“没错。你为人谨慎，塔马冯。而且——你是个好女儿。”

她之所以这么说，是因为某天晚上打乒乓球时，我们有过一次对话。尽管我很喜欢伪装成塔马冯，但我知道，我永远也成为不了她;而我也不想再冒风险制造一场假死，所以我编造了一些家庭烦恼：一位生病的父亲。

“我想他可能只剩最后一年可活了。”我曾向卡利亚尼透露，为我之后不得不离开并回到船尾区域做铺垫。

“我知道你很快就要去处理一些家事。”她说，“这也就意味着，如果有需要的话，我可以将你调到别的职位，远离危险。所以，是的，我想知道你的想法。”

一定要三思而后行，父亲曾如此告诫过我。同样，这个道理也适用于谈话。但有时候，你也要学会凭感觉随机应变。“我之前从来没见过长得像那个苍白男子那样的人。”我说，“他应该不属于任何家族。”

她点了点头，但仍然一脸不悦，“既然如此，这对我们的工作有什么影响呢？”

“这让我们的工作陷入了巨大的危险之中。”我说，“不幸的是，他们也让自己陷入到了巨大的危险之中。”

卡利亚尼是个勇敢而正直的女人，这点很是让我钦佩。如果我的真实身份是塔马冯，我肯定想成为她这样的人。但是当我回答得如此简洁明了时，她的脸色忽然变了。我想，她应该是希望我可以和她站在同一战线。

“我最近失眠了，塔马冯。”她说，“这个男人不该出现在‘奥林匹亚’号上。他的存在着实令人费解。”

“不，并不费解。如果你抛开那些关于家园和我们的美妙旅行的无稽之言，那就很好理解了。”

我的轻薄的言论并没有吓到她。“没错。但是，抛开了这些，你用什么取而代之呢？”

“未知之事，”我说，“你打算如何处理此事，长官？”

“我打算慎言慎行。”她说。

“你会向上报告这个苍白的陌生人吗？”

“不会。但我很高兴我们能有这次谈话。最近有人一直在调查关于你的问题，你的家庭变故正好可以当作绝佳理由，让你脱身。你应该一有机会，就赶快离开。”

我感觉到我的网络一阵波动。美杜莎最近很忙，所以我在指挥中心期间，一直是久美子在监护着我。纳菲尔塔莉不忙于处理努鲁丁的项目时，也经常会监护我。虽然她们当时都没有跟我说话，但她们都打开了通信链接，向我表达她们的担忧。因为她们进行了探查，并没有发现有谁向阿克苏进行过调查询问。但我猜想，也许是有人亲自找到她口头谈话，可能也是在类似这样的办公室里。

“我今天就会递交调职申请。”我答应卡利亚尼。

但我不想离开。在查尔马恩家族安保队伍的日子，让我回想起自己愉快的校园时光，还有我之前的那帮朋友。轮班结束之后，我可以像职业选手一样打乒乓球，学习队列舞，让自己融入群体中。它满足了我之前不曾知道自己拥有的渴望。

但这些都将结束了。“这件事要保密。”卡利亚尼说。

于是我回到岗位，继续履行工作职责，但是思绪却早已不知飘向了何方。好在即便心不在焉，我也能轻而易举地监控屏幕和记录笔记。

卡利亚尼为我提供了一个离开的理由，一个我早已编造好的理由。对于蠕虫而言，没有什么比家庭责任更好的理由了。对于管理者而言也是如此（尽管对他们来说，家庭责任有时也包括杀害亲人）。我能够表演出适当的真诚，因为我把我的一生奉献给了我自己特有的家庭责任。毫不谦虚地说，“奥林匹亚”号上再找不到比我更称职的女儿了。安泽尔这个角色塑造得非常成功。

但我开始怀疑，这个身份之后是否还有用。即便以后她还能获得更多的启示，但这些启示似乎也不会在短期内出现。不过，从这份工作中，我发现泰瑞·查尔马恩是个处变不惊的人。他从未显露出在工作之外与我，或者说与安泽尔有过任何交集，在公共场合的行为也克制得无可挑剔。

虽然我不得不放弃这份工作，但是好在我对施内布利又有了新的了解。之前我还在想，我这次深入腹地，会不会让他气急败坏，迫使他犯下一些错误，从而揭示出更多关于他的意图或者他的赞助人的信息。然而，他倒是有所反应，可他的赞助人是谁依然不得而知。

轮班结束后，安保同事们对我父亲的病情表示难过，并对与我告别表示遗憾。“难怪你总是沉默寡言，”艾灵顿说，“你心里肯定很不好受。”

他根本对此一无所知。

这一次，我没有在轮班后加入他们。我想，最后一天，还是不要冒任何风险为好。

回到安泽尔的宿舍，我卸下伪装，洗掉了头上象征着船尾区域骄傲的图案;又戴上一顶与我原本发色非常相似的假发，换上便装，正式搬出宿舍。

为什么我要这么快结束这次伪装？坐上前往船尾区域的运输机后，我心里一直在思索。我敢肯定，施内布利肯定会调查我是否真的去往了我所说的地方，这点毫无疑问。好在船尾区域不在施内布利的管辖范围之内，所以一旦安泽尔离开他的地盘，他应该也不会再费心去调查安泽尔。

为什么我要告诉卡利亚尼这么多真相呢？这是个好问题。与她开诚布公让我有一种奇怪的满足感。不过说实话，我当时确实有些冒险;但我并没告诉她，苍白男子是外星人，以及那些沉睡的巨型机器人的事。你看，我心中自有分寸。

但我真的很想告诉她所有这些。我想要听听她的看法，也许她还会给我提些建议。

卡利亚尼的脸浮现在我的脑海中——她脸上没有挂着我喜欢看的微笑，而是一脸严肃，甚至有些忧虑。她其实不算漂亮，但那张脸庞却非常讨喜。也许在其他情况下，我猜我们很可能会成为生活伴侣。

不过这种假设永远不可能实现，我彻头彻尾地欺骗了她;即便有一天，她了解到我这么做的来龙去脉，我们也回不去从前了。

现在，我又回到了原点。一路上，我抹除掉自己伪装成安泽尔·塔马冯的所有痕迹。我不断告诉自己，这一切都是命中注定，我迟早要卸下这一伪装;但安泽尔的回忆仍在我心中挥散不去。我需要和人交谈。于是，我将一个虚拟的安泽尔发送到她父亲居住的区域，然后下了前往船尾区域的运输机，径直乘上了另一台前往中央区域的运输机。“美杜莎，”我呼叫道，“抱歉打扰了你对示巴夫人的研究，但我有事需要和你商量。你能来见我吗？”

她没有回话，而是直接发来一张“奥林匹亚”号的平面图，上面有两个亮点，分别代表她和我。我们身处飞船两端，她标亮了中央区域的一条维修隧道。“我们在这儿中间见？”她说。

“好。”

我很感激美杜莎，她没有追问我们为什么不能直接通信沟通，因为我也不知道为什么。我不知道自己一个人该何去何从。美杜莎在路西法塔里潜心研究，我在那里会分散她的注意。也许我应该先躲进另一座塔楼里，仔细琢磨自己下一步该怎么办。和美杜莎相结合，是我抵达另一座塔楼最快的方式，我如此安慰自己。但是我想，也许我只是需要她陪我一会儿;和那些安保同事告别后，我感到前所未有的孤单。

在“奥林匹亚”号的无尽隧道中，很容易孤独寂寞。我按照美杜莎在平面图上标出的光点，径直前往中央区域。美杜莎的光点也从路西法塔向中央区域移动。我看到她通过气闸室进入隧道，行进路线因为隧道的原因变得迂回曲折。我下了运输机，进入隧道的另一端，路线也变得曲折起来。我在脑中看着平面图上的两个光点，感觉我们像是在玩古老的电子游戏。

在某个交叉路口的其中一条隧道中，我隐约看到个人影，不由停下脚步。我正准备继续前进，忽然，那人用严厉的语气向我喊道，“嘿！”我定睛看向她，简直不敢相信自己的眼睛。

从“泰坦尼亚”号移民来到“奥林匹亚”号的人有五万之多，所以我从未逐一检查过每个人的文档信息，看来她也在那五万人之中。虽然自我们上次见面，已经过去多年;我的容貌发生了很大变化，但她却几乎没有改变。她走到交叉路口，步入到光线中。我还记得那天，她对父亲说，科学项目没有空缺名额了，如果他不满意，可以带着他的抱怨，顺着闸门出去。那张脸似乎没有变老，她依旧穿着同样的制服，戴着同样的教育徽章。但这也就解释了为什么我在日常活动中没遇到过她，因为我没有孩子。

现在的她，脸上也散发着和当时同样的冷笑;也许她天生就是这副嘴脸。

我脑海中突然响起一首音乐，是电影《杀死比尔》中的配乐。电影讲述了一个复仇和骚乱的传奇故事。按照这部电影的叙事节奏，我现在应该抽出武士刀，将她一刀斩首。

但我不能仅仅出于厌恶就杀掉她，我还有更重要的事情要做。

我想从她旁边直接绕过去，但她却一把拦住我的去路。“你要去哪儿，垃圾？”

另一方面……

“美杜莎，”我呼叫道，“我遇到麻烦了。”

“来了！”她回答。

“你在这条隧道里做什么？”她质问，“让我看看你的身份芯片。”

大多数蠕虫都不会随身携带身份芯片，因为官员们通过安保监控系统就能得知他们的身份。但我生性偏执，总会随身带上一张身份芯片，以防遇到难缠的官员故意刁难。我递给她一张卡片，上面印有我的照片、身份证号码还有姓名：英格丽达·ōE。英格丽达是一名环境检查员，在全船范围内可以自由通行，所以相比于她，我出现在这条隧道更为合情合理。

这可能正是问题所在。没有任何合理理由，她到这種隧道里做什么？——她肯定在干什么见不得人的勾当。

她轻蔑地把卡片甩了回来。卡片在空中旋转，打在我胸上，掉到了地上。

“捡起来！”她厉声呵道。

我一动不动。

这反倒勾起了她的兴趣，“你真是会寻开心。”

“是啊，”我用真实的沙哑嗓音说道，“我马上会非常开心。”

美杜莎飞到拐角处，伸展开触手，流动着包裹了在我身上。随着美杜莎的眼睛与我融而为一，我清晰地看到那位爱管闲事的管理者临终最后一刻脸上的表情。

我敢肯定，她一点也不觉得开心。

“从她的身份芯片判断，她是查尔马恩家族的人。”美杜莎说，“玛丽·查尔马恩，低级管理者。这也许就解释了为什么她态度如此恶劣。”她像蜘蛛捕获猎物一样，用触手将尸体捆裹起来，“你想要伪造成是谁杀害了她？”

“谁都不该为此承担罪名，”我说，“我想，我们应该把她的死伪装成自杀。”

“奥林匹亚”号上的大部分凶手都会采用这一方法。如果将她的死伪装成意外事故，就会有人前来调查事故缘由，这正是施内布利在寻找的那种异常情况。

“那就把她扔在气闸室外吧。”美杜莎说，“我打赌，此人肯定树敌无数，好多人巴不得让她消失。但亲爱的，你呢？不想去塔里躲一会吗？”

“不了。我要去中央区域逛逛。”

我迅速地做出了这一决定。玛丽·查尔马恩的死，让我变得更加果断。“你有工作要做，我不能再打扰你。你觉得还要多久能完成？”

“三到五个周期吧。如果时间加长，我会和你联系。你能保证不惹麻烦吗？”

“我保证。”我一脸认真地说。

美杜莎带着玛丽离开了，我过往生命中的一场孽缘也由此画上了句号。我不会故作姿态，假惺惺地说这并不是我想要的结果。我在中央区域寻找临时容身处时，思绪一直回到刚才那个时刻，玛丽·查尔马恩冷笑着对我说，你真是会寻开心。因果循环、恶有恶报，总是让人大快人心。

但回过头看，我必须承认，我欠玛丽·查尔马恩一个感谢，她让我摆脱了之前的消沉意志。而且，如果当时她没有拒绝我加入“泰坦尼亚”号上的科学项目，我肯定已经和父母一块死了。

我最终找到了一间简陋、狭小又冰冷的住所，里边冷到我呼气都能看见的程度。但我不会在这里待很久，我决定从幽灵那里寻求一些建议。

周遭狭窄的环境在我的感知中逐渐退去。取而代之的，是我明亮广阔的内心世界。我以为母亲的幽灵会在那里等我，没想到等着我的竟是示巴夫人。我心中默默地想，如果真正的示巴夫人能像这个巨大的幽灵一样，毫无愤恨和傲慢就好了。

我把这些想法放在一边，回忆起我在这个周期开始时听到的录音。那里头，她正被猪猡们困扰着。

“示巴夫人，”我对她的幽灵说，“你和示巴或贝勒·查尔马恩交流过吗？”

“没有，”她说，“我只和你交流过。”

她说只和我交流过，这似乎很重要。我想到了上百个不同的问题，我想问她是否从“奥林匹亚”号上的其他人那里感觉到或听到了什么，但冥冥中有什么在警告我不要这么做。她会出于好奇去寻找其他人吗？她会问他们问题吗？他们会问她问题吗？我和她的这种互动会让我暴露吗？这会把她唤醒，变成美杜莎曾警告过我的危险之物吗？

“我通过你对示巴的回忆对她有所了解。”示巴的幽灵说。还没等我开口询问，她就继续解释道，“我也可以访问你的扩展数据库，所以我看过示巴写的日记。我之所以看这部分内容，是希望能够以此了解她;但里面的内容让我震惊。”

她的反应令我惊讶。“那些记录吃饭和如厕的内容，”我说，“——让你震惊？”

“那些数字，”幽灵问，“你注意到了吗？”

里面确实有很多数字。

“这些数字很重要，”幽灵说道，“其余的文字可能无关紧要。”

我内心一阵狂喜。数字！对啊！那些文字太过令人感到尴尬，以至于让我忽略了那些数字。

这可能是在故意误导。毕竟，示巴夫人可是误导别人的大师，“你觉得这是某种代码？”

她微微摇了摇头，予以否定。“不是什么语言代码。这些数字的确是测量数据，也许是什么物品的规格参数。我觉得美杜莎不该把日记和示巴夫人的其他通信内容混为一谈。”

她的语气中透露着一丝不祥。“你为什么会感到震惊？”我问。

“这些数字让我感觉很熟悉。我担心如果进一步研究它们，很可能会了解到关于自己或是制造我的人的一些信息。”

那么，这些数字有可能是某种技术的相关参数，而这种技术可能会引发巨大变革。但幽灵说得对：我需要打断美杜莎的研究，将关于日记的这一新的想法传达给她。

“我可以提些建议吗？”我正在思索是否要呼叫美杜莎时，幽灵忽然插话。

“洗耳恭听。”

“我觉得这些人，是接收示巴夫人虛假信件片段的合适人选，这是他们的个人资料和照片。”我身边环绕出现许多人的个人公开资料，都是些面带微笑的管理者。虽然其中一些人我并未亲自服务过，但我很高兴地发现，资料中有许多张氏家族的人，还有贝勒·查尔马恩;然而赖安却不在其中。

“他们应该‘发现’两种不同类型的信件，”示巴夫人的幽灵说，“因为示巴夫人平日所写信件会分为公共和私人两种。这是应该避免的单词列表。”

这个列表十分冗长，按照首字母排序。在以P开头的单词中，我发现了猪猡一词。

“你觉得我们应该使用哪些词汇？”我问。

“这点我和美杜莎意见相同，”幽灵回答，“选用哪些词汇并不重要，重要的是要避开哪些词汇。这才是管理者的一贯风格。”

我从未这样思考过这一问题。虽然我们的基因相同，但从出生那天起，管理者对世界的认知就与我截然不同。

我盯着脑海中示巴夫人幽灵的身影，她总是一副泰然自若的样子，散发着睿智而危险的气息。“如果有必要的话，你能模仿管理者的行为，进而愚弄他们吗？”

“当然了。”她说。

“你能帮帮我吗？”答应美杜莎不惹麻烦的诺言被我抛在了脑后。

这引起了她的好奇。“你是准备打入管理者内部吗？”

“我正在权衡风险利弊。”

“你想伪装成谁？”

“一位与我非常相似的女士，她最好来自船尾或船首区域，与中央区域的管理者接触较少。”

环绕在虚拟大厅中的众多管理者资料逐渐消失，一批年轻女子的个人资料逐渐出现，她们都与我刚才给出的描述相符。示巴夫人的幽灵挑着眉毛，挑剔地看着她们。“要想伪装成谁，你就必须要先杀了她。否则，如果两人同时出现在同一地方，就大事不妙了。”

这确实是我施行计划的一大障碍。虽然杀死玛丽·查尔马恩让我感到痛快（我现在想到她的遗言依然觉得好笑），但这是因为我们之间曾有过节。然而，要让我残忍地杀死一位无辜的女士（即便对方是女性管理者），我实在是难以狠下心来。如果我为了拯救蠕虫同胞，却变得跟统治他们的那些怪物一样，那么谁又能从我的手中拯救他们呢？

“你谁也不想杀？”幽灵问道，“示巴夫人可不会这么优柔寡断。你的沉默真是有趣。”

如果换作是别人对我说这些话，我肯定会把她视作危险人物。但示巴夫人的幽灵对待杀戮如此无情倒是情有可原，她与我或其他真实的人不同，其言谈举止自有一套道理。

“我在改变你吗？”我脱口而出，不假思索地问道。

“是的。”她说。

“这会唤醒你吗？”

“我现在只是好奇，还没有醒来。”她凝视着我的眼睛，认真地说，“如果我醒了过来，无论你采取了什么手段，我都将会按自身的意志行动。”

我不知道这是否让我感到安慰。

“我不需要醒来，也能帮你出谋划策。”她说。

我仔细浏览了那些可以用来伪装的年轻女士的资料。“我可以完全虚构一个角色进行伪装吗？”

“不行。”她斩钉截铁地回答，“不过——你可以看看以下这三个女人，是否有你心目中的合适人选。”大部分的资料缓缓消失不见，只留下了三份个人资料。从瞳孔颜色到穿着打扮，她们每个人都不尽相同;但其中却有某种共通的东西，我指的可不是她们相近的长相，而是她们脸上都有种让我捉摸不透的相同表情。显然，示巴夫人的幽灵知道这表情的含义。

“这些女人正准备自杀，”她的眼中闪烁着光芒。“我想，很快你就会有新的身份了。”

15.信使即为信息

你可以为做了某事而感到内疚，也可以为没做某事而感到内疚。就比如现在的我，正在等待一名年轻女子自杀，以便我假借她的身份，从内部监视管理者。

请容我为自己辩解一下，阻止他人自杀也并非易事;即便对高级管理者而言，同样困难重重。管理者家族宁愿失去族人，也不能容忍别人知道他们的私事。安保人员可以对违反安全规定加以警告，但其适用范围却非常狭小。

我检索了“泰坦尼亚”号和“奥林匹亚”号的录像，发现飞船上鲜有自杀的情况;尤其对蠕虫来说，几乎属于闻所未闻的事情。从统计数字来看，管理者们的自杀率更高;但即便如此，三名女性同时打算自杀的情形，仍然显得有些怪异。我不得不提醒自己，考虑和实现是两码事。正当我暗自思索之际，谢珊·科托猛地打开气闸室，将自己甩了出去。

我之前从未目睹过自杀这种特殊行为。我本想仔细研究她的死亡录像——具体而言，我想知道在闸门打开前的最后几秒钟，她脸上是何种神情。从我看到的短暂画面中，我猜，谢珊后悔了——她的表情极度痛苦。但她并没有挣扎求生，没有做出任何反抗。暴露在虚空之后，她脸上更多流露出的不是害怕，而是惊讶。随后，她便飞出了闸门，飞出了摄像范围之外。

她过往的一切，如今全都烟消云散。除非你之后把我当作她。

我及时中断了因闸门意外开放而启动的警告，迅速抹掉了录像中谢珊自杀的画面。这样，就没人知道刚才这里究竟发生了什么——我也没有录制将刚才的景象;因此，我只能在记忆中回顾谢珊生命的最后时刻。

尽管我搅扰了美杜莎很长时间，好把鬼魂的那张避免采用的字词表，以及她对于日记的见解告诉美杜莎。但她依然在忙着她的项目。

得知我打破诺言、又要卷入新的麻烦，美杜莎极为不悦，坚决要求我招募一些帮手。“泰瑞，”我呼叫道，“我需要久美子帮忙，我要打入内部了。”

“你这是在铤而走险。”他说。

但我心意已决。不入虎穴，焉得虎子？久美子和我有许多事情要做，但是首先，我们要前往谢珊位于船头区域的住所一探究竟。

科托家族势力不大——但他们也只是在“泰坦尼亚”号遭到毁灭后，才衰败至此。“泰坦尼亚”号时期，科托家族的声名曾像查尔马恩家族一样显赫，家族地位与张氏家族不相上下。科托家族如今虽已是虎落平阳，但我在旧数据库中搜寻其相关信息时，还是对他们的时尚风格叹服不已。虽然他们如今在“奥林匹亚”号上没有任何实权，但几乎所有人都期待看到他们在派对上的穿着打扮。

好在别人似乎只对他们的穿着有所兴趣，对其他方面则漠不关心，包括他们在内壳区域的安全问题。他们不需要秘密舱口，可以光明正大地随意前往漆黑的蠕虫隧道。科托家族的大门前只安装了一台监控摄像，摄像头还没有激活。

如果你觉得这很怪异，接下来还有更怪异的事情。在进入住所之前，为以防万一，我和久美子扫描了覆盖范围内所有的监控录像。包括谢珊在内，科托家族仅有十二名成员，目前分散在“奥林匹亚”的各个区域。根据录像，谢珊是近期唯一回家的人。

谢珊没有打开门口的监控器，住所内部的摄像头也没有开启。

“示巴夫人，”我呼叫幽灵，“你对此有何看法？”

她正站在虚拟走廊里，饶有兴趣地看着。“他们没有政治权力，对别人没有任何威胁。所以，他们也不用担心会有对手加害自己;其穿着打扮能让他们赢得朋友、受邀参加派对，但在‘奥林匹亚’号上，没人会因为这个将他们视为死敌。”

怪不得大门无人看守。“现在进去安全吗？”

“安全。”她说。

尽管没有监控，但门却上着锁;不过我盗用了谢珊的身份标识码，所以一碰大门，锁就自动打开，我们也迅速地溜了进去。我快速查询了这里的平面图，规划出通往谢珊房间的路线，打算直奔那里。刚准备动身，我却忽然停下了脚步。

