接下來三天都是倾盆大雨，都城每五年左右就会遇上一次这种天气。街道变成了沼泽，手推车无法移动，下城发了洪水，泡坏了大约三十吨木炭，这些木炭城里没法生产。我高兴坏了，每次望向窗外都恨不得放声高歌。为什么？首先，因为我们有坚实的屋顶，他们只有帐篷。第二，雨水都顺着瓦片倾泻而下，进入排水管和排水沟，最终汇入水渠，而我已经下令用水渠把这些水转到蓄水池里。

有件事容我自夸一下。我设计了整个排水系统，它运作得很完美。最让我骄傲的是雨水经过碎石堤时，所有的垃圾和渣滓都会被过滤掉，流出的水煮沸就可以喝了。这个把戏我忘了一开始是在哪里听来的，但它确实有用。

第四天，我来到码头。没有船的时候，这个地方感觉很奇怪，就像树林覆盖的山丘只剩下一片树桩一

样。这个比喻挺不错，让我想起冬日里新修建的种植园，叶子都掉光了，一排排光秃秃的树枝高高伸向天空。码头上空看不到桅杆，唯一的杆子是投石车的横梁。这是原型机。不得不佩服锯末那姑娘，她干活又快又好。我可不愿意在她手下工作，为了不被女人比下去，你只能玩命跟上她的节奏，最后可能真的会累死。

如果一个人连续几天没怎么吃饭、睡觉，更没有洗澡的话，旁人是看得出来的。她的手上到处是小伤口，这是难免的，使用凿子、锉刀和刨子时总会被划上几道。我想她已经疲惫不堪，走路很慢，但依然能稳住身体，没去注意袭遍全身的酸痛。

“你修改了梁的锥度。”我说。

她点点头道：“我找到一块尺寸刚好合适的胡桃木，所以我缩小了锥度，增大弹射力道。”

“这不好吧，”我说，“这东西我们要造几百架，上哪 95

里找几百根胡桃木？”

“其余的用白蜡木，按照原先的参数来。”她打了个大大的哈欠，差点把脸撕烂了，“白蜡木轻，可以做得更长、更厚。”

我讨厌追问这种事，“那你按照原先的参数做出白蜡木横梁了吗？”

“有一根刚刚打了形，没来得及精修，我们就找到了胡桃木。”

“很好，把它做出来，取下胡桃木，用白蜡木横梁做调试。否则调试了也没意义。”

她可怜巴巴地看我一眼，然后点点头。“你说得对，”她说“，我很抱歉。我只是觉得……胡桃木更好。”“确实，用三十尺的牛角配上龙筋会更好，但我们

没有原材料。”

她又想要打哈欠，但是忍住了，然后转身摇摇晃晃地走去通知木匠们拆横梁，他们刚刚费了牛劲把横梁安装到位，得知这个消息很不开心。我听到有人在大声抱怨。可以理解，他们都是我的同行、兄弟。我走过

去恶狠狠地瞪了他们一眼，没人再多说什么。

接下来的一上午都在加工白蜡木横梁，钻孔，插入金属组件，拼装。我在后面晃悠，想爬上砲台加入劳动，但总觉得自己会在众目睽睽之下出错。这想法很蠢——学会的技能不会丢掉，而我曾经也是个熟手

——但就是无法释怀。所以我四处走动，仰头望着人们的脚，偶尔有人从上城带来口信，被我随手打发。我其实可以回去干其他的工作，但眼前的诱惑太大，所以我告诉自己，我还没痊愈，需要新鲜空气。大概退役的角斗士和战车驭手就是这种感觉吧。他们没法亲自下场了，所以更看得入迷。

当横梁最终就位，销轴滑入时，我看向了一旁。唉，总是错过关键的一幕。我读着一份供应部报告，再次抬头看的时候，它就已经完成，立在了那里，像一只

怪模怪样、只展开了一边翅膀的鹤。我看向站在那儿

96 微微摇摆着的锯末，感受到我的目光后，她笑着问：“朝哪里发射？”

这我没想过。“看见那个浮标了吗？”我说，“打中了奖励一百个金斯塔隆。”

最后当然没打中，它离我们至少五百码，个头又小，只是一根漂浮的木头，上面插着一面旗子。但这一发也打出很远，而且并没有打偏。最重要的是，这台让人担心的机器并没有坏掉。欢呼声震天响，敌人多半也听到了。接着，他们用绞车把配重重新拉起来。“再来一次。”我说。

锯末负责下达具体指令：左移三分，上移二分。还是没中，但离目标更近了一点。“好了，”我说，“换个简单的目标吧。”

于是我们开了一艘运屎驳船出去，停在四百五十码的地方，船上的人则划着小船回来。这次，我得庆幸锯末没打中了，但只差一点，令人担心。更让我印象深刻的是，有几次石弹飞过了头——也就是说，射程大于四百五十码。书本上神秘的抛石机介绍也只有四百码。我决定把这件事保密，留着这额外的五十码以备

不时之需。

20

多亏了尼卡，蓝绿两帮才没有全面火拼，但这种事不会像春天的雪一样融化不见。很多人四处抱怨，说我们应该趁机给那些帮众一点颜色瞧瞧。我也注意到，两个帮会从那以后一直有摩擦。这也没办法，他们互为死敌，却并肩作战了好几个星期。之前以为，一旦内讧世界就会毁灭。但世界并没有毁灭，而我们还在突袭中击败了野蛮人，缴获了他们的秘密武器。显然，所谓的紧急状况都是被夸大了的。更有可能的是，整个事情都是官府的骗局，就为了剿灭帮会，骗人们为一钱不值的纸币拼命工作。而帮会老大对此毫无作为。

我感觉阿拉萨克把蓝帮制得死死的，但朗基努斯不是这种管理风格。他当绿帮老大是因为他喜欢被人追捧，而现在他突然不那么受欢迎了。如果他有好好思考过的话，他的逻辑应该是这样的：他当选是为了服务帮众，给他们想要的东西。总之他们的利益才是第一位。城市被围的时候，他与魔鬼做了一笔成功的交易，没留下任何遗憾。但那已经过去了，现在事态逐渐清晰：那些野蛮人实际上并没有多大本事，被弹力砲逼得东躲西藏;他们的攻城塔和抛石机现在全成了柴火，只能坐在那儿干瞪眼。只要有合适的战斗统帅，就能把他们一举拿下。舰队一回来，海军和登陆兵的小伙子们就会迅速干掉他们，这事儿就结束了。所以，现在完全是小题大做。绿帮帮众想要喊话他们真正的敌人，而作为绿帮老大，他有责任实现这个愿望。

现在，让我隆重介绍另一位单枪匹马拯救城市的无名英雄。他不是有意要当英雄的，我想他也不知道自己一不小心做了什么。这位英雄名叫安提戈努斯·冯若尔斯，居无定所，职业销赃，处理各种地下商品。冯若尔斯是斯考瑞人，通过一艘货船偷渡到都城待了五年。这人没有加入帮会，蓝绿两帮都不太了解他。

拿手绝活是隐身，除非他自己愿意被找到，否则没人能把他揪出来。又因为不属于任何团体，他自己一人就是整个黑市，只要能弄到东西来卖就行。他脑子活泛，敢想敢做，另外他还有一艘忘记上交给官府的小船。

于是他亲自冒险，半夜偷偷出海，逆着潮水一直划到奇拉港，希望能买到一些好东西。他很幸运。大约三天后，船在奇拉港靠岸，他又渴又饿，随即碰上了一艘返航的货船。船上满载着葡萄酒和烈性苹果酒，因为城里没人买。围城的消息还没传到斯考瑞这边。

冯若尔斯和他的老乡做了一笔交易。他给他们一点钱——对斯考瑞人来说数目不小——作为回报，他们把货船的小艇留给他，又往上面装酒桶，装到小艇载不动为止。小艇有帆，回城的路又一路顺风。冯若尔斯在海角的另一边等到夜幕降临，然后被午夜的潮水推上岸。一个人卸那么多酒非常辛苦，但他做到了。他把所有酒桶全部装上货车，来回二十多趟，搬回被他用作仓库的破棚子。他用最后一丝力气，把小艇藏在一个朋友的小型船坞里，在天亮前溜了出去，躺下休息。第二天下午，体力恢复到可以行走的程度后，他去了二狗，那里的老板正在花大价钱购买超出配额的酒。

就这样，冯若尔斯拯救了城市。多亏了他，二狗又有了葡萄酒和苹果酒。酒馆重新开业，绿帮战斗人员终于有了地方开会商议，并在讨论秘密计划的时候被别人给听走了。

当时是半夜。实际上还要晚一些，大约是面包师点燃炉子、漂布工巡视工厂的时候。大部分人睡得正香，我除外。我瞌睡得要命，脑袋像枯死的花朵一样不住往下垂。但帝国财务的漏洞急需修补：我们一分钱也没有了，必须想办法在出纳员发现之前掩盖事实。我又在表在加了一列数字，我猜是第五次了。这时，有个傻瓜来敲我的门。

“走开。”我说。

没声音了，很好。我又从开头开始检查，做了大概三分之一时，敲门声又响起了。

我可能骂了句脏话。主要是因为，我大脑中管理常识的那一小块坚持对我说，如果不是非常重要的事，了解我的人不会在这个时候来烦我。“进来吧。”我说。

来的人是潘菲鲁斯。他是福提努斯的手下，但人还不错。我在围城之前和他打过交道，那时我还是个无名小卒，他是个热心肠，不介意跟我这个奶白脸打交道。因此，他现在是我的私人秘书兼助理。是的，他非常清楚我不喜欢在凌晨被打扰，除非天塌了。

“有人要见你。”他说。

我打了个哈欠“，天呐，潘菲鲁斯，你是认真的吗？”他看起来有些担心，“你下的令，”他说，“她任何时

候来找你都行，我不得阻拦。”

“她”只能是艾科玛了。但她应该躺在半英里外，被严厉的护士们悉心照料着“，她跑这儿来了？”

“在楼下，她说她爬不上楼。”

我跳起来，在财务报表上洒了一滩墨。我咒骂了 97

一句，“帮我看看能不能擦掉，好吗？”我不知哪儿来的乐观，穿上拖鞋“，她是一个人还是——”

“她带了两个女人，一个男的，男的应该是医生。”他开始用袖口擦拭墨汁。我走下三段令人恼火的

光滑大理石楼梯，看到她站在大厅里。出于愚蠢的美学目的，大厅里没有椅子，所以她没地方坐，只能由两个护士一左一右架着。那个绿帮派来的医生我忘了叫什么，此时正在踱步，看起来很焦虑。“你来这儿干什么？”我问道“，你应该躺在床上。”

护士的表情似乎在说：我们也是这么跟她说的。我有点同情她们。“来吧，”我指了指最近的一扇门，这是连着前厅的十六个会客室之一，每一间都不大，但椅子、沙发齐全。“把她安顿好。”

宫里的每个房间都有铃铛，只要拉一根绳子就能敲响。这该死的绳子被我一把扯掉了。然后我才想起，超过九成的宫廷侍者都被我赶走了——应该说，分配到别的岗位去了。

“别大呼小叫，我没事。”她说完，随即呻吟了一声。

“怎么了？”我转向医生“，伤口没有缝好吗？”

医生卷起她的裙子想查看一下，她“啪”的就是一耳光，出手很重，甚至在天花板上出現了回音。医生继续工作，好像挨打的是别人。“伤口没事。”他说。

“出事了你要负责，”我说，“你到底是怎么想的，让她这副样子跑到宫里来？”

他看着我什么都没说。嗯，有道理。“你们三个，出去。”

这话是她说的，不是我。记得我的老朋友奥古斯吗？上面讲到，他是个天生的领袖。嗯，她也是。她是我这辈子碰到的第二个。医生转头看我，我点了点头，这可怜的家伙已经吃了许多苦头。他走之后，两个护士也跟了出去。

“闭嘴，”她说，“听我说，再过一个多小时，银星神

庙的晨钟响起，绿帮就会把蓝帮公馆烧成灰烬。”

98 我缺点不少，但有一个优点：听到真实可靠的坏消息时，我不会去争辩，也不会要求看什么证据。我看了她一眼，知道她是认真的。于是我跑到大厅，扯开嗓子叫人：尼卡！阿塔瓦杜斯！梅纳斯——不对，他死了

——盖塞利克！短时间的安静过后，我听到他们的靴子踩在大理石上的声音。

趁着片刻的安静，我迅速想好了接下来的计划。就好像有人告诉了我，而我只需要传令一样：盖塞利克去通知蓝帮，并允许他们采取一切必要的自保措施。阿塔瓦杜斯去找卫兵——希望他们争气点——以及园丁。尼卡叫来了福提努斯，又要去市里召集我们兵团的人。中途耽误了一下，我在一张扑满灰尘的红木小桌上潦草地画了几笔，跟他简单说了说战斗的注意事项。他瞬间领会，点了点头——也就是说他赞同我！我一下子就开心了。然后，他用胳膊扫去灰尘，骑上马，像竞技场里的战车一样绝尘而去，我又成了一个人。

我回到会客室，她从沙发上坐了起来，“我真的进黑名单了吗？”

“哈？”

“二狗黑名单。你说我以后不能去二狗喝茶了。”“什么？当然不是，我说的是气话。”她无比认真地

看着我，“那又怎样？我又不是什么了不起的人物。你打算怎么办？”

“当然是阻止他们，”我说，“听着，我得走了，你一个人不要紧吧？”

“保重。”

我要上战场了，这个建议一点用都没有，但听着舒服。“你也一样。”我说。

我穿上铠甲，这其实没什么意义。是的，如果能站稳，这东西可以提供一定的保护;一旦摔到地上，它就没用了，而且还会拖慢你逃跑的速度。但统帅都要穿铠甲，我只好折腾一番，把自己塞进胸甲——其实需要两个人帮忙的，光靠自己根本够不着带子，扣子更是难以扣上。我把胫甲绑在腿上，底部边沿磕到了脚背，痛得我哼唧一声。头盔挡住了眼睛，我摸索着调整里衬的松紧。最后，我终于找到平衡点，让它平稳地挂在头顶，但是一转头又歪下来了。好吧，放弃，我可以把头盔夹在胳膊下面。下了两段楼梯后，我意识到自己忘了带剑，又蹒跚着上楼（穿着不合身的盔甲上楼是件痛苦的事，颈部气管差点被压断，脚踝周围的皮肤也会被磨得血淋淋的）。摸了一圈找到了剑，于是再次下楼。最后我筋疲力尽，仿佛干了一整天的体力活，而我此时还没出门。

门前站着一个凶神恶煞的身影。利西马库，还记得吧？绿帮角斗士第一名。

“走开，”我告诉他“，今晚不需要你。”他沉重地看我一眼“，我想你需要。”“你知不知道——”

“知道，相信我。”

众神啊，我想，原来事情还可以更糟。但出于某些原因，我确实信任他。

“好吧，”我说“，但我会躲开正面战斗。”

他笑了“，正好。”

院子里有一台肩舆①，脚夫也是帮会的人——当然了，全城的平民都是。不坐这个，就得穿着刑具一样的铠甲走路。我就这么出发了，利西马库在一旁小跑着，像是一条丑陋的狗，扔石头都赶不走的那种。我想认真思考思考一会儿的战术，但脑子里一片空白。

要成功，必須站住先机，打对方一个措手不及。但我确信我们的一切计划都在对方掌控之中，除非临时出现叛敌，或者对方像傻瓜一样瞎折腾。正当我这么想时，肩舆在离鹅市口三个街区的地方停了下来，我和利西马库又悄悄往前走了一截。我祈祷着，希望阿塔瓦杜斯在南迎兵街等我，而两旁阴影里埋伏着卫兵。但南迎兵街空无一人。一个园丁不知道从哪儿突然跳了出来，拿着一把巨型长矛，差点把我刺个对穿。利西马库及时抢走了武器。幸运的是，他立刻认出了我，带我进了一幢楼房，从后门走到前厅。我看见阿塔瓦杜斯蹲在门廊上，注视着对面蓝帮公馆的前门。

“暂时没有新情况。”他低声说。“尼卡是不是——”

他耸耸肩“，希望吧。”

蓝帮公馆门窗紧闭，我暗暗希望屋子里的帮众已经做好准备，和盖塞利克一起抵御第一轮袭击。当然，根据线报，绿帮此行的策略是纵火，并不打算冲进去打砸。但即便如此，只要把敌人挡在门外，他们点燃屋子的难度也要高出许多。就利西马库所知，房子里除了一个老管家外没有别人。

我讨厌等待，此时坐立不安，感觉蹲在门口很难受。“别乱动。”阿塔瓦杜斯不得不低声吼了我好几次

（我，最高统帅，他却当我十二岁）。我已经认定自己完全搞错了，中计了。绿帮肯定在调虎离山，真正的战斗肯定已在城市另一边打起来了。这时，我听到手推货车熟悉的嘎吱声。我抬起头，眼前一亮——盯了很久的地面导致错过了日出，不愧是我。嘎吱声持续了一

会儿，然后我看到他们转过玫瑰街的拐角处，大约有二十五到三十辆车走在街道正中，车上装满了木材。那是我们从帕卡提安花园的小教堂里扒下来的椽子，是抛石机横梁所急需的的上等原材料，他们居然用来当柴火。这是目前为止最让我生气的事情。

我一眼认出了朗基努斯，他走在前排正中，比别人高大，无论怎么看都是毫无争议的老大哥。他穿着自己最好的角斗士盔甲，在黎明的阳光下闪烁着金色。走在他左右两边的，是我最近打交道最多的人。我曾经无比信任他们，以为他们懂我，站在我这一边。我很震惊，很失望，就像刚刚抓到妻子和最好的朋友在一起一样。我真蠢，作为一个外来者、奶白脸，我一直在欺骗自己，自以为了解帮会，了解它对人们的意义。我脑子里装满了虫子和狮子的寓言，忘记了帮会的是怎样

形成的，忘记了它建立之初的目的。敌我对立从来就

不存在，有的只是自己人互掐，因为人就是这样的，因 99

为人真正渴望的就是这个。

现在，我什么也管不了，宁愿自己没有来。

前面跟你介绍过工程师投掷路钉的游戏，记得吧？尼卡一声令下，两旁的阳台一齐投出。第一批发现异样的可怜鬼跪在地上，向后倒下，死人和后排的朋友头碰头，喊叫声此起彼伏，谁也不知道发生了什么，攻击又是从哪里来的。接着，卫兵和园丁跳上街道。他们并不往前，一边大吼，一边用剑与盾牌击出哐当声。队伍后面看不到的地方，尼卡正带着我们兵团最能打的五十个小伙子悄悄抄了后路。蓝帮公馆的门猛然打开，帮众发动猛攻，箭、弹弓、标枪、路钉……什么都在用。朗基努斯震惊得只能原地发呆，他意识到自己在开放的室外遭遇了围剿，也不知道对方是谁，有多少人。他站的位置和我设想的分毫不差。

货车队后面很远的地方，传来女人尖厉的声音。我羞愧地闭上眼。

是锯末，她站在城墙上，下达了发射的指令。十二

①肩舆即轿子。

100

架投石车已校准目标，十二颗砲弹飞过玫瑰路和马市口两旁的屋顶，准确地砸在后两排的绿帮成员身上。巨石继续翻滚、弹跳，撞翻了排列紧密的货车队列。我的同胞们脆弱的身体在巨大的势能下变成不堪入目的肉团，一路滚到蓝帮公馆的墙上，像温顺的羊一样蹭了一下门口的石雕，轻轻停下。

其实一轮齐射就够了，但这个计划是连夜敲定的。情况危急，大家又都没有经验，于是有了第二轮。这次，锯末把方向往左偏了两分，以免砲弹砸中死人，浪费一次弹跳。这是标准操作，而这偏移的两分……效果卓越。因为锯末注意到，遭遇砲轰的队列往往会躲开砲弹上一次的弹跳路线，在安全的地方扎堆，就像犁地时划出的一道道隆起，从而成为更加诱人的目标，只要稍作调整……

战斗就这么结束了。武器落地的声音像雨点一样密集，他们大声嚎叫：不要射击！我们投降。无数双手举在空中，让人想起努力抓住阳光的桦树树枝。凑近一点，能看到被砸扁、砸碎、糊了一地、碾成泥的各色尸体，就像没有骨头的多汁肉馅。尼卡怎么说来着，野战战术上最大的一次飞跃，是这样吗？

我当时最不想做的就是站起来讲话。但讲话是必须的，非我不可。一个天生的领袖会毫不犹豫地起身开讲，金句接连不断，像管风琴里的老鼠一样喷涌而出。而我，要在这种场合站直身体，感觉自己就像一颗离开下颌的牙齿。

于是我站了起来，但好像没人注意到。我不知道怎么才能盖过尖叫和嘶喊声，我试着吼了两声，结果连我自己都听不见，仿佛嘴在动，嗓子却罢工了，很好笑。幸亏我旁边就站着恶棍利西马库，他对这种事很

有经验。他跳起来，抓住几个园丁——是的，抓住后颈，光靠手就把他们从地上提起来，像母猫叼着小猫一样提到我面前。他对他们耳语几句。他们便拿起一块盾牌，托在几个人中间。然后，利西马库把手伸到我胳膊下面，把我抱到盾牌上，仿佛我只有五岁。几个园丁

随即举起盾牌，用肩膀托住。

片刻之后，你甚至可以听到一根针掉在地上的声音。如果你不是罗珀人，那我得解释一下：对他们来说，站上盾牌的举动极具象征意义。在遥远的英雄时代，这基本上算是一种加冕仪式。战争结束后，胜利方的士兵把统帅举到盾牌上，让所有人看见新皇。当然，那之后的历史有些模糊，经过两千多年的改进，我们拥有了世界上最神秘、最难以窥探的皇家仪式。但即便如此，我还是震惊了在场所有人——蓝帮、绿帮、卫兵、我的手下、城墙上的砲兵，以及我自己。这一刻，一切都不一样了。一个男人站在盾牌上，收取了你的全部注意力，哪怕你的腿刚被一个弹跳而来的石球砸断。

（我后来问利西马库，你为什么要这么做？到底是怎么想的？他回答，你想让他们看到你。他的脑子就是这么长的——实现目标，代价不重要。）

我发现自己有些摇晃。主要是，之前发给园丁的盾牌不够平，很难站稳。我发誓，如果护盾是平的，而我稍稍镇定一点的话，我就跳下去了。可是我不能。这么一跳很可能滑一跤，鼻子或屁股着地，这是最坏的兆头。几个世纪以来，许多本来能当皇帝的人纷纷用惨痛的教训证明：从盾牌上滑倒，你就活不长了。不，已经没法反悔、平安走下盾牌了，我被困在这里，仿佛周围都是汹涌的潮水。人们大气都不敢出，盯着我，好像我长了三个脑袋。

脑子里响起一个声音：没人能帮你。我不该听的。常识告诉我们，脑子里的声音只可能来自你自己，是你的思绪。既然说话的是你，而你差不多是个白痴，那干吗要听从脑子里的声音？

管不了那么多了。我睁开眼睛，开始说话。“受伤的，”我说，“待在原地别动，我们会尽快叫医生。綠帮的回去，马上。朗基努斯死了，我就当这一切没发生过。识趣的，就像往常一样，明早准时出门做工。蓝帮，你们也回家去。工程兵来我这儿集合。”

21

讲话结束。我实在不擅长演讲。不过这番话的效果很好。

不用说，医生不够。福提努斯找来了十来个，蓝帮公馆有十五个左右。能做的不太多，大部分流血和重伤都没得治，但没人说出来。被严重碾伤的那些人血管都爆开了，医生毫无办法。但我们还是救了几百人，考虑到他们普遍伤势很重，这已经很不错了。

“工程兵来我这儿集合”是我唯一想到的、能让我安稳离开盾牌的话。等我的手下们围过来，挡住外人的视线后，我再也顾不上形象，立刻跳了下来。我确实差点摔一跤，但尼卡及时接住了我，温柔地把我放在了地上。“你疯了吗？”他问我。

“我不想的，”我说“，真的。”

他不信。阿塔瓦杜斯、盖塞利克和其他人也不太相信。

我能轻易读出他们的表情，就像阅读马克森提乌斯拱门上的黄金字母一样：你早就计划好了，但就是捂着不说，免得我们阻拦对吧？一群混蛋，我想。阿塔瓦杜斯说：“听候差遣。”我四处寻找利西马库，我真想用刀指住他的下巴，让他告诉他们，这是他的主意，不是我的。但他溜了，该死。这人可真是，永远在你不需要的时候冒出来，等你需要了，又不见踪影。

做过的事情无法反悔。那个愚蠢的声音说，仿佛在极力模仿我，却学了个半吊子。“好吧，外面什么情况？我看不到。”

“他们准备回家，”有人说，“蓝帮和绿帮都动身了。”

成功了，灾难没有发生，尽管代价很沉重。其实本来是一场大胜利，但在关键时刻，一个脑子长坑的角斗士随意的一个举动，把原本充满血腥的胜利变成了一件小事，一个背景故事，甚至可以说，一个脚注。“我需要治安巡逻。”我说，“确保他们不会到处闲逛。另外，

如果有绿帮成员明天没出去做工，把他们的名字报给我。”

有人指出，大约有三百名死去的绿帮工人再也不会做工了，但由于不知道他们的名字，我的命令很难实施。好吧，我没有想到这一点。不管怎样，我说，先确认尸体的身份。

尼卡用看怪物的眼神看着我。“怎么处理绿帮？”“不用处理，”我说，“但你今天晚些时候可以去一

趟绿帮公馆，找到现在的负责人，告诉他我需要一个新的绿帮老大，人选由他们全权做主，但两天之后必须选出一个人。然后我要见他，不管他是谁。明白了吗？”尼卡没有回答。我知道为什么：他不知道该怎么

和我说话，毕竟我已经登基称帝。对他这样的人来说，礼节很重要。所以，该称呼我为长官？殿下？陛下？还是别的什么鬼？“尼卡，”我说，“别傻站着，走开。”他吃惊地看了我一眼，动作轻微地向我行了个礼（他之前只向我行过一次礼，那次之后我就禁止他这么做了），然后僵硬地离开，后背挺得像个标准的长方形。

“你没做错。”艾科玛对我说。

我不想冲女人骂脏话，所以没回答。

“我是认真的。”她说，“如果绿帮把蓝帮公馆烧了，整座城市都会打起来，伤亡数千人。而野蛮人——”

“别说了，”我说“，拜托。”

“你不能这么纠结下去。”她说，“你人手不足，根本没有其他方案可选。其实你干得很漂亮。”

看得出来她恢复得不错。她想回二狗，被我一口拒绝。目前并没有任何街头骚乱的报告，但就此笃定安全，又还为时尚早。此外，还有一个实实在在的危险：可能会有人发现，绿帮当初的计划是怎么泄露的。鉴于此，她永远不能回去二狗酒馆。当然，解释没什么用。她不听。

“还有当场加冕，”她说“，简直太聪明了。”

我闭上眼睛，她这话并不是讽刺。艾科玛讽刺人

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的时候跟火山爆发一样明显，“这不是我的主意。”我告訴她。

“当然不是，这做法多天才啊。”这次是讽刺了，红色岩浆从震裂的山坡上滚滚而下，“不是说笑，真的，突然之间，所有人都在谈论这件事。你的风头居然盖过了一场大型暴乱，实在是高。”

“是利西马库干的，”我说，“我每次一碰到他就

——”

“当然，风险很大，”她自顾自说下去，就像车轮碾过刺猬，“不过你的判断很精准，抓住了大家共同的渴望。我想，在事情发生之前，他们自己都没意识到自己要什么。真的，我向你致敬，我们需要的就是这个。当然，这改变了一切。”

“艾科玛，”我打断她“，你他妈能闭嘴吗？”

尼卡还是会跟我说话，尽管他现在像猫一样神经质。阿塔瓦杜斯一直避免与我直视，仿佛我一个不注意就会变成一头龙。福提努斯把我拉到角落告诉我说，经过漫长、认真地思索后，他决定无条件站在我这边。但即便如此，他认为他还是应该言辞激烈地抗议一番。哦对了，开始有人在街上为我欢呼，真是太诡异了。

绿帮选举小组找到我，一开始有点尴尬。他们紧张地站着，帽子拿在手上，仿佛脖子上挂着看不见的绞索。我给他们倒了一杯啤酒，这个动作让他们集体往后缩了一步。只有布洛涅鲁思没有动，就像退潮后搁浅的鲸鱼。

我看着他“，是你了？”

布洛涅鲁思是那种你不想看、又挪不开目光的人。他脸上有个疤，从左边颧骨延伸到右边，鼻尖被切掉了。他没有回答，我当他是默认。

“恭喜，”我说着，伸出手来。他往后缩了缩，然后伸出手跟我握了握。“好吧，你得熟悉一下现在的情况。首先，这是绿帮负责的领域。”

我觉得他能消化一半的信息就不错了，不过我渐渐意识到他很有头脑，远远超过了朗基努斯——愿他安息。后来我听说，没人为这份工作争破头，绿帮公馆里一片死寂，人人都屏住呼吸，努力缩小存在感。最后，布洛涅鲁思举起手说：“我来吧。”就像在只有四人份淡水的船上，被抛弃的那个第五人。显然，他年轻时活跃于各种聚会。脸上有疤之后，他变得沉默，从此就一直不怎么说话了。

