深感幸运。议事厅的窗户正对着大海。普利斯卡将军背对窗

户坐着，我的座位倒是正对海景，视野极佳。从他肩头看过去，能看到港口的防波堤，以及远处深蓝色的海平面。帆船三三两两，但印着红白条纹的舍尔登帆船暂时还没见到。如果我邀请普利斯卡将军坐到我这儿来，他肯定领会不到我的好意，只觉得我在动歪心思。所以还是不吭声为好。

接下来，普利斯卡用简明的军事用语把众人已经知道的一切总结了一遍：海上侵略者突袭，没有生还者，房屋和商店受损严重，侵略者的身份有待进一步调查……

“等一下。”我说。

眼角余光处，福提努斯市长的脸抽搐了一下。这种事确实会让他抓狂。他劝过我不止一次，别挑事。这话没错，完全是为我着想。他不断问我：你为什么就是不听？老实说，我不知道。我清楚这么做不会有好

结果，而且嘴贱并不使我快乐。我只感觉膝盖发软，肚子绞痛，胸闷得几乎喘不上气。我听到自己说话了，脑子里有个声音大喊：别啊，你个白痴，别又干傻事啊。但是太迟了。

众人转过头来，普利斯卡对我怒目而视“，怎么？”“我知道那些人是谁。”好了，开弓没有回头箭。“你知道？”

“是的，他们是舍尔登人。”

普利斯卡一发火就会压低声线，怒极的时候几乎完全是用喉咙的咕噜声在说话，“你有什么理由拖到现在才交代？”

“没人问我啊。”

福提努斯闭上了眼睛。“既然这样，”将军继续说道“，你现在愿不愿意好心给我们讲解一下？”

我一紧张就话痨，而且态度粗鲁。这很搞笑。在别的场合，比如我生气的时候，就算有人故意想要激怒我，我也能像竞技场上的战车驭手驾驭马匹一样收敛脾气。但不知为什么，只要我一惊慌，就会目中无人。“当然可以，”我回答，“舍尔登是一个松散的联盟，主体是各国的难民和流亡人士，老巢在佩尔米亚东南部的谢厄姆河口附近。我们通常称他们为海盗，但他们的主业其实是贸易，与我们有许多生意往来，有时候通过中间人，有时直接接触。他们的船又快又轻，吨位小但是够结实。他们一般只在生活艰难的时候才会去偷去抢，选择的目标大多小而弱——修道院、不受地主保护的村落，偶尔也抢军饷、矿区的银矿矿车等。这样收益不错，回报快。不过如果有得选，他们其实更喜欢替人销赃，而不是亲自上阵。他们清楚得很，只要我们愿意，不消两分钟就可以把他们踩扁。但这样的事没发生过，因为正如我说的，我们之间有很多生意来往。总的来说，他们不会去招惹任何人。”

佐纳拉斯舰长身体前倾，死死盯着我，“船，有多少？”

“不知道，”我说，“这方面我不专业，我只知道这些

人来自……总之我跟他们打过交道。海军情报处肯定知道，问他们吧。”

佐纳拉斯在心情最好的时候也没给过我好脸色。“我在问你，你最好给我猜一个数。”

我耸耸肩，“总数大概是四百五十三艘，但这里面包含了几十个船队，各行其是，没有总指挥。舍尔登人里没有类似国王的角色。”

普利斯卡目光扫过我，停在长桌远端。“克拉希斯的船，我们有数吗？”

没人说话。这是闭嘴的完美时机，这辈子都不会碰上这么合适的场合的。

“七十左右。”我说。

“等等，”这次开口的是内政大臣索斯特拉图斯，如果今天讨论的不是军事问题，就该他坐普利斯卡将军的位置了“，你是怎么知道的？”

我又耸耸肩“，我在场。”“你什么？”

不是吧！居然没人知道。“我在场，”我重复道，“我到克拉希斯处理一些工作上的事，看到了整个过程。”议事厅里嘈杂起来，我繼续道：“之所以估计出七十艘，是因为我亲眼看到了拴在船坞里的船，三道防波堤两边各有十二艘。六乘十二就是七十二艘。应该没有看漏的，因为根本没有空当，每个停泊位都有船占着。可能装货完毕之后还有更多的船等着进港，但更远的地方我就看不到了，只能猜测。”

帝国代理人辛马库斯说：“有目击者？为什么没人告诉我们？”

这话没法让将军消气，“显然，目击者一直在等一个爆料的好时机呢。算了吧，总比永远不说好，知道什么全告诉我们吧。”

我其实还想解释一番，要不是突然被抓来开会，我本该去克洛冯的海军医院做一次完整笔录的。福提努斯有时候能看穿我的想法，此时对我使劲摇了摇头，就像牛在赶苍蝇。他是对的。于是我老实交代了一切，

从看见浓烟到被小船接回克洛冯。说完之后，很久没有人开口。

“这事没那么复杂，”佐纳拉斯舰长说，“第五舰队四天后就能出航。有了它们，舍尔登人别想再来进犯。”

人们一个接一个点头，就像微风吹过枫树林。我感到血液上涌，在我的后脑勺疯狂跳动。别说话，我的脑子在哀求。“等一下。”我说。

散会后，我本想从希尔街溜走，但逃不过福提努斯。他把我拉到美克拉特喷泉旁边。“你疯了吗？”他问。

“我说的都是事实。”我说。

他翻了个白眼。“当然是事实。”他说，“但这不重要。重要的是，你惹怒了一屋子的重要人物。”

我耸耸肩。“他们从来对我没什么好感。” 39

“奥尔罕！”只有他这么叫我，“你是个聪明人，你有脑子。在这座城市里，这是难得的品质。但你得好好改一改你那脾气。”

“我有什么脾气？”

为什么我要得罪都城唯一受得了我的人？抱歉，我不知道。“奥尔罕，你这毛病必须改，否则总有一天会惹出大麻烦。你知道问题出在哪儿吗？你把怨气堆在心里，又不自觉地表露出来，就像一头涨奶的奶牛。你一上来就呛人，说得再对再有道理也没用，别人宁死也不愿意听你的。这么说吧，如果有一天帝国覆灭，你多半要承担全责。”

我听完点了点头，“我知道，”我说，“好的建议从我嘴里说出来就变坏了。”这话让他难得地笑了，“我该找个说话漂亮的人帮我说。这样大家就会听了。”

福提努斯面无表情。“这个不一定，我还是希望你能学点礼节，别这么粗鲁。”

我叹了口气“，你看起来需要喝一杯。”

福提努斯永远都是这副样子，但这次他摇了摇头，

“太忙了。”意思是最近要务缠身，如果有人看见他与一个奶白脸一起在公共场所喝酒，会很麻烦，“你长点心吧。如果哪天因为你这愁人的性格把事情搞砸了，损失会很惨重的。”

好吧。我真的认真思考了这个问题，一路走到了希尔街街口。但问题是，我没说错啊。我只不过是指出，第五舰队哪儿也去不了，至少在很长一段时间内哪都没法去。佐纳拉斯舰长说这事他可没听说。我告诉他帆船所需的绳子和板条（两样东西放在同一个货舱，在帝国海军的小船上接受治疗时，我得知那堆玩意儿叫“木桶板条”）被一把火烧成灰了，所以——

你是不是有点跟不上了？也许我应该解释一下。这叫“按需库存”。对海军来说，这样操作每年能省下一大笔钱。此前，我们共有六支舰队，每支各三百二十

艘船。但一条光秃秃的船什么也做不了，需要配备桅

40杆、帆、浆、绳子等等;而其中最重要的，就是装淡水用的桶。没有水桶，帆船只能在看得到陆地的范围内航行，每天都需要补充淡水，天气炎热的话，一天得靠岸两次。你想想看，如果给每艘船准备这样一套东西

——你的算术比我好，自己加吧——总之数量庞大，价格高昂。其实，平时漂在海里的一般只有两支舰队，紧急情况下也就才三支。另外，船厂曾经下了大力气，保证所有船只的所有配件都能通用。这样一来，官员想到这个办法就是自然而然的事了。一支守卫舰队负责海峡区域防务，而且是永久服役，所以装备一直是齐全的。另外五支共用足够装备两支舰队的物资。为了方便，也为了提高效率，这些物资全部屯在克拉希斯，好在有需要时立即派发。

显然，佐纳拉斯舰长对这一切多多少少是了解的。但了解和考虑到是两回事。也许他非常清楚他的绳子和板条早已化成灰了，自己连一艘船都开不出港，但不想跟在座的人分享这个秘密。不管怎样，他朝我大吼了一通，说我撒谎，说我是个十足的白痴。他骂得完全正确，但是这跟目前的问题无关。普利斯卡将军

直白地问他，你到底能不能派一支舰队去佩尔米亚？于是佐纳拉斯做了他唯一能做的。他跳起来，给了我一个让我牙根打颤的愤怒眼神，然后一声不吭地冲出了房间。

会议就这么结束了。要我说的话，这样也不错。我当时已经给自己找了一箩筐的麻烦，如果会议没有以这种令人迷惑的方式中断，我很可能还会想到关于克拉希斯的其他问题，在会上提出来，并最终断送我的脑袋。

于是，我在都城没事干了。严格来说，既然事情已经办完，我应该回兵团继续处理文书的。但直觉告诉我，这不是个好主意。很难想象帝国的将军、舰长、内政大臣，或某一位部长，或是他们众多手下中的某一个，会趁着一位帝国现役军官独自回家时，在荒野无人的道路上安排一场谋杀。但即使是在我们这样一个治安良好的帝国里，也有强盗、退伍士兵、逃跑的奴隶、心怀怨恨的农奴、宗教狂热者、疯子，还有其他长途旅行的危险——各种为了一颗鞋钉就割断你喉咙的坏人，不时有自讨苦吃的军官成为受害者。等一两天吧，我对自己说，找找商户或朝圣者的车队，搭车走。不去冒无谓的险，这个观点我十分赞同。一个智者曾经说过：运气和独轮车的区别是，独轮车怎么推都行，对待好运却万万不能得寸进尺。

3

当然，城里也不乏小偷、疯子和各种不幸的意外，但在城里你可以采取措施，盡量降低危险系数。比如说，想躲开找你麻烦的官府，最好的求助对象当然是那些天天都在躲，并以此为生的人。

我有严格的交友准则。杀人犯、抢劫犯、大盗和敲诈团伙都得排除。剩下的能做朋友的人还是很多。老千我觉得挺好，但他们太聪明了，而且总在找机会干一票。所以我总体倾向于跟铁匠、钳工等铸假币的待在

一起。这群人真的不错。杀手和小偷比较自由散漫，相比之下，铸币团伙有着令人敬佩的严密的分销网络、保密团队和所有你能想到的跟他们这一行沾边的三教九流的人脉。认识他们之后，你就会发现这些人十分友善，几乎不会干坏事（帝国需要钱币，官办造币厂产能有限，他们不过是在帮忙罢了），而且常常展现出精湛的技艺。如果有谁觉得他们是一群懒惰的半吊子，我建议他们亲自试试剪下银托尼丝的边缘，直到剪下的料子够做一个完整的托尼丝为止，看他们叫不叫苦。

于是我去了旧花市。如果你没来过都城，我可得解释一下。旧花市不卖花。都城许多地名背后都有历史，是以不知多少年前的旧事来命名的。为了避免误导人，花是那里唯一买不到的东西。生老病死的行当在这里都能找到;一束简单的玫瑰花，对不起，没有。旧花市的地下是一整个街区的废墟，一百五十多年前，这里发生过地陷。之后人们发现，一条地下河从希尔街所在的山丘间流下来，流经花市正下方，注入海湾。一场山洪顺着河床冲下，冲坏了打在泥土里的地基，让整片区域都坍塌了。城里寸土寸金，就连莱登门以南也不便宜，所以在运走了瓦砾废墟后，人们立即把桩子打进了泥土里;贫民区至今有一大块建在河床之上。这样的城市规划让人咋舌。不过以工程师的角度来看，我还是很佩服的。

我直奔二狗酒馆，在离壁炉最远的角落坐下，要了一碗茶和一盘蜜饼。在二狗酒馆，只有我一个人会叫茶喝。

过了大概一分钟，她从后堂走出来，坐在我对面。“你真有种。”她说。

“你已经知道今早的会议了？厉害。”

“我不知道你在说什么。”她鼻翼翕动，这是个危险的信号“，有人找你。”

她叫艾科玛，我和她父亲多年前在军队里相识。我们一起当了一阵子的兵，后来他退役转行去了角斗场;因为打得好，当上了绿帮领袖。和我一样，他的职

业生涯很顺利，短短六年时间就从新手一路上位，成了帮会老大。我想念他。艾科玛十四岁那年我对她说，她父亲临死前曾卧病在床，拜托我照顾他的女儿。当然这是我胡说的。别搞我女儿，否则我把你脑壳掰下来——这话更接近真相。当然床也是不存在的。他在沙地上流血而死，死的时候七万观众围着他欢呼。这种死法感觉有点怪。

“只要不是官员，就没什么好担心的。”

她耸耸肩，“两个北方人，一个奶白脸。我告诉他们我没见过你。这是真话。”

我放松下来。那奶白脸是个生意上的伙伴。事情是这样的：官府付给我几个金斯塔隆作为军队的薪水。我需要把它们兑换成一堆银托尼丝才能分给士兵。由于铸币厂生产力不足，银币永远在短缺，金银之

间没有官方的兑换渠道。这说不上是谁的错。如果你

想当铸币厂的头，你首先得花巨资从首席大臣那儿买 41

官。这些钱总得想个办法回本。这不是问题：铸币厂每生产一千枚钱币，你就能得到一枚作为薪水;又因为铸造一枚金币所花的时间和银币、铜币相等，于是铸币厂开始疯狂生产金币，必要时铸一点银币，但坚决不铸铜币。军队剪下铜管、铜号上的边角做成铜钱，解决了大家做买卖没找零的问题。所以，当我需要拿银币给手下们发工钱时，我自然会找上北方人和奶白脸这样的诚实商人，把官方发行的金币换成不那么官方的银币。我在旧花市认识那么多人也是这个原因。所以你明白为什么我能在帝国军方混得风生水起了吧。那些为我的工作提供关键性帮助的人不太跟蓝皮肤来往，见到从军事学院毕业的帝国贵族更是转头就跑。

她看着我“，不是好事吧？”我点点头“，糟糕透顶。”

她叹了口气。她并非闲着没事干，但每次我想聊天，她都会腾出时间倾听。她朝酒保点了点头，后者做出一个难过的表情，转身去给别桌倒酒。“官场麻烦？”

“差不多吧。”

“我对那一套没兴趣，我靠劳动养活自己。”“你真聪明。”我说。

她淡淡一笑，“你又想骗我玩脑力游戏，让我猜你想说的话，对吧？”

“是的。你每次都玩得很好，因为你很聪明。”

虚荣心是她唯一的弱点。她知道自己长得美丽，男人们对她说过无数遍，她早就听烦了。只有我赞美她的脑子。“然后呢？”她问。

“克拉希斯的事，你听说了吧。”

她点头“，有一群海盗之类的人偷了许多物资。”“对。”我说，“你脑筋转得快，告诉我，为什么这件

事让我头疼？”

她想问题时总会低下头，盯着双手，仿佛在祈祷。她做出这副样子时，你最好别说话，因为她一个字也听不进去。她在遇到难点时会皱眉。想通之后，就会重

42 新坐直，双眼直视着你。“怎样？”我问。

“他们拿走了什么？”

聪明的姑娘！“无法确定，”我说，“我只在海军小船上听到只言片语，我又没在那儿待太久。但听那些人的语气，应该大部分是基础军用物资。”

“那是什么？”

“靴子，毯子，三百桶鱼鳞甲甲片，两千码帆布，七千顶头盔衬垫，一车车木桩……诸如此类的。”

她缓缓点头。“好吧，”她说道，“假设我是个生意人，花了大价钱张罗船队，做好了遇上帝国海军、大打出手的准备——这是必然发生的。投入了这些能得到什么呢？木桩和柴火差不多，都是——”

“从树上长出來的？”

“别添乱。帆布可以做衣服，但费了牛劲只能赚几分钱，头盔衬垫……”她耸耸肩，“完全没用。没人会买那东西，除非你亏本卖。”

“但是？”

她轻快地点点头，“军队、政府……但政府不会从其他政府那里偷物资，风险太大了。还不如自己生产，

造价低廉，供给稳定。”

她知道的大词可真多，肯定是跟我学的。我自恋地想道。“所以呢？”

“等等，我还在想。海盗莫名其妙地干了一票，偷了一大堆东西，却不值几个钱，销赃困难，面临的危险却高得可怕。所以——”她低下头，仿佛有个无形的帮手把答案喂给了她“，是偷给某个组织的。”

“组织，但不是政府，你之前已经排除这一点了。”她用大拇指搓了搓手掌，她的老父亲在困惑或发

怒时也喜欢做这个动作。“不是政府，也许暂时还不够格，但——”

“想搭建一个政府班子。”我打了个响指，指着她道“，所以嘛，你父亲总夸你灵光。”

这话让她皱了皱眉，“但还是说不通啊。假设真的有人想在阿姆派特或是南方某个地方打下一块殖民地，或者想要一支自由兵团、从零开始组建军队，大可在各地的盈余拍卖会上买到一切必需物资，便宜得很。”

我笑了。“是的，”我说，“确实可以。你还能买下一千个熟手匠人，开一个大作坊。但他们没有这么做，为什么呢？”

她又开始低头思考。这时茶来了，我倒了一杯，放在一边晾着。

“钱。”她说，“现金。不管幕后人是谁，这个人一定没钱。”

“但舍尔登——我是说那些海盗。”我找补得有些迟了。她的眼睛微微眨了一下，得知一些之前不知道的事情时她就是这副样子。

“应该是一笔长期买卖。”她慢慢说道，“眼下没好处，先干活，过一段时间能拿到丰厚报酬。舍尔登人的行事风格不是这样的，”她加了一句，“计划性太强了。你也看出来了吧？对他们而言，‘长期就是明天下午。”

“我也这么觉得。”

她皱了皱眉，“所以，既然他们有兴趣干这一票，那赚头一定不小。在将来某个时候，肯定能得到巨额回报。”

她在很多方面都有她父亲的影子。她勇敢、忠诚、善良，如刀锋般敏锐，又滑溜得像根泥鳅。可能她父亲更有魅力些。“有趣的是，”我说，“他们在劫掠之前，先烧掉了所有绳子和木桶板条。”

“基础物资。到手的话，很容易找到买家。”

“也可以自己拿来用。但都没有，一把火烧得精光，而且这件事是在劫掠前做的。仿佛被特意告诫过：先干这个。”

“确保帝国舰队无法追击。”“暂时追不出去而已。”

“有人指挥他们。”她肯定地说，“先对付舰队，再搬货。”她看向我“，这就有意思了。”

“我昨晚困得不行，但整晚都在想这个问题。帝国海军暂时无法行动，但如果幕后人动作快的话，他需要的大概就是这么点时间。”

“而他把我们的军用物资抢了，我们什么都没剩下。”

我点头，“都是因为集中供应制度，让他们打了个一石二鸟。我们短期内是瘫痪了，陆军和海军都动不了。他那里一切就绪，我们却一团糟。那么最大的问题来了，他是谁？”

“艾克门人和奥可辛人绝对不会雇海盗，所以可以排除。再说了，干吗要跟我们打？他们还要为自家门前的野蛮人头疼呢。”她摇着头说，“抱歉了，想不出来。”

“我以为你很聪明呢。”

她看了我一眼，似乎在说：你是个小丑，我不跟你计较了。我呷了一口茶。二狗酒馆的茶泡得恰到好处，可以说非常难得。因为他们自己不喝，我是唯一的顾客。入口淡而清爽，回味浓郁，令人放松。几百年来，这茶叶是艾克门帝国出口的最好的东西。这么一

说，我突然想到，这是敌人对我的又一照顾。“聊这些有什么用呢？”她问“，你怕了。”“肯定啊。”

她略带嘲笑地瞟了我一眼，“这事与你无关，”她说“，你不过是个镀了金的木匠。”

“镀什么金啊。”我说，“不过你说得对，确实不关我的事。”

说话间，她一直在盯著某个酒保。她能在二十步开外的地方看出谁偷藏了一枚硬币。“很好。”

我笑了。“但我真的担心。该管这件事的人感觉不太上心。如果你——”

她叹了口气，打断了我，“我喜欢跟你说话。但我父亲说得对‘，他是一条害虫，别接他的话，否则他准会让你头疼。”

“愿他安息。”

现在，她的注意力全放在我身上了。“你这是干吗 43

啊？”她说，“跑到我这儿来，拿一大堆与我无关的事让我想？我不喜欢这样。”

“你喜欢的，就当我陪你下象棋吧。”

“为什么啊？你明明都知道，却非要让我慢慢想。”“因为你父亲不在了。”我说，“他是我认识的最聪

明的人。既然没法跟他聊天，只好来找你了。”

她对我笑了笑，没有被惹恼，“你知道吧，”她说，“他在有一次生病的时候，拜托我照顾你。好好看着奥尔罕，他说，别让他受伤害。那时我只有十二岁，这话听着很怪。”

“你答应了？”

点头。“我把手背到背后，十指交叉，算是起誓了。”她把手肘放在桌上“，你打算怎么办？”

“我吗？不在其位，自然什么也不做。我们刚刚说过了。”

“这可不像你，你从来不会因为职位限制就收手。”“真的什么都不做。”我说道，“除非如果他们想修

一座桥，我才会立即动起来。”

我太了解她了。她很爱这种游戏，可以时不时活动一下脑子。女人无法在帮会中谋得职位，但绿帮中许多有见识的男性经常来二狗喝酒，跟老板娘闲聊。更妙的是，此时的绿帮势力正好压过了蓝帮，这可是一百年来头一次①。

对了，你可能对帮会了解不多，而外地人能知道的就更少了。也许你只知道竞技场里有两拨观众，一拨支持蓝色，另一拨支持绿色;他们在角斗、战车比赛中为自己一方欢呼——这些都是事实，但这只是个开始。在大约250年前，蓝色战队的支持者把已故角斗士和战车驭手的儿女和遗孀聚到一起，形成帮会，绿色方立刻效仿。不久之后，他们又投入更多资金，连帮众的家人一起照顾。你每周交给帮会几个铜特拉齐，将

来你家遇到困境，就能得到一定帮助，直到你重整旗鼓

44 为止。这么好的点子当然备受推崇，也当然迟早出岔子。很快，帮会财政就控制了巨额资产。因为平民不能拥有土地，这些钱全被投到航运和制造业。金钱带来了权力，而使用权力的人并不总是诚实明智的。接着，绿帮开始控制码头劳工，蓝帮则把影响力伸到了运输业和低级别的官员中。官府很快就害怕了，试图干涉，这就有了胜利公园暴动的事情。市长找来赫斯人助阵，两万多人死在竞技场。从那以后，帮会就一直保持低调。严格来说，他们做的事、筹集的资金和由此产生的一系列营生都是违法的。但从古至今，这从来没能阻止任何人做任何事。另外，如果你在这座大都会生病或受伤，你一定是求助于帮会，除此之外的选项都无异于等死。艾科玛的父亲掌管着绿帮基金，在那次暴动中是个重要角色。他坏事和好事都做了一箩筐，最后在竞技场上忘了侧身让步，被人串成了烤串。我本以为他打拼多年，女儿这辈子肯定不缺钱。结果他

私吞了多少钱财，就在赌桌上输掉了多少。据她所知，剩下的钱够给她买下二狗酒馆;其实并不够，我不得不从兵团经费里拿出一部分给她救急。好吧，这钱本来是要买三千把标准铁锹的，不过我们铁锹多的是，不买也没什么。顺便说一句，遇到她父亲之前，我一直是蓝帮的。所以你看，人可以改变主意，甚至背信弃义。

4

铸假币的人第二天就找到了我，我们关系一直不错。去旧花市把金币换成银币，能得到去铸币厂得不到的好处。官府规定，一百六十个托尼丝换一个金斯塔隆。但现实是，他们的一家之言并没有多少的分量。铸币厂的金币纯度是九十七，这给了我议价优势。那天我的朋友们有点紧张，可能是担心克拉希斯的事影响船运，而黄金对缓解焦虑很有帮助。最后议定的价格是1兑216。所以我赚到了，我兵团的应急资金又多了一大笔钱。正是靠着这笔秘密的钱，我才能在争夺补给品时报出比其他兵团更高的价格，在财政部缺钱时继续给手下们发工资，在后勤部穷困时花重金给大家买质量合格、缝合口不会开裂的靴子。在这支庞大的帝国军队里，如果你肤色不寻常，上面还没人罩着，你就只能像这样，事事比别人多想一步。这个游戏我相当擅长，所以玩起来也无比认真。

佐纳拉斯舰长宁可咬掉自己的一只耳朵，也不愿意承认他听进去了我的话。所以负责日常守卫的第一舰队被召回、被派去谢厄姆河口一定只是巧合。舰队到达后发现，那里一个人都没有：所有渔村都荒废了，船和渔网不知所踪，牲口圈空空如也，连一声狗叫都听不到。他们放火烧了几间荆棘棚——我猜这就是向那些未开化的野蛮人宣扬我们先进文化和优越生活的最

①绿帮和蓝帮的设定借鉴了风靡古希腊、古罗马和拜占庭帝国的公众娱乐活动：战车比赛和角斗比赛。这两种比赛和现代体育竞技一样，有战队，有联赛。其中，蓝、绿两支战队在不同时期都有大量狂热的支持者，这些支持者渗透到社会各个阶层，划分势力范围，形成帮会，在国家经济、政治、农业等各个方面角力。是现代政党的雏形。

好方式吧？之后舰队返航，运气却不太好。他们在派拉海附近遇上了一场可怕的风暴，三艘船沉海，剩下的也失散了。一周后，舰队才重新聚齐，他们又花了一周时间修整，才起帆回海湾。我找到一艘领头船上的候补军官，他告诉我，舰队一绕过苏伊达斯海岬就看到了一缕烟柱。

他看到了烟柱，也就是说，天上没有风。船到海岬突然没了动力，停在原处，真是太倒霉了。这种事时不时会碰上，没人搞得清原因，也无法可想。第一舰队大多是三桅帆船和双层桨座战船。战船身形巨大，风帆更是大得离谱，跑起来轻快灵敏，但前提是风得够强。舍尔登人用的是瘦长的小帆船，一边二十支桨，一张方形大帆，无风的时候可以靠桨前进——他们就是这么做的。他们刚刚烧抢了萨尔平思，返程时正好从舰队旁边经过。那个人说，他数了数，有八十七艘，吃水很深，显然是满载而归。而舰队无力阻止，也无法追赶。

我真是蠢到家了。这个情况佐纳拉斯舰长也没料到，但它并不能让我好受一点。萨尔平斯是——抱歉，曾经是——只为一件事服务的重要枢纽。阿姆派特运木炭的大驳船在这里停靠、卸货。每月有数千吨木炭在这里停留，供应兵工厂的炼铁车间和铸造车间。所以，船员们当然隔老远就能见到烟柱。舍尔登人显然毫不慌张——他们给所有的小船都塞满木炭，一直塞到船上都快站不下人了，才把剩下的存货点燃，一走了之。运气站在了他们这一边。如果不是因为那场风暴，抢劫完之后又突然风停，他们会在派拉海正面撞上第一舰队，然后全军交代在那儿。我猜，策划这次抢劫的人肯定以为佐纳拉斯的部下会多花些工夫，在谢厄姆河口找到一群替罪羊杀了再返航。不过，运气总是会眷顾勇敢的人。