久美子与我链接一体，所以感官相通。“是木头，”她说，“我们闻到的是木头的味道，还有老旧丝绸的气息。这些装饰肯定非常古老。”

我之前服务管理者时，也曾见过许许多多的室内装饰，其中有些称得上十分漂亮;但与科托家族住所的屏风、瓷器、雕饰和家具相比，就相形见绌了。原來，自己之前所见的一切装饰，只能算是东施效颦罢了。

此地整体属于波西米亚风格。与查尔马恩家族和康斯坦丁家族的房子不同，这里的房间更小一些，房间里到处可见稀奇古怪的稀罕物件。这些物件充满神秘气息，和其他管理者拥有的财产不同，不像是“泰坦尼亚”号或“奥林匹亚”号上制造出的产物。

张氏家族喜欢中国古典风格，而查尔马恩家族则喜欢由花朵、动物和贝壳图案构成的法式浪漫风格。虽然每个家庭都有自己独特的品位，但他们的所有装饰，都是从历史数据库中获取物品式样，在飞船上制作的复制品。这些复制品均非实木，而是用的压缩复合材料。

那么，为什么科托家族会有真正的木材呢？久美子辨认出了好几种在“奥林匹亚”无法种植生长的木材制品，甚至还有檀香——啊，原来檀香的气味竟然如此美妙！我愿用“奥林匹亚”号上的所有巧克力棒，换取哪怕一小块檀香！虽然这些木雕制品让人惊叹，但是这里摆放的日本和中国字画则更加令人称奇！

雖然许多管理者也有丝绸画卷，但这里的众多画卷不仅年代久远，而且图案精美、保存完好，上面绘有各种花鸟虫鱼等自然美景。我曾在母亲的数据库中见过这些。但亲身站到实物面前，在柔和光线的照耀下欣赏这些美妙图案的细节，轻嗅这些材质本身的气味，那感受简直让我流连忘返。久美子在一旁安静站着，没有催促我。

我脑海中忽然响起了阿纳托利·里亚多夫的《魔湖》的旋律。如果你也听过这首曲子，也许就能明白我为何会有如此感受。众多画卷之中，有高山流水之景，百鸟戏虫之乐，还有峭壁茂林之奇;其中有一幅图，画了一只老虎在湖岸栖息，忧心爪子会被湖水打湿，做出了怪相。我垂涎三尺，强忍下了拿走这些画的冲动。

我还记得要前去谢珊的房间，把我装扮成她的样子。时间紧迫，可不能因为这些宝藏耽误大事。我再次查询了建筑平面图，强迫自己加快脚步，寻找谢珊的房间。

谢珊的房间里也摆满了奇珍异品。好在我只需带走少量的随身物品即可，而我已经大致想好了需要哪些东西。

我们搜寻了许多谢珊的影像加以参考，我甚至已经想好要采用她的哪种装扮了。我会把瞳孔和眉毛染成青铜色;谢珊喜欢剃光头发，戴上假发，所以那些假发需要打包带走。我也有许多假发，之前还觉得它们非常新潮，但看到谢珊的假发之后，我才明白什么是时尚。谁能想到，仅凭一些假发，就能让我的意识提升到新的境界？

所以——带上假发和化妆品。对了，她的衣服也很适合我，简直是量身定制。我快速穿好衣服，久美子帮我化了妆。她的触手非常灵活，有成为夫人侍女的潜质，我多希望她能陪着我（她的触手用来杀人也同样好使）。

但是谢珊没有侍女就能将一切打理妥当。所以，我必须在示巴夫人幽灵的指导下，自己学会这些技能。她帮我选了适合的化妆工具，还认真给出建议。最终，镜中的自己，已经完全变成了谢珊的样子。

这简直太不可思议了。我估计除了她的至亲，没人能够识破我。就算是她的至亲，距离稍微远一些，也看不出我的任何破绽。

“现在，”示巴夫人的幽灵说，“谢珊的收件箱里应该有一些邀请信息。来，我们看看你应该接受哪些邀请。”

我们退出虚拟走廊，仔细研究着邀请我们赴晚宴和留宿的各张笑脸。谢珊家族的其余成员也会收到此类邀请，他们会衣着光鲜地参加派对，为举办者脸上增光;作为交换，他们在收到精美的礼物、享受美味佳肴的同时，还能得到他们想要的任何源自居住区的东西。这笔交易还算划得来。

邀请大多来自于船首和船尾区域，我们把这些邀请放进名为“敬谢不敏”的文件夹中，但是仍有几封来自中央区域的邀请函需要再斟酌一番。

看来，谢珊习惯亲自回复所有邀请;而我则需要示巴夫人的帮助，才能完成这一任务。这些邀请中唯一例外的，是格洛丽亚·康斯坦丁夫人发来的公报，这不像是份邀请，更像是条命令。

格洛丽亚夫人说，今晚六点，我们晚餐见，不要迟到。

一想到要和格洛丽亚夫人通信，我就不寒而栗。但是我快速搜索了她最近几次的通信记录，发现谢珊没有回过任何一封邀请。所以我也没有回复。

除此之外，还有几条我比较感兴趣的邀请信息，其中一条是马尔科·查尔马恩发来的，我把它放在名为“可能去”的文件夹中，但是一条消息忽然弹出，让我顿时对其他邀请失去了兴趣。

虽然信息上没有显示发信人的影像，但是上面却有管理者的标识符，信息中附上的名字是根纳季·米罗年科。

“泰坦尼亚”号或“奥林匹亚”号上从未有过米罗年科家族。根纳季·米罗年科这个名字也在任何数据库中都查询不到。

“这是那个外星人，”示巴夫人说，“真有意思。”

“我们要接受他的邀请吗？”我说。

她做了一件真正的示巴夫人从未做过的事。她笑着对我答道，“哦，当然了。”

根纳季在信中说道：

我们素未谋面，但我早已听闻他人与您总能相谈甚欢。过去这段时间，我和查尔马恩家族及其拥趸度过了众多无聊的晚宴;只有您的愉悦陪伴，才能拯救我脱离绝望的苦海。不知今晚六点，您可否光临莲花厅与我共进晚餐？如果您喜欢的话，我还可以教您下棋。

他的虚拟声音听起来很像他的真实声音，只是声调更加温和。

示巴夫人和我回顾了谢珊之前接受邀请时的措辞，这样回复道：

收到您的邀请，我荣幸之至。今晚六点，我会准时抵达莲花厅。

谢珊的虚拟声音非常动听，我将它设置成了自己的声音。

“看来，我还真是进了一个有意思的家族呢。”我对久美子说，心中感到一股莫名其妙的兴奋。

不管到底有没有意思，但肯定是有危险的。谢珊·科托可不是出于忧郁才自杀的。

而我正要和那些逼她自杀的人见面。

第三部分我们见过敌对家族，那就是我们自己

16.埃西铎的棋局

又一个气闸室，我生命中又一个关键时刻。根纳季和我分立在内闸门两侧，透过观景窗，彼此凝视。我们所做的一切，引领我来到了这一时刻。

准确地说，是我所做的一切。根纳季对我而言仍是一个谜团。尽管他如此神秘，或者说，正因他如此神秘，我等待外闸门开启时，才会那么心潮澎湃，尽管我不知道接下来会发生什么。这个场景十分完美，就像努鲁丁的电影中的场景一般，就像平时子夫人怀抱年轻的安德天皇等待跃身跳入大海，就像欧比旺·克诺比扔下了光剑，等待敌人给予致命一击。

但是，无论是那位贵族烈妇，还是绝地大师，最终都命丧黄泉。这次，谁的命运又会走向终结呢？

我不顾劝阻深入敌人地盘，如今置身危险之中，当然，这也早就在我预料之中。但无论最终结果如何，我从不后悔自己伪装成谢珊·科托。这个角色让我欢愉不已，这种欢愉并不仅仅来自于谢珊的高贵阶级所带来的优越特权。

这些特权相当优越。科托家族成员长期受到查尔马恩家族的邀请，与他们享受同等尊贵待遇的人可不多。我刚一下运输机，就已经有人在此等候，为我拿行李，带我进入住所。

我曾为许多管理者服务过，扮演过很多角色、承担了不同职能，所以我知道如何给予别人适当的尊重。

但我却从未受过别人的尊重和礼待。这些安保专员用实际行动，让我感受到了只有管理者才能享受的尊重。

“欢迎。”安保队长说，“您的住所已准备就绪，谢珊夫人。请您移步跟随管家前往。”

天呐，我心想。还要管家？这里这么容易迷路吗？

我之前也见过许多家族住所，但和查尔马恩宾客住所相比，都相形见绌。这里要比康斯坦丁家族的主要生活区大得多（格洛丽亚夫人要是知道了，肯定会相当沮丧）。管家谨慎地把握着分寸，既能不走在我前面，又能恰到好处地起到引领作用。我做过维修技工的工作，所以我发现，查尔马恩家族的宾客住所之前并没有那么大，四面墙壁有明显的拆除痕迹，管道也重新布过线;这说明住所扩张占用了另一个家族的地盘，也许正是科托家族的领地？我无从得知，但也暗暗记在心里，想着以后有机会再调查此事。这一扩建，是在查尔马恩家族摧毁“泰坦尼亚”号之前还是之后开始的呢？

如果是之后，那查尔马恩家族如此慷慨地邀请科托家族的人前来客居，显然不是什么恭维，而是侮辱。科托家族很少有人接受这一邀请，也就说得通了。

所以他们护送我前往比整个科托家族住所还要巨大的客房区域时，我表现得波澜不惊。说不定我比谢珊本人做得还要好，因为管家偷偷瞥了我几眼，想要看看我的反应。我查询过记录，谢珊之前也曾多次到访这里，最后一次是在一年多前。究竟是什么原因，她才会离开这么久？

我希望这其中没有什么特殊原因。在我深入虎穴之前，我应该事先了解清楚才对。但话又说回来，如果当时犹豫不决，我也会错过伪装成谢珊的机会。我可不想为了伪造身份，杀死另一个无辜的女人。而且，就算查尔马恩家族要将我甩出气闸室之外，美杜莎或者她的姊妹也一定会及时救我。

大概，也许，可能会吧……

我优雅地走进客房，仿佛回到自己家中一样。管家偷偷地看向我，我冲他莞尔一笑，用管理者的腔调说道：“魅力十足”（这是管理者的密语，意思是说“地方很小”，同时也谦虚地表达出“我早就习惯了”），“好了，将我的行李放在更衣室就可以了。再过半小时，我就得赴约参加晚宴了。”

众人不失礼仪地鞠躬道别，迅速退出房间。管家也放弃了从我脸上看到苦涩表情的希望，转身离开了，没有再回头偷瞥我一眼。管家从屋外带上房门后，我长舒一口气。

现在，我可以细致地欣赏这个房间了。我心里有些失望，如果之前没有见过科托家族住所，我会觉得这里富丽堂皇;現在我只能说，这里不过是依葫芦画瓢罢了。难怪科托家族的要求如此之高。

虽然我对查尔马恩家族的装饰品味不置可否，但我还是留意到客房的诸多细节，尤其是更衣室的细节。这里的更衣室和我之前住过的宿舍大小相差无几，我的衣服都已经整齐地挂在这里。我补了补妆，找到一顶与眉毛颜色搭配的假发，为这次晚宴做好准备。梳妆完毕后，我向示巴夫人幽灵寻求了看法;多年服务于和谢珊一样时尚的管理者让我也耳濡目染，所以她看到我的装扮时，赞赏地点了点头。

是时候该出发了，不然就迟到了。我可不想对根纳季·米罗年科无礼。谁能知道外星人会对姗姗来迟的客人作何反应？我正准备打开大门时，门铃忽然响了起来。有人想要进来，但他却没有身份标识。

只有一种可能，是那位外星人。我不知道他为什么没在莲花厅等着与我相见，而是直接来到住所门口。于是我做了另一个仓促的决定，打开了大门。

根纳季·米罗年科站在那里。发生了一些事情，我认为我们俩都无法掌控。

我现在是谢珊·科托，是位修养十足的女性管理者，举止得体、善于观察。虽然根纳季来自“奥林匹亚”之外，文化不尽相同，但是我想，他应该也是位彬彬有礼之人。然而大门开启、彼此相向而立时，我才发现我们并不像两位文雅之人的初次见面，而更像是两只偶然跳到同一块岩石上的掠食者。

我们默然相对，沉默了好一会儿。我知道，当根纳季决定来到这里，敲开大门让我感到惊讶之时，我就已经处在了下风。

他首先打破了僵局：“谢珊夫人，请原谅我的冒昧到访;我只是觉得，两人一同前往晚餐地点会很愉快。对于我的无礼，还请见谅。”

“您客气了。”这是实话。见他这么客气，我松了一口气。这样我就不需要把他那美丽的眼睛拔出一只来了。“我喜欢这个意外惊喜。”我说。

我挽住他伸出的手臂，穿过查尔马恩宾客的住所。很遗憾我没办法看见根纳季的眼神——从安保人员的反应中，我能感受到他给别人带来的那种压迫感。根纳季所到之处，安保人员自动分成两列，如同船只航行劈波斩浪一般。走出住所时，我看见不少安保人员偷偷擦了擦眉梢上的汗珠。

根纳季，你究竟是如何隐藏这么久的？我心生好奇。

美杜莎躲在研究塔里，才设法隐藏了几十年。我怀疑根纳季也躲在了某个研究塔中，当然，“奥林匹亚”号上应该还有很多其它藏身之处。

然而，当我们沿着宽阔明亮的走廊，前往那些富丽堂皇的豪华房间时，无论是管理者还是安保人员，都没有对根纳季的出现感到惊讶。没人对他避讳三尺，也没人好奇地盯着他看，就好像他并非什么罕见之人，并没有任何特别之处一样。

就好像，他们已经认识他很久了。

示巴夫人的幽灵曾告诫过我，管理者们三缄其口之事，要远比他们口中谈及之事更为重要。我想，现在这种情况下，我不应该问根纳季：你从哪里来？

我多希望能找到合适的机会，向他抛出这个问题，他会如何作答呢？不过，单刀直入地提问，可能是最糟糕的收集信息的方式。

观察才是更好的方式，也最谨慎。

但接下来事情的发展却令我大吃一惊。下了运输机后，我才发现，我们来到了“奥林匹亚”号上的一个神秘之处，一个我之前只在地图上见过的地方：社交综合区。

在阶级分层没有那么严格的其他社会中，社交综合区可能会从“奥林匹亚”号的一端延伸到另外一端，所有公民都能平等进出。但在这里，部分管理者可能都没有进出的权限。一方面，由于位处中央区域，普通人自然无法踏足，而查尔马恩家族和张氏家族则可以自由出入;另一方面，负责经营这里的安保人员虽然面色友好，但却警惕十足，他们冷酷无情地遵守着阶级制度，根纳季和我刚一踏上这里的地毯，他们就立刻向我这个陌生人投来警觉的目光。

他们是我见过的最为友善的暴力分子。

他們一言不发，引领我们穿过一潭潭开满睡莲的池塘，来到座位处。虽然他们行为举止友好亲切，但是他们异样的眼神中让我知道，如果不是和根纳季·米罗年科一起，我的座位绝不会被安排在风景如此迷人的小瀑布旁，他们的服务绝不会如此无微不至，我的这次造访也绝对不会是一段美好的经历。

根纳季也看出了这点，脸色铁青。有意思的是，这些服务员并没有因此而感到担忧。

他们都是低级管理者，肯定自幼就经受了良好的训练。我暗自查了一下负责安排座位的女服务员和帮助点单的男服务员，发现他们都是园丁——供应餐点只不过是他们在管理者的食物链中扮演的角色之一。

为我们服务时，他们举手投足间流露着自信。其他餐桌旁的管理者们也一反常态，不像在管理者派对上那么拘谨。“食客们不仅来这里社交，”我对示巴的幽灵说，“他们也来这里看望服务员！”

“看起来确实如此。”她回答道。

如果是这样的话，那管理者们需要在两个领域互相争夺地位：一个是在家族内部，一个是在社交综合区中。除了一些位高权重之人，其他人很难同时在这两个领域都混得风生水起。

我听到桌子旁边的池塘里传来一丝水花溅落的声音，朝那里瞥去，发现一个蓝色生物正看着我。从瀑布附近的两片莲叶之间，它悠然浮出水面。

“锦鲤。”示巴夫人的幽灵向我解释道，“这是种观赏鱼，不可食用。有些锦鲤通体橘色，就像现在这条。”我看到紧随着第一条蓝鱼，又出现了另一条橘鱼，它好奇地看着我，正如我好奇地看着它一样。

“太神奇了。”我大声说。

根纳季从菜单上抬起头瞥了我一眼。“没错。而且这里的食物也很棒。”

“看来我之前真是井底之蛙了。”我在背景简介里了解到，谢珊夫人之前从未来过莲花厅，但我绞尽脑汁也没想明白个中原因。

“很高兴你能喜欢，”根纳季说，“我不能说自己喜欢这群自负的人，但我很期待听到你对这里饭菜的评价。我来点单，可以吗？”

我将菜单放在一旁，“那最好不过了。”

趁着根纳季将注意力集中在菜单上，我可以不失礼仪地盯着他细看。他简直没有任何缺点：身材高挑匀称，体型也很健硕;头发虽短，但却非常浓密，没有人工染色的痕迹，却银白得耀眼。

还有他的眼睛，他那双自然的眼睛。我的瞳孔是人造的，管理者不限制我的视觉时，我能够比自然眼睛看到更多细节，但我不确定与根纳季相比我是否还有这种优势。他的眼睛简直完美无瑕，好像自出生以来，就未曾受过任何玷污和磨损。

他去宾客住所门口迎接我，陪我一同乘坐运输机时，我认为他应该在三十五到四十岁左右，甚至可能更老，因为他拥有成熟男人的自信和稳重。但是现在，在仔细观察之后，我觉得他看上去不超过二十岁。

这不可能。

他用完美无瑕的双眼凝视着我。“我们可以多点几道菜，都尝尝味道。”

“我喜欢尝试新菜。”我说——对央一来说，这句话荒唐可笑，但对谢珊·科托来说就确实如此。

接下来的一小时里，根纳季·米罗年科带我进行了一场前所未有的美食探索。这场探索之旅之所以如此无与伦比，不仅是因为那些我从未品尝过的菜品，还有根纳季对于美食的热爱。我们不仅是简单地吃东西，他还教我如何品味香气，如何品尝不同食物组合，令我沉醉其中。我简直快要臣服在他的博学之下！（没错，我知道自己现在听起来多么调皮。）

用餐完毕，我们一同起身。

“希望你能允许我送你回住所。”根纳季向我伸出手臂，“我准备了一个惊喜，我想知道你是否会喜欢。”

我把手挽在他的胳膊上，和他一起从莲花厅里的上层阶级的食客身旁走过。虽然他们没有直视过来，但我知道，所有人都在看我们。

“这里可不是两人深入了解的好地方，”示巴夫人的幽灵说，“看来他今晚另有安排。”

也许我已经丧失了理智，但是听到她这么说，我竟然有一丝开心。

“对了，”大门打开之前，根纳季对我说道，“我冒昧地从科托住所带来了一些东西，好让你在这里更能有家的感觉。”

门开了，我走进去，发现住所有了些改变。科托家族的一些古董被带到那里，巧妙地摆放在其中。其中最显眼的，是那幅画有老虎的画。

“你的眼光很好。”我说。

根纳季扬起眉毛，“当然了，亲爱的女士——这就是为何我总能交到好友。看到这幅画的第一眼，我就被这只老虎吸引了，它看起来忧心忡忡，害怕弄湿自己的虎爪。”

“它是我的最爱。”我说，“我很高兴能在这里看到这幅画。”尽管事实上他可能在这幅画上安装了窃听器甚至摄像头。

“而且——”根纳季指了下不远处的桌子，“我还为你准备了一份礼物。”

桌上摆着一副国际象棋。虽然我知道这是何物，但却从未玩过。我凑近过去，“看起来好精致。”

“这是特意为我量身定做的，”根纳季说，“这副棋是基于我最爱的一本书——《指环王》。这本书非常古老，但这些棋子一点儿也不古老。”他指着桌旁的一把椅子，我们要下一局吗？

“你可要教我怎么下棋才行，”我暗暗向示巴夫人的幽灵恳求道。

“没问题，”她说，“但我们不应该赢他。”

“我也没打算要赢。”

坐下之后，我仔细观察棋子。“这些棋子看起来像是手工雕刻而成，是吗？”

“是的。”他说。但我忽然意识到自己已经逾越雷池，“奥林匹亚”号上没人会手工雕刻物品，我的问题听起来更像是种非难。

“太精致了，”我说，“你舍得拱手送人？”

“我还有别的。”根纳季用完美无瑕的眼睛盯着我，“不过，希望之后我有机会可以不时来看看这副棋。”

我挑了挑眉毛，没有作答，而是全神贯注地盯着棋盘，“你要先手吗？”

“既然我现在是你的客人，”他说，“那我先手好了。”他移动一颗棋子，“我最喜欢棋局的开局——看着别人的开局布阵，总能让我有所启发。”

他总是语出惊人，但他的态度却令人耳目一新。在示巴的指导下，我也移动了一颗棋子。

轮到他走第二步，根纳季移动了另一颗棋子。

“如果不出我所料，”示巴的幽灵说，“以他的水平，五步之内就会击败我们。”

我对着棋盘仔细思索。我无意成为国际象棋专家，只是在仔细观察棋子上雕刻的人物。我的棋子是米白色，而他的则是琥珀色。我依照示巴的指示移动了骑士，等待着根纳季下一步的行动。

他移动了国王。我移动了一颗卒子，尽量不去乱想这步棋有什么象征意义。

第四步，他选择移动主教。“谢珊，你有没有想过上帝？”

就连示巴的幽灵也被这个问题吓了一跳。但是她没有建议我如何回答。

我没法告诉他，当时在200-级闸门区域时，那里宏伟壮丽的巴洛克风格如何讓我产生了目前对于上帝的想法。但有件事我却是可以讲出来：“我八岁的时候，出于对死亡的担忧，于是对上帝产生了好奇，向父亲询问了天堂的事情。”我移动了另一颗卒子。

“他是怎么说的？”根纳季问道。

“他说他既相信，又不相信天堂的存在。他说，时间和空间是相互交织的，无论我们死后灵魂是否能够存活，我们都是这交织时空的一部分。我们一直如此，也将永远如此。”