我开始念叨他的职责和责任，到最后实在想不出还有什么好说的，于是对他笑了笑。他看着我。“绿帮会怎样？”

“什么意思？”

“那天之后，你有什么打算？”

“哦，”我说，“好吧，老实告诉你，我能想到的任何惩罚方式都会让事态进一步恶化。如果你有什么好点子，尽管告诉我，我们来看看行不行。否则，就把它从你的脑子里删掉吧。”

他像思考数学难题一样想了想，然后点头，“没有其他问题了。”

“问题大着呢，”我回答说，“大家似乎都忘记了野蛮人。如果他们进攻，并且愿意承受攻破城门的代价，我认为我们无法抵抗。希望你好好想想。”

他睁大了眼睛。“这么糟糕吗？”

我点点头，“但这得保密。我们要做的是，”我继续说，“我、你、阿拉萨克和其他几个人要做的是，阻止他们进攻，撑到舰队回来。”

“你收到舰队的消息了？”

“没有，”我说，“但我们的六百艘战船和全体登陆兵一定还在海上某处。他们迟早会回到海湾的，到时候就有了反击的机会，守城就容易多了。在这之前我们坚守不出。行吧？”

他点了点头。“没其他问题了。”他说“，我保证。”“挺好。”这是我的真实想法。在漫长（反正感觉很

长）而又麻烦不断的一生中，我认识到，没有什么比纯

粹的恐惧更能激起忠诚、信任和为共同目标而艰苦奋斗的欲望了。只要他够害怕，对吧？

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除非你一辈子都生活在山洞里，否则你一定知道大约一千年前，喷发的火山用了不到五分钟，就将伟大的佩列尼斯城掩埋在了一百万吨火山灰之下。你可能不知道的是，在失去了一半的东部行省后，带领人民撑过瘟疫和饥荒、被后世冠以“智慧”称号的学者皇帝兼哲人国王尤金四世，派了三个卫兵团去城市遗址，把佩列尼斯挖出来，并坚持要求用铲子和小刷子清除被压实的灰尘，避免损坏文物。他们忠实地执行了命令，最终，花了三年时间，以及足以买下第五舰队（或者能养活两个行省的粮食）的高昂费用后，他们成功了。

这份官方挖掘报告比我早出生一百年，几经转手后，保存到了工程兵团的档案室中。大概因为这个项目涉及挖地吧，总之，最终被我读到了。他们的发现非常奇怪，让见多识广的卫兵长官大为震惊，于是把这一切记录了下来。你可以感受到他深深的崩溃，因为报告一开始还是教科书式的军事化行文，到最后却变得东拉西扯，连句子都不通顺了。肯定有一些特殊的影响导致了这种变化。

他们发现了人形的东西——不是尸体，是一层坚硬的灰色外壳，让人想起铸铜师的失蜡工艺。轻轻一敲，外壳就会碎掉，里面什么也没有，肉和骨头早已腐烂、渗出了多孔的外壳。因为所有信息都在壳的内侧，所以无法辨认出脸部、长相等细节。只能看出它们曾经包裹着人类——无法进一步细分。他们全在几分钟内被固定了。天翻地覆的那一刻，他们可能正过着再平凡不过的生活。

报告写到，由于火山灰降落速度极快，根本来不及恐慌。许多死者显然都不知道到底发生了什么。他们发现有人在床上睡觉，有人坐在凳子上写账本，有人蹲

在便盆上，一对夫妇正在床上打得火热，像冷巷抽刀子一样眼里只有彼此——说不清是感人还是愚蠢。他们没发现门外的人正在惊慌乱跑，正跪在祭坛前祈祷，正痛苦地倒地扭动。一切发生得太快，他们毫无意识，只留下模糊的人形，没有脸，无法细分的人类。

这就是世界的变化规律。快的时候我们根本来不及反应，慢的时候又完全注意不到。直到后世学者回头记录过去，分析什么重要，什么不重要时，才会划出红线——这一刻之前，世界是这样的，在这之后就成了另一幅样子。身处其中的人毫无头绪。你可能在睡觉，可能被别的事情缠住，可能正在小巷里偷偷拉屎或做爱，然后，一支看不见的笔画了一条线。帝国终结，黑暗时代来临。

变化发生时我恰好在场，意识清醒。我可能是唯一一个事先预料到、并一直留意于此的活人。我躺在床上，无法入睡，琢磨着战车设计的一些细节。我知道福提努斯在家，快睡着了;尼卡今天执勤，所以他在陆军总部，可能正在拟定值班表;艾科玛正在和一个清洁工下跳棋。后来我好像问过阿塔瓦杜斯当时在哪里，他好像告诉了我，但我已经忘了他的回答是什么。总之，当历史的灰烬漫天洒落时，这就是我们的故事。没有人抬头看，所以当然没人亲眼目睹。

不过也没什么可看的，北门哨塔上的一个蓝帮小兵声称自己看到了火把，大约隔着七八百码远。他说，他当时觉得奇怪，谁会在这个时候进入敌营？他本想换岗之后就报告此事，但后来忘记了。谁知道呢？也许这就是改变一切的那一刻，也许是另一拨人骑马进营，而他开了小差，或者在黑暗的角落里悄悄撒尿。

不过不重要。我们什么也做不了，就像佩列尼斯人无法阻止火山灰一样。

第一次察觉到异样时，我们看到一列士兵出现在猪背山山顶，沿着以前的西干道朝山谷前进。但大部分人都是执意要往好处想的傻子。所以我们相信他们

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是帝国军，来解救城市了。一时间，大家都爬到城墙上想看个究竟。视力特别好的人被推到了前面;据说，那些人全都穿着红色斗篷，拿着标准步兵盾牌，看起来确实像我们的人。所以，当纵队向左急转、走进托尔路，眼看着不打算回城，而是朝着敌营前进时，大家把蓄势待发的欢呼声生生憋了回去。好吧，我们都说，他们要跟敌人打一仗。但随即，有人骑着马的出营迎接。双方首领简短交谈几句后，纵队进入军营，有人开始生火做饭款待他们。

从早上一直到午后，他们一队接一队进入军营，搭起帐篷，堆好盾牌和长矛，从货车上卸货，排队吃豆子和熏肉。总数估计有两万人，误差在几百人上下。这是第一天。

第二天，又有八千增援。两天后，一万二。那天之后又来了九千人，大部分是骑兵。五天之后，二万一。九泉村和古堡村之间的平原上挤满了他们的货车，城里女人以前常去洗衣服的河边草地变成了役畜的牧场。

七加四等于十一。十一万——墙外的人几乎和墙内一样多。

“你是对的，”尼卡对我说，“他们在等待，现在能猜到他们在等什么了。”

确实，我默念道。但这说不通，我肯定忽略了什么，可能还发生了一些别的事（比七万的增援部队更加重要的事），而我们却没注意到。

“帝国的东西。”阿塔瓦杜斯重复道“，所有东西都是帝国发放的，他们肯定占领了克拉希斯。”

我提醒他，克拉希斯已经被烧成灰了。“显然没烧干净，”他回答说，“帝国所有物资都在克拉希斯集散，这些东西肯定来自那里。”

“可能是用剩下的，”有人说，“我们出售过很多多余物资。”

“也不可能这么多，”阿塔瓦杜斯反驳道，“而且只

会出售淘汰下来的型号。”

“或许是他们仿制的，”格利西里乌斯说道，他是个年轻人，刚刚被我提拔成少尉，“隔得这么远，看不出来真假。”

“我认为克拉希斯军需处的官员在私卖物资，”盖塞利克说“，他们是一群卑鄙小人，是吧老大？”

“是的，”我说，“但这规模……七万套全套装备啊。”

“不算什么，”盖塞利克笃定地说，“你去过克拉希斯，知道他们的仓储量多么恐怖。而且，我早就听过那里浪费极大的传闻。你拿着一张二十根三号螺钉的单子去仓库，他们会说，抱歉，你不能只领二十个。要么没有，要么就领一千根，给你装成几桶。我猜胸片和锁子甲链环也是这种情况。”

“有可能，”我说，“虽然不能确定，但说得通。很多物资都是这么发放的，我对此非常清楚。”

我想等他们继续，但事实不是由民主讨论决定的。如果一个假设与事实不符，它就不成立，不论多少人给它投了票。我其实已经大概摸清了敌人获取装备的途径，但现在还不是明说的时候。

但艾科玛不同，她喜欢用事实打你的脸。“再明显不过了，”她说，“他们的装备和第一批敌军一样，是从死人身上剥下来的。”

“我也这么想过。”我说。

“当然了。不然为什么没人来救我们？因为他们都死了呀。”

“小声点。”

她睁大眼睛，压低了嗓子，“这样一切都说得通了。他们一直在城外等待，是因为想搞定所有帝国军再动手。”

她明显恢复得挺好。“还不确定。”我说。“所以你还在骗自己。”

“也许吧，”我说，“但七万不是小数目。他们是从

哪儿来的？而且，”我赶在她打断之前继续说，“他们自己的伤亡也不小，如果所有行省的帝国军都被全歼，那最初的兵力肯定远多于七万。假设损失了五万吧——至少有这么多——也就是说，十二万能征善战、能与帝国军匹敌的士兵，他们是哪儿冒出来的？”

她皺了皱眉。“是啊，”她说，“杀掉普利斯卡将军的那支军队至少四万人，没人能解释他们是从哪儿来的。同一个谜题，现在只是数字更大了。”

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我和蓝绿两帮的老大开会。没人告诉过我，上个赛季末，阿拉萨克和布洛涅鲁斯在竞技场碰过面，这种友谊赛非常受赌客们欢迎。两边各出十个人，最后剩下一人的时候结束——那个人是布洛涅鲁斯。大家都以为阿拉萨克被打死了。但福尔克斯医生把他抬回去，缝好伤口，他就活了过来。这让他颜面尽失，但不能怨恨是规则之一。老话说得好，接受败局更受人尊重。

所以，会开得很艰难。为了避免对视，两人的目光一刻也没有离开过我。事实上，会议成果非常丰厚，因为他们互相较劲，都想成为最通情达理的那个人。不过，和加起来有六百磅重的顶级杀手共处一室，你会清醒地意识到，只要说错一句——

一个我不知道名字的办事员走了进来。开会之前我说过严禁打扰，这个可怜的家伙害怕得快要石化了。“什么事？”我厉声问道，主要因为我也很紧张。

“有个使节团。”他说。“从海湾出发了？”

“不，长官，是敌人派来的。举着白旗。”

你可能还记得，上次我试图谈判时，他们朝我放箭。“你开玩笑吧。”

“没有，长官。”

我跳了起来，“先生们，我建议中止会议，感谢你们

抽出时间来见我。”我就这么把他们晾在那儿——这么做很容易出事，好在一切平安——然后跟着那个可怜的办事员来到前院，尼卡正等着我，看起来很担心。

“他们想谈谈？”“是的。”

“来了多少人？”

“十二个骑兵，一面白旗。停在离他们的防线三百五十码远的地方。”

也就是说，投石车可以轻松打中。有那么一瞬间，我感到呼吸困难。

“好吧，”我说“，走，看看他们想要干什么。”

利西马库也来了。我猜如果要赶走他，只能让尼卡跟他打一架，还不见得能打赢。于是，我们三人骑马走出城门。这感觉很怪，城门已经很久没有开过了，我们也很久没做过在主路上骑马这样平常的事。顺便说一句，利西马库的骑术实在不怎么样。他像小孩子一样双手抓住马鞍的鞍头，缰绳在马的后颈上打结。

走到离使节团五十码远时，有人朝我们喊话，“停在那儿，留下你的蓝皮肤朋友，自己一个人过来。”

我想了想，如果他们要杀我，就算有尼卡和利西马库的保护也白搭，“别担心，”我对他们说，“我不会有事的，待在这儿，别插手。”

我骑马向前，使节团中也迎面走出来一个人。这人无比招摇，从头到脚穿着真金做成的铠甲——不是抛光的铜，甚至也不是镀金，而是真货。其他材质都不可能反射出这样的金光。我的第一反应是：被推到前台的小丑。但他身形高大，像一座移动的房子，而且他似乎纯靠意志力控制着胯下的马匹，没有鞍，没有缰绳。就我所知，能这样骑马的人只有一个，而我确信他已经死了。

留下你的蓝皮肤朋友。作为谈判的开场白，真够特别的。

他在离我十五码的地方停下，熟练地跳下马，朝我

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走来。

我也翻身下马，但脚被马镫卡住，出了一通洋相。优雅从来不是我的强项。我的背很疼，只能像个老人一样佝偻着。

金甲人戴着一顶阅兵用的头盔，面甲可以放下来罩住脸。他掰开扣子，摘下头盔。他的脸让人想起太阳，我呆呆地盯着他。

我认识他，我想……不过——

“卡尔提佩克。”我再也管不住自己的嘴了。这个名字脱口而出，就像那头非要逃出羊圈的坏羊。

“别犯傻，”他说“，是我。”

卡尔提佩克，他变成什么样我都认得他。我五岁的时候，他教我抓鳟鱼、打水漂。但那是三十多年前的事了，他却一点也没变老，这怎么可能？更不用說，他已经死了。

他为见到我而欢喜，又恼火于我的蠢笨，“你是谁？”我问。

“奥尔罕，他娘的！”卡尔提佩克，村里的铁匠。他是我们那儿最高最壮、最温柔善良的人，是我挚友的父亲。舍尔登人杀了他。“奥尔罕，你这个笨蛋，是我！”

然后，就在我反应过来的时候，他冲向前伸出双臂，给了我一个拥抱，把我肺里的空气全挤出来了。我的朋友奥古斯，他不知道自己的力气有多大。

“放开我。”我低声说“，我出不了气了。”

“什么？哦，对不起。”他松开手，我踉踉跄跄地退了一步，大口喘气。他和他爸长得一模一样。“你知道吗，奥尔罕，你一点都没变。天啊！见到你真高兴。”

“奥古斯，你在这里做什么？”

他朝我咧嘴一笑。就像直视太阳，灼伤是肯定的。“说来话长，”他说“，来吧，我们喝一杯。”

我仍然呼吸急促。“不行，”我说，“他们会以为

——”

“哦，让他们见鬼去吧，”奥古斯高兴地说，“让他们等一下。”

太离谱了。我转身看向我的伙伴，他们也下了马。尼卡把利西马库的手反剪在背后，免得他冲上来掰掉奥古斯的头，毕竟刚才他抱了我。“别担心，”我喊道“，我要去他们营地谈话。我会没事的，我保证。”

可能因为是逆风，我没听清尼卡的回答。但大致能猜到：“你脑子出问题了吗？”或者类似的话。不管了，能见到老友实在难得。“我会没事的，”我重复道，“回去吧，把马也牵回去。”说完，我转过身走向奥古斯，我的朋友。

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“我知道你肯定在城里。”奥古斯带着我进入敌军防线，“老实说，你不在我就不来了。现在由你掌管砲兵队，我们简直撞大运了。这是我没想到的。”

他的腿比我长好多，我得一路小跑跟上他。其实我走路一向很快，小时候为了跟奥古斯玩，就养成了这个习惯。“奥古斯，”我说“，你在说什么啊？”

“我住这儿，”他指着一顶像高楼一样的帐篷说，这是唯一一顶金色帐篷，周围都是一片灰黑色。“我弄到了一些你喜欢的茶，黑乎乎的叶子，带黄色小花的那种。”他停下来，又给了我一个可怕的拥抱，“亲爱的老朋友，你不知道能再见到你我有多开心，上茶！”他大喊一声，声音像雷霆。茶立刻就来了，放在银色的盘子上。

我滑进一堆软绵绵的垫子里，姿势不太雅观。当然，奥古斯不喝茶。他敲开酒瓶，喝了三大口。“我们多久没见了？”他说“，三十年？”

“三十二。”我说“，我以为你死了。”

“我？当然没有。”他笑着说，“哦，确实，你被买走那会儿我正好发烧病倒了。那一病其实挺幸运的，我病好的时候，刚好碰到莱比锡的买家来挑人，之后我就去了莱比锡。那地方很神奇，你去过吗？”

我摇了摇头。

“我在莱比锡待了十七年，”他说，“花了六年时间赎身，后来自己开始单干，干出成绩之后我就回来了。当然，你的一切我都听说了。我得承认，你干得真不错。我早就知道你肯定能行。”

这是我特别喜欢的茶，即使在都城也只能偶尔喝到，不知道是从哪里产的。“谢谢，”我说。“奥古斯，你在这里干什么？”

他困惑地看我一眼。“你是什么意思？”

“你带着这些——”我想不出一个合适的词，就这样吧。

“哈？哦，看在众神的份上，奥尔罕，你以前很聪明啊。这是我的军队。”

再次抬头看他，我看出了区别。卡尔提佩克的脸更圆，眼睛是灰色的，不是蓝色。

“我生来就是干这个的，”奥古斯说，“自从——嗯，不用我说了吧。我记得我们俩一路跑到海边的那天，天上下着大雨，我们坐在快要熄灭的篝火边。我当时就告诉自己，这一切都错了，必须纠正。然后我意识到，必须有人去纠正它，这个人就是我。”

我等着他说下去，但他停了下来。“抱歉。”我说，“纠正什么？”

“当然是罗珀人啊，”他依然光芒万丈，“我要把那些混蛋一个一个从大地上抹去。这是唯一的办法，你这么聪明，应该知道的。”

“是舍尔登人——”

他举起手，我就算想说话也说不出了。“他们不重要，”他说，“舍尔登人偷孩子不过是因为罗珀人愿意花钱买。我不记恨他们。事实上，他们给我立了大功。啊，这个你显然知道。”

我看着他。他是那种会自然而然吸引所有目光的人，就像太阳照耀向日葵一样。“是你干的。”

“是，花了不少时间，过程非常刺激，”他说，“有时

我会想，关我什么事？我干吗要费这个心？然后我想到了你。”

情况还可以更糟。我安慰自己，天可能会塌下来，云可能会下钉子。

“想到了我？”

“你不记得了？他娘的，你不可能不记得。”“记得什么？”

我突然记起来了。

想象一下，九岁的我蜷缩在即将熄灭的篝火旁，浑身湿透，站在毁掉的家和海岸之间的道路上。我在舍尔登运奴商队的驱赶下走了十天，喝了几碗脏兮兮的粥、几口水凼①里的污水，光脚上还没长出老茧，绳子把脖子和手腕上的皮肤磨掉了——说实话，我没太注意到这些，走了那么多路，已经完全麻木了。我没有掉过一滴眼泪，现在想起来，我好像根本没想过要哭。我沉浸在自己奇异而混乱的思绪中，不断告诉自己：这不是真的，肯定不可能，他们很快就会和我们说这只是个玩笑，然后我们就可以回家了。第十天，我终于清醒过来：从此以后，我的生活会完全变样。我既不生气也不害怕，感觉也不是很在乎。我试了试回忆父母的模样。他们是这样吗？我问自己，但我无法确定。我脑子里的画面就像硬币上的画像：模糊、夸张而理想化，跟任何人都有几分相似感，只能靠硬币边缘的字母辨认身份：西雅，父亲;厄斯塔姆，母亲。我记得我当时在想，我就是个一文不值的小混蛋、小杂种，所以才会如此铁石心肠。

我身旁的奥古斯哭得稀里哗啦。这才是最奇怪的地方，奥古斯从来不哭。不管是偷东西被抓、挨了鞭子，还是他的妹妹被河水冲走淹死，他都没掉过眼泪。并不是说他像我一样无情无义。奥古斯一般在别人伤心或害怕时出现，说些安慰人心的话，或者什么都不说。他坚强、睿智、可靠。世事无常，他却总能找到明

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①指一种有水的小坑或者比较小的坑。

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路，没有什么能战胜他。我永远想不明白为什么像他这样的人会选择和我玩，但这就是奥古斯了。对他来说，做朋友不需要理由，也不需要任何回报——还有什么东西是别人能给他、而他还没有的呢？

而那个时候，他崩溃了。我的震惊难以言表。这就像看到自己的父亲或上帝哭泣一样。而且，不用说，我根本不知道该做什么、说什么。我只知道，我必须忍住眼泪，免得彻底丧失勇气。所以我开口说的第一句话是：“别担心，没事的，我们比他们强。总会有我们复仇的一天。”我猜，我当时这么说是因为奥古斯很有荣誉感。在他的思想中，有人伤害了你，你就得以牙还牙，以此来维持大自然的平衡。几次复仇之后，就没人敢惹他了。事实证明他是对的，当然，我從没怀疑过他。

总之，他停止了哭泣，但接着就变得异常安静，一点也不像他。在那之后第二天还是第三天，他在行进中绊了一跤，跌倒了。他站起来，回到队伍里，手里多了一个压碎的东西，蘑菇。我小声对他说，不要吃那个，有毒。他直视前方，悄声回答说，我知道。又过了一天，轮到我们替守卫送食物的时候，我好像看见他往一只碗里漏了些东西。那天晚上，一个守卫尖叫着把我们吵醒，第二天早上就死了。

我没出声。但当我们走过那人的尸体时，他用胳膊碰了碰我说，谢谢。我假装没听到。

“哦，那件事啊，”我说“，和现在有什么关系？”

“我考虑过了，”他递给我一盘我最喜欢的蜂蜜蛋糕，“许多年后，我住在莱比锡时意识到，这不是舍尔登人的错。怪罪他们就像怪罪弓箭手的箭。我想起了你对我说过的话，那句话给了我坚持下去、战胜一切的力量——”他微笑着，和他爸爸的笑容一模一样，“胜者恒强，你知道这句谚语吗？仔细想想，这句话根本没意义。胜者恒强，因为胜利者总是更强的那一个。字面意义就是如此。你打败了我，你就是那个更强的人。

如果我获胜，更强的就是我。我在那天晚上就证明了这一点。我只是个小孩，没有武器，被绳子捆着，人人都可以踢一脚，但我打败了那个混蛋，我赢了，我比他强。你当时的话就是这个意思，这句话帮我渡过了难关。”

“其实……”我说，但他根本没在听。

“之后，”他继续道，“我在莱比锡安顿下来，听到了你的消息。你当时刚刚当上上尉，你想出了一个聪明的办法来改进浮筒，造出更好的浮桥。一些商人听到风声，把新型浮筒带到莱比锡，试图推销给一些我认识的人。发明者是工程兵队有史以来最年轻的上尉，还是个奶白脸，他們说，这就叫有志者事竟成。我当时就想，我这样一天天赚着轻松钱，胸无大志，如果被奥尔罕看到，他肯定会为我感到羞愧。所以那天晚上我找人商量了一下，敲定了这个大计划。”他眉飞色舞，“现在，终于走到这一步，你我重逢，一切即将开始。是不是太棒了？”

我深吸一口气。他是我的第一个朋友。以前是，现在也是。我想世界上没有谁比他更了解我。“奥古斯，”我说“，我是另一边的。”

他笑了，好像我讲了个笑话。“这不是很完美吗？”他说，“简直是上天注定。我一直在想，一旦围城，你肯定会被召回城中进行防守。这样，只要找到一个聪明的办法互通消息，我就有了可靠的内线。但你居然是那边的最高统帅，这不是天意是什么？城里这么多人，话事的居然是你！你加上我，破城指日可待。"

我需要时间思考，于是说：“外面那些人是谁？从哪儿来的？”

“不是说了吗？我的军队。”他打了一个响指，有人送来更多的蜂蜜蛋糕，“这里只是一部分，剩下的还有事，忙完了会直接过来。”

“是你指挥的吗？”我问，“烧掉克拉希斯的舍尔登人。”

他看起来有些困惑——并不是内疚。但可能他觉得他欠我一个解释吧，“在我看来，”他说，“他们就像一件武器。战斗之初，你的对手拿着它，于是你把它抢了过来。然后这件武器就是你的了，从坏事变成好事。舍尔登人和我们一样都是受害者，奥尔罕。我花了很长时间才明白这一点，但弄明白之后，一切都好办了。现在是我们所有人对抗他们。你还记得家乡的那句老话吗，泥里的虫子也能对抗狮子，现在轮到虫子们赢一把了。”

我喉咙哽住，无法呼吸，过了好一会儿才能说话。“我当时就在克拉希斯，”我说“，他们差点杀了我。”

这句话让他苦恼起来。“对不起，”他说，“当然，如果我知道……”他耸耸肩，“但你没事，所以不用介怀。再来一块蛋糕吧，你最近吃得不好。”

这让我笑了起来。然后我意识到，他就是在逗我笑“，我们来谈谈和平条款吧。”我说。

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我说错话了。

“抱歉，”他说“，我没听懂。”

我瞬间想不顾一切把话圆回去。“投降条款，”我说“，相信我们俩一定能想出——”

“条款？”他瞪着我，仿佛刚才听他滔滔不绝的是个陌生人，被他误认为老友“，你想说什么？”

“哦，拜托，”我用尽全力表现出愉快的样子，我至今还为此感到羞耻，“只要撤兵，你想要什么都行，有什么要求尽管提。”

他没作声。我宁愿随便说一些蠢话来打破沉默，但生生忍住了。

“好吧，”他似乎在努力压制怒火，"交出所有武器，打开城门。"

“然后呢？”

“我们冲进去，把他们全部杀掉。”停顿了好一会

儿，他又说“，当然不包括你，我们是朋友。”

他说他要杀了他们，不杀我。但我一点也不喜欢他看我的眼神。他脾气一向不好，而他最难容忍的就是在他面前显露出哪怕一丁点不忠的人。

“为什么？”我问。

“因为他们必须死。”他吼道，随即意识到自己在发火，“你懂的，对吧？没有人比你更懂。我们不可能放过他们，宽恕他们。要么不做，要么做绝，这才是复仇。”

轮到我不出声了。他等了几秒钟，继续道：“况且到了这一步，我也控制不了了。我答应过他们，杀光每一个罗珀人。如果现在撤兵，他们会把我撕成碎片。奥尔罕，我的天呐，你怎么回事？你不会对这些人产生感情了吧？”

“有一点。”我说。

“不可能。”他硬邦邦地说，“这不是用玻璃杯困住蜘蛛，可以选择扔掉它还是压扁它。他们是蓝皮肤。要纠正这个世界、重新开始，必须把他们抹掉。”

我深吸一口气，慢慢吐出。“他们不让你撤兵吗？”他盯着我，接着咧开嘴，露出一个大大的笑容。“你

还不知道我的军队是些什么人吗？他们是三分之二的帝国军啊。当然没有蓝皮肤，全是辅兵，来自被征服国家的可怜虫。他们只有两个选择：为我们战斗，否则烧毁他们的村庄。这就是帝国守卫疆土的方式，毕竟帝国一直在扩张，罗珀人早就不够了。确实，这一招很好用，用了很长一段时间，直到有个聪明的人意识到——我猜是我——如今帝国军队里的奶白脸比蓝皮肤多得多。他们由罗珀人训练，使用帝国标准装备，和罗珀人一样勇猛善战。而且在战场上，罗珀人被小心保护起来的时候，是谁顶在前面死战？于是我解释一番，他们立刻就懂了。不过不幸的是，海军不买账，说什么也不愿将他们心爱的船放心托付给野蛮人，所以我只能和该死的舍尔登人做一笔交易。不过还是我赚。现在，剩下的蓝皮肤正规军都被关在帝国各地的最坚固的城

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市里，而我的军队则守在城墙外，以防他们跑出来。所以，三分之一的帝国军被围困，另外三分之一在堵在城门外，最后三分之一就在这里，用来对付都城。我说不能撤兵就是这个意思。你觉得他们会让罗珀人活着离开吗？开玩笑，他们要罗珀人流血。仔细想想，这也是我想要的。”

我喝了一口他找来的极品好茶，茶水已经凉了。“你说了很多，我得好好想想。”

他盯着我，好像我疯了，然后突然大笑起来。“没什么好想的啊，”他说，“看在众神的份上，这不是仔细权衡利弊的时候。你要么懂，要么不懂。你怎么了，奥尔罕？你变了。”

我突然意识到他是对的。我想起了他认识的那个小男孩，他已经不是我了。很神奇，你不会注意到自己在改变，因为过程非常缓慢。直到有一天，你在水池或水洼里看见自己的倒影，会突然感觉很陌生。和奥古斯谈话就像看到了我小时候。我错把他当成了他的父亲，这很正常，他已经长成了他父亲的样子。也许我在成长，无法避免;但我不能确定，老实说我已经忘记我爸长什么样了。我有很多关于他的回忆，但记忆中他不是转开了脸，就是藏在阴影里。就像圣像和三联画

——艺术家收了钱，把金主画进画里，打扮成次等圣人或旁观者。但按照传统，金主的画像不能引人注意，必须用各种方式加以隐藏。据说，如果请到一位灵感迸发的画家，用这种方式把自己安插进一幅巨作，你就能洗清所有罪孽。这明显是罗珀人的思维方式，这是作弊。

现在的问题是：我变得更好还是更壞了？

反正，我说了不算。而奥古斯显然觉得我变坏了。“我就是个修桥的，”我直接把心中的话说了出来，“我不是士兵，我唯一渴望战胜的就是几条河而已。”

“这跟你的渴望无关，”他说，“而且，我们所有人都是士兵。战争不是我们挑起的，但我们都得参战。”

“如果不是罗珀人——”

“知道，”他打断了我，“他们觉得你有用，而且，爱惜工具和牲口对生意有好处，毕竟是花了钱买来的。奥尔罕，你老实告诉我，你感激他们真的是因为他们培养了你，给了你一技傍身吗？”

“我不是牲口。我是他妈的工程兵团上校。”