我在都城的差事到此彻底办完了。我雇了三辆大车，载着我那些成色存疑的银币回了卡科迪蒙的军团指挥部。我平时喜欢用快船运货，但不知为什么，现在

突然觉得这不是个好主意。我急于出城，免得普利斯卡将军又把我叫去开会，于是我搭了艾伊纳的车，他是废金属一行的佼佼者。我与他在卢索告别，又在独角兽客栈租了一匹马。我讨厌骑马——第二天还好，第三天真的会全身酸痛——但直觉告诉我，我需要回到自己人中间，找些活儿干，最好是在很远很远、通信不那么畅通的地方。

至于要干什么，我倒是专为这种情况存了些杂活。九个月前，有个军事学院的愣小子叫我们在牙山给他修一座桥，桥的尽头通向阿姆派。我当时可不愿意清理山路，像蜗牛一样把整套工程设施运进深山。于是我回信说，等我有空再来处理。现在我终于有空了。要离开舒适而快乐的卡克迪蒙，去荒山野岭劳作，士兵们不大开心。但我偶尔一次的耳聋症适时发作，

于是大伙儿就这么上路了。

在大雾和暴雨中，在两岸的峭壁之间、汹涌的河水 45

之上，我们建造着桥梁，只为了让军事学院那小子去隔壁小镇追女孩时不用绕路多走十里。这其中的细节太无聊，我就不多讲了。实际上，我们最后完成得很漂亮。不是我自夸，但这项工程没花国防部一个钱，用的全是捡来和讨来的物料。人力损耗只有两只骨折的手、几处撞伤和瘀青。每天早晨醒来，一低头就能看见七十英尺之下的滔滔白水，在这样的景致里开始一天的工作其实挺不错的，相信我。但时间和精力依然耗费很大，我感觉手下们已经起了疑心，开始猜测是不是出了什么事。我一走近营火，火堆周围的说话声就止住了。我应付了不少隐晦而刁钻的问题，这让我很不自在。幸好手下们对我还算信任，否则就真的尴尬了。地图越往上的地区，信息就越不畅通。在这里，唯

一能带来新闻的是硬币，如果都城换了皇帝，少数几个识字的就能从硬币上读到。要用到这座桥的士兵们已经三年没和国防部联络，工钱也欠发很久了。他们大部分时间都在放羊、种卷心菜。年轻的军官左边手腕上有一道疤，那是他无聊至极，想割开自己的血管时留

下的。所以，等到我们修完桥，慢悠悠地撤出这个地方，退到曼督拉，顺手加固了那里的水渠之后，我才终于听到一些关于萨尔平斯的详细情况。

我在那儿遇见了一个点头之交的熟人，是来收税的。帝国有个沿用了几个世纪的巧妙制度：富人或财阀向官府交纳整个行省的额定赋税，换来的则是该省的收税权。他们可以极尽压榨之能，只要不把人逼造反就行。我认识的这个人是个新手，刚刚盘下这门生意。我猜财政部早就料到他会搞出乱子。他向帝国支付了七万金斯塔隆，外加六百名由他支付薪水的迪马-维达弓骑手，获得了曼督拉山谷的收税权。愉快地横征暴敛了六个星期后，当地人宁愿烧掉自己的房子，把自己的牛羊赶下悬崖，也不想坐下来和他讲道理了。他没办法，只好派人回都城，寻找愿意接手这桩生意的

傻瓜，思乡之情与日俱增。我心疼他，真心诚意的。

46 他告诉我，灯塔看守人看到贼寇在雾中航行，穿过暗礁密布的浅滩，从西北方向去了萨尔平斯。这是不可能的，我说。他责怪地看我一眼，表示他只负责复述听来的话。他们驱赶码头工，他继续说，让他们装货，直到把船装满为止，然后把所有人——文员、工人、士兵——关在主仓库里，把门钉上，在屋顶点了把火。不可思议的是，有两个人活了下来。他们很幸运。大火中最可怕的通常是浓烟。木炭不太冒烟，只会释放有毒的气体。但这两个人爬进了两个水桶里。水变得很热，几乎把他们焖熟了，但木桶起了保护作用，坍塌的椽子没砸到他们。他们撑了足够长的时间，见到了地方官并录了证词。贼寇自然就是舍尔登人。他们的船很特别，灯塔看守人年轻时在北方做生意，见过他们的船。这个情况和我之前听说的大同小异，除了一点：虽然满载着赃货返程，他们却硬是在瞭望角停下了船，打烂了那儿的灯塔，才继续往前走。这件事做得很蹊跷，唯一解释得通的原因就是，他们确信从友情海返航、这两天就会抵达都城的第二舰队其实没那么快到，他们要过段时间才会通过这片浅滩。没了灯塔，第二舰队

要么只有迷路，要么就得老实等上几个星期，甚至几个月。

我喜欢把想到的事情憋在心里，所以总是一副冥思苦想的样子。但有时候，我实在想舒坦一下，找人倾诉;若是刚好在军伍里，波泽思上尉就会不幸成为我的倾诉对象。我非常喜欢他，虽然从来不敢明说。在他看来，我是把他当成了一个没什么攻击性、耐心培养之下能胜任一些简单的工作的二傻子。我当然不是这么想的。他的全名叫尼卡弗鲁斯·波泽思，祖上是古老而辉煌的弗卡斯家族的远亲，他这一脉（甚至都称不上一脉，顶多算细枝末节）在七十年前经历变故，衰落了。他们目前在帕拉利亚还有一个小村庄和一座摇摇欲坠的祖屋。祖屋正门曾经悬挂着价值连城的家徽织毯，如今早已被变卖，原来的位置变成了一块褪色的补丁。除此之外，他们家还有一座藏了些古书的图书馆。馆内充满潮湿的空气和霉菌，讓翻书的手变得黏糊糊的。看看尼卡，你就能想象出弗卡斯家族在五百年前鼎盛时期的荣光。因为他的身形——如果你没见过帝国的人，但读过那些传奇演义的话，你准能一眼认出他——六尺九寸，肩膀壮如牛，脑袋秃得像颗鸡蛋，只在下巴上留一撮傻乎乎的胡须（嘴唇上面也是光溜溜的）。他能把一辆六型后勤车的后轮举离地面，平地跃起能跳出与他身高相等的高度。这类生猛的事情他还能做很多，让我光是旁观就全身疲惫。他还读过所有经典著作，能理解其中五分之一，这个比例已经很不错了。他勤劳正直、本分谦恭、好学有礼，像狮子一样勇敢。换句话说，拥有一切我欠缺的品质。也许有一天，他会成为一名合格的工程师。他其实本可以成为这个阶层的蓝皮肤的典范，但遗憾的是，他喜欢和我玩，而且眼神不太好（有时分不清棕色和粉色）。老实说我不知道怎么评价他，但就目前的证据来看，他是个不错的小伙子。

我一有烦恼尼卡就会知道，这算是他的一种本事。当然他不会冒冒失失地直接问我，只会不停在我

身边晃悠。他牛高马大，要假装看不见实在困难，于是只好聊一聊。

我们刚刚修好了水渠，此时正在收拾装备。尼卡负责检查货车，确保每一样东西都装好、绑牢后，他需要向我报告。工作结束后，要收拾上路挺麻烦的。在他做最后的检查时，我喜欢躲到帐篷里，支起脚、闭上眼睛，不去想任何事情，一个人待上一个多小时。我这份工作唯一的缺点就是，每天从早到晚都有人围着我转，任何正常人都会受不了。所以，每到收拾上路的日子，尼卡都会把头探进门帘，说一句“好了”，或者直接冲我点个头，不做更多打扰。但这一次，他整个人进了帐篷，像沙漠里装饰的石柱一样杵在我面前;如果他头上顶的不是帽子，而是某个古代苦修士的雕像，那就更像了。我叹了口气“，有事吗？”

他睁大眼睛，看着我说道：“你有事。”——用的是陈述句。

“为什么这么说？”

“反正就是有事，我们刚刚干完的那单活就有问题。”

我用手撑起脸，盯着他“，你这么觉得？”他点点头“，有多糟糕？”

和尼卡站在一起，我显得更加矮小，仿佛我是小他很多岁的弟弟或者他的宠物猴子。虽然如此，我有时还是会生出一种强烈的、想要保护他的冲动，让那些发生在天真善良的人身上的坏事离他远一点。但其实他被选为帝国军队的上尉，肯定有能力应付大多数麻烦，不会那么脆弱。“不太好。”我说。

“你在都城参加了委员会会议。”

我点头，“普利斯卡将军叫去的，全套小丑班子都在。”

“然后你一回来就开工，带我们躲得远远的。”

“可能还不够远，”我说，“告诉我，你在军事学院上学的时候，他们讲过埃勒克图斯将军的事迹吗？”

他点点头，“AUC第七世纪，贝尔-瑟普蓝人入侵

帝国，埃勒克图斯将军手握贝萨基恩的帝国第三军，在贝萨基恩称帝，统治了这个独立王国26年。后来帝国恢复元气，把瑟普蓝人赶走了，他随即投降，贝萨基恩重新并入帝国版图，他则被处决了。你问这个干什么？”

“这个人很有意思，”我说，“有一个关于他的假说。他看到帝国穷途末路，想守住贝萨基恩——虽然只是块穷乡僻壤——让它成为罗珀人文明最后的庇护所。如果别处迎来黑暗时代，至少这个世界上还有一盏明灯保留了下来。这个说法没被认可，但我希望它是真的。”

“看来真的很糟糕。”

从我坐着的地方往外看，能看到刮着大风的荒凉沼泽地，以及沼泽尽头尖尖的丑陋山峰。这幅景象很讨厌，让我想起老家。“我们修桥那个地方也有个要塞，

你记得要塞里那些人吧？他们已经不是士兵了，他们 47

是农民。我们其实可以加入的。我们总有共多少人来着？三千。可以搞三千个女人——要么买，要么抢

——然后在厄东提思关口砌一堵结结实实的墙。种地肯定不难，不然农民就学不会了。这样一来，无论发生什么我们都可以远远观望。如果黑暗时代真的来临，那至少有一小块土地是永远属于罗珀人的。这样挺好。”我继续说“，你也这么觉得吧？”

他拎起一张营地马扎，坐了下来，马扎发出一阵呻吟。“看来真的很糟糕。”他重复道。

“如果现在回都城，”我说，“我们很可能会接到加固城墙的任务，到时候就没有机会溜走了。若是发生不测，我们就被绑在了靶子上。”

尼卡没有问会发生什么“不测”，他一贯这样。在他看来，我确信的事自有其道理。“比起埃勒克图斯，”他认真想了一会儿说道，“宁愿当詹那乌斯。”我笑了。他说得很对。在摩亚城被夷为平地、熊熊燃烧的时候，詹那乌斯仍然在城墙坚守，直到最后一刻才划着一艘小船逃离;即使在这样的紧急关头，他还靠了一次岸，

带上了年迈的父母和罗珀人的圣像。那之后，他建立了第一个罗珀人国家。我自己对这段传奇的理解略有不同。我想，詹那乌斯之所以能逃出来，是因为他早早料到了摩亚城的结局，于是花了一整晚挖掘逃生通道。他埋头苦干，忘了通知亲人和好友。当然，这不是尼卡在祖母怀里听到的版本。信念和责任感，唉，真受不了。

“如果这地方不是世界的屁眼，你会考虑埃勒克图斯吗？”

他笑道“：可能吧，但事实就是事实，没有如果。”我叹着气，“拜欧尼亚不错，但没人叫我们去那儿

修桥。唉，还是勇敢点，回城吧。解散。”

他对我微微笑了一下，拿起头盔（擦得锃亮，但其实是在克利亚斯兄弟行那儿买的二手货），敬了个礼离开了。我想我有点希望他能支持我吧，但同时又没指

48 望他真的赞成。毕竟他是我朋友。记得我之前说的

吧？朋友只会给我带来麻烦。

再跟你讲个现成的例子。我小时候最好的朋友叫奥古斯，是一个了不起的小伙儿。在我们一群小伙伴中，他跑得最快，扔东西仍得最远，六岁就可以独自给一整头羊薅羊毛。人人都喜欢他，但他最喜欢和我玩。我那時是个脏兮兮的小不点，浑身上下找不到任何优点。我喜欢远离是非，过平静的日子。奥古斯则喜欢惹事。同时，他还是人们口中常说的那种天生的领袖——这一点我一直在向他学习。直到现在，只要遇到手下不听话，我就会问自己：奥古斯会怎么做？当时有一棵长得很好的苹果树，树的周围是一座废弃园子，园子旁边的房子早已朽坏。总之，它正好长在奥古斯家和隔壁家之间，而邻居是个让人头疼的家伙。每年苹果树结果，两家都要为果实的归属权争吵，甚至闹到了村议会。作为专业搞政治的，村议会不负众望，给出了一个让所有人闹心、让麻烦更麻烦的解决办法：把苹果树砍了烧掉，结束争端。于是奥古斯的爸爸就谁去动手砍树的问题，又和邻居又吵了一架。秋天到了，

苹果树仍然没人砍。那一年收成不错。实际上这棵树结的苹果很酸，只能用来做菜。但奥古斯不在乎，对果实志在必得。他精心制定了行动计划，自然也带上了我。不行啊，我对奥古斯说，我自己已经有不少麻烦，不想在你老爸和那个老混球之间再插上一脚，说什么我都不会去的。长话短说，我还是拗不过他。我们拿上了他妈妈的大柳条篮子，我负责望风，他爬上苹果树偷果子。篮子装满一半时，讨厌的邻居牵着三条恶犬出现了。我一句“战术撤退”还没喊出来，奥古斯已经滑到地上，跑得老远了。而我则一如既往地倒霉，袖子挂在了一丛该死的荆棘上。正在我努力挣脱的当口，狗追了上来，把我围在中间。它们低吠着，颈毛倒竖，我稍一眨眼它们就会扑上来。邻居老头子此时也赶了上来，神情古怪地看了我一会儿，最后吹了声口哨。恶犬不甘心地退下了，似乎认为主人应该让它们把剩下的事做完，让世界变得更美好。

“你是奥尔罕？”他问。“是的。”

“大伙儿到处找你，小子。赶紧回家吧，你妹妹出事了。”

还没介绍过我妹妹吧？她在这个故事中是个小角色，在我六岁那年就死了。我跑去偷苹果，没看好她，结果她从一面墙上跌下来，头先着了地。奥古斯爸爸那可恶的邻居陪我走回家，快到家门时他突然转过来注视着我，对我说：“别自责，小子，世事无常。”说完便走了。后来我才知道，他弟弟多年前在冰面上玩，掉进了冰窟窿，他顾着钓鳗鱼，没能阻止意外发生。你看，朋友给我带来麻烦，到头来却是敌人在安慰我。

5

再回到卡克迪蒙，已经是七个星期之后了。我们离开的这段时间，局势有了变化。

是我低估了佐纳拉斯舰长。没想到他真的追上了

海盗。他拼命搜刮物资，第三舰队的五个小队中，有三队整装出海，朝派拉海进发。对了，不是他找到了海盗，而是海盗找上了他。舍尔登人肯定把北方所有的船都凑到这里来了。但即便如此，佐拉纳斯的船也比他们多一倍。他的大帆船会像拳头砸碎饼干一样轻易干翻这一小撮敌军。但两军一照面，他们便像受惊的兔子一样掉头就跑。佐纳拉斯断后，剩余的人径直逃进了派拉海海峡。船只在这里紧紧地挤在一起，没有一点缝隙，简直可以从船队的一头顺畅地走到另一头。舍尔登人见状，选了十几艘没什么用的破船，往里边塞满了棉絮和灯油，然后点火，升帆。风正好从破船背后吹来，来势无人能挡。火借风势，就算第三舰队的人跑得再快，又怎么跑得过瞬间追上来的火苗？旗舰和另外三艘船成功逃走，没被火烧到;剩下的船全在半小时内烧成了漂在水面上的焦炭。此处风高浪急，一点都不适合游泳。所以海盗们最后只捞到几百个活着的俘虏。

情况很糟糕。船倒是损失得起，但风帆、绳子、锚这些装备却一点也不剩了。当世的海军霸主现在却连稍大一点的小船都送不出海。在瞭望角的灯塔修好之前，第一舰队也不敢贸然返航，否则一个不小心就会迷路。对了，舍尔登人又回瞭望角血洗了一次，不但杀光了修理队，还把塔顶巨大的铁铸篝火架砸毁了。这样一来，帝国的人要想点燃灯火，给进入海峡的船指出安全路线，彻底成了奢望。这就有趣了。城里的木炭储备刚刚够重新铸造一个篝火架。但是要大拼、调试、安装到位，高级工程师却不够人手：因为某个脑子长坑的荣誉上校带着整个工程兵团去了深山老林修一座不知所谓的桥。

是的，我是真心觉得不好受，甚至还有一点愧疚。我们以最快速度收拾上路，现在是不敢走海路了，而陆路需要绕上一大圈，因为瞭望角在海峡的另一边。这感觉就像下象棋时遇到一个真正会玩的对手。这一系列操作表明，对方是有脑子的。这让我很不习惯，和

……奶白脸，好吧……打交道一般不是这样的。

就这样，我们朝着灯塔进发。你肯定猜到了吧？我们到最后也没成功走过去。

途经梅里亚斯灯塔山时，我们在漫长的上坡路上遇到一个骑手迎面冲下来。他戴着海军专用的羊毛毡药盒帽，不过很可能是买的二手货，在任何酒馆都能买到。等冲到我们面前时，我发现他右手按着肚子。

好吧，这人确实是海军。之所以捂着肚子，是因为那儿被人给开了花。他看上去一脸死相。我们上前扶他下马，结果他大喊别过来！离我远一点！冷静点，我说，我们这儿有医生，能帮你看看。他摇了摇头。没时间了，他说。于是我们不再纠结，等他讲出他的故事。

船长们看到风暴要来了，下令舰队在利卡沙停靠，让船员们上岸休假，他们已经在海上漂了几个星期

了。这位兄弟随便找了一家卖劣酒的酒馆，痛饮了一

晚上。日出没多久，他被脚步声和喊叫声和吵醒了。49

他推开门，发现港口下着大雨，但天却是红色的。舰队在燃烧，他不知道是谁干的，也没法找人问个明白。一个连脸都没看清的人捅了他一剑，让他躺在原地等死。他昏死过去，醒来时发现四周全是死尸。他用尽力气站了起来，又挪了几步，发现自己还能行走;也算他运气不错，就这么一步步地挪到了一匹马的面前。上马时，他感觉肚子里有些东西漏了出来，但管不了那么多了。他拍马狂奔，离开港口，记不起到底跑了多久

——然后就咽气了。

是个勇士。换成我多半会原地躺平。你应该能想象吧，听完他的故事我们都惊呆了，很长时间没人说话。接着，尼卡开始念叨着火的船，我让他闭嘴，淡定

——大兵们都看着呢。带兵最忌讳的事，就是手头的大兵们从别人口中听到了什么你不知道的坏消息。

我们用一堆石头把海军士兵埋了，我选了两个脑子灵光的年輕中尉，派他们骑上快马探路。能探到消息最好，我告诉他们，最重要的是隐蔽，别被发现了。接着我下令全军就地解散，整理辎重。这样大家手上

有活，就没时间细想海军传回的消息了。

两个探子深夜回营，看上去已经吓傻了。他们沿着海边……我忘了走了多远了，反正到最后，他们能清楚看到山谷，以及利卡沙方向遮天蔽日的浓烟。两人想凑近点看个明白，但还没来得及决定走哪条路，就看到远处出现了一队骑兵，大约只有七十码的距离。他们迅速离开大路，在荆豆和蕨菜丛里骑了快半英里才重返道路上，然后像疯子一样赶着马狂奔了回来。据他们说，骑兵的面目没看清楚，但肯定是奶白脸，而且穿着盔甲。

工程兵团隶属帝国军，但我们对自身认知很清楚，我们不是士兵，不会打仗。虽然手上也有兵器，但主要用来撬开箱子、吓唬平民。而且大家一致认为，薪水就那么一点，是万万不值得拿起武器去和一群蛮子拼命

的。所以我们以风一般的速度收好东西，原路返回。

50 如果你当时在场，可能眨一下眼睛就发现营寨没了。当然，因为我们是工程兵团，所以这不叫逃跑：这

称为有序撤退，或者直接叫战术转移。我们像野兔一样飞速转移，一直退到斯宾顿悬崖边上。在这里，我突然有了一个绝妙的主意。

“你知道吗？”我对尼卡说，他刚刚去了一趟后军，催他们跟上队伍“，从树林里抄近路，能少走十五里。”

他瞪了我一眼“，那是违法的。”

好吧，他没说错。斯宾顿林地是帝国圈出来的私人围猎场，“行啊，”我说，“那就犯法吧。说不定能把敌军吸引过来，我们就能以擅闯为由逮捕他们了。”

他知道我在逗他，这让他不太高兴，“只有你会遭殃，”他说“，而且，从战略层面来看……”

我叹了口气。不就是他妈的斯宾顿林地吗？地形和普通城郊没区别。“我们从林子里穿过去。”我对他说。

他面无表情地点了点头，“遵命。既然如此，叫士兵排成防御阵势，再派几个探子吧。”

好吧，个子太高容易脑缺氧。“不用。”我说。

他咂了咂舌头，领命而去。

斯宾顿林地现在已经不在了。所以我接下来要说的，你只能靠想象，没法儿去亲眼求证。这地方风景不错，若是有热爱自然之人，更能领略其美妙之处。林子长在一片坡度和缓的山谷里，谷底有一条小河。橡树有些年头，根须虬结，枝叶繁茂，日光几乎无法穿透。低矮的植物无法生长，地面空旷，除了偶尔碰见倒下的大树（这是野猪最爱藏身的地方）外，大部分地方都可以让军队毫无阻碍地穿行。

驰道自然是沿河而建，修得还算平整，和军用道用的是同一种铺路石，宽度刚好够两辆马车并排通过。如果要过河——那时河面挺宽，河水也深——有一座结实的柱板式桥梁，是我的前任修的，修得很不错。我们轻快地走在帝国狩猎队悉心维护的道路上，移动得很迅速。树下凉爽宜人，斑驳的阳光从弯曲的树枝间斜射下来。

“有人最近走过这条路。”尼卡说。“皇帝陛下来打鹿了呗。”我说。“一大队人。”

“你见过那些皇家狩猎队就知道了，他们的骑兵队非常壮观，奥吉斯用来征服贝萨基恩都绰绰有余。”

之所以这么说，是因为我亲眼见过。当事实站在我这一边时，我还是很诚实的。真是个二愣子，我暗暗埋汰尼卡，为了丁点儿大的事情瞎咋呼。正想着，队伍走到转弯处，发现了一堆尸体。

事后我和尼卡聊起来，他承认他的推断和我差不多：被打劫了。因为这些尸体都被扒得精光，身上没留下任何人造的物件。通过肤色可以断定他们都是帝国军。尼卡的第一反应是：众神啊，皇帝陛下在打猎时被伏击了，凶手不是盗贼就是雇佣兵。但我觉得商贩也有可能。某个商队未经批准就抄了小路，与帝国军狭路相逢，罚款高得人神共愤。

“我们回去后必须报告这件事。”尼卡说，“应该安葬他们的，可又不能破坏现场，都城那边可能会派人调

查……”

我想到了第三种可能，搭上他的肩膀，“小声点，”我说“，听话。”

“你觉得我们能追上凶手？”

我盯了他一秒钟“，可闭上你的乌鸦嘴吧。”

他惊讶地睁大眼睛，随即点了点头，转身给士兵们传令。队伍变得静悄悄的，我不禁想，走大路太蠢了，也许我们应该进林子才对。但这样一来，辎重、役畜和各种重型器械就不那么好拉了。另外，谁说得准呢？也许害死帝国军的只不过是一窝土匪。

最后这个假设让我开心了一段时间，但没能持续太久。上桥之前一段长长的笔直道路消失了。这里是主要战场：敌人埋伏在道路两旁的蕨类灌木里，从侧翼和后面进攻。看起来，大部分厮杀都发生在这里。两边弓箭一轮盲射，再接一輪标枪投掷，最后用长矛和斧头收割人头。队伍前排的一些士兵试图跳河逃走——他们的尸体挂在了水草和落在河里的树枝上，身上还穿着铠甲。其他士兵可能做过一些徒劳的反抗，这很难说，反正我们看见的是一边倒的屠杀。地上的尸体都被扒得精光，没有一天时间根本数不清楚具体人数。不过，据我估计，大概有六到七千人。死的全是蓝皮肤，敌人肯定是把战死的同伴带走埋了。这花不了多少时间，仗打得越多干起来越熟练。我只是个修桥的，没上过战场，所以趁尼卡不注意就准备开溜，找个没人的地方吐个痛快。一些白蜡树下长着一圈茂密的冬青灌木，就是这儿了。我毫不犹豫地跑过去……然后看见了普利斯卡将军的脸，以及好几个高级副官。

我撞了个脸对脸。敌人把他们的脸从骨头上揭下来，钉在白蜡树干上，刚好和人的视线齐平。就像风干的松鼠皮。

我是个胆小鬼，但尼卡很勇敢。但当他听到我大喊大叫冲过来时，也好像迎头挨了一棍。看得出来他也很震惊：膝盖打弯，继承了贵族血统的屁股“咚”的一声坐在地上。之后回想起来，他一屁股坐下的样子总

能让我好受一点。

但在当时，我害怕得忘了呕吐，仿佛全身的骨头都被抽走了。我抓住尼卡的手臂，帮他站起来，拖着他离开现场，回到大路上。“闭嘴。”我在他耳边说道，“别跟任何人透露。”他说不出话，只是点头。这是我第一次见到他六神无主，也不好怪他。我下令队伍继续前进。增加探子、队形改为双层防御，总之按照书上的指导一一做足。但我们并不着急赶往什么地方，毕竟桥已经断了。作为工程兵，要把桥修好自然很容易，但我根本没想到那儿去。然后一个年轻的中尉给我指出了一串脚印，看着像是一群人匆忙离开。亏得他还能冷静观察。

我努力转动已经石化的脑子，让手下们背上所有能背的东西，放生所有役畜，解下全部辎重。这里已经

被占领，价值几万金斯塔隆的军用物资就这样送给了

敌军。老实说，我一点也不心疼。队伍继续沿着杂乱 51

的脚印前进，每个人都祈祷着走在我们前面的是自己人，并且活着。

五五开的几率不算差。我们沿着脚印走了一大概一英里的上坡路，接着向下来到一小块洼地。剩下的六千残兵在这里做了最后的抵抗。抵抗没什么效果。可以看出来，又是一轮箭，一轮标枪，一轮冲锋。他们大概是被四面包围，无法突破，所以战斗结束得很快。我一眼就看出这是最后的战场，因为敌人打完之后居然有时间庆祝和宣泄。他们把死人的头、手和生殖器砍了下来，整齐地垒成三座小丘。十几个倒霉蛋——应该是活下来的战俘——被钉在树上，成为投标枪比赛的道具。和前几次一样，所有死人都被扒光了衣物，小部分被扒了皮。一头奶白色的马被他们砍下头，插在一根长矛上。想怎么玩都可以，我得承认，他们有权这么做。

尼卡有不少才能，其中就包括算术。“一万三千人。”他说“，都城卫戍部队就这么点人？”

我没回答。他和我都知道答案。这些混蛋不知用

了什么办法，把普利斯卡和都城全部的兵力引到了这片屠宰场。也就是说，没有人保卫家里了。

6

回都城的路上，大家都沉默寡言。正好，我脑子没空。这一战，敌人解决了家里所有的帝国军，还得到了一万三千副标准步兵鳞甲——世界上最好的铠甲，不用我说——外加一万三千副头盔、盾牌、大约二十五万支制作精良、质检严格的箭……对了，还有二万六千双高级靴子、一万三千件全羊毛外套、斗篷、裤子、背包、毛毡帽，以及一万三千条保护脖子免受颈甲摩擦的棉质围巾。另外还有锅、架锅的折叠式三脚架，以及木匠、鞋匠、军医、兽医、军械匠和铁匠的随身用具。保卫帝国的勇士们用的一切都是最好的，这在边疆可能是