根纳季没有看向棋盘，而是将注意力放在我身上。“我一直在思考上帝，”他说，“但‘奥林匹亚’号上没有教堂、没有牧师，也没有信徒。”

我思索了一会儿，说道：“我想，我们的祖先从一开始就没打算要有这些。”

“我的祖先是俄罗斯人。不仅仅是其中的一部分——他们所有人都是。”贝勒和赖安之前想要隐瞒在飞船上发现深度睡眠装置的事实时，根纳季也是用这种语调与他们说话的。

我其实可以指出，他没法肯定他血统中的每位祖先都是俄罗斯人——没有人可以肯定这点。但我有种感觉，他指的可能并非他的祖先;更有可能的是，他指的是我的祖先。

“等他再次移动主教的时候，”示巴的幽灵提醒道，“他就要将军了。”

他果然将军了。然后，他看着我的眼睛，说道：“五步。你没有努力要赢得这盘棋，你只是想看看我会怎么做。”

“获胜并非总是最好的策略。”我说，“至少，在国际象棋里并非如此。”

根纳季笑了。我以为他很高兴。“现在回给他一个微笑，是否合适？”我问示巴夫人的幽灵。

“不合适。”她说。

于是，我只是友善地看着他。

“我下棋是为了赢，”他说，“我以为你也会以同样的心态与我下棋，你完全欺骗了我。”

“很抱歉打消了你对下棋的热情，”我说，“但实话实说，我只是单纯地对下棋比较好奇，我可没有竞争精神。”

“看来我让你感觉无聊了。”根纳季遗憾地说道。

“一点儿也没有。只是我现在没有争强好胜之心，所以很难体会到下棋的乐趣。”

“也许吧。但是我觉得即便不下棋，我也能用这副棋让你开心。”他拿起国王的棋子，“看到这个人吗？他叫埃西铎，本是一位伟大的国王，但他却被一种强大而黑暗的技术所诱惑—— 一枚戒指。”

我眨了眨眼睛。“戒指，就像这枚戒指一样吗？”我晃动手指，展示着谢珊的绿松石戒指。

“既像，又不像。”根纳季说，“埃西铎的魔戒是由一名死灵法师所铸，他将自己毕生力量与黑暗和光明之力注入其中。戴上这枚戒指，他就可以一统中土世界。这枚戒指看似平平无奇，但这不过是一种假象。”根纳季拿起我的国王棋子，把他放在自己的旁边，“这就是死灵法师——索伦。”

“我刚才竟然是邪恶的死灵法师？”我说，“我的天哪！”

“我也在棋盘上扮演过邪恶的一方，”根纳季说，“但这并不代表你要变得邪恶。”

“确实如此。”我附和道，“但你还是在帮助坏人获胜。你最后可能会后悔和他们站在同一阵营。”

根纳季的眼睛如同水晶一般明亮而冷酷。“后悔是交易的一部分。如果你成功了，你就可以自称是好人。”

我瞥了一眼代表死灵法师的棋子，“如果索伦自称是个好人，有人会相信吗？他看起来就不像是什么好人。”

“也许这就是我们中的一些人会思考上帝的原因。”根纳季说，“谢珊夫人，希望明晚能在贝勒·查尔马恩的花园派对上见到你。到时候我们可以坐在一起。”

“那就太好了，”我说，“不过，贝勒的妻子应该会提前安排好每个人的座位吧。”

根纳季再次笑了笑。“我的座位，她可安排不了。”

“现在，是时候回给他一个微笑了。”示巴夫人的幽灵说道。

我努力向根納季展现出最美的微笑，“那我们就说定了。”

我们站立起身，经过精美的雕刻艺品和绘画作品，走到门口。我们在门口停了下来，他拉起我的手，轻吻了一下手背。“明晚见。”他说。

“我很期待。”我脸上依旧挂着笑容。

根纳季离开了。我感受着留在手背上的那个吻。“真想知道这个吻要是亲在我身体其他部位，会是什么感觉。”我对示巴夫人的幽灵说道。

她扬起一条眉毛，“是啊，这正是你需要知道的。”

我转过身，想要前往只有管理者才能享用的浴室，但还没走几步，门口又传来了有人想要进来的信号。和之前一样，这次信号也没有任何身份标识，难道根纳季忽然想起来还有什么话要跟我说？

或者还有什么事要做？……我会婉言拒绝，但和他再寒暄几句也很有趣。我打开了门。

格洛丽亚·康斯坦丁夫人站在门前，身旁还有四名亲属。她鄙夷地盯着我，好像我是她所见过最大的蠢货。

“你以为还能躲我多久，贱人？”她质问道，然后推开我，走进了房间。

17.……而且信息即为信使

四名族人跟着格洛丽亚夫人走进房间，不过他们并不像格洛丽亚夫人那么粗鲁。其中一人在经过我时，还冲我点了点头。

格洛丽亚夫人盯着雕刻艺术品和墙上的画卷看了一会儿，然后转过身看向我，“你每在这里多待一个周期，这些东西就更脏一些。”

听到这些话，示巴夫人的幽灵笑了：“随她说去吧，不要直接回应她。记住，他们对你不会造成任何实质性的伤害，也威胁不到你的身份地位。”

“天哪！”我大声说。

格洛丽亚咧了咧嘴，那根本称不上是微笑。“你知道我为什么发笑吗？你这个臭婊子，不过是个生育机器罢了，竟然还妄想得到更多优待！你以为你需要接受教育吗？简直就是浪费。你以为别人在乎你穿什么说什么或者画什么吗？根本不在乎！你之所以能活到现在，靠的可不是这个。”她点了点自己的脑袋，“靠的是你两腿中间的东西。”（她没有直接指向那里，我真是感激不尽。）

即便示巴的幽灵不提醒我要避免与格洛丽亚争吵，我应该也不会对她的恶言相向有什么反应。但我不得不承认，她刚才那番言语确实语出惊人。格洛丽亚的族人们一言不发，似乎对她提到女性没有权利的说辞不敢苟同。刚才那个向我点头示意的人脸红得更厉害了，他应该是对自己只能袖手旁观而感到惶惶不安？

还是说他跟在格洛丽亚夫人后面是另有隐情？示巴的幽灵似乎认定康斯坦丁家族不会对我暴力相向。虽然美杜莎不在，我不可能大开杀戒，但是如果他们群起而攻之，我也有信心至少能打瞎他们其中一人的眼睛。

格洛丽亚笑得越来越欢，我都要担心她会不会笑到内伤了。“你以为米罗年科会保护你，是吗？他在‘奥林匹亚’上可没什么地位。事实上，他甚至连你都不如。”

啊，看来格洛丽亚夫人一无所知，她根本不知道我看到了什么——在放置着深度睡眠装置的综合隧道里，查尔马恩家族的两位最具权势之人，对根纳季极尽阿谀奉承。

“你想要地位，谢珊？”格洛丽亚似乎忘了之前那件轰动家族的事，她被迫将自己的继承人处以死刑，只因后者强奸并谋杀了自己的族人。“那就嫁给一个有地位的人。”

她指着那个涨红了脸的族人，他看起来似乎更不舒服了。“谈到血统，没人比康斯坦丁家族更为高贵，而你们科托家族，最缺的就是血统。”

示巴夫人的幽灵皱起眉头。“事实正好相反。真是太无礼了。”

“我现在可以回嘴了吗？”我说。

“不用跟她客气。”示巴夫人的幽灵说。

“格洛丽亚夫人，我可以原谅你的无礼冒犯——”我开口说道。

格洛丽亚发出一阵笑声，打断了我的话，“你这个蠢婊子！”

“——而且，你现在入侵了查尔马恩家族的领地，我完全可以向他们检举你，但我不会这么做。”我继续道，“但请放心，他们已经注意到了你的入侵。你之后该如何向他们道歉，是你自己的事。”

她脸上的笑容退去了，我开始有些怀疑示巴夫人刚才得出的格洛丽亚不会对我造成伤害的结论。

但我无惧疼痛。“我丝毫不会理睬你刚才所说的一切，格洛丽亚。那些言论简直令人作呕。闭上嘴巴，赶紧离开吧。”

我永远忘不了格洛丽亚当时脸上的表情。即使是真正的示巴夫人，也会对这一幕留下深刻印象。

格洛丽亚径直走向我，在距离我仅有咫尺的地方停了下来，我甚至可以闻到她呼吸散发出的薄荷气味（竟然不是血腥味，真不可思议！）要不是她矮我一头，我们两个就得鼻尖碰鼻尖了。但她的气势一点儿也不弱。“你变了。”她说。

啊哦，我心想。

我刚开始有点儿担心，她便继续说道：“你现在翅膀硬了，这可不太好，不然你还能活得久一点。”

格洛丽亚一脸不屑地从我身旁掠过，她的族人匆匆地紧随其后，脸红的那个家伙走在最后面。从他的行为举止，我大致可以猜到，尽管格洛丽亚夫人看起来提供了几个选择，但他才是她想要撮合的那一个。他们离开后，我狠狠地关上了大门。

“好吧，”我自言自语道，“如果根纳季在谢珊的古董上安装了窃听器，那他刚才可听到了一出好戏。”

“之前我还好奇，为什么从来没人邀请格洛丽亚夫人参加任何派对，”示巴夫人的幽灵说，“现在我终于知道原因了。”

没错，我很难想象，以格洛丽亚夫人这种言谈举止，会有哪位管理者愿意邀请她前往自己精心策划的派对。我已经见识过那些冒犯查尔马恩家族之人的下场——格伦·泰德就是个典型的例子。格洛丽亚有没有想过，她其实距离这种下场，仅一步之遥了？

或者——她自信自己可以免于这种惩罚？我脱掉谢珊的服饰，打开淋浴，尽情享受着热水冲刷肌肤的舒适。虽然这些水会被循环利用，不会造成资源浪费，但我依然觉得有些奢侈。

泰瑞知道格洛丽亚手中的底牌是假的——她的DNA并不比我的更“纯正”。如果他知道，那么他的家族首领们肯定也知道。但仅凭“纯正感”这一点，就足以让格洛丽亚夫人和其他家族平起平坐了吗？

不然的话，我不明白为什么邦妮会被处死。赖安和贝勒·查尔马恩似乎不希望其他管理者了解关于他们DNA的真相。然而，我却很难理解他们的恐惧。他们根本不需要什么血统来维系自身的权力，我和其他的蠕虫同伴们一点儿也不关心他们的血统是否纯正——在我们看来，他们不过是走运，刚好生在了权贵之家，而非他们的血统有多么高贵。而我真的怀疑，即使是高管家族中地位最低的成员，如果他们的血统不够优秀，是不是也会蒙受耻辱。

那么，为什么说出真相会具有如此之大的破坏力呢？这充其量也不过是打击格洛丽亚这个讨厌女人的嚣张气焰，降低她在其家族中的影响力罢了。格洛丽亚如此目中无人，就算管理者受些尴尬，只要能看到她一败涂地，不也利大于弊吗？

不过，她竟然也认识根纳季，我提醒自己。尽管她并不了解他的真实身份，但也足以让她心有分寸，知道自己能够得罪谁，不能得罪谁。

而我却不知道谢珊不能够得罪谁。

淋浴过后，我躺在床上，从努鲁丁的数据库中找了一部电影看。这是一部俄罗斯电影，名为《亚历山大·涅夫斯基》。之所以选择这部电影，是想要了解为何根纳季为身为俄罗斯后裔而感到自豪。我对这部电影的音乐已经非常熟悉，配乐的是谢尔盖·普罗科菲耶夫，一位在我父亲的数据库中占据一席之地的音乐大家。而伴随着音乐，观看电影中描绘的那个恢宏的时代则更令我着迷。它与我现在身处的环境的相同之处远多过不同——特别是在到处充满了野心、屠杀和阴谋这方面。

电影的结局有些出人意料。亚历山大·涅夫斯基和他的军队不仅在人数上远不及条顿骑士团，而且在装备上也处于下风——骑士们身披铠甲、脚跨战马，势如破竹般击溃地面部队。然而，涅夫斯基却巧妙地利用地形优势，将敌人引诱至伏尔加河的薄冰之上，大多数骑士因冰层破裂掉入湖中，他们的盔甲在水中形同虚设。

这正是以少胜多、以弱制强之道。然而，“奥林匹亚”号上的薄冰在哪里呢？

而且，谁正站在薄冰上面？

无论身在何处，我总是会从梦中忽然惊醒。我生性警觉，总是时刻准备着应对各种麻烦。不过，在查尔马恩宾客住所醒来的第一个早晨，伴随着房间里变换而出的唤醒柔光，我要做的事情，就是从精美而丰盛的菜单中选择早餐。

你可能会以为，我整晚都在担忧格洛丽亚夫人和她的族人会回到这里，兑现她之前对我的威胁，但他们绝不会做出这番行径。他们已经入侵了这里一次，如果再来一次，那就是对查尔马恩家族的直接侮辱。

而且久美子也藏在我住所旁边的隧道之中。所以我熟睡得像个婴儿。

我点了华夫饼配草莓糖浆、一壶咖啡和一小杯橙汁。十五分钟后，早餐便送到了我的门口。还好我等管家离开之后才开始享用早餐，否则我狼吞虎咽的样子，绝对会将自己蠕虫的身份暴露无遗。

我坐下来，享用起第二杯咖啡（壶里装着三杯咖啡的量），同时在脑海中和示巴夫人的幽灵聊起天来。“一位优雅的女士，早晨一般会做些什么呢？”我问。

“她会回复别人发来的信件，”示巴说道，“还有，提到信件——”她向我展示了等待处理的信息数量，我看到后差点儿把咖啡吐出来。

我的收件箱被信息淹没了。“怎么回事，为什么——？”

“肯定发生了什么事。你现在收到的来自管理者的邀请，是谢珊平时收到的四倍之多，而且这些发信人的社会地位也比之前的更高。”

简直高到离谱！最近一则通信竟然来自赖安·查尔马恩。

“我的天哪。”我读取了消息。

我很期待今晚能和你共度一段美妙时光，希望我们能加深彼此之间的相互了解。赖安的语气虽然说不上谦卑，但比他平时那种“我是恶霸老大儿子”的口吻要克制得多了。

“他这是——？他不会是——”

“他與妻子最近的通信表明，两人很可能即将结束伴侣关系。”

这在管理者中见怪不怪。“这和谢珊·科托有什么关系？”我问。

“他发来的通信，是一种典型的求爱行为。”

我一言不发地呆立在原地，不知过了多久。我并非在我还是仆从那会，赖安想要得到我，强行咬破我嘴唇的所作所为;我是想起了谢珊·科托在赴死之际脸上落寞的表情。逼她走上自杀绝路的，绝不是不快乐、优渥生活所带来的空虚寂寞，而是空虚的对立面—— 一次猛烈的攻击。但我还不知道，是什么造成了这场洪流巨变。

我深吸了一口气。“好吧，我必须要回复他。”

“要正式。”她建议道。

我回复道，感谢您的盛情相邀，我很期待与您共度一个美妙的夜晚。“怎么样？”

“完美。”示巴的幽灵说道。

“纯粹出于好奇，我对他的厌恶，会影响我是否要嫁给他吗？”

“完全不会。”

我笑了，因为我忽然想到了一些事情。“格洛丽亚夫人一定会气急败坏。”

“没错，她身后那些五大三粗的族人现在一定吓得瑟瑟发抖。”

我咧嘴笑了笑，一头扎入剩下的通信内容中。

我不停地看了很久，停下歇息时，忽然对管理者如何消磨时间有了新的理解。我之前知道他们经常会相互通信联系，但我从未想到，他们的这种活动竟然如此耗费时间。我花了几个小时，才将谢珊收到的那堆信息逐一恰当地回复完毕。

令我感到恐怖的是，我的回复瞬间引发了更多的通信。“这什么时候才是个头啊？”我抱怨道。

“这么快就回复的，都是傻瓜。”示巴的幽灵说道，“看看他们有多么急不可耐？他们的恭维有多虚伪？他们大部分人你都可以无视，还有一少部分人需要保持联络，但今天不用。到了明天，我们再看看那些紧张的人，是不是变得更加紧张了。”

我曾以为，自己多年的仆从经验，足以让我完美胜任这一项伪装任务。但现在我发现，示巴夫人显然才是我最为宝贵的有利条件。这一点在我们翻找谢珊的衣柜，选择派对上要穿的衣服时，体现得尤为明显。

“鉴于谢珊如今的身份地位。”示巴的幽灵说，“我们必须穿得更为保守。她之前的服饰非常华丽耀眼，可现在有很多人在追求她，她必须要表现得尊贵而优雅，有贤妻良母之范。”

所以我们放弃了金黄色和黄褐色，选择了以茶褐色和棕色为主的衣服。这身裙子将我从脖子到手腕和脚踝都遮盖了起来，线条优雅而富有女人味，但又不至于太性感。我忽然想到，“奥林匹亚”号上富有权势的女性从未依赖自己的性感来获取权威。性感这东西，似乎只会提醒那些男人说，女性管理者都是生育机器。

“某种程度上而言，谢珊很幸运。”我说，“虽然她的家族丧失了政治地位，但她也因此在年轻时无人追求，得以正常长大成人。”

“我想你会发现，”示巴的幽灵说，“你遇到的那些年轻女性管理者，她们的内心要远比表面年龄更为成熟。”

我想起了埃德娜·康斯坦丁——现在应该叫埃德娜·查尔马恩才对。她和马尔科·查尔马恩也在嘉宾名单之列。“你们这些人对我来说已经死了”，她将自己丑陋的过往抛在脑后，向格洛丽亚如此放下狠话。我希望根纳季会安排我们坐在一个可以看到埃德娜的位置，我很好奇她现在过得怎么样。

“还有两小时派对就开始了。”示巴的幽灵提醒道。

几乎一整天的时间都耗费在回复消息上了！我忽然想到一件事，“努鲁丁，你今晚会在贝勒的派对上服务吗？”

“对，不知道我能不能认出你新的伪装？”

“到时候我会和那个外星人在一起，你一眼就能发现我们。还要麻烦你尽可能多地记录那时的事情，尤其是其他客人对外星人的反应——就是，外星人没有看向他们时，他们最为真实的反应。当然，不要影响你的正常工作。”

“没问题！”他兴奋地结束了通话。

“贝勒最近一直在钻研几个历史数据库，”示巴的幽灵说道，“我们来看看他的浏览记录，也许就能猜出今晚派对的谈话主题。”

我们做了一些研究，最后发现，贝勒不大可能会在派对上讨论他最近浏览的内容。

因为最近，他几乎一直都在专心致志地研究“泰坦尼亚”号毁灭的相关记录。

一场管理者派对通常由三部分组成：（1）宾客入场;（2）晚餐;（3）开始谈点正事儿。

宾客入场应该是最为有趣的环节了。客人们身穿光鲜华丽的服装，携带着同样身着华服的同伴，跟其他客人眉来眼去。客人们必须站在原地，不能四处走动，因为主人不想让客人太过随意，扰乱了秩序。客人最多会在那里待上一个小时，而主人则会出现在所有宾客都能看到的显眼之处，但主人不会去问候和招呼客人，某种程度而言，是仆从在做这件事。

根纳季和我穿着朴素，早早地来到派对。我之所以说自己到得早，是因为贝勒看到我们时，眉头紧缩了起来。我作为仆从时，可没少在他脸上见到那副表情，但根纳季却被他的表情逗乐了。他还面带赞许地看着仆从们预演派对中引领宾客的路线，看着他们将我们从走廊引导到环形交叉路口，这是为了把我们赶出通道，走进大厅。贝勒和赖安·查尔马恩站在场地的主位，虽然按照礼仪，我应该只看向他们才对，但我的注意力忍不住在他们和根纳季之间游离。

他们一直在盯着我看，准确地说，贝勒一直在盯着我看;而赖安刚把目光放在我身上，脸立马就红了起来，然后迅速地将目光移开了。

这就是我在派对上与赖安·查尔马恩最大的互动了。能有机会多了解我一些，可把他给激动坏了。

我惊喜地发现，背景音乐播放的竟然是门德尔松的《仲夏夜之梦》，这种欢快明朗的曲风，可不在示巴夫人喜爱的乐曲目录之列。不过，它真的非常适合现在这种派对场景，也暗示这场派对其实愚蠢至极（当然，查尔马恩家族是否意识到这点还有待商榷）。最后，客人们接踵而至，把我挤到了距离贝勒和赖安很近的地方。贝勒冲我点了点头，说道：“你今天的服装搭配非常素雅，谢珊小姐。”

“我正在探索质朴之美。”我说。

“你做出了完美的示范。”他的目光直勾勾地看着我。赖安站在他身边，脸红得像颗桃子。

贝勒满嘴全是恭维的客套话，听几句就可以了，没必要跟他在这虚与委蛇。所以我和根纳季在宾客间左右穿梭，准备前往晚餐的场所。我用余光看到，马尔科和埃德娜也进入了大厅，不过他们的出现并没有引起什么人注意。

“我天生就是贵族，”根纳季说，“但荣华富贵和声色犬马简直无聊透顶。”

“繁文缛节令人欣慰，”我说，“规矩礼仪让我们井然有序。”

“是的，确实如此。”根纳季似乎很高兴，好像他为这些文化发展做了什么贡献一样。

我正等着听他解释为何这么说，珀西·奥莱利忽然出现在了我们面前。如往常一样，他只身来到派对，未带任何同伴——奥莱利家族是一群以家庭团结为荣的保守派，而珀西可谓是族中的害群之马：他二十五岁时，就已经有过两段婚姻;他从不知何为爱情、何为责任，只因兩任妻子没能给他生出儿子，便休了她们。如今，他正四处为自己寻觅第三任妻子。可不早不晚，他偏在这个时候来到派对。他和最好的朋友，也是最大的竞争对手——赖安·查尔马恩交换了眼神，然后两人都看向了我。

珀西像鲨鱼一样咧嘴笑着。赖安脸红得快成了紫色，看了我一眼后，又迅速移开了他的目光。

“肢体语言真是有趣。”根纳季说。

在我看来，珀西·奥莱利和格洛丽亚·康斯坦丁简直是天生一对。他恬不知耻地站在我面前，要是离得再近一点，我甚至都怀疑他是不是打算检查我的牙口了。

珀西的到来，让派对多了一丝变数，但这对于查尔马恩家族来说并不算问题。那些因错失良机而晚来一步的追求者也向我涌了过来，有些涨红着脸，有些面带微笑强装淡定。贝勒和赖安也没有费心去和他们打招呼，因为这些人早已转过身去。通往用餐区域的各扇大门打开了。