他点头，“确实。你精通自己的行当，干得非常出色，对他们来说很有价值。说不定有些人还纡尊降贵把你当个人，甚至假装看不到你的肤色。多好的教养啊。所以你对他们有了感情，真是条好狗。”他太了解我了，知道这些话会把我惹急。“拜托，奥尔罕，你该自己想到的。”

“用自己的方式为自己出头，”我说，“对你来说一直很重要。”

“是的。”

我等了等，他很快回味过来，“对你来说一样重要。”他说。

这是真的，从过去到现在都是。我用自己的方式报复帝国、帝国军，外加推崇蓝皮肤至上的既有秩序。我伪造印章、贪污钱财、铸造劣币，用无数偷奸耍滑的小动作来保护自己的尊严。我做的所有事都是为了自己;我并没有考虑他们，我只为证明自己比他们聪明百倍。虫子向狮子宣战，森林里所有动物都觉得狮子会赢。但狮子并抓不到虫子，因为它们会钻进地里，避开战斗。但是到了晚上，狮子们睡着以后，虫子就会爬进它们的耳朵，吃掉它们的大脑，把它们一个个全杀了。在我的家乡，这是个耳熟能详的故事，虽然罗珀人从未听过。每次我给我的帝国朋友讲这个故事，都会先问他们，你愿意做哪一个，虫子还是狮子？他们都说，当然是狮子——除了阿塔瓦杜斯。为什么选虫子？因为，他说，我是个工程师，我知道虫子挖隧道非常厉害。别多想，他这么说不过是在打趣，因为他知道这是个陷阱问题。

“你知道自己做了什么吧？”他说，“你报复他们，一

有机会就诈骗、行窃。只不过为了良心上过得去，你把赃物分给了工程兵团的手下。你对他们是掠食者心态，这不是爱。”

“我没说过——”

“很好，说了也是谎话。”他直视着我，眼神锐利，“你帮他们守城我理解，毕竟你以为我们是一群不知名的野蛮人。但现在你知道了，我们是一起的，是同胞。你还打算用弹跳球把我砸死吗？奥尔罕？”

“当然不会。”

“你此前杀掉的每一个小兵都是我，你明白吗？他们和我是一样的，是你的族人，他们和你的相似程度远超那些蓝猴子。”

蓝猴子。我不喜欢和奶白脸朋友议论罗珀人，给他们起这种名字。大概一旦聊起来，我就会禁不住大声附和。

他偏头看着我，样子像一只不明白你在干什么的狗。“也许你是在可怜他们，”他说“，我说的对吗？”

“可能吧。”

“好吧。我遇到过的一个医生和你的态度很像。他有机会制造一场瘟疫，但临门一脚却下不了手，同情心泛滥。”他瘪了瘪嘴，“给你三次机会，猜猜他是怎么死的。”

“也许我是觉得，你这以牙还牙做得过头了，道德上你并不比他们高多少。”

他假装打了个哈欠，“这我不知道，”他说，“要我说的话，谁都不比谁高，半斤八两吧。你跟那些人共事太久了，奥尔罕，你的思维在向他们靠拢。”

“也许。”

“也许。”他怪声怪气地学我，“当然是这样啊！你知道罗珀人的思路吧？如果他们赢了，那就是昭昭天命。投降的，可以宽恕;但凡还有一点傲气的，打残算数。这你不陌生吧？”

“我读过书。”

“很高兴听你这么说。所以，如果他们赢了，故事

就是这样的。如果输了，那就是‘战争是罪恶的，肯定有更好、更理性的方式来解决分歧。不，相信我，奥尔罕，战争本身没有错。只不过通过战争，你能区分出好人和坏人。”

我忍不住笑了出来“，但罗珀人总能赢。”他没有笑“，这次赢不了。”

“但不代表你就是正义的。这你知道，对吧？”

奥古斯把脸转到一边，双手捂住耳朵。“抱歉。”他说“，我没听到你在说什么。”

现在想起来，我发现我忘了一件事。

还记得奥古斯毒死舍尔登奴隶贩子的故事吗？嗯，在那之后几天，有一个舍尔登守卫打定主意要讨厌我。原因不明，有人不喜欢你很正常，不一定需要理由。这个人看到我就烦，一有机会就对我拳打脚踢。我想向奥古斯学习，但我不杀人，我的天赋在别的方面。所以，那天晚上停下来歇息之后，我没花多大力气就弄松了手腕和脚踝上的绳子。然后，等大家都睡着了，我偷偷溜到我的敌人身旁。此前，我注意到他有一个鲸骨雕刻的小海豚，穿着一根皮绳戴在脖子上。这是个雕刻成海豚的护身符，大概是为了保佑戴的人不被淹死。我从他的腰带上抽出刀子割断皮绳，拿起海豚，把刀子放回了原处——利刃离他的咽喉只有大约八分之一寸，但我脑子里只有偷窃，根本没想过其他。这样的好东西，我告诉自己，以后肯定能卖钱。与此同时，我也报复了欺负我的人，我赢了，胜利了。

有些事是要吃些苦头才学得会的，比如，不能偷盗，就算趁夜也不行。因为夜里泥土湿润，会留下脚印。当时乌漆墨黑，我自然看不到。但天亮之后，是个人都能看到了。

我还没睡醒，那人给了我一脚，踢在我的锁骨上，那是你身上痛觉最强烈的地方之一。我想他当时杀我的心都有了，因为他拉了一位年长的同僚同行，让同僚证明我偷了东西，他有权对我做任何事。他们两三下

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就找到了海豚，就塞在我的腰带和外衣之间。

“好吧，”年长的同僚说“，他是你的了，随你处置。”“不是他干的。”

两人周围望了一圈，说话的是奥古斯。他坐了起来，手脚上的绳子都解开了，“不是他。”他说，“是我偷了海豚，是我。”

“胡说！”那个恨死了我的守卫冲他吼道，但另一个人叫奥古斯再说一遍。

“是我干的，”奥古斯说，“我把海豚藏在我朋友身上，这样出事之后嫁祸起来比较方便。因为所有人都知道那个胖守卫喜欢欺负他。但我太傻了，没想到会留下脚印。”

年长的守卫盯着他看了很久，我知道他在想什么，我敢肯定，奥古斯的话他根本不信，但找不到证据反驳。而且他肯定觉得，如果这个小鬼有胆子替朋友挨一顿打，那算他有种，不如成全他。于是他点点头，飞起一脚，重重踢在奥古斯脑袋的一侧。

我以为奥古斯被踢死了，血从他耳朵里流出来，他一动也不动。“这就是小偷的下场，好好反省吧。”那人说完便走了，痛恨我的守卫死死盯了我一会儿，接着也跟上那人的脚步。让我想不通的是，他之后也没有报复我。

最终，奥古斯挺了过来，但他的一边耳朵聋了。直到我们分开也没有康复。

這话我没法反驳，他确实有一只耳朵听不到啊。“况且，”他继续道，“你忽略了一个重要问题：面对

这么庞大的军队，都城是守不住的，任何办法都行不通。的确，你聪明、人脉广、想象力丰富，而且深得手下爱戴。你们会打上漂亮的一仗，再加上弹跳球和抛石机，以及天知道你在捣鼓的什么新型的杀人机械，我的军队多半要伤筋动骨。但长远来看，反抗是无意义的，城市一定会陷落，城里的人已经是死人了。”

他停下来看着我。“所以呢？”我问。

“所以，”他和我四目相对，仿佛他是我镜子里的倒影，“如果你有哪怕一丁点胜算，我都不会反对，拿出全力跟我打吧，祝你好运。但是你没有，你的蓝皮肤伙伴们死定了。任何人都无能为力。”

“但是？”

他微微一笑，“但是，”他说，“你是我最好的朋友，我不想让你伤心。你可以允许你救下几个最得你宠爱的蓝皮肤，尼卡弗鲁斯·波泽思、市长福提努斯，阿塔瓦杜斯，甘三利克……一打①名额差不多够了吧？”

“盖塞利克。”

“对。盖塞利克、你忠实的保镖利西马库，当然，还有你老友的女儿艾科玛，以及那个木匠姑娘埃利亚。顺便说一句，她喜欢你。”

怎么突然转变话题了？“胡说。”

“没胡说，真的。这事儿弄不好就是个麻烦，你得小心。尼卡弗鲁斯喜欢她，她喜欢你。总之，现在有七个人，还剩五个名额。或者如果你需要，我可以给你两打。显而易见的事实就是：如果你执意要守城，那他们都会死。哦，木匠姑娘应该能活，她是个奶白脸。我的人不会伤害奶白脸的。但其余的人——”他用手指在喉咙上划了一道，“但只要你放弃跟我对着干，你在乎的人、你的朋友就会安然无恙。而且，这不是威胁，我只是在摆事实。时机一到，我就会下令攻城，找到这些人，救他们一条命吧。当然，尼卡弗鲁斯和阿塔瓦杜斯肯定宁死不降——蓝皮肤愚蠢的荣誉感。另外的人，我这里只有少数几个军官认得他们的脸。就算我想，我也没法帮他们，只有你能行。难道你忍心看着朋友去死，以此来成全你愚蠢的原则和自尊吗？”

奥古斯其实人很好，不过——

人是会变的，但幅度不会很大。况且，现在的他和我儿时了解、喜爱并崇拜的那个男孩一点不冲突。为

①一打等于十二。

什么呢？因为他从小就是个大个子。

要理解我这种心态，那你也得曾是个弱不禁风的孩子。在那个岁数，人和动物没区别。最高、最壮的主宰最弱、最小的，没人会质疑，也没人为此辩护。大家凭着直觉认可了这样的相处方式。弱小的孩子对此毫无异议，只会对自己天生弱小感到不忿。之后，我们学会了说话，学会了用口舌摆脱麻烦，得到我们想要的。魅力、欺骗和谎言的重要性替代了身高和肌肉，这就是人们口中的长大——成为智慧、理性的文明人。要我说，以正义为标尺的话，两者其实没区别。但这不是重点。我们小时候由大人管着，因为他们更强壮，一拳打下去更有力。所以，孩子们自然也以此为标准分出强弱。不管怎么说，这套标准是有道理的，比他们之后试图拿来糊弄你的那些要靠谱得多——道德、对错、好坏

……老实说，这些概念我从来没搞懂过;老实说，我也从没上过心。

奥古斯就是个高大强壮的孩子，而我正好相反。奥古斯可以选择任何人当朋友，但他选了我。他保护我，让我借他的威风壮胆。听说海里有一种鱼，它们的生存绝技就是把自己挂在鲨鱼身上，以鲨鱼吃剩下的碎肉为食，别的鱼很少找它们麻烦。这不就是我吗？我甚至不需要回报他，连吹捧和奉承——神都无法拒绝的东西——也不需要。我从没问过他：为什么？但我能想到他的回答：因为我们是朋友，就这么简单。

你能设想奥古斯离开之后，我的生活是什么样吗？没有人保护我，不出意料，我立刻开始寻找另一个可以罩着我的大个子。我找到了帝国。但他们的保护不是免费的，他们要我修桥——在极短时间内建成的优质桥梁。这应该是不算把灵魂卖给魔鬼吧？当然，他们对我不怎么好，但也没有太恶劣。我很能干，所以他们能容忍我错误的肤色。对那些上等人来说，这么大度肯定是一件痛苦的事。

尼卡这样的人不赞成我整天在贫民区和旧花市转悠，他们认为我交的朋友有失体统——小偷、骗子、赌

徒和婊子，特别是婊子。我倒不介意跟婊子做朋友，我自己不就是吗？

过了好一会儿，我一直没说话，奥古斯对我笑了。“我知道你不是那种人，”他说，“我知道你会为了

朋友做任何事——不管是我，还是你城里的新朋友。现在，你所有朋友的利益都能得到满足，是不是很幸运？”

“你变了。”

“不，”他说，语气真诚，“我没变，你也没变。想想吧，自从你发现自己是最高话事人，你都在干什么？”

我对他笑了一下。“盡我的全力。”

“不止，我想你很快就会意识到。你在借由这次机会建立完美社会。以前，穷人被排挤、被剥削，于是你架空了议员和富人，承认帮会的合法性，利用一切可以找到的理由给人们发高工资，你甚至尝试让一个女人来掌管帝国供应部，因为仅仅根据两腿之间的差异而打压女人是不对的。虫子翻身，与狮子平起平坐，这样的机会你无法拒绝。”

我无话可说。

“看看后果吧，”他继续道，“艾科玛干了几天就辞职了，帮会勉强合作了一段时间就开始火并。为了阻止他们自相残杀，你不得不调转新式大砲，对准自己的人民。奥尔罕，这是条死路。完美社会无法在那座城市实现。知道为什么吗？问题就出在罗珀人身上，这不是虫子和狮子的故事，只是弱一点的狮子对抗强壮的狮子。你以为他们会感激你所做的一切，但并不。你自己看吧。”

他从袖子里抽出一根铜管扔给我。我接住了，从中抽出一页纸，展开读了几行，又抬头看他。

“不是伪造的，”他说“，你能辨认字迹吗？”“能。”

“印章呢？”

“能。”

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“好的，告诉我写的什么。”

我不想说，但要违抗奥古斯是很难的，“议员弗隆托——被我一拳打中脸的那位——以及另外六个议院领袖计划杀掉我。我死之后，他们打算夺回权力，立弗隆托为新皇。他们雇了五百个绿帮成员，这些人不满布洛涅鲁斯，并且记恨我杀了他们几百个同僚。他们还准备杀掉尼卡、阿塔瓦杜斯、福提努斯和艾科玛，因为我被杀的话这些人会找他们麻烦。行动时间是后天。”我卷起纸页，想把它塞回铜管，但我的手在抖。

奥古斯拿过纸和铜管，帮我还原，然后递给我。“这东西你最好留着，”他说，“哦，还有这个。”他又递给我一个东西，包在一块蓝色丝绸里，是御玺，“现在，看着我。”

我不想看他，但依然无法违抗。

“好吧，”我说“，你想让我做什么？”

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奥古斯要给我一匹马，但我说不用了，谢谢。然后步行回到北城门。尼卡在那里等着我，“到底他妈的什

——”

“晚点告诉你，”我说“，一句话说不完。”“拜托，奥尔罕——”

“晚点再说。”我不想吼他的，但我太累了，控制不住语气。无论怎样，尼卡闭嘴了。单这一点就挺了不起。

“你在那儿待了好久，”福提努斯说，“他们想要什么？”

“缴械投降，”我告诉他“，我拒绝了。”

“谢天谢地。”他紧张地看着我，好像害怕我打他，“他是谁？”

“好问题，”我说，“据我观察，他就是个战争狂，想推翻帝国。他不打算占领城池，只是想把我们毁了。”

他瞪大眼睛“，为什么？”

“因为帝国是邪恶的、残暴的，只有消灭它人类才能重获自由。”

“这是什么鬼话，帝国是有史以来最辉煌的文明

——”

“跟他说去吧，”我说，“不过我觉得你会白费口舌。对了，有个坏消息：他策反了辅兵。”

“众神啊，”福提努斯的眼睛睁得更大了，“哪支部队？”

“所有部队。”

我以为他会晕过去“，那——”

“罗珀人部队吗？全被困在要塞里，和我们一样被围了。不用指望他们来救我们，他们还等着我们去救呢。”

“他骗你的吧。”

我摇头，“是真的，”我说，“他带我去见了十几个辅兵军官，从他们那儿得到了证实。他们鼎力支持他的远征军，他们所在的臣属国不再忠于我们了。”

“天呐，奥尔罕，我们该怎么办啊？”

我给了他一个平静、安稳的眼神，“别急，”我说，“他有一个疏漏。海军依然忠诚——这是肯定的，他们全是罗珀人。而他们还在海上，迟早会回来，到时候我们就不用孤军奋战了。我们会活下来的。”

“什么？区区海军对抗那么多野蛮人？不可能赢吧？”

“我没说会赢，”我说，“有了舰队，他们就无法打破城墙，他们可以在城外坐上一千年，而我们会活下来。制海权依然在我们手上，我们有船可以运粮食;有几千个工人，他们的手艺世界顶尖，能生产各色货物，用来换取食物——其实我们一向都这么操作的。舰队还能袭击叛军的老家，让他们在艰苦生活中挣扎。那些白痴最终会想明白自己在浪费时间，到时候我们就可以和谈，理智对理智，争取到合理的条款。与此同时，我们必须撑住。这是做得到的，福提努斯，我们比他们

强。”

他奇怪地看我一眼“，你是不是有事瞒着我？”“这是什么傻话？”我反驳道。

“抱歉，我就是感觉你在拼命说服你自己，你这样让我很担心。”

“福提努斯，你怎么像个老太婆一样啊，整天疑神疑鬼。”外袍的袖子很重，我从里面取出丝绸包。“对了，”我说“，猜猜我找到了什么？”

我扔过去，他手忙脚乱地接住，“众神啊，”他说，“难道是——”

“小声点，这就是真货，如假包换。现在它回来了。”

“你在哪儿——”

“相信我，”我说“，你还是不知道的好。”

那受惊小鹿一样的表情。“好吧，那我不问了。不管怎样，我们真是太幸运，简直不可思议。”

我点了点头。“本想早点告诉你的，但刚才一直在说别的，这就是好消息了。至于坏消息——我拿出铜管“，你自己看。”

他读完，开始呻吟起来“，拜托，干吗只给我看？”“因为你是我最得力的帮手啊。”

“我们得采取一点行动，”他说“，立刻。”我笑了“，什么行动？”

“直接逮捕他们。”

“行吧，我派几个士兵去议院，抓起七个最德高望重的人的头发，拖到大街上。”

“你有御玺，你想做什么都行。”

“他们有五百个全副武装的人，只缺一个正当理由，而你却想自己送上门？不行，我得先跟布洛涅鲁思谈谈，你把嘴闭好，待在家里，出门记得带卫兵，记得选蓝帮成员或者我的手下。剩下的事交给我吧。”

我在绿帮公馆见到了布洛涅鲁思，他很震惊，很受伤——当然了，被自己人唾弃。我告诉了他该怎么做。

然后我去了帝国档案处，那是一座老到发霉的塔，矗立在复活神庙最高处，多年前曾是一座修道院。这里放着堆积如山的陈年官府文件，大部分是来自市长办公室的报告，他们一直没能抽出时间搬走。我问了一个年迈的官员，他说他还记得我要找的东西在哪儿。花了好一阵，他才抽出一根有我腿那么粗的大铜管，很有成就感地递给了我。

他拿错了。不过这份文件指明了哪里能找到我需要的那一份——在地下室。这里的文件架从地板一直堆到屋顶，每一格都塞满了铜管。我循着编号，花了四分钟就找到了，轻轻松松。

这是一份有趣的报告，记录了大约一百七十年前贫民区一整条街的建筑塌陷的事故。附带几张的地图，一张是塌陷发生之前画的，上面标出了受灾地区，另外几张画于一百年前，最后一张特别古老。

“我能借阅吗？”我问档案员。

“严禁将任何文件带出塔。”他说。

“也就是说可以，好的。”我说完便打道回了宫。

布洛涅鲁思让五百名异见人士认识到了自己的错误。其中十分之一被杀，剩下的都受了伤。如非必要，我绝不过问自己委派出去的工作是如何完成的。

计划中的政变没有发生。弗隆托吃东西吃坏了肚子，在惨嚎中死掉了。其他六位议员发现自己被扔到了一个独立委员会，工作很多，空闲很少。从那以后，他们就无法制造麻烦了。

这件事我没告诉尼卡和其他手下。但我告诉了艾科玛，我几乎什么事都会告诉她。

“那么，”她说“，接下来你打算怎么办？”

艾科玛的个性和她爸很像，不过长相随了她妈。她父母都是罗珀人和奶白脸的混血，但艾科玛的肤色偏浅，你得仔细看才能看出罗珀人血统。她的外公是一位农夫，生活艰苦，不得不在女儿十二岁的时候把她卖掉，签了十年卖身契。

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（卖身契是一项了不起的发明。理论上，期满之后你就能重获自由，所以它和原始野蛮的奴隶制不一样。不过，在卖身期间，主人有权向你收取费用，用来覆盖食物、衣服、住宿，以及他要求你学习任何技能所产生的花销。于是这成了一门赚钱的生意，根据法令，债务会产生百分之十五的复利。卖身契期满时，你必然负债累累，为了偿还只能继续做工，然而另有一条法令又钉死了报酬上限。另外，做工还债期间，衣食住行自然也是要花钱的。这不是奴隶制，罗珀人曾发誓不再启用这种人憎鬼厌的制度。只不过，两者最终的效果是一样的。）

总之，从艾科玛身上可以看出她母亲的一些影子。帝国以东的一些野蛮人会在茶里加奶，她的肤色就有点像这么回事。这大概叫“掺假”吧，但她的母亲和蔼可亲，对每个人都很好，从来不说重话，永远有一种安静的气质。而艾科玛的性格还是随她父亲。

“如果你是我，”我说“，你打算怎么办？”她的眼睛微微闪烁“，你在开玩笑吗？”“告诉我。”

“当然是投降啊，你刚刚告诉了我他的能耐，不投降大家都得死。我可不想为了保卫帝国而死，这个死法毫无意义。而且，他们就是一群混蛋。”

“你也是罗珀人好吗。”

“一半是吧，总之在别人眼中，我不是纯种。而且我在这儿和垃圾没有区别，帝国不属于我，我只是寄住在这里。更重要的是，我们根本打不赢，正面打起来我肯定会死。别告诉我你得好好想想，这没什么好想的。”

“我之前好好想过。”

“为什么？我的老天，還有什么好纠结的？”她看起来有些抓狂，“这就像——行吧，假设这里着火了，你怎么做？当然是带上尽可能多的人和东西，赶快逃跑啊。难道还要为输给大火而苦恼吗？努力活下来不代表你就成了大火的帮凶。奥尔罕，你撞了大运。这辈子第一次靠肤色占了便宜。如果你还不确定，想想你

的朋友们吧。相信我，这件事简单直白，没有回旋余地。”

“你这么想？”

“白痴，”她说，“愚蠢的傻瓜。你刚刚说了，弗隆托和几位议员密谋杀你，五百个绿帮成员打算帮忙。想知道各个阶层的罗珀人怎么看你，这就是答案。去他们的，让他们见鬼去吧。答应野蛮人的条件，投降。”

她最受不了我在她一番激动的阐述之后毫无表情“，换成你爸，你觉得他会怎么说？”

“他吗？他也会叫你投降，保护好他的女儿。这是你答应他的，还记得吗？”

“确实，”我说“，我答应过他。”

她皱起眉头，“你已经决定了，是不是？你每次都是自己有了主意才来问我的意见。”

“我不确定。”

“不确定？这是什么白痴发言？振作起来，奥尔罕，这件事很重要。”她是真的替我着急，连声音都温柔了几分，只要用得着，她可以轻易改变语气，“听着，你尽力了，你做得非常棒。你刚带兵进城那会儿，我们还有大概一个小时就会像牲口一样被屠杀。你拖住了他们，让他们吃了大亏。与此同时，你还给这座愚蠢的城市带来了前所未有的变局。在你的努力下，它可能真的会变成一个值得守卫的地方。但这是一条死路。死神就在城外，而帮会依然在互掐，罗珀人中的高层还想背后捅你一刀。到底要我说多少遍你才听得进去？别费那个心了，这座城市没救了。省下力气救我们吧，我们是你的朋友。其他人都讨厌你。”

我依然在思考，她看出来了。过了一会儿，我点头道“，所以权衡利弊之后，你认为我应该投降。”

“是的，权衡利弊之后。”

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在围城状态下打开城门并没有你想的那么容易，

需要一大群人长久的筹谋，耐心敲定每一个细节，仔细分析每一个时机。

你可能不这么想。你觉得只要趁夜溜到主城门，取下几根门闩就完事了。如果真这样，我倒想去你的城市住下。有你这样的市民，叛徒就不足为虑了。

我知道城门是怎么防守的，想出这套制度的人就是我。守卫包括两个水火不容的帮会和一个贵族。他憎恨我所做的一切，更觉得我这个人从根上就有犯罪因子，随时可能把都城卖了。我想尽可能杜绝叛徒的出现，所以每一道城门都由两班人员执勤，一班来自帮会，一班来自官府。第一组是绿帮和工程兵，第二组是蓝帮和园丁，第三组是绿帮和卫兵，第四组是蓝帮和工程兵，每天轮岗，你懂了吧？每一组五十人，其中十个站在门前，全副武装。每一道门都上了五把门闩，和人腿差不多粗细。要够到最上面一把，必须搭一个长梯子，让别人帮你扶着。想一个人打开第五把闩，必然会摔断脖子。另外，每一把闩都有挂锁，这些挂锁只有两副钥匙，一副放在哨塔，另一副保存在我皇宫的卧室里。为了增加开门难度，钥匙会分开保管。如果执勤的是绿帮和工程兵，那一、三、五号钥匙就在绿帮手上，二号和四号在工程兵手上。这对我来说倒不是问题，因为我有全套钥匙。

所以呢？整座城市都是我说了算，没有人敢不服从。只要和外面的敌人约好，我随时可以走到城门前，下令开门。不过不行，我想过了。我出城后被杀或者被困住了的话怎么办？接替我位置的可能是尼卡、福提努斯或帮会领袖，总之看谁能打，能活到最后。城门守卫很可能无法核实，如果有人通知他们说，我被杀了，那个谁现在是新老大，他们也只能听着。要骗他们太容易了。况且，这座城市遍地都是演员——竞技场、剧院、喜剧剧场和悲剧剧场……戏剧底蕴之深厚，全世界可能找不出与之匹敌的。而戏剧中最受欢迎的一个门类就是模仿。我自己没怎么看过，但你肯定想不到有多少人愿意花大價钱观看一个人假扮成另一个人。

别忘了，不管执勤的是哪一组，大部分城门卫兵都只见过我一两次，而且很可能只是远远地瞥过一眼。自从我当上公众人物，我也荣幸地成了被模仿的对象。不得不说，有些人扮我扮得很逼真，甚至比我这个真货还好。所以，作为一个无可救药的机灵鬼，我做了一些预防：没人能单独下令开门，连我也不行。必须由两名获得我授权的官员作陪，外加一个有权下令的人——我、尼卡、阿塔瓦杜斯、福提努斯，以及阿拉萨克和布洛涅鲁思（蓝绿两帮领袖必须同时出现），就这几个人，没了。除此之外，当日执勤、负责那道门的总指挥官也必须在场，而他必须过目一份印着御玺的手写命令。

我已经向奥古斯解释过这里面的细节，他翻了个白眼，说了些聪明反被聪明误之类的话，我很难反驳。但问题不大，他继续说道，是你搭建了这套有模有样的制度，你可以把它废了，换一套。不行的，我告诉他，这么做有点可疑，而且你刚才分析过了，许多重要人物都不太喜欢我。不过别担心，我安慰道，进城不一定需要城门。

“所以，你就是那只小鸟。”

他盯着我。他长得一点也不像小鸟，所以不明白我在说什么。他叫拿索勒斯，是蓝帮的一名荣誉中士。这份工作很重要，每个帮会都有一打人担任这个职位，负责维护帮会的公众形象，让伤害帮会荣誉的人

（与官府或敌对帮会通气，违抗领袖的命令，谋杀、强奸、以恶劣的手法盗窃同帮成员财物等等）得到惩罚。荣誉中士长期携带小刀、毒药和各种危险物品，他们认识帮里所有人，但朋友寥寥无几;能得到丰厚的酬劳，直接从帮会基金里出。帮会中士里边从来没有出过叛徒，因为叛帮的下场非常惨烈。

工作之余，拿索勒斯喜欢饲养家禽。他在北码头五个长长的、臭烘烘的棚子里养了鸡、鸭、鹅、鸠和鸽子。他对鸽子特别在行，为了与帕拉利亚的表弟沃苏斯通信，他在围城之前训练了十几只信鸽。野蛮人来

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的时候，他给他表弟送了一封信，建议他去找敌人的首领，问他如果能定期得到城里的详细情况汇报，而且消息来源绝对可靠的话，他愿意付多少钱。交易很快就达成了，鸽子从那时起一直来往不断。用鸽子捎带御玺是一项额外成就。他把一条短带子套在鸟脖子上，又绕到翅膀下拴起来固定好。送不出来的，奥古斯的一个手下笃定地说，但拿索勒斯和他出色的小鸟用实际行动反驳了他。

“新闻记录员，”我解释道“，好消息的传播者。”

不得不说，拿索勒斯反应很快。他“噌”的一声站起来，在利西马库帅气地扔出椅子砸中他之前，他已经跑赢守卫、半只脚跨出了门。我们将他仔细绑好，带回来继续谈话。

“我不想强迫你做任何事，”我告诉他，“如果你不愿意配合，没关系，我完全理解。我会把你交给阿拉萨克，告诉他你干了些什么。”

他似乎不太喜欢这个主意。

“你决定加入我们了？欢迎。”我对他说，“我希望你继续向敌人输送消息，但送之前要先给我看一遍。目前为止，你给他的都是真实消息，用处很大，如果突然掺假，他就会起疑心，那你对我就毫无用处了。我会偶尔让你送一些我亲自写的东西。有问题吗？”

他向我保证没有。

“很好，”我说“，很高兴认识你。”