52 一句大话，但在都城脚下，一切物资都会不打折扣地备足。

说敌人一口吃了个饱简直太保守了。我觉得他们这辈子都没见过这么多東西出现在同一个地方，而且没有垃圾，全是上等货，平时得到一件就能得意扬扬的那种。

唉，这种时候怎么还在心疼东西？我真该反省一下。确实不太合适，但那些东西对接下来的局面有直接影响。一群刚刚取胜的野蛮人已经让人担忧，现在这群野蛮人还穿着钱能买到的最好装备。只要他们脑子正常，下一步肯定是进攻都城。而我们……也在往都城走。你想想看。

大家都想了想这个问题。“说不准，”一个上尉说道，我平时很少和他说话，“可能都城已经陷落了。如果他们能一战消灭帝国军……”

“别说傻话，”后勤官梅纳斯打断道，“他们过不了城墙那一关，一千年来没人攻破过。你得专门学习围城战，训练工兵——”

“可能已经训练好了，”上尉顶了回去，“你还没意

识到吗？这些人做出什么都不奇怪，就我们所知——”“我同意梅纳斯的话，”尼卡轻轻说道，“城墙在七

十年前挡住了拥有全世界最多攻城砲的艾克门人。现有的任何器械都无法在那些墙上凿出哪怕一个凹痕。”“好吧，”一个从事随军顾问的中士说道，他被今天

看到的一切吓坏了，“他们不攻城，仅仅坐在城墙外，保证没人出入城门，然后我们撞上去。你觉得我们能跟他们打多久？”

我清了清嗓子，我一般会安静一段时间，理清思绪、做出决定后再说话“：我们必须回去。”我说。

上尉气急败坏“，无意冒犯——”

我举起一只手。“你说的不一定错，”我说，“现在回去多半已经晚了。城门不会无缘无故关上。如果他们派一支先遣队打扮成平民的样子，就可以大摇大摆走进去，卫兵不会管。你说的另一种情形也有可能，”我看着中士，继续说道，“如果他们在城门口扎营，我们绝对没机会冲进城。不过，即便如此，我们还是得回去。我们是都城最后的兵力。”

“不是还有舰队吗？海军和船，总不可能全军覆没了。”

我摇了摇头。“他们在外面巡航，不可能知道城里出事;况且他们自己的事情已经够焦头烂额了。如果我是他们，我肯定不着急回城。不管是围城还是攻城，等消息传到他们耳朵里时，一切都完了。”

尼卡看着我，“如果普利斯卡带走了都城所有的帝国军，现在城里唯一的防御力量就是那些守卫了。”

“是的，”我说，“六百个没用的软骨头。所以我们不能逃，天亮就动身。”我停顿了几秒，让大家知道讨论就此结束，“我建议大家充分发挥想象力，从今天开始我们就是战士了。”没人回应，众人站起来各自走开了。天可怜鉴，这么消极不是他们的错。在他们看来，现在的情况和世界末日差不多。

我当然不这么看，因为我不是罗珀人。就算我对都城有那么一丁点儿感情，那也是职业所需。哪怕陷

落了，在我眼中世界仍然可以正常运转：小型农场散落在地图上无法辨识的犄角旮旯;日出日落，冬去春来，小麦和大麦自然生长，小牛出生，奶牛产奶……没有皇帝的帮助和许可，人们也可以照常生活。这是尼卡和他的同僚无法理解的。都城对他们来说就和太阳一样，一旦被毁，世界就会陷入黑暗、寒冷和寂静。活在世上与长眠在地下没有区别。

明天会很难熬，我想好好睡一觉，但事与愿违。当我筹谋到深夜，终于想清楚所有该做的事，准备躺下时，有人在帐篷支架上轻轻敲了两下。

我叹气。“什么事？”

尼卡和三个军官走了进来。我猜他们也睡不着，觉得自己一个人失眠不厚道，应该四处与亲朋好友分享。我示意他们进来，笨手笨脚地调整灯匣，灯还是热的。“什么事？”我又问了一遍。

他们交换了一下眼神，接着，斯提里科——他是个上尉，非常优秀的工程师，服役十二年但晋升无望——像重病的羊一样咳嗽了一声。“这件事不能当着士兵说。”

“嗯，你想说什么？”

“你老实告诉我，”他看着我“，情况到底有多糟？”“老实说？”我闭上疲惫的双眼，揉了揉，“老实说我

不知道。也许普利斯卡不至于扔下都城完全不管，一头冲进野外追击行踪诡异的敌人。也许他在离开前召回了另一支军队守城，等我们回去，可能发现墙上站满士兵，个个手持长矛，谷仓装得满满的。相反，也有可能我们回去后看到堆成小山的碎石和尘土，我们是最后赶得及进城的帝国军。我们之后有人再想进城就得靠梯子了。说到这个，”我继续说，“大家没忘记吧？我们把所有的工具和装备都送给敌人了。有了那些东西，要造投石车、攻城车、攻城槌易如反掌。”尼卡张大了嘴，他平时挺聪明的，这次就原谅他。“一百三十桶钉子，”我说，“二十七架提升力为五吨的绞车，如果这事结束后我还没死，记得提醒我以渎职罪把自己砍了。”

这么说下去解决不了问题，我停了下来。长久的沉默后，阿塔瓦杜斯（十九岁，职位是用现金买的，但脑子挺灵光）开了口，“我们来想想最坏的选择吧，如果不回去会怎样？”

哦，我想，来找我原来是为了这个。“好主意。”我说，“既然这样，我建议我们现在就掉头回到海边，在那里解散。我们中间有木匠、石匠、铁匠……个个都是人才，都是稀缺品。看看我吧，还是个奴隶的时候，我就很值钱了。这比拥有哲人石还好，单单能画直线这个技能就让我成了摇钱树，我也因此当上了这个操蛋的上校。我们可以现在就散伙，各寻出路，一定有地方需要我们，我们会快乐长寿的。相信我，只要有一技傍身，天灾人祸都不怕，哪怕你肤色和别人不同。你们这些蓝皮肤会活命的。即使你们的同胞尸横遍野，成为

乌鸦的大餐。”我冲他微笑。这一刻，他咬牙切齿，我以

为他会冲过来掐死我。“或者，我们回家，拯救你们的城 53

市、你们的族人和你们的蓝色皮肤。你们决定吧，你们怎么想我就怎么做。”

尼卡鼻翼翕动，像头牛一样呼气。斯提里科看我的眼神仿佛我刚刚把手伸进了他的裤裆。最后是基色瑞克，他血统高贵，但在八年前闯了些祸，被送到了我这里。此时，他似乎突然发现自己站在流沙上。“你怎么说？”我看着他。

“其实，”他说，“我们进来之前商量了一下，你做什么决定我们都没问题。”

我点点头，“你们想让我担责。可以理解，毕竟上校的头衔就是拿来这么用的。好吧，我打算回去，你们看着办吧。”

“原因？”阿塔瓦杜斯还没有消气，“你刚刚亲口说了，这不是你的城市，我们也不是你的族人。你的族人在城墙外呢？你到底为什么要回去？”

我举起手。“阿塔瓦杜斯，抱歉刚才叫你‘蓝皮肤，我只是想确保你认真听了。我回去是职责所在。你不必跟着我，没必要为了职责而自杀。更重要的是，我猜

帐篷外还有四千个吓坏了的士兵，正谈论着一样的话题。不管做什么决定，我们都得说服他们。所以我建议你们在这里先理清思路。”我放下手“，到你了。”

尼卡左右看了看，该他发言了。“士兵们想待在一起，”他说，“在他们看来，一旦分散，野蛮人就会像抓鸡一样逮到我们。我们的肤色太显眼了，混进人群也逃不掉。”

我假装思考了一下，“好吧，”我说，“既然要抱团，那么我们无论走到哪儿都是靶子。最合理的战略就是找个有高墙的地方。你就这么和他们说吧。”

“告诉他们是你下的令？”我耸耸肩“，随你便。”

“不管你去哪儿，士兵都会追随你的，你知道。”

其实我一直不知道。这一刻，我感到一瞬间的窒息。我搞不懂人类的这种情感：爱。爱对任何人都没

54 好处。你爱一个人，他要么让你失望，要么会死。不管

怎样，你都会伤心欲绝。爱到底有什么好的？我之前就讲过，敌人帮助我，朋友让我麻烦缠身。

但我说“职责所在”是认真的。我的本职工作就是背锅。如果士兵们因为爱（或者友谊？反正意思差不多）而追随我，而我害他们去送死，这就是我的错，我的责任。这就是为什么我能挣这么多钱，只比宫廷乐团的吹笛手少一点。

“你觉得什么有用就说什么吧，”我说“，我要睡觉了。”他们退出帐篷，队形庄严。我感到一丝内疚，因为

我留了一手没交代。不是什么好牌，大概相当于10点或者J吧。但如果我说出来，他们就会充满希望。而在我看来，希望也是个坏东西，仅次于爱。所以我来保管希望，他们还是别碰的好。

7

你肯定比我聪明，所以你早就想明白了吧？我没

有，尼卡和他的三个同僚也没有——就算有也没说出来。但别忘了，我们累得骨头散架，而且怕得要死，远远不是最佳状态。而且，请对我有点信心好吗？我在一个小时后醒来，立刻把前因后果想清楚了。

一万三千具赤裸的尸体……如果你是城墙上的哨兵，看到远处头盔和矛尖上闪烁的日光，你肯定会想，太棒了，普利斯卡将军动作真快，已经教训完野蛮人回来了。于是你冲下面的卫兵大喊，叫他们开城门。

哨兵什么时候才会发现这支军队手和脸的颜色不对？如果我是敌人，我会让手下穿上缴获的盔甲，再在裸露的皮肤上擦些污垢。谋划这一切的人真够聪明的。他到底是谁？

一生中总有那么几回，你在半夜醒来，全身发抖，不可能再次睡着了。我点灯，开始整理晨会笔记。

出发前，我做了一件几乎从来没做过的事，我下令阅兵。

我想他们肯定吓坏了。他们意识到自己成了真正的士兵，要上战场的。他们排好队，像石头一样安静冰冷，像死了似的一动不动。我来回走了几圈想道，老天帮帮忙吧。

绿角有至少一万三千名全副武装的战士，刚刚在一次完美的伏击中屠杀了一整支帝国军。而蓝角是四千名惊恐万分的工兵①。几乎每个人都有一把剑，这是必需的。军需官会把它交给你，用油布包好，中间盖着某个检查员的印章。你肯定想问，为什么？军需官会熟练地给出五个传统上的标准回答之一。到了需要的时候，你会从印章处打开油布，履行自己的责任：清理油脂，打磨并抛光锈斑，准备好接受检查——接受检查，這就是为什么，非常神奇。如果你是一名工兵，你得到的就是13-A型——不是15-A型，那是人体工程的杰作;也不是14-A，那是皇家军队四十年来可靠的保障。你得到是13-A，两边平行，剑尖沉重，剑柄是菱

①绿角、蓝角的比喻来自角斗比赛。

形的，会把手腕磨出老茧，剑刃很厚，钢的质量和回火度都不太好。因为13-A是为了省钱而做出的产品，七十年前就有人发现不好用了。但他们制造了二十五万把这东西，没人想要就硬塞，一把也不浪费。对有些人来说正好合适，比如厨师、军乐团、文官、担架工和工兵，以及其他从来用不上这废品，但需要接受检阅的人。

当然，并不是人人都有剑，因为总是有笨蛋把它弄丢、弄坏，或者拿它去换一夸脱苹果酒。我给这些人发了斧子。我们有很多斧子，头有三磅重，白蜡木直手柄，非常适合砍木头，在战斗中毫无用处，还会让人送命。约有一百人带了弓箭，其实私带装备是不合规矩的。但新鲜的肉能给吃军粮的士兵们加餐。这些箭无法穿透铠甲，但能在二十步远的地方杀死一只鹿。

说到盔甲，对了，我们没这玩意儿，只有军方发的一件厚外套——二十层亚麻布，中间夹着劣质棉花，剑可以轻易刺穿，大部分长矛和某些箭也可以。穿在身上热得要命，而且影响行动，不过比什么都不穿还是要好些。真正的士兵在这件外套之外还要裹一层铠甲。其实我们也领到了，但不用说，没人带出来。头盔、盾牌、铠甲、护膝、护腿、肩甲、胫甲、护手、护颈和护肘全都没有。真棒。

我在奴隶营遇到的一个老人告诉我，要乐观。他死于坏疽，死前的最后几天一直在呻吟，这是一件很难乐观的事。即便如此，我还是一直努力乐观。现在，我知道我们缺什么了，这不需要专门去想。问题在于，我们手上有什么？

我想集中精神，但某个傻瓜一直在旁边干扰。“阿塔瓦杜斯还是气不过，”在塔伦特十字山脚下艰难攀登时，尼卡哭丧着脸说“，他说他要检举你。”

“行吧，”我说，“他有这个权力。如果回城后还能正常面临检控，我会很高兴的，相信我。另外，有个事帮我合计一下。”

尼卡摆出一副很有智慧的样子。“什么事？”

“这些混蛋的身份，你有没有想过？”

哎呀妈呀，一个大个子在我面前努力思考。“舍尔登人？”

我摇头。“不是，”我说，“舍尔登人总共只有大概一万八千名成年男性。他们是小偷，不是战士。而且，他们得全部聚在一起，并确保不会自己人砍来砍去，可能性极小。”

“但他们攻击了克拉希斯，而且……”

一边爬一边说话让我喘不过气。“他们的特长是造船，”我说“，他们和我们一样，都是工匠。”

他叹了口气。“对不起，”他说，“我对人文风物不感兴趣。你之前还聊过什么人来着？赫斯人？”

当然，尼卡是没问题的。他可以一边唱特伊德尔清唱剧里的咏叹调，一边走上坡路，坚持一整天。不

过，在脑子和肌肉之间，我还是选择长脑子。“赫斯人以

放牧为生，”我说，“他们在高地上养着数量庞大的羊，55

居无定所，走到哪儿都会带上羊、女人和孩子。他们的军队充其量就是一百来个横冲直撞的勇敢年轻人，唯一的使命就是抢些值钱的东西给新娘添置嫁妆。大多数时候都只对自己人下手，只在最困难的时候去骚扰外族。而且，他们很怕罗珀人。按照他们的传统，死人是要火化的，你们的肤色会让他们联想到从火焰里升起的鬼魂。所以绝对不是赫斯人。”

他听得很恼火，我的话让他想起自己有好多东西都不懂，这让他不爽。“那我就不知道了，”他说，“北边和东边有几百个部落，他们四处游荡，打来打去。有些部落我们压根没听说过。”

“的确，”我说，“比如阿尔巴人、马尔蒂特人、赛克-费依人、西比洛特联盟、格莱雅的弗洛斯人、普瑞扎达人……”他茫然不知所措地看着我，我不应该跟他开这个玩笑的，“但他们就像海滩上的波浪一样。大洋深处狂风暴雨，海岸就会出现潮汐波。阿尔巴人赶走了马尔蒂特人，马尔蒂特人赶走了赛克-费依人。最后的赢家是巴塞内人，他们漫山遍野，试图突破冰封的爱斯塔

尔，第七军不得不出去阻击。这些事情不是一夜之间发生，我们之前就听说过。”我想起了几次军方会议，改口道“，我听说过。”

他看着我。“我可没听说。”

我摇摇头，“我去过很多地方，遇到过各种各样的、和帝国完全没有接触的人。他们会带来各种消息，举族迁移这种大事，一定会有传闻的。”

“并没有，没人给我带来什么消息。”

我让他伤脑筋了，没人喜欢离开自己熟悉的领域。“所以你觉得他们是谁？”

我没回答，不想再伤害他。

从都城到凡诺迈-伊耐的乡野间，皇家林地里的鹿和野猪会跑到平民的菜地里吃菜。不用担心被射杀，因为平民杀死皇帝陛下的动物将面临五年劳役。站在

56 任何一座稍微高点山丘上，你都会看到不少于十二座

农场。白色的屋子，金色的茅草顶，肥沃的绿色田野周围立着笔直的树篱。异想天开的时候，我会想象自己退役，买下了其中一个农场。再往北，土地逐渐抬升，可以看到漂亮的葡萄园。问题是，这些屋子里住着很多人，他们整天在屋外工作，会注意到身边发生的一些事，比如我们。他们停下手上的活，一道道目光投过来。

一个老人走到院门前，愤怒地盯着我们。我停下来，给了他一个友好的微笑。“打扰了，”我说，“这几天有军队从这里经过吗？”

“你是谁？”

我捅了捅尼卡，他擅长跟人打交道。“帝国工程兵波泽思上尉。”他说。

噢，他那标准的发音，农民最喜欢了。“三天前，长官。”甚至叫长官了“，半夜经过的，走得特别快。”

我有个朋友，肚子在一场混战中受伤了。我们把他扛到医生那儿，医生拔出箭头，发现上面全是锈。众神啊，我现在就是这种感觉。

“强行军，”队伍重新出发，尼科压低声音说，“我们每天晚上都要扎营过夜，而他们甚至连觅食都省了。”“因为没必要，”我说，“普利斯卡将军免费赠送了

大量现成的粮食，而且，他们可不想引起注意。”尼卡沉默了。挺好，我能好好想事情了。

那么，从白熊十字路口开始。我们是向右拐的;左边是通往城市的大路，右边通向海岸，途经银光河。这条河位于一个很深的山谷里边，两旁树木繁茂，地形有点像斯宾顿林地——这一点，我手下所有勇敢的士兵都一清二楚。山谷尽头是贝尔-瑟普蓝。当然，在这之前你会先走到银光河和伊思奈尔河的交汇处。

也许你从没研究过这地方，没事干吗研究这个？但这里很有趣。让我带你们回到五个世纪前的大瘟疫时期吧。瘟疫结束后，尤里克三世陛下认为肮脏会让人生病，没人敢反驳他;所以他成立了“粪便巡逻队”，并一直延续到了今天。这群模样凄惨的人会在黎明前出动，负责清空各家各户的粪桶和尿缸，收走发臭的食物、发霉的床单、死狗和破烂，以及所有尤里克确信会导致大面积死亡的垃圾。这些东西的一部分会被装车送到农场，种出美味的卷心菜。尿液被送到浆洗厂，剩下的则被装进大型平驳船运出城，沿着伊思耐尔河来到交汇处的贝尔-瑟普蓝，继续行进大约四里，抵达一片能把驳船推回港口的乱流，扔掉垃圾，然后沿岸返回城市。这样一来，满载的驳船顺流而下，而回程的空驳船也会被自然而然冲回去，很聰明。想出这个路线的肯定是个工程兵，虽然没人知道他的名字。

这是赌博吗？不，这叫问天打卦，给众神列出选项。如果祂站在我这一边，那就如我所愿，否则就随祂高兴吧。如果按照祂的计划，运屎船此时还在伊斯耐尔河上，或者在贝尔-瑟普蓝的码头，我们就还有救。如果船已经掉头回城，那祂显然不想让我们拯救都城。我们可以搞几艘船，扬帆远航——最好能去阿姆派，我喜欢那个地方。因为每个人都知道罗珀人在阿姆派的奥尔比亚建了一个强大的殖民地。当然，说不

清那个地方究竟在哪里、是否仍然存在。

我相信奥尔比亚依然存在。其实我对奥尔比亚的信心比我对祂的信心还要强些，但从来没机会去探索答案。来到贝尔-瑟普蓝，我们发现驳船被绑在码头，船员不见踪影。他们白天的工作已经做完了。当时，回家的路程已经走了四分之三，他们迎面遇上许多小船，沿着海岸拼命划桨。船上的人大喊着让他们回去。不要进城，他们说，都城被围困了。城墙外有大概一百万野蛮人，城里没有士兵。我们及时逃了出来。无论如何都不要回去，你会被杀掉的。

于是驳船掉头回了贝尔-瑟普蓝。船员们仓促开了个会，便很快解散了。他们大多数泡在酒馆，把全副身家换成了酒。既然看不到明天，还存钱做什么？我让手下把他们召集起来，跟他们谈谈。

我们是货真价实的士兵，我告诉他们，我们会拯救并保卫都城，撑到帝国军从其他地方赶来为止。由于无法从围城的野蛮人中间砍出一条血路，我们来到贝尔-瑟普蓝，希望能征用这支驳船队，走水路进入都城港口。问题是，你们今早看见过敌人的舰队吗？没有？好极了。我最担心的是舍尔登人海陆双线互为支援。换成我或者任何有脑子的人都会这么做。他们没有占领海路肯定是有原因的（我后来发现的确如此。海峡的一场风暴把舍尔登舰队冲散了，大概是天意吧，但我对上天依然谈不上信任）总之，我们可以坐船驶进港口，不用担心海盗。

作为一名军官，我总是惊讶于人们对权威的迷信。当然，我是个局内人，我看到的是效率低下、愚蠢、腐败、又蠢又坏以及单纯的能力不足……却要应对接连不断、无穷无尽的问题。别人是外部视角，他们看到陆地城墙、硬币正面皇帝的头像、硬币反面“胜利”的字样，看到寺庙，看到身穿闪亮盔甲的士兵……他们相信所见的一切;相信帝国是强大的，智慧的，无敌的;相信自己不可能战胜它，也不可能比它更聪明。（不过我在旧花市的一些朋友在这件事上奋斗了一辈子，并且依

然逍遥法外。）所以他们认为其他人也不能。当我告诉他们我们是士兵的时候，这些可怜的傻乎乎的船员仿佛从噩梦中醒来一样。我们来了，戴着毡帽，穿着亚麻外衣，拿着13-A，一切都会好的。没人意识到我们人数不多，装备寒碜。“那好吧。”他们喃喃说道，然后就按吩咐去做了。这可能是因为他们喝醉了，但我觉得他们清醒时也差不多就这德性。一个穿制服的人给他们下了命令，他们都很高兴。这让我不太好受，但时间不等人。

我们意外交上了好运。斯提里科的手下叫醒酒馆里喝醉的船员时，碰巧发现了一艘从威尔-伊雷斯开往瑙弗拉吉亚的大型木材货船。这艘船因天气恶劣，被迫停在贝尔-瑟普蓝。船上装了二百七十吨陈年伊利迈恩香柏木。

“归我们了，”我告诉他“，总归有用的。”

斯提里科走开了一会儿，又回来了。他说，船长不 57

允许我们的人征用船只和货物，除非提供理赔。我叹了口气，从笔记本上撕下一页，以财政部的名义写了一份一万斯塔隆的——

“不行啊，”斯提里科惊了一跳“，顶多值一千。”“所以呢？”

“这是公家的钱。”

我想了想，还是不跟他解释了，时间精力都不够用。“照我说的做吧。”

我说完，把纸塞给他。他顶着一张臭脸离开，我又把他叫了回来。

“派几个我们的人手上船，”我說“，以防万一。”

8

说明一下，我讨厌坐船。我告诉自己，我是个工程师，我的世界是直线、固定点，以及所有乖乖待在自己位置上的东西。而一切在水上却正好相反。也许这和我出生时的经历有关——在内陆跋涉，翻山越岭、横渡

河流。尼卡大度地笑着指出，罗珀人一直是海上民族，这是帝国强大的根本。反正吧，从贝尔-瑟普蓝到都城的这段短途旅行期间，我一直趴在船舷上，对过去一周吃下的东西感到后悔。其实伙食不错，这是我唯一能思考的事;等我们到了都城会面临什么，我完全不敢想，一想就会把自己吓死。

进入海湾后风平浪静，我意识到我死不了了。现在，只要转过海角，我们就能像离弦的箭一样顺流而下，很快就回城了。这是这段时间以来最好不过的事了。我不再呻吟，开始心慌。但在宽阔的蓝色海湾里，我们自始至终没看到一艘船。

驳船的优点是，它们的外形和其他船区别很大，海上一般见不到长这样的。但即便如此，我还是拿不准港口的人会怎么看我们。首先，我们不像帝国士兵。

但另一方面，现在管理这座城市的人肯定已经明白，外

58表具有欺骗性。更要命的是，这支负责运屎的驳船队并不是什么机密。对城里人来说，我们未露身份的天才敌人能轻而易举打听到它，征用它，并在上面塞满全副武装的士兵。只有当我们靠得足够近了（大概七十码吧），岸上的瞭望员才能看清我们的肤色，知道是自己人。弓箭的有效射程是一百五十码。如果我命令大家低头，瞭望员就更没可能看到我们的肤色，更有理由放箭，那就尴尬了。

所幸的是，预想中的接待人员并没有出现，码头空荡荡的。没有停泊的船只，没有码头工，没有人闲逛或做买卖。我感觉自己吞下了一块冰。

我坐在领头的驳船上。靠岸后，有人跳下去用绳子绑船。踏板打在石头路上，发出清脆的啪的一声。我不是一个勇敢的人，所以转头吩咐尼卡，“你去前面看看能不能找到人。”

他看了我一眼，走下了船，没有人急着跟在后面。他沿着码头走了大约一百码，停下来向四周看了看，然后朝着一个我们看不见的人招手，大声喊了两句。一个声音回答了他。驳船上，我身旁的士兵各个都很紧

张，随时准备抄起船桨赶快划走。尼卡朝那人点点头，小跑着回到我们身边。

“港务长，”他说“，他一直藏在办公室里。现在我们来了，他就愿意出来了。”

啊，行吧，我一边想，一边下令上岸。其他一直停在后面的驳船纷纷靠岸。运木材的货轮还吊在远处，像个参加舞会的胖姑娘。看来还是得派人去说说，不然一旦被吓到，他们就会逃走。

港务长来了。他穿着一件锁子甲，戴着一顶有一百多年历史的头盔，而且小了两码。他的目光几乎要在我身上灼出一个洞，直到尼卡帮我做了介绍。

“大家都去哪儿了？”我问。

“跑了。“港务长悻悻地说，“一听说出事了，他们就全部挤上码头，想要上船。像牲口一样你推我搡，那场面你绝对没见过。”

跑了，好吧。“船呢？”

他笑了。“全都开走了。没人在乎去哪儿，只要离这地方远远儿的就行。上不了船的全跑到了山上，躲在寺庙里，真是蠢到家了。”他看着我，仿佛想用眼神刺穿我“，无论你要去哪里，带上我吧，我有钱。”

“我们哪儿也不去。”我说。

他翻了个白眼，被噎得说不出话。他转身，沿着来时的路踉跄着地走了回去，港口归我们了，很好。

我站在原地，想思考一下。尼卡打断了我：“嗯，城还没破。现在怎么办？”

我拉回思绪。“总得有人来接管城市，”我说，“你觉得会是谁？”

这个问题尼卡知道。“如果高级军官都不在了，”他说“，那就是市长。”

也就是我的朋友福提努斯。眾神啊，行吧。如果没有锤子，那就用你那只破靴子的后跟来敲钉子吧。“把他叫来。”我说。

“我们应该——”

“没时间，顾不上细节了。你去吧，你教养好。”他

没有动，呆头呆脑地站在那里“，去啊。”

他耸耸肩，小跑着离开了。我不想看见都城，于是背过身来，开始给人们下令。要做的事很多，点人做事能帮助我冷静下来。

一步一步来吧。得先把驳船从水里抬到码头上，在船底上打几个洞。没船的问题以后再解决，眼下得阻止绝望的市民涌过来坐船逃跑。至于那艘货船，我先让人卸下木材，然后派了五个最得力的中士把船远远开出去，确保任何人都游不到船上。我把所有人分成八个小组，每组五百人。做完这一切，尼卡就回来了，带着惨兮兮的福提努斯。

他喝醉了。即使在和平时期，他也热爱灌酒。好吧，没关系。他朝我招手，给了我一个大得有点夸张的笑容。为免引人注目，我把他拉到一边，拽进一个放渔具和其他杂物的小棚子里，让他坐在一大卷绳子上，然后问道“：出了什么事？”

他继续朝我咧嘴笑，于是我给了他一拳，架着他站起来，又问“：出了什么事？”