宾客入场环节结束，现在是晚餐时间。

查尔马恩家族向来对花园派对情有独钟。仆从引领我们前往用餐区域入座时，我已经闻到居住区潮湿的清新空气。绘有法国乡村装饰风格的地面上，摆放着一张张长桌。头顶的拱架上，攀着一簇簇玫瑰，芬芳的花瓣飘落在桌布上。长桌四周的花盆中，种着一株株香雪球和紫罗兰。

伴随着我们的步子，帕赫贝尔的《D大调卡农》也响了起来。尽管有些客人的步子似乎和音乐节拍一点儿也不搭调。

我本来想寻找努鲁丁的身影，但完全被根纳季与仆从之间的互动吸引了。他压根不在乎仆从对我们的引导，自顾自地走着。而身为仆从，他们不能强迫客人遵循指示，循循善诱也不行。

换作“奥林匹亚”号上的其他人，肯定会为自己不协调的行为而感觉尴尬，但是根纳季却乐在其中。他自作主张，为我们选了他喜欢的位置，仆从只好重新为其他客人安排座位。

我真为这些仆从天衣无缝的处理而感到自豪，但根纳季似乎认为这是理所当然。他和我并排站在椅子后面，等待其他客人排队入座。马尔科和埃德娜也在队伍靠近末尾三分之一的地方坐了下来，那位置差不多就是查尔马恩家族中间阶层的结尾处。

珀西径直坐在了根纳季的对面。他面不改色地看着贝勒和赖安走到餐座主座靠右的位子。贝勒的妻子玛蒂尔达·查尔曼像是突然冒出来一样，坐在了贝勒的左侧。

看到玛蒂尔达，虚拟大厅中的示巴夫人幽灵忽然激动起来，“看啊，这不是礼仪女王和浪费机会的女王吗？”

“我一直以为她是完美的女管理者。”我说。

“管理者的妻子，”她纠正道，“两者是有区别的。”

贝勒坐了下来，邀请我们其他人落座，仆从们将一杯饮料放在我们手中，这杯饮料很是清淡，用来开胃最合适不过。我模仿其他宾客，故作淡定地啜饮着手中的饮料。我之前从未尝过类似的东西，真让我回味无穷。

“沁人心脾。”根纳季说道，像是在自言自语。他再次化身美食家，探索着新鲜事物。

探索新鲜事物！这也是他第一次正式参加派对的晚餐活动。这和我所预想的一样。我之前身为仆从时，从来没有见过他，但这并不能代表他没有出席过管理者举办过的别的活动。

“客人们，今晚我有一项特殊的安排。”贝勒宣布，“晚餐过后，我们将搭配甜点，共同享用土耳其咖啡。这是我的独家秘方……”他举起一颗咖啡果，好让众人都能看到它那红润成熟的模样。

啊哈，我心中暗自嘲讽，你的秘方，恐怕你从没像我和美杜莎那样亲自采摘过它们吧？我疯狂想念起我的触手朋友，多希望能和她一同品尝这些新颖的食物！希望这一天终会到来。

“我们使用晾干法处理咖啡果实。”贝勒继续说道，“‘奥林匹亚’号上的大部分区域都很干旱，采用这种方法最为合适。当果实水分含量低于11%后，我们会采集果实，经过去壳、打磨、抛光、挑拣和分类，最后再进行烘焙，就变成了‘奥林匹亚’号上人人都享用得起的美味饮品。”

我觉得这个话题非常有趣，一直在侧耳倾听。但同时，我也在看着根纳季，他正用肢体语言评价着摆在我们面前的菜品。“试试这个。”他在我的盘子里盛上一勺酱汁，低声冲我说道。虽然同时听两个人说话让我有些分心，但我却对这一挑战心存感激。因为我不确定，如果我完全将注意力集中在面前令人垂涎的美食上，是否还能保持端庄优雅的姿态。

说不定根纳季已经看出了我的心思。

我们品尝过摆在面前的小食，甜点便端了上来，这是一块由巧克力和其它香料混合而成的夹心慕斯，土耳其咖啡盛在一个小巧的杯子中，像是咖啡因和白糖的浓缩精华。

“一小杯的量就足够了，”贝勒说着，示意仆从撤下咖啡杯和甜点盘，“现在，我们需要一些东西来解解腻。”言下之意为，是时候端上红酒，然后谈点正事儿了。

和其他客人不同，我立即警觉起来。我发现那些仆從的姿势忽然有些僵硬，看来，派对的重头戏要来了。目前为止，派对的这一环节才是最为重要的，这是管理者举办派对的最终目的，也是派对最为危险的环节。格伦·泰德就是在这一环节丢了性命（我也差点丧命）。

首先端上来的是一款甜果酒。刚才的咖啡挺甜的，但这款果酒尝起来倒是没那么甜。我想之后的几款果酒都会如此，所以只稍微抿了一口，简单尝了味道。

“俗话说得好，”贝勒说，“美酒润人心灵，喜悦是美德之源。”

根纳季忽然开口，尽管他提高了说话音量，但语气依旧十分沉稳：“大家不觉得很有意思吗？虽然我们早已忘了这些俗语或成语的起源，但在日常生活中依然会频繁使用它们。”

贝勒向来不喜欢别人打断他的话，换作其他客人，他肯定早就向对方投以严厉而冰冷的目光。但根纳季打断他时，他看起来没有一丝不满，反倒有些不知所措。

“‘奥林匹亚’号上没有词源记录，”根纳季继续说道，“你们无法追溯这些习语的起源。然而你们说话的时候，就像是自己创造了它们一样。”他看向贝勒，露出一副逗趣的样子。“除非你们甘愿成为你们被设计的样子，否则你们对传统的热衷，将让你们陷入永恒的黑暗。”

赖安像是被口中的酒呛到了，疯狂地咳嗽着。众人的目光纷纷看向他，许多人可能没有注意到，贝勒的脸色忽然变得惨白。

“被设计？”我问示巴的幽灵，“他这话什么意思？”

她没有作答，似乎还向后退了几步，就像根本没有听到我的话一样，这完全不合情理。刚刚发生的事肯定非常重要，贝勒还在努力恢复脸上的平静。

“让我们举杯。”珀西·奥莱利举起酒杯，“敬可爱的谢珊·科托一杯，她卓越的时尚审美让我们这些人对美和艺术有了新的理解。谢珊小姐，愿你能让我们所有人更上一层楼。”

我没有从他的语气中听到任何嘲讽的意味，所以其他客人向我敬酒时，我优雅地点了点头。贝勒花了好大一会儿，脸色才恢复正常。赖安停止了咳嗽，坐在位置上，眼睛盯着眼前的酒杯，像是在全神贯注地看着什么。

“为什么谢珊突然成了敬酒的主题？”我追问示巴的幽灵，“因为她无可挑剔的品位？听起来不合情理。”

“不合情理。”示巴的幽灵低声说道，这是她在这次派对上和我说的最后一句话。

无论贝勒一开始想要谈论什么正事儿，根纳季都已经把他要说的话给堵了回去，不过根纳季似乎根本不在乎这个。

我有些失望。贝勒似乎正打算讨论管理者圈子内科托家族应该要扮演的新角色，我刚才还满怀希望地想听听他对这一新角色的定位。但是现在，我只能端坐在原位，听他拘谨生硬地发表派对结束的致辞。

帕赫贝尔的《D大调卡农》响了起来，客人们纷纷起身离开。贝勒一只胳膊挽着妻子，向众人鞠躬示意，便转身离开了，赖安也匆匆地跟在他们后面。

珀西·奥莱利看起来一副正人君子的样子，这更加深了我对他的怀疑。他盯着所有人看了个遍，唯独没有看根纳季。看来，真正引起他注意的肯定是根纳季。根纳季和我跟随众人前往运输机时，我用余光偷偷盯着珀西。

“如果查尔马恩家族著名的花园派对就是这个样子，那我可真是有些失望，”根纳季评价道，“食物很棒，但是谈话——不怎么样。”

我依旧用余光瞄着珀西·奥莱利，“你不觉得咖啡制作的话题很有趣吗？”我问道。

“这和话题本身无关，”他说，“谢珊小姐，我只能送你到运输机那里了，虽然我很想再多陪你一程，但今晚我还有些事务要处理。希望你不要怪罪我的无礼。”

“当然不会，”我说，“我很赞同你对谈话的看法，今晚我过得很开心。”

他冲我露出迷人的微笑，我没有征求示巴夫人的意见，自作主张地冲他也笑了笑。

查尔马恩宾客住所的管家早已在电梯处等待迎接我，陪我一同回到住处。他们严格遵守礼仪，尽量避免与我过多交流。我很感激这点，因为我满脑子正想着如何与示巴夫人的幽灵重新建立对话。

我不知道这是否是明智的做法。

除非你们甘愿成为你们被设计出的样子，根纳季说出这句话时，贝勒整张脸都抽搐了起来！但他给我的感觉并不像受到了侮辱，而是在害怕;这句话传达出的意思吓坏了贝勒。我逐字分析起这段话。

除非你们甘愿……

这似乎在说你们可以选择，又好像在暗示你们没得选择。查尔马恩家族在“奥林匹亚”号上权势遮天，即便如此，他们也有自己的局限。确实，所有人都尊敬他们、畏惧他们。事实上，人们谈到查尔马恩家族时，总是充满敬畏和恐惧。但查尔马恩们又会畏惧谁呢？

根纳季，这个心跳非比寻常的人，这个外星人。

……你们被设计……

根纳季怎么知道我们被设计成什么样子？他说这话的时候，心里在想些什么？他会不会指的只是我们的社会被设计成的样子？

“奥林匹亚”号和“泰坦尼亚”号都可以看作是某种社会实验。我们这些蠕虫都是得过且过（这不就是个俗语），而那些管理者整天却压力山大（天哪，俗语真是随处可见）。但是这个明摆着的事实为什么会吓坏贝勒呢？

我觉得没那么简单。

……你们被设计……

“示巴夫人，”我说，“根纳季·米罗年科似乎暗示了一些社会设计方面的东西，他那番言论让贝勒·查尔马恩烦扰不已。你觉得呢？”

但示巴没有回答我的问题。脑海里，我听到了日本棍棒的声音。聚光灯照亮了内部走廊，一个穿着风暴色长袍的身影，自黑暗中徐徐出现。她抬起头，一只眼睛凝视着我。

“央一，这不是什么社会实验，”母亲的幽灵说，“你要从字面上理解根纳季的话。”

我皱起眉头，“我以为我是在按字面意思理解。”

她僵硬地摇了摇头，像是日本传统的文乐木偶。“你们是被设计的，央一。这就是为什么你可以和我对话。”

那些创造我们的人早已死亡，她和示巴的幽灵曾如此说过。她们的幽灵如今正沉睡在一片墓地之中。她們无法和创造她们的那个已消亡种族进行交谈，但却可以与我对话。我之前还一直以为，这是父亲给我的脑中植入物的缘故。

我从来没有想过，是我自身的原因，才让我能够在脑海中与她们交流。“我们被设计的样子，”我说，“这句话的意思是——我们是被造出来的？”

“根纳季的心跳与众不同，”母亲的幽灵说，“所以，你才认定他是外星人。但是如果，他是人类呢？”

我摇了摇头。“怎么可能，我们的心跳那么不同——”

那么不同……

“哦，哦，天哪！”我恍然大悟，“‘奥林匹亚’号上的人心跳比根纳季要慢。如果他是人类，他还说我们是被设计的……”

“创造我的种族早已死亡，”母亲的幽灵说道。“但我却能与你交流，你体内肯定有他们留下的某些东西。”

“你说的是DNA吗？”

“对。”

“怎么可能会有人能获得这个死亡种族的DNA呢？”

她陷入了沉思。她沉思的时候，四位杂子方乐手被具现化出来;伴随着鼓点和笛声，她身边的景象迅速变幻着，逐渐扩展为一个点缀着宇宙繁星的穹顶，处于休眠状态的“美杜莎”装置鳞次栉比地排列着——原来是路西法塔的景色。

“如果我想要‘奥林匹亚’人的样本，”母亲的幽灵说，“我完全可以从‘美杜莎’装置中获取。她们的大脑有一部分是有机的。所以我猜，你和那些‘美杜莎’装置是同时被设计出来的，你们有相同的DNA，所以才能彼此交流。”

她并没有直接回答我的问题，反倒解决了我心中的另一个困惑。但美杜莎大脑构成的信息着实让我感到了惊讶。无论是父亲生前对我的教导，还是死后在记录中留给我的信息，他从未告诉我这一点。

“那么——”

“DNA肯定来自墓地，”母亲的幽灵说道，“而你要找出这一切背后的真相。”

“DNA来自墓地。”我原本想问她，它们是从你那里得到的吗？你的大脑也有一部分是有机的吗？但我不确定是否应该问她这些——我可不想将她唤醒。

正当我犹豫不决之时，她又开口说道，“考虑一下，根纳季·米罗年科出现在这里，有没有可能代表敌对家族的利益。”

我脑中虚拟的目光注视着她，但实际的眼睛却在盯着画中那只忧心忡忡的老虎，它正为可能溅到自己爪子上的波浪而惊惶不安。

我和这个沉睡巨人谈话时的感受，也正是如此。此时，她正通过我母亲的眼睛看着我。她是否对我有所保留呢？我敢说肯定有。

照亮母亲的光线消退，四周的大幕也落了下来;她结束了与我的会面，给我留下了满心的疑惑。而这疑惑，正逐渐开始失控。

但有一件事情毋庸置疑。我回想起当时和根纳季一起下棋时，他曾问过我是否想过上帝。我的祖先是俄罗斯人。不仅仅是其中一部分人——他们所有人都是。如果他所言属实，那么根纳季确实就是人类。

我们其余人才是外星人。

我又想到了那只老虎。它因面前的波浪而感到畏缩，那些波浪的基本构造也以线条的形式有序绘画了出来，我不知道这是画家有意还是无意为之。但我愿意相信这是他有意为之，因为中国和日本的艺术家都能敏锐地感悟到自然的真谛。

然后我开始嘲笑起自己，我又能对自然有什么了解？有人设计了我，然后把我放在“奥林匹亚”号的隧道里。也许我们是人类与外星人的混合产物，否则，我就理解不了努鲁丁电影数据中的那些人，也不会在平时子夫人身上看到自己的影子。

我能够理解画中的浪花即将要溅到老虎的爪子上——虽然我从来没有见过老虎，但我却能读懂它脸上的表情。恭喜我自己，竟有如此精准的直觉。

这时，有人敲响了我的房门。

那人还在敲着。我这一生，从来没有遇到过这种事情。“泰坦尼亚”号和“奥林匹亚”号的人会按门铃，或者发出信息请求开门，或者如果他们拥有权限，完全可以大摇大摆地走进来。从没有人用手指敲击大门，发出这样的响声。

笃笃笃，笃笃笃……是谁在那儿开玩笑？我心里想。真是太不懂得尊重别人了。

示巴夫人的幽灵再次出现了，“去应门。”

“外面不会是格洛丽亚夫人吧？我现在一点都不想跟她说话。”我用摄像头查看究竟是谁在敲门——他又开始了！笃笃笃，笃笃笃……我看到门口站了一个年轻人，身着正式的制服，似乎是位管理者。他衣服上的某些特征，又表明他不仅仅是有地位那么简单。我看到了他的身份标识符，心头忽然一震，这是一位信使。

“大声和他对话。”示巴的幽灵说道。

“谁在敲门？”我大声问道。

“信使。”他回道。

“快请他进来。”示巴的幽灵催促道。

我打开门，那个年轻人径直越过我走进房内。他站在房间里，瞥了一眼画卷上的老虎和屋内的其它摆设，转过身来，一脸讳莫如深地看着我。我一言不发地站在原地，似乎让他有些不知所措。

“关上门。”示巴说。

幸好她提醒了我，换作平常，我可不会把自己和一个陌生男子关在同一房间内。我关上门，默默地看着他。

幸好我有多年身为仆从的经验，让我一眼就看出对方虽然只是个年轻人，但级别却很高。他看起来应该不到十六岁，但一副自信十足的模样，一看就是个富有担当的人。“谢珊小姐，”他说，“我有些消息要传达给你。”

“多么古老的传达信息的方式。”我对示巴的幽灵说。

“如果你想在‘奥林匹亚’号上保守秘密，这种方式再合适不过。”她说。

采用信使的方式，能够躲过我的雷达监控。管理者采用这种方式传递信息，就连施内布利这种调查专家可能都一无所知。

因此，鉴于他的职责，信使的重要性不言而喻。如果某些消息被不该知道的人知道了，他将为此付出惨痛的代价。这如同一颗重磅炸弹，彻底让我重新认识了“奥林匹亚”号上的事务及其运转的方式。

他带来的信息则是另一颗重磅炸弹。“我们收到了一份通信的片段。考虑到发信人，这封通信只可能来自‘泰坦尼亚’号。”

“看来，”示巴夫人的幽灵说道，“该来的终于来了。”

18.武器家族

“幸存者。”我说。

信使点了点头。

无论是谢珊还是央一，都有充分理由为此激动不已。我失去了全部家人，谢珊失去了绝大部分家人，也失去了权力。她的家族中拥有投票权的成员都在“泰坦尼亚”号上不幸身亡。现在，她和科托家族的其他幸存者如同跳梁小丑一般，只能靠时髦的打扮来取悦“奥林匹亚”号上的其他管理者。虽然他们也被邀请参加各种派对，但是我完全不能理解，为什么他们之前谁也没有收到过任何来自“泰坦尼亚”号的信息，除非——

“信中特意提到了你的名字，”信使说，“这条消息的内容，是想要将科托家族的投票权传递给你。”

“噢。”我说。

虽然这个回答有些敷衍，但也比我的真实想法要好得多：我的个老天爷！

“所以，”我强作镇定地问道，“他们认为这是我父亲阿尔坦·科托传达的信息？”

“没错。”他说。

“还有别的消息吗？”

他皱起了眉头。

“管理者总是率先关注自己的地位。”示巴夫人提醒我。

不过信使没有纠结于我刚才的反应，“通信信号很弱，里面传递的唯一重要信息是关于你的。我们无法确认他们的处境，也无法确定这么多年过去，他们是否还活着。我们收到的是一段循环播放的录音。”

其实，想要回去寻找他们根本不难。像“奥林匹亚”号这种規模的旋转式居住地，只要稍微修改行进路线就能前往，但是没人愿意为一个没落的家族如此兴师动众。虽然航天飞机和采矿航天器可以在宇宙中航行数个星期，但是“泰坦尼亚”号和“奥林匹亚”号分道扬镳已经过去五年之久了。

“明智之举，”我大声说，“如果我是科托家族的首领，我也会用尽最后一丝资源，来传递最后的信息。”

这个答案似乎更符合信使对我的期望。“各大家族首领已经得知此事，并提议进行商讨，你之后会收到他们的最终决定。”

我差点冲他说了声谢谢，还好我及时制止了这个念头，只是点了点头。

他也冲我点了点，然后走向门口。他没有回头看，径直离开了。

我在他走之后锁上了门，走进里间卧室准备洗澡。穿过更衣室时，我脱掉谢珊的衣服，把赤褐色的假发也放在假发架子上，卸掉我的妆容。我驻足凝视着镜子，镜子里只有央一·安杰利斯，谢珊的影子已经连同她的假发和衣服一起从我身上移除了。

鏡子里只剩下一个意志坚定的年轻女人，她本应为身处此地而感到恐惧，但却露出一副毅然决然的表情。她体型修长、身材强壮，即便最近伪装成谢珊时喜爱朴素的衣着，也掩饰不住她的美丽。她多么希望自己的父母能够在“泰坦尼亚”号的灾难中幸存了下来。

然而，希望是我所无法承受的奢侈。

我站在淋浴之下，任由水流打在我脸上;我可能流下了眼泪，但我也不确定。示巴夫人的幽灵得到允许，在一旁看着我。

“即便你不再继续扮演谢珊的角色，”她说，“终有一天，你的生活也会与她非常相似。也许没有她那么富丽华贵，但肯定也颇具挑战。”

“你的话似乎在假设我最终能够成功。”我关掉淋浴，拿毛巾用力擦干了身上的水珠。

“当然了。”

“你觉得他们知道阿尔坦·科托的消息多久了？”我套上第二层内衣。

“我查询了谢珊与管理者的通信记录，发现从八天前起，他们的通信开始变得频繁起来。自那时起，格洛丽亚夫人也开始向谢珊施加压力，所以格洛丽亚担心的根本不是自己的阶级，她是在为自己努力争取更多的投票权。”

我从谢珊的衣柜里翻出一件特别的衣服，这件衣服似乎不受周边光线的影响，从头到脚都是黑色，我还找到了与服装相同材质的软靴和手套。我想，谢珊应该和我想的一样，特意留着这件衣服，用于某种特殊目的。

“久美子，还有纳菲尔塔莉，”我呼叫道，“我需要你们的帮助。”

从我踏进查尔马恩家族宾客住所的那一刻起，我就特别留意了这座建筑的扩建痕迹。依我过往与管理者打交道的经验，他们关心的不是保护这里居民的安全，而是如何能够避开安保队伍的耳目，自由出入这里。所以我让纳菲尔塔莉和久美子在通道和通风管道附近守着。

“我想知道他们从哪里进出，”我对她们说，“因为那些地方最不可能有任何监控。”

谈到监控——在谢珊暂住的查尔马恩宾客住所里，示巴夫人的幽灵共发现了八个窃听装置。她侵入这些装置，向接收者发送了虚假信息。

她还定位到了接收器的具体位置，那个地方可真是让我出乎意料。

“奥林匹亚”号上有很多气闸室，所以你可能会觉得，任何一艘飞船都可以直接飞进或者飞出这些巨大的气闸室。但是我们的栖息地在不停地旋转，飞船不可能直接驶入其中。这种情况下，拥有自动系统的航天飞机或者运输飞船通常会先停在表层之外，然后再被拖进气闸室中。事实上，管理者的航天飞机就会停泊在“奥林匹亚”号之外，使用升降机进出气闸室。