我对密码、密文之类的东西一窍不通。有些聪明人知道怎么解。在有密钥的情况下，别人寄给你一封信，你得花上几个小时查找各种图表，把大量词汇写成许多个竖排，一直写到手痛，才能完整读出信息：目前无事发生，我又吃了鱼肉配欧芹酱，你呢？纯粹是浪费生命。

正常书写要容易得多，选一种别人看不懂的语言就行。比如阿劳赛特语——我和奥古斯的母语。在都城，大约有三十六个人会说阿劳赛特语，在奥古斯的大

军中可能有几百人。除非被逼，否则阿劳赛特人很少走动。唯一的缺点是，这种语言没有文字，因为大家都不识字。不过，凡事都有第一次。我发现雅兹格字母可以拼出阿劳赛特语大部分发音——Y这个字母没有用，W只能用两个U来代替，但总体问题不大。我碰巧会说雅兹格语——说来话长，就不展开了。而在奥古斯的多语言、多民族大军中，肯定也有会这门语言的人。在这片地方，雅兹格人比阿劳赛特人更加稀少。用雅兹格字母书写阿劳赛特语，这才是真正的密文。

“这是什么？”我写好信递给拿索勒斯，他问道，“看着像乱码。”

“就是乱码，”我说，“我随手乱写的，你猜他们会浪费多少时间来解读这东西。”

我告诉我的童年挚友，进城的另一条路比较艰苦，不过难不住你。然后我要了纸和画画用的笔，画出一条主排水道。它的出水口在南面的海湾，注入的垃圾会被潮水全给带走。我歪歪扭扭的手绘还标明了一条在贫民区地陷事故之后停用的排水支线。这是所有最新的官方地图上都没有的。我告诉他，这条线原本通往城墙外的一个水坑。那地方之前是沼泽，在大约七十年前被排干了水，现在变成一片茂盛的草地。所以，如果从这里挖地道，精确到地表以下五十七英尺，从废弃的制革厂一路挖向金色希望修道院的塔楼，很快就会挖到废弃水道的侧壁;进入水道就能沿路找到主水道的入口，不过用砖墙封死了。拆掉砖墙后，有十多条宽敞的、维护良好的入水口通往地表，他可以任选一条。由于地方偏僻，没人会听到挖掘声。拿刀匠广场的入水口来说吧，他可以带一千精兵半夜爬出来，在警报拉响之前轻松干掉东门守卫、打开城门，无人能挡。

唯一的阻碍，我接着说，是在距离主排水道大约一百码的地方，你会撞上大约三十英尺厚的坚硬岩石。本来，那条支线绕了一大圈，绕过了岩石。但这段弯道已经塌陷，顺带毁掉了几条街的房屋，现在已被彻底封

锁。所以，与其费时费力清理弯道，直接打穿岩石要更快、更容易。是的，我抢在他打断我之前继续说，凿开三十英尺的岩石不是什么轻松活，但在一支十二万人的大军中，肯定有经验丰富的工兵能轻易解决这个难题，就像岩石根本不存在一样。是的，他承认，我们确实有这方面人才。那不就结了，我对他说。如果你从废弃制革厂开挖，只要小心一点，在城墙的掩护下，上面的守卫就看不到脚下的挖掘工作。这样，我就没有义务拿抛石机对付你了。

我当时在忙其他事，没亲眼看到。但我猜现场情况应该是这样的：

士兵——或者说守卫——在大中午挨家挨户砸门，这可不是什么好事。等了好一会儿，终于有人（多半是家里的女主人，男人虽然天生勇敢，但怎么敢给陌生人开门呢？）打开房门问，干吗？士兵回答了她。

你们要这个干什么？她问，我完全能理解她的惊

讶。

士兵们并没有被告知缘由，于是他们耸耸肩，说，不知道，不在乎，我们只是听令行事。你到底有没有？女人说没有。士兵又说，你确定吗？没有的话，按照上面的命令，我们要仔细搜查你家。啊，女人说，我突然想起来了，等我一会儿。

几分钟后，女人拿来一个布丁盘、一口炖锅和一个平底锅。士兵接过这三样东西，轻轻放在手推货车上。会还给我吗？女人问，士兵说了句谢谢，便去了下一家门口。

经过一个小时左右的搜罗，我们有了上千个碗、桶、锅、盆和便桶。将它们从车上卸下来，每隔一英尺左右，就小心翼翼地放一个在地上。最后摆满了石工巷、博特路、鑰匙街、僧侣门、屠宰场和陶器广场，一路上坡，直到牧羊人步道。一群蓝帮成员推着一辆两轮水罐车跟在后面，提着水桶挨个倒水，每个只装三分之二满。做完这件事之后，就该工程兵上场了，每人负责

一百个容器，在接下来的六小时里，他们来回巡视，专注地盯着容器里的水，仿佛这是关乎生死的大事。

虽然有点表演的成分，但也真的奏效。我们看不到深入地下的挖掘工作，甚至连声音也听不到。但震动会传到地表——很轻微。人无法觉察，就算跪在地上，两只手掌紧贴地面也不行。但水可以感觉到。一口比较宽的平底锅里，一圈淡淡的水波纹就可以指明地道的位置和挖掘工作的进展速度。这是前人留下来的智慧，我在一本一千年前的书上读到的。多年前，我出于好奇实验过一次，之后就把这一招存放在了脑子里，以备不时之需。不知道为什么，人们现在都不喜欢读旧书了，正好方便了我。

到了中午，我决定亲自去贫民区看看，让盖塞利克

负责各方沟通协调。震动是从陶器广场开始的，水面

不住颤抖。接着是新巷、旧花市，最后传递到钥匙街，119

这里的波纹最轻微，几乎看不出来。

上一次实验时，盖塞利克就在我身旁。我当时还是上尉，而他即将升为中士。他和我一样立刻观察到了动静。“动作很大啊，”他说“，下面得有几百人。”

“一千人吧，我猜。”我说。“他们想干吗？”

我耸耸肩“，别问我。”

他好像不理解我为什么可以这么镇定。“我该做点什么。”

我点点头“，做什么？”好问题。“反地道战？”

我摇摇头，“你倒是告诉我从哪儿开挖，要挖多深啊。不行，我们找不准的。”

“总不能干等着他们从地里冒出来吧。”“事实上，”我说“，我就是这么想的。”

他不解地看着我，接着从袖子里抽出一根铜管，“看看这个，”他说，“这是一张旧地图，我在测绘局找到的。”

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“这地图很老了。”

“你看，”他用手指戳了戳，“都用颜色标出来了，红色是黏土，蓝色是有渗水功能的石灰岩和页岩，绿色是那种松软的黄泥巴，灰色是最坚固的砂岩。”

我假装细细浏览，但上面的所有信息我都一早知道“，所以……我们现在所在的位置是灰色的。”

他点头“，一大块灰色。”

“他们很快就挖过来了。”我说，“会在这里耗上一整天。”

他大概发现了，我看了这张地图后并没有过于惊讶“，所以你不担心。”

“我承认，我知道这儿有块砂岩。”

他看了我一眼，仿佛在说，你怎么不早说？接着又戳了戳地图，“我不明白的是，”他说，“这条线是什么意思？”

“哦，那个啊。”

28

有些人天生就擅长做叛徒，但我不行。其实我自己也很意外，毕竟我根本不是一个诚实的人。我对欺骗、偷盗、伪造、谎言和作弊行为毫不在意。如前所述，我在帝国晋升如此顺利，靠的就是我不择手段搞到各种资源和装备的能力。不需要委婉，我这个人和正直毫无关系，反而像山路一样曲折①。但我做不了叛徒，人应该忠诚，这对我挺重要的。

所以问题来了：对谁忠诚？

我的皇帝？我的都城？我的同胞？还是我的朋友？太难选了。

皇帝是一株植物，从身体到人格上都是。而且，现在我是皇帝了，还拥有御玺。所以可以先把他放一放。都城根本不属于我，城里许多地方我都进不去

——奶白脸禁止入内。一些神庙和公园会把我拦在门

口，有些饮用喷泉会因为我用嘴唇碰了一下就被污染。我不是在这儿出生的，也没资格拥有住处或房产。我的同胞是阿劳赛特人，老实说我对他们已经没

什么记忆了，得重新定义同胞这个词。我的同胞是我们团的工程兵，以及少数几个朋友，他们大多数是蓝皮肤。“同胞”也可以是那些和我相像的人：被排挤的，被压迫的，一无所有的，以及被禁止拥有任何财产的——泥里的虫子们。（用阿塔瓦杜斯的话说，就是挖地道最出色的人。）但蓝帮和绿帮的人憎恨我，因为我禁止他们拼个你死我活，以及他们本来就对奶白脸没什么好感。所以，只剩下一种虫子了：他们就在我鞋底板下五十英尺，正在用我没有的工具和资源凿开一道巨大的砂岩屏障。

至于朋友，嗯，这就是我的私事了。

“那是泰斯河。”我告诉他。“什么河？”

“泰斯河。你不知道很正常，这是一条……叫什么来着……地下河，发源于东岸的山脉，流到希尔街正下方，从这里穿过，看，最终排入帕泰拉湖，注入口在水面以下。大约一百年前，它冲走了这一块所有的黏土，淹没了一条排水支线，一大片区域受到影响。唯一挡住水流的就是那块砂岩，一旦它被击穿……”

盖塞利克盯着我，然后大笑起来。我没有和他一起笑。

我通过一碗水，看到了整个过程。

首先是大地剧烈的抖动，隔着靴子也能感觉到，一些水甚至从碗里洒了出来。然后是有节奏的一起一伏，从钥匙街传到陶器广场。接着，世界恢复静止，就这么结束了。

如果你不得不做一些不愉快的事，比如背叛自己的朋友和同胞，那索性顺手给自己捞一点好处。所以

①曲折（crooked）在英文中也有“卑鄙”的意思，此处一语双关。

当奥古斯的和他的士兵凿开砂岩，释放泰斯河，让地道瞬间灌满水，并在大约一分钟之内把自己淹死的时候，就出现了以下几件好事：

第一，我杀光了敌军最优秀的工兵——顶级技术人员，比母鸡的牙齿还要稀有。作为野蛮人，要学到深层挖矿技术尤其艰难，因为罗珀人不会教他们。要攻进城里，唯一的办法就是从地下破坏城墙。而现在，受过良好训练、经验丰富的矿工全数牺牲。肯定能找到代替上岗的人，但这需要时间。

第二，我们有了用不完的淡水。之前地下河太深，挖掘危险，而现在随便掘一口井就能获取。从成为最高统帅那一刻起我就知道，敌人迟早会破坏水道，而到时候如果没有替代水源，我們就会陷入大麻烦。泰斯河这个替代品太棒了，唯一的阻碍是一大块坚不可摧的砂岩，要凿开它不仅需要技术，还需要相应的装备。奥古斯两样都有，上门服务，还有比这更幸运的吗？

这次行动证明了我有多么机灵，多么没用，以及

——别忘了——多么愚蠢。什么都没有改变。城墙外依然是漫山遍野的敌军士兵。他们短期内不会考虑挖地道了，但攻城是迟早的事，到时候他们会赢，而我们都会死。我成功做成了一件毫无意义的事，我向来如此。

“好了，”我说，“我们不用守在这儿了，收拾好所有锅碗。我要回皇宫去。”

盖塞利克看着我“，我不明白，”他说“，刚刚发生了什么？”

我对上他的目光，“找个稳妥的地方收起来，以后还会用到。”

我料对了一件事。第二天早上，城里所有水泵和喷泉都没水了。敌人破坏了水道，人们开始恐慌。

好在工程兵团出来拯救大家了。他们团的上校像

变魔术一样拿出一张地图，上面恰好标明了挖井的位置和深度。不需要试探性打井，不需要拿榛树枝糊弄人①——挺好，反正我不记得城墙之内哪里有榛树。水泵干涸之后的第十八个小时，第一桶水从僧侣门的一口井中绞了上来，呈现出令人厌恶的棕色，但我想贫民区不会不习惯。

不用说，那几处地方打出来的井并不适合上等人家使用。恰巧的是，我最近正好抽出了一小时左右的时间，琢磨用现有水泵把新水源引到主供水系统的最短路线。铺设管道用了三天。在这段时间，上城的高尚居民需要用水壶去水罐车打水，不得不在白天最热的时候到外面去排队（虽然是仆人代劳）。看，我们也贡献了自己的一份力，他们互相鼓励道，只要多喷点香水，就闻不到那阵味了。

我对此的感情很复杂，有点内疚。多年的经验告诉我，忙起来会缓解焦虑——不是文书工作，也不是到处发号施令，监督别人做工，而是用我自己的双手做些事情，所以我加入了为新管道挖沟槽的工作。尼卡不赞成，但是福提努斯觉得这是个好主意，他说领袖就该以身作则，亲力亲为之类的。我不想听他说这些，坏心情。我从来不擅长挖掘，但工程队需要有人劈开木头、加固沟槽两侧。我高兴地意识到，我对直线的敏锐度还在，并且依然能单凭眼力切出一个正方形的榫眼。不出意料，天开始下雨，我的衣服和靴子都沾上了泥。当雨水淹过脚踝，钻进你的后背时，找到水源的奇迹突然显得不那么神奇了。

不用说，我们遇到了一些困难。这座城市已经存在了很长时间，你永远不知道一旦开挖会发现什么。我们遇到了一处石雕，可能是某个古老建筑的一部分。材质是大理石，所以它一定相当宏伟，早在六百年前，城里人就不再用大理石建东西了。这个难题一锤子下去就解决了。之后，我们又发现了第一任帝王遗

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①指寻水术，一种用榛树枝寻找水源的占卜形式，据说当走到有水源的地方时，榛树枝就会自动下垂。

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失已久的坟墓。据说墓室里堆满了齐膝深的黄金圣杯，但我们并没找到这样的东西。我的猜测是，来自贫民区的“学者”和古董商在很久以前就光顾过这里，出于某些原因，忘记了公布他们的发现。

最终连通主供水系统时，我们筋疲力尽，满身泥污。太阳露出了脸，把衣服上的泥土烤干了，这是我生平第一次被过路的人错认成罗珀人。劳动光荣？我可去你的吧，根本没人在看，所以我偷偷溜走了。

胜利公园——也叫面包师广场——是这座城市里我最喜欢的地方之一。白天很少有人去（晚上劝你更加别去），在白杨树林荫道上散一会儿步，你会忘记自己正身处世界中心。我坐在某个老建筑遗留下来的一块石头上，试图想明白自己做了什么，但这个问题过于复杂了。我尽量不去想那些困在地道里、眼睁睁看着河水涌出来的可怜奶白脸。事情一定发生得很快，身处地下五十英尺的隧道，没人能跑得过瞬间喷出的水流。他们会争抢、绊倒、推搡，互相拉扯，但过不了多久就不动了。我们用同样的方法对付过干草仓下面的老鼠——地上的狮子对抗泥里的虫子。

我看了看自己的手，它们沾满了泥，几乎成了黑色。我没由来地笑出了声。打不赢蓝皮肤，就成为他们，对吧？但我不该追求本不属于我的荣誉。我漫步到喷泉面前，里面没有水，我困惑了一秒才想起停水了。要有人移开盖子，爬进出水洞口，摇动水泵压出泉水才行。所以我这样做了，看，水出来了。

喷泉很漂亮，也很有用。我站在那儿，看着它冒着白沫喷涌而出。水压再大一点就可以杀死你，但离了它你又活不下去。要中庸，好像所有东西都遵循这个道理。

我想起了我来这儿的目的，开始洗掉脸和手上的泥巴。我这才意识到自己有多渴，于是用手捧水喝。这时，一个园丁走过来。我邋里邋遢没个人样，他自然认不出我。

“你，”他说，“对，就你。你在干什么？你不识字

吗？”

他指着一块刻着白字的黄铜牌子：罗珀人专用。我连忙放下双手甩了甩，就像被火烧了一样。

“我很抱歉，”我说“，保证没有下一次。”

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“这几天都没看到你。”她说。

她看起来好多了，和之前不太一样，但确实在康复。遇到这样的事，人肯定会变，就算周围的一切都照常运行。在这之后，她的脸变得更瘦，脸颊更窄，眼眶更深，再也没能回到从前。她长得不像她母亲了。

“有事。”我说。

“那件事进行得怎么样了？”她四周看了看，压低声音说。

“已经搞定了。”我告诉她。

她认真听着，并没有打断我，却发现我没继续说下去。“你这白痴。”她说。

我耸耸肩，没有心情和她拌嘴。

“你真是傻得没救了，到底哪根筋出问题了？你要做愚蠢、鲁莽、自私的事我不拦你，但这——”

“自私。”

“太他妈自私了。比起救我，你更在乎你那愚蠢的道德感。同时牺牲掉的还有多少人？多少朋友？而且这样做毫无意义，你自己说的。”

“也许吧。”我轻轻地说。“你什么意思？”

“我觉得在我的努力下，我们赢面比之前大多了，”我说，“我们有了稳定的、取之不尽的水源。我杀了一大批工程师，所以短时间内他们没法再挖地道。情况不那么绝望了。”

“放屁，”她说，“你只不过是拖住了他们，顺便惹毛了你的朋友。现在他不可能同意攻进来之后放过我们几个了。你怎么能做出这种事？除了你自己，你就不

在乎别人吗？””

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“你必须马上过来。”

不长;好像全国只有一口淡水井，不过足够了，因为大家都喝酒。整个岛上建满了房屋、船坞和仓库。往常我们能见到许多塞尔洛克人，但从来没去了解他们。他们会带来各种稀罕物事，但和我们没有过多来往。不知道塞尔洛克人能不能在胜利公园的喷泉里喝水。

这话我听得很厌烦，一天能听到十几二十次，但又害怕错过真正重要的事，所以我跟他去了。“你最好没拿琐事烦我。”我说。

那名官员看着我“，是一艘船。”

我不是个遇事逃避的人，不过如果上了战场，我可能会喜欢上逃跑。但是一艘船——“等等我！”我听到官员在我身后哭号。去他的，我想，我要跑了。

他没撒谎，确实来了一艘船，我们已经很久没见过船了。它停在北部码头，有半英里长，船尾像手指一样直指海湾，看起来怪异而孤单。

我对船一无所知，但港务长告诉我这是一艘单桅海船，船身又短又胖，像半个核桃壳，只有一根高高的桅杆。“不是战船，”他解释道，“是一种商船，以前的码头上挤满了这种船。”

船员站在码头上，被卫兵包围着。我推开人墙，“谁是老大？”

一个人举起手來，看不出他和其他船员的区别。我给了他一个大大的笑容，与他握了个手。“你们是谁？”我问“，怎么把船开到这儿来了？”

他叫特尔铎，来自塞尔洛克，一个建在岛屿上的共和国，离艾克门边境海岸线大约二十英里。塞尔洛克人和艾克门人完全不一样。他们肤色太深了，不能算是奶白脸，但比起罗珀人，又明显显白。没人知道这群人最初来自哪里，又是怎么迁移到岛上的。没人关心。他们在各国混战中永远保持中立。所以当罗珀人

和艾克门人交战时——这是几乎是常态——我们总能找到一个安全、合法的渠道进口丝绸、铜和香料，出口葡萄酒、橄榄油、铁和鳕鱼干。塞尔洛克很小，什么都

我想没人尝试过，他们都是有脑子的人。

“我们的目的地不是这儿，”特尔铎用袖子擦了擦嘴说道。我又给他倒了一杯酒，“但因为封锁线，从几个星期前开始，所有人都被拦住了。”

“有条封锁线，”我说，“嗯，好像是有这么一个东西。”

“本来是有封锁线的，”特尔铎说，“但东北方向来了一场奇怪的风暴，把我们吹到了这儿附近——本来要去萨美提伽——等我们能重新控制方向的时候，我们看到了五指礁，被吓坏了。”

五指礁是海湾之外十英里的一处礁石群。从这里看不到，被南部海岬挡住了。“说下去。”

“封锁线之前就在这里，四十艘舍尔登三桅战船，在过去几周拦住并击沉了所有试图进入海湾的商船。但现在它们不在了。”

我皱起了眉头。“你的意思是，你从它们旁边溜过去了。”

他摇了摇头。“连影子都没见着。我不知道是被风暴吹散了，还是受命去了别的地方，还是有人把他们打跑了。反正如果他们还在，我是不可能偷偷溜进海湾的。至少目前，封锁解除了。船只可以自由来去。”

此时执勤的是阿塔瓦杜斯，他下了死命令，对船的到来严格保密。对这座城市来说，这不是希望。但消息还是泄露了出去，一小时后，码头上挤满了男人、女人、小孩和手推车，连落脚的地方都没有。阿塔瓦杜斯关上门，在门口安排了两道由园丁组成的防线。这不能完全解决问题。虽然他们确实有效阻止了人们冲进来，但这也意味着我出不去。我们贴了一个公告：没有

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船，回家去吧。日落时分，人群才渐渐散去。

船上满载着一包包丝绸、一盒盒象棋、一桶桶肉桂、胡椒和肉豆蔻、成箱的蒸馏法制成的玫瑰香精、精美、像蛋壳一样薄的淡蓝色瓷器、茉莉花茶、象牙框的镜子，以及闻名于世、备受欢迎的艾克门色情挂饰，一共一百二十吨货物。你愿意开个价吗？特尔铎问。不，我说。我们不需要这些。我们要小麦、鱼干、培根、食用油、灯油、麻绳和箭。对不起，他说，这些东西我们没有。

“好吧，”我说，“去外面帮我搞一点，我保证让你发财。叫上你的亲朋好友，这样的机会一辈子可能就一次。”

“万一舍尔登人回来……”

“正是这个道理，”我说，“如果我是你，我会马上出发。你开船回家、装满货物开回来需要多久？”

“我觉得我不想……”

“我完全理解，”我说，“这是你的自由。但如果这样的话，我会没收你的船。”

“你不能这么做。”

这话让我想笑——你不能这么做，这是不可能的

……“抱歉，”我说，“我也不想这么做，但与我最近做出的一系列可怕的事比起来，抢劫你实在是小菜一碟。”毕竟我刚刚失去一位朋友，我这辈子已经失去了

太多朋友。“既然如此，”他说，“我们照你说的做就是了。如果风向好，五天后就可以回来。”

“事实上，”我说，“你得留在这儿，这样你的船员才会履行你刚刚的承诺。他们听你的，对吧？”

他打了一个哆嗦，“是的，”他说，“他们中大多数是我的亲戚，都是正直的人。”

“怪不得他们不喜欢这儿。”我说完，又给他倒了一杯酒。

“这件事有很多可能性，”尼卡说，他在说废话方面天赋异禀“，我们不能妄下定论。”

而且他嗓门很大，加上帝国贵族那精准、清晰的咬字，就算隔着半里地，雷雨大作，你也能听清他说的每一个字。“小点儿声。”我对他说。他困惑了一秒，接着有些内疚。这是他这类人常有的问题。他们出生显贵，高高在上，这辈子不管在哪儿——街上，家里，蹲茅厕，和妻子做爱，诸如此类——都有一大群仆人伺候。要习惯这样的生活，只能不断告诉自己：下等人都是聋子。他们当然不聋，但尼卡这样的人永远想不通为什么他们可以泄密。

让他小声点是因为我们此时站在一个脚手架搭起的平台上。喀农门这边的城墙正在整修，我们看着五十个绿帮成员和四十个蓝帮成员一起做工，往地上的一个洞里倾倒一种水、生石灰、沙子和浮石组成的混合物（想知道确切比例吗？做梦吧）。解释一下，我们在填补奥古斯的工兵被淹死之前挖出来的地道。这个神奇的配方是我在寒冷荒凉的北方国度托迈耶发现的。它和普通砂浆很像，只不过可以像铜一样塑形，打成平板、柱子或地砖。方法是：先用板条做一个木箱，把这东西倒进去，放上一段时间，它就会变得像石头一样坚硬。最不可思议的是，它不怕浸水。这东西从来没被广泛使用过，大概是因为很少有人大量储存原材料之一的浮石。但是我们这儿不缺，从北部山脉到希尔街正下方，再到古堡村，有一条长长的浮石矿脉。如果我哪天离开军队，我会用这个配方赚大钱。你可以用它来建造一整个城市，不必再雕琢石头、铺设石砖。

抱歉，我跑题了，说回保密工作吧。传言像瘟疫一样传遍了整个城市，说来了一艘不知道从哪里冒出来的船。人心振奋，有船意味着可以在野蛮人攻进来之前逃离城市。码头的大门仍然紧闭，守卫人数增加了一倍，至今仍未撤下来。这样，公开场合总算听不到跟船有关的话题了;尤其是现在，有九十名帮会成员正竖起耳朵，全神贯注候着我说出的每一个字。

“总归打听到一些东西吧，”尼卡继续说，他以为自己已经把声音压得很低了，“你和那人聊过，他说了些

什么？”

“我说过了，”我说，“他的船遇上风暴，偏离航线，漂到這里来，但意料之中的封锁线却消失了。我只知道这么多。”

“说不通啊，”尼卡说，“就一点：如果他们有足够的船只组成封锁线，为什么一直没从海上进攻？”

是我高估他了。听他的语气，他似乎最近才想到这个问题。而我，自从围城的第二天起就为此失眠。我以为他也一样，只不过心照不宣，毕竟这个话题说出来太令人沮丧了。不过，问得好。

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“很明显，”她恢复得相当不错，侍者用了怕是有一百万个垫子帮助她坐起来，这些垫子全是从一张金叶躺椅上拆下来的，是西奥法诺女皇的遗物之一。当然，我没有告诉她，免得她不自在。“你之前在克拉希斯看到了几艘谢尔登人的船？”

“七十艘左右。”

“嗯，这很可能就是他们全部的船了。借助五指礁的地形，要封锁海湾绰绰有余。再加上夜晚的潮水，没有船敢靠近。”

我完全听不懂他在说什么，我对航海一无所知，“当然。”我说。

“但要攻打我们，这点船就不够看了。”她没理我，继续说道，“七十艘船大概能装下二十支登陆兵，也就是一千四百人，远远没能力占领并守住整个港口区。这就是他们没进攻的原因。”

其实我在围城的第三天就想到了，正因为如此，我才能勉强睡个安稳觉。“我之前就猜到，在我们看不见的地方一定有封锁线，”我说，“没有船只进港，肯定是因为进出海湾的路不再安全。虽然还不知道原因，但根据我的推测，外面应该就是这个情况。”

“这都是和海湾口海峡的涨潮和回潮有关，每天上

午，海潮从西边——”

“嗯，”我说，“很有可能。而且我想，他们迟早会修好那座该死的灯塔，这样舰队就能回来了——好吧，在那之后的事情我没空去想。一旦舰队回来，我把指挥权交给下一个负责人，我就解脱了，之后发生什么都不关我的事。但过了这么久，舰队还是没有来。”

她皱起眉头。“如果我是他们，”她说，“对不起，如果我是你的朋友奥古斯，我会第一时间找到那座灯塔，毁掉它，确保它再也修不好、点不亮。”

我点头，“很可能他已经这么做了。同样道理，很可能舰队尝试过抢夺灯塔的控制权。我没去过那里，不知道那里的地形。但我猜帝国既然选择了那个地方，肯定是因为来自大海的攻击在那里不起作用。”我看着她“，这分析没什么意义，对吧？”

她不愿意就这么放弃，“也许，”她说，“舰队突破了防线，封锁线这边的船被叫去增援了。”

“不可能，”我告诉她，“几十艘舍尔登船跟舰队正面开战？他们不会干这种事的，一旦开打，能不能撑过五分钟都成问题。不过照你这个思路，可能不是舰队，而是别的什么比较弱小的敌人。”

“好吧，”她说，“也许那场风暴不仅影响了塞尔洛克的商船，还吹散了封锁线。”

我点头。“这假设不错，”我说，“你知道的，我不懂航海，连地上的水洼都看不懂。但是，如果那阵讨厌的大风把商船吹进了海湾，为什么舍尔登人没被吹进来？这对我来说太专业了，我确实不懂，一场风暴会产生两股方向相反的风吗？”

她怒视着我。“问得好。”她说，“好吧，再换一个假设：奥古斯唯一的海上力量就是这几十艘舍尔登人的船，而他需要它们去干别的事。”

“这假设不够具体，”我说“，别的什么事？”

“我哪儿知道，”她呛了我一句，“你本可以直接问他的，可惜你没那个脑子。”

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事实上……

尚的话。

我停下来，又继续想了想。除了艾科玛还有谁？尼卡、福提努斯和阿塔瓦杜斯。首先他们很可能不愿

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我和奥古斯有过一段对话，但我没告诉她。我正在计划一场猛攻，他说，万一你听不进道理，我也好有个准备。现在看来是用不着了。

猛攻？

他点头。我们刚刚杀死了莱克特拉-奥彭提思的蓝皮肤，又有三万人加入。另外，我们在那儿碰上了好运气。

他没展开说。但我也是军队的人，我知道上次（或者上上次）与艾克门人交战过后，有大量缴获来的攻城器械就存放在莱克特拉-奥彭提思。这个地方的重要性就在于此。所有官府发放的战争装备必须通过克拉希斯，但战利品不同。一个精明的地方总司令会把这些东西小心保存起来;这样一来，需要用到它们时，就不用再走一遍官府流程了。艾克门人都是些坏种，这是我们一次又一次揍他们的原因，但说到制造器物