他用手摸着下巴“，你这恶棍，”他说“，谁惹你了？”“告诉我，”我说“，出了什么事？”

于是他终于回答我了。一开始有报告说，大约有五千野蛮人突然冒了出来，正在斯宾顿悬崖远端焚烧农场。军方召开了会议。普利斯卡将军认定，严厉打击是唯一的解决方法。他动员了所有兵力，带着他们倾巢而出。不会太久的，他说，小菜一碟。

几天后，城墙塔楼上的哨兵看到军队好像回来了。福提努斯派人去开门，让人们上街迎接，在竞技场周围挂上花环，为街头劳军派对准备了充足的食物和饮料。然后，他告诉我，我们的运道转了个弯，一个小弯。陆军部的某个职员有急事，需要普利斯卡盖章。他不想耐心等待军队凯旋（到那时，所有人都会忙着狂欢，几天之内没机会干活），而是从传信处搞了一辆马车，扬鞭出迎。当他意识到情况不对的时候已经离得太近了。他终于发现穿着帝国军制服的人肤色不对。

他一个急转弯，拼命赶马，冲向城门。大约一百骑兵紧紧追在后面，所幸马车跑得够快。当时，福提努斯就站在门口。那个职员像疯子一样尖叫着“关门！关门！”幸亏福提努斯认识他，知道他是世上最无聊、最不可能搞恶作剧的人。他们关上门，刚刚插上门闩，骑兵已经赶到门口。这时，城墙上的人终于能看清藏在头盔下的奶白脸。两个卫兵在城墙上全速冲刺，赶到了另一扇城门处。当时万分惊险，但所有的大门都及时关上了。

但情况还是很绝望。福提努斯能调遣的只有值班的两百个卫兵，不用说，他们分散在全城各处。这就是全部守城力量了。不过，他的声音能传到的范围内居然有大约四十人。他把他们召集到城门楼，知道自己有大麻烦了。

很少人知道这些统计数据，但它们广泛存在于任

何人都可以阅读的书籍中：陆地城墙有三十八英尺高，59

底部有十八英尺厚。城门由十层十字形橡木组成，无法轻易劈开，八个铰链的每一个都有四分之一吨重。在无人打扰的情况下，你可以在半小时内破门（前提是你拥有无限的人力和合适的装备）。用火的话，堆积柴草烧穿城门需要一天。进门后就是瓮城，这是一条二十五码宽的长廊，位于城墙和内城门之间，二十六英尺高，十五英尺厚。这个设计的考虑是，在两旁城防器械的攻击和弓箭手的箭雨下，任何冲进外城门的人都会瞬间粉身碎骨，没有掩护，无处可逃。只需一小支军队，就能立于不败之地。当然福提努斯没有。

理论上，市长可以调度大约一万名公职人员，包括卫兵、劳工部、消防队、测量员，等等等等。但问题是找不到人，他们全在港口，在甲板上争夺位置。唯一听他话的是公园和花园的维护员，主要是因为他向他们承诺了三倍的报酬。

（这个我可以理解。我在城里不穿制服时常常被误认为园丁。几年前一位议员向我解释，奶白脸身材矮小，更接近地面，因此自然适合弯腰劳动，比如种花

和除草。）

于是他们走上城墙，像拿长矛一样拿起锄头和扫帚。“你们什么都不用做，”福提努斯告诉他们，“站在那里就行了，给人留下有人守家的印象。”这一招居然真的奏效了。敌人停了下来，在离城墙三百码处扎营，派出侦察兵上上下下仔细打探。现在，侦察工作还在进行。

“看好了，”我说“，这是你要做的。”

这是我迄今为止最疯狂的点子。福提努斯说敌人在三百码处下寨，这只能说明一件事：16型扭力机（就是石弩的一种）的最大射程为二百七十五码——当然我们并没有16型，也没有其他任何型号。它们被拆成散件，存放在克拉希斯的仓库里，以备不时之需。也就是说，敌人并不知道守城器械连着仓库一块儿烧没了。

60 好在我恰好知道哪里可以找到替代品。我之前曾派了八个兵团中的其中两个去西码头，在那里给运粮船卸货。他们征用了所有大型吊车，把它们拖上陡峭的山坡，一路拉到城墙上;又在这里把它们卸成四块，运到塔楼顶层，然后重新组装，盖上防水布。从远处看的话，如果你不是机械专家，一台包裹着防水布的货运吊车看着和石弩差不多。总之，它长得就像巨大的强力器械，至少在敌方侦察兵眼中是这样的。正因为这个命令，我还活着，而你读到了这篇文章。正如我刚才所说，太疯狂了。

与此同时，另外三个兵团在城里的工厂区里寻找有用的东西，比如打桩机、榨汁机、织布机、蓝色神庙大钟后面的机械装置，以及任何抹上灰尘后看起来唬人的玩意儿。一条消息在城里传开了：市长正在出大价钱招揽任何愿意用绳子拉货的人。我们在集市广场上招到了大约四百个拉货工。这些人认为，反正要死，那不如死在钱堆里。愿众神保佑他们。他们卖力干了几个小时，把城墙上三分之二的发射位都填满了。侦察兵不再来回打探，敌人安顿了下来，开始支帐篷。好

了，小朋友们，奥尔罕上校就是这样拯救了都城。

不过只是暂时的。暂时的问题就在于，一晃眼问题又会回来，得赶紧想办法。

9

有件事我一直在逃避，但不能拖太久。步行会把人累死;但路上坡度很陡，我在馬背上被颠得全身散架。我让斯提里科找匹马给我，而他很有效率地完成了任务。我讨厌骑马。

我从没见过这么荒凉的都城。街上空无一人，窗户和门紧闭着，一片死寂。往日，即使是深夜宵禁期间，也总会听到醉汉唱歌、女人大喊大叫，要不就是卫兵殴打流浪汉的动静。其实城市的夜间非常繁忙，所有大货车都会在这个时候从乡下轰隆隆地开进城。这些货车本来白天也可以通行，但后来发现车祸发生得太过频繁，一不小心踩进齐膝深的车辙里，你就完了。从日落到第三班卫兵换岗期间，只有疯子才会横穿马路。到了四更的时候，货车车夫们陆续从集市上的酒馆里走出来，周身散发着快乐气息。谋杀和帮会械斗一般发生在五更天，蓝帮和绿帮白天压抑着打架的欲望，也在此时释放自我。六更过后，你会看到进城摆摊的乡下人、点燃烤炉的面包师，粪便巡逻队，还有在特殊场所过夜后偷偷溜回家的一些有头有脸的人物。所以，完全空旷、完全安静的街道真的很可怕，尤其是在午后。

我路过一群工程兵，他们正在推着什么东西，大概是水车的传动轴吧。我向他们招招手，他们也冲我招着手。他们是我走到城墙之前见到的唯一的人。城墙下，一个醉醺醺的卫兵要逮捕我，我从马镫里抽出一只脚，朝他的嘴踢了过去。我一直想这么做。

要登上城墙，得通过哨塔里陡峭的螺旋形楼梯。楼梯外侧本来有一根绳子作为扶手，但现在绳子没了，台阶也被磨得像玻璃一样光滑。走出塔楼的时候，我

在明亮的日光下累得双脚打颤，一个白痴把锄头抵在我鼻子底下，问我“：你他妈的是谁？”

“别激动，”我用阿劳塞特语对他说——从他头发的颜色可以看出，他祖上来自古老的阿劳塞特，“我是工程兵团的奥尔罕上校。小心点，你这东西能把人眼珠子挖出来。”

他嘿嘿一笑，放下了武器。他当然听说过我，我很有名，是唯一一个在都城干出一番事业的阿劳赛特人。他们通常称我为“叛徒”，但我相信他们没有恶意，“你可以通过。”他说。

我一手扶着栏杆从他身边走过。我不喜欢爬高，作为一名工程师，这个缺点很麻烦。我向平原望去，看见了敌人。

一开始，我并没有意识到任何问题。我看到的是一支帝国军，队形整齐发亮，像玉米秆一样根根笔挺。在任何战场上，看到这样的军容都令人安心——前提是他们站在你这一边。然后我想起了问题所在，感到呼吸困难，膝盖发软。他们人数太多了，而且看起来正是一支军队该有的样子：吓人。

好在他们没什么动作。一共五排士兵拿着武器，盾牌放在地上，长矛指向天空。这里太热了，如果再穿上一整套帝国金属防具，那就只能站着不动。在他们身后，许多穿着外衣但没穿铠甲的人来回走动，忙着搭帐篷、搬东西、挖厕所、磨玉米粒，另有一些人围在篝火旁。我能听到远处叮叮当当的锤打声，应该是蹄铁匠在钉马蹄铁，或铁匠在敲铆钉。一切井井有条，显得耐心十足。我又四下扫了一眼，寻找我的同行们加工木材的身影。如果我是他们，我肯定会制造梯子、攻城塔或攻城槌。但我没看到类似的器械。或者，我会把灌木一捆捆绑起来——称为干柴捆——或者向工兵们分发镐和铁锹，让他们挖土，挖出一条能破坏城墙根基的地道。另外，还应该有装满地道支架的平板车、分发战利品的手推车和牵役畜的人。这些不是想藏就藏得住的。但我什么都没看见。

他们在等待什么，我想。

但我无法确定。我知道下一步必须做什么，这件事其实不归我管。但我有一种糟糕的预感：到最后还是得我上。然而，希望总是像泉水一样源源不断地冒出来。也许我可以推给别人？也许——

还是算了。下一步要做的是，面见皇帝。

克莱门斯四世，无敌骄阳的兄弟，天上和地上的统治者，不败者，帝国之父，万王之王……他在位有十七年了，还不错。历代皇帝的平均在位时间是十二年。但其中有十几位只当了几个月的皇帝，脑袋就被插在矛尖上，变成了希尔街的街头一景。他们拉低了平均值。克莱门斯四世血统纯正，罗珀人很看重这个。因为血统无须猜测，而另一方面，你很可能有生之年都不会知道统治你的皇帝会在后世获得“伟大”“明智”“残

忍”“酒糟鼻”还是“疯癫”的头衔。官府的宣传让你相 61

信他一生从来没犯过错，我们生活在黄金年代。集市上或者二狗酒馆里的朋友会告诉你他是个变态的醉醺醺的二傻子，会把帝国推向深渊。而你的亲身见闻（金灿灿的神庙，新年和扬升节游行中强大的军队，硕果累累的田野，街上饥饿的孩子，等等）几乎肯定是孤立的事件，什么也证明不了。我个人觉得克莱门斯这个皇帝应该还不错，只不过选择顾问时出了些偏差。我真心希望如此。不过，他是什么样的人其实不关我的事。某些事实吧，只要你识字，甚至只要你能听懂人

话，就可以搞明白。克莱门斯今年46岁，有19岁的奥达克斯和15岁的罗珀提纳斯这两个儿子，所以不用担心继承人问题。他的妻子佛鲁尼娅·摩罗索斯——大家都说她是个孤僻的女人，大部分时间都埋头阅读祷文——十年前死了。有传言说（皇家当然少不了传言），帝国要和艾克门人联姻。艾克门有两位公主，一位56岁，一位12岁。所以联姻对象可能是克莱门斯陛下，也有可能是奥达克斯。不过他们的圈子也不太在乎年龄，当皇帝一定很有趣。

我需要见他，我对福提努斯说，才能搞清楚一些基本情况。如果我是这个城市仅剩的高级军官，事情就很可怕了，我需要一张凭证或者任命书。如果还有军衔比我高的人，那我急需见到他，向他请求下一步指示。所以，你平时是怎么见皇帝的？

福提努斯呆呆地看着我。“我哪儿知道？”他酒醒了，但酒劲还在，他状态不太好“，我又没见过。”

“你没见过？”

“当然没有，你想多了。我都是托人给皇帝递话的。”

我点头“，什么人？”“内政大臣。”

“好吧，那带我去见内政大臣。”

他又开始大笑，就像我在码头见到他时一样。“他是第一个坐船逃走的。和他同船的还有大书记、内务

62 官、衣帽官、参议长和御马监伯爵。能帮忙递话的人都

走了。”

我开始头痛“，不会吧，”我说“，总有——”

“没有。”他提高了声音，他平时不这么说话的，“你也知道这座城市的规矩，有等级，有系统，有规矩。但现在破了个洞，这个洞大到可以跑马。所有通道都被切断，我们被困住了。皇帝现在和待在荒岛上差不多。我们无论如何都联系不上。”

可怜的家伙。多年的浸淫让他真的相信，指挥链断了就只能原地干瞪眼。我用手托住他的下巴，让他抬起头。“别放弃，”我建议道，“喂，御马监伯爵下面是谁？”

他看着我，仿佛我疯了。“我，”他说“，应该是吧。”“好吧，”我说“，那就你吧，我们一起去。”

于是我们动身前往皇宫。你疯了，福提努斯说，我们过不了卫兵那一关的。但宫门根本没有守卫。我们从一扇半开的门走进了一个宽阔空旷的门厅，就这么进宫了。

福斯蒂努斯想离开。我懒得再费口舌，把他胳膊反扣在背上，押着他走进另一间又大又空的房间。这个房间的顶部彩绘让我大开眼界，墙边立着有真人两倍尺寸的雕像。房间尽头是绿色大理石楼梯，两旁各坐着一只牛一样高大的镀金铜狮。我们走上去，发出刺耳的脚步声——好吧，主要是我。没办法，我穿的是平头钉靴。在楼梯尽头，我们看见一个披着白色外袍的光头男人。他坐在最上面的台階上，双手抱头。

“我们想见皇帝。”我说。

光头男人呆呆盯着我们。福提努斯重复了一遍我的话，他翻了个白眼。

于是我给了他一拳。

他终于有了反应。“他在哪儿？”我问。他朝右边指了指。那是一条长长的、高高的走廊，铺着马赛克瓷砖，走廊尽头有一扇十二尺高的青铜门。我推了一下，门开了。

“正规流程不是这样的，”福提努斯说，“我们这么做会被砍头。”

我笑了“，谁来行刑？”

“我们不能直接进去，这是紫殿，任何人都不能进。”

我用实际行动反驳了他。紫殿是一间巨大的正方形房间，四面墙、地板和天花板都是抛光的斑岩，我猜这是一间更衣室，只不过周围一件家具都没有。下一扇门看着像纯金的，这让我有些担心：旧花市有些人可以在五分钟内把这样的金饰撬下来，干净得连点儿渣都不留。

“那是卧室，”福提努斯说“，不能——”

我不想理他了“，待在这儿，”我说“，我去去就来。”我轻轻推了一下金门，门开了。

这间屋子很黑，我能看到一张巨大的床，周围挂着床帘。床前矮凳上坐着一个老人。

他转头看我，我猜这光线对他来说不算差，能看清

我的脸。他表情悲伤，我知道他在想什么。

“我是奥尔罕工程兵上校，”我说“，我要见皇帝。”他说“，请便。”

他指了指床，我有不好的预感，但也没别的办法了。我尽量轻手轻脚地走到床边，撩起床帘。

床上躺着个男人，相貌普通、光头，只有几撮毛搭在脑门上。他穿着一件纯白的睡衣，眼睛睁着，还在喘气，但一动不动。

“他已经这样躺了九个月了，”老人走到我身后，说，“得知儿子们丢了命的那天，他得了严重的中风。从那以后就没有再动过。对了，我是御医。”

有一次我骑马打滑，虽然没有摔到地上，但屁股已经完全脱离马鞍。御医的话让我想起这种感觉。“皇帝

……”我嘟囔着，自己都不知道自己说了什么。

“嗯，皇帝。”医生重复道，“不用说，我们得保密。这事不能传出这间屋子，从他被手下送到这儿开始，我一直没离开过。”

“他会不——”

“不会。”医生说，“一点可能都没有。他到死都会保持这副样子。”

这说不通啊。“两个皇子……”

御医深深吸了一口气，“奥达克斯和罗珀提纳斯坐船去了海湾。”他说，“可能他们觉得这是个好主意吧，他们当时喝醉了。奥达克斯掉进了水里;他不会游泳，他弟弟也不会，但弟弟还是尝试着救他。老皇帝真心喜爱这两个儿子，天可怜见。反正吧，皇帝就在这儿，想问什么就问吧。”

我一出来，福提努斯就像一只猫一样蹦到了我面前。“怎么样？”

“搞定了。”我说。“哈？”

我往前走，福提努斯小跑着跟上。“我请他批准我监国。”

“不是吧！他怎么说？”

“批准了。现在我说了算。”我突然感到头晕难受，停下来歇了一会儿，“你是我的副官，也是皇帝批准的。现在我们俩得负责整个帝国了。”

他的表情活似刚被我砍下了一只耳朵，我有些同情他。“有什么证明？”我打开手掌，给他看御玺。这东西放在床边的一张桌子上，不知怎么跑到了我手里。肯定是它自己不小心跌落，而我不假思索地接住了。“走吧，”我说“，干活去。”

紫殿和我们来时一样空着，能制造回声的大理石长廊和前院同样如此。我们走出大开的前门，走上金色大道。“我们去哪儿？”福提努斯问。

“旧花市。”我说“，你没去过吧？”

他抓住我的袖子。“奥尔罕，”他说，“现在去那种地方不合适吧？”

我挣开他“，合适。”我说“，不想去就走开。” 63

旧花市上一个人都没有。福提努斯浑身不自在，不停念叨着过去六个月里，這地方发生了多少尚未侦破的谋杀、持刀行凶和抢劫案。这让我很吃惊，我没想过真有人去数。放松点，我告诉他，跟着我不会有事的。但他好像不相信我的话。

二狗酒馆关门了，所有窗户都关着。我用力敲门，但没人来开门。“看来没人。”福提努斯说。我没理他。总有人在家的，否则都城早就陷落了。所以，一定有人在家。我周围望了一圈，没找到能当撬棍使的东西，这地方若是有这样的东西，肯定早就被人拿走了。我试了试用肩膀撞门，但在弄伤自己之前停了下来。帝国的最高执行官居然打不开一扇门，太蠢了。还好在我急得快哭出来的时候，一扇窗户打开了。“你他妈的在干什么？”

我抬头，惊喜地笑了出来，“快帮我开一下这该死的门。”

“走开，奥尔罕。”她说“，我没时间应付你。”

“求求你开门。”

她冲我骂了一句脏话，肯定是跟她爸学的。百叶窗重新关上，过了一会儿，我听到抽门闩的声音，接着门打开了。“抱歉，”她说，“我不欢迎军方人员。原因你懂的。”

我推开她，她想还手，但被我躲开了。“我要见帮会老大，马上。”

“他是谁？”

“哈？哦，这是福提努斯市长。绿帮的高层在哪儿？我有急事需要立刻找他们。”

她看着我“，是真的吗？野蛮人真的——”“是的，所以我才要找帮会老大。”

“但军队——”

“全死了。”我说，她睁大了眼睛，“步兵没了，舰队没了，只剩下我。所以找到帮会老大至关重要。你到

64 底知不知道他们在哪儿？”

“不可能啊，”她说“，全没了？”“艾科玛！”

第一次见到她时，她小到可以躺在我的手掌上。她的父亲艾科玛洛图斯说，她是全世界有史以来上最美的东西。我的孩子，奥尔罕。说这话的时候，艾科玛在他眼中仿佛是什么奇迹。在那之前，你根本无法把他的形象和慈父联系起来。有些人在有了孩子之后会瞬间变样。另外，艾科玛洛图斯并不是他的真名。在埃利亚语中，这个词的意思是“囚犯”。那个征兵中士不会念他的真名，所以他被人叫了一辈子艾科玛洛图斯。“艾科玛”是“矛”的意思。他之所以选择这个名字，是因为她是他的另一半，而且像钉子一样聪敏。她长得很像她妈妈。

“你见他们干吗？”

“艾科玛，”不能跟她急。让她按你的想法做事就像把一头猪牵上货车。如果缺乏耐心，它会用尽全力跟你对着干。得让它自愿上车，这是唯一的办法。“你想想看，我们没有军队，城墙外有差不多一百万个野蛮

人。所以我见帮会老大是为什么呢？”她看着我“，他们不会——”

“也许吧，但不妨一问。只要你告诉我上哪儿找他们。”

“我不能告诉你，”她说“，但我可以把他们请来。”“好极了，”我说“，就现在吧。”

她犹豫了一会儿，然后把披肩裹在头上，径直从我身边走过，穿过院子，走去了街上。“她什么意思？”福提努斯问。

我差点忘了他在这儿。“这种事是大忌，”我说，“把别人的信息透露给我们这样的人，这个人还是绿帮老大。你懂为什么吧？”

他火气又上来了。“哦，当然，”他说，“我不明白的是，你为什么要在这个当口去跟黑帮通气。”

作为市长，他的工作是管理帝国的首都，对他来说，这些人就是犯罪分子。“你回市政厅去吧。”我对他说，“我想知道我们还剩多少钱。银行账户不算，信用证不算，就看金币有多少。做完了直接来找我，别告诉别人。如果你有见到波泽思上尉，让他给我的工程兵团提供全套装备，他们要负责守卫城墙。”

“谁是——”

“算了。你先去数钱吧，好吗？”

二狗酒馆门口只剩下我一个人。是时候独断专行一把了。我走进酒馆，叫了一瓶白兰地。我现在有权索要任何东西，但我还是在桌上放了三十特拉齐。

你发现了吧，我一直称他们为“帮会高层”而非他们的真名，这是因为我不知道。他们的名字鲜有人知，成为蓝帮或绿帮领袖并不是为了出名。在帮会中担任职位意味着死刑，这是逃不掉的。事实上，如果有人真的想知道，也不难猜。帮会从现役角斗士中挑选领袖，如果不是冠军，那至少也是十强之一。幸运的是，官府一直认为，基于工作性质，有资格成为帮会领袖的人活不长。这样一来，没必要费那个力气去逮捕、审判并安排绞刑，因为他们迟早会被同行做掉，还可以买票观赏

过程。我几乎能完全肯定地指出谁是蓝帮领袖，也差不多能猜到谁是绿帮领袖——但我全弄错了。现在，我已经习惯了各种出乎意料的事。

蓝帮领袖是希尔拉斯库斯——他一直拒绝用这个名字，称自己为阿拉萨克，毫不照顾蓝皮肤们的发音习惯。他在蓝帮内排名第四，打了47场，胜44场，平3场。他父亲是赛克-费依人。从他的外表来看，母亲应该是罗珀人。人们说罗珀人不可能跟蛮子生孩子，但这种事确实有过。我在竞技场上见过他好几次，对他的步伐和稳健的力道控制佩服万分。除此之外，我对他一无所知。他身材颀长，大约三十五岁，在竞技场上算年纪很大的。和所有角斗士一样，他也是个大块头，只不过眼神精明而忧伤。

他的对家是朗基努斯，在绿帮中排名第二。危急关头遇到老熟人非常快乐。我和他很早就认识，那时，他是史上最会偷奸耍滑的军需官。有一次他卖给我两千把标准鹤嘴锄，但这些鹤嘴锄本来就是我申请的，拿到手的时候还盖着帝国的印戳。见面时，他给了我一个大大的微笑，让我心情好了很多。他长得很壮，胳膊和腿一样粗。他的过去有两个版本：一种说法是，他母亲从事特殊娱乐业，而他在旧花市长大，有点像你在墙缝里看到的高高的树;另一个种说法是，他母亲是一个女仆，住在富丽堂皇的房子里。他的开朗性格来自她，而体格和智力则来自他的父亲。他唱歌很好听。有一次他告诉我，他当过演员，但在一场打斗戏中忘乎所以，打断了男主角的下巴，那之后就没人愿意和他合作了。他感觉比尼卡还高一英寸，肩宽跟尼卡差不多。之所以没在绿帮打上第一位，是因为比赛场次不够。他一共打了三十场，也赢了三十场，成为绿帮领袖时他才二十八岁。

两人面对面站着，艾科玛隔在中间，就像角斗场上的栅栏，仿佛两人一旦接触就会爆炸。老实说我有点不自在。角斗士让人紧张，这种感觉和面对凶猛的狗差不多——你不知道它会不会突然发狂咬人。我不断

提醒自己，我也是战士。“先生们，”我说，“感谢拨冗前来，坐下喝一杯吧。”

他们在桌子的两边面对面坐下，一个跟我一起坐在北面，一个跟艾科玛坐在南面。我没叫她留下来陪我，也没叫她回避。等人的当口，我翻出了她的私藏：两瓶陈酿和四个角杯。我念出竞技场通用祝酒词：望上天怜悯输家。这酒有些年头，一杯下去我眼泪就出来了。我喝酒向来不怎么样。

“你们肯定听说了。”我说，他们点点头，“大家都知道这座城市通常情况下谁是老大。但城墙外那群野蛮人刚刚干掉了我们所有的军队。你们俩都是战士，知道这意味着什么吧？”

“我们完蛋了。”阿拉萨克低声嘟哝。

“不，”我回答，“还没有。我不知道这些小丑是谁，但他们很聪明。这对我们来说是有利的。因为聪明，

他们知道城墙很坚固，不能硬攻，还知道要待在投石车 65

的射程之外。私下说一句，我们的投石车数量有限，但他们不知道这点。之前观察时我发现，他们安心扎营，一点也不着急，可能是在等待重型武器从什么地方运来，不知道会不会在城门下进行组装。无论怎样，都给我们提供了一定的反应时间。我們不会立刻完蛋，先生们，还有机会。”

朗基努斯给自己重新倒了一杯，优雅地小口啜饮。“我看到你的一群手下用推车运一些奇怪的垃圾，”他说“，那是在干什么？”

我告诉他实情，他笑了。“只要搞到几桶钉子，再给他们几天时间，它们就能变成真正的城防利器，而不是假装的。”我继续说道，“而我们只有四千人，外加六百名守卫。可我信不过守卫，如果不缺人，我会像放屁一样甩掉他们——”他们俩都笑了“——还有一群公园和花园的维护员，这就是全部人力。先生们，我需要帮手，需要强力的友军。这两个条件你们都符合。我们来谈谈协议吧。”

全体沉默。艾科玛坐立不安，她开始紧张了。而

我感觉自己和两头公牛待在同一个牛圈。要是艾科玛洛图斯还在就好了。他是帮会领袖，还是我的朋友。

“对你们来说，好处有以下几点，”我说，“第一，保住都城，不会像羊一样被屠杀。不用指望从海上跑路，没有船。只有几艘驳船和一艘货船，远远不够装下所有帮会人员。如果想活命，就得守住这座城市。我认为可以做到——给不了什么承诺或保证，但我认为这是可能的。”

我从兜里拿出御玺，放在桌子中央。朗基努斯抬起眉毛，什么都没说。阿拉萨克说道：“那是……？”我点点头。

“现在是我的。”我说，“所以我想做什么都可以。而我想让帮会合法化。入帮、穿本帮颜色的衣服、在帮会中谋取职位都是合法的。你们会各自获得一份特许

状，成为医院或埃勒克图斯骑士团那样的组织。你们

66可以购买土地、募捐集资。如果有债务纠纷，可以在法庭上解决，不用打生打死。在座的都知道，这座城市的实际管理者其实是你们。现在你们可以光明正大获得市长的协助，不用再担心被官府打压。如果愿意，你们甚至可以参加市民晚宴和扬升日庆祝游行。”最后这句话又把朗基努斯逗笑了。“这就是我的想法。”我说，“问问艾科玛吧，我很多年前就跟她聊过这个愿望了。是时候让这座城市承认帮会的角色，认可它的意义。只要几张纸、一点热蜡，这一切我都做得到。”

他们看着我。角斗士看人的眼神很特别，会全神贯注地死盯，把你从里到外看个透彻。这是斗剑训练的结果。一开始你们吓得灵魂出窍，然后慢慢会习惯

——习惯了可不是好事。不管什么时候，在竞技场讨生活的人都是危险分子。

“你想要什么？”阿拉萨克问。

“男人，越多越好，”我说，“女人和孩子也要。我需要能够守城的战士，跑腿运货的搬运工，挖战壕、挖地道、修补城墙、拆房子的劳力，以及能帮我找到各种东西，送到指定地方的送货员。我需要信得过的人收集