根纳季的窃听装置的接收器，正是其中一架管理者航天飞机。示巴的幽灵访问那架飞机的安保数据时，发现有人在里面——那个人没有定位器，也没有身份标识。

久美子在一旁侦察着四周的动静，我穿上纳菲尔塔莉，蹑手蹑脚地穿过隧道，离开靠近传输源的气闸室。脑海中响起了由弗朗茨·沃克斯曼所配、电影《后窗》中的音乐，电影讲述了一个男子怀疑公寓里的邻居是个杀人凶手的故事。曲子以鼓槌敲打铜钹起头，随后其它乐器加入其中，表现出不夜城的热闹与喧嚣。狂野而奔放的主旋律穿插其中，预示着一切非比寻常，远超人们眼前所见。

我们正在追踪一位神秘的俄罗斯人，这首配乐再合适不过了。

我们原本可以使用与航天飞机相连的气闸室，但是鉴于目前还有许多事情尚处于迷雾之中，这种做法似乎有些鲁莽。还好在距离目标飞船三百米左右的位置，我们发现了一间维修气闸室。在久美子的侦察守卫之下，我们小心翼翼地穿过两扇闸门之间的区域，看到那架航天飞机的推动器赫然耸立在眼前。

“这个区域没有工人，”久美子对我说，“我们的进入属于异常情况。”

我猜，她想说的是，我们前往航天飞机的路线不是正常人会走的路。

“奥林匹亚”号飞船上有许多管理者的航天飞机，但我从未听到过关于这些航天飞机为何存在的合理解释。管理者们会定期乘坐航天飞机出去巡逻检查，在“奥林匹亚”号周围飞行，评估飞船的整体健康状况，然后编撰一些公共新闻，歌颂飞船任务的伟大，赞扬管理者的辛劳付出。

事实上，在这些花里胡哨的场面背后，一场闭门派对正在举行。这类派对就是为了让那些超级精英享受他们的精英特权，并向其他管理者表明，不管是出于何种原因，他们都没有达标。他们一年会举办几次这种派对，而且总是在这艘航天飞机中举办。虽然这艘飞机名义上是“奥林匹亚”号的公共财产，但实际上却属于查尔马恩家族。也许这样就能解释为什么这该死的航天飞机如此巨大，足以舒适地容纳上千人。

据我们所知，这艘航天飞机上目前应该只载了一个人，但我心中总是感到一阵莫名其妙的不安。管理者身处这艘航天飞机时，定位通常会显示他们是在别的地方，即便我用高度精准的安保监控查看，也是如此。因此，我们走近派对航天飞机时的感觉，如同走近了一头凶狠嗜血的野兽，担心它会转过来把我们大卸八块。

我们看到航天飞机停泊在星空之下，机身上有许多巨大的透明玻璃，好让身份尊贵的客人可以透过它们观赏外面的美妙景观。我经常好奇，这破东西是否真的能飞向太空，即便它能经受住驶入大气时的高温，那透明玻璃外的美景估计也会让那些乘客眩晕到呕吐不止。

久美子、纳菲尔塔莉和我如同在珊瑚礁之间蠕动的章鱼一般。我们避开那些硕大的透明玻璃窗，爬过冰冷的引擎喷管。每通过一个区域，久美子和纳菲尔塔莉就用她们触手顶端的传感器扫描是否有人。直到爬到机头，我们才找到了有人的踪迹。那里有三个人，根纳季是其中之一。

而另外两个，则是贝勒和赖安·查尔马恩。

根纳季坐在驾驶座上，背对着他们，似乎感觉非常舒服。

赖安和贝勒在一旁站着，一副紧张兮兮的样子。

不幸的是，他们大声地说着话——但没有通信交流，所以我没办法窃听到他们的对话。

“有没有什么办法，可以让我们访问内部安保设备，听到他们的声音？”我问纳菲尔塔莉。

“没有，”她说，“不过没关系，我能读唇语，我给你翻译。”

然后，她转述道：

根纳季：在你们看来，谁拥有投票权、谁没有投票权似乎至关重要。两年之内，武器家族就会过来索要他们的资源。你们觉得自己对这件事会有投票权吗？

贝勒：根纳季，到那个时候，你又会在什么地方？这架逃生飞船可没法带你飞多远。

根纳季：我在哪里并不重要。贝勒，重要的是你在哪里。我建议你不要和这群贱民待在一起。但是鉴于你以掠夺他们为生，这点恐怕对你来说很难做到。

赖安：掠夺他们？相比于其他管理者家族，我们为“奥林匹亚”号上的人们可是提供了很多的帮助。

根纳季（短暂沉默）：连你们自己都信了。

赖安：你想要证据吗？你想逐点论证我的说法吗？

贝勒：不想——这里又不是各大家族的议事厅。听着，根纳季，我们是管理“奥林匹亚”的人，你想让事情顺利吗？我们需要借助谢珊的影响力。如果她拒绝合作，我们还有备选方案。

根纳季：你打算怎么让她合作？

贝勒：不择手段，我们可以给她下药，我保证她不会拒绝赖安的求婚。一旦我们收获了她的卵子，手里就有了底牌;等到她有了需要保护的孩子，自然就有了软肋。

根纳季：如果我没记错的话，这对你亲爱的邦妮来说效果可不太好。

贝勒：效果挺好的，至少顺利完成了目标任务。

根纳季：那好吧，既然你已经下定决心，我就静候佳音了。

赖安：既然你这么担心，为什么不回到深度睡眠装置里去？查尔马恩家族在外面努力保持一切正常运转时，你难道不是在那儿沉睡了一百多年吗？

根纳季：我的天哪，你父亲没告诉你？我可从没用过什么深度睡眠装置。整个航程中，我都处于清醒状态，就算你的后代子孙都老得快死了，我还是会处于清醒状态。赖安，我可是米罗年科家族的人，当我们说我们老了的时候，可不是在用什么修辞。

转述结束。

之后，根纳季又对他们说了很多话，但因为他转身背对了我们，所以具体内容我们无从得知。不知他说了什么，对面两人没有任何回应，但他们看起来非常震惊。然后，他们转身走向与闸门相通的升降梯。

根纳季留在他的座位上，背对着我们。

“我们最好赶快回去。”我说，“如果他们决定现在去看望谢珊的话，那我可就走运了。”

我知道纳菲尔塔莉和久美子会将自己的所见所闻，跟与努鲁丁和泰瑞全部分享。我无权命令她们——她们是我的同伴，而非仆从。而且即使我可以阻止她们不把这些说出去，我也不确定自己是否应该这样做，我可从不指望只靠自己就能解决现在这种混乱的局面。

在通往查尔马恩宾客住所外部通道的隧道里，我和纳菲尔塔莉和久美子分开了。维护隧道里面很黑，我用我自己的安保监控给自己导航，但是我没有开启人员定位，所以我直到快回到住处的时候，才意识到，一直有人尾随在我的身后。

“你在做什么？”

我转过身，看到有人在拿灯晃着我的眼睛。我畏缩地向后退了一步。他调暗灯光，我才看清，原来是我刚到这里时领我前往住所的那个管家。

他抓了我个措手不及，“你从哪里偷偷溜回来的，谢珊小姐？”。

“不关你的事，管家。”我回答道。

他笑了笑。“我可是查尔马恩家族的人，就算我在家族中身份地位再怎么卑微，也比你高。更别提你现在像蠕虫一样，在隧道里偷偷摸摸。”

他完全不知道自己说到蠕虫时，距离真相何其近！“你想要什么？”我猜也许他想要些巧克力。虽然这些管家也是查尔马恩家族的人，但他们有资格得到巧克力吗？

他舔了舔嘴唇，眼神在我身体上下游走。“我们可以尝试解决这个问题，”他说，“就像上次你在这儿我们一起做的那样。”

谢珊之所以那么久不来查尔马恩宾客住所，果然事出有因。

我用指尖轻抚着他的脸颊，慵懒地绕着他的脖子。我转到他身后，将身子压了上去，用嘴唇摩擦着他的耳朵。“你个白痴。”我轻声说着，一把掐住了他的喉咙。

他很快昏了过去。我狠狠按压着他脖子上的动脉，直到再也感覺不到他的脉搏，然后把他放倒在地。“久美子，”我呼叫道，“我需要你帮忙安排一个死亡场景。”

现在已经很晚了，附近和房间外都没什么人。久美子把他拖回他的住所时，根本不用担心被别人撞见。“我让他死得看起来像是夜间走路时失足绊倒撞破了头。”她说。

“谢谢。”安全回到谢珊的住所后，我对她说道。

“哦，对了，”久美子说，“他刚才还没死透，我彻底了结了他。”

哎呀。

好吧，谢天谢地，还好有你们这群靠得住的朋友。

回到住所，我换上一身宽松舒适的衣服，就算我想去睡觉，估计也会辗转反侧，所以，我坐在埃西铎国际象棋旁边的椅子上，看着那幅老虎画卷，整理着自己的思绪。

母亲的幽灵不请自来，忽然出现在我的脑海里。

在我脑海的虚拟空间中，倏然划过无数闪电，伴随着风暴席卷而来，“泰坦尼亚”号的船体展现在我眼前，母亲毅然站在这场风暴之中。“这个武器家族，”她说，“很可能就是向贝勒和示巴提供重力炸弹的那些人。”在她身旁，杂子方乐师再次奏响了在那个灾难之日曾向我演奏的乐曲。

我行走在“泰坦尼亚”号蜿蜒曲折的蠕虫隧道当中。时间的流速变慢了，于是我可以仔细观察“泰坦尼亚”号被摧毁时的每个细节。随着脚下地板的逐渐下沉和分崩离析，飞船中心的居住区显露了出来，我原本狭隘的观察视角也因而变得更加开阔。我看到在向外肆虐流窜的气流当中，示巴的幽灵那模糊的身影在其中如空中飞舞一般。“比起那些重力炸弹是之前某次战争遗留下来的说法，”她说，“这种猜测更为合情合理。”

我缩在已化为一片废墟的隧道角落，脑袋感到一阵眩晕。“之前根本没人提到过武器家族，我不用搜索数据库，也能确认这点。摧毁我们家园的，不应该是敌对家族吗？”

一片沉寂之中，“泰坦尼亚”号的隧道进一步扭曲，残破不堪的船体如同被开瓶器拧过似的一分为二。幸运的是，我脑中的虚拟场景并没有展现无数居民从裂缝中掉落出去的悲惨画面。我忽然想起了根纳季关于武器家族的那些话。“武器家族想要什么资源？”两年之后，我重复着自己听到的话。也就是说，我可能很快就会见到在我脑中制造出这两个幽灵的那些家伙。“他们为什么不把‘泰坦尼亚’号当作资源？那他们把‘泰坦尼亚’号当作什么？”

“有人确实不把它当作资源，”母亲的幽灵说道。在电闪雷鸣中，伴随着杂子方乐师的曲子，她翩翩起舞。表演结束后，闪电风暴才逐渐消退。她们一同鞠躬谢幕，“泰坦尼亚”号的废墟也慢慢消失，我又回到了“奥林匹亚”号上，看着画卷中那只忧心忡忡的老虎。

示巴的幽灵还留在我脑海中，“既然你的视野更开阔了些，我必须要让你注意到那张便条。”她指着棋盘里琥珀色的皇后棋子，在那下面，压着一个米白色的扁平状东西。我摸了摸那张扁平的东西——那张便条，感觉有些干燥，质地像是某种布料。“这是什么？”

“纸条。”示巴的幽灵说道，“捡起来，看看上面写着什么。”

“上面写着东西？”我捡起纸条，没有看到任何内容。我把纸条翻过来，看到上面有一行黑色手写文字，像是用金属尖头写出来的。

“那是墨水，”示巴的幽灵说道，“这是用钢笔写的。”

上面写着：千万不要嫁给赖安·查尔马恩，他想要的只是你的投票权。一旦他们通过联姻实现目的，就会杀了你。

“你永远都猜不到是谁留下了这张纸条。”示巴的幽灵说着，向我展示了监控录像。

是埃德娜·康斯坦丁。

19.埃德娜的建议

我之前应该说过，尽管有诸多能让自己侧卧难眠的烦心之事，但我依然能熟睡得像个婴儿一样。从小时候起，我就掌握了这种技巧，是父亲教给我的。

“永远牢记这点，”他说，“如果你想让事情更加顺利，想让问题更好解决，睡眠会让你变得更加强壮。躺在床上，把所有煩恼抛在一边，就像一天结束，脱下衣服休息一样。等你醒来，再逐一解决这些问题。先解决一个问题，再解决下一个。”

我必须承认，如果我不够自信的话，可能就没法这么好地接受他的建议。也许我会后悔自己的选择，但从不后悔做出选择，即便这些选择给我带来了不少的麻烦——比如现在，一大早晨，我就要查收如雪崩般席卷而来的通信，虽然我只想在这宝贵的早晨好好享用享用美味的华夫饼和咖啡（新管家已为我备好了早餐）。

在这些虚拟通信文件的顶部，我看到一条赖安·查尔马恩发来的消息。

“还有没有哪个昨晚我看不上眼的男人也发来了浪漫的邀约？”我问示巴夫人的幽灵。

“婚姻和浪漫不是一回事，”她说，“我想这点无论对蠕虫还是管理者都是如此。”

我本可以引用努鲁丁的例子来反驳她，但我哪有这功夫？我没有理会她，直接打开了赖安的消息：

既然你现在继承了阿尔坦·科托的投票权，你就需要学习各大家族议会的协议。我会做你的担保人，三个周期后早上六点，我们见个面。你可以直接前往圆形大厅报到，我会在那儿等你，对你进行教导。

“真是个口蜜腹剑的家伙，”我说，“我很不喜欢他的措辞。”

“是啊，他和你说话的语气，就好像你是个低级管理者一样，你可要纠正他这一点。”

我满怀渴望地盯着面前的早餐，“我还想再喝一杯咖啡。”

“喝两杯吧。”示巴的幽灵说，“赖安如此不懂礼貌，不用这么快回复他。今天晚上再回消息拒绝他。”

我端着咖啡的手停在半空，“哇，真的吗？”

“读过其它的通信内容你就会发现，谢珊之前已经加入了其他管理者的委员会，他们才是你的担保人。如果你现在接受了赖安的条件，那可就一失足成千古恨了。”

我啜了一口咖啡，然后往里加了更多的糖。“真是如履薄冰，不是吗？”

“哦，是啊。就算你革命成功了，之后依然要小心谨慎，所以你现在最好能熟悉这些内幕。”

于是，我开始熟悉起委员会的相关信息。这次，我不再简单地整理社交邀请，还会和委员会中的其他成员交换信息。有示巴夫人的幽灵在一旁指导建议，我处理起来得心应手。通信的语气从一开始的谦恭有礼，逐渐转为相互尊敬;后来，这些管理者意识到我这个新晋投票者不会对他们造成困扰或阻碍，我也逐渐松了口气。

我们的委员会负责监管水资源，而当这些管理者意识到我可以快速上手工作后，他们向我发送了许多我原本以为自己已经掌握的信息，是关于“奥林匹亚”号是如何管理水资源的。虽然我之前也看过这些信息，但却没有像他们这样如此细致地看待这一问题。请原谅我要讲上一句双关语：在“奥林匹亚”号上，一切的关键都在于循环。

管家收走早餐盘的时候，我向他再要了一壶咖啡。这可不是个好习惯，不过，只有再喝一两杯咖啡，才能让我撑过之后漫长的回信社交工作。

唉，没有一封信息来自根纳季。

我还是中级管理者时，根纳季可以肆无忌惮地与我讨论那些政治敏感话题。但是现在我有了投票权，我们的交流就必须更为正式。虽然这对我们双方都好，但我还是会不禁想起那天晚上，在水花飞溅的瀑布和莲边嬉戏的锦鲤陪伴下，他向我展示品尝美食技巧的美妙时光。

我检索发件人名单，确认回复信件的先后顺序。查尔马恩的姓氏忽然出现在我脑海中，我查看具体发件人信息时，才发现原来是马尔科。他询问道：

不知您今晚六点可否赏脸共进晚餐？我和妻子很想向您展示我们家中的古董屏风和精美瓷器，您是少数真正能够欣赏它们的人。这次晚餐属于非正式的私人邀约。

埃德娜和马尔科。我曾希望在贝勒的派对上好好观察他们，可那会我的注意力全被根纳季和珀西给抢走了。

“他们能很好地拓展你的社交圈。”示巴提醒我。

“我很高兴听到这点，”我说，“因为我真是好奇死了。”

我回复道：我很期待今晚与您和埃德娜共进晚餐，今晚六点见。

发完信息后，我又一头扎入成堆的信息中。

你知道吗？与曾经想要置你于死地的人共进晚餐，其实十分有趣，尤其是她还没有认出你。

虽然那件事已经过去了好几个月，但我还清楚地记得埃德娜是如何宁愿让自己三级烧伤，也要将一个无辜的仆从送往气闸室处决。我严重怀疑，如果谢珊和她不处于同一社会阶层，她根本不会正眼看她。

但我还记得埃德娜受到非人虐待的那些录像，以及那些坏人是如何试图利用录像威胁勒索她的。如果不是埃德娜，我可能永远都不会得知唐尼的阴谋诡计。她是我对她族人进行大屠杀的导火索，就这点而言，我和她之间也算有某种情感上的联系。

然而，当她打开自家住所大门时，我没有在她脸上看到任何过往经历的痕迹，反而却看到了她祖母的影子。

不过好在，她脸上只有格洛丽亚·康斯坦丁的权势之态，并没有那种凶神恶煞之色。“欢迎光临寒舍，”她说，“我是埃德娜。”她伸出手表示欢迎，我握了握她的手。

“你好。”我看了一眼埃德娜家中的布置，这里虽然小巧，但却摆满了精美之物，瞬间让我想起了科托家族住所。我本就好奇，这下变得愈发不可收拾，“我很高兴来到这儿。”

她大喜过望地看着我，“这些古董都是我继承的遗产。”她说着带我进入屋内，“马尔科和我结婚之后，我就获准从仓库中将它们取回来了。”

值得赞扬的是，她并没有简单地将所有古董堆放在家里，而是颇具眼光地将它们恰当地摆放。室内的屏风、画卷、瓷器和雕花家具彼此相映成趣，激发了我的探索欲。这些物件和科托住所中的古董一样年代久远，但它们的来源似乎有所不同。它们并非古老的亚洲文化产物，而是其衍生品。这些物件在主题和风格中融入了另一种文化，这种文化不仅向亚洲文化致敬，而且还展现了自己的独特色彩和纹理。

埃德娜引领着我，向我一一指出这些物件的迷人细节：蚱蜢栖息在茶杯边缘，似乎想要偷品香茗;一只鸟儿瞪着窗里边，像是在搜集劲爆八卦;一群狗熊手持野餐篮子，在林间空地欢快地跳舞。“为了保留它们，我必须抗争，”她向我吐露心声，“虽然别人都不在乎它们，但是它们值得我放手一搏。还好有马尔科替我出面，才终于取回了这些东西。”

她说出丈夫名字时，语气中透露着爱慕之情。我本想向示巴夫人的幽灵指出这点，但她很有可能反驳我说，爱慕之情并非浪漫爱意，其中更多的是恻隐之心。

我们一起来到客厅，马尔科起身欢迎我们，脸上洋溢着对他年轻妻子的骄傲。“我很高兴能在家中与您相见。”

“我很高兴来到这里。”我回应道。

仆从们推着餐车，为我们端上晚餐。我们围坐在一张小桌子旁，不用大声喊叫，就能与彼此相互交流;眼光所及之处，都能看到埃德娜从她那贪得无厌、脾气暴躁的祖母那里拯救出来的精美古董。他们向我询问了一些科托家族的问题，还有科托家族是如何保存和推广艺术传统的。好在我可以隨时查询记录，而且示巴夫人的幽灵也在一旁帮忙，所以我轻松地解答了他们的疑问。不知何时，屋内响起了轻柔的音乐，我惊喜地发现，竟然是阿纳托利里亚多夫的组曲。

《俄罗斯八段民歌乐曲》开始响起，我感觉像是根纳季走进了房间一样。这曲子庄严而深刻，忧郁而悲伤——简直比任何曲子都更能代表根纳季，甚至比我所想到的里亚多夫的《芭芭雅嘎》更为贴切——正好是播放列表中的下一首曲子。

“这首曲子和我的某些古董同根同源。”埃德娜注意到我很感兴趣，对我解释道，“特别是《女巫芭芭雅嘎和勇士瓦西里萨》的童话故事一直吸引着我，我似乎从中看到了自己生活的影子。我想任何年轻女孩都经历过瓦西里萨的考验和磨难，特别是女孩失去母亲的那部分。”

我听出了潜藏在她语气中的悲伤，这对我来说并不陌生。我在“奥林匹亚”号上许多人的语气中都曾感受到过。这是我们共同继承的遗产。

埃德娜还在蹒跚学步时，母亲就去世了。记录显示，她的母亲死于一场意外，这是被执行处决的委婉说法。事实证明，康斯坦丁家族许多嫁入豪门的女人最后都落得这一下场。

但她们也并非全部如此，少数人躲过此劫，最后寿终正寝。埃德娜能那么长寿吗？

那个曾经对仆从睚眦必报、意气用事的小姑娘也许不会，但是现在的她已经和当初判若两人。她的族人之死以及遗产物归原主，已经满足了她所有复仇愿望。她嫁给了一个为她骄傲、对她痴情的丈夫，在今后漫漫人生路上，可以治愈她心中的旧伤。

示巴夫人饶有兴趣地看着他们。“这两个人不想要你的投票权，他们想和你交朋友。”

我凝视着面前这对相互成全的年轻夫妇，“那我还不如把投票权交给他们。”

晚上剩下的时间里，我们聊起了艺术、音乐还有童话。虽然这场谈话时长已经超过了我通常能够容忍的社交极限，但我仍感到非常放松。谈话步入尾声之际，我们约定之后要再度相聚;随后，我起身与他们告别，准备离开。

“今后有机会，欢迎你们到科托住所来参观。”我向他们发出邀请，并在心中暗自记下，以后等真正的科托族人在别处的时候，为他们安排一次参观。

“那就太棒了！”马尔科紧紧抓住我的手，感激之情溢于言表。他并非是因为我抛出的友谊而激动，而是在为埃德娜感到由衷的高兴。

身为查尔马恩家族中争权夺势的一员，马尔科并不出类拔萃。但身为丈夫，他确实相当优秀。

埃德娜送我到门口。看着她在心爱的古董之间如此自信地穿梭，我忽然意识到，她现在已经不再是那个满身伤痕的女孩，而更像是个成熟女人——我可不敢居功自称是我帮到了她——只有她才能决定自己是否成长。我将手伸进口袋，拿出了一样东西。