——这话别告诉别人——他们远远领先于我们。抛石机就是很好的例子。所以，很显然，奥古斯口中的好运就是堆满仓库的、最先进的攻城器械。当野蛮人爬上莱克特拉-奥彭提思的城墙时，那些傻瓜肯定忘了在仓库里浇上灯油，再一把火给烧了。我听说过那里的存货量，七十艘舍登人的战船得来回运输好几趟才能搬空。有好戏看了。

祸福相依，这是我的人生经验。我们突然有了补充物资的机会，与此同时，重型攻城装备会杀死我们所有人。

面对这样的事情，明智的人会选择正确的思考角度。船队——好吧，可能只有一艘——满载着小麦来到城市，瞬间就被卸空。但比起这艘船能为这座城市带来什么，更有趣、更多人关心的是它能带走些什么

——比如我，或者我在乎的人，如果我宁死也要保持高

意走。其次，什么是朋友？任何适用于我这样情况的关于朋友的定义，都不会指向他们，但肯定会指向奥古斯——我的朋友、伙伴和故交。他要救我的朋友——或者更准确地说，我朋友的女儿外加我的同事——本来有个绝佳的机会，但被我搞砸了。主要是，要接受奥古斯的提议，救出这些人，我必须背叛城市。但现在不同了，把他们送上塞尔洛克人的船不用做任何艰难取舍。

船回来时我依然在冥思苦想。果然只有一艘，上面装满了货物，吃水很深，看得人心惊胆战。

“当然，”我看着卸货的人们说道，“你希望我们为这些东西付钱。”

特尔铎给了我一个充满怨念的眼神，这人忍耐力超群，一直在被我刁难。

“不一定，”他说，“你可以直接抢走，不给钱，就像你绑架我一样。”

“抱歉给你留下这种印象，”我说，“你当然能收到钱。”我低头看了一眼载货单，只有一行，然而却是关键物资：一百五十吨袋装小麦。如果进货价超过六百金斯塔隆，他们那些亲戚就不配做商人。“五千金斯塔隆。”我说“，公道不？”

他张大了嘴，接着又闭上。一个简单的数字可以给人带来这么大的改变，想想觉得很厉害。“好的。”他说。

“当然，”我继续说“，我们给不了你真正的钱币。”“什么？”

“很遗憾，给不了。但我会给你一份由国库担保、盖了御玺的信用证，和实物黄金完全对等，实际上更值钱。”

他看起来就像我刚拔了他的门牙。“好吧，”他说，“只能如此了。”

“或者——”

这是我的做事风格，先打击，再给个希望。

我带他绕着皇宫走了一圈，所有一楼的房间都让他进去依次看过——图书馆、议院、蓝羽修道院的金色小教堂、记录者大厅，等等。城里人每天都会经过这些地方，但从来不会在意那些圣像画、三联画、祭坛摆件、挂毯、古籍和圣幛，只会在脑中留下一片熟悉又模糊、閃着金光的明亮色彩。他们不会停下来想一想，这些东西到底值多少钱？因为它们当然是非卖品，也没人去偷，哪个头脑正常的人会接手呢？这样的艺术品堆积如山，大部分是木头漆器，无法熔掉做成别的东西，也无法被加工成木板。但若是送到与塞尔洛克人有许多生意往来的艾克门，或者再往东一点，送去丝绸和玉器的故乡，让那里的人见识一下这个繁荣的遥远国度和它的统治者们高雅的品位……而且交易完全合法，附赠购买凭据和原产地证明，保证每一件都独一无二

……

哪怕要硬闯封锁线，也值了。

他睁大眼睛看着我，“你没骗我吧，”他说，“这些东西你有权卖？”

“当然，”我说“，我有御玺，我想做什么都可以。”

——这比金子好太多了。黄金很重，一艘小小的单桅海船只能装一百二到一百三十吨货物。但《金屋扬升》作为一幅画在石膏板上的蛋彩画，长三十一寸，宽二十七寸，重量仅一磅零九盎司。类似的货物还有很多。

“而你只需要小麦。”他说。

“小麦和箭，最好再给我搞几千根弓材。”

他看我的眼神让我想起雄性蜘蛛看它的配偶。它知道自己最终会被生吞活剥，但却觉得值了。“成交。”他说。

“不行啊，”福提努斯几乎要哭了，“你不能这么做，

这种事想都不该想。”

“我脑子里想什么你管不着。”

“但你不能……奥尔罕。别这样，听我说。”他气得人都变形了，“那些画是城市的灵魂，失去它们和一把火烧掉这地方没区别。”

“我不这么想，”我说，“我认为都城的灵魂是居住在这里的人。但没有食物，他们活不了多久。不，你得听我说。你最近去过仓库吗？现在看着还凑合，但撑不了多久，等粮仓见底就完蛋了。人们不是傻瓜，他们和你我一样清楚，围城之前的储备总有用完的一天。你想在应对敌人的同时处理粮食暴动吗？”

一般话说到这个份上他就闭嘴了。他对平民非常恐惧，害怕一觉醒来看到他们围在床边，准备把他分来吃了。但这次他没有退缩。“暴动就暴动，”他说，“你那宝贝的蓝帮和绿帮不是帝国的主人，他们不过是住在这里而已。再过一百年就没人记得他们的名字了。但

《金屋扬升》是文明的丰碑，很可能是最高的一座。它属于帝国，如果你认为——”

我看着他，他突然怂了，“事实上，”我说，“你说得很对，但正因为如此，就算塞尔洛克人不愿意拿小麦来换，我白送也要送给他们。”

“什么？你疯了吗？”

“不，疯的是你。你想留下它以及所有珍贵的艺术品，好让野蛮人冲进来砸烂、烧毁。他们不在乎艺术，福提努斯，在他们眼里，这些东西是罗珀人搞出来的，所以绝对不能留。所以我才要给它们找一个安全的去处。”

这下他不说话了。

“而且，如果我们最终活下来了，”我继续说，“我们可以省吃俭用一百年，把它们一件件买回来。但不管我们命运如何，它们都会被精心保存起来，不会就此消失。你把我当成什么了？蛮子吗？”

就这么简单。

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三天后，海湾里停了十七艘塞尔洛克单桅海船。没必要保密了。我派了大量卫兵和园丁把守码头

大门，但没什么用。首先，我很难相信他们不会离开岗位，占领码头，抢走船只，扬帆逃跑。但码头外绝望的人越聚越多，非常危险。有人被踩死。而且，过不了多久他们就会意识到，只要搞来一辆攻城车，同心协力攻击大门，守卫根本就不会跟他们打。快做点什么，福提努斯说，他真是一如既往地没用。

我知道我该做什么，如果这件事我事先做了准备，我就十恶不赦了。

但他们不知道。于是我下令让五架投石车对准码头门前的广场，所有哨兵转过来面对人群。

转动投石車需要时间，首先将两根长长的杠杆插入钉在支架两侧的铁箍，然后将楔子打入支架后端制造仰角。砲兵们的亲戚朋友也有不少混在人群中，一眼就看出了他们要干什么。很快，大家就都不闹了，人群安静得可怕，但依然待在原地。

灾难在人们动起来的一瞬间降临了。你见过一大群人仓皇逃跑吗？他们并不想互相伤害，但是别无选择。有人推搡，有人失去平衡，摔在别人身上，有人被倒地的人绊倒，靴子踩在脸上，尸体越来越多，手臂、肋骨和头骨在反复踩踏下碎裂。恐怕投石车造成的伤害都没这么大。我意识到我犯了大错。好在还有时间改正。

“把那该死的东西转回去！”我吼道。

我猜砲兵团收到这个命令肯定高兴坏了。然后我意识到，我好像不小心聪明了一把。这纯属偶然，但这一吼让大家再次闭上了嘴，也就是说，他们能听见我说话了。

我嗓门不大，又不喜欢大喊大叫。但这些话只能我自己来讲。

“女士先生们，”我大声说道，为了给他们留出反应

时间，还特地停顿了一下，“上天作证，我对你们的耐心已经用尽了，但我还是决定收起投石车。不过，如果你们做不到安静而有序地离开，我会重新下一道命令，让那些投石车把海湾里的船只击沉。还有大量粮食没卸下来。所以船要是沉了，粮食也会跟着沉入海底。请理解这个道理：如果不能全员撤离，那我们一个都不许走，只要有人朝码头大门挪动哪怕一步，我会立刻击沉船只，快到你眼睛都跟不上。好了，谢谢倾听。”

我这辈子也做过一些蠢事，但这次应该是蠢得最登峰造极的一次。当时如果有人高声喊叫或者扔石头

——哪怕只有一个人，我们也就完了。就算是全盛时期耀武扬威的帝国军也无法阻止这帮暴民冲破大门，把我的士兵像蜗牛一样踩在脚下。不过，我侥幸成功了，还有什么好说的呢？当人群离开了大约五分之四时，我派出担架队把那些被踩踏的可怜虫抬走，大多数是救不活了。但先别急着批判我，想想如果运气不好会发生什么吧。

我依然抖得像筛子，但必须尽快卸货，在市民们意识到自己被诓骗，跑回来告诉我他们的感想之前，让船只重新上路。算我自作主张吧，我派人不声不响地偷走了这座城市一半的公共建筑里所有可移动的艺术品，把这些东西堆在六号码头的一个大仓库里——感谢上天，没有着火。我本想多花点时间带那些塞尔洛克人四处转转，然后威逼利诱，达成对我们最有利的交易。但现在这样也不错，我们半卖半送，把成堆艺术品塞到他们手上，直到一件也没法多拿了，才送他们出海。可惜，此时已经错过了傍晚的潮水，但我坚持要求他们逆流而上，至少驶出城里人肉眼能看见的距离。请一定再回来，我送行时说道，越快越好。

“没问题，”一个船员说，“只要你不介意由此引起的麻烦。你真的打算向自己的人民发射石弹吗？”

“当然不是。”

“嗯……”他点了点头，“我们呢？你有打算过击沉

我们的船吗？就像你说的一样？”

“别说傻话，”我对他说“，我还需要你们呢。”

不久之后，阿塔瓦杜斯问了我同样的两个问题，我两个都给了肯定的回答。我不喜欢说实话，我猜我只是想要所有人都喜欢我。

之后一艘进入海湾的船不是塞尔洛克人开的，带来的也不是小麦。舍尔登人来了，他们把货物卸到一条小船上，让清晨的海潮送小船靠岸。我又被叫到了码头。

小船里，一个个柳条篮子装满了人头。我认出了一部分，他们是几天前才和我聊过天的塞尔洛克商人和他们的船员，这些人很可能是兄弟、子侄子或堂兄弟，在塞尔洛克，做生意一般以家族为单位。除此之外还有一些生面孔，我想他们是别的商人家族，渴望在好事结束之前赚一笔。

一个篮子上别着一张纸条。没有人看得懂。这不奇怪，因为是阿劳塞特语：我们应该谈谈。噢，我暗想。不用说，这里找不到纸、笔和墨水。有人从火盆里

给我找来了一片木炭。我在纸条背面马马虎虎写了几个字，然后拿出五个金斯塔隆，悬赏愿意划到大船去送信的人。

有三个人跳出来，我永远猜不到人为了钱会做出什么疯狂的事。

不缺粮的这段时间，日子过得还不错。粮仓并没有装满，但至少看不到那令人伤心的光秃秃地面了。我们还得了二十五万支箭，仔细想想，其实数量并不多。

不过，人生之中没有什么东西是免费的。食物和箭让我失去了人望——本来城市里支持我的人就不多，现在帮会也跟我闹僵了。阿拉萨克和布洛涅鲁思还在组织手下干活，但每次跟我说话，都坚持要求有第三人在场见证。而利西马库——他仍然喜欢我，我仍

然害怕他——一有机会就警告我不要到处乱跑，哪怕是从没出过事、绝对安全的区域，因为我肯定会被暴徒认出来，然后被撕成碎片。卫兵和园丁对我充满怒火，因为我差点逼迫他们向挤满了妇女和孩子的街道发射石弹。工程兵仍然站在我这边，但就连他们也认为我最近输得很惨。那些一直痛恨我的上等人——议员、文官、商会——现在对我更是恨之入骨。我尽量调整心情，但还是会受影响。

没关系，我们还有城墙、先进的大砲（不过只是暂时领先）、充足的清洁水源，以及一定存量的食物——如果那些艾克门人的攻城器械和我预料的一样多、一样好，这些资源足够我们撑到死去的那一天了，这个问题待会儿再说。我的工程兵有了新的编制：帝国弓箭手第一兵团。弓和箭我们都没有分给别人，因为一旦打起来，弓箭手是离敌人最远的兵种，而我们希望把自己和那些彪悍杀人狂的距离拉得越远越好。虽然是工程兵，但他们对弓的高度和箭的结构做了些调整，通过一段时间的练习学会了射箭，摸索出了一门新手艺。他们是合格的弓箭手，虽然算不上优秀，但和曾经的战斗力比起来，还是有了大幅度提升。同时，大街小巷摆满了水桶和水盆。大众对这些容器的使用方法有所创新，但这一创新只会增加容器中的液体，不会减少，所以没必要禁止。

我去了一趟蓝色尖塔修道院院长的藏书室，在军事科学区发现了一本有趣的书。这本书非常古老，内容令人沮丧。书名叫《围城战役笔记》，第三十六章讲了如何通过破坏城墙来攻破一座坚城。

方法并不复杂，但需要大量人力、物力和时间。首先，在守城方最好的大砲的极限射程之外开始挖地。从己方军队前线一直挖到城墙附近，不必挖得太深，大约十英尺的壕沟就够了，但不能直线挖掘，一个熟练的砲兵完全有能力把砲弹打进战壕，砸死你的工兵，顺便破坏一小段工事。要挖成之字形，将挖出来的土垒在战壕面向城墙的一侧。砖石材质的壁垒硬而脆，容易

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碎成上千个锋利的小块，向四周飞溅。相比之下，松软的土墙更能有效吸收砲弹的冲击力。石头打在泥土上就有了缓冲，然后会陷进去。虽然土墙也会被打散，但受损程度有限，造成的破坏远远不如碎石。如果不怕麻烦（奥古斯绝对不怕），可以在土墙外围放一圈装满沙子的柳条篮，以防止土墙上的泥土慢慢滑落，或被石砲打散，或者被雨水冲掉。有几种实用的辅助器械可以加快挖掘速度，大部分是艾克门人的发明：有长得跟攻城槌支架差不多的架子，上面装了一个巨大的钻头，用来钻穿厚实的黏土;有用来吊起泥土的起吊机，以及在轨道上活动的装土小车，中间靠绞车来回搬運，省去用篮子拖来拖去的工夫;还有个下面带轮子、主体长得像一个巨型风箱的东西，能把炽热的火焰集中到一端喷射出来——遇上坚硬的岩石，就用这东西把岩石烧到发红，然后用冷水（或者醋也可以，原因不明）浇上去，反复几次，岩石就裂开了，用撬棍和大锤就可以敲碎，变成可以运输的小块。到了离墙二百码左右时

——这个距离依然在弓箭的射程之外——开始往地下挖。要达到最理想的效果，城墙有多高，地道就得挖多深，一路挖到城墙下。在估摸着是城墙正下方的位置挖出一个大洞，往里面塞满浸油的干燥灌木，然后点火。大火会烧穿支撑地道的支柱，地道坍塌，顶部的土掉下来填满洞室，相应的地面也会塌陷。而这个位置，地上立着沉重而坚硬的城墙。结果就是：一段城墙陷进洞里，与主体撕裂开来，制造出大量碎石和瓦砾。这样一来，你的先头部队就可以轻松翻过瓦砾进入城市了。

缰了——你可以放一些狼、熊甚至几十个蜂巢进去，然后迅速封死出口。说回力所能及的事吧，最现实、最推荐做的就是投降。关键在于投降的时机。不能太早，否则对方立刻就知道你害怕了，谈起条件来特别狠。太晚也不行，否则工事就要完成了，有什么好谈的呢。时间点要恰到好处，才能争取到最有利的条款，避免浪费时间、生命和金钱。可能达成的协议包括：带上拿得动的细软全体撤离;空手离开;平民可以带着少许财产离开，士兵不准走;杀死士兵、发卖平民……取决于具体情况、谈判人的水平、攻城方的恶意大小，以及守城方对时机的把握。作者甚至画了一张列出各种情况的图表，方便你计算出最佳决策。然而，其他都有变数，只有一条是铁定的：守城方的国王、将军、总督或卫戍长官只能乖乖投降，在之后某个时间遭到处决。这是一定的，没有转圜余地。

真是多谢了啊，我一边想，一边把书放回原处。

我把书拿给尼卡，他读了一遍，还给了我。“怎么样？”我问。

“嗯，”他回答，“显然我们没法弄到狼或者熊。换作以往，这些动物一般是从盖瑞亚那片地方进口的，用于春季斗兽比赛。海湾再次被封锁，进口是不可能了。不过我们可以抓一群野狗，饿它们一个星期，再把它们放进地道。你觉得行吗？”

我的个妈呀，有时我怀疑他完全活在自己的世界

里。

第三十七章很短，讲守城方如何应对地道战，保护城市：首先通过推测或反复试错找出地道的位置，然后你自己挖一条地道，破坏和拦截对方的挖掘进程。最好能在他们到达城墙之前把地道弄塌。如果能从侧面或上方挖穿地道，就可以送进去一队士兵，或者点燃一把潮湿的干草，这样由于逆通风效应，浓烟会涌入敌人那一边，或者——我觉得作者的脑子在写到这里时脱

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奥古斯居然又给我回了一封信，我抓破脑袋都想不通他是怎么做到的。信上写道：好吧，我们见一面。之前那个叛徒的信鸽早就下锅了（老实说味道还不错，口感筋道），他没跟我提过他在城里别的内应，我其实也没担心过。我才是那个天性不老实、喜欢暗地里搞

小动作的人;而他为人大气，有着征服者该有的格局。他派了一位使节，一个讨人喜欢的小伙子，僧侣打

扮，戴着兜帽，披着斗篷。他的到来让我很懵，因为我知道根本没什么可谈的。事实证明的确如此。我、福提努斯、尼卡和两位帮会领袖把他请进皇宫正殿。我等着他悄悄塞给我一张小纸条，但愿他动作隐蔽一点

——鉴于我的声望已经跌到谷底，可不能在这个时候让人怀疑我与敌人暗通款曲——这可不容易，毕竟我就是想通敌。结果根本没有什么纸条。我们坐在一张用红木雕刻、象牙配饰的大桌子的一侧，他坐在另一侧。他要求我们无条件投降。我们拒绝了。他换了一种措辞，我们再次拒绝。这样来来回回了几次——这个人能用好多种表达方式叙述同一件事，了不起的天赋——很明显谈话毫无进展。于是他起身打算离开。就在这时，他的兜帽——谈话期间一直戴在头上——滑了下来，正好脸对着我。他拉起兜帽重新盖住头，礼貌地感谢我们的接见，然后走了。

我说的大气就是这个意思。这个小伙子的光头上，有一段简短的文字，是用雅兹格字母拼出来的阿劳赛特语——不是寫上去的，而是文上去的。别人看到这行字，会觉得这是某种怪异的僧侣传统——表现得好，或者悟性超群，就能得到这些神秘的符文或纹章作为奖励。

我想，这就是我和我老友的区别了。无论是多么重要的计划，我都无法说服自己在某个无辜的可怜人皮肤上刺字，让他这辈子头上永远刺着：突袭攻城车然后被俘，保证你安全回去。而在奥古斯眼里，我敢肯定，这和其他传递消息的方式没什么两样，顺便还能炫耀一下自己的手段。

攻城车？哦，对。

那是个绝美的作品。看到它的一瞬间我就想要拥有。但下一刻，我全身发冷：它确实是土木工程的巅峰，但它对准了我的城门，一旦开到城墙下，我们就输

定了。接着我想起来，它本来就不是这么用的。

请容我介绍一下。这东西是由艾克门人设计并建造出来的——只有他们能行。所有我曾经想到过、但认定无法避免的问题，都被他们像赶苍蝇一样一扫而光。被投石车正面击中？弄一层结实的保护性支架，盖上缝成一大块的兽皮，像缓冲垫一样罩好就行。这和泥土壁垒的原理是一样的：不要抵挡冲击，要分散它。绝妙的道理。拉车需要六十头牛，最怕弓箭？那就给牛也穿上防具，从鼻子一直覆盖到尾巴——不开玩笑——它们穿的是皇家卫队想都不敢想的优质锁子甲。那么，石弹直接砸扁了牛、砸碎牛轭又怎么办？简单：让十队牛在一旁待命，加上快卸接头，可以非常迅速地解下坏掉的轭，接上新的。待命的赶牛队当然也有保护，船帆大小的大盾，安装在带轮子的底座上。光是大盾本身就让人头痛了，它们会挡住箭矢，大幅度降低我那可怕的弹跳球的威力。攻城槌是一根笔直的橡树圆木，大约有十五码长，带一个圆头，我几乎可以肯定材质是充填了铅的青铜。攻城车后部有一台设计巧妙的绞车，一小队由盾牌保护的工兵可以安全地转动绞车、拉起攻城槌、放开，不必担心来自上方壁垒的箭雨。我根本估算不出这东西的花费，我手下工程兵团十年的预算肯定不够。有机会我一定要去为艾克门人打工，那些人一定懂得欣赏优秀的工程技术。

即使没有看到使节头上的字，我也会安排一场袭击，这是阻止这头怪物的唯一方法。相信奥古斯会帮我降低突袭的难度。我们可以毁掉他那了不起的器械吗？这个问题他没有明说。所以暗含的意思就是：是的，我们得到了他的许可。毕竟如果不这么做，攻城车就会完成它的任务，把大门撞成柴火。不愧是奥古斯，对待自己的玩具总是很大方。

“我们要做的是，”尼卡在我身旁说道，声音没有往常那么镇定了，“在城门正前方挖个地道，动作要快。然后，那东西一旦开过来，就会因为自身的重量而陷进去，掉进地道，摔断主梁。”

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这我没想到，我暗暗为尼卡喝彩，“别傻了，”我说，“没那个时间。”

他难过地看我一眼“，确实，”他说“，抱歉。”

“把咱们的工程兵派到城墙上去，带上弓箭，”我说，“再给我找五百个蓝帮里最能打的，我们必须到城门外去，把它打烂。”

“突袭吗？但——”

“是的，”我说，“但你的主意太蠢了，我又想不出别的，所以只剩这一个办法了。”

他轻轻点头，用最微小的动作表示同意。“我也去。”他说。

“别想了，我需要你待在城内。我去。”“无意冒犯——”

“很好，”我没控制住，吼了一句，“拦下攻城车、杀死工兵是不够的，必须让它翻车，让它出故障。这是工程师的工作，你还是留在这儿当个士兵吧，你不是一直想成为战士吗？”

这句话让他有些受伤。“是的。”他说完便跑开了，着手突袭准备。但我当然不能放他去前线，他肯定没命回来——那些蓝帮战士的命运就是如此。就算他们超常发挥，干翻了巨型攻城车，证明了自己是真英雄，这成就也没有任何意义。整个行动不过是一场表演，因为奥古斯不相信我能避开所有守卫，用一个洗衣篮加一条绳子趁夜从城墙上溜下来。一个人做事的方式很大程度上体现了他是个什么样的人。拿我来说吧，我就算想一百万年也想不到这样的点子。正因为如此，带头对抗黑暗势力、领导了这次伟大远征的人是奥古斯，而我，却在努力阻止他。

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一片混戰，这是我的错。我们以一种非常松散的盾墙队形跑出城门。前文应该提到过，跑步我不太擅长。不过，敌人的大盾后面藏了可能有一百名弓箭手，

于是我们的人只能停下，跪在盾牌后面的泥土地上，一动也不敢动。说不定这样一来结局也不错——投降而已，达到了此行的目的，同时还能节省体力，避免伤亡

——但是那个该死的利西马库斯突然暴起，一马当先，扯开嗓门向敌人咆哮。利西马库是绿帮的，其他人属于蓝帮，按理说他们应该留在原地，让他一个人去送死。反正我是这么想的。但这个绿帮战士比五百个蓝帮更加真汉子，蓝帮也许觉得不甘心吧。帮会角斗士的那愚蠢的英雄主义非常飘忽，很难说准。不管怎样，只听到一声可怕的喊叫，五百名傻瓜全都冲了，只剩下我一个人跪在尘土里。

大约有七十人在中途倒下，但剩下的都以惊人的速度跑完了城门到攻城车的这段距离。我跟在后面上气不接下气，感觉跑完就没命了。利西马库已经爬上攻城车一侧，像爬上窗帘的老鼠。车上的工兵在接受这份工作时，肯定没想到自己要面对这样的武疯子。他们朝他射箭，在他逼近之后立即展开折叠梯爬下车，像兔子一样四散奔逃。我记得有两个被他逮到，剩下的逃走了。好吧，人生总有缺憾。

一秒钟过后，大约五十个蓝帮战士爬了上去，将绳索系在大梁上，扔出绳头。攻城车本身有很好的保护作用，大盾后面的弓箭手伤害不到他们。而车下面还有足够的人手合力拉绳子。翻车的瞬间，我觉得在外层皮毛的保护下，攻城车也许不会摔坏。但这东西的高度是宽度的两倍，比例简直太棒了，光靠着自重就能把榫头从榫眼上撕下来，整块结构像柴火一样散开。就这样，我们以极小的赢面取得了胜利，而我并没有落到敌人手里。我恨死了这样的意外。

快要没时间了。我周围是沉浸在胜利狂喜中的蓝帮。我四处寻找悄悄溜走的办法，既不能引起己方注意，又不能被敌人一箭射中，但什么都没找到。蓝帮开始在攻城车的残骸上浇油，有人朝我喊：“收工。”他欢快地咧嘴大笑。太荒唐了，我想。接着，眼前的大盾纷纷转到侧面，露出大盾后面半个兵团的重装步兵，径直

向我冲了过来。

我听到蓝帮战士的大叫声，有什么东西从我面前一晃而过，撞得我一个趔趄。我爬起来，刚刚用膝盖支起上半身，就看到利西马库向步兵队那密不透风的盾墙发起冲击。他跃到空中，左脚踢出，踢翻了好几面大盾。阵型被打破，他的表演就此结束。追捕队从他身边匆匆跑过，根本没在意他的存在。他从后面再次猛冲，冲散了追捕队，但自己也跌跌撞撞，脸朝下摔在地上，两肩之间被插上了一支长矛，就像船上的桅杆。

有人抓住我，把我从地上拉起来。我没看到是谁，注意力全在利西马库身上，他死了，趴在地上，被来往的人踩踏。他们拖着我朝他走去，接着越过了他。我的脚落在他的头上，下意识缩了缩脚。背后，喊声此起彼伏。两个人押着我朝重型步兵的方向走去，又走过了步兵队。步兵在我们身后集合，跟在后面。我看到一匹没人骑的马，他们扶着我坐了上去。没人说话，有人拍了拍马屁股，马开始向前走。我差点掉下来，但几只手把我推了回去，稳稳坐在马鞍上。马开始轻快地慢跑，我的左右两边各出现了一个人，他们抓着马镫上的皮绳，为了跟上速度而奋力奔跑。其中一人笑着抬头看我，说“：刚才好险啊，那个疯子是谁？”

我没回答，我最讨厌一边跑步还能一边说话的人。

第一次拜访奥古斯时，他的帐篷非常豪华，在那之后一次比一次朴素。我不懂艺术品，所以无法确定，但我总觉得放在他最爱的一张椅子后面的祭坛摆件是

《克里索思妥玛神圣变容》。如果没记错，这东西来自寒冷的夏思特，是那里的主教们引以为傲的珍品。以真人四分之三尺寸大小的象牙雕刻而成的新月女神像，绝对是从莫兰总督那里得来的，因为我十年前在他家宅院的天井里见过。顶部挂毯和斯宾顿总司令在南部边境办公厅挂的那一套非常相似。我猜这些东西都是战利品，就像打猎收集雄鹿的头一样。奥古斯把这些东西摆出来绝对不是因为他欣赏它们。

“你好，奥尔罕。”他说。

我忍住笑。他穿着全套行头：只有皇帝能穿的垂到地上的紫色长袍、用金线绣着繁复纹样的饰带（比盔甲还重，在我眼中充满暴发户气质）、貂皮披风，以及一顶仿制得很不错的三重皇冠（只不过正面花朵的花心处，那颗红宝石原石比真品稍许大了一些）。

“你不热吗？”我问。

他笑了。“有点，搞不懂罗珀人是怎么穿着这么多东西坚持一整天的。撒泡尿要花一个小时。”他微微动了动手指，我立刻看懂他是在请我坐下。老实说，他是我见过的最会打手势的人。我没有坐。

“你保证过，”我说“，等我们谈完我就能回去。”

“该死，奥尔罕，”他冲我吼道“，你觉得我会食言？”我耸耸肩“，确实。”

“行吧，那你好歹给我坐下，可以吗？”

我坐下了。座椅是四根象牙，由金线织在一起，舒适度不太好“，你想让我道歉吗？”

“但你并没有歉意，对吧？”

“其实有的，”我说，“抱歉我没有直接拒绝你，告诉你我不感兴趣，还借机杀了你最好的工程兵，又借你的力量完成了一件本该我自己做，却不愿做的事。总之，我不够诚实。”

“你本来就不是诚实的人，我知道。”“你有没有想过我会背叛你？”

他耸耸肩，“是有这个可能的，”他说，“这么说吧，如果你背叛了我，我不会太过意外。”

“但你把那么多人全杀了……”