城里的食物并严格按照配给分发出去，不中饱私囊。这事如果交给市长来办，你们俩会立刻开一个黑市，他可远不及你们聪明。所以不如直接你们负责，谁作弊就打断谁的腿。希望你们——”我想寻找合适的词，但只能想到——“合作。这座城市属于皇帝，也同样属于你们，这一点我们应该能达成共识吧？很好。要保住它，就得为它出力。如果我们赢了，我保证，你们会得到应得的回报。而如果我们输了——嗯，那结果也不会比现在更差，是吧？那么，你们怎么想？”

又是长久的沉默。我有些担心，但朗基努斯开了口“：做这些，有人给我们报酬吗？”

“有。”我说，“标准食物配给和现金。不跟你绕弯子，城里的钱币有限，如果用完了，要从帝国其他地方再搞到一笔是很难的。所以如果局面久持不下，我迟早得以纸币代替金币。但钱是会有的，不会少付给你们。我保证。”

他们看了看艾科玛，后者点了点头。她这样做担了很大风险，但她没有犹豫。阿拉萨克伸出他巨大的爪子“，成交。”

我伸手跟他握了握，被他握住手就像被狗叼着一样。我转头看向朗基努斯，他还在思索。我突然想起自己忽略了一个关键因素：蓝帮和绿帮是敌人，他们互相憎恨。唉，管他呢。

“对了，”我说，“没人指望蓝帮和绿帮手拉手肩并肩。没这种事，没必要。我们可以分工，各自负责不同的领域，蓝帮项目和绿帮项目可以分开。”

“然后蓝帮把所有容易的活计抢走，把脏活烂活留给我们。”朗基努斯瞪了阿拉萨克一眼，想激怒他，“你当我傻吗？”

如果你砍过树，你就能听出那一声轻微的“咔嚓”，意味着树要倒下了。不赶紧躲开就等着被压扁吧。此时我仿佛听到了咔嚓声。但是这个问题我没料到，也没想过该怎么应对。“好吧，”我说，“如果绿帮拒绝而蓝帮选择合作，那也不是我能决定的。虽然我更希望你

们两个都来帮我。”

朗基努斯看我的眼神能吓尿一头老虎。但一想到城墙外遮天蔽日的野蛮人，就觉得他不那么可怕了，“你觉得呢？”我问。

朗基努斯犹豫了一下“，不接烂活。”

“烂活有很多，”我说“，但我会等额分配。”这让他重新笑起来。“成交。”他伸出手。

“你干了啥？”

福提努斯长相英俊，是那种帅到让你觉得他肯定没脑子的类型。他还比我矮，以帝国官员的标准来说，矮得过了头。他大概四十五岁，但我无法准确估计，因为就算到了七十岁，他的模样肯定也和现在差不多。他的妻子在都城被围之前一年去世了。他对她很专情。

“别激动，”我说，“我们用很低的代价获得了人力。”

阿拉萨克和朗基努斯离开时，每人都带着一长串任务。我留在了二狗，因为之前告诉了福提努斯在那里等我。他花的时间比预期的要长，而且天快黑了。艾科玛给我泡了一大壶茶，陪我聊过去的事。

福提努斯气疯了。“你给两个犯罪团伙发特许证，又承诺给他们两倍于帝国卫兵的报酬，你以为我——”

“福提努斯，”我说“，别说了，你在添乱。”

他仿佛刚刚被我扇了一耳光。他移开目光，冷静了一会儿，接着看向我。“你玩得太大了，”他说，“议院不会通过的。然后你就得通知你的角斗士朋友，交易取消，然后是全城暴动。你到底是哪根筋不对？”

我没打岔，让他一口气说完。同时我在心里做起了算术。据福提努斯说，我们还有三十七万六千金斯塔隆。现有的金块和银块大约值一百万。换句话说，不多。

“福提努斯，”我打断他，“铸币厂现在的老大是谁？”

他停下来看着我。“瑟吉美诺斯，”他说，“你认识他？”

“不认识。”我说，“找一个干活可靠的人，我们要熔掉价值三百万的金斯塔隆。”

“什么？”

“增发金币，”我说，“我们钱不多，得在金子里加铜，原料可以用水管，我们水管多的是。”

“奥尔罕，你在说什么梦话？金斯塔隆一直是900金，几个世纪没变过。”

我摇头。“说到这个，”我说，“我们还得铸一些小面值钱币，用来支付帮会成员，要挣到一整个金斯塔隆就得努力干活。铸币厂得发行一种新货币，价值为现有斯塔隆的四分之一。这种钱币现在用途很广，含金量的变化也更不容易被察觉。”

他摇摇头，“太离谱了，”他说，“我觉得你会玩脱，

抱歉，这事我不能参与。” 67

我打了个哈欠，这一天太累了。“咱们来算算，一个金斯塔隆等于一百六十银托尼丝，所以四分之一个斯塔隆就是四十个。对了，银币也不能足量铸造。别担心，技术是现成的。我有朋友是这方面的专家。”

他心领神会地盯着我。“我知道。”

“但这事不急，可以明早再说。现在得清点一下武器库存，你应该没清点过吧？”

他露出难过的表情。“奥尔罕，你怎么了？如果不是知道你不喝酒，我会觉得你醉了。你今天很奇怪。”

“去清点武器吧，好吗？”

他走了，一直在一旁转悠的艾科玛走过来，坐在我对面。“他没说错，”她说“，你这是怎么了？”

这个问题我不想谈，于是反问她：“你想不想当供应大臣？”

10

其实我想在二狗过一晚的，马厩里铺点草就能舒

舒服服睡下。但悲伤的是，这对我来说是种奢望。天倒是黑了，但要做的事还太多。离开酒馆时，新的供应大臣仍然赌咒发誓不接受岗位安排。

我脑子嗡嗡作响，主要在想如何解决军备。所以走上街道时没太注意周围。但这不能成为借口。无论是谁，大晚上走在这个街区都应该时刻警醒，为自己的人身安全负全责。

他们打中了我的头，凶器大概是斧头手柄。我记得一阵剧痛，接着就什么都不知道了。醒来时，都城刚刚迎来清晨，一切都被笼罩在一种海蓝色的光线中。我头痛欲裂，身上又湿又冷。他们拿走了我的外套、裤子和靴子。我伸手摸头，摸到凝固的血液。大概他们以为我死了，所以连割喉的步骤也省了。我真是个幸运的小伙子。

我想站起来，试了几次都没成功。我意识到最好

68 的策略就是背靠墙坐着，坐到天荒地老。当眼前开始走马灯时，我突然想到御玺装在外衣的兜里。

“你怎么又来了，”她说，“众神啊，你对自己做了什么？”

我不喜欢她这么说话。我坐在二狗门前的台阶上，头靠在门上。

“你记得瑟拉索吗？”我说。

“你流血了？你满身都是血，打架了？”“瑟拉索，”我说“，我现在急需他。”

“别动，我给你拿点水和海绵。”“不用，”我说“，瑟拉索，马上。”

她拿来水和海绵擦掉了血渍，然后开始训斥我小题大做，因为她发现受伤的只有头皮。“瑟拉索，”我说，“见不到他会有大麻烦。”

“瑟拉索是谁？”

我叹了口气。“下城的瑟拉索，”我说，“你不记得了吗？他是科多利人，和我差不多年纪，大鼻子，口臭。”

“他啊，你见他干吗？”

“找到他，”我說“，把他带过来。我有很重要的事。”为表现她的重视，她把这个任务交给了一个打零

工的小伙子，一个恶毒的小无赖，为了偷些吃的，经常在二狗附近游荡。那时我基本上已经放弃了。我觉得头晕恶心，想睡觉，这不是好兆头。还好在此时尼卡跑过来找我。

“你哪儿去了？”他一看见我就吼到，“我们到处都找遍了。他们说你可能在二狗。我说，不，他不会这么不负责任的——”他停下来看了我一眼，“天呐，”他说，“发生了什么事？你打架了？”

我用力吞咽了几次，压下呕吐的冲动。“福提努斯点好库存了吗？”

“啊？嗯，应该没有，我没见过他。你没事吧？”

我抓住他的手腕，“找到他，把库存搞清楚。”我说，“让他告诉你帮会的事。”

“帮会怎么也扯进来了？”

“他会告诉你的。现在城墙上是什么情况？”

“两百个工程兵，三百个卫兵和五十多个园丁。敌军依然没动。”

“他们在等人。”我想着，但不小心说出了声，“来，我给你介绍一下新任供应大臣。”我左右看了一眼，她没在“，艾科玛，别闹了，快出来。”

她从门后面探出头“，什么事？”

“这是艾科玛。”我说，“她负责搜罗城里所有能吃的。把这些食物集中起来，控制每人每天的配额。艾科玛，这是波泽思将军。”这傻大个摘下帽子，这是跟女士见面的条件反射。“他是我的副手，你需要士兵的话可以找他要。”

“慢着，”尼卡说“，将军？”

她也开始吼我。“首先，我可没接受这份可笑的工作。其次，我要士兵干吗？”

“以防有人找麻烦，”我告诉她，“你能别拿着抹布到处晃了吗？正事要紧。”

她正想回嘴，打零工的小伙就牵着瑟拉索回来了，

仿佛牵了一头待宰的羊。我给了他一个大大的笑容。“你来了。”我说，“尼卡，艾科玛，等我一会儿行吗？我得和这个人单独聊聊。”

我给他倒了一杯酒。由于手抖得厉害，在桌上洒了不少。他坐在我对面，像看一只猫一样看我。

瑟拉索是我遇到过的最坏、最烦人的家伙。酒醉时打人，清醒时像鳗鱼一样奸猾。但他是城里最强的民间刻章大师。“我需要你给我做一个御玺。”我说。

他直直瞪着我，接着迸发出一阵大笑。“去你妈的。”说完便站起来，准备离开。

“坐下。”必要的时候，我可以拿出气势压对方一头，这是跟真正的高手学来的，“报酬是五百金斯塔隆、五张特赦状以及铸币厂的正式职位。御玺我现在就要。”

他摇头“，做不到，”他说“，是个人都知道。”

是个人都知道，确实。御玺是四百年前由当时最伟大的雕刻家——勒卡斯的斯特雷蒙——雕刻的。斯特雷蒙的作品独一无二，正因为如此，这个任务才落到了他头上。几个世纪以来，天知道有多少脑子活泛的工匠试图复刻这该死的东西。但目前为止，还没有任何一件仿品能成功骗过所有人。即使照着现成的玺印做也不成。斯特雷蒙的风格无法复制。人们已经放弃尝试，认定这是不可能的。

我转向尼卡，“逮捕他，”我说，“他犯了造假罪。砍下他的脑袋，找个拱门挂上去。”

瑟拉索跳了起来，但尼卡反应更快，用胳膊锁住他，他尖叫起来。

“波泽思将军会给你提供真御玺的印记，以便参考。”我说，“你工具齐全吗？需要我们给你提供什么不？”

尼卡和瑟拉索刚刚离开，福提努斯就来了。我们又走了一遍“你去哪儿了”“你干吗去了”的流程，接着他递给我一节铜管，里面卷着一张纸。“你最好读给我听，”我说“，我的眼睛不太好使。”

情况比我想的还糟糕。概括来讲就是，城里没有军备。这些东西都囤在克拉希斯。然而，福提努斯竟意外地变聪明了。他在卫戍部队营房的地窖里找到了二十箱最垃圾的13-A型剑——油布都还没有拆封，就给扔在了被遗忘的角落。废金属大亨斯普瑟斯兄弟最近从官府手上买了一千套以“不适合战斗”为由报废的标准盔甲。运气很好，还没有被切成碎块。只要钱给够就能买回来。另外，帝国财政部统计了过去六个世纪外国政要送给皇帝的礼物，发现其中有五百把剑、六百个头盔、七百四十套各种形制的盔甲——每一件都镶嵌着满满的宝石，黄金掐丝，勾勒出神话场景，刻着艺术大师的名字。不过没关系，能用就行。总的说来，我们的宝剑能装备七千人，盔甲能装备两千人。弓、箭、矛都没有。基本可以说是毫无防御能力。

又开始头痛了，但我决定先不管。“福提努斯，”我

说“，来见见新任供应大臣吧。” 69

“看在众神的份上，回答我啊。”我们俩终于有了几分钟独处时间，她立刻问道“，为什么选我？”

我叹了口气，这么明显的事还用问吗？“因为，”我说，“首先，这是一项需要聪明的头脑、清晰的思维和一定想象力的工作。第二，出错的机会太多了。你将完全掌控全城二十五万人口的食物供应。换作其他人，我不管他有多么高尚无私，多么理想主义，他迟早会捅娄子。要么是经不住诱惑，要么被勒索，或者为了几个饥饿的孩子而心软。定额配给必须一丝不苟地执行;不能有例外，不能受贿，不能同情，不能贪污。一切都要严格按规定办。否则就没有意义了。我需要一个绝对信任的人。”

她看着我“，你疯了。”她说。

11

我其实想把指挥部设在二狗的前院。但尼卡和福

提努斯在这里很不自在，而皇宫的视野更好，能看到城墙。他们坚持要用轿子抬着我出入，有点尴尬。

我仍然在拖延，但那件事终究还是得做的。我让尼卡收拾东西去了一趟制绳街，又让他叫来了阿塔瓦杜斯和斯提里科。

“我需要一块方形白布，”我说，“大概这么宽，这么长。还要一根绑白布的棍子。”

斯提里科眼睛睁大了。“跟敌人谈判？”

我点头。“我不抱什么希望，”我说，“但必须试试，你们俩跟我一起。”

我的身體已经恢复了。我们步行走完了离北门一百码远的路。城门打开放我们出去时，一个穿着金光闪闪的铠甲的卫兵冲我笑了一下，欢快地跟我挥手：是朗基努斯，今天正好轮到他站岗。我感到大大松了一

口气，简直头晕目眩——我一直没确认过蓝绿两帮是

70否真的在做事。斯提里科站在左边，举着白旗。我在中间，右边是阿塔瓦杜斯。眼前的草原看起来比以前更加广阔，而在远处，五排无穷无尽的盾牌在阳光下熠熠生辉。我不是一个勇敢的人，这种蠢到没边的事我真的不想做。

“我们的筹码是，”我告诉他们，“只要放我们安全撤离，都城就归他们。说不定他们会答应让我们带些家当走。如果不答应也没关系。”

斯提里科震惊了“，都城归他们？”我耸耸肩“，我们守不住。”

“那我们去哪儿？而且那么多人——”“到时候再说。”

他们看见了我们，几个士兵开始奔跑。走到距他们一百五十码的地方时，队伍中间翕开一条缝，一排士兵跑到前排单膝跪下。

“快跑。”我说。

他们开始放箭。我摔了一跤，脸着地。斯提里科和阿塔瓦杜斯抓住我的胳膊，把我拖进城门。后来他俩告诉我，他们以为我中箭了。谈判就此破裂。

回到位于皇宫的新指挥部时，一大群人正等着见我。他们在门厅里踱步，等得很不耐烦。

我身上全是灰，还有一只靴子不见了。“一个一个来。”我提高了嗓门，好让所有人都听见，“议员弗隆托，请跟我来。其余各位在这儿等着。”

弗朗托是议院领袖，是个魁梧的大个子，此时快要气炸了。从鲁比利亚到海边的一千英里地全是他家的。他让人明白，优良血统是能用眼睛看出来的。只要走进他周围六英尺范围，我觉得自己就会被灼伤。“坐吧，”我说“，请原谅，我一直很忙。”

他仍然站着。懂行的人都说他是自安德罗克斯

（我一直没时间读他的书）以来最强的演说家。他有一头又细又软的白色头发，粗壮的下巴仿佛能砸烂石头。你太过分了，他说，不通知议院、不等我们发确认

函就自封最高统帅。这都算了，你还踩过界，支使那些原本为议院办事的人;尝试与外族谈判;赦免罪犯;改造楼房和商店——

我打了他。

我不喜欢重手打人——不管是全力打碎下巴，还是侧身右勾拳。在我看来，近身在肋骨下来一拳杀伤力足够了，而且不会浪费力气，也不至于伤到皮肤和指关节。他照我说的坐了下来，好一会儿没法说话。

“抱歉。”我的目光越过了他，落在他背后的墙上。刚刚那一拳把他打得气都喘不匀称了，但我还是无法直视他，就像无法直视太阳一样。

“其实我很尊重你们罗珀人管理帝国的方式。绝对权力被稀释、下放给各级官府和机构，让他们自行调节权力的分配，这样的好处很明显。你们一直坚称，上面的决定需要通过议院，对此我很钦佩。作为一个从没有集权和中央政府的地方来的外族人，我想我比大多数罗珀人更能欣赏帝国制度的优势。”我停下来喘了口气，身体还是不太舒服，“但现在不是纠结这些问题的时候，我有很多事要做，而你在帮倒忙。所以，请你

回家去，别再来烦我了。明白吗？”

他抬头看着我，依然说不出话来。殴打这样的一个人，我该对自己感到羞愧。

“城里实施战时法令，”我说，“我受皇帝委托，有他的御玺。你得信任我，别成天想些有的没的。”

我起身扶着他站起来，挽着他的手走到门口，很有礼貌地帮他开了门。然后关门，上闩，坐下，抖如筛糠。

“你不能这么干，”福提努斯对我说“，不能。”

我们站在城墙上，敌人依然没动静。五排盾牌前，可以看到人们来来往往，忙忙碌碌。我已经放弃了数清人数的尝试，但四万人应该是差不多的。他们在等待着什么，这是我的直觉。

“我当然能，”我说，“回收盔甲这事你做得很好，还能搞到更多吗？”

他搖头。“我检查过城里所有废品站。”他说，“大宗物资很少，仓储成本太高了。别转移话题，你不能越过官府，完全无视它，用自己的方式做事，虽然这很诱人。你必须和这些人合作。”

我没告诉他御玺丢了，现阶段他没必要知道。“目前最紧要的是，”我说，“我们得把市政厅的房顶掀了。你和你的文官们最好换个办公场所。”

“什么？你不能——”

“我需要椽木，”我继续说，“那种又长、又粗、又结实的橡木大梁。民宅的房梁太小了，再说了，又没人住在市政厅。”

他盯着我看。在他眼里，我是个完全油盐不进的

人。

“远程武器，”我说，“五十架匙式投石车，至少一百台弩砲……我还想在角楼放上一些蝎子砲，用来掩护冲向城门的路。所以我们需要大量的木材，而现在的储备不太够。这些事做完之后，城门和城墙还需要安装加固梁，大概还需要十万根地道支柱，因为当敌人开始挖地道时，我们也得向下反制。”

“市政厅是都城的行政中心，”他说，“你不能——”他聪明地停了下来，顺着我的话头说下去，“下城有大概一百亩地的伐木场，你需要多少他们都能供应上，问题不大。”

我摇摇头，“他们的木材偏软，而且都切成了小块。当然，我们全都需要，但是得用在其他地方。我已经派朗基努斯和绿帮负责市政厅房顶了。我说拆下来的铅块归他们。”在他想抗议的时候，我笑了，“铅块我们也需要，但可以迟点再从他们手上买回来。”

他深深吸了一口气，“是因为帝国以前欺负过你吗？”他说“，你做这么多是不是为了报复？”

这个问题我不能糊弄他。“我也这么想过，”我说，“应该不是，但我不能完全确定。”

“别装了，你享受得不得了，连议院领袖都可以打

了。”

我摇头，“只是想让他认真听我说话。”我说，“我必 71

须在人们心中竖立领袖的形象。我们离被屠杀——”我指着城墙和闪闪发光的盾牌之间的空隙“——只有这么远。如果他们现在立刻进攻，我可能只拖得住他们半个小时。然后就完蛋了。”

他脸色变了，大概他从未仔细想过这个问题吧，我有点可怜他。

“他们在等待什么东西，”我说，“或者什么人。我倾向于他们在等人。因为他们所需的一切人力物力都在这儿了。对，他们应该是接到了命令，‘等我来了再开始快活。”我转过头，不想看他脸上的表情。有时候，应该让别人安静地待在绝望里，贸然打扰是不体面的。“等市政厅屋顶的椽木被做成投石车，我们的坚守时间可以从半小时延长到半天。等城里所有建筑后院里的松木都被刨成木板、削成了箭，假设我能再变出弓和弓手，就能撑一天半。你明白我的意思了吗？等他们攻上来，我的每一个愚蠢、无可奈何的决定都能给我们争取多一点时间。当然，这一切都很荒谬，抵抗毫无意义，但我必须试试。”我看着他，“所有人都在不断告

诉我，我不能这样，不能那样，但他们错了。我唯一不能做的就是坐以待毙。”

他摇摇头，走开了。

“不行，”她对我说“，抱歉。”

第二天深夜，我累得不行。瑟拉索给我看了他的第一版御玺，很漂亮的一件作品。有人曾经告诉我，以假乱真是不够的，真正优秀的赝品必须比真货更好。瑟拉索的印章就比真的还好。我用热蜡印了一次，效果美丽，震撼人心。他看着我，抢在我开口之前抗议。我尽了全力，众神作证。我用卡尺测量了每个部位的尺寸，误差只有一根头发。我把赝品放在蜡烛上烤了一会儿，又把它按在一个真正的印记上，蜡印完全没有粘上黑灰。这一版是完美的！他喋喋不休，我一拳揍在他的脸上。“再做一次。”我说。我做不到，他说，不可

72 能比这个更好了。我把他的大作放在靴子后跟下踩成碎石。“再做一次。”我告诉他。

“不行？你是什么意思？”我转向艾科玛。

她快哭了，“我干不了这活，”她说，“他们不听我的。我必须冲他们大喊大叫他们才会动，而且特别墨迹。他们让我感觉自己什么都不懂。”她停下来，直视我“，他们是对的，我根本不知道自己在做些什么。”

有时候你实在不想听人诉苦。“对他们强硬点，”我说“，你没问题。”

“你没听懂。他们是对的，我完全干不来这活，每一个决定都是我拍脑袋想出来的，这肯定不行。你需要一个懂行的办事员，一个知道如何做仓储登记、如何安排值班、如何查财产税的人。如果提前花一年时间制定方案，也许我还能办成这些事。但现在……你需要专业人员。”

“帮会人手——”

“不行，”她说，“他们没用。他们知道贫民区所有人的住址，知道这些人能挣多少钱。但这些东西全在他们脑子里，没有纸质文件可查。从他们那里获取信

息太费时间了，而且需要大量文员和速记员。”她停了一会儿，“正规流程不能少，”她说，“我知道这会降低效率，但没流程什么也做不了。”

我能感觉到怒气在心中积攒。每次面对真相，发现自己搞错了的时候，我都会气到。“他们就是一群

——”

她摇摇头。“你离不开他们。”她说，“我知道你想做什么。帝国没能挡住敌军，所以你觉得只能靠我们自己守住城池。士兵全死了，我们就用工兵、卫兵和园丁。城里的法官全跑了，就让帮会来维持秩序。让奶白脸像皇帝一样颐指气使，让女人掌管供应部。就像谚语说的一样，泥里的虫也能打死狮子。试试何妨？奥尔罕，我很抱歉，但这是行不通的。你需要文官的支持，这份工作也需要一名文官来担任。我支持你，但我确实不行，抱歉。”

“好吧。”我说“，回二狗洗你的盘子去吧。”她一声不吭地离开了。

福提努斯给了我一大堆文件，都需要盖章。我告诉他我太忙了。好吧，他说，把印章借给我，我帮你搞定。在我另一件外套的兜里，我说，我一有时间就派人去取。

尼卡从制绳街办完事回来了。以前有十几条这样的街道，但掌握地产的贵族们关闭了街上的营生，把这些宅基地卖给了建筑商。不用担心，帕乌萨兄弟的生意依然很好，他们有很多绳子。总算有一样没有供应问题的物资了。

“我们需要一英里左右、用马毛做的好货，用来做弹弓。”我告诉他，“另外，让他们送三英里长的上好麻绳去蓝帮公馆，用途以后告诉你。”我说，“帮我盯着这事，好吗？”

他已经习惯我的说话方式了。“好的，”他说，“能问你一件事吗？”

“问快点。”

“如果他们截断水道，我们怎么办？”

我的缺点之一就在于，每次我出门办公或找人，都会忘记一些事情——备用靴子、笔尖、钥匙、我答应别人的手信……总之不管多么努力，不管我列了多少清单，总有一件该死的事情会忘掉。每次发生时，我都觉得自己蠢得没救了。“水道。”

“赫维雅水道。所有磨坊和整个下城的供水都靠它。”

我摇摇头“，没有合适的工具，很难破坏的。”

“确实，我们把合适的工具留在了斯宾顿林地，记得吗？凿子、楔子、千斤顶、起重器……要什么有什么。如果你還记得，我当时说过——”

众神啊。“交给我处理吧，”我说，“我会想出办法的。现在我需要绳子。”

12

水道。我究竟是蠢到了什么地步啊？

你试过在脑海里大声说出类似的话吗？你夸大其词，把过多的罪责揽到自己身上。期盼着也许有人会站出来反驳——别这样，你不可能面面俱到，你脑子里装了太多的事，换成任何人都无法周全，等等等等。但事实是，我就是欠考虑了。我们之所以还活着，是因为敌军在等人。等那个人终于来了，都城必将陷落。唯一的变数就是战斗会持续多久，以及我们在被杀之前能搞出多大动静。我走出的每一小步——用真正的城防器械换下砲台上罩着油布的橄榄榨油机、用帮会爪牙装满小小的兵营、用报废或不合格的剑和盔甲武装空着的双手和裸露的身体……每次没太大意义的灵机一动，每次在绝对劣势面前的微小胜利，都能将幕布最终落下的时刻推后一点。因为我的努力，我们也许能撑个好几天，而不是几个小时。不过，显然，一切辛苦劳动和脑力损耗所换来的回报，都会在他们切断水道时化为泡影。因为我这个笨蛋忘记了安排备用供水。

好吧，我不指望自己戴着桂冠，驾着白马拉的战车，穿过刻有我名字的凯旋门。但我还是希望能赢得一些小小的胜利，而不是越挣扎越困难，压得人喘不过气，这不过分吧？

我任命了一个名叫赫拉巴纳斯·盖提克斯的文官担任供应部长。他个子不高，没有头发，身形干瘪，看上去有八十岁——但根据档案记载来看，他只有六十二岁。他十五岁就进入档案处工作，大约从那时起就一直待在那里。他用了不到六个小时，就奇迹般地设计出一个优雅、简单而有效的收集、储存和配送网络。十个明显被震撼到的助理将城市划分为几个集散辐射区，方便搜罗物资。他一点也不介意任用帮会成员当收集员。“好主意，”他一边低头写日程表一边说，“他们了解这些街区和住在那儿的人，知道谁家有屋顶夹层、

谁家有秘密地窖，以及谁买的东西多得吃不完。”我没

再打扰他工作。虽然这次用人非常成功，但我还是感 73

到内疚和挫败。

“亚麻，”我说，“大量亚麻，还有胶水。不过胶水不难弄，很多原料都能做出来。”我目光越过自己鼻子，垂眼看向他们“，你们知道怎么做胶水吧？”

他们知道，但我还是居高临下地做了一番讲解。从夏洛伊往东走六个月的路程，去到罗珀人从未踏足过的地方，就能碰上一群能用绳子和亚麻做出上好的铠甲的人。之所以练出了这门手艺，是因为他们那地方没有铁矿。要用铁只能靠天价来进口。亚麻甲需要把五十层亚麻布粘在一起，成品不但重量轻，而且冬暖夏凉，还易于修补和维护。被人攻击时，它的防御效果比得上锁甲和鳞甲。另外，在夏洛伊，做铠甲的工作完全由女人承担，都城不缺女人。