“我很高兴你为这些古董挺身而出。”我停在门口对她说道，“也很高兴你最终获得了成功。”

“我也是。”埃德娜说。

我伸出手和她道别，她握住了我的手。

我面带微笑，转身离开了。你可能会觉得我疯了，竟然和想要置我于死地的人交朋友。但她不过是个潜在的凶手，我这个真正的谋杀犯，又有什么资格批评她呢？

而且，埃德娜铤而走险向我发出警告，所以我也愿意冒险予以回报。她现在应该正在看我刚才递给她的纸条。示巴夫人的幽灵教会了我如何使用钢笔写字，一旦你习惯了这种方式，就会觉得这和平板跟触笔其实没什么不同。

就算有人监视埃德娜，他们看到纸条上写的内容时，也不会产生任何怀疑。因为在纸条上，我仅仅写了一句话：谢谢你。母亲曾经教导过我，媒介即信息，而我所用的纸条和埃德娜向我传递信息时所用的纸条，在尺寸和颜色上是相同的。她一眼就能明白，我收到了她的信息。

她没有犹豫，直接将纸条藏在手心，脸上波澜不惊，似乎什么也没有发生。这本身就传达出一个信息：我们两个无须多言，就能彼此心意相通。

我走在寬阔的廊道中，然后转乘运输机和升降机，享受着返回住所的这段路程。我甚至突发奇想，希望终有一天，我的那些蠕虫同胞们如果愿意，也能享受我此刻的这种待遇。

回到家时，我在入口大厅发现了一份礼物—— 一篮子的美味，其中还有一些巧克力。

篮子里的纸条这样写道：我们向您致以最诚挚的问候。是马尔科和埃德娜送来的篮子。

啊哦，我看着满满一篮子的美食，心里暗自嘀咕。

我曾预想过，在伪装成管理者后，肯定会遇到许多挑战，也预想过这些挑战可能会让我情绪失落;但我怎么也没想到，我现在面临最大的挑战，竟然是努力抵挡美食的诱惑。

我知道饥饿是何种感觉。身为蠕虫，我们通常只能以营养浓汤维生，最多能尝上几口营养块、茶水、咖啡或者淡啤酒。所有这些，还有供暖系统、洗漱用品以及基本服装，都需要我们通过努力工作赚取。我们会遇到物资短缺，但从来都不会有盈余——我们的所得永远不会超过所需。

管理者们全然没有这种担忧，他们总是坐拥自己想要的一切，甚至远超他们所需。然而，他们大多数人身材却很苗条;我挣扎地控制着自己的胃口，心里不由对他们感到一丝钦佩。

尽管我下定决心不能为其所动，但我内心还是无比挣扎。我不能再多长一斤体重，否则就无法穿进谢珊的衣服，我可不想为自己招来无谓的关注。但是各色美食又唾手可得，简直让我备受煎熬。现在我才知道，饥饿原来分为两种：一种是因为没有吃饱而感到饥饿，另一种则是因为拥有太多而感到饥饿。第一种情况，你别无选择，只能默默忍受。而第二种情况，那些多种多样的选择几乎在你醒着的每分每秒都折磨着你。

尤其是这些巧克力，简直是对我最大的折磨。篮子里面装有不同品类的巧克力棒，我盯着它们，怀念起上次品尝到它时的味道，心里默默想着，我必须要丢掉这些东西才行。

但这毕竟是查尔马恩家族送来的礼物。如果他们问及此事，我该如何解释？

嘿，谢珊，我们送你的巧克力哪儿去了？什么，没了？这简直太过分了！

我应该把它们丢进垃圾桶吗？还是应该拿它们来贿赂某人？或者先把它们存起来，以备不时之需？

我晃悠进了餐厅，把美食篮子放在餐具柜上，想着可以用这些东西来招待客人。毕竟，如今我在家族议院中拥有投票权，无论是否喜欢，今后免不了要招待一些客人，我可以把这些不必要的卡路里强加给他们——

“央一！”示巴夫人的幽灵发出警告。

我转过身，看到根纳季站在那里。

20.刀子和勺子

我回到住处时，根纳季肯定早已在那里等候了。

一直以来，我自己才是那个不速之客。所以我从来不对那些不请自来的人心存任何幻想，他们向来不怀好意。但我现在必须装作什么都不知道，因为一旦我尖叫着逃跑，游戏就开始了，对我的攻击便会随之而来。

“要吃巧克力吗？”我伸手递给根纳季几根巧克力棒。

他随意地向我走近，好像我们不是刚刚见面，而是已经聊了好一会儿的天。然后，他在餐具推车旁停下脚步，“恭喜你获得了投票权，这是你应得的。”

“谢谢。”我手里举着巧克力棒，他并没有拿。

“不过说实话，”他说，“我可不嫉妒你。对我来说，和各大家族中那些傻瓜争论不休，简直让我恼火。他们没一个是省油的灯，我敢肯定，他们会用尽一切办法恐吓你。”

“那些无耻之徒！”我把巧克力棒放回篮子里（显然根纳季并不像我一样对巧克力上瘾），“我才不会让他们得逞。”

“我知道你不会。你是个见地非凡的女人，谢珊小姐，还有什么你没见过的暴行吗？”

我又想起看到康斯坦丁家族那些孩子受性虐待的录像时，内心所感到的惊讶，“我敢说肯定有。”

他以迅雷不及掩耳之势，抓起餐具推车中最为锋利的一柄餐刀，抵在了我的喉咙上。我来不及反应，只能退缩。

我说过，虽然我不是什么武术大师，但我也绝不会坐以待毙。我知道，只有一拳狠狠砸向根纳季的鼻梁，我才能有胜算。他向我扑来的那一刹那，我已经攥紧了拳头。

示巴夫人的幽灵在我的脑海中赫然出现。“不行！”她厉声说道，“不要轻举妄动！”

于是，我松开拳头。根纳季手持冰冷的餐刀，紧贴着我的脖子，我感觉到皮肤有些刺痛。“你们家乡的求爱仪式还真是奇怪。”我说。

“我是在求爱吗？”根纳季说。

“不是吗？”我反问他。

“我妻子可能不会赞成这种发展。”

“在‘奥林匹亚’号上，婚姻可是说散就散。”

他似乎有点动摇。我让他为难了吗？

他退后一步，将餐刀扔回推车上。“我不希望我们之间有什么误解。谢珊小姐，你现在有了新的权力，但是我想提醒你，权力可是很危险的。”

我扬起眉毛。“一语中的。这不是双关语。”

“晚安，谢珊，好好休息。”

他冲我草草地鞠了一躬，便走出了房间。我抑制住内心想要和他道晚安的冲动，站在原地，看着他关上大门离去。

“如果你刚才打了他，他也许会尊重你的。”示巴夫人的幽灵说，“但他肯定不会原谅你。”

我走到餐具推车旁，整理起上面的餐具，这是我下意识的举动，是我多年来从事仆从工作养成的习惯。根纳季刚才所选的餐刀，是所有这些餐具中唯一锋利的一把——那把餐刀本是用于切割蔬菜的。“我一直想不通这些刀具为什么要做得那么锋利，现在我明白了。”

“他的动作专业熟练，令我印象深刻。”示巴的幽灵说道，“他甚至不需要看，就知道要害在哪里。”

我摸了摸喉咙，现在还有些刺痛，但当我将手拿开时，发现上面没有一丝血迹。所以根纳季的力道掌控也极有分寸。“你说，如果换作是谢珊，她会如何应对？”

“应该和我们差不多，”示巴的幽灵说道，“不过，她应该想不到要去还击——央一，你在哭吗？”

我脑中响起了伯纳德·赫尔曼谱写的悲伤乐章，回想起电影《迷魂记》中的场景片段：女主角朱蒂假装自己是其他人，她改变了自己的发型和穿着，伪装成一个名为玛德莲的女人。但随之改变的，不仅仅是她的外表。玛德莲早已死去，朱蒂所复活的却也超过了她的外在形象。

一滴泪水从我脸上滑落。对我来说，这简直就是一个灾难。

“根纳季伤了你的心吗？”示巴的幽灵面露困惑与担忧。

我想了一想。“不。”我说，“我不是在为根纳季哭泣，我是在为谢珊哭泣。”

“啊。”示巴的幽灵已经明白个中缘由。

她刚才说过，谢珊肯定会妥善应对根纳季的挑衅行为。现在，我才幡然醒悟，自己当时不该袖手旁观，任由谢珊自杀。

我应该冒险联系谢珊，或许，她在与“美杜莎”装置结合后，会比我更适合完成这项任务，她能合法继承家族的投票权，颠覆目前各大家族的权力制衡。她值得我冒險拯救，但我现在才明白这点，而且已为时晚矣。

“你在慢慢成熟。”示巴的幽灵说道，“我猜我也是。”

“你都还没醒过来，也能变得成熟？”

她耸了耸肩。“有我在一旁继续帮你，你才能安然无恙。无论我是否醒过来，我都会努力完成这件事。”

我目不转睛地盯着餐具推车，就如同它象征着我所做错的一切。也许确实如此，推车上所有的餐具都有序排列着，每种餐具都有着专属的使用功能，用于完成不同的任务。而我一直坚持单枪匹马渗透入管理者中，岂不就相当于在用勺子切蔬菜？

“示巴夫人，”我说，“之前还有其他女性管理者也想要自杀，我想再看看她们的个人资料。”

除了谢珊·科托之外，示巴夫人的幽灵还给过另外两个女性管理者候选：米丽安·卡恩和哈尔卡·查韦斯。她们也都考虑过自杀，虽然最后却退缩了，但她们两个还在示巴的候选名单上。

这两名女士和谢珊一样，都是中级管理人员。虽然她们两个没有投票权，但家族中的一些成员却拥有这一权力。

“让我看下她们在通信树中的位置。”我说。

通信树的枝干在我眼前缓缓展开，和我之前在“泰坦尼亚”号被摧毁后所看到的画面如出一辙，每分每秒都在发展变化。我知道，自己并没有看到管理者们的全部通信网络，因为这幅图示中根本没有显示他们之间的纸质通信，以及信使亲自秘密传递的消息;不过，这幅虚拟图示也足以向我披露一定的信息了。我在通信树模型中搜寻着米丽安和哈尔卡。

搜寻的结果起初令人沮丧，她们并没有固定或类似的生活习惯。接着，我忽然意识到，这才是重点。米丽安和哈尔卡身处管理者家族，她们都不得不在高级管理者的反复无常和尔虞我诈中求生。她们生活在担惊受怕之中，随时担心自己会被那些争权夺势的族人出卖。这点就与谢珊不同，谢珊依靠自己卓越的时尚审美和家族往日的荣耀，在整个管理者家族中占有一席之地。

但这三个女人也有共同点。她们都二十四五岁，迄今未婚;她们都受过高等教育，拥有艺术和音乐学位。这让我好奇——“示巴，她们几个是朋友吗？有证据表明她们之间沟通过吗？”

“通信网络上没有查到任何记录，”她说，“不知道她们是否通过纸质媒介交流，不过在我看来，如果她们真是朋友，至少在生活轨迹上能找到蛛丝马迹，但目前尚无任何证据证明她们之间存在交集。”

然后，我们找到了一些可能十分有用的资料。米丽安和哈尔卡都拥有高等学位，所以我在公共图书馆的数据库中找到了她们的论文。米丽安的论文与俄罗斯插图画家有关，而哈尔卡的论文写的是作曲家古斯塔夫·霍尔斯特。

此刻，旧周期已经结束，新的周期才刚开始几个小时。但是我和根纳季之间发生的事情，让我睡意全无，所以我阅读了她们的两篇论文。

我原本以为这些论文会枯燥乏味、晦涩难懂，读过之后我才发现，这两篇论文旁征博引、精彩非凡。米丽安的论文中穿插有大量精美的插图，哈尔卡的论文里甚至还有一个原声带，里面包含我从父亲的数据库中听到的许多音乐片段。

我毫不费力地读完了两篇论文，然后，写下了第一条消息：

米丽安，虽然我们从未正式谋面，但我们的兴趣爱好有很多交集，我相信我们有许多共同话题可聊。我刚读完了你写的关于俄罗斯插图艺术的论文，我很喜欢这篇文章。

请原谅我这么晚与你通信。每当孤独之际，我总是会萌生无数念头，但你的学位论文伴我度过了一个愉快的夜晚。

我附上了科托家族收藏的一些艺术作品的图像，还有几首我最喜欢的曲子，来自阿纳托利里亚多夫的《俄罗斯民歌组曲》，希望你会喜欢。

祝好！

谢珊·科托

米丽安打开我的信息时，会看到我的一张照片—— 一张看起来很像她在自己的公开资料中使用的照片。

我接近哈尔卡的方法则略有不同。我从科托家族的私人收藏中，挑选了一首哈尔卡从未听过的，阿兰·霍夫哈奈斯所著的曲子，还把米丽安论文中的一些插图整理成了一个简短的介绍文档。我写道：

哈尔卡，我们还未正式见面，但是我今晚辗转难眠，需要一些开心的事转移思绪。幸运的是，我读到了你写的关于古斯塔夫·霍尔斯特的论文，他可是我最喜欢的作曲家之一。

随信附寄一篇你可能会感兴趣的论文链接，这篇论文由米丽安·卡恩所著……

卡恩家族和查韦斯家族的政治圈或社交圈中正常而言没有交集。为了让米丽安和哈尔卡相互熟知，需要有个更高级别的人邀请她们，而谢珊正是合适人选。

发送出信息后半小时不到，我就收到了她们的回复。

米丽安说：我多想亲眼看看科托家族的美丽藏品！恕我冒昧，你现在还醒着吗？

哈尔卡说：我从来没有听过阿兰·霍夫哈奈斯的曲子！《神秘山》真是太动听了。我想发信息给米丽安·卡恩，告诉她我对那些精美的俄罗斯插图的感受。我感觉通往另一个世界的大门正在向我打开。

“我结识了两个朋友。”我仔细回想了下自己的所作所为，感觉充满了惊喜。“我似乎很擅长交朋友。”

“你也很擅长制造敌人。”示巴夫人的幽灵警告道。

不错，相比于跟朋友相处，我更擅长对付敌人。不过实话实说，也有人能够同时处理好这两个方面。事实上，我刚和这样的人度过一个晚上。我唤出埃德娜的影像，专心研究起来。

“我是不是疯了，竟然在想要不要给埃德娜一个‘美杜莎’装置？”

示巴的幽灵笑了笑，“密谋革命本身就是件疯狂事。但这并不意味着你在做出计划时，就可以不切实际。”

所以，在现在这个关头，给埃德娜一个强大武器是种不切实际的想法，她肯定会用它来杀死格洛丽亚夫人。但格洛丽亚夫人是个制衡点——她以我尚未得知的方式，巧妙地平衡着各大管理者之间的权力。

“终有一天，我会招募埃德娜加入队伍。但就目前而言，我们必须要保持距离。”

示巴的幽灵还没有开口回应，另一个声音引起了我的注意。

“央一……”

“美杜莎！”

我脑海中又浮现出她那美丽的面容，我不得不承认，我不能和她说话时，心里感到万分的落寞。“有一件非常重要的事，你必须——”美杜莎开口说道。

我等着美杜莎说完她的话，但是突然，我的大脑陷入一片沉寂，我之前从未有过这种感觉。

院子的前门打开了。根纳季带着几名安保人员一起走了进来。

“我已经激活了一个零域。”根纳季说，“恐怕我不能让你和任何人通话，安泽尔。你被捕了。”

21.悼念公主而作的孔雀舞

零域。此时此刻，我多希望在别人强行展示给我看之前，就听过这个名词。

我感觉又聋又瞎。准确地说，我只是半聋半瞎;虽然我的眼睛和耳朵都正常，但我却根本无法使用我的秘密通路。我的虚拟走廊和居住在走廊中的幽灵都消失了。我无法使用虚拟通信与周围任何人交谈。

我也无法呼叫美杜莎——她此刻正在等待着我通知她何时从气闸室中将我救出——更不用说通知她我会从哪个闸门出来了。

“安泽尔·塔马冯，”根纳季说，“跟我们走，你不会再回到这些地方了。

那才是谢珊真正去世的时刻。关于她的一切都不复存在了，正常人会为此哭泣。

但我不能哭。他们把我带走时，我的眼睛里没有一滴泪水。

我不知这场审讯持续了多久。但审讯过程极其有趣。审讯室内除了我和根纳季，还有两名安保人员，所以我们无法坦诚对话。但也许这样最好不过，毕竟，我和根纳季相处时，总是处于下风。

“你在监控器上观察管理者们。”他说，“你妒忌你所看到的，所以想要拥有管理者的一切。”

他不像在犀利地审问，反而像在循循善诱。所以我顺着他的话，“我研究了你们六年了，我对你们了如指掌。”这是事实，如果根纳季能读懂我言外之意。

“我很钦佩你处理安保录像的技巧，”根纳季说，“其他人可能会假装睡着，然后循环自己睡着的录像。但是你设计了一整套活动，就连定位器的佐证都考虑在内。”

“我很注重细节。”我说。

他倾身向前，“你究竟想要知道什么，塔马冯？到底是什么，让你甘愿如此冒险，甚至不惜牺牲自己舒适的新生活？”

我也向前倾身，“好吧，你也知道，我并非生养在管理者家族，所以他们知道许多我不知道的事情。”

“确实如此。”他喃喃道。

“所以我需要学会如何临场应对。否则，我与管理者互动时，随时可能露出马脚。”

“所以你就監视我们。”根纳季说，“但我不是管理者，塔马冯。在我看来，你的言谈举止看起来和最高级管理者别无二致。事实上，我觉得你足以让他们相形见绌。”

“好吧。”我摊了摊手，叹气道，“你懂的，化妆品和漂亮衣服。”

他的笑容比私下见我是还要迷人，“在这一切之下，你只是一个低等贫民？”

“一个蠕虫，”我说，“生活在隧道里的蠕虫。”

他点了点头，“告诉我你是怎么伪造这些虚假监控录像的。”

我非常详细地告诉他，身为安保人员期间，我如何巧妙伪造了这些录像。虽然这与事实相差甚远，但我却说得头头是道。

他似乎对我的说辞很是满意，“实在高明。看来，细节是魔鬼。”

父亲常说细节是上帝。不过现在可不是争辩这个的时候。

我们花了大把时间讨论伪造安保录像的细节，却几乎很少提及谢珊·科托的自杀。我用余光扫了一眼旁边的安保人员，他们频频皱眉，显然对于根纳季的做法不敢苟同。根纳季肯定也看到了，但他不为所动，没有改变策略。

“你是个聪明的女人，”他最后说道，“很遗憾你不得不面临最严厉的惩罚。”

一旁的安保人员再次松了口气。难道他们害怕根纳季会说出别的结论吗？

我点了点头。“科托家族的老虎画卷，希望你能帮我完璧归赵。”

“我已经放回去了，”根纳季说，“但我很惊讶，你竟然还在意这个。”

我也很惊讶，但我心中早已准备好了答案。“我假冒谢珊时，需要模仿她的性格，接受她的爱好。一时之间，我很难从这一角色中走出来。”

“也许你比自己想象中还要像她。”根纳季说。

我也思考过这个问题。但无论如何，这都是过去式了。

去往死刑的路上，根纳季一直走在我前面，这让我感激不尽。因为这样，我就能一直看着他——我真是怎么也看不够。我爱慕他那健硕的身材、高大的臂膀，还有那自信而庄重的步伐。我们要前往这一区域距离最远的气闸室，这中间有很长的路要走，我就这样一直默默注视着他。他是不是故意选了这个气闸室？好为我争取更多的时间？多么浪漫的举动！

我们绕过走廊拐角时，我似乎看到通风口附近有什么东西一闪而过，那是美杜莎的触手吗？还是我一厢情愿的错觉？我想得越久，心里越不确定。

一般来说，我对于时间的把控很有分寸，但是当我一步步迈向死亡时，似乎并非如此。还没有做好准备，我们就已经到达了目的地。根纳季在129号气闸室前停了脚步，转身面向我。他面色镇定，我相向而立，想从他的神情中看到愤怒或怨恨的表情。但没有。

我曾希望他会告诉我，他是什么时候发现我是冒名顶替的。我更愿意相信，从我们第一次共进晚餐时，他就已经知道我并非谢珊。但这些都是我的猜测。

“我曾经很喜欢你，”他说，“我会怀念你的。”

“我也喜欢你。”我想给他一个微笑，但没有笑出来。他也没有笑，看来礼节确实统治了我的生活。

我们彼此对立，凝视着对方的脸。后面的安保推搡了下我的胳膊，我知道，处决开始了。一名安保人员向我示意已经打开的内闸门的气闸室。

“哦。”我迈步进去，转身面向根纳季。内闸门在我们之间缓缓关闭。我们在观察窗口的两端，彼此凝视着对方。

根纳季看起来闷闷不乐，这意味着什么？他关心我了吗？他钦佩我的勇气？他为什么不提些更刁钻的问题？他会好奇我为什么无所畏惧吗？

他知道根本没有安泽尔·塔马冯这个人吗？

我仍然接收不到任何虚拟通信。我不知道在气闸室之外是否有人在等着救我。这本应该是我最关心的问题。可是现在，我却无法停止看向根纳季的眼睛，努力想要读懂他的心思。

时间一秒秒流逝，外闸门打开了。

根纳季冲我眨了眨眼。

我心想，啊哈！然后，我看到他似乎迅速飞离我远去。但事实上，是我掉入了飞船外无边的黑暗之中。

“央一！”美杜莎的虚拟声音激动得有些颤抖。

“嗯？”我大声说道。

“谢天谢地！你终于醒了！”

“是啊。”我睁开眼睛，看到漫天的繁星，“奥林匹亚”号广阔的船体表面，还有美杜莎的众多触手。“我昏过去了？”

“你被卷进了虚空。”美杜莎说，“我花了十一秒才抓住你，差一点儿就赶不上了。”

“幸好我当时不知道这些。我可是完全相信你。”

“从今往后，你可不能那么信心十足了。”

我滑进了“美杜莎”装置里，她的脸覆盖在我的脸上。我向她展示了根纳季眨眼时的模样，还有他看似离我飞去的画面。“这没我预想的那么糟，”我说道。

“你指的是暴露虚空而死，”美杜莎说，“还是指冒充管理者？”

“我喜欢根纳季。”我深吸了一口气，尽管口鼻和喉咙有些干燥疼痛，但是我很庆幸肺部依然正常。“我现在心里很矛盾。”