“死得很值，”他面无表情地说，“我知道我让你难做了，我以为跟你谈了话，你就会站在我这一边。抱歉，我忘了你有多聪明，不会被几句漂亮话收买。”

“他们不是坏人，”我说“，大部分我都很欣赏。”

他笑了，“我作弊了，”他说，“我从索扎曼雇了一个律师——好吧，六个，都是些敲竹杠的狠人——让他们帮我准备辩词，再用我的话写出来。你不介意吧？”

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“为什么要介意。”

“我感觉有点……你懂吧，让别人来给我的论点润色，让我看起来聪明些。”

“他们给你的东西，你用了多少？”“一部分，不过效果不好，是吧？”

我摇摇头，“我不是学法律的，”我说，“我没有义务做正义的、对的、对全天下有利的事。如果我是那种人，你现在已经架起篝火把我烧了。但我不是，我保留犯错的权力，如果我愿意犯错的话。”

他笑了，“等着一切结束，”他说，“希望我们不要分开了，我们可以同时当皇帝。你统治东边，我统治西边。”

“等你一把火烧掉都城，杀光所有罗珀人之后？”“是的。到时候，我们都通过实际行动表达了各自

的观点，我很期待那样的结局。”

“结局是指我遵守上次的承诺，打开城门？”

“不是，”他伸出一根手指摇了摇，表示该上酒了。不过客人是我，所以端上来的是我最爱的茶，“我现在明白了，我錯了。我真傻，一早就应该知道，不可能说服你做一些你不想做的事。我根本不该往这个方向尝试。朋友不该这样。你接着干吧，尽你的全力组织防守。”仆人倒出茶，香气让我舒服得想上天，“到这儿来的路上，我们经过了大约八年前你在霍尔河上修的一座桥。我本来没想过谁修的桥，但在看到它的一瞬间，我立刻知道，是奥尔罕的大作。我当时激动得像见到了老友。”

我想不起是哪座桥了。我在霍尔河上至少修过四座桥，但每次洪水一来就会被冲垮。“我就是个修桥的。”我说。

“当然，”奥古斯说，“好吧，全世界那么多条河，永远有地方需要修桥，或者沿河建造一整座城市。你有想过修一座吗？”

“你又开始胡扯了。”

“抱歉。但认真讲，你想过吗？等着一切结束，我

需要一座新的城市。你愿意帮忙吗？地方随你挑。”“这里怎么样？”

他看着我“，也行。”

“我考虑一下，”我说“，你叫我来是想聊什么？”

他叹了口气，“就是想告诉你我不生气，没必要因此闹翻。这件事我想了很久，请帮我造一座城吧。我最近毁掉了太多东西，能做点建设性工作挺好的。”

“不生气？你认真的吗？”

“当然，你是我第一个朋友。”他说，仿佛这是一件根本不需要说明的事，“都城里那些人不是你的朋友，奥尔罕。说到这个，你把那些密谋杀你的狗杂种解决了吗？”

“解决了，谢谢。”

“他们不是你朋友，奥尔罕。但不重要了。我了解你，你最恨别人在比拼中给你放水。小时候就是这样，每次遇到这种事，你都会闷闷不乐一整天。对你来说，只有完全靠自己赢得的胜利才有意义，别人绝对不能搅和。”

说得很对。当然，我从来没在任何方面赢过奥古斯，作弊不算。而我总是一有机会就作弊。在我看来，赢就是赢，作弊也是方法之一，只不过我恰好最擅长这个。

“正如我刚才所说，”他继续道，“你想走难走的路，没问题。拿出全力跟我打吧。不过，请一定别把自己搭进去，我不是次次都能保你的，请不要给我的保护工作增加难度。”

“不会的，相信我，”我说“，我是个胆小鬼。”

他笑了，“不是胆小，是理智，两者是不一样的。好吧，不说这些了。跟你老友下一盘象棋怎么样？”

这是我们小时候的游戏。那时，我们自己做了一副象棋，我负责把木头和骨头刻成棋子。我时不时赢下一盘，猜猜我是怎么赢的。“我得回去了。”我说。

“别说傻话，你得在这儿待一阵子。当天被俘，当天就跑回去，旁人会觉得太奇怪了。”

确实。“对了，我回去怎么跟他们说啊？”“当然是逃掉了。”

“谎话不能这么编。”我没好气地说。

“可以的，你被那个壮汉手下救了，逃走了。”“利西马库？他死了。”

“没有，身体好着呢，像公牛一样强壮。你们用胶水和布做的胸甲救了他一命。我从没见过这样的防具。你的主意吧？”

应该是，我在一本旧书上读到的。“是的。”我说。“了不起。总之，我们把他从战场上拖了回来，给

他治伤。只是些小伤小痛，没有大碍，过段时间就好了。看管他的人是一群喜欢乱放武器的醉汉，无意中提到了你的关押地。我觉得剩下的就可以交给他了，对不对？我的意思是，英雄不拿来用不就浪费了吗？”

利西马库还活着，不管伤势如何“，他差点死了。”“他会成为英雄，女人会在他周围扎堆。他肯定喜

欢。”

“他对女人不感兴趣。”

“怎么罗珀人都这样。”他弹了弹舌头，“好吧，他一时半会儿逃不掉。趁这段时间我们别谈公事了，做回正常人吧。首先，我要带你见一个人。”

我喜欢猜测跟我聊天的人下一句要说什么，但这次猜不到。“谁？”

“我妻子。”

人生真是充满意外。“妻子？”

“是的，你个白痴，我的妻子，我另一半，我的一生挚爱。”他笑道，“我没有胡扯，我早就盼着你们俩认识了。她长得美极了。”

别人的妻子。这让我想起了好友艾科玛洛图斯，“我等不及带你去见我的妻子了。”他说。

我记得非常清楚。她看起来人不错，比他矮，比他年轻，性格安静，有些过于严肃。尴尬地聊了几句之后，艾科玛洛图斯被人叫走了，我和她陷入令人紧张的

沉默。跟好友的妻子相处一定会周身不自在。你想表示友好，但又要保持距离。在这种场合，男人真的不知道怎么跟女人说话。部分男人会表现得像一只听话的狗，知道把自家的羊赶回家，不去吠别家的羊。但我即使在状态最好的时候也不擅长赶羊。这不奇怪，虽然我是个奶白脸，但一生中大部分时间都和罗珀人一起生活。娶罗珀族女人是违法的，而且我一个奶白脸也追不到。罗珀人高大、强壮、肌肉发达、肤色美好，就连福提努斯也比我壮。如果需要壮劳力，比如要把一本特别大、特别重的书放回高高的书架，人们肯定是找他更放心。而我就算是有用，也不是用来干这个的。我是个长相可笑的丑八怪，在我心中，我一直是这样一个形象，很难改变，即便是面对一个比我矮、有一半奶白脸血统的女人。

我们必须聊点什么，再这么沉默下去，就永远没勇气开口了。我们聊了作为奶白脸在都城的经历、我们各自的家乡，以及艾科玛洛图斯。我发现，她对他感情不深（不过她自己没说），跟他结婚只是因为他比别的人选好太多了。她着实不清楚他为什么爱她爱得这么疯狂。但他是清楚的，所以问题不大。大多数女人

——包括在未婚时期拥有一定自主选择权的罗珀族女人——都只能得到一个对自己还凑合的丈夫，她说，被爱让生活容易很多，这是一种没道理可讲的优势，就像天生富有，或天生美丽，都会降低生活的难度。这种事我没法知道，我说，说完又有点后悔。她看了看我，然后说，嗯，我猜你确实没法知道。这也是一种运气。

最后这句话我没搞懂。你不是刚说了吗，我问，被爱让生活容易很多。确实，她承认道，但责任也很重。我承认，我从来没有从这方面想过。她继续说，所

以我说你运气好。得到爱的同时也会得到义务，你必须一直在，不能离开，今天不能，明天不能，后天也不能。当你觉得生活无趣，这么过下去没意思时，也不能割腕或服毒，只能乖乖被困住。自由不再属于你，就好像别人能够坐船离开，而你只能眼睁睁看着。

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这天越聊越奇怪了，我想到，对她而言，我从来没觉得生活过不下去。

那你真是非常幸运了，是不是？她温柔而坚定地说道，当然，你是男的，你一生中有太多选择是女人根本触碰不到的。只有把自己当成女人，你才能理解那种彻底无路可走、看不到一丝希望的感觉，与之最相近的，大概是坐四十年大牢吧。

我慢慢点头道，爱就是那个牢笼。

艾科玛洛图斯刚刚收到一大笔报酬，数目超出预期，愉快地笑着走回来。我记得他给她拿了一个苹果。

奥古斯向我介绍了他的妻子。

你听过“花瓶妻”这个说法吗？我猜，她对奥古斯来说就是一道凯旋门、一座丰碑，标志着他至今为止的成就，以及他对未来的野心。美丽这个词不够准确。几个世纪前，每当皇帝到了娶妻的年龄，使者会走遍帝国各地，搜罗出成千上万的女孩。女孩们以地区为单位被集中起来，地方官刷掉不合格的，把好的交给当地军区司令;军区司令选出最漂亮的百分之十，交给行省总督;总督再从中选出十人，送到中央军区。最终，大约有五百人来到都城。议院会组建一个委员会，负责把人选削减到两百人，交给一名专员;专员再选出七十五人送到内政大臣办公室;内政大臣最终选出四十人，供皇帝挑选。奥古斯的妻子如果在其中，尽管肤色不太雅观，也能至少能进入都城，说不定还能被送到内政大臣面前。

我对美丽的人没多大兴趣，应该说，我讨厌这些人。在世上各种令人愤慨的特权中，美丽是其中最无耻的一种。我认识一些非常富有的人，他们中的九成都是混蛋，但還有一部分是完全靠自己赚得财富的，这会让我好受点;而且，所有人都有可能在几小时内倾家荡产，无一例外。我还认识很多富人家的儿子，他们更让人受不了——但尼卡很好，阿塔瓦杜斯也不错。总体来说，只需多一点了解，你就能逐渐忽略他们的特殊

身份，只在意那些与普通人差不多的性格特点。天资聪颖的人更讨厌，但大部分心肠都不错，而且他们缺点也很明显（长相、举止、交际等方面），属于可以原谅的对象。

另一方面，长得漂亮的人我实在难以接受。除非闭上眼睛，或者背过去，否则就不得不直面一个事实，就像直面碾过你脖子的沉重马车：这个人什么努力都没付出就天然比你高级。奥古斯的妻子名叫西切尔盖塔，她的美貌就是这种等级的。这里我就不描述她了，因为现有的语言根本不够用。仅仅看她一眼你就会自惭形秽。

“所以你就是奥尔罕，”她说，“奥古斯给我讲过好多你的事。”

艾科玛洛图斯也是我很好的朋友。是他到处跟人说：这个人虽然穿军装，但他跟那些军方的人不一样，他和我们才是一伙的。很快，许多事情都变得特别顺利。没人再来偷我的物资，平民承包商开始以低于预算的花销提早完工。我还在他家里遇到一些有趣的人，在他们的帮助下，我可以把官府铸造的金币换成大堆大堆的银币，可以用合理的价格搞到别的地方搞不到的东西，完成一些能帮助我晋升的工作，最终成为工程兵团上校。我经常去艾科玛洛图斯家里做客。每次去都城，他都坚持要求我住在他家，绝不允许我随便找一家客栈或兵营客房。由于工作原因，他总是不在家，于是我总是要和他妻子同住一个屋檐下。和她相处挺愉快的，我感觉她也喜欢有个伴。

有一次她这样跟我说：我有时会做一个梦，梦见他是竞技场上的角斗士，下一秒我就落到竞技场中央，成了他的对手。但我不是战士，我是个女人，女人不打架。我戴着一顶头盔，头盔封住了我的声音，没人能听见我说话。我尝试告诉他，头盔下面的人是我，他听不到，对我又砍又刺，我成功格挡了几次，但我知道总有一击是挡不住的。同时我又在观众席里为他喝彩，即

使清楚地知道戴着头盔的对手是谁，我依然希望他能赢。接着，他露出了一个破绽，大概只有半秒钟的时间吧，我看到了机会，抬手一刺，虽然我知道如果他死了，我也活不了。

然后呢？我问。

然后我就醒了，她说，我躺在床上，听着他的呼吸声，梦境远去，但负罪感还在，仿佛我做了一件可怕的事。

我记得我回应了一句，但记不清说的什么了。我恨他，她说，我想他死。你不是真心的吧？我问，他不是坏人，他是我朋友。那你去陪他睡吧。她说。

是床上的问题吗？我问，当然，这不关我的事。有点吧，她回答，我碰到他就难受，感觉像脸上爬了一只蜘蛛。

奥古斯的妻子不仅长得美——我的老友选择妻子肯定不可能只看外形。她聪明、机灵，敏锐、悟性高，有趣、令人愉快。当她双手撑着下巴听你说话时，你一瞬间感觉自己勇敢而智慧。我记得我当时说了很多修桥方面的话题，我发誓，她每一个字都听进去了。

而且场面一点也不尴尬，因为奥古斯也在，而我很愿意做他的小跟班、他的宠物猴子。我们一句公事都没有谈，而我知道她认真倾听只是出于礼貌。一切都很完美，直到一个穿着锃亮胸甲的人撩起帐篷门，告诉奥古斯有事需要他跑一趟。我去去就回，他说。然后，再一次，只剩下我和我好友的妻子。

她安静了大概十秒，然后凑到我面前。“你是他朋友，”她说“，你能劝劝他吗？”

“你是他妻子。”我记得我是这么回答的，“你能劝劝他吗？”

（艾科玛洛图斯在角斗场上受了重伤。当然，他的对手是被人用门板抬出去的，但他也险些丧命。你该歇息一下了，我在医院的窗前对他说，没必要再证明什

么。他笑道，但我喜欢啊。怎么可能？我问，一个人怎么可能喜欢杀戮？他笑得更开心了，一个厌倦杀戮的人肯定也厌倦了活着。）

她看着我，“我为什么要劝他？我盼着有一天，一群人庄重地来到我家，从角斗场带来他的死讯。我可能会哭，会大叫，会扯下几撮头发，因为这是妻子该做的。但等大家都走了，我会一个人在家里唱歌跳舞。这是我现在唯一的盼头。”

“你说笑的吧。”我说。她没回答。

“他是我朋友。”我说。

她点头，“你很够义气，”她说，“他是你朋友，所以你永远站在他那一边。能这样做人真好，我羡慕你。”艾科玛洛图斯住进医院的第三个晚上，我又去陪

她坐了坐。我不在的这几天帮我照顾好她啊，他说，我只能靠朋友帮我了。事后他又对我说，你真够朋友，奥尔罕。确实，但我做这些不是为了帮他。面对别人的妻子，真正的朋友会找借口去奥尔比亚避一避。

我在三十四岁那年第一次坠入爱河。和许多疾病一样，小时候患上不用太紧张，痊愈之后就有了免疫力。但如果成年之后才染上，问题就严重了。

于是在那天晚上，我的好友还躺在医院床上，而我和他妻子在合计怎么干净利落地甩掉他。谋杀不行，我们俩都不是喜欢冒险的人，做了的话终生都会担心被抓到，活在焦虑之中。况且，考虑到艾科玛洛图斯的工作性质，我们其实不需要亲自出手。只要在绿帮角斗士中发掘一个厉害的新人，要他死还不容易吗？

我花了八个月才找到合适的人选。他名叫兽面

（没开玩笑）。第一次见到他时，他被上级长官扭送到我面前，指控包括斗殴、重伤兵团里一名士兵（咬掉了别人一只耳朵）以及攻击一名军官。小伙子，我对他说，你不适合当工程兵，有没有考虑过成为一名角斗士？他眼神一亮。这是我的理想职业，他说，但一直没

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机会，进入这一行需要人脉，需要有人介绍。哈，你说到点子上了，我告诉他。

兽面是有史以来从崭露头角到陨落速度最快的角斗士。从岌岌无名的绿帮新人到成为冠军只花了十二个星期。三十六场比赛全胜，全是一击毙命。到了他和艾科玛洛图斯对打的那一场，全城一票难求，再高的价钱都搞不到。人们只能老老实实排通宵的队入场。接着又全部涌到竞技场南门围观输家被抬出來。我没去，我从来不喜欢围观这种事。

那时，她已经死于难产。孩子的爸爸不是我的好友，但他不知道。我记得他进入角斗场之前对我说，这是对我来讲最重要的一场比赛，如果我有什么事，你会帮照顾小艾科玛的对吧？她是我的全部。接着他又说，你是我朋友，我信得过你。

兽面跟他打了两分钟。艾科玛洛图斯毫发无伤地走了出来。他后来告诉我，没有后顾之忧就是好，只要不怕死，战斗力会提高很多。之后他又打了二十六场，接下来的一场中，他做了一个愚蠢而花哨动作（专业叫法应该是“沃尔塔”），扭到了脚踝，就这么丢了性命。观众喜欢看角斗士炫技，每一次表演都会送上雷鸣般的喝彩，当然，他们也为杀死他的人欢呼。人们对竞技场观众诸多诟病，但他们有一个优点：只要凭实力使出杀招，他们就会欣赏你，绝不偏袒。

那一整天我都恨透了他们，受不了这些人为杀死我朋友的凶手鼓掌。如果敌人在那天兵临城下，我会第一个打开城门。同样的，兽面死得不算可惜，但他依然会折磨我的良心。她就更是如此了。我害死了我唯一爱过的女人。虽然用的不是刀而是用我的雀雀，但责任依然是我的。

“你是他朋友，”西切尔盖塔说“，你能劝劝他吗？”我愣了一会儿才反应过来，“如果他连你的话都不

听，”我说“，我就更说不动他了。”

她望着我，仿佛我是个傻子，“你还不知道状况

吗？”她说，“你是他的全部，代表着他被人夺走的一切。在他眼中，你和他是灾难过后唯一的幸存者，其他人不重要，不算数，甚至不能算是人。我觉得如果你跟他好好谈一下——”

我惊讶得无法思考，“我试过了，”我说，“但难度很大，因为我同意他所说的一切。”

这话对她没什么作用。“那就打开城门请他进去啊。”她说，“你知道他迟早都能进去的，不如快点结束，然后但愿我们能忘掉这一切。现在搞成这样，不知道我能承受到什么时候。”

“抱歉，”我说“，我不能这么做。”

她叹了口气，“这样啊，”她说，“那我们只能杀掉他了。”

又来！又是朋友的妻子。“我为什么要杀他？”

看来我给别人留下的印象真的有问题。“理由很多啊，”她说，“一招解决整个战争，拯救你那愚蠢的城市免遭屠杀。这是唯一的办法，你还不明白吗？”

“他是我朋友。”我说，当然，她不知道这话我曾经说过一次。

“好吧，那你得想清楚孰轻孰重了，总之都城和朋友只能留一个，世界就是这么残酷。”

我望着她。我心里有个天真的小小角落，想不顾一切地相信这不过是个陷阱，试探我是否会在美貌和拯救都城的双重诱惑下背叛朋友。但她是认真的，而且沟通能力一流，每一句话都在清晰传达她的诉求。“如果跟着他这么痛苦，你为什么不离开他？”我问。

她对我嘲讽地笑笑，“离开一个人没那么简单，”她说，“没了他，我连五分钟都活不了。别误会，”她继续说，“我非常适应他这样的男人，而且大部分时候都能融洽相处。但自从来到这里，一切都变了。他越来越执着，而我越来越受不了了。你试过跟一个疯子过日子吗？非常折磨人，我感觉无法呼吸。所以，要么毁掉都城，要么毁掉他。我更希望牺牲都城——应该说，我更希望他收手。他已经拥有了除都城之外的整个帝

国，在这里死磕简直搞笑，但他就是不愿放弃，他这人太有毅力了。”

她这个人真的很奇妙，听着她讲话，我渐渐忘记了她的长相。“只是时间问题，”我对她说，“你也这么说。你就不能忍到都城陷落为止吗？这怎么看也比谋杀亲夫强。”

她用表情回答了我：我就知道不该指望你这种人有同情心。

“坦白说，忍不了，”她最后开口说，“我了解他，他想给你放水。如果不得不跟你打架，他肯定只用一只手。所以这场仗会打上几个月，而我实在没那么多耐性。别啰嗦了，现在我给了你一个别人给不了的机会。”

“让我考虑一下。”我说。

“哦，得了吧，还有什么要考虑的？”

不久，奥古斯回来了。我从来没因为见到朋友而如此高兴过。

人们越是在我面前努力表现，我越紧张。所以我实在不怎么喜欢奥古斯分给我的帐篷。丝绸床单让我全身痒，香薰枕头让我肚子难受。我平躺在床上，一边焦虑，一边等待利西马库那个白痴。

有一件事我可以放心：她对我敞开心扉是绝对不会有后患的。因为像她这么美丽的女人有那个信心，不用怀疑男人会背叛她。况且，她认为我会毫不犹豫接受她的提议。奥古斯回来的时候，我有点担心她向奥古斯展示自己被扯烂的裙子，给他讲一个可信度很高的故事。但她太机灵了，知道奥古斯非常了解我的为人。

之所以焦虑，是因为我并不想接受她的提议。当然，她说得很对。奥古斯过于执着，是个大威胁，他必须死。这样敌人就会退兵，都城就有救了。但奥古斯的评价也没错：帝国是可憎的，是无法容忍的。任何头

脑正常的人都不会想保护它。而我真正的责任，是在它做最后挣扎的时候打出致命一击。

我是个工程师。我告诉自己，人们会在遇到问题时找到我，而我负责解决。作为工程师，我解决任何问题都讲究诀窍、手段和工具辅助，不考虑政治和道德因素。如果需要修桥，我就用圆木和绳子搭一座。如果帝国制度烂得没救了，无法给手下提供物资、支付工钱，我就自己铸造钱币和印章。如果都城面临威胁（虽然是活该的），我就改良投石车、用床单布发明新型铠甲、用假的玺印打造出新的合法化团体……我用各种材料、物件、骗局、谎言——总之就是各种手段——修补被打垮的人。我有头脑，够机智，从不正面对抗，而是避其锋芒。我用尽全力要避开的，一是正义的审判，二就是死亡。

修补人有难度，修补他们所在的世界更加难。如果我是造物主，我会把每年设置成十个月，每个月十天，每天十个小时，每小时一百分钟，每分钟一百秒。这样一目了然，方便又高效。大家都知道什么时候干什么。除此之外，我会让白天都是晴天，晚上都下雨，雪会在正确的地方准时出现。所有人都能愉快相处，至于爱情，那东西是不存在的。

不知道为什么我突然会有这种想法，你也最好别

问。

西切尔盖塔帮了我一个忙，不过不是有意的。为了强调守城是守不住的，她向我透露，奥古斯下令建造五十艘大型驳船。他肯定是占领了整个费伊尔造船厂、没有毁坏任何设备才吃得下这个工程量。他会在驳船上装载抛石机、投石车和吊机，在舍尔登人的护卫下驶进海湾，把港口炸个七零八落，掩护五万登陆兵进入都城。驳船队已经在路上，一星期左右就能到，我完全没法阻止。

谢谢你，我说，提前知道就能提前防备。她笑了。你傻吗？她说，五十艘驳船，五万登陆兵，砲弹打到水中无法弹跳，你一丝机会也没有。

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谁说没有，我对她说，我有可靠消息，舰队正在往都城赶。无意冒犯，但面对一队帝国战舰，你们才是没有胜算的一方。

她看着我。不知道你从哪儿听来的，她说，但肯定是假料。你的艦队还被困在灯塔外面。为了对付你的宝贝海军，一万五千人被牵制在那个海岬。但你猜怎么着，那些人依然守在那里，舰队依然回不来。所以别想了，舰队指望不上，你最好另想办法。

就这样，她给我提供了两个全新的情报。现在我知道了海上袭击的时间和规模，还知道我们依然没有外援。把所有事实搞清楚之后，剩下的就是找出解决办法了。

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利西马库当晚没有来。该死的懒骨头，看来是床上躺着太舒服了。于是，第二天早晨我只好坐在统帅大营里和老友共进早餐。他今天穿了一件旧袍子和一双平头钉靴子。西切尔盖塔依偎在他身旁，坐在一张镶嵌着黄金和象牙的椅子上，问我要不要再来一块蜂蜜蛋糕。接着，奥古斯又有事出去了，再次只剩下我们两个。

“怎么样？”她问。“我想过了。”

“然后呢？”

“你为什么要叫上我？”我问，“如果你想杀了他，动手就是。用枕头捂住他的脸，或在他的汤里放一朵可爱的蘑菇。技术含量肯定没投石车那么高。”

“他停止呼吸的那一刻，”她说，“必须是你来接替他。否则这里会大乱，他的下属指挥官们会为了上位把对手撕成碎片。”

“我不明白，”我说“，我上去就没事了吗？”

“到时候奥古斯会留下一份遗嘱，”她说，“指定你

——他最好的朋友——为继承人，人们会把你举上盾

牌，你赦免他们的叛国罪，他们回到各自驻扎的行省，一切回归原样。我知道他把他的大印放在哪儿，”她说“，再说了，人人都知道你是他的老乡兼好友。”

有些事情需要慢慢引导，像我现在，就在热心为她着想，“你用不上我，”我说，“你可以帮他写一份遗书，继承人写你就是了。你是他妻子。”

她充满谴责地看我一眼，“你跟你的族人分开太久了，”她说，“他们不会接受一个女人，只有男人才会让他们服气，而你是我唯一信得过的男人。”

“我都信不过我自己。”我说。

“因为我们利益是一致的啊，”她说，“好吧，困难的部分我来，我去杀了他，加不加入随你。这是你拯救蓝皮肤城市的机会，或者你也可以放过这个机会，等着那些驳船进入海湾——只不过换了个统帅。就算你不是世界上最聪明的人，你也知道怎么选吧？”

等着驳船进入海湾——这句话让我突然有了灵感，我知道怎么应对驳船的海上侵略了。太好了！不过我还得分心和她说话，有些人真的很不会选时候。

“我突然想到，”我说，“不管他在遗嘱中指定谁为继承人——他的朋友，或者他的遗孀——士兵们都有可能不认账。但如果我作为他最好的朋友，娶了他的遗孀——”我收住话头，就像悬在空中的鱼饵。

她的脸上没有表情，看得出来她意志力真的很强。“这办法行得通。”

“我也觉得，”我说，“总之，我得拿点回报。既然要背叛朋友，至少应该得些好处。你觉得呢？”

她非常识时务地点点头“，很公平。”

“这样的结局对你也不错，”我继续说，“你可以继续当女王，统帅夫人，或者皇后，管你怎么叫吧，这个头衔多少还是有价值的。”我对她笑了笑，“我会尽量不惹你讨厌。可以吗？”

“我喜欢有权力的男人。”她说。让我不敢细想的是，我感觉她是认真的。

我们正式成交。我发挥得很一般，虽然她很礼貌，很能忍。但我很久没做过这事了，而且还心不在焉，脑子里想的是绞车、起吊装置、抛石机的有效射程、特制砂浆的风干时间，以及波利尼丝《颂歌》的真实性。我的表现连一般都算不上，最多只有十五分钟。

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这天很漫长，事情一件接一件。我上床的时候已经累坏了，刚刚放松入睡，就被那个白痴叫醒了。

他用手捂住我的嘴，我不能呼吸。“是我。”他说。

我想起来了，时间刚刚好。不过我上次见他时，他还是个死人。他的手放松了一点。“你还活着，”我悄声说“，我以为——”

“嘘——”他康复了，但并不感激，“我带你逃出去。”

嗯，我知道。你他妈让我等了好久。“怎么逃啊？到处都有守卫。”

黑暗中我看不见他的脸，但我敢肯定他得意地笑了。“我抓到一名人质，”众神啊，好吧，当然了，他这样的人带一个人质造型才完美。我努力看了看，但帐篷里一片昏暗，什么都看不到。“等我穿上鞋子。”我说。

他骂了一句脏话，于是我放弃穿鞋。由奢入俭对我来说特别难。我七岁才第一次穿鞋，但现在，光脚走几步路都走不顺畅。

帐篷外，借着月光我终于看清他抓了谁。他绑住了她的手腕，在她嘴里塞了一块布。月亮把她的金发照成了银色。看他办的好事。

“你疯了吗？”我压低声音对他吼道，“这些人会把我们生撕了。”

“这边走。”

后来我才知道，他是傻人撞大运——或者说英雄走大运，一回事。他去的第一个帐篷正好就是西切尔

盖塔的私人如厕间。他不知道她的身份，只觉得一个衣着华贵的女人肯定是不错的人质。神的幽默感真是无处不在，谁敢说祂不存在？

我们横穿练兵场，走到一半，就被哨兵发现了。这种状况利西马库处理起来很熟练。他不知从哪儿摸出一把威猛的大刀——这人就像一块磁铁，锋利的器械会不自觉地靠近他，渴望着被他拿起来——十分嚣张地冲她耳朵下面比画，她痛苦地尖叫起来。我这辈子从来没这么尴尬过。

不愧是利西马库，我们逃得如此轻松，他却一点也没觉得不对劲。本来就简单啊，他笃定地对自己说，因为他是个了不起的大英雄。事实上，我们至少暴露了六次，任何半吊子弓箭手都能轻易干掉我们，就像干掉一只停在矮树上的鹦鹉一样。但很快我们就走出了哨塔的照亮范围，开始狂奔。放开她，我喘着气说，她会拖慢我们。事实并非如此，因为他扯着她的头发，所以她跑得相当快，但他破天荒地照做了。我听到几支箭嗖嗖飞来，又贴着我们的头顶飞过，有人在我们身后大声嘶喊。