全场寂静，他们觉得我很丢人。过了一会儿，一个胖胖的大块头（他是蓝燕磨坊的老板）站起来，礼貌地鞠了一躬。“无意冒犯。”他说。

我翻了个白眼。“什么？”

他从袖子里掏出一个长得像小号瓷砖的东西。“我祖父应该跟你一样，听过那些旅行者带回来的故事，”他说，“大约四十年前，我们研究过亚麻布盔甲。他用指关节敲了敲瓷砖。听起来像是有人在敲门，“这是十七层未经漂白的粗亚麻布。胶水由石膏和兔子皮混合而成，”他解释道（潜台词：你知道怎么做胶水吧？），“是的，根据我祖父的笔记，这东西质量不错。他用剑和斧头猛砍，又用弓箭射击，测试结果让军需官印象深刻，他提议进行进一步测试，这一次，亚麻布甲依然顺利通过。但皇帝表示，他不会让自己的人穿着一身破烂去打仗，他会成为笑柄的，事情就这样结束了。他把布片递给我。“你说得很对，”他说，“这种铠甲一定会表现优秀。”

“既然如此。”

他点点头。“但即使天气炎热，胶水也需要四十天

74 才能晾干。”他微笑道，“有点像种植橡树，你说是不是？”

確实。种一棵橡树，你能得到最好的木料，但你会在木料可以收割之前就老死。“谢谢你，”我说，“谢谢你与大家分享研究成果。根据你刚才所说，我想我们不会在乎多做点试验品，胶水不是问题。开工吧，尽量多给我做些，一个月后再见。”

气氛尴尬起来。“关于价钱……”有人说。

我含糊地挥了挥手。“你看着报价吧，”我说。“相信我，这是最微不足道问题。”

在我的家乡，种树摘果也是一种传统。父亲会在你出生那天种下一颗苹果树。树和你一起长大，等到你死的时候，你会被葬在这棵树下。这其中的含义很美好：它意味着稳定和延续，提醒你有些东西会自然而然地生长、变强。每晚上床睡觉时，你不会再那么强烈地恐慌，担心一觉醒来世界会消失。

不知道我的那棵树还在不在。经验告诉我，世界上戛然而止的事情太多，斧头十分钟的收获远远强于

花二十年种一棵树。记得第一次来到都城的时候，我就在想，终于找到一棵任谁也没本事砍倒的树了。我喜欢钱币背面的皇帝头像。皇帝的面孔始终如一，改换的只有名字。这幅头像是梅尊提乌斯三世（但我敢打赌，他长得和硬币上一点儿也不像）。他在位九个月，于四个世纪前去世。从此，名字和身体如落叶般来来去去，而皇帝的脸永远不变，永垂不朽，就像城墙一样。与此同时，人们普遍认为在我的监管下，三十天的工期实在太过乐观，没必要当回事。这是一门种橡树一样的手艺。

“他们在打什么主意？”斯提里科问。

他各方面都比我优秀，但我视力更好。这天早上，天气晴朗，海上的雾在黎明前消散了，数里之外的远处也能看清。“听人说，”我说，“夏洛伊的人会制造一种黄铜管，在里面塞一块玻璃。”

他笑着道“：你在读关于他们的书？”

“那地方的一切都很迷人。比如这种黄铜管，你能用这东西看到一英里外的景物，仿佛它近在眼前。”

“我还听说他们用破布做铠甲，这主意不错。”

斯提里科就是这样，一旦你受伤，他就会帮你撒盐。“硬要说的话，不算好主意。”我说，“你看，他们在造什么东西，就在那片白蜡树和那个废旧沙砾坑之间，但被帐篷挡住了，只能看到脚手架。北门的城门楼应该视野更好。”

“是攻城塔，”斯提里科说，“巨型攻城塔。我之前让手下的中士凑近瞧了一眼。”

坏消息一个接一个，就像停不下来的咳嗽。“对付攻城塔的办法还是有的。”我说。

斯提里科点点头。“绿帮找我申请食用油了，”他说“，不知道他们打算用在哪扇城门上。”

“不一定是城门，”我说“，远程武器情况如何？”“意外的不错，运气好的话，后天就能全部就绪。”

我深深吸一口气。站在城墙上抬头看，仿佛整个

世界都被天空围困着。“斯提里科，”我说，“你是个聪明的小伙子，还有什么事情是我们能做但还没做的吗？”他不需要费力思考，“没有，”他说，“换我当统帅的

话，我会造船而不是投石车。我们能在这段时间造出好几条小船，说不定能让上千人坐船逃离。但这只是我的想法。”

我点头“，怎么选出这一千人？”

“啊，”他笑了“，所以我很高兴自己不是统帅。”

“其实我也考虑过。但这样一来，我们和帮会就彻底对立了。他们知道自己分不到船票，自然不会配合工作。而没有他们，我们什么也做不了。”

“很对。”他移开目光，免得与敌人对视。面对一头狮子或一头愤怒的公牛时，最忌讳的就是目光接触。“我们有胆识，有智谋，有创造力;我们没有安于前人过时的思维方式。但真的很遗憾，再没有人知道我们有多聪明了。”

于是我决定，破坏他们的攻城塔。

令人喜忧参半的是，我在当晚例会上宣布这一消息时，没有人对我大喊大叫，断定我肯定是疯了。相反，长时间的沉默后，阿塔瓦杜斯说：“确实，我们得做点什么。”尼卡像猪一样闷哼一声（意思是：我真心希望你错了，但你是对的）。蓝帮的阿拉萨克说了句“终于！”之类的话。我发现，在座唯一一个认为这个主意烂透了的人就是我。

“好吧，”我说“，具体怎么实施？”

我很少征求意见，因为一旦发问，人们往往会争相回答。这次更是所有人同时开口，个个声音响亮。尼卡极力建议正面进攻：这是敌人无论如何都想不到的，能起到出其不意的效果。话还没说完，阿拉萨克就表示同意。所以，绿帮的朗基努斯自然反对。阿拉萨克骂他是胆小鬼，朗基努斯说绿帮不会出力。有那么一瞬间，我以为计划就这么取消了。接着，阿塔瓦杜斯对他们俩大发脾气——人真的很难懂，我宁愿和没有生

命的东西打交道——然后，他俩齐声说，好了好了，你说得对，正面进攻是必要的。就这样，计划重上正轨。所有人转头看着我。

我的脑子一片空白，没有想法，没有灵感。然后我听到自己说“：我们应该这么做。”

13

请容我介绍一下绰号“锯末”的埃利亚·芝诺尼斯。都城被围的三十二年前，她在贫民区的一个蓝帮

领地出生。她母亲契约在身，被卖到了一家纽扣厂。锯末在工厂工作到九岁，本来会一直待下去的，但工头在一次掷羊拐骨的游戏中输掉了她。获胜者是绿帮的一位名叫芝诺的木匠，这人没有固定工作，大部分时间

都在竞技场度过，制造和维护看台、栏杆以及各种木制

品，然后把赚来的钱押在角斗和战车比赛上，直到输光 75

为止。木匠没有儿子，女儿天资聪慧，有望成为上等人家的女仆。所以锯末就成了木匠的小跟班——把工具背上，把这个拿着，把那个递给我……收女孩的匠人很少见，但也不是没有。毕竟太穷的话，确实雇不起男性学徒。她适应得很好，迅速成长，像别人弄脏靴子一样轻松学会这门手艺，做起了营生。到十五岁时，她已经能割出完美的正方形榫眼、拼接木桶板条、做出榫状接口等等。她的熟练程度不亚于老芝诺，甚至还更好。大多数男人遇到这种事都会难堪，但芝诺无所谓。她全身心投入工作，为他挣了不少钱。而且她生性开朗，从不抱怨，这让习惯性消沉的老芝诺生活得更加愉快了。她真心热爱这份工作——据她解释，她喜欢自己对某件事十分擅长的感觉。更重要的是，她喜欢为大型活动（锦标赛、木剑比赛、金皇冠比赛等等）的开幕表演制作面具、舞台道具和各种小工具。需要说明的是，这些活儿不仅要精雕细琢（期限总是给得非常紧），还需要一定的想象力和创造力，比如设计活板门锁、升降板、旋转器等各种复杂的机构。这些东西必须原创，任

何行会都没有现成图纸。不用说，你还得面对激烈的竞争：绿帮希望他们的拱门能比蓝帮去年造的好上一百倍，反之亦然。你必须非常优秀才能接到这样的活。不过，如果你做到了，没有辜负雇主的信任，那么不管你是谁——无论是奴隶、女人、奶白脸、没爹的野种，或者来自贫民区——你一样能赢得帮会的尊重和崇拜，得到他们发的小小丝绸徽章。

锯末这个绰号当然是指她的肤色（像新锯开的松木）和她的头发（新锯开的橡木）。别的孩子会拿她开玩笑——刷掉你身上锯末啊——她当然做不到。

锯末十九岁的时候，芝诺在战车比赛押注中赚了一笔，在二狗开心庆祝了一晚。第二天早上，他从市长的包厢走出去，以为外面立着脚手架，然后从九十英尺高的地方摔到地上。他的妻子早已去世，女儿已经结

婚，没有其他的继承人。因此，他的财产按照老规矩被

76 收归绿帮——其中包括锯末的契约。同样按照老规矩，死者的遗产全都要公开拍卖。经过激烈的竞价，蓝帮以高得不可思议的价格买到了锯末。这是个高明的主意，我们可能永远不知道是谁想出来的。它巧妙地制造对立，导致街头群架和一系列流血事件，最后蓝绿两方双输。第二年市长杯比赛开幕时，蓝帮角斗士坐着一艘四分之三大小的帝国战舰复刻品进入竞技场。我当时是亲眼看到的。太神奇了，没有纤绳，没有撬杆

——至少我没看到这些东西。但当船帆升起、哗哗飘荡时，船突然就向前动了，从入场隧道一路开到台下

——别忘了，这段路一丝风都没有。鼓风效果肯定是在帆布里缝了金属丝做成的。我也承认，到现在我都想不通他们是如何让船像浮在水上一样顺利滑行的。这是蓝帮近十年来找场子最为成功的一次。他们完全不记恨策划这场冲突的高手，只记得锯末这个机灵女孩被愚蠢的绿帮卖了，被极具智慧和眼光的蓝帮买走，解放了她，让她成为理所当然的木匠大师。

锯末的故事差不多就是这样，所以，当我想复刻68型固定式投石车，再增加五十码射程时，我第一个

想到的就是她。

总体来说，绿帮拥有大部分木匠，蓝帮拥有大部分石匠。我派人找来石匠行会的头儿，提出了我的要求。不可能，他说。我说我能提供他需要的专业设备，现在那些堆放场地全归行会管理。他说，这远远不够。我告诉他谁能复刻这些器械，以及我需要在多长时间内看到多少台成品。他说我太乐观了。于是我给他看了逮捕令，上面写着他和他全家，外加四十六名行会主要成员的名字。我用手挡住了本来应该盖章的地方。他惊恐地看着我，说他会尽力的。不，我说，我的要求必须做到。他走的时候恨不得把我撕成碎片，我不怪他。

接着，我叫来我的几个参谋——尼卡、斯提里科、阿塔瓦杜斯、梅纳斯、阿拉萨克和朗基努斯。等他们的当口，我朝花盆扔了几颗石头和小木球，玩得很开心。我不该喜欢这种游戏的，因为——相信我——我真的不喜欢脑子里出现流血和受伤的画面。我这辈子一直在克服这种嗜好，以免在手下执行危险任务时害他们送了命，结果下一秒，你发现自己在设想如何故意伤人。这感觉不太对。也许这就是为什么弓箭教官亲自上战场会表现得那么差。

第二天很忙，但忙的全是别人，我却闲出了花儿来。我的手下忙着修补他们在运屎船上凿出的洞。蓝绿两帮成员——石匠和木匠——全体三班倒;公园和花园维护员在阅兵场佩剑操练;竞技场的养马人在蓝帮的战车停放处又敲又锯。这还只是被我安排了特殊任务的人。其他地方的人们都各自执行着我昨天、前天或大前天发出的命令。赫拉巴纳斯手下的文官和帮会管理员正在清点物资——现在所有东西都已入库，由模样凶猛的角斗士守门。一袋袋小麦、一桶桶培根、一罐罐味道恐怖的泡菜把倉库塞得满满当当，连落脚的地方都没有。三千五百个绿帮的女人正在将一层层亚麻布粘在一起。四千名蓝帮成员在拆房子——上等人家的府邸、瓦莱里安拱门、议院楼什么的——拆下来

的东西全被拖走：石头运给石匠，木材运进锯木厂，就连钉子也被装成桶送到铁匠那里，经过锻造成为矛头和箭头。不知不觉中，这座城市已经在我的命令下面目全非。集市广场空无一人。货摊、赶集的人、乞丐

……甚至连游荡在拱门阴影下、不时打架消遣的闲汉也消失了。所有人力全都能派上用场。靠着御玺（或者说它的假象）和我在旧花市的朋友，我可以给所有愿意劳动的人发工资。我们还重开了贫民区的黏土厂。这个厂在七十年前关闭了，因为从邻国进口黏土更便宜。现在，九百个绿帮成员又能制作砖块了——等攻城器械开始对付城墙，我们将需要数以百万计的砖块。在海边，最近关闭的两家造船厂恢复了作业。这两家厂一直在找买主，幸好没找到。我们砸开生锈的挂锁，发现一切都保持着上一班工人放工时的样子，锯床、支架、吊機和别的工具全放在架子上，依然能用。关闭前，有四百名蓝帮工人曾在这里工作。现在他们回来了，任务是依照他们十年前离开时就挂在墙上、此时已经发灰的图纸，用市政厅的椽木和从上等府邸拆下来的地板建造战船。五千个女人在钟楼前院劈雪松木板，把它们刨成箭杆。另有两千人在用胶水粘羽毛。二百七十名绿帮工人在达乌里斯铜矿厂关闭后一声不吭进了城，现在他们建立了矿工行会，总部设在草市的哨所。选择这个地方是因为，在不堵塞交通的情况下，外面可以容纳很多人排队。行会正在招募新人，学徒每天能挣半个托尼斯，学成之后能另外领到一个托尼斯。一旦敌人开始破坏城墙，我们也得打地道战，到时候多少矿工都不嫌多。总而言之，这是书中才有的完美社会。每个人都有一份高薪工作，团结在一个伟大目标之下并肩工作，不打架、不抢劫——因为做这种事会被赶出帮会。而脱离帮会意味着断粮，就这么简单。再说了，能通过正经工作挣到钱，又何必走歪门邪道呢？

——就像所有完美社会一样，现在的都城也建立在谎言之上。谎言一：御玺。谎言二：出纳员像水一样

发出去的托尼斯被注入了三成的铜——官府下单，由最专业的假币作坊精心制作。谎言三：每个人的口袋里都有钱，但没处花——食物和酒在严格的配额下集中分发，集市和商店全部关闭，甚至连妓院和赌场也在帮会的指令下关闭了（这些产业本来就由帮会管着，于是，对赌博和妓院的禁令有史以来第一次实实在在地生效了）。谎言四：只要齐心协力，共度时艰，我们就能再活上一个月、三个月甚至一年。砌砖、开船或射箭的生活会一直这么持续下去。我们假装着上天不会来敲响丧钟，下达进攻的命令，让野蛮人把这座城市夷为平地。

谎言就谎言吧。许多年前，我们在莫诺齐建过一座桥。为了找到坚硬的岩石作为地基，我们挖得很深，最后找到了一座城市的废墟。不知道是什么人建造

的，但这些人肯定没想过它有朝一日会陷落。每一块

方石都完美无缺，每一处转角都是标准的直角，每一条 77

直线都直得无懈可击，每一块砖都刻着不认识的名字和数字——起先我没注意，好在手下有一位军官来自学者家庭。他抄了几行带回家，但他父亲却说他从没见过这样的文字。这座城市看起来和都城一样雄伟、庞大又壮丽。毫无疑问，这里也生活着皇帝、古老家族、行会和帮会;现在全没了，好像从未存在过一样。如果不是因为要造一座桥，我们永远也无法想象，在那些绿色的小山丘下埋着一座曾经辉煌、生机勃勃、决心永远屹立的城市。他们的谎言到最后没能帮到他们。

但这又如何？至少我们还有工作可做，工作填满了时间，而时间是我们的敌人。我个人对谎言没有意见，只要有用就行。谎言给我带来的好处远远大于真相，效果稳定可靠。在我看来，真相就是一片贫瘠的荒野，布满了没用的沼泽和石楠。只有打破它，用善意的谎言作为犁头把它翻个底朝天，你才能在荒野上活下去。把一个死气沉沉的地方改造成人们需要、想要或有用土地，这难道不是人的天性吗？我从不介意改造世界，让它为我服务，只要在惩罚降临前逃脱就行。

抱歉，碎碎念了这么久。第二天依然很忙，我依然清闲。第三天，天空还是深蓝色的，一个呆瓜把熟睡的我叫了起来，手里拿着一张锯末写的纸条：搞定了，快来。

于是我去了砲场，发现空无一人。找了一会儿才看到一个老人在煮粥。一会儿回来就能吃上，他告诉我，他们都去城墙上了，你不知道吗？于是我拖动双腿爬上城墙，锯末和绿帮刚刚组装好四十六架新造的68-A型固定式投石车。

我应该授予她荣誉或者特权，以奖励她造出68-A的杰出成就和贡献。老实说，这个级别的奖励我没给过任何人。皇帝能让你成为公爵或王子，祭司可以给你圣人的称号，你可以靠买卖这些头衔赚到一百万金

斯塔隆。议院能把你往上十五代的庞大家族追封为贵

78族。但是这些都没意思，实在拿不上台面，因为没人知道你是不是凭真本事得来的。而在帝国军方词典中加入一个新词条就不同了。拿我来说吧，我在十五年前设计了一种新型浮筒。它的革命性在于，它真的有用。现在这东西肯定成千上万，遍布整个帝国，从日出到日落一刻不停地工作。然而，看看入库单你就能发现，那浮筒依然被归在17型下面，这是我从出生之前使用至今的归类法。不是17-A，也不是17*，更不是“奥尔罕浮筒”。我对此一直无法释怀，但无可奈何。

我站在这些投石车面前，看着沥青在新锯好的木头上闪闪发光，闻着绳子上的柏油味，突然生出巨大的恐惧。一位智者曾说，摧毁你的不是绝望而是希望。现在，四十六门最先进的大砲对准了敌人。锯末的工头还告诉我，今天结束前会增加到六十九门。突然之间，我们有了远程武器，我在登上运屎船那天说出的大话变成了现实。

大砲已经就位，可是没有弹药。这无疑是我的错，迟点再告诉你为什么。

你这么聪明的人肯定注意到了，平静的叙述背后，

我在大声哭嚎。抱歉，我从来不想成为领袖，也不想对别人发号施令。虽然算不上反感，但在内心深处，我始终是个木匠，我应该做木工活，被木头刨花包围，而不是使唤别人。这段时间我唯一做过的事就是不断下令。老实说，我感觉自己被排挤了，又懒惰又无能。于是我找到锯末，她正趴在地上，用直尺和量角器测量一个投石车支架的直边。我走过去时挡住了她的光线。“走开。”她头也不抬地说道。

“做得好。”我说。

她跳了起来，头撞在一根横梁上。她闷哼一声，转过身来恼火地看着我“，它们能行吗？”

我耸耸肩“，我不知道，你觉得呢？”

她掸了掸罩衫上的一点灰尘。“好吧，”她说，“我们加了三圈绳子，应该能缓解横梁上的冲击应力，接口变形问题只要盯紧点就行，至于棘轮——“

“也就是说能行。”我说“，你都调试过了，对吧？”这个问题很蠢，她凶狠地瞪了我一眼，“是的，四分

之一配重。你说过调试的时候不能满负荷。”

我点了点头，是我的责任，和城里别的事情一样。新型投石车能出其不意，这是我唯一的优势。所以现在不能满载荷测试，所以在奋起反抗那些坚决要屠杀我们的敌人之前，无法确知它们是真的能行还是会在几发砲弹后散架。这样保留优势是愚蠢的，以及，完全是我的决定。

我问了她校准系统的一些细节，她的回答如我所料：如果没有机会满载运转，任何形式的校准都只能算是有一定根据的推测。实际上，这么问完全没必要，但我想把天聊下去。

“在日落前准备就绪吧。”我说。

“不可能，”她说。“需要支架来抬高投石车前端，否则无法按时完成任务。”

我给了她一个大大的微笑。“没有不可能。”我说完就走开了，让她可以对着我的背影咒骂。

日落前就绪。我这么说的时候，感觉肚子被冻成了冰。我们会在日落时分做一件无比愚蠢的事，由我下令。如果出现了灾难性后果，那都是我的错。

接着我去了蓝帮的砖石场。他们不知用了什么办法，总之满足了我的无理要求。成品被装上巨型货车，还配了城里最大的吊机。可行性同样无法验证：可能我的理论是对的，也可能是错的。如果我错了，四百名帮会成员和三百名园丁将在大约一分半钟内被杀光，而这一切努力都将白费。毫无压力，呵呵。

接着我去了竞技场车棚——其实就是三个巨大的长条形棚子。这里停放着一代代顶级工匠们精心建造和维护、由人类历史上最细致的设计和手工制成的艺术杰作：比赛型战车。

这么跟你说吧：为帝国舰队建造一艘战船要花五千斯塔隆，而一辆比赛型战车的价格是它的三倍。它的每一寸、每一盎司都经过反复推敲，改进再改进，深思熟虑之后再推翻重来。光是钉子就有二百零七枚，一些绝顶聪明的人曾呕心沥血，把每一枚钉子的每一个参数都考虑过一遍。每一枚都恰到好处，不长不短，不薄不厚。包括尖头的夹角、合金的配方都是完美的。可以去掉一枚钉子吗？二百零六个行不行？能不能全部拿掉，换成山核桃木的销子？就是这么疯魔。如果能把造战车的精神用在培育人类上，人就会长到八英尺高，九十磅重，能在二十分钟内跑完十英里，健康活到两百岁，连感冒都不会得。走进车棚时，五十张脸转过来愤怒地盯着我。他们有权利愤怒，我让他们做的事比谋杀还可怕。

14

“没必要这么做。”尼卡说。他的牙齿在打战，大概是冷到了？事实上，天气相当暖和。“要不回去吧？”

平时的尼卡像狮子一样勇敢，我才是那个懦夫。“不。”我说。

他站在踏板上。“理论上，这是个好主意，”他说，“但正如你一贯所说，我们不是士兵。这件事太依赖于时机和那些来不及好好调试的机器。”

“往前走。”我说。

踏板在他体重的压力下微微弯曲。

其实他不是非去不可，明智的做法是把他留在这里，以防我有什么不测。这么一想，其实我更加没必要上去。事实上，我们俩拖后腿的可能性更大。但不管那么多了。我拖着脚步走上踏板，便有人扶着我登上驳船，仿佛我是个老太婆。天还是漆黑的，甲板在我脚下嘎吱作响，周围只能看到驳船模糊的轮廓。

斯提里科来给我们送行，如果我俩完蛋了，他将接替我的位置。

“记住，”我对他说，“红旗代表开始，绿旗代表

——”

“好运。”他打断了我。接着我听到绳索落进水里，79

驳船向前开动。

“啊，”尼卡说。我坐下来，驳船上坐着很不舒服，“你带了旗子？”

我举起旗子，但是天太黑了，他并看不见。“当然，”我说“，闭嘴，坐下。”

时间都计算妥当，以便能卡在退潮时顺着水流撤退;这段时间不用划桨，也不需要升帆，因为不能让海湾两侧的望哨看见我们——我知道敌人肯定在那儿设了哨兵。按照计划，等到必须升帆划船的时候，我们已经逃出了他们的视线和听力范围。现在唯一要做的就是安静，在接下来几个小时内不发出任何声音。非常难熬。

我完全沒必要去冒险。连阿塔瓦杜斯也恳求我不要去，而他甚至根本不喜欢我。他说了许多肉麻的话，说我是守城战的精神支柱，如果我出事，一切就全完了，他们还不如打开城门欢迎那些混蛋。我知道他是对的。确实，尼卡一个人去就够了。但有时候，你就是没办法强迫自己去做正确的事。所以最后折中了一

下，把正面袭击的领头位置留给了别人——因为我肯定会拖后腿，不但害死自己，也害死其他人。还是去比肯山顶上的旧瞭望塔当个号令员吧。尼卡是我的半个保镖，防备瞭望塔里站着敌人的岗哨。另外半个是绿帮的利西马库，他是今年夏季联赛中排名第一的角斗士，人们眼中世界上最危险的人。有利西马库在身边，尼卡其实多余了，但我还是让他跟着。大概我害怕利西马库打我吧。他凶神恶煞不是他的错，只是职业使然，但若非必要，我真的不想和他独处。

这是驳船船长第一次在夜里驶出海湾。事实上，整个都城就没人干过这事——至少没人正大光明承认过。他们怕一旦坦白，就会被任命为海军上将，加入这场该死的闹剧。驳船上没有照明，看不到另外六艘在哪里。目的地是贝尔-瑟普蓝，现在那地方大约已经荒

废了。我们七艘船只有一个模糊的方向感。理论上，

80 我们可以顺流漂过去，然后微微向右，直到黎明来临。到时候自然会知道我们在哪儿。猜猜这么白痴的主意是谁出的？

之前我轻松地对别人说，我可以在驳船上睡上一觉，这完全是自欺欺人。每艘驳船上有二十个人和十匹马，我们全醒着，吓得一动不动，在漆黑的海面上呆呆地上下颠簸。福提努斯提了个明智的建议：半夜动身，或者甚至可以掐在黎明前三小时动身。时间是足够的，还能减少在黑暗中随波逐流的时间。我没听他的，反而跟质问他如何赶上退潮。老实说，能赶上退潮确实有微弱的优势，但不至于影响全盘;毕竟我们有桨，而且路程本身就不远。但是不行，如果要在城里等待大半个夜晚，我会勇气尽失，取消整个行动。这理由不太光彩，但很实在。

“阿塔瓦杜斯是对的，”尼卡说。此时船队离海岸很远，没理由叫他闭嘴。但我不想聊天。“他一般都是对的。”我说。

“他说你是守城战的精神支柱。”“那个啊，那是他胡说八道。”

“不是，你确实做到了很多了不起的事。刚回都城那会儿，感觉野蛮人再过一小时就要冲击城门了。是你——”

“胡说，”我重复道，声音有点大，“没攻城是因为他们还没准备好，没别的原因。”

“这话你说过很多遍了，但我还是不太信。”“随你便。”

可怜的家伙，他不过是想安慰我。他是那种想到什么就说什么的人，大概这就是小时候接受了昂贵教育的结果吧。我不一样，我只谈论手上的工作、眼下的困难，解决方法、技术难关，原料材质以及各种东西的质量和缺陷。毕竟我是工程师。但同时，我确实有能力制定计划，给要做的事情排序。

第一缕晨光出现在地平线之下，眼睛刚好能看到海天之间模糊的深蓝色分界线。我们调整航线，朝岸边驶去。我们离船长估算的着陆浅滩不远。船员们放下一艘破旧的小船，我、尼卡和利西马库跳了上去。我负责抱着旗子，他们划船。靠岸时，比肯山已清晰可见。这该死的小山对我来说太陡了，爬到一半，角斗士利西马库十分鄙夷地看了一眼我们这些职业士兵，提议让我们歇着，他独自上山。他还指出，我们的喘气声能传到四分之一英里外，如果上面有哨兵，肯定能听到。

他离开后很久都没动静，我开始担心了。时机很重要。如果他被哨兵杀了，那计划必须立刻取消，但是我们无法通知主力部队;如果再这么拖下去，我们只能努力挣扎爬上山顶，但时间肯定来不及了，所有事情都会被打乱。就在这时，他回来了，右肩上多了一道伤口，手上有血，应该不是他的。“弄好了。”他说。这个男人让我害怕。