“我找到了一些线索，可能对我们大有帮助。”美杜莎如同一道闪电，迅速穿过“奥林匹亚”号的船体，身下的风景飞速掠过。上次见她如此极速的飞驰，还是在我们初次见面，她来拯救我的时候。“我们还有很长一段路要走。”她说。

“我们要去哪儿？”

“船尾区域。我们要去看个东西。”

“引擎吗？”我猜道。

“是也不是，”美杜莎说，“是示巴夫人建造的某样东西。”

我想起脑中幽灵对于示巴夫人日记的推测——那本日记绝对没有排泄记录那么简单。“真是始料未及。”我感叹道。

“屎尿未及？”美杜莎以为我是一语双关。她的众多触手驱动着我们飞速冲向“奥林匹亚”巨大的引擎区域。那些引擎已有数百年无人问津，谁能想到，在那之中竟隐藏着天大的秘密，“奥林匹亚”号或“泰坦尼亚”号上从未有人敢透露一丝风声。

谁能想到，示巴夫人的日記并非记录排泄物那么简单，由它带来的风波，真是让人始料未及。

第三部分外星人与人类

22.母亲的幽灵

177号气闸室内响起了刺耳的警鸣声，只不过这次，是我激活了开启功能。

我准备好了，准备得差不多了。至少我身穿着压力服，服装电量满格。

但我身受重伤、血流不止，无法联系美杜莎。一切岌岌可危，如果我不能及时阻止苏丹娜到达船尾区域，一旦她进入示巴夫人的逃脱号，那我所做的一切都将是徒劳。哪怕要以生命为代价，我也必须解决这个问题。

警报声戛然而止，门打开了，我把自己推向虚空。

就在177号气闸室冒险之旅的一年以前，我飘浮在另一种虚空之中。母亲的幽灵将我抱在怀里，“想想德彪西的《大海》，在脑海中播放这首曲子，眼前浮现的景象将会带你领略到自然的美丽。”

但说实话，我脑海中自动响起的却是努鲁丁数据库中另一首曲子——坦普·阿巴迪在电影《米兰达》中的配乐，这是一部讲述美人鱼故事的电影。但是如果母亲的幽灵想听德彪西，我有什么资格拒绝她？“好啊，”我说，“反正我现在也无事可做。”

我怀念根纳季，怀念谢珊的漂亮衣服，怀念画中那只忧心忡忡的老虎。我怀念巧克力，怀念每次赖安·查尔马恩看到我时气得发紫的脸。

我怀念拥有工作，怀念拥有生活。我甚至希望我没有发现示巴夫人在“奥林匹亚”众多引擎中建造和隐藏的东西。

“你死得很美。”母亲的幽灵说，“我为你感到骄傲。”

“是啊。”我发出一声叹息，“但我只能想到用自杀的方式阻止这件事，而这很可能会适得其反。”

我们一起飘浮着，我在路西法塔的观察气泡里飘浮，她在我的脑海里飘浮，德彪西的美妙乐曲，将我们的思绪引入一片无边的大海。

我自觉是个很有耐性的人，听到追杀我们上百年的敌人称自己为武器家族时，我没发火;知道我们“奥林匹亚”号飞船上的人并不完全是人类时，我也依旧保持理智。然而，当我发现示巴夫人暗中建造的东西时，事情就截然不同了。

我们花了很长的时间才来到“奥林匹亚”号的船尾末端。尽管我们是从飞船中间出发的，但是依然走了好几千公里。“我之前在走廊里看到的是你的触手吗？”我问道。

美杜莎带着我全速猛冲，我向下看时，发现风景都有些模糊了。“那是纳菲尔塔莉的触手，你的信号消失之后，我马上标记了定位器上你最后出现的位置。纳菲尔塔莉远远地跟在处决队伍后面，在得知他们可能会用的气闸室之后，她马上从零域出来，呼叫了我。”

“所以，那个时候你一定已经在外面了。”

“那时候我正好在外面忙别的任务，”她说，“很快你就知道了。”

暴露在虚无的宇宙之中，其实没有我想象的那么糟糕，尽管我能感觉到舌头上的水分在一点一点地蒸发，这让我觉得怪怪的。我很庆幸不用大声说话，更庆幸肺里的空气通过口腔跑了出来，而不是在我的肺里膨胀爆炸。

“所以示巴夫人秘密建造的东西就藏在某个火箭喷管里？”我口干舌燥地问美杜莎。

“引擎可是个藏东西的好地方。”她说，“我们航行刚开始时，这些引擎点火的场景一定非常壮观——但时过境迁，这些引擎早就冷却了，引擎喷管里足以藏下任何东西。等我们有时间的时候，一定得好好搜查一番。”

引擎的发射顺序是基础教育里的必修课，理论上来说，如果把燃烧炉方向调为和前进方向相对，在我们进入太阳系前往新家园的途中，飞行速度一定会逐渐减慢，然后，我们就不再需要启动这些大家伙了——至少不需要一次性全部启动。所以为什么不在这些引擎喷管里藏些东西呢？这里面完全大到可以建造一座城市。

我从来没有如此近距离地观察这些引擎，腦海里不由响起了沃恩·威廉姆斯的恢弘乐曲，这次演奏的是他为电影《南极的司考特》所作的插曲，随着音乐声渐强，我的脑海里浮现出司考特和他的探险队一行人攀登冰山的场景，这简直和我们探索引擎内未知领域的场景太相配了。我觉得美杜莎也受到了这音乐的鼓舞，因为她跟着曲子节奏蠕动着身后的触手，带我们冲上并越过了悬崖大小的轮辋边缘，当示巴夫人的秘密计划出现在我们眼前时，脑海中的音乐正好播放到管风琴奏响的摧枯拉朽、令人兴奋的高潮部分。

“哇！”我感觉头晕目眩，“示巴造了艘太空飞船！”

在船体侧面，刻着飞船的名字：逃脱号。

“她想逃去哪？”我在想。

“果然，”美杜莎带我绕飞船转了一圈，这艘飞船的体积几乎和管理者们往返“泰坦尼亚”号和“奥林匹亚”号所乘坐的高级飞船一样大。“幽灵说得没错，示巴日记里的数据其实是关于这艘飞船的，他们把你扔出气闸室后，我才想到这一点。”

逃脱号有一个可操纵的小型推进器，当我们走到飞船后方时，本以为会看到主引擎喷管，但却发现了更多的小型推进器。“这里有些古怪。”我说。

“确实，咱们凑近点看看。”美杜莎用触手推动着我们，找到一个合适的观察点，从那我们既可以清楚看到这部分结构，又可以看清飞船另一边与之相对的结构。和它正对的一边，是另外四个十分相似的结构。

“奇怪，”我说道，“从这个角度来看，这飞船像一种多刺的海洋生物，我在我母亲的自然生物数据库里看到过。但这种结构是做什么用的？”

“我想它们能移动飞船。”美杜莎说。

我唯一能理解的一种引擎的工作原理（而且我只能说出一些基本概念）是驱动我们代际飞船的化学引擎。它们的确十分令人称奇，可主要是因为它们的体积实在是非常庞大。代际飞船背后的理念是，你无法比光速更快;所以，即便想去离我们最近的恒星系也要花上很长时间，更不要说抵达我们的目的地了。我曾在教程中看过基本的恒星图表，以及可以计算前往新家园耗时的算法;但我从未接受过关于推进系统的教育，所以我不明白这些装饰逃脱号的精巧玩意究竟要如何驱动这艘飞船。

但从另一方面来看，美杜莎用的词是移动而非驱动，也许这是两个完全不同的概念。“它们会产生某种场吗？”我问道。

“也许吧，”美杜莎用触手轻轻地抚过这些机械结构，“这不禁让我想到了重力炸弹，它们用到的技术可比飞船的驱动引擎技术先进得多。看到这艘飞船藏在一个相对原始的引擎里，这样的反差让我联想到，为什么我们还要搭乘代际飞船呢？这艘名为逃脱号的飞船，也许有能力带着乘客以极快的速度逃到很远的地方。”

“好吧。”我说，“我不知道你的说法是不是示巴的真正意图，但我还是要先告诉你，我冒着风险假扮谢珊·科托时，发觉了两件怪事。”我把武器家族和我们被设计的事统统告诉了美杜莎。

“如果我们是被设计的，”美杜莎说，“那么是谁制造了我们？我猜根纳季没和你提过为什么……？”

“没有，据我观察，根纳季如果不是武器家族的一员，就是听命于武器家族。但他现在好像又在欺骗武器家族，或是欺骗查尔马恩家族。”

“他也很有可能是双面间谍。”美杜莎环绕着逃脱号的船体，“这艘可爱的飞船比我们的从概念上要高出几个量级，我真是爱死它了。”

逃脱号内部的空间足够宽敞，大约可容纳五十名乘客。我很好奇这里能储存多少的水和食物，又或者根本不需要它们，有深度睡眠装置就可以了。

有没有可能这艘飞船的速度足够快，以至于在到达目的地之前，乘客根本不需要任何补给？这样的话，飞船的乘客容量至少是我之前预估的两倍之多。

“毁灭‘泰坦尼亚’号的重力炸弹在相对较小的区域里能产生很强的力场，”我说道，“努鲁丁恢复的电影里，有幾部曾提到在时空中制造一个虫洞，类似于抄小道。”

“是的，因为奇点周围的空间可以折叠。”美杜莎说，“就像叠衣服一样，这种情况下，你可以从一面直接跳到另一面，不需要再绕远路。”

我们又爬到另一个结构上，俯视这艘非凡的飞船。逃脱号在星光之下泛着微妙的光芒，海拉主星和海拉副星散发出耀眼的光芒，仿佛一双眼睛，尽情地用目光扫视着船体。而她们遥远的伙伴卡戎星，则和飞船的船头连成一条直线。

“所以，”我最终说道，“示巴是想要逃到什么地方去。可是她完全不需要这么做啊，她是想逃离谁？”

一旦事情有变你打算去哪？贝勒曾经这样问过根纳季。你乘这艘太空飞船可哪儿也去不了。

“答案就在‘奥林匹亚’号上。”美杜莎回答说。

所以我还要去找这个答案？

真令人头疼。

一周之后，尽管我四处奔波，但依然没有一丝头绪。虽然美杜莎已经成功破解了日记的内容，能让我们伪造并传播示巴的信息，但我不确定我和美杜莎是否应该继续关于植入物的计划，因为我们还有更为紧急的问题要解决，比如逃脱号，比如我们被设计，以及其他一些乱七八糟的事情。如果我们没有弄清这些问题的答案，那我们就会像无头苍蝇一样乱撞，而且很可能会招致恶果。

但如果我们不继续原本的计划，会不会错过时机，最后满盘皆输呢？“奥林匹亚”号飞船上暗流涌动，其他人可不会停下他们的计划，没人会等我们——所以，我需要当机立断。

美杜莎没有闲着，她整理出了一份示巴虚假通信的接收者以及时间表。最近从“泰坦尼亚”号残骸方向所传回的信息，会让管理者对这些碎片信息更加深信不疑。

纳菲尔塔莉搜寻着努鲁丁的电影数据库，查找所有关于虫洞穿越的线索，虽然她确实找到了一些内容，但大多数都很简略。电影其实更多是为了娱乐观众，并不具有科学教育意义。

久美子一直在追寻根纳季的行踪，她觉得这个人对泰瑞有潜在的威胁，这一点我没法反驳她。

而我—— 一直在漂浮。在我脑海中的海底幻境中，母亲的头发像海草一样卷曲，光线从我们的头顶上照下来，似乎在蓝色和绿色的波纹里也弯曲了。德彪西的乐曲在我脑海中奏响，一个光怪陆离的海底王国在我眼前徐徐展开。

我必须承认，这个幻境对我有足够的诱惑力。我在母亲的数据库里找到了很多这里的影像，有些是静态图像，有些是动态画面，但我从未有过如此沉浸式的体验。母亲的幽灵曾经为我编织过多次这样的幻象，如同美丽的梦境一般，不过想到她说自己正在沉睡，这也就合情合理了。

可是母亲之前从未选用德彪西的乐曲作为她的幻境音乐，现在的幻境是她真正的想法吗？仿佛和我一样，母亲也被这光影之下浮现的海底王国迷住了。这里的水域很浅，阳光照在一簇簇珊瑚礁上，让它们看上去像是具有生命的海底城堡，随着光线的变化，海星、章鱼、彩虹鱼还有海马穿梭于城堡台阶和塔楼之间。我和母亲手拉手飞过去，想要看得更加真切——这时，我们发现还有其他的生物在珊瑚中游来游去，玩着捉迷藏，那是一种有着人类的头和手，还长着脚蹼和鱼鳍的生物。

“美人鱼吗？”我问母亲的幽灵，“你为什么要给我看这个呢？”

“我没有，难道这不是你的幻境吗？”她的头发仿佛乌云一样分开了，中间露出了一轮明月。在月光下，我瞥见了幽灵真正的面庞。是一张非人的脸，比我的脸还要夸张，尽管这张面庞无比美丽。也许，这是那些制造这个幽灵的人的面孔，那些早已死去的人的面孔。幽灵的脸上波澜不惊，看不出任何表情，直到她看向我的身后;有什么东西让她的表情产生了变化，先是惊奇，随后又转变成了一种不可言喻的明亮表情。我不由地盯着她看，差点忘了回头，看看到底是什么事刺激了她。

一个生物微笑着向我们游过来，他水獭般的身体轻松地在水中游动，长着长长的蹼状手指和一张男孩的脸。

“这不是数据库信息，”母亲的声音穿过液体介质时变得很奇怪，“这是一个程序。”

海底的景象荡起一阵湍流，随后，水獭男孩穿过一片泡泡，轻轻在我脸颊上落下一个吻。“你好，央一，我是亚述。”

这是努鲁丁的儿子。

亚述调皮地笑了笑，又消失在了一阵泡泡中。

“他怎么做到的？”我向母亲的幽灵发问。

她没有回答，似乎也受到了惊吓，从我身边漂荡着离开了。她的头发再一次模糊了她的面容，留我一个人在原地，疑惑地想着刚才的一切是否只是场梦。我似乎能够读懂她刚才表情背后的真实内心，如果根纳季所言属实，我肯定继承了母亲某些特定品质。

是爱吗？

母亲的幽灵消失之前，我瞥见了她那颗通常隐藏起来的眼睛，似乎在其中看到了星辰般的光芒。

然后，它眨了眨。这就好像我母亲的幽灵仿佛变成了屏幕上的图标，仅仅以符号的形式存在着。

我没有叫她。她选择离开，必然有自己的理由。

而我还有别的事情需要担心。

23.美人鱼程序

“努鲁丁，”我小心翼翼地说，“我不想吓你——”

“你这样说，”他说，“更让我惶恐不安了。”

“你知道美人鱼程序吗？”

“什么程序？”从努鲁丁的反应里，我知道他并非同谋。看来，父母总是最后才知道孩子的所作所为。

“亚述通过一个程序——就是美人鱼程序，与我取得了联系，他似乎是受到德彪西《大海》的启发而设计的这一程序。”

他沉默了良久。“其实，”他最后说，“我对他的聪明才智并不惊讶，但是我觉得现在下结论还为时尚早。”

“他用了我们的秘密网络，努鲁丁。他应该无法进入这个网络才对——除非有我们的植入物。”

“可是他没有！那他是怎么做到的？”

虽然我想亲自找亚述一探究竟，但是我不想吓到他或者努鲁丁。“你去问问他吧。”我说。

“再过半小时，他就到家了，”努魯丁说，“我会找他弄清楚的。”

不知为何，我对此深表怀疑。但是至少，我向努鲁丁挑明了此事。接下来，我会弄清事情真相。而最好的切入点，就是弄清亚述究竟是在哪给自己脑中安装植入物的。

美杜莎、纳菲尔塔莉和久美子在研究塔里搜寻，清点着我们的植入物储备。“虽然我不想让自己的先入之见扰乱我们的调查，”美杜莎说，“但我怀疑，除了我们，没有别人来过这里。”

她们清点了所有植入物。父亲那群人曾经制作了上千个植入物，“泰坦尼亚”号被毁时，我以为植入物都遗失了。但没想到，这些“美杜莎”装置在进行自我营救时，将这些植入物也转移到“奥林匹亚”号，藏进了研究塔内。在那之后，我们又制作了更多的植入物（好吧，其实是美杜莎做的），以便在散布示巴夫人的虚假信息之后，能够将父亲的音乐数据库和藏在数据库之下的界面推广开来。

但在过去几十年里，除了我们这些人，没有外人进入过研究塔。这引发了一系列令人不悦的猜忌。

“久美子，”我说，“在我亲自和泰瑞谈及此事之前，你必须对他守口如瓶。”

“泰瑞没偷植入物！”她说，“没我的帮助他不可能偷走植入物。”

“我相信你是对的。”我说，“首先，我就不能明白为什么他会把植入物送给一个孩子。但是我绝对不会放过任何可疑之处。”

久美子的母性冲动让她苦恼不已，所以我第一时间便安排了与泰瑞的见面。我在房间里等着他，之前正是在这个房间里，我们为他安装了植入物。泰瑞很快来到了这里，我没有任何废话，直接切入正题：“是你把植入物给了努鲁丁的儿子吗？”

他露出一副费解的表情，“你说我做了什么？”

虽然美杜莎曾警告过，先入之见会在调查中令人盲目。但我怀疑，当我告诉泰瑞发生了什么事时，他表现出的疑惑甚至恐慌，都是装出来的。

“亚述多大？”他问。

“应该是九岁吧。”

“谁会把植入物给那么小的孩子？”

“其实，”我说，“等他长大些，我们最终会给他的。但是，有人却已经把植入物给了他，这可真是古怪。从亚述能够设计出美人鱼程序这点来看，他将植入物运用到了极致。这正是我们所有人应该做到的——找出使用界面的新方法，设计新型的‘美杜莎’装置。”

从泰瑞空洞的表情中，我知道他正在脑海中和久美子对话。他再次看向我，“这么说，植入物对他很有帮助？”

“对，而且比我父亲预测的效果要好得多。但是我们没给过他植入物，是谁给他的呢？”

“除了我们，谁还有能力做到这点？”泰瑞说，“我们忽略了什么细节？”

“忽略了根纳季·米罗年科。”美杜莎对我们说道，“而且，我们还忽略了纸条上的信息，还有信使传递的消息，以及他和施内布利这些天的所作所为。此外，还有两台深度睡眠装置，有人刚从其中一台里醒来。我们想要寻求的答案，或许正和这些事情有关。”

刚见面时，泰瑞表现得十分好奇，继而又困惑不解;但是现在，他看起来胸有成竹。“没错，央一，虽然我不知道之后要怎么处理亚述，但是敌人有所行动时，我们绝不能坐以待毙，这个时候千万不能内讧。”

他说得对。但我怀疑，无论我们怎么做，都会引发内讧。

即便有内讧，我相信大家也都是为了最终能够胜利。

亚述可不是个害羞的孩子，实际上，他有点玩世不恭，而且自信十足。

可他是个信守承诺之人。“我们不应该讨论植入物。”他说。

在他家的小客厅里，我、亚述和努鲁丁相对而坐。乔恩还在工作，亚述的姐姐去参加数学俱乐部的活动，所以屋里只有我们三人。虽然我也想了许多重要的问题，但是努鲁丁一直在主导提问。他不是我的下属，而是我的同伴，所以我没有多说什么。

“亚述，”他说，“告诉你个小秘密。他们之所以让你承诺不说出关于植入物的事，是因为一旦大人们发现了这件事，就会制止你们。”

亚述的情绪变得激动起来，“没错！他们还会杀了我们！这件事危险重重，因为我们正在试图改变未来。”

好吧，就目前情况来看，他说的确实没错。“亚述，”我开口说道，“你爸爸刚才提到的大人们不会杀了你，因为他们现在就和你坐在同一间屋子里。可是在其他人得到植入物之前，我们也不会把它给你。”

亚述看起来一脸茫然。“可是——你一直都知道，是你说过不要和任何人讨论植入物的事。虽然我的团队和我一起开发程序，但是我们从来没有说过什么不该说的话。我们只讨论程序，就像你对苏丹娜和彻子所说的那样。”

努鲁丁皱起眉头，他从没听过苏丹娜和彻子的名字。但是我瞬间就反应了过来。贝勒想要杀死我和其他那些来自“泰坦尼亚”号的移民时，别人发给他的一则消息中出现了这两个名字：

“目前已定位三个目标。已铲除医疗技师苏丹娜·史密斯与彻子·芬尼根。正在处理仆从央一·安杰利斯，将启用113号气闸室进行处决。”

“我们在虚拟空间中，尝试共同做出一些新的设计。”亚述又打起了精神，“我们设计了那座水下城市。我们喜欢一起聆听音乐，从中获得灵感。”

努鲁丁看起来异常平静，“你们有多少人？”

“十三个。”亚述回答道，“多数与我同龄，不过沃特文才只有八岁。虽然我们都住在‘奥林匹亚’号上，但从来没有见过彼此，嗯……没有亲眼见过彼此。不上课或者空闲的时候，我们就会在虚拟空间里待上几个小时，大多数时间，我们的都在讨论美人鱼程序。”

“你们在一起多久了？”我问。

“整整七十五个周期。不过，有一半时间我都在设计美人鱼程序——但这个程序只是我的副业，我设计它只是为了消遣，而不是为了什么实际用途。所以尽管我很开心，但我从没跟你说过美人鱼程序，爸爸，因为我想保证所有人的安全。”

“可是后来——”亚述看了我一眼，“两位美丽的女士游进了我们的美人鱼程序。我本来以为你肯定会很高兴，央一——看到我们做出的成就，听到你父亲的音乐。而且我们遵守承诺，从来不向外人谈论植入物的事情，所以我以为不会有什么事……”

“其实我很高兴能见到你，”我告诉他，“我很喜欢你的美人鱼程序。”

“我们这些蠕虫整日辛劳工作，从来没有进过宜居区域，也从没见过什么新奇的事，我以前从没游过泳，所以我做出了美人鱼程序，让我可以像鱼一样游来游去！”

“这种感觉太真实了，”我说，“我想再去你的美人鱼程序里好好畅游一番。不过，亚述，我有一些重要的问题想要问你，你最后一次与苏丹娜和彻子对话是什么时候？”

他皱起眉头。“嗯——就是不久前。我完成美人鱼程序后，曾试着呼叫她们，但是没人应答。她们有——真的有好久都没和我们联系了。我们获得植入物前后都和她们长谈过一次，但后来就没联系了。”