但回城又是另外一个故事了。我想我提到过，打开城门是一件很麻烦的事。当然，天才利西马科斯没有想到这一点。

總之没多久我们就跑到了北门门口。我知道不会有人追过来，当然我也没告诉他。“盯着后面。”我对他说，接着努力把头仰到最高，大喊：是我！奥尔罕！他娘的，放一根绳子下来！

感谢众神，北门哨塔当班的是布洛涅鲁斯。他听出是我，派人把我们吊了上去，就像吊麦子一样，吊完一袋还有一袋。

“这是怎——”尼卡刚一开口，我就打断了他，“先帮我款待利西马库。在朗艾克街上安排欢迎仪仗，在竞技场准备一场致敬典礼，再给他戴上一顶青铜皇冠。他应该会喜欢，还能给大家找个狂欢的由头。”

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他从来不做笔记，我说的话他都用脑子记，就像酒馆里的女招待，“好的，”他说，“好主意，你呢？你经历了什么？我们还以为——”

“接下来，”我说“，我得马上写一封信。”

奥尔罕致奥古斯

向你致意。你给了我许多情报，礼尚往来。你的妻子准备杀掉你，让我担任新统帅。她左边大腿内侧，距离中间那条缝两寸的地方有一颗痣，轻轻摸一下，她就会像开水壶一样呻吟。保护好自己。

差不多交代清楚了。信的主体是用雅兹格字母写成的阿劳赛特语，信封上用通用字母写着“奥古斯”。我找了一个镀银的圣物匣装好信，让几个人打着休战旗把匣子放在东门外一百码的地上。不知道我是为了错误的理由做了件正确的事，还是因为一个正确的理由而做了错事。朋友不就是这样吗？

“对了，”我转向福提努斯，因为尼卡已经去忙了，“我需要车夫，至少五十个，马上。”

“车夫？奥尔罕，你没事吧？”

“车夫，”我说“，关系到我们所有人的性命，快去。”

这年头大家都不关心历史了。每天有无数人走过长路码头两端的堡垒，却没几个知道它们最初是用来干什么的。可能十个人之中会有一个对你说：这东西是不是跟赫维雅的项链有关？但如果你问有什么关系，他们就会耸耸肩。

大约二百四十年前（误差在十年左右），赫维雅五世在一场大型海战中输给了艾克门人。形势危急，不过还有喘息之机。四个舰队中有两队被歼灭，但敌人还不至于从海湾长驱直入。赫维雅五世——咱们就跳过场面话吧——是个白痴，唯一的兴趣是培育他的纯种猎犬。但都城当时的市长马蒂亚里斯很有智慧，也许有些人会说他过于谨慎了。万一剩下两个舰队也被

击沉怎么办？他和当时的工程兵团上校商量了一下，最后想出了一个办法——赫维雅的项链。

他们造了一根巨大的铜链，每一环都有男人的手腕粗细，长度能从海湾的一端牵到另一端。大部分时候，铜链浸在水里，比吃水线最深的船更低，保证船只来往自由。但一旦发现敌军，就能立即拉起链子，完全封死海湾入口。可以明确地说，这是工程师这个行当承接过的最大型、最成功的业务——按时交付，没有超出预算，效果拔群。敌人最终没有进入海湾，但如果最坏的情况真的发生，这根大链子绝对有用。赫维雅五世在不久之后被暗杀，继任者帕卡提安初登大位就打了一连串令人眼花缭乱的胜仗，让他之后的两代罗珀人牢牢掌握了海洋霸权。赫维雅的项链彻底成了装饰，沦为笑柄——可以读读加尔巴的《嘲讽录》，这个笑话他讲得最好——人们不再做拉起铜链的演习，不再给绞车上油。青铜不怕生锈，但铰链是铁的，过不了多久就朽坏了。一天晚上，铰链默默断开，没人注意到。项链就这么沉入海底。尤西比乌斯二世登基后，把它卖给了一个由废金属商组成的财团，他们非常努力地筹集资金，花光了所有的钱依然没成功。那是九十年前的事了。现在的人普遍认为没必要管它，因为它的确切位置已经失传。况且，在苏里亚开出新矿后，铜价一落千丈。就算能找到那该死的玩意儿，打捞成本也贵过金属本身。

军方档案——如非必要，我们任何文件都不会扔

——留下了绞车的设计图，可以比着样子重新建造。图纸复杂得让人想哭，不过我们兵团有一句话：只要曾经被造出来过，我们就能再造一次。這件事我交给了盖塞利克。这可是生死攸关的大事，我对他说，拜托对蓝帮和绿帮好点，工程兵团没有足够的人力，还得靠他们帮忙。

至于铜链的位置……有史以来最无聊的诗人波利尼丝·西莫卡塔曾为铜链工程的落成写过一首颂诗，赫维雅五世不知道出于什么心态，奖励了他一大笔钱。

相信我，写得很糟（我读过，所以就不折磨你了）。但在其中一段里边，他把铜链比喻成一道彩虹，一端落在席德拉的露台，另一端落在埃克提斯闪闪发光的寺院。一代代学者对这几行字大肆抨击，引作波利尼丝遣词造作的证据。他们指出，就一点，彩虹是一道弧线，而拉起的铜链是直的。席德拉的露台和埃克提斯的寺院被他们分别解读为日落和日出。席德拉是昏星，埃克提斯是晨星，有道理，没用处。但查一查历史背景就会有新发现：赫维雅五世时期，都城里有席德拉和埃克提斯的神庙。再深入一些就能找到它们的地址：正好在长路码头两端。所以，波利尼丝玩了一手招牌式的“即使毫不相干，也要强行双关”。一道彩虹从大地的一头延伸到另一头——从夜晚到白天，用传统诗歌角度去理解，代表着由西向东。而现实中的铜链被固定在两个点上：长路码头一端的席德拉的神庙，以及另一端的埃克提斯神庙。

如果你觉得我在显摆自己博学多才，连罗珀人中的一个二流诗人都了如指掌，那你就错了。上面所有信息都来自一份报告，是某个不知名的自由调查员写给废金属商的，不是集资集到破产的那群人，而是一个世纪后的另一群，他们想打捞铜链，做了一些调查，最后决定砍掉项目。几年前，有个傻瓜把这份报告给了我，希望拉我入伙，合作打捞。我指出铜价的变化后，他选择了放弃。之所以还记得这件事，是因为我碰巧知道席德拉神庙曾经的位置。工程兵团在长路码头的一端施工过，中途意外发现了刻有宗教经文的石板。为此，教会给我们添了许多麻烦，让我们生生多费了好大力气才完成任务。但毫无疑问，席德拉神庙的遗址就在如今放四级战舰船台的地方。而且，如果那位不知名的调查员和白痴波利尼丝靠得住的话，铜链的一端肯定离得不远，只不过藏在水下，大概埋在泥里。只要找出来，就能拯救我们所有人。而且，铜链是一整条。找到一端，另一端就一定能找到。

“那是二百三十年前的事啊，”尼卡努力保持着语气上的平静，说道“，现在怕是只剩下铜锈和烂泥了。”“是青铜，”我说，“青铜不会生锈，只会变绿。我敢

肯定它还完整地躺在海底。没人打捞，因为太大太重，也没人能偷走。它自己又不可能像一条大蛇一样溜走。我们必须把它找出来。”

我对都城最欣赏的一点就是，各行各业的佼佼者都聚集在城墙之内，等待着自己的技艺有朝一日能派上用场。占水师？挂一块招募占水师的牌子，不一会儿就会排起长队。耍蛇的？只要钱给到位，就算用棍子驱赶都赶不走他们。采珠人？更加没问题。蓝帮和绿帮只花了几个小时，就给我找来了一百六十二个采珠老手。

是这样的。在帝国的偏远地区流传着一些特殊技能，被那里的人世世代代不断研究和实践着。然后帝国出现了，新上任的罗珀人总督意识到占水、耍蛇、采珠等技能能赚钱，便把这些人组织起来，变成官府垄断产业。其中一小部分获得授权，可以经营他们的祖传行当（作为交换，只需上交百分之五十）。剩下的就是民间竞争对手，要么做苦力，要么做乞丐，总之只能自己另寻出路。这些人很愿意待在都城——毫无疑问，是因为尝到了接触上等文化的甜头，便更加渴望从喷泉的源头喝水——可以这么比喻吧？所以，棚户区挤满了他们的老乡，一个熟练的采珠人可以靠劏鱼或者给运屎船装货赚大钱（相比他们在乡下挣的）。一到都城，他们做的第一件事自然是加入帮会（作为交换，只需上交百分之二十）。所以，一百六十二名采珠人就是这么来的。要我说，愿众神保佑帝国。

在我看来，对于那些习惯了潜入海底、连小小的牡蛎都能捞上来的男男女女来说，潜入海湾寻找一条巨大蠢笨的项链应该是手到擒来。我想错了。他们花了整整三天，在此期间，我不停地扫视地平线，寻找舍尔登人特有的棕白相间的船帆。最终找到铜链时，都城里只剩下一百四十七名的采珠熟手了。我当时在想，

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真麻烦，铰链和铜链必须扣起来，到时候还需要潜水员呢。拜托，听听你说的是人话吗？这就是帝国思想

——活人和死人，生鸡蛋和煎鸡蛋。显然，奥古斯是对的，帝国必须灭亡。但奥古斯对生命过于挥霍，就像一个刚在乡下买了房子的富人。我希望我能理解他的做法，但并不是所有事情都解释得通。

与此同时，绞车也在制作中。这段你肯定不想听，我刚一起头，故事立马就枯燥了。绞车拥有一个三锁棘轮，齿轮传动系统漂亮得让我想落泪。要还原图纸上的描述，需要一百头牛的拉力来拼装绞盘。我们没有这么多牛，只能用人力来凑。这就意味着临场应变。我很想亲自解决这个问题，但因为太忙，只能委托给阿塔瓦杜斯。他大声抗议，声称手上的活太多了，连喘气的时间都没有。我想我在听到他嚷嚷的时候发火了。最后好像是一个年轻的下士着手设计，给出了一个简单而巧妙的办法。肯定比我想出来的强，因为我睡觉太少，开会太多，总是需要盖过别人的声音。我确实当过工程师，但已经大半辈子没碰过老本行了。

一系列忙活之后，他们告诉我办不到。因为我指明要用青铜铰链来连接项链和绞车，而都城里没那么多青铜。对此我早有准备。我们当时正在皇宫的小会客室，于是我拉着——我忘了是谁——走到窗前，指着下面院子里奎图斯二世的骑马雕像。看，我说，青铜，用它。之后的一分钟，他们激动得声音都劈了岔;我又说，好吧，那我们把城里所有的铜币收起来熔掉，从你的兵团、你的帮会开始。

那是很大一尊雕像。用完之后还剩下八十五磅高纯度青铜，被我全送去了铸币厂。

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但这些工作太花时间了。根据西切尔盖塔提供的消息，最多两个星期后，驳船队就会开到海湾。而我们这一行人人都会告诉你，一项工程的进展速度由动作

最慢的承包队决定。这次最慢的是潜水队。众神在上，我怎么好意思怪他们？他们负责把项链两端接在铰链上。先在铰链末端绑上绳子，再潜到水底，用绳子穿过项链最外面一环。说起来很简单，实际上很难。项链所在的深度刚好是一个人能下潜的极限，再深一点就赶不及换气了。绳子吸饱了水，变得非常沉重，还要在水底进行一系列精细操作。要在耗干体力之前完成，操作时间只有五秒，最多六秒。这怎么搞？当然是不断尝试，不断放弃啊。或者不放弃，继续努力，然后被淹死。大部分潜水员都选了前者，先上岸，休整一下再次尝试。有些人想找到第三个选项，下水后就再也没有浮上来。我本该为他们大哭一场，只不过一个微小的声音在我脑子里说：就这么一件事，这些人怎么就做不到呢？

最后，在大家都一筹莫展的时候，讨厌的利西马库再次站了出来，让人受不了。他身上的伤全愈合了，精力充沛地四处晃荡，寻找再次逞英雄的机会。他从没采过珠，不过他会游泳，而且憋气很厉害。能有多难呢？我很惭愧地同意了，虔诚地希望他淹死，好永远地摆脱他。

此时，他已经有了一群几千人的铁杆粉丝，全跑到岸边给他助威。他像婴儿一样全身赤裸，皮肤上涂满了橄榄油，光洁的牙齿咬着绳子的一头，在西碼头表演了一个华丽的跳水，像一只海豚一样得意扬扬地钻进水中。然后一切恢复平静。我们屏住呼吸，数着秒数。人类的憋气时间最多不超过六分钟，也就是三百六十秒。数到二百九十多的时候，我们开始担心。到了三百三，人群安静得连一只老鼠的叫声都能听到。六分零十秒的时候，我能清楚地听到抽泣声。妈呀，我想。那傻瓜把自己淹死了。现在责任都是我的，有些人还真是一点不为别人着想，我要被他害死了。

我已经放弃数数了，但有人还在数。据说，他在四百零九秒时冲出水面，嘴里还叼着绳子，双手捏成拳头在空中挥舞。岸上爆发出一阵欢呼，人群中洋溢着喜

悦。有人划小船去接他，发现他好得很，身体没有任何损伤。于是我又给他安排了一场欢庆典礼，并授予他一枚一级“铜链”勋章。没办法，所有现有的荣誉都被这个傻瓜收入囊中，只能发明一个新的。不是我卖弄，这一手效果非凡。

“英雄没什么不好，”我闷闷不乐地走回皇宫，福提努斯安慰道，“人民需要一个偶像，一个帮他们坚定信念的人。这个利西卡拉——”

“利西马库。”

“——担任这个角色很合适。他具备罗珀人眼中所有的美德：强壮、勇敢、忠诚、无私，对上级充满了奉献精神——”

“——肤色正确。”

他白了我一眼，“这个也算。人民需要英雄，就像他们需要传奇故事一样。可能一千年后，历史会变成利西马库保卫都城、救下我们所有人。你和我则顶多留下一行脚注。”

“你觉得这些人还能延续一千年？”我说，“现实点，行吗？”

在那之后，事情就顺利了。我永远不会忘记绞盘第一次转动发出的声响，那是一种清澈而醇厚的嗡鸣，像一口大钟。这说明铁的纯度和强度都是上乘，没有缺陷和冰裂，焊缝中没有杂质和闭口。接着，棘爪扣上制动装置，精准地连接到位，发出最温柔、最清脆的咔哒声，仿佛在告诉你，没事了，拉力已经传递出去，受力点绝对可靠。听着一架漂亮的器械完美运转，我发誓，这世上没有比这更美妙的声音了。我当时在想，是我造就了它，这件完美的作品从无到有全是因为我。接着我又想起来它是别人的杰作，不是我的。我一直在开会、处理文件。呃。

起吊绞盘的时候我们一直凑不够人力。接着尼卡提议，让利西马库去集市广场嚎一嗓子，肯定能招到人。他想问题的方式有时候会向我靠拢。我估计有好

几个人在踊跃的报名队伍中被踩成重伤，但绞盘队算是齐活了。我把他们分成两班，轮番工作。

（“利西马库，”我说，“你想当市长吗？福提努斯不会介意的，我可以给他升职，做个御前大臣之类的。人民喜欢你，你来当市长对我帮助很大。”

他看着我“，我不行。”他说。

“这个你不用操心，”我说，“你会有一大群办事员，他们可以把各种文件读给你听，记下你说的话。我再给你做一个漏字板，这样你就可以签字了。”

他还是摇头“，我只跟在你左右。”可恶。算了，总归要试试的。）

我在项链两端各派了我们兵团最好的五个铁匠，负责把铰链的连接处焊死。青铜的焊接工艺比我们想的要复杂。由于需要局部加热，他们用细长的喷嘴临时做了一个焊炬。焊接完成后，绞车开始转动，直到铰链绷成一条直线，准备工作就做好了。我一点也不想下令开始，内心有个声音在说：如果项链被腐蚀，断在海湾中间的海床上怎么办？铰链承受不了拉力，拉坏拉变形怎么办？绞车力量不够怎么办？意外多种多样，我能清楚地看到所有可能性，就像已经发生过了一样，与其说是焦虑，它们更像是记忆。我的一部分已经在念叨，他怎么就没想到呢？还敢自称工程师，省省吧。我把所有声音统统赶出脑子，下令开始。

几百码锃亮的铰链被拉起来，绕在绞车卷筒上，发出连续不断的咔哒声。突然有人大喊一声，只见海湾的另一边，有什么东西破浪而出，有点像海豚，或者身形巨大的海豹。一秒钟后，同样的事情发生在我们这边。视野中突然多出一条线，就好像神用指尖在海面上画了一横。随之而来的是一种低沉而缓慢的隆隆声，有点像涨潮时鹅卵石被成堆冲上岸的声音。这条线就像一座弧度修反了的桥，又像——实在惭愧，我原谅了那个叫波利尼丝的小丑——一道倒挂的彩虹，一道在平静的水面上映出的绿色倒影。绞车仍然在轻柔地咔哒作响，没有粗粝的摩擦声，因为它们是机器，机

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器可不像人，是可以无限趋近于完美的。接着，绞盘停下，项链被拉了起来，不再松弛。两端被提到离水三英尺高，中间刚好浸入水面。一道奇观，让我挪不开目光。我意识到，我的大脑根本不够用，无法消化眼前的景象。在我看来，这是天上的神不小心把随身物件落在了世间——梳子、发夹、针……巨大得超乎想象，壮观得超出了凡人的理解力。由一名神界的工匠用天上的材料制作而成。它太大、太美，在我们的世界里显得极度不协调，仿佛是一份振聋发聩的声明，展示着我们和祂们之间的差距。

抱歉，当时的场景实在震撼。项链很不错，从五桨座战船到小舟，我敢打赌没有任何船只能够进入海湾。我们做到了。

不过还差一点。最薄弱的地方——抱歉，应该说唯一一个薄弱点就是绞车外壳。于是我们用板条做了一个中空的磨具，倒入特制砂浆，两个速成堡垒就出炉了。壁厚八尺，带一扇从帝国财政部的金库卸下来的大铁门（反正钱都花光了，没有门也无妨）。然后，根据最近学到的新知识，我们把两座堡垒埋在柔软的沙土之中，以抵御抛石机打出的砲弹。

从开始到结束，一共十二天。不错。

忙活一天，我睡得很熟。围城期间，睡觉是唯一还能享受得到的奢侈。

“醒醒。”有个呆瓜在我耳边喊了一声。我嘟哝着让他走开，他抓住我的肩膀开始摇晃。

“你得立刻来一趟。”是个女人的声音“，出事了。”“锯末，”她最受不了这个绰号，“你个疯子，你他妈

的在干什么？”

“快点。”她喊道。

锯末不是那种声音洪亮、有气势的女人，从不大声说话。一定是真的出事了。“怎么了？”

“我们说不准，求你现在跟我去一趟。”

夜晚很黑，没有月亮。不知道哪个白痴把城墙上所有的灯都点亮了。“是我下的令。”她悄聲说。

她刚才一直在城墙上调试投石车。（白天忙，只好晚上来做。对锯末来说，其他人才需要睡觉，她不用。）但人有三急（说到这里她的脸红了），在一片黢黑中，尿到城墙外是个不错的选择，比大多数茅坑都要体面。于是她在城墙边上蹲下，一手抓着垛口以防跌落。这时，在她视野的最边缘，眼角余光刚好能瞟到的地方，有什么东西动了一下。

“但这不可能，”我说“外面伸手不见五指。”

她解释说，长期在城墙上熬夜让她的夜视能力提高了不少。她确实看见城墙与奥古斯的营火之间有东西在动，于是拔腿就跑，来叫醒我。

“你这要命的蠢女人，”我说，“就算你真的看到东西了，那也很可能是一只狐狸或者一条野狗。但你肯定是幻觉，外面太黑了。”

她坚称自己就是看到了。当一个安静内向的女人对你重复了三遍同一件事，你吼她，骂她蠢她也不退缩时，你就会认真怀疑：是不是真的看见什么了？然后你也开始担心。

“况且，”我说，“就算你是对的，我能做什么？现在可是半夜啊。”

“其实嘛……”

她解释说，有件事之前没告诉我，因为她还不确定那东西能不能成：找一个细颈瓶装满棕榈油，用破布塞住瓶口，点燃破布，上投石车，用最大仰角发射出去。细颈瓶落在地上就会炸开，产生一团火焰，照亮一大片地方。

这个方法很多人试过，我说，不成的。嗯，她说，但我在想……

她刚好有一批合适的瓶子，形状尺寸按她的需求调整过。还有一桶油。我和她合力装了一瓶放在载物勺上，转动棘轮，调到45度仰角。肯定不行，我对她

说，而且很危险，万一在勺子上炸开，燃烧的棕榈油就会溅到我们俩身上。

瓶子被抛到空中，嗖的一声，特别悦耳。它在下落时炸开，火焰像燃烧的喷泉一样喷涌而出。有那么一瞬间，火光把天空都照亮了，接着迅速熄灭。就在那一瞬间，我们看见了。

“我操！”我脱口而出，忘了她就站在我旁边，“那该死的狗杂种对我撒谎了！”

一排覆盖着兽皮、有房子那么高的大盾在空旷的平原上行进。这意味着她骗了我，他通过她的嘴骗了我。袭击不是从海上来的，根本没有什么载着抛石机的驳船。他声东击西，利用那个臭婆娘把我耍得团团转。有这么算计朋友的吗？我想用手箍住他的脖子，然后用力掐下去。他怎么能这样对我？

“没事。”她说——愚蠢的女人，怎么可能没事？那是我最好的朋友啊！“我们现在就把所有投石车准备好。”

哈？哦对。我努力回忆当值的军官，但想不起他的名字。“当值军官！”我喊道，嗓门大得吓了自己一跳，“所有守卫立刻集合！”

这晚轮到蓝帮，估计不到四分钟吧，人就到齐了，开始给投石车调整角度。四分钟——在这段漫长的时间里，大盾阵前进了多远？“再发射一枚火弹。”我说。

仰角和风力修正和上一发一模一样，但这次的瓶子炸开时，刚好撞在一面盾牌上。有目标了。有人喊道：全体预备，发射。许多弹射臂一齐撞在支架上，让城垛跟着颤动。

“那些抛石机也给我用起来。”我喊道，“清醒点，你们这些笨蛋，难道每件事都要等我想到再做吗？”

其实抛石机和投石车两班操作员同时当班，只不过抛石机需要三倍的时间才能就位。当投石车再次回到预备位时，抛石机打出了第一轮攻击。砲弹破空而出，声音清晰可辨——嗖，嗖，嗖，速度很快。单凭声音

就能判断击中了什么。打中柔软的地面是一声沉闷的“嘭”;打中人造器械是响亮的“哗啦”，让人想起施工事故中坍塌的砖块。没有一发打中要害，但没关系，在几秒钟内，靠着黄色火光的短暂照明，砲兵们锁定了目标范围。从正中开始，每一架分别朝左右两边偏移五十分，动作分漂亮。比起艾克门的皇家砲手也毫不逊色。我突然想到，这些砲兵由谁指挥？大概……應该

是我吧。“继续。”我朝锯末吼道——我最擅长下这种毫无意义、纯属多余的命令了——接着便灰溜溜地钻进哨塔。

砲弹的威力下，石梯像一匹病马一样微微颤动。我开始思索全局。他们没有大砲，我们有。我们的大砲制作精良，可以把整个平原变成一片尸山血海。但他们有大盾——这种盾有船帆那么大，下面带一个木质的滚轮底座。如果打中高处，大盾会向后倒;打中低处，底座就会被砸烂;若砲弹刚好落在大盾后面，会导致十到五十个人争相逃命。大盾是用来抵挡弓箭的，挡不住巨大的石球和高速飞来的石块。总之，不管打中大盾的任何部位，都必定会死人。大盾后面推动底座、寻求掩护的士兵，至少有十个会被压死。笨蛋，我想到，骗人的混账，他是怎么想的？

走到石梯最底部，我脑子里突然有了答案，就像黑

暗之中突然点亮了一盏灯。士兵们冒着弹雨在平原上行进，大盾是负担。但如果要把重型机械运送到弓箭的射程范围内，大盾就成了必不可少的防御措施。所以大盾阵后面不是士兵——或者说，并非只有士兵，还有攻城器械。这是奥古斯安排的一场猛攻。他选择夜晚行动，希望把穿越平原的战损降到最低。但他不介意付出一千、五千或一万条人命。这次进攻，他拿出了他最好、最漂亮、最强力的武器——当然不是自己造的，是他从艾克门人宝库偷来的无价之宝——蜗形槌，这东西能在木质城门上钻出大洞，城门在它面前就是纸张、一片枯叶。

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城墙这边有一块空地，是贝利弗市场的遗址。（是我拆的，这片街区全是木质建筑，简直在鼓励我拆去烧掉。柴火的需求量太大了。）我又想到，他知道我在城门下挖了地道。凡是比干草车重的器械都会压垮脆弱的土层，落进二十英尺深的陷坑。所以他肯定会准备一车车大石头——很可能回收了我们打出去的砲弹

——来填满空洞，为蜗形槌撑起坚固的地面。他觉得只要大盾够多就能保护工程兵们安全作业吗？答：无所谓。只要事情做成，死不死人，不过是生鸡蛋和煎鸡蛋的区别。我对奥古斯足够了解，他绝对不会纠结细枝末节而不顾大局。

幸好尼卡没有乱跑，在他值守的区域乖乖睡觉。我只用对他说一句“他们来了”，他立刻就知道发生了什么。他迅速起身穿上盔甲——顾不上里衣了，衣甲和胸甲直接贴着皮肤。我趁这个当口给他讲了我的分析和推测，然后冲到门外，随便叫了一个人给矿工行会带口信。

我回头往城墙跑，看到许多人被惊醒，带着疲倦和恐慌走出家门，迅速填满了街道。路上我继续琢磨奥古斯。他对我的了解有限，还是我了解他更多点。他以为我会把城墙上的大砲转移到港口，用来抵御他的秘密驳船队。结果我没有这么做，我另外造了新东西。因为城墙上的守城器械经过改良，最大的杀伤力在于砲弹的弹跳能力，要对付船只，又得再次改动。相比之下，从零开始建造新器械更快、更容易。不过这不是他失算，他只是不了解工程师的思维方式罢了。他以为城墙上的大砲会减少大约三分之一——造成的伤害依然可怕，但不至于瓦解整个行动。也就是说，代价是合理的，可接受的，煎鸡蛋就煎鸡蛋吧。我能想象他发现自己失误之后恼火的样子，活该。

矿工的发言人在哨塔门口等着我。我对他有些印

象，绿帮的、不太爱说话，看起来很可靠。我对他说，还记得你们在城门下挖的地道吗？他们要上重型器械，

准备先用石头把地道塞实。我需要你们从城墙这边打开地道，钻进去，接住他们扔进来的石头，一块一块运出去，速度要跟上，可以吗？他看着我，仿佛我问了个愚蠢的问题。

“十分钟后开工。”他说。“谢谢。”

阿塔瓦杜斯平时负责城防演习，以便应对突袭。他这会儿跑哪儿去了？啊，原来已经在城墙上了。我不禁问自己，我们是从什么时候开始熟悉战场，变成真正的战士的？我能听到他发号施令，引导手下们各就各位。声音有点尖，有点烦人，表明他虽然控制住了局面，但用尽了全力。而且，如果我能听见他，敌人也能。当然这无所谓。我弹了弹舌头，可能离真正的战士还是差一点。

我登上石梯，走上城墙，意识到没人知道我在哪儿。这很糟糕，我是统帅，但人们需要时却找不到我。接着福提努斯走了过来。他穿着黄色的丝绸睡衣，踩着一双拖鞋。听说你在城墙上，接着他又说道，真可怕，我们该怎么办？

我所在的哨塔变成了整场守城战的司令部。主要是我恰好在这儿，又不断有人跑进来请示我各种问题，根本没时间换个合适的地方。该死的大砲连番发射，塔内墙壁和地板不断晃动，根本无法集中精神。没有桌子，没有椅子，没有纸笔。（一个绿帮跑了进来，给我带来一大叠纸、一支墨水和一大盒笔。不知道是谁差他来的，反正是他救了这座城市。不只是他，所有人都在积极地动脑子，不需要我催促。）盖塞利克不时冲进来，向我汇报敌军大致进行了多远。大盾阵很惨，盾牌残骸四处散落，完好的大盾碾上去就会被卡住。如果运气好，会有一枚砲弹砸烂残骸，清除障碍。但最多也只能安全行进十几码，然后中弹。我不停地问，弹药还够吗？会不会用完？每次他们都回答，没事，够的，还能坚持几个小时。但我不相信。大砲这么多，接连发

射，怎么可能够用？然后有人提醒我，我们早有准备，几千名男男女女在过去几个星期昼夜不停地生产石球，所以真的不缺。另外，我还一直在问现在几点。他们说，距离你上次问我大概过了五分钟。这就更难以置信了，我敢肯定自己已经在这个不住颤抖的可怕房间里待了好几天，甚至有几个星期。但这些人却告诉我只有几分钟。一定是他们撒谎了，枉费我当他们是朋友。