我们上去时没见到尸体，一定是他用什么方法处理掉了。太阳终于升了起来，我们很准时，但靠的是运气而不是头脑。我手脚并用，爬上破旧的石阶来到塔顶，把胳膊放在栏杆上。总算能喘匀气了。

这里的视野很棒。我可以看到北城门的哨塔，斯提里科正在那儿等着我下令。敌军的攻城塔周围搭着脚手架，看起来快完工了。敌营后方也尽收眼底。有三排后卫帐篷;制定这个疯狂的计划时我们只能靠猜的，看来是高估了，因为我们猜的是四排。但区别其实不大，重点是他们根本想不到有人会从这个方向攻击，敌人都在前方。另一边是一片小小的白蜡树林，标志着西特莫尔林地的边界。那儿也是皇帝的游猎场，从海边一直延伸到离北城门半英里的地方。不知道坐在那些高大的白蜡树最顶端的人是否能看见我。如果看不到，我们还是得完蛋。这一步又是我蒙的，事先没法验证。我这个蠢货。

但目前总算顺利。是时候举起旗子了。

“别举绿色的啊。”尼卡压着声音说“，红旗。”

所以带着他是对的。我举起红旗左右摇了摇。接着便是等待，不知道这疯狂的计划能不能成。

這一切开始于很多年前，那会儿我还只是一名中士。那天，我们干完活准备休息，大家纷纷脱下靴子、打开水壶。有人叫了我，来玩扔蛋蛋吧。我问，什么是扔蛋蛋？

回答：这是一种投掷游戏，取了一个极具帝国军风格的、优雅而有品位的名字。先扔一块石头，然后看谁能把木球滚到离它最近的地方。几乎人人都玩，世界各地都有与之相似的游戏。结果我玩的不错，变得很受欢迎。虽然没好到次次都赢、洋洋得意的程度，但这件事让我开始了思考，我当时是这么想的：

一开始是扔石头，任何石头都行。它被高高抛到空中，落下来，砰的一声落在地上，静止不动。然后你拿起圆不溜秋的木球，轻轻抛出一个低缓的抛物线，看着它落地，弹跳一两次然后滚向目标。当然，这只是为了好玩。这游戏非常棒，酒后再玩更是妙不可言。

现在想想大砲。一台68型能把一块两百磅重、形状不规则的粗糙岩石以45度角抛向空中。从科学和

经验角度来看，这角度能抛出最理想的距离。石块上升，飞到顶点，速度放缓，下降，撞上目标，半边陷了进去。二百码，这是一台通过完美调试、用着崭新的马鬃绳、所有接口紧密连接、几乎没有振动的老式68型能扔出的极限距离。而敌人的前三排兵线距离城墙二百七十五码。

把投石车放一放，再想想扔蛋蛋游戏。圆形的木球能轻易弹跳到很远的地方，经常越过目标。现在想象一下我走在希尔街上，驻足欣赏某个富人府邸门柱上有人头两倍大的装饰性石球。

这就是我想问题的方式，很跳跃，对吧？我去了一个我认识的石匠家里，告诉他我想买一对石球，就像我在街上见过的那种。没问题，他说。我有点好奇，我接着说，你是怎么把它们做得这么圆的？是某个可怜的

家伙用凿子一点点凿出来的吗？听到我天真的问题，

他笑了。我们有专门的机器。他向我展示了一个石制 81

车床，是个笨重的大家伙，由六头驴来拉磨。他又说，市区有些石匠的院子更大，车床是用水力驱动的，每个小时都能造出一个七十磅重的完美石球，每个都一模一样，价钱便宜得——

我告诉他我得想想，这是实话。我确实想了很久，但经过十五年考虑后得出的结论是：我来到这个世界不是为了打打杀杀。我就是个修桥的。只是有时候，帝国军队会穿过我修的那些桥梁去杀人或者被杀，或者在敌人和帝国之间传递消息——就像从乱麻中捻出亚麻绳一样，捻到后面绳子越来越细，这东西怎么可能造成伤害呢？我所做的只不过是让过河的人方便一点，这总归是好事。于是我想了想后，决定再多想想，然后开始做别的事，直到现在。

直到我挥动红旗的这一刻。

我默数了三下，什么都没发生。斯提里科那个笨蛋，我想到，他搞砸了整个计划。这时候，有个东西吸引了我的目光，距离很远，只能看到空中一条平缓的曲线——而不是一个点。又等了几秒钟，我终于听到远

处弹射臂撞击支架的声音。不知为什么，听觉总是比视觉慢一些。

距城墙二百七十五码、在平缓的斜坡上排成三排的敌军士兵也看到了它。石球第一次弹跳时，他们大笑起来，第二次笑得更大声了。第三次，笑声停止。一百一十五个七十磅重的石球弹跳起来，正好与人头的高度持平。它飞向第一排、第二排和第三排士兵，撞断脖子，撞出脑浆。石球继续弹跳，滚向队伍和后卫帐篷之间的开阔地带，势头不减。由于这该死的斜坡，它们还越滚越快。七十磅的石球以任何人都追赶不及的速度滚动起来，动能很大，要停下来也很难。人的骨头显然不够;帐篷、马车、拴着的马、血和肉也不行。它们一往无前，直到地面变平并开始上升，而这个时候——

斯提里科的手下已经发射出了第二轮砲弹。

尼卡在我旁边酣畅淋漓地骂着脏话。利西马库眼

82 睛瞪得很大，仿佛看到了骄阳荣升。这是他内心深处那个残忍嗜血的野蛮人能想象出的、最美妙的画面。而我——你可能觉得不可思议，但我是个工程师，我一生都在研究運动和静止状态下的各种沉重物体。当我还是上尉的时候，我的职位是安检员，工作是确保那些沉重的物体不会松动，砸碎骨头和肉。大多数时候无事发生，但偶尔——我承认，是我的错，怪我太他妈愚蠢了——我见过人像水果一样被压扁，内脏碎裂一地;我见过尖锐的骨茬戳穿柔软的皮肤和肌肉;我见过人被飞来的绳子斩首，腿和胳膊被失控的轮辊和圆木碾断;我见过脊柱被扭曲得好像枯叶的叶脉，但人依然没断气。责任都是我的，我是安检员，你不能怪木头、石头或绳子。他们都劝我，你无能为力。但即使我相信他们的话也无济于事。你不能让事故发生，更不能故意制造事故——

“旗子，”尼卡朝我大吼“，你在搞什么？举绿旗。”我把这事全忘了。他从我手里抢过绿旗，举过头

顶来回挥舞。愚蠢的绿旗。我脑子里装满了我的所作所为。更多的石球出现在空中。眼前的整片平原都在

震动，许多人像疯子一样奔跑，更多的人没有动弹。我忘了停火是什么旗子（当然了，因为根本没安排这个号令，现在发生的一切都是我们所希望的）。所以这可怕的事故无法停止;另外，它远远不是事故这么简单。尼卡在挥舞旗帜，我终于想起来了：第二阶段。

战车从那片小小的白蜡树林里疾驰而出。每辆车上两个人，一人负责驾驶，另一个带着十五根路钉和一罐灯油，罐口没有塞子，只堵上了一块布，另外还提着一盏防风灯。

路钉——就是一种小铁棒，长约四英尺，直径半英寸，一端是尖的，另一端是个弯头。你肯定见过这东西，只是叫不出名字。它们的正式用途是测量土地，但其实很多时候都能派上用场，比如工程师的传统游戏：扔路标。最接近目标的人能赢得一杯啤酒。你投不出超过十五码的距离，因为它们太重了，但精准度却很高，而且它们可以穿透16号钢板或相同材质的盔甲。

我知道不会完全顺利，比赛型战车太过轻巧灵活了。三辆战车远远地翻了车，剩下的都冲到了营帐跟前。帐篷里立刻钻出许多人，但转瞬就吃了路钉——他们甚至没来得及开打，仅仅是挡了道。冲过营帐，又有两辆战车失控撞毁。位置刚刚好，巨大的攻城塔就在面前，身形壮观，被盖在兽皮之下。几处黄色的光闪过，防风灯在底座支架上被砸碎，灯芯仍在燃烧。幸存的人掉转战车，原路返回。有那么一会儿，我以为攻城塔上的小火苗已经熄灭，再也点不着了。然后，我看见一团橙色的火花，接着是黑色的烟。这就完了吗？我们赢了？

“走吧，”尼卡说“，不能再待这儿了。”

我任由他拉着我下了山，又开始觉得自己很蠢，就像有一次一根横梁被绳子扯松，荡了个圈，正好打在我两眼之间。攻城塔坏了吗？我不知道。我不知道胜利是什么样子的。

走到一半，尼卡对我说：“你知道你做了什么，对吧？”

最不想听到这话了。“你说说看。”

“你革新了我们这代人的步兵作战策略，”那白痴说，“从此以后，砲兵将成为野战中的王者。方阵和其他紧密阵型的重装步兵经过这一战，全淘汰了。只能用天才来形容。这是野战战术上最大的一次飞跃，很可能——”

“尼卡，”我说“，闭嘴。”

15

真的成功了吗？我记得有一次和正式骑兵队的一个上尉聊天，他说他参加过一场战役，上面不断有命令派下来——到那边山上去，切断敌方轻骑兵，转向，回到这里来……他依次照做，而且（据他说）做得非常好。敌人发现他时已经太晚了，他展开地毯式屠杀，杀掉了几乎所有人，而他的手下全都活了下来，只有两三个轻微擦伤。可以收工了，他召集手下快步翻过小山，从山这边当然看不见战场。于是当他再次探出头时，他发现将军死了，步兵被屠杀，轻骑兵像游猎场的鹿一样四散奔逃，敌人控制了战场。于是他做了他唯一能做的：悄悄溜回山那边，然后离开。

整个城市的似乎被一种情绪包裹着——我们赢了。至少，我们杀了很多敌人，把他们逼退了四分之一英里，烧毁了攻城塔，让他们吃了大亏。人们走上街头欢呼庆祝，场面和每一季联赛的决赛差不多。他们让我气愤，如果不是尼卡把我赶回宫殿，我可能已经破口大骂了。

绿帮的朗基努斯和阿塔瓦杜斯专门进宫来向我祝贺。太棒了！神来之笔！我们结结实实给他们上了一课，是不是？我想问，上了什么课？但忍住了。我叫他们出去，自己找点活干。朗基努斯听完笑了，阿塔瓦杜斯气冲冲地跺脚离开。福提努斯又进来告诉我，他一直都相信我能行。现在敌人肯定会打包走人，因为意识到他们攻不下这座城。

我把闲杂人等请出房间。“我们有大麻烦了。”我

说。

他没想到我会说这话。“什么麻烦？”

“御玺，”我说，“那个刻章的白痴仿制不出来，看来只能用真货了。我这儿已经堆了一大摞申请和一英尺厚的许可证，但没有御玺。等不了多久人们就会发现这个问题，到时候我们就完了。没钱没权，他们大概会把我们吊死。”

他仿佛被我打了一拳。“太可怕了。”仿佛这句话能帮上什么忙。

“是吧？听着，我们得把真货找出來。藏着这东西的人还在城里。”

他继续看着我，“如果我不小心偷到了御玺，”他说，“肯定会立刻把它处理掉。或者扔进井里，或者塞

到衣橱底部，免得被人发现。毕竟这东西卖不掉。我

敢保证，它早就不知道被扔哪儿去了。” 83

“不会的，”我说“，我们需要它。”

他眼神涣散，似乎还没完全消化这个事实，“好吧，最好让你那些帮会朋友现在就行动，”他说，“城里所有小偷都得向他们报到。”

“别说傻话。”我本来不想凶他的，“这相当于承认我付给他们的纸币一文不值，我的许诺全是放屁。这不是自寻死路吗？到时候敌人没攻进来，帮会会先毁了城市。”

他沉默了一会儿，让我有时间重新考虑一下。“你必须告诉他们，”他说“，只有他们能找到御玺。”

我深吸一口气，告诉他他脑子抽了，简直是个疯子。但我知道他是对的。“把阿拉萨克和朗基努斯找来，”我说“，现在。”

不愧是帮会首领，两人都没有失态。房间里鸦雀无声。朗基努斯似乎想用眼神杀了我。天知道角斗场上那些人哪儿来的勇气面对他。阿拉萨克像一只被淋湿的狗一样抖了抖身体。

“行吧，”他说“，你要我们做什么？”

朗基努斯凶狠地瞪了他一眼，我假装没看见，“找到御玺。”我说。

但阿拉萨克摇了摇头。“别抱希望了，”他说，“肯定早就被运出海湾了。”

这是我最不想听的，于是我转头看向朗基努斯。他显然努力压制着把我的头掰下来的冲动。“我们得瞒过哪些人？”他轻声问道。

阿拉萨克没听懂。但我愣了几秒之后立即懂了。“所有需要用纸币发放报酬的人。”我说。

“包括？”

这个人太聪明了。其实不多，“出纳员办公室，财政部，劳动部。”我停了一下，几乎不敢相信自己的运气“，差不多就这些。”

朗基努斯点点头。“大部分是绿帮成员。”他说，“少

84 数几个例外，那些人你帮我换掉。剩下的我来搞定。”轮到阿拉萨克的白眼飞刀了，但我暂时还顾不上

他“，你能搞定？”

他点头。“没问题。我告诉他们，这是绿帮的阴谋，他们自然就信了。”

这话就像一记响亮的耳光，把我打醒了。我一直太天真了，从没想过即使在这种时候，帮会依然会琢磨如何扳倒摇摇欲坠的官府。朗基努斯的一番解释更让我明白，他们不仅琢磨过，还有更进一步的设想。但我还是不停安慰自己：真的纸币也是假装成钱的钱。一旦城破，这个问题就不存在了。就算我们活了下来，也会有另外的可怜虫来收拾这一地鸡毛的帝国财政。绿帮侵吞一点公款实在是小意思。毕竟，工人得工价是应当的。①

我转向阿拉萨克，“你得同意才行。”我说。我能看出他的肩膀越来越沉重。这件事他捞不到半分好处

——除了保住城市。他想了很久措辞，最后说道：“我们有个刻章匠，技术一流。”

“我试过了，刻不出来。”

阿拉萨克摇摇头“，我们的刻章匠不一样。”“御玺无法复刻。”

让别人有机会沾沾自喜是件好事。“我们已经刻出来了。”

人生真是充满惊喜。“你在开玩笑吧。”

他朝我咧嘴笑了，但一点也不友善。他让我去某堆档案里找几份文件，几份盖着假章、通过了官府检验的文件。“我们不常用，”他说“，一般留作最后手段。”

朗基努斯屁股离开椅子，探起身来。阿拉萨克刚才点明的几份文件中，有一份是死刑执行令，对象是绿帮一个高层。他看了一会儿，重新坐了回去。

“那做两手准备吧。”我说，“我会把一些关键岗位换成绿帮成员，再出一百万斯塔隆买下假御玺。怎么样？”

他们俩同时吃了一惊。阿拉萨克说，“有这枚印章，执行令我们想怎么写就怎么写，它值一千万。”

“没错。”

“这笔交易还得用假印章来盖。”

轮到我微笑了。“到时候它就是真的了。”

“看啊。”她说“，大英雄来了。”

我一直认为，有人擅长琢磨人，有人擅长琢磨事物。不可能同时两样都擅长。坦白地说，我对死的东西更感兴趣，像抗拉强度、剪切力、应力、延展性、冷作加工、耐久性等等。我知道人的特点性状和东西其实差别不大，只有一些细微的不同。但没人付钱让我去琢磨人。

“给我来一壶茶吧，”我说“，我气都喘不过来了。”艾科玛的眼神犀利得简直可以给金属除锈。“好，

马上。”她说。

我其实认真考虑过去别的地方——比如蓝柱酒馆

——但所有不错的饮酒场所都属于帮会，如果去一个

①工人得工价是应当的：出自《路加福音》10：7。

蓝帮酒吧，绿帮的人会觉得我想背叛他们，反之亦然。二狗是下城唯一的无帮会公共场所。而且，只有这里有茶。我一进门，整个酒馆都安静了下来。这让我很难受。我已经习惯了二狗里的前后左右都是老熟人。这次不同。有个古老寓言讲的是，一个圣洁的先知被扔进了狮子窝。我现在感觉自己就像一只孤独的狮子，被扔进了先知窝。

她哐当一声把茶壶放到我面前。“十五特拉齐。”她

说。

“你收我钱？”“十五特拉齐。”

我这辈子从来没在二狗付过钱。我实在太吃惊了，呆呆盯着她许久，才从口袋里翻出一枚托尼丝，而且不是假币，官府造的。“不用找了。”我说。

她用鼻子呼出一口气。“谢谢。”她说完就走开了。行吧，我认了。我要在这儿会见帮会高层，两个蓝

帮的，两个绿帮的。如果不来二狗，就要让他们进宫。上城区让他们周身不自在，所以没办法，只能我来这儿等他们。

绿帮的哈帕克斯是第一个来的。他认识艾科玛的父亲，我们也是老相识。他坐下时给我使了个奇怪的眼色。

“她这是怎么了？”

“女人就这样。”他说。我知道他清楚是怎么回事，但他不会告诉我。

行吧，我想。这么一说，再追问就丢脸了。“喝东西要付钱哦。”我说。他听了诡异地一笑。

其他几个人也来了，我们比较和谐地敲定了一笔交易便离开了。我离开酒馆去锯木厂，快到的时候，有人挥着手快步追上我，气喘吁吁，似乎很害怕。

“快跟我来。”他说。

“别着急，”我说“，你是谁？有什么事？”“有人被捅了，”他说“，在二狗。”

我立刻意识到发生了什么，开始冒冷汗。他的话

本身没什么——这么说吧，就好像有人眼神惊恐、喘不上气，跑来拦住你，告诉你太阳从东边升起来了一样。这有什么？二狗天天都有捅人事件，如果这次有什么不一样，那只可能是——

“她怎么样了？”“我不知道啊！”

我常常想不通为什么罗珀人会让我当上校，但有时候——就像现在——我发现他们是正确的。脑子的运转方式很重要。

我抓起他的左手，塞给他一枚五斯塔隆的金币，“卡特门找得到吗？”

“找得到。”

“卡特门十六号，”我说，“福尔克斯医生。如果他不在，住那儿的人也知道他在哪儿。把他带到二狗，我会再给你一个金币。快去。”

他看了看金币，看了看我，然后跑走了。我见过逃 85

命的人，他的速度比逃命还快。有诱惑才有动力啊。他倒是走了。可我还需要几个帮手，于是我跑到

神庙街。两个卫兵站在海军部大楼前，两个都是园丁。“你们两个，”我喊道“，认识我吗？”

“长官。”

“你，”我对着左边那个说，“给我找一辆马车或轿子，任何交通工具都行。见到什么就征用什么吧。我给你这个权力，明白吗？”

他的脸抽了一下，但还是行动起来，因为我的表情实在太狰狞了。这也是我当上军官的原因之一。“你，”我冲另一个说，“我需要十张羊皮纸、一支笔、一盒墨水，还有海军部印章。快去。”

神庙街有很多交通工具可供抢劫。即使我施行了一大堆禁令，仍然有不少议员或常任秘书来这儿。大约一分钟后，卫兵带着一抬轿子和四个轿夫回来了。我认出了轿子上的花纹。若不是事情紧急，我会在与这个人为敌之前尿裤子。我在口袋里摸了摸，发现了四枚面值半斯塔隆的金币。我在他们湿漉漉的大手上

各放了一枚。他们像亲眼看到骄阳荣升一样看着硬币

——这东西只存在于信仰里，你悄悄希望有朝一日，自己能像某些幸运的朝圣者一样远远望到它一眼，但绝对没想过它会真实出现在你手中。

另一个卫兵也回来了，一个文官拽着他的袖子不放手，像是拖着一架小小的、不受控制的犁地机。“拦住他！”文官大喊“，他偷了印章！”

这名文官当然没上过城墙，也不认识我是谁。于是我打了他。他重重摔倒，让我有点后悔，但顾不到这些了。我拿到印章、纸和笔钻进轿子。“找得到二狗酒馆吗？”

“当然。”一个轿夫说。

“麻烦跑快点。”话音一落他们就出发了。我招呼两个卫兵跟上，刚说完，我们就消失在了盐市街拐角处。

86

我的敌人总是坚持不懈地对我好，陌生人对我也不坏。轿夫们为了几片金属而拼命奔跑，跟着了魔一样。这让我想起一个故事：一个男人在市场上摆摊。“只要五元，”他说，“就能获得一枚魔法币，你可以用它向任何人购买任何你想要的东西。”“好吧，”一个路过的商人说，“给你五元，证明给我看。”于是摆摊的人带他去了一家面包店，掏出一分钱。“给我一块面包。”他对面包师说。这确实是不折不扣的魔法。①

医生还没来，该死。如果他当时在场，我会因为他还没赶到而狠狠地揍他一顿——在那种情况下，你的脑子是没有逻辑的——我从轿子上跳起来。两个卫兵也前后脚地赶到了，累得像狗一样喘着粗气。我随便拦住一个人。“她在哪儿？”我吼道，好像一切都是他的错。

他吓坏了，给我指了指。我暂且饶了他，跑进酒馆。

他们把她平放在一张桌子上。到处都是血。她穿

着我一小时前见过的那件罩衫，只不过上面多了一块红色的东西，大概有火腿那么大。一群男男女女围着她，就这么呆呆站着。出去，我对他们说，接着周围望了望，想找点水和一块布，但什么也没找到。我不知道该怎么办了。

福尔克斯医生来了。他以前是军医，后来被踢出了军队，给的指控好像是挪用兵团资金之类的。从那以后，他成了竞技场的常驻医护人员——偶尔会因为无执照行医被扔进看守所待个几天。他是全世界最熟悉刺伤的人。但他一点也不喜欢我，可能是因为当初他挪用的是工程兵的钱……然后是被我揪出来的。他看了看桌上，又看了看我。

“你朋友？”他问。“不重要。”

“所以確实是你朋友。”

我猜他其实想扔下她不管的，但最后还是留下了。这就像逗弄了一只凶猛的狗，它却难得地忍住没咬人一样。我是见过他干活的，他曾经从我脖子边拔出过一根十英寸长的木头碴子。此时他看起来忧心忡忡，这不是好兆头。

“怎么停下了？”我焦急地问他。他没理我，只是站在那儿发呆，双手到手腕都浸着血红色。“听着，钱不是问题。或者你想要行医执照也行。该死，两样都可以给你行不行——”

他看着我。“完事了。”他说。噢。“那她——”

他耸耸肩。“伤口很深，凶器是一把很薄的长刀。她失血过多，现在拔刀可能会没命，也可能活下来。”他双手放进水盆，里面的水立刻变成了浅红色，“无法预测。”

“还有什么能做的吗？”“没有。”

我背过身，坐下来。以海军部的名义写了一张五

①故事出自古雅典哲学家第欧根尼，第欧根尼通过这个寓言向人们展示金钱的力量胜过真正的魔法。

万金斯塔隆的请款单，用蜡烛滴了几滴蜡，盖上海军部印章。我把单子递给他，他看了一眼，随手扔在地上。我永远搞不懂这些记仇的人。

“谢谢你。”我说。

他用最后一条干净的毛巾擦了擦手。“去死吧。”他说“，我先走了。”说完便走出酒馆。

16

我想留下来，但事与愿违。有个白痴跑来找我说，敌人弄来了抛石机。

抛石机，不会吧。这东西谈不上陌生。大约四十年前，有人从艾克门人那儿抄了一本书。书上有一段狗屁不通的描述（我猜是翻译问题）和一幅根本不合理的示意图。我们尝试过照着图样造一个，但一直造不出来。

原理不难理解：一个支点，一根杠杆，安装在一个巨大的架子上。在杠杆短的一头挂一个重物——比如装满石头的板条箱。长的一端用一个吊索固定。用绳子拉长端，使重物上升，然后松手。短的一端落地，长的一端弹起来，把石头扔出去。理论上就是这样。

但当时的工程师得出的结论是：造不了。杠杆的长端承压太大，每次加到最大载荷，就会像胡萝卜一样脆生生折断。同时还要保证吊索弹出去时石头不会卡在网兜里，原地甩一圈，砸断杠杆，最后落在砲兵头上。而且，就算杠杆长端不会在下压过程中折断，装石头的篮子也会剧烈摇晃甚至翻倒。所以，这东西肯定是一些没有实战经验的理论家凭空想出来的。有人说艾克门东部边境行省的围城战中使用过抛石机，这更是谣言和大话。抛石机是不存在的，就像龙、精灵和魔法剑一样。

天要黑了，我慢慢爬上城墙，“听说有个白痴在散布谣言，说——”

我手下一名军官（忘了名字）把手放在我肩上，指

向远方。

噢……

隔着五百码，细节没法儿看明白，但足以看清轮廓。我看过抄本上的示意图。不使用时，抛杆会微微向后倾斜，就像一棵又高又瘦的树被风吹斜了。篮子很大，原料可能来自皇帝的某个游猎园里高大的橡木

——那种地方禁止伐木，树可以长很高。我数了一下，一共七台，全建在小山丘上，不怕我们的弹力砲弹。

扔不扔得出石头还两说呢，我安慰自己。他们可能刚刚才造好，在别处做好部件，运到这儿来组装的。可能根本没有调试过，没做过检查、验证、故障排除

……但我们的68-A也是这样，不妨碍它撞飞人的脑袋，像压扁甲虫一样碾过人群。与此同时，艾科玛还躺在二狗的桌子上，命悬一线，而我却不在身旁。

梅纳斯在我左边说道“：现在怎么办？”

我一边思索，一边回答他：“把城墙上的大砲全部 87

撤了。如果那东西可以扔石头，朝这边瞄准，我们一架都损失不起。另外，把石匠找来，我要在每个砲台周围做一个加固堡垒。做好了再把大砲拖回來。”

这就行了？“好的，”他说“，什么厚度？”“哈？”

“堡垒要多少层砖？”

我开始头痛。“我怎么知道？厚到能抵御那东西正面一击。如果那东西能打的话。”

就在这时，我听到一阵嘎吱声，还有一声口哨，听起来似乎没什么恶意。但我还是顺着声音抬头看了看。什么都没有。下一秒，有什么东西撞上了城墙，震得我脚下的石路都在颤抖。梅纳斯没站稳，抓住我，差点让我也摔一跤。我扶着他站直。第二击来了，不知道打中了哪儿，离这里有多远。我们齐齐跪在地上。到底他妈的怎么了？我问自己。接着，另一个声音出现了。不再是震得人骨头疼的撞击声，而是稍小的石块破空的嗖嗖声。其中一块只差一寸就会打中我。梅纳斯离我只有一英尺远，他的左边脑袋不见了。我瞥

见了他的骨头和脑浆，他的右脸依然挂着困惑的表情。然后，我左手边三英尺处的城垛崩塌了。什么东西拂过我的脸，触感粗糙，像是鸟的翅膀，又像牛的舌头极快地舔了我一下。我举手摸了一把，看到了血。灰尘，我意识到，是快速擦过的小沙粒割开了我脸上的皮肤。

“趴下！”有人大喊。我没有动，脑子还是没追上剧情，因为眼前发生的事没一件能说得通。一个不认识的人从我身后冲上来，把我拖下城墙。又一块石头砸过来的时候，他倒在了我身上。我感到他的血液渗进我的衣服，流到我的脸和脖子上，就像融化的冰。我终于明白为什么自己动不了了。所谓“吓呆”——平时不会去认真琢磨这个词——就是我这样，浑身僵硬，仿佛被冻住了;仿佛浑身四肢都被夹板固定住了;仿佛跳入

某种液体，看着它在你周围冷却凝固。这种时候，人和

88死了没区别，关节和肌肉全部僵死，旁人无法掰动身体，更有可能把骨头掰断。我的眼睛里沾了灰尘，我的手却无法举起来擦一擦。我嘴里全是血。这是我长大以来第一次把屎拉在裤子里。撞击仍在继续，一下又一下。