站在哨塔里，我想通了一件事。今晚我在城墙上没提出过任何好主意，甚至没说过一句有用的话。但这似乎并不重要。其他人知道怎么应对。这段日子里，我们不断演习，设想各种情况并准备预案，等的就是这一刻。我记得我说了一句：砲兵队需要换班，不然那些小伙子会累趴下。他们看着我，仿佛我老糊涂了一样，我们每隔一刻钟就要换一次班，他们说。谁教你们这么做的？我问。你啊，大约三周前。你的话我们都有认真听。

震耳欲聋的轰隆声从哨塔顶层传下来，在石梯上回荡，甚至盖过了抛石机抛杆的撞击声。那是利西马库在给士兵们鼓气。这应该是我的工作，但我实在一点也不适合做这个。看在众神的份上，快叫他闭嘴，我说，他吵得我头痛。盖塞利克指出，他做得很好。正因为他，士气才这么高，士兵们像疯了一样地干活。如果我执意要他闭嘴，可以亲自去给他下令。然后他就转移了话题。

我还记得自己憋尿憋得很辛苦，但没空解手。

接着，震动和轰鸣停止了。出了什么事？我大声问道。他们回答，敌军逼得太近，已经走过了大砲的有效射程。他们就要到城下了。

哨塔真的开始摇晃，感觉像是被砲弹打中了。但显然没有。墙壁、塔顶和地砖完好无损，人们从地上爬起来，都还活着。有人从门口探出头来，解释说，是城

门门槛下的地道坍塌了。

除了我，所有人都急匆匆地离开哨塔。城垛上需要人手，每一双能拉弓、能扔石块、能拿盾牌的手都用得上。但他们不让我去。待在这儿，他们都对我说，这里安全。

于是我一个人待在黑暗中，之前仅有的光亮是一盏防风灯，被人提走了。我就这样独自待了不知道多久，渐渐意识到头很痛。我走到墙边痛快地撒了一泡尿，感觉稍微好了些。我无法思考，又坐回地上，背靠着墙。一个可怕的事实出现在我脑海中：力所能及的事我全部都做完了，现在和废人没区别。我的朋友就在外面，已经用实际行动证明，在没有我的情况下他们依然表现出色。可以寄希望于这些勇敢、聪明而优秀的人吗？我可不这么想。我闭上眼睛，但用处不大。周围过于吵闹，我已经没有力气去分辨，不管是投石车滑块还是弓弦，不管是惨叫还是命令，在我耳边都不过是一片噪声。

这是我第一次感到自己毫无用处，这感觉不好。

“你还好吗？”

城墙上怎么有女人的声音？太奇怪了。接着我想起，这儿确实有一个女人。“锯末？”

她最讨厌别人这么叫她。“黑灯瞎火的你一个人坐在这儿干吗？”

“有坏蛋偷走了我的灯。”“哦。”

“外面什么情况？”

“他们走到城墙下了，大砲打不到，砲兵队被撤下来了。我派人去搬长矛和剑，不过——”

啊，我和她都是废人，被一群战士包围。一个女人加一个懦夫，没用是合情合理的。此外，我们还会连累别人。一旦陷入麻烦，一些可怜的傻瓜就会过来救我们，在这个过程中可能断胳膊断腿，也可能丢掉性命。对了，你有没有发现，女人不打架？即使偶尔打起来，

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也不过是挠人、扇耳光，从来不会想着把对方打死打残。而打仗则充满刺伤、钝器伤、砍伤和割伤，人人都是屠夫。这不是她们的本性。很多人拿这个来论证男人比女人强，但我认为这件事实际证明的是，男人不如女人。

“我们这边还顶得住吗？”我问。

“不知道，天还是太黑了。”她顿了顿，意识到自己正在向最高统帅汇报战况，“简单来说，弓箭手靠声音和模糊的人影确定目标。我认为你是对的，他们有蜗形槌，因为人都挤在城门口。可能还有攻城塔，但那东西很高，而我没看到夜空下巨大的黑影。外面还能听到隆隆声，有点像手推货车在倾倒石头。”

“我已经让矿工从我们这一边清理石块了。”我说。她点点头，“阿塔瓦杜斯在地道口安排了一队人，

以防他们由地道冲进来。”这我没想到。

“棕榈油瓶子全部用完了。”她继续说，“不过本来也没多少，效果很好。”

“再做一些。”如果我们能活到明早的话。后半句我没说出来，“它们没在载物勺上爆炸？你怎么做到的？”

“铁丝，”她说“，烧制前摁进黏土里。”

这我也没想到。我有点惊讶，我的安排其实有很多疏漏，而事实上，我并不需要面面俱到。“漂亮。”我表扬了一句。她笑了笑，接着恢复严肃，继续汇报：“尼卡弗鲁斯将军叫停了抛石机，因为他感觉我们在放空砲。他说等天亮了再决定继不继续发射。阿塔瓦杜斯上校想带一队步兵绕后突袭，将军没同意，害怕城里缺人手。”

“看来我不在也没什么问题，”我说，“换成我，可能会对阿塔瓦杜斯点头，而這个决定很可能是错的。”

这话她不知道怎么理解。“这就是目前的情况了，”她说，“对了，市长福提努斯下令全城宵禁。非当值人

员不得出门，直到另行通知。也就是说，除了石匠、守城士兵和军械库工人以外的所有人都必须要待在家里。”

我点点头。很有道理，福提努斯干得不错。接着，一秒之后，我噌的站起来，踉跄着冲向门口，被锯末的腿绊了一跤。

“怎么了？”她问。

“你的砲兵队，”我说，“去码头，马上。别在这儿坐着，动起来。”

她跳起来，撞在我身上，又反弹出去。我头昏脑涨，仿佛脑袋被撑到了平时的三倍大，痛得一跳一跳的。“怎么了？”她又问。我预感我没有被骗，但没有说出来。

因为奥古斯不会骗我。认真想想，他好像从来没撒过谎，除了用谎言保护别人。啊，那个别人就是我。所以，载着抛石机的驳船队是存在的，正在开过

来，应该马上就要抵达海湾了。奥古斯不可能押上这么多人命、这么多精良的器械来攻打明显攻不下的城门，除非是为了吸引火力。现在，所有训练有素的砲兵都收工歇息了，而码头的砲台正需要他们。除此之外，项链也还垂在海里。

很不幸，我对海战实在太无知了。我们穿过城区去往码头，走到一半才想起，奥古斯的驳船队肯定要等天光够亮了才会驶入海湾。没有指路的灯塔，他们在黑夜里根本找不到方向，更加看不到礁石。我仰头看了看天，已经从黑色变成了深蓝。

锯末的砲兵队大部分是蓝帮成员，因为砲兵需要掌握精湛的石工、一定的木工，以及一些相近行业的手艺，而蓝帮石匠多。但锯末还招了七十五个绿帮砲兵。如果你这辈子一直坚定地认为，蓝绿两帮成员唯一的交集就是互砍，你就会意识到这很不简单。他们

在我前面跑到了港口，没办法，我腿短。

我试着回想她手下总共有多少砲兵，但我的脑子数字太多，根本厘不清。要打开绞盘、转动卷筒，人手够吗？我不知道。身后的黑夜里，几千人正在战斗，一些会死在城墙上——箭伤、骨头碎裂、皮肉撕裂、内出血、外出血……而我正匆匆朝反方向走，因为他们所做的一切并不重要。现在最重要的，是工程学上的精密推算。比起语言，这东西更适合用数字来表达。假设人的平均体力为x，需要多少人才能操作参数为y的绞车，拉起质量为m的重物？毕竟是工程师，这对我来说不难算。但我头疼、害怕，又觉得自己很没用。在大约一个小时前——不知道具体时刻——我失去了思考的能力。但没关系，有一个害羞的奶白脸姑娘代我思考。要不是我的脑浆子快要从耳朵里冲出去，我肯定会笑得直不起腰。

码头外面有一群人，男女老少都有。我第一个想法是，人们是来帮忙拉起项链的，太好了。然后我想起，我没有派人招募帮手。

我走近一看，看到了锯末，她被一大群砲兵围在中间，冲对面一个人大吼着要杀了他。这个人我有点儿眼熟，但想不起来。我从没见过她发火，没想到她可以这么有气势。她放开嗓门大骂道，你怎么可以这么蠢，完全不讲理？那人说，奶白脸滚蛋。我们这里不欢迎你。

我是个懦夫，真心讨厌肢体冲突。我也不知道自己怎么办到的，总之，我分开拥挤的人群，走上前去。有人在背后抓住我的胳膊，阻止我杀死跟锯末吵架的那个人。然后锯末说，没关系，就这样吧。我遇到这种情况，通常也会这么说。“怎么回事？”我问她，“这些人是谁？”

事实上，问她的同时，我就已经有点印象了。我想起来了，我差点杀死的这个人是绿帮的一个管理员，他

身后的人也是绿帮成员。不用说，他们不是来帮忙的。“这个男的，”锯末语气尖酸，这是“男”这个字有史

以来被侮辱得最惨的一次，“觉得塞尔洛克人会开船来接走你和你的朋友。我说他想错了，错得离谱，但他不听。”

我挣开被抓住的胳膊。（如果你像我一样，经常被人制住双臂，你也会找到脱身的诀窍。）“你个白痴，”我对他说，“是的，确实有一支船队正在开过来。但开船的不是塞尔洛克人，是舍尔登人。所以我们才需要拉起项链。你对最近发生的事一无所知吗？”

“放屁，”他说，“你不过是说些鬼话让我们分神罢了。你知道今晚野蛮人会进攻，于是通知了你的塞尔洛克朋友，趁着战斗最胶着的时候把你带走。去你妈的，我们要上船，你就留在这儿跟蓝帮的好兄弟一起死吧。”

我盯着他。我以为我足够了解人类，能预料到他们下一步会做出什么愚蠢而可悲的事。真是跟自己开了个大玩笑。我猜上天就是见我太自满了，专门来教育我什么叫谦卑。

“你错了，”我说，“看在众神的份上，你这个笨蛋，如果想让船开进海湾，我干吗要使出拉屎的力气来拉起那该死的项链？”

“烟雾弹啰。”他说。我发誓他不是顶嘴，而是真心相信。时间紧张，你还能拿他怎么办？

我向后退了一大步，“那這件事由你全权负责，”我大声说“，如果耽误了时间，就全是你的错。”

我们争吵的同时，一盏提灯的阴影落在我脸上。城里高个子中，只有一个人能把提灯提到这个高度。“利西马库。”我说。

“在，老大。”

“把这些白痴给我弄走。”

他缺点不少，但有一个优点：听话。他像一条鳝鱼一样从我身边挤过去，伸出两条长长的手臂，一手按住

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那个白痴的头顶，一手托住他的下巴，干脆利落地一扭，快得我都没看清。只听见咔哒一声轻响，绿帮管理员应声倒下，像一件失去支撑地外套一样落在地上。接着，利西马库巨大的身影向前一步，金属光泽一闪，他便做起了他最爱做的事。

大概过了五秒钟吧——这点时间够他做很多事了

——锯末手下的蓝帮砲兵爆发出一阵嘶吼。他们突然意识到，眼前这群绿帮是可以杀的。他们在这些人面前装友善装了几个月，现在终于可以发泄了。人数少不要紧，砲兵手里可是有武器的。没过多久，我们就顺利进入了码头大门。

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民有、民治、民享——我忘了这句话是谁说出来的，只记得它出自一群充满理想和激情的人推翻暴君的故事，后来他们自己上位，成了新的暴君。不用怀疑，这种抗争不会有好结果的。民治，我可去你的吧。看到皇帝和贵族对受苦受难的人民颐指气使，你

会想（至少我曾经这么想过），这不对，必须做点什么。地上的狮子不能再这样折磨泥里的虫子了。于是你做了一些事，然后呢？你会发现，所谓的“人民”不过是一个集合名词，指代所有个体。而这些个体中，无论男女老少，没有一个是完美的——有些是彻头彻尾的恶棍，大多数极其愚蠢。并且，他们蠢起来不输给皇帝、世袭贵族、高级神职人员、陆军总参谋、海军总司令、财团和犯罪大亨。遇到事情，他们的脑袋和砖头没区别。如果大家在同一条船上，你无法放心将船舵交给他们;如果在同一个兵团，也不可能让他们打理兵团的福利资金;如果你要离开家，让他们帮忙喂几天狗也是靠不住的;你甚至无法相信他们会妥善保管任何锋利的东西。

作为“人民”的一员，我也做过不少蠢得惊天动地

的事。我从来没想过自己会身居要职，大部分时候都

只能尽力做到最好。但这远远不够，大概确实是因为我太笨了。

我这一生遇到过三四个真正睿智的人，他们中有男有女，奥古斯也在其中。我这个老朋友总喜欢夸我，看来我确实有些优点。

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锯末和我走进码头，我喊道：“利西马库，把那些蓝帮小伙子带进来，马上。”我没有指望他会听话，毕竟他们正杀得兴起。这就像猎狗嗅到了鹿的气味，你却吹口哨叫它回来一样。但是他还是服从了，他像赶羊一样粗暴地用剑身把砲兵们赶进大门。我们合力关上大门，外面的绿帮差点靠着人数优势把门撞开，幸好利西马库及时闩上了门。问题暂时解决。

我叫来一个人，让他爬上瞭望塔。你想让我看什么？他问，外面好黑，我什么都看不到。

我又让人找来许多提灯，以保证绞车堡垒里的光照。摇杆已经滑入绞盘卷筒的凹槽，用楔子固定住了。我所有人分成两组，一组跟着我进入一边的绞车堡垒，一组由锯末带着去另一边。会成功的，我在心里给自己打气，随即下令开工。所有人一起压摇杆，用上了全身的重量。但摇杆纹丝不动。

“应该再找点人来，”一个聪明人对我说，“我们人手不够。”

人倒是不缺。他们挤在大门外，从最近的客栈找来长凳，使出浑身解数撬门——这就是人民，我率军守城，苦苦支撑到现在就是为了他们。我能从他们中选出几十个身强力壮的人，只要他们肯帮忙，绞盘立刻就能转动起来。在那道无法穿越的人墙之外，住着全体市民。他们的命运与绞盘紧紧相连，但我们出不去，连捎个口信都办不到。我已经尽了本分。我制作并改良各种器械，在城里组织生产战时物资，谋划并执行对敌

计策……但显然，我做这些的时候忘了带上人民，忘了讨他们欢心，没能在他们小小的脑仁中赢得一席之地。正因为这个失误，绞盘无法转动，项链拉不来起来，之前所有的努力都是白费时间。我背叛了朋友，背叛了自己最后一支族人，也他妈纯属多事。老话怎么说来着，强摁牛头不喝水。确实，你可以摁住人民的头，却无法逼他们用脑子。看起来，没人能做到这一点。

有人在冲我大喊：船帆！船帆！我愣住了，船帆和转动绞盘有什么关系？过了一会儿我才反应过来。哦，这样啊，该死。

砲兵们依然在用全身力气扳动摇杆，青筋毕现，场面悲壮。但不管怎么努力，摇杆还是不动。我离开他们，走进黎明粉红色的柔和光线。初升的太阳映在海面上，美极了。我的眼前一片空旷——啊，不对，我可以看到数以百计的船帆，随着早上的海潮在海湾里一起一伏。

唉，我想到，差点就成功了。门外那些讨厌的人們差点就不用被屠杀了。我们差点就能克服无法估量的巨大的劣势，拯救城市。绞车已经造好，扣住了项链，并一度把项链拉到了海面上，但时间不对。器械是完美的，但人民辜负了它。可惜了。

算了，不管了，我安慰着自己。我的朋友奥古斯肯定下达了明确的命令：不得伤害我，否则将被处死。只要我走到第一个登上码头的敌军面前，告诉他我是谁，就会有一艘快船把我带到安全的地方。这一点我在第一次见到他时就知道了。我得承认，我之后的很多决策都受此影响。城里有一个教派宣称，众神之长把他的长子送到人间，用他的生命替人民赎清罪孽。人民抓住他，把他捆起来吊死了。据说，他在第三天死而复生。我不太清楚这是为了证明什么。可省省吧，长子很清楚他死了还能活，不像他的凡人朋友。对他来说，死亡不过是一个微不足道的麻烦。这个教派信众一直

不多，我猜就是因为他们的故事存在逻辑漏洞，再傻的人都看得出来。不管怎样，现在我就是长子了。别人都是凡人，唯独我不怕死。就这样吧，再怎么努力，最终你也不得不承认自己失败了，游戏结束。

“利西马库。”我说。“老大？”

“待在这儿，”我说，“不准到码头上来，除非我死了。留在这里，组织防守。”

他看着我，很痛苦。出于某种我无法理解的原因，他爱我，或者说，这个恶棍爱着我在他那可怜的脑袋里所代表的东西。

“拜托了。”我说。

他含着泪水“，当然。”我转身背对他，走开了。

大家都在绞盘堡垒里跟摇杆搏斗，码头上只有我一个人。很好，没人会看到我举起手走向敌军，大声喊道“：不要伤害我，我是奥古斯的朋友奥尔罕。”大家会以为我在最后一次愚蠢的战斗中英勇就义。毕竟，他们对我了解甚少。我虽然笨，但不至于自爆底牌。

羞愧吗？有一点。不过战败不是我的错，我尽了全力，差一点就能翻盘了。我最大的感受还是累——很累很累。

我看着渐渐靠近的船队，一开始是点点白帆，接着有了可以辨认的轮廓，是帝国的战船。很明显，奥古斯成功俘获了其中一支船队，顺便得到了船上所有的装备和船员。我数了数船，又估算了一下每艘船上的大致的登陆兵数量，至少有一万人。此时，所有拿得动武器的人都被奥古斯恐怖的进攻牵制在城墙上。但即便他们在这儿也没用——没有险要可守，绝对打不赢突然出现在码头的一万名士兵。我估计我们能在码头上守住一小时。利西马库一定喜欢，这将成为他的封神之战。尼卡几乎肯定会死在他旁边，但这是为了他高贵家族的荣誉，他会感觉自己站在正义的一方，灵魂得

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到升华。我真希望我能让他的信仰成真，这对他来说意义重大。不过还是算了。如果这世上还有真理的话，那就是：你赢不了。你最多只能短暂地蹦跶一下。我站在码头上，看着越来越近的船只，开始在脑子

里细数我要尽力救出去的人。艾科玛、锯末，还有阿塔瓦杜斯——如果他愿意的话。阿拉萨克和布洛涅鲁思

——不过我这会儿对帮会没什么好感。对了，不能忘了可怜的福提努斯。他一直竭尽全力对我友善，虽然他和我一样，我们的“全力”毫无价值。我还想到了更多人，但想得起名字的就这几个。也许有漏掉的，我总是纰漏不断。等他们死了，我肯定会后悔。其实应该提前列个清单的，现在来不及了。唉。

第一排有十二艘船，已经越过了项链被拉起来时画出的那条线。现在即便天降奇迹，那蠢笨的链子像愤怒的龙一样瞬间冲出水面，十二艘船上的登陆兵也足够占领绞车堡垒，杀掉里面的砲兵了。结束了。我如释重负，愿众神宽恕我。

船只开始抛锚，锚链隆隆作响。小舟被放到水中，溅起水花。我盯着离得最近的一条，第一个上岸的应该是它了。桨手们背对着我，看不清面目。我在脑中过了一遍演讲词：不要伤害我，我叫奥尔罕，是奥古斯的朋友。我低声背诵着，一遍又一遍。

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你大概已经发现，这个故事许多地方都欠缺真实度。我把自己塑造得太过英勇，太过自信，而且谈吐不凡，对局面的掌控也十分厉害，结合我在文中呈现的性格，很难不让人怀疑。你可能会问，为什么我总能适时想出好主意，说出恰到好处的话，好像事先排练过一样？太有问题了。

管他呢，这是我的故事，如果我能在不影响故事合理性的前提下大肆美化自己，为什么不呢？一百年后，

一千年后，没有人会在意这点细微的差别。而且，我确实尽我所能，做到了最好，当世却没人为我记一功。我费了这么大工夫，就是为了留下记录，让后世记住我的困境、我的挣扎，等等等等，记住我这个工人对得起他的工价。

但再怎么厚颜无耻，我也不敢在这件事情上骗你。看着船队驶过那条看不见的拦截线，我意识到自己失败了，坚守到现在完全是浪费时间，都城会遭到屠杀，我聪明的小伎俩差点成功，但确实差那么一点。那一刻，我独自站在码头上，确实已经准备好撕下我一文不值的脸皮，背叛朋友了——你怎么看我都行，但请千万别同情我。

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小舟在码头石梯旁靠岸，一个披着红色斗篷、身穿闪亮铠甲的人从座位上爬了出来。我盯着他，他是蓝皮肤。

他周围看了看，接着朝我走来。“大家都去哪儿了？你是谁？”

“我是奥尔罕，”我说“，你呢？”

他叹了口气“，把管事的人叫来。”“我就是。”

看得出来他忙碌了很久，十分疲惫。他深深地看了我一眼，眼神充满轻蔑，“我想和管事的人说话，你听得懂吗？”

“我叫奥尔罕，帝国工程兵团上校，”我说，“你到底是谁？”

他张开嘴巴，又闭上了。我猜他听说过我，现在想起来了。是的，工程兵的头是个奶白脸。世界堕落成什么样子了？

“我是奥克辛努斯将军，这是第六舰队。你怎么了？看在众神的份上，振作点！”

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众神啊，我泪流满面。我用标准的军事用语向他汇报了都城的情况，眼泪不断从我眼睛里涌出来，流到脸颊上。最终，能说的话都说完了，我还是傻站在那里。

懂什么叫指挥链？”

今天已经承受了太多。“不懂，”我说，“我是个修桥的。”

我走开了，他还在骂我。我没有回头。

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他瞪着我“，你有御玺？”

我从袖子里拿出御玺，伸手递给他。他微微瑟缩了一下，仿佛这东西烫手。

“众神啊，”他说。然后他似乎想起了他是帝国的海军上将。

“都城遭遇了攻击？”他说。我点头。

“这会儿敌军还在攻城？”

我又点头。看得出来，他在犹豫要不要相信我。“我的船上有九千登陆兵，”他微微顿了一下，又

说“，你接手吗？”

我？啊对，我是管事的。“接。”我说。“行。”

他突然变了一个人，就像传说中那些变换外形的神一样。这一刻，他不再是披着红色斗篷的疲惫中年人，变成了一根火柱、一股旋风。他大吼一声，几个参谋立即出现在他身边。他简短地下令，他们转身跑开。在他身后，许多战船正在码头抛锚。终于有一个像样的人物接管都城了，我转身离开。

“你去哪儿？”

奇怪的问题。“你不需要我。”我说。

“你是这儿的话事人，”他对我吼道，“这不是你说的吗？”你这愚蠢的猴子，他大概在心头骂了一句。

这个嘛，“你的级别比我高，”我说，“而且他们都是你的人。”

“不是这么定的，”他硬生生憋着没发火，“你懂不

听他们说，是一场惨胜。奥克辛努斯的登陆兵最终扭转了局势。但在此之前，敌军已经用地道破坏了北面一段五十码长的城墙、冲进主城门，并占领了旧城区四分之一的区域。绿帮在草市挡住了进攻，但蓝帮溃败逃走，让绿帮差点被两面包抄，全体牺牲。幸好奥克辛努斯及时赶到，组织反击。他把敌军赶到了竞技场，然后迅速让手下从外面把入口堵死，点了把火，烧掉了整个建筑。人们多年前就在说，竞技场是一个死亡陷阱，早晚会酿成悲剧。那些木头长凳、横梁、地板、帆布遮阳篷和临时看台，全是靠弯曲的钉子、磨损的绳索和惯性支撑起来的。竞技场失火后，被砸死的敌军远多于被活活烧死。幸存下来的几百人想要投降，但奥克辛努斯的手下还没来得及插手，绿帮就把他们杀光了。

不用说，我远远躲开了正面战场。但奥克辛坚持

要我露个面，把他介绍给尼卡。他把这称为“指挥权的有序交接”，我觉得有些道理。尼科很高兴见到他——这么说太轻巧了，他喜出望外，仿佛一辆燃烧的战车把他带到了天堂，放在神的右手边——都城里终于有真正的士兵了！我放他们好好交流，自己偷偷溜了。

我穿过钟院，穿过小巷，快跑两步穿过下城大门，朝着贫民区走去。就在这里，一支愚蠢的箭射中了我。

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大家一致认为，是我太倒霉了。这一箭大概来自

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北门哨塔。当时那里还在激战，敌军的最后一波突袭就是在那里被我们打败的。但不知道谁射偏了一箭，击中了我的肚子，射穿了我的胃。有个专门的医学名词，大概意思是血中毒。他们向我保证，很多人受这样的伤都活了下来，并且康复了。只要活着，一切就有希望。

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没太大影响。是的，现在你可以从海上运回食物，招揽雇佣兵帮你们守卫城墙，帝国尚未沦陷的少数地方还会送来贡品。坚持个一两年应该没问题。如果你认为短痛不如长痛，请接受我的祝福。

你是我第一个朋友，你救了我的命，但有时候你真的很让人恼火。

照顾好自己。

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再次醒来时，敌人已经退兵了。是奥克辛努斯叫醒了我，他需要御玺，还需要我在一张纸上签名来承认他的指挥权。他们不得不帮助我抬起手腕，放到签名处。

很疼。为了减缓疼痛，我这几天不停地喊疼。不断有人想进来看我，但我让利西马库守在門口，把他们全部拦下。我谁都不想见，因为不知道是不是最后一面。我是懦夫，这种事情我受不了。

奥古斯让人送来了一封信和一份礼物。我猜他不知道我中箭了。大家守着这个秘密，到现在为止还没有泄露。这在人口密集的都城很不简单。

礼物是一本书，书皮很特别。一开始我以为是普通带毛的皮革，但那些毛发——大约四分之一寸长，又粗又硬——是金色的。我意识到这是人的头皮，被剃去了头发，呆呆盯了好久。

另外，书是普兰吉纳斯的《围城器械手册》。我一直想找来读一读，但抄本比母鸡的牙齿还要稀少。

奥古斯致奥尔罕

向你致意。感谢你的情报，你說对了，她确实打算杀掉我，你救了我的命。送上小小心意，以表达我的感激，纪念我的妻子。

你大概已经知道，你们的第六舰队冲破了我们的封锁线，击沉了驳船队。是个麻烦，但从长远来看对我

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故事结束得很突然，但我的生命走到了尽头。请原谅我无法整理出完整的结局，告诉你各个角色的后续。我知道你一路追随他们的冒险历程，却无法在此好好道别。对不起，我真的无能为力。如果奇迹出现，这座城市没有被夷为平地，也许官方记录会幸存下来，你可以查查婚姻和死亡登记簿。如果没得查，那就算了吧。我这样的人，能做的充其量就是在黑暗中划亮一根火柴，一旦烫到手，就只能扔掉。另外，我只是个工程师，不是历史学家。

为了记录我的话，那个可怜的文官已经忍耐了很久，所以我长话短说了。奥尔罕，西雅·道科图思·斐力克斯·普雷克拉里希姆斯之子，这是他所见到的不那么准确的历史。他记录这一切，让伟人们的功绩和苦难永远被铭记。所以，奥古斯，我要把它寄给你。毕竟等你完成你的工作，世界上就没有罗珀人了，也不会有人来阅读它、制作抄本。等虫子们继承了大地，他们可能会喜欢听人讲述狮子们临死前发出的最后一声呜咽。而且，我给你惹了这么多麻烦，我想我应该给你留个念想。对不起，我能留下的只有这个。很抱歉挡了你的路，给你制造阻碍，给你添了很多事。这不是朋友该做的，可能你很难相信，但我确实把你当朋友。很抱歉我害死了自己，我太不小心了。

我想这就是全部了。

译后记

一千多年来，无数学者就本文的真实性与作者身份进行过激烈讨论。不同学派曾提出过复杂而又缺乏依据的各式假说，此处不再展开。

我们无从证伪任何猜想。作者可能是第一次围城之时的防务总指挥，也有可能是某个假托古人之名写作的当代人，受基金会指使，帮助他们不动声色地为反革命联盟提供合法性注脚。甚至，据肯伯大学士巧妙的暗示，它可能只是个形而上学的炼金术寓言，并非根据任何历史事实所写。

这份抄本存在着许多严重问题。前后矛盾——这已经是老生常谈了;大段重要部分的遗失——可能性极大;最近，有学者猜测奥尔罕的原型是军事工程师奥里努斯·佩雷格努斯，证据是诺布·巴斯科一段被磨损的老旧铭文。许多人盼望它得到印证，这将是重大的

研究突破。然而，铭文学最新的研究表明，诺布·巴斯科的铭文很可能要追溯到AUC七世纪中叶，比抄本所记载的事件早一百五十年。这样一来，我们便无从知晓奥尔罕所描述的事件是否属实，甚至他这个人是否存在也存疑。

因此，除了让讲述者自说自话之外，我们无法提供别的文献，对此我们深表歉意。更加令人沮丧的是，这一重大事件的唯一见证人自私自利、充满偏见、差强人意，而且几乎是个文盲。但考虑到手稿被保存到现在需要何等的奇迹（佩里美狄亚被洗劫，梅尊廷的大图书馆被毁，它一直平安无事。中途有六百年不知所踪，最终在查抄梅特奥克的家族图书馆时，被人发现躺在在

一堆废弃卷轴中，再迟一步就会被剪开用作包书纸），我们必须对这份残缺的罗珀语文献的心存感激

责任编辑：钟睿一

城防十六计（下）