（但在我脑子里，这声音十分平和，只隐隐带着一丝埋怨。当初野蛮人面对我那聪明绝顶的弹力球，是不是也是这个状态？他们是不是也吓呆了？客观讨论一下，半边脸被飞来的碎石切掉，或者骨头和内脏一起被碾碎，整个人像香肠衣一样爆开，哪种死法更糟？）

一个长了木鱼脑袋的呆瓜抓着我的一只脚，拼命往后拖。只需一次撞击，飞溅的碎石就会把他撕成碎片。他是为了救我才冒险的，都是我的错。如果我的腿还能动，我一定会踢他的脸。呆瓜摔了一跤，连带我的头也被撞了一下。这是我这辈子感受到的最强烈的疼痛，接着，一片光明包围了我。

我睁开眼睛，眼球还是又涩又酸。我揉了揉，没什么改善。一张脸正垂下来看着我，一张金色的鹅蛋形

大脸，眼睛大而哀伤，嘴巴小得几乎看不到。这是“悲伤之母”，我躺在宫里的小教堂，这里的古董马赛克时不时就会被人撬走一两块。

又有两张脸出现在视线里，同样低头看着我，凑得更近。一个是傻乎乎的福提努斯，另一个是锯末。一个陌生的声音说道，“他没事了。”语气有一丝着急，似乎有什么重要的事，要去别的地方。

“感谢。”福提努斯对他说，然后关切地看着我，“你感觉怎么样？”

记忆回来了，感觉就像无知地往下张望，然后突然意识到你站在悬崖边。“她怎么样？”我悄声说道，嗓子还是哑的“，她还活着吗？”

福提努斯皱起眉头，没听懂我在说谁，“我去看看。”锯末听懂了，说完转身离开。

“你头上撞了一个大包。”福提努斯仿佛在跟小孩子说话，但就算我小时候也没人对我用这种语气。“你会好起来的，乖乖躺上一会儿就行了，不要怕。”见我挣扎着想要说话，他又及时加了一句：“敌人没再扔石头了，修补工作正在进行，放心。”

啊，我还没想到那儿去呢。我嗓子哑了，于是举起左手，食指和拇指指甲扣住他的耳朵，把他的头拽到我面前，好让他听清楚。“她怎么样？”他掰开我的手指，妈呀，没想到力气还挺大。显然我现在状态太糟糕了。“抱歉，”他说，“你在说胡话。这是头被撞之后的正常反应。很快会好起来的，我保证。”

但愿锯末听懂了，出去帮我打听了。我叹了口气，垂下手来，闭上眼睛。“走开。”我假装困倦，说道。

（然后我好像真的睡着了，因为我清楚记得，身边只剩下悲伤之母那一成不变的金色大脸，似乎有些责备地看着我。我让她失望了，她说，她一向希望我干出一番成就，但我竟然又在打打杀杀，自食苦果。我想解释，但不知为什么说起了阿劳塞特语，她当然听不懂。于是她拿起锤子，在我脑门上钉入一枚钉子。然后

——）

我醒了，头痛欲裂。许多张脸围着我，大部分都很陌生，但我认出了福提努斯、盖塞利克中尉以及绿帮的朗基努斯。我眨了眨眼，感觉有人在卖参观我的门票，生意红火。

有个人喊了一声：“医生，他醒了。”人群分开，那卑鄙的老不死福尔克斯走了过来，伸手翻起我的眼睑。我讨厌别人掰我眼睛，举手挡开。

“他没事了。”福尔克斯说。

我抓住他的手腕。“你在这儿干吗？”我愤怒地说，“你怎么不在二狗？”

他笑了。“她还活着，”他说，“但差点就死了，你也是。幸好，否则太可惜了。”

他手腕转了一圈，挣脱我的手指，接着在我再次伸手前干脆地退后一步，刚好站在我够不到的地方。“账单寄给谁？”他问。

福提努斯刚刚张开嘴，朗基努斯就先动手了。我吃了一惊。福尔克斯放弃了追问。

我转向朗基努斯。“艾科玛。”我说。“她好着呢。”他说“，别担心。”

“叫他回来。”我说，接着一阵晕眩，仿佛我又回到了城墙上，有人在拖我的脚。

一个清亮的声音打断了幻觉。“奥尔罕。”“干什么？”我说。

“你睡了五天了。”福提努斯说“，差点醒不过来。”我心乱如麻，不由自主地抖了一下。“干什么啊，别

吼，”我说“，五天是什么意思？”

“意思是你在这儿躺了五天，總算捡回一条命。”福提努斯说“，情况很糟，相信我，噩梦一个接一个。”

我想起来了，“城墙上，”我大喊，“抛石机……后来发生了什么？他们攻进来了吗？”

“他需要休息了。”人群后面一个声音说。“请大家离开，四小时后再来探望。”

“谁也不准走，”我喊道，“告诉我发生了什么，我必须知道。”

“一切都好。”福提努斯回答，他刚刚才说情况很糟，像噩梦一样。

“等你好些了我再详细告诉你。别担心，一切都在掌握中。”

“他们攻进来了吗？尼卡呢？”

“好好休息。”福提努斯走出我的视线范围，“安心睡一觉，你越早康复越好。相信我，一切都好。”

于是我乖乖休息了半个小时，探望的人都走光了。我坐起来，四处找了找穿的，发现一条走廊的墙壁上挂着一件旧工装袍，一个小院子的垃圾堆上躺着一双有裂纹的旧靴子，其中一只只有半个鞋底。我的脑袋依然像被打了无数枚钢钉一样，但我懒得管了。

从哪儿开始呢？我想直接去二狗，但朗基努斯说

她已经脱险了，而根据福提努斯的话，外面情况很糟

糕，噩梦接连不断。于是我决定先去城墙，不知道会不 89

会中途就被一箭射死，或者被石头砸死。

街上很安静，不过还是有人。我认出一个熟悉面孔，脑子转了两圈才想起他是我手下的一个下士。他扛着一个巨大的帆布工具包，走得很匆忙。我小跑着赶上他，差点一口气喘不上来。

“上校。”他吓了一跳“，他们说你——”“城里什么情况？”

他眨了眨眼，习惯性地立正，以工兵的标准来说，姿势还算凑合，“我们守住了，长官，”他说，“让他们吃了不小的苦头。”

他似乎觉得这也算正式报告。算了，不跟他计较。走到离兽王酒馆一百码远的地方时，我突然有点头晕，“来，”我说，“我请你喝一杯。”这家酒馆在十年前因为我做的一些龌龊事把我扔进了黑名单，“……等等，我没钱。你请我喝一杯吧，然后给我详细说说。”

他有些惊讶，好像我刚刚亲了他一口似的，“好的，长官。”他说完，带头走了进去。

我一向喜欢待在酒馆，五天没去，很郁闷。据下士

赛甫拉和所属兵团的战友们说，是那个魁梧的利西马库——绿帮角斗士第一名，烧攻城塔时当我保镖的，记得吗？——在我城墙上救了我，拖着我离开前线，当时如果稍晚一步，我们所在的哨塔就被砸碎了。梅纳斯死了。利西马库一直把我拖到石梯口，这很棒。但他绊了一跤，我摔下石梯，头先着了地，这就坏了。不过我总算还活着，了解了整个事实，也不是太亏。

前文说过，利西马库长得很吓人，和他待在一块我浑身不自在。但当他看到我躺在石梯最下面的瓦砾堆里，眼看死透了时——我也无法准确形容——没错，他是角斗士，以砍人为生，为人耿直，只知道以角斗士的直觉来应对各种情况。我在他眼皮底下被杀，作为我的保镖，（他认为）他渎职了。对了，角斗士有着一定的荣誉感和羞耻感。反正吧，说不清是什么原因，他当时

有点抓狂，飞奔到竞技场，牵出一辆上一场战斗幸存下

90来的战车，抓起半打防风灯，叫北门守卫打开城门。城门卫兵是绿帮的，自然把他的话当作圣旨。这时候，锯末正在城墙上准备投石车——

（你应该记得，我让梅纳斯把投石车撤下来，但随即他就丢了半个脑袋。真是万幸啊。我那极其愚蠢的命令没有得到执行，这座城市才有了活路。和过去一样，感谢敌人。）

17

锯末从石梯上跑下来拦住卫兵。卫兵告诉她，利西马库叫我们开门。于是，面对利西马库和四匹累得口吐白沫的赛马，锯末问他，你在玩什么？我要烧掉那些抛石机，他回答，他们杀了奥尔罕，我要杀了他们。

我喜欢锯末，那姑娘有脑子。好吧，她说，那记住走直线，不要绕弯，我尽量掩护你。

利西马库并搞不懂她有什么计划，但聪明地相信了她。他挥了一鞭子，马就像离弦的箭一样从城门口冲了出去。锯末回到城墙上，投石车已经就绪，随时都

能发射。她快速调整了其中几台的机栝，然后下令。数百个石球凶猛飞出，弹跳着向前滚，只为给单骑冲锋的狂战士利西马库留出一条安全路线。不用说，砲弹还没落地，敌人就放下手中的各种活计，除了操作抛石机的七个人，其他全像游猎场的鹿一样朝着那座该死的小山丘狂奔。

七架抛石机中，有两架在前几轮攻击中损坏。那些理论家预料得没错，其中一架刚一发射，抛杆就折断了。另一架发射时吊索没能松开，网兜缠住了抛杆，也断了。剩下五架还能正常工作。我猜，抛石机的操作员忙着盯城墙，没注意到一路接近的利西马库，发现时已经太晚了。利西马库走得匆忙，忘了带武器，但关系不大。操作员都是工程兵，大家都知道，工程兵是不懂打架的。他赤手空拳打死了兩个还是三个人，其余的四散逃命，直接逃到了石球的滚动路线上;倒霉透顶，但战争就是这样。没有他们碍事，利西马库开始涂抹灯油，点火后等了一阵，等火势让他满意了，才掉头回城——是走回去的，战车的车轴在中途折断，而利西马库是绝对不会跑离战场的，那样有失体面。于是他悠闲地走着，可能还有点得意。回到北门时，杀人如麻的石球依然在他两侧弹跳。他停下来，调整了一下扛在肩上的第二架抛石机断落的抛杆。这是他能顺走的、唯一勉强算个奖杯的东西。

（由于这个举动，他对守城的贡献比这个故事中的任何人都要大。晚点跟你细讲。）

总之，最后我活了下来，而七架抛石机全部报废。尼卡带着手下查看损坏情况——是我杞人忧天了。直到我和下士赛甫拉喝完酒，我才鼓起勇气问，尼卡怎么样？哦，他当时没在，赛甫拉告诉我，他去城里的锯木厂了。对啊，是我叫他去的，我忘了。

我一步步爬上城墙，找到尼卡。他见到我吓坏了，你不是躺着吗？

“闭嘴。”我说“，这里什么情况。”

尼卡听阿塔瓦杜斯说，抛石机开始轰炸时，阿塔瓦

杜斯就在墙上，和我之间隔了五座哨塔。感受到城墙的震动后，他立即沿着城垛走道狂奔，一块石头落在他脚下一码远的地方，砸断走道，让他不得不停下。但他是阿塔瓦杜斯，当然不会像任何正常人（或者我）一样东躲西藏吓出屎。他站在原处仔细观察，很快发现了敌人的意图：集中火力砸出一个足够大的豁口，让军队可以冲进去。但有些石块的撞击点太低了，会被反弹回去，造成的损害有限。只有砸中顶部壁垒的才有显著效果，因为壁垒只有下方一个固定面，更容易碎裂和崩塌。所以，抛石机只能摧毁城垛和壁垒，无法轻易破坏城墙主体。意识到这一点后，阿塔瓦杜斯就不担心了。虽然没了城垛很糟糕，但抛石机只有七架，要对城防工事造成决定性破坏的话，需要很长时间。而且对方的角度选择很有限，要保证射程，又要躲过我们的投石车，只能挤在那座孤零零的小山丘上。简而言之，抛石机并不能突破城墙给士兵们开道，最多只能时不时让城里的一小撮人遭殃。

这就是尼卡给我讲的阿塔瓦杜斯的经历。他似乎并不认为，一个人笔挺地站在轰鸣的巨石中，进行效果难测的观察、推理有什么了不起。这就是罗珀人，这就是为什么我无法真心讨厌他们，即使他们四处烧杀抢掠，把我这样的人视为垃圾。泥土里的虫子也能对抗狮子——这古老的口号贯穿了几次社会战争、奴隶起义和行省叛乱。是的，罗珀人就是掠食者，他们把人打残打死都是理所当然的。这么做虽然带来大量好处，但这并非他们的目的，就像狮子总在无意中慷慨地养活食腐动物一样。即便如此，如果要在狮子、狼、豺和狐狸之间选择，我永远选狮子。它们的所作所为不一定正义，但真的很帅。

说到哪儿了？对了，人们不再恐慌，抛石机全数覆灭，城墙依然完好，我也没死。福提努斯在我休养期间接管了城里一切事物。换句话说，灾难正在酝酿中。

众神保佑，他做得非常努力。他想看到我感激又崇拜的眼神，想在我苏醒时第一时间送上好消息：那个

捅了我心爱的艾科玛的混蛋已经被抓，正在监狱里等待审判和处决。于是他派卫兵——是的，直接派了卫兵——到二狗查探。不用说，卫兵过去的时候，酒馆已经空了，只剩下艾科玛，以及蓝帮派来照顾的医生和护士。所以他们开始审问医生——医生是事发后六个小时才到的，什么也没看见——此路不通，他们又叫醒了艾科玛——这是她出事后睡得最好的一觉——开始问她问题。她当然说不出话。他们威胁要以妨碍司法公正的罪名逮捕她，于是她以她那特有的语气叫他们滚蛋。他们离开酒馆，去了蓝帮公馆，开始胡乱逮捕有嫌疑的人。当然，当然！这造成了一场骚乱。最后，还是靠着蓝帮无与伦比的气量和大局观，以及阿拉萨克亲自下场调解，他们才能活着走出去，自然是鼻青脸肿。福提努斯意识到他可能办错了事，虽然真的不知

道错在哪儿，但还是感觉到了不对。于是，他又尝试了

另一种方法：五千金斯塔隆悬赏罪犯的名字。如果我 91

在的话，我会告诉他这是自找麻烦。他一小时内收得到了一百个名字，那些所谓的目击者一个个赌咒发誓，即使他们事发时根本不在场。正当他忙着摆脱这些白痴时，一个绿帮的人找到他，给他说了一个有重大嫌疑的名字：索里斯帕。

不愧是福提努斯，他立即让人查询名册，都城只有一个人叫索里斯帕。他派了二十个卫兵去抓他。他应该做的是——任何傻瓜、小丑或老鼠都会做的是，找到蓝帮的朗基努斯（记住，消息是绿帮的人给的），问他有没有听说过索里斯帕这个人。而朗基努斯会回答，是的，那是我父亲。

胜利公园大暴动已经过去很久，上城居民大概已经忘记了帮会的暴脾气，主要一直没人再干出惹毛他们的蠢事，例如逮捕帮会首领的父亲。出于爱国精神，还有对我个人的认可，阿拉萨克努力安抚了义愤填膺的蓝帮。但坐在看守所里、戴着镣铐的不是他父亲。公平地说，朗基努斯也不是毫无贡献，他还是象征性地阻止了一下。帮众们当然不答应，他迅速放弃努力，任

他们自由砍人。没办法，如果他诚恳认真地叫停暴动，绿帮老大的位置就得丢了。而且他也是真的生气，这合情合理。事关亲人，让城市和公众利益见鬼去吧，没毛病。

对了，还是提一下吧，福提努斯并没有抓错人。索里斯帕喝醉了，想捅一个得罪过他的人，艾科玛想要阻拦，结果被捅。这样的意外时有发生，对错无关紧要。我想，如果没有这一出闹剧，索里斯珀大概会等到艾科玛康复后，可怜兮兮地溜到二狗，哭着脸连声道歉，对加入二狗黑名单也不敢反驳。接着，艾科玛会得到一大笔钱，帮会能保住面子，皆大欢喜。只要执法人员不来多管闲事，贫民区就会用自己的方法处理事故。

而现在，绿帮全员武装，准备在看守所火拼。阿拉萨克的蓝帮帮众自然奋力杀出一条路。这就是帮会斗

争的精髓所在。绿帮想做的任何事，蓝帮都会热心担

92 负起阻止的义务。所以，不管阿拉萨克如何真诚地提倡和平谈判，他的人都会摩拳擦掌，准备大战。你可能觉得，到了这一步，福提努斯无法让局势进一步恶化了吧？但他就是做到了。他召集工程兵，命令他们站在两拨人中间，不让蓝绿两帮动手。他们都是我的手下，手头有一项很重要的工作：修补抛石机造成的破坏。此前，他们并没有卷入这场纷争，本来也不会打架。

任何脑子正常的工程兵军官都不会听从这样的命令。但我当时躺在神庙的医务间，代理我掌管兵团的是尼卡——帝国的楷模，像奴隶一样忠诚。当然，他告诉了福提努斯这个主意愚蠢透顶，危险性是墙外敌人的五十倍。但是福提努斯下了令，他不得不服从。

我对尼卡多有苛责，大部分时候都是有道理的。但没有我在一旁唠叨时，他脑子好得很。他有自己的行事方式，有时我在想，也许不用我手把手带着，他也能在外面独立在生存。

来，跟我想象一下：你和绿帮成员走在费希街上，怒不可遏。这段时间，为了拯救城市，你违背了伴随一生的本能和经验，与官府亲密合作。但官府逮捕了朗

基努斯的父亲，并把他扔进监狱。你走到马市口，街对面就是蓝帮，正准备冲上来跟你拼命。好吧，走着瞧。一旦搞定他们——

好了，蓝帮出场。他们没有往前，全部停在马市口北侧。所以这里就是战场了，很好。但当你走近时，你发现他们好像不是来打架的，仿佛被什么东西挡住了

——比如街上凭空出现了一个大坑，或者有炽天使用燃烧的剑拦在中间。于是你伸长脖子四处张望。看到了！在马市口正中，一个人坐在椅子上。

他衣着普通——看得出来比较有钱，但看不出身份。他显然没带武器，但椅子是军用折叠椅。你认得这张脸——他是尼卡弗鲁斯·波泽思，那个奶白脸工程师的高级副官。你们见过很多次，他每次都在急匆匆地传递命令。你对他既没有好感，也说不上讨厌。此时他坐在椅子上，读着一本书，旁边的地上放了一瓶酒。

蓝帮的前排让出一条道，一个人走了出来。你当然认识他——蓝帮首领阿拉萨克。他走到波泽思将军面前，后者似乎根本没注意到有人来了。他站了一会儿，清了清嗓子。但那本书肯定非常精彩，因为波泽思依然没反应。

作为绿帮的一员，你自然乐于看阿拉萨克的笑话。显然，他是努力忍住才没发火的。他向前一步，说了些什么。波泽思似乎突然注意到有人，在书中放了一个书签，友好地和他打招呼。对话很简短，你听不清楚，但我猜你能想象对话的内容。然后阿拉萨克跺着脚回到蓝帮人群，看起来气炸了。绿帮这边随即传来三三两两的笑声。

你看到朗基努斯走到绿帮最前面，表情复杂，并不开心。他走上前，波泽思礼貌地向他打招呼，他们又交谈了一会儿。朗基努斯开始愤怒地挥舞着手臂，但波泽思只摇了摇头。朗基努斯落败，回到绿帮人群。蓝帮不怀好意地嗤笑，让人大为光火，毕竟他们老大刚刚才受到同样的侮辱。

围观了这么久——先是好奇，接着嘲笑蓝帮，然后在看到朗基努斯同样蔫掉时默默憋笑——不知怎么的，那种让你七窍生烟、恨不得杀个痛快的怒气不那么强烈了。你能猜到是怎么回事：波泽思礼貌而坚定地告诉他们，如果他们要火拼，顺便大肆抢劫一番并袭击看守所——好吧，很明显，他没有办法阻止。但首先，他们将不得不对付他，这相当于跟奥尔罕上校作对，毁掉我们目前为止的一切努力。他异常安静而坦然。因为他知道大家说到底都是理智的，要守住城市，唯一的方法就是停止内讧，打起精神，不耍小孩子脾气——换句话说，帮会争斗已经是过去式了。大家不再是一群暴徒，而是六百多名有责任感的成年人，能克服情绪，清楚地意识到我们此时要做的这件事有多么愚蠢，意识到最好的办法是忘掉这一切，各回各家。

“我差点吓尿，”尼卡告诉我，“但这是我能想到的唯一办法。”

于是我去见了朗基努斯，把他父亲的释放令交到他手中，这样他就可以转交给卫兵了。谢谢你，我对他说，谢谢你没杀我的手下，也谢谢你没毁了这座城市。不客氣，他说，艾科玛的事我很抱歉。这个道歉是认真的。除去恶毒和阴险，他这人其实挺有担当的。

18

接下来，我终于可以去二狗看望她了。

“啊，”她说，“是你啊。我还以为你公务繁忙，不打算来呢。”

“对不起，”我说“，被其他事耽搁了。”

她脸色很差，没什么血色，脆弱得似乎只要掉下床就会摔成碎片。“你看起来只有半条命，”她说，“听说你撞到脑袋还是哪里了。”

“差不多吧，”我深吸一口气，“我把索里斯帕放了，被迫的。再不放朗基努斯的白眼要翻到天上了。”

“混蛋，”她说，“不过这是那个疯疯癫癫的市长搞

出来的，不是你的错。你该给他带个嘴套，免得他到处咬人。”

“等有空我准备跟他谈一谈，”我说，“你感觉怎么样？”

“很糟糕，”她说，“对了，我还有件事要跟你理论。你那位脑子有坑的供应部官员不准我卖酒。没酒我怎么开酒馆？”

我的供应部官员？“抱歉，”我说，“现在禁酒了，得一视同仁。见鬼，你之前就是供应大臣，你应该比谁都清楚——”

“闭嘴吧，”她说，“跟一把手做朋友连一点特权都捞不到吗？”

“艾科玛——”

“另外，城里没有黑市，没办法从其他路子搞到东西，你知道为什么吗？”

“听着——” 93

“因为你奴役了帮会，他们原本是黑市的管理者。现在好了，只要有人私下卖出哪怕一粒腰果，就会被抓起来斩断腿。这不对，这是暴政。”

“艾科玛，闭嘴。听我说。”她惊讶地看着我，好像我刚刚踢伤了一只小奶猫。“艾科玛，你也负责过供应部，你很清楚为什么要关闭黑市。等等，”我突然回味过来“，你是不是在配额之外买了什么东西？”

“是的，但没买到。我找过科拉森兄弟、兰帕达斯和斯特恩斯，但他们都怕得不行。这是野蛮人的行径。你代表官府，官府不能这么霸道。”

“好了够了，”我不敢过于大声，“如果我……如果奥尔罕上校的朋友在黑市上买东西，你知道会有什么后果吗？你怎么这么任性——”

“去你妈的，”她说，“我得把酒馆开下去，酒是必需品。”

我开始头痛，应该不是撞击后遗症，“好吧，”我说，“有道理，你算一下自己的损失，我如数赔给你。当然，不可能完全——”

“你搞错重点了。”她嗓门提得太高，把我吓了一跳，我可不想让缝好的伤口崩开，“我不要你的施舍，我要把酒馆开下去，而你在阻止我。你知道那些混蛋做了什么吗？他们拉着货车，把我所有的面粉、肉干、无花果、葡萄干和橄榄都没收了。”

“对啊，这是他们的工作。而且你也有钱收呀。”“呵呵，对。他们给了我一沓纸，好像那东西也是

钱似的。这些人不是卫兵也不是官员，而是他妈的绿帮——我自己的帮会闯进我的店，抢走了我的东西。奥尔罕，我问你，干吗要对抗外面那些野蛮人？我们对自己人做的事，比他们狠得多。”

她有点惹毛我了。我想了想福提努斯或尼卡在这种时候会说什么，“好在，”我说，“这并不重要。离你完全康复还有很久，这段时间你也没法开酒馆。现在争

来争去没意义。”

94 “你进黑名单了。”“什么？”

“以后不准你来这儿。想喝你那傻乎乎的破茶，就另外找人给你泡吧。”

19

“我想你是对的。”尼卡说。

我有些惊讶，他的语气里有一种不情不愿的认可，“我是对的？”

我们站在城墙上，检查修补进度。石匠行会正在用松软、烤至半熟的砖重新建造壁垒。这样一来，如果再次遭遇抛石机，壁垒会直接坍塌，而不会变成四处飞溅的锋利碎石。此时我们有五分钟的空闲，正在讨论用这种材料垒起城垛。

“他们确实在等人。”他说，“我之前不信，但现在信了。我觉得你的思路是对的。”

我就想得了一顶纯金皇冠一样荣幸“，谢谢你。”“我想，”他继续说，“那些抛石机是要等那个人来

了才启用，在他来之前，只要拼装就绪就好。但之前的偷袭惹怒了他们，或者打击了他们的士气。所以他们决定采取行动，但没有成功。”

在那座该死的小山丘上，他们正在建造七台新的抛石机，干得很卖力。但进度似乎很慢，我猜他们的木匠不如我们厉害。当然了，这里是世界中心，我们拥有的一切都是最好的。身在城中，很容易忘记这一点。

“我想，”尼卡接着说，“等那个人来，发现他们失去了最大的优势，他肯定会不高兴。如果本来可以有七十架抛石机——”

“就会被我们的投石车打得粉碎，”我说，“这也是他预料不到的。按他的计划，抛石机会在四百码外把城墙击碎，而我们的最大射程远远够不着。他相信抛石机可以砸烂城墙底部，但事实证明不行。他迟迟不来，也许正好捡回一条命，面子也没丢。”

“也许吧。”尼卡微笑道。

后面传来脚步声，有人在光滑石梯上滑了一跤，在摔倒之前扶住了墙。是锯末，她是我见过手脚最不利索的人之一。“抱歉，你这会儿有时间吗？”

尼卡有点慌，看来之前心里装了事。“我先走了，”他说，“还有事。”说完一溜烟下了楼，差点又把可怜锯末的撞倒。出事了？我想到，但我通常是错的。

锯末用胳膊夹着一张毯子，“你带了什么来？”我

问。

她打开毯子，露出一个类似铁钩的东西，外加一个可以套上去的环、一个铁闩，以及一根磨损了的绳子。“这是其中一架抛石机的释放机构，”她说，“利西马库带回来的，他们没告诉你吗？”

好像是有这么一件事。“我看看。”我说，她把毯子递给了我。

做工成熟，美感十足。就像你看到莫诺马库斯祭坛的装饰画，或者听到银星神庙的僧侣吟唱赦免曲会感到激动一样，作为工程师，我欣赏的是机械。“太神奇了，”我說“，简单有效。”

她朝我微笑，“拉一下绳子，滑块落在机栝上，石头就飞出去了。”

我按下铁闩，钩子落在了我手里。没有延迟，没有花哨的传动系统，简单直接。看得出来，这是一个超级难题的完美解决方案。做出这东西的人交出了一个漂亮的作品。但我们也有优秀人才。“问题还是很多，”我说“，来自销轴的剪力太大，杠杆受不了冲击，会断裂。”“我也在琢磨这个，”她说着，从外袍袖子里抽出一

根铜管，取出里面的纸卷。

我的性格各方面都很不错，唯独有一个缺点：喜欢找碴。此时老毛病又犯了，我呆呆看了很久，没找到。

“有什么问题吗？”她问。我看着她“，没有。”

她冲我笑了笑。她不是那种成天傻笑的女人，但今天的她很不一样。

“造一架原型机吧。”我说，“造完了找个他们看不见的地方测试一下。场地就定在港口，石头扔海里。我不希望他们提前看到。”

城防十六计（上）