“她们对你说谎了。”我说。

亚述内心挣扎了好久，开口问道，“我要放弃美人魚程序吗？”

“好孩子，当然不用！做好的东西岂能放弃？是你的就是你的，你想成为什么样就成为什么样。不过他们确实说对了一件事——如果你对别人说了植入物的事，可能会没命。我们也一样。但是现在的情况也并非完全不好。”

努鲁丁扬起眉毛。“是吗？你看到了什么好处？”

我叹了口气，“虽然这不在我们的计划之内，但这正是我们想要为‘奥林匹亚’号的孩子们所做的事。所以，亚述——你一定要对这件事守口如瓶。就算别的孩子都拥有了植入物，你也要装作还没有的样子。”

“没问题！”看起来，亚述很乐于进行这场骗局，这孩子真让我打心眼里喜欢。

“努鲁丁，”我悄悄对他说，“咱们这群大人也要加把劲了，是时候要竭尽全力投入工作了。”

即使面对极端情况，仆从也很难流露真情实感。但我看到，努鲁丁脸上冷酷的神情渐渐变得柔和起来。

努鲁丁半跪在亚述身前，紧紧握住他的双手，“亲爱的，我爱你和你的姐姐胜过世间一切，你明白吗？”

亚述吓了一跳，“我明白，爸爸。”

“如果你遭遇不幸，我觉得自己也活不下去了。”

亚述吞了口口水。

“我无法原谅她们，苏丹娜和彻子。她们的所作所为，可能会给我们带来惨痛的损失。我想让你好好思考，怎样继续地走下去。我看过别人被处决，亚述，那场景恐怖又残忍。所以，不管你以前有多么小心谨慎，从今往后，要十倍百倍地小心。答应我。”

亚述挺直了腰杆，“我答应你，爸爸。我——很抱歉让你担心了。”

努鲁丁的声音有些颤抖，“你不必为眼下的困局自责，有人会为此付出代价的。”

“你要小心，爸爸！”

亚述没有跳出来维护苏丹娜和彻子，或许在他心里，已不再把她们当作朋友了。

“我会的，无时无刻。”努鲁丁说。

尽管我从未对努鲁丁尽过任何朋友的义务，但我承认，自己长期以来一直对努鲁丁心怀着友谊之情。

看着他以身教子，我的心里五味陈杂。那时候，我以为是因为努鲁丁令人如此钦佩。但是现在回想起那个时刻，我记忆中大都是亚述。现在我才明白，母亲的幽灵在美人鱼程序中向我们游来，见到亚述时，脸上流露的神情是何深意。亚述，你可真是聪明得无可挑剔。

我们已经得知了真相，但还未得知真相会带来哪些影响。

努鲁丁把营养餐袋递给亚述，然后让他去写作业了。

“先别跟你的朋友说这件事，”他警告亚述，“如果他们有谁看起来泄露了秘密，马上通知我们。”

“我们都会守口如瓶的，”亚述骄傲地说，“我们是个优秀的团队！”

我心里暗自猜测，或许他们这些孩子是经过了一定选拔才获得植入物的。这个想法令我毛骨悚然，这意味着有人曾谨慎地进行了评估，然后选出了这十三个孩子。

亚述一回到自己房间，我和努鲁丁就悄声商议起来。“两个美丽的女士。”努鲁丁说。

起初我没反应过来，后来我想起亚述刚刚说过的话。

“我母亲的幽灵。”我说。

努鲁丁挑起眉毛——他很少这样表达自己的感情，“她是沉睡巨人中的一员吗？”

美杜莎和她的姊妹装置之间从不隐藏什么巨大的秘密，而这些姊妹装置对自己的同伴也是如此。沉睡巨人，听这个名字，就感觉很巨大。

“我从没见过她们，”努鲁丁说，“但亚述竟然见过。”

“纯属偶然。亚述联系我时，她刚好与我在一起。在当时那种情况下，你应该也能见到她们。”

不知道我这样说是否能让他感到一丝宽慰。“我应该担心吗？”努鲁丁自言自语道，“我们对这些敌人了解得太少了。”

“她们从不轻易向别人开口，”我想起母亲见到亚述时的沉默不语，还有在查尔马恩家族派对上，示巴夫人的幽灵对根纳季的评价所做出的反应，“她们十分谨慎。”

“纳菲尔塔莉也这样说。但我会时刻注意着，以防亚述再见到她。”

我表示赞同，因为他只是一位担心孩子的父亲。而我对母亲幽灵的担忧却与他完全不同。

我担心的不是亚述见到了她，而是她见到了亚述。

在努鲁丁的妻子和女儿回家之前，我便离开了。然后，我在隧道里漫无目的地闲逛了一会儿。虽然我穿得像个维修技师，但我还是躲着在这里工作的其他技师们。我不想引起他们注意，给自己平添不必要的麻烦。

我不得不佩服亚述激起我抱负的手段。当前的问题不再是我们能否散播示巴夫人的虚假通信——我们不能再等下去了。尽管我对努鲁丁还未透露一字，但是我们应该为了保护孩子们而行动，而且必须要快。不过在采取行动之前，我还在等美杜莎调查植入物的结果。

我还没走多久，美杜莎就联系上了我。“央一 ——我们清点完了，所有植入物都在。”

“怎么可能？”

“我想还有一种可能。”她说，“这肯定和‘泰坦尼亚’号的情况有关，我把所有装置转移到‘奥林匹亚’号之前，‘泰坦尼亚’号的情况已经非常不稳定了。”

如果美杜莎没有提到她在管理者眼皮底下把全部“美杜莎”装置转移到“奥林匹亚”上这件事，我可能根本不明白她说的不稳定这个词是什么意思。“这些不同政见者根本不知道库存里究竟有些什么。”我说。

“就连我也不确定，”美杜莎说，“更别说其他姊妹装置了。我们把植入物存放在研究塔里之后，才开始清点数目，我也不知道‘泰坦尼亚’号上原本有多少存货。孩子们拿到的植入物，很可能是你父亲的原始数据。”

“那又是谁把这些植入物带到‘奥林匹亚’号的呢？”

“根纳季？”美杜莎猜道，“或者是苏丹娜和彻子在以医疗技师身份移民时带来的？她们将她们的深度睡眠装置偷运到了这儿，所以她们很可能把植入物也带了过来。”

我又回想起“泰坦尼亚”号被毁灭时那支离破碎的景象，还有毁灭来临之前，数据库中存储的飞船景象。

之前，我曾在数据库中搜寻关于“美杜莎”装置的蛛丝马迹，搜寻父亲和母亲的踪迹，然而却一无所获。对父母的搜索，除了他们一些日常生活外也毫无进展。我不禁思索，我是不是需要换个全新的角度重新看待整件事情。

施内布利曾这样报告称（在我被甩出气闸室之后）：“一切似乎都按计划进行，但我仍有顾虑。”

现在，我也是这种想法。

“目前为止被清除的所有三个目标都诡计多端。他们被关到气闸室里的时候，并没有像大部分人那样惊慌失措，更像是训练有素的操作员。我很好奇是谁训练的他们，我猜想我们需要找的不是一些人，而是某个组织。”

“有一点，”我说，“如果苏丹娜和彻子刚从深度睡眠装置里出来，那施内布利六年前处决的那两个人就不可能是她们。”

“除非在他企图杀死她们之前，她们就藏进了深度睡眠装置里。”美杜莎说，“她们之所以又醒了过来，是因为她们以为已经安全了，或者是因为别的一些不为人知的新进展。如果她们在我们航行的大部分时间里一直沉睡在这些装置中，那她们很可能是第一世代的人。”

第一世代的人，她们不仅监视我们的孩子，还暗中给他们安装植入物——那是包含着父亲的音乐数据库和他亲自设计的界面的植入物。

但假如这些植入物并非来自美杜莎抢救下来的储备，那么这些植入物就有缺失，里面并没有我们最近增添进去的东西。

“我从没想过要问下亚述他有没有努鲁丁的电影数据库，”我说，“我原本以为他有，但是现在回想起来，我们询问他时，他似乎提到了这点。”

“我会让努鲁丁再和他谈谈，”美杜莎说，“这会明确我们对亚述植入物的来源的怀疑是否准确。”

“我正在返回路西法塔。我认为我们最好——”

“央一！”美杜莎的声音紧张起来。“米丽安·卡恩进入了100-级气闸室。”她在我们的安保覆盖系统上重点标记了具体方位。

“不要让她打开气闸室的外闸门！”我说着，急忙冲向了运输机。

24.一个周期，天壤之别

米丽安在她所能找到的最为偏僻的地点，选择了一扇气闸室。然而，在我打开内闸门又疾跑了三十七分钟后，她还没有尝试打开外闸门。

“米丽安，快住手！”我说。

她回头看向我，双拳紧握。在应急灯光中，她的脸显得异常惨白。但是她没有露出一丝愤怒或是震惊的神情。她看起来一脸疑惑。

我走到灯光下，让她能看清我的脸。

她瞬间认出了我。“谢珊？”她向我冲了过来，站定之后，试探性地将手伸向我的脸颊，“真的是你！你还活着！”

“嗯，”我说，“算是还活着吧。”

她含着泪水眨了眨眼。“我竭尽全力联系你，却收到了‘停止服务’的信息，后来就音信全无了。我曾经见过这种情况发生在其他同伴身上，这总是意味着……”

“意味着他们死了？”我接道，“虽然管理者处决了我，但是我死里逃生了。”

我期待她问一问我是怎么办到的，但是她的话出乎我意料。“你为什么要冒充谢珊呢？”

看来，她至少掌握了一些真相。其实我也很想回答她的问题，可是解释起来真是太过复杂，我一时不知从何说起。不过，我还是简明扼要地回答了，“因为我就是个反叛统治的混蛋。”

这句话可能一时难以让人反应过来。米丽安呆呆地看了我一会儿，继而笑了起来，“我想我也是。”

“我希望你能明白，在以谢珊的身份联系你时，我试图建立起一个朋友之间互惠互利的网络。你和哈尔卡是我最先联系的两个人，但在我还没能进一步发展这个网络，管理者就逮捕了我。”

她皱起了眉。“如果你冒充了谢珊，那么——”

“她自杀了，就像你刚才要做的一样。或许和你是出于同样的原因？但是我从没機会问她了。”

她本可以不必强忍着眼中的泪水，向我哭诉她的生活有多么不幸。然而她并没有这么做，只是仔细观察了我的穿着和面孔，说道，“你很擅长伪装。这就是为什么你能成功地把自己隐藏起来的原因吗？”

“部分是因为这个。”我答道。

“那么，现在我知道了你的秘密。所以，要么你必须杀了我，要么我必须消失，对吗？”

我冲她微微一笑（不是那种吓人的笑容，至少我希望不是），我实在太喜欢她身上那种独特的气质了。她是一名女性管理者，本可以抱怨我对她的身份不够尊重，或者至少在适应我的平等主义时会挣扎一番。她本可以皱眉，哭泣，叫喊，甚至求我饶她一命。

然而，她却说，“我也想消失掉，就像你一样。”

“听到你这样说我很高兴。”我当然不会杀掉米丽安，但我会把她锁在一座研究塔中，确保她安然无恙，直到外面安全后再把她放出来。在我思索如何能更好地推行计划时，也为自己反复思考过这条后路。革命结束后，我肯定还会在“奥林匹亚”号上居住，但我可不想最后被愤怒的死者亲属审讯。“我有很多方法可以帮你，但是最为有效的方法就是你对我加以信任。所以，首先我得告诉你点事儿，我要向介绍一个人，她正在气闸室外面等着你。”

米丽安看向外闸门，然后又看着我。“外面？”

“来吧，我们一起出去，然后启动气闸室。”我走入廊道，她毫不犹豫地跟了上来。我想看看她是否会跟上我，是否会信任我。

“这就是你从管理者的谋杀中死里逃生的方法吗？”她问。

啊，谋杀，我喜欢她这种说法。“对。一旦你见到她，就什么都明白了。”

米丽安咧嘴笑了起来。“她？我喜欢。我受够了男人主宰我的世界，而女人却让他们为所欲为。”

我们在紧闭的内闸门外等着，从窗口向里望去。气压平衡之后，外闸门打开了，一个长着触角的东西进入了其中。

“那是什么？”米丽安听上去并不害怕，只是有些困惑。

“一个朋友。”我向她保证。气闸室内的气压已经恢复，我打开内闸门，领着米丽安走了进去。

美杜莎走进光线中，她矮下身子，直到和米丽安的脸对脸。“很高兴见到你，”美杜莎说，“我很喜欢你写的论文。”

“米丽安，”我说，“这是美杜莎。我们有个提议，我知道你想消失，但是比起让你消失，我还有个更好的办法。”

和泰瑞那时一样，我没有告诉米丽安在放入植入物时，美杜莎会帮我监测她的心跳。因为正如泰瑞一样，米丽安将会成为管理者中的间谍。她将取代谢珊，完成我之前未完成的任务，尽管她的身份没有谢珊那么高贵——

也没有那么危险。不过米丽安还是能够透露出许多的信息。

“我想见见其他人。”米丽安接受大脑植入时，心跳一直维持在正常频率范围。虽然她的头被固定住了，但是她的眼睛却始终看着旁边等待与她结合的“美杜莎”装置。

“我们通常都是两两见面”，我说，“其实只有一起讨论电影时，所有人才会聚在一起。”

“植入物激活了，”米丽安还没来得及问我电影是什么，美杜莎突然开口说道。进入脑海内的崭新世界后，米丽安的双眼开始失去焦点。

“电影。真不可思议。这是努鲁丁的项目吗？”

“没错。”

“等一切步入正轨后，他完全能够以此为主题写一篇论文。”

“希望会有那么一天。我敢保证论文肯定非常精彩。”

我承认我的话有些马屁之嫌。米丽安热爱艺术与音乐，也喜欢与人讨论这些。我想竭尽所能地凝聚我的团队，而电影讨论小组看起来是个欢迎米丽安加入的好方法。

由此看来，或许努鲁丁认为电影十分重要的看法是对的。毕竟，有人那么仔仔细细（不过还不够仔细）地把它们破坏得粉碎。

米丽安的心跳保持平稳，表情却十分茫然，考虑到她刚做完手术，并且最新接触到数据库，这也不足为奇。

我觉得在米丽安的事情上，我做了正确的决定。但是看着她与我十分相似的面孔，我也感到担忧。我希望我能向示巴夫人的幽灵请教，但是她和母亲的幽灵最近都对我退避三舍。我能感受到她们的关心，但这种关心就如同卡戎星的光芒一般，让人感觉遥不可及。“奥林匹亚”号要再飞行两年，才能与卡戎星擦肩而过，这颗星星将会在我们的视野里越来越大。而示巴夫人和母亲会再对我说话吗？

“米丽安——你为什么这么配合？”

她笑了，“我是中级女性管理者，配合是我们赖以生存的手段。我们很擅长配合，你不这样认为吗？”

“我十分认同。”

她的笑容转而变得悲凉，“是啊。我们不能惹任何麻烦，只能委曲求全。一旦不小心犯下错误，我们就会身陷困境、不得善终。”

“奥林匹亚”号上的死亡记录证实了她的话。但是——“米丽安，你这么努力求生，为什么还会想要自杀呢？”

我以为她会说是因为沮丧，因为想要追求毕生事业受到了挫败，又或是因为家族责任的重担，但都不是。

“贝勒·查尔马恩，”她的声音如梦似幻，“他想让我为他生孩子。他打算安排一场假婚礼，要我和某个害怕挑战他权威的人结婚。”

她的心跳依旧平稳，但我的内心却狂跳起来。我记得根纳季和贝勒与赖安的一些对话细节：如果我没记错的话，这对你亲爱的邦妮来说效果可不太好。

你亲爱的邦妮……

还有贝勒在派对晚宴上对谢珊温文尔雅的说辞：你做出了完美的示范，谢珊小姐。

我又想起那次和示巴夫人幽灵的对话，似乎理解了她对玛蒂尔达·查尔马恩的评价：看啊，这不是礼仪女王，浪费机会女王吗？我当时说，“我一直以为她是完美的女性管理者，”她纠正我，“管理者的妻子，这两者是有区别的。”

示巴夫人身为管理者，绝不会容忍丈夫在外有私生子，而贝勒的父亲可能还没戒掉拈花惹草的恶习。他早在我出生之前就去世了，我怀疑他是因為对婚姻不忠才被害死的。示巴夫人说不定把他当午餐生吞活剥了（然后记下了她的排便记录）。

所以，追求谢珊的真的是赖安·查尔马恩吗？还是说，赖安的追求只是为了让贝勒能有更多机会接近谢珊？

我们可以给她下药，我保证她不会拒绝赖安的求婚。一旦我们收获了她的卵子，手里就有了底牌，等到她有了孩子需要保护，自然就有了软肋。

在我脑海中，浮现出泰瑞·查尔马恩的脸，任谁都能看出他的血统。赖安·查尔马恩自以为自己非常英俊，而泰瑞才是真的英俊。我想起了邦妮，她曾苦苦乞求，可示巴·查尔马恩还是把她送进了气闸室。

“我吓到你了。”

我清醒了过来。

米丽安的眼神再次聚焦在我身上。“不好意思”，她说，“我不该说得那么随意，这不是我的本意。目前的情势还是很严峻的，我已经尽我所能在劝阻他。但是你明白吗，央一？我无权无势，也就没有自由意志，这就是为什么我走进了那扇气闸室。”

“但你没有打开外闸门。”我说。

“对，因为那也不是我自愿的。”她看着自己的“美杜莎”装置。“但是她——我觉得她有自由意志。”

我没有反驳她的说法。“呼唤她吧，”我说，“给她起个名字。”

她的眼里再次盈满了泪水。“我能叫她谢珊吗？”

她竟然也用我伪装过的角色为她的装置命名，真是让我感到惊奇，这简直是对我莫大的赞扬。我差点儿希望自己真是那些我曾假扮过的人，“我觉得很好。”

“谢珊……”米丽安喊道。她的装置动了一下，向她看了过来。

记下这点，显然和“美杜莎”装置建立联结总是会动感情的。

“又一个人加入了我们的队伍。”美杜莎和我从“奥林匹亚”号船体之外前往路西法塔时，对我说道。不知道米丽安看到这样宏伟壮丽的景象时，心里会做何感想。自由让她感到激动还是恐惧？可能两者都有吧。

我们说服她暂且先回到自己家中。她可以让谢珊先藏在她住所附近的通风管道里——这样，在必要的时候，谢珊能够马上来到她的身边。

“她会保护你，以免你出现任何意外。”我说。

“我会的，米丽安！”谢珊向她承诺道。“我无聊的时候，可以读读你的论文。而且如果你愿意的话，我们可以随时联系。”

“贝勒·查尔马恩和他身边的其他管理者最近会忙得焦头烂额，”我说，“他绝对抽不出时间为你安排假结婚——或者委托别人完成这件事。不过如果他太得寸进尺的话，我会第一时间把你救出来，我向你保证。”

就这样，在我的再三保证下，米丽安和谢珊分头行动，前往卡恩家族住所。纳菲尔塔莉和久美子抹除了这里的安全日志，替换成不会引起任何人怀疑的虚假内容。美杜莎和我在“奥林匹亚”号外面自由地飞奔着，我又想起了米丽安向我坦白贝勒·查尔马恩对她有非分之想时，浮现在我脑海中的念头。

这是个危险的念头。我欣赏着银河系的美景，心里默默掂量着。

海拉主星和海拉辅星，以及海拉星系的系外星——卡戎星，三颗星球的光芒让其他星体黯然失色。我们不会靠海拉星系太近，就像靠近家园的太阳一样——或者说地球的太阳（因为这个天空是虚假的）。我的思绪不在海拉星那里。就算是卡戎星我也不会关注得太久，因为那颗星星让我又一次想起了示巴夫人的幽灵，她已经与我疏远了。

“我必须要做一件草率的事情。”我说。

“必须？”

“我想让你加强一下我发给示巴夫人幽灵的信号。”

“其实不需要加强你的信号，你也能联系到她，”美杜莎说，“但我猜你应该是在打比方。”

“你比我更像她。”

“没错，”她说，“但是这样做会后患无穷。如果那些巨人觉醒了，我们所有的计划可能会付之一炬。”

虽然在更大的阴谋面前，我们这些计划也许无关紧要，但是对我们而言，这片狭小的天地已是我们的全部。如果贝勒非要强迫米丽安，谢珊会出面制止他——而且会置他于死地。

可我还不想让他死，留着他还有用途。米丽安也曾向我说过，在当下这个时候，与其杀了赖安，更为理智的做法应该是直接杀掉她。我觉得她说得没错，如果我杀掉每一个可能威胁到我革命的人，那还能有谁去享受我革命的成果呢？

截至目前，我的计划距离万无一失还相差甚远，牵扯进来的人越多，这个计划就越可能失败。我们已经把孩子们牵扯了进来，所以现在，我需要为他们提供更多的安全保障。

美杜莎似乎和我想到了一块儿。“等我们进入路西法塔后，再仔细商议。”

美杜莎伸展释放触手，助推着我们快速前行。我们翻过“奥林匹亚”号的前端，在众多高塔里找寻路西法塔。我们抓着横档，攀爬进塔楼。经过成排的沉睡的“美杜莎”装置时，她们似乎也感觉到了我们的存在，轻轻摆动起触手——她们并非完全处于休眠状态。

我们飘浮在观察气泡之中，双眼凝视着卡戎星，那里看起來最有可能是墓地的所在之处。

“示巴夫人。”我们一起呼叫道。

“我在这儿，”她立刻回应道，“我知道你想要什么。”她的声音回荡在我的脑海里，然而听起来却依旧十分遥远。

“你说过，你想助我成功，”我说，“而且，你还让我结识了米丽安。”

“我明白你的想法，”示巴夫人的幽灵从黑暗里走了出来，“我会帮你的。我会与米丽安建立联系，给她提出建议。但是央一，你要知道，今时非同往日。第三方势力正蠢蠢欲动。”

“第三方势力？”

“第三方势力不与任何人联系。他们这么做，肯定事出有因。现在，后悔也无济于事，我们必须迎头应对。我会像之前对你一样，给米丽安提建议的。”

“你要让她了解这些事情的来龙去脉。”

“那你打算让她知道多少？”

我已经想过这个问题了，“与管理者持不同政见者的下场，‘泰坦尼亚’的摧毁，还有墓地——除了我的杀人行径，你可以对她知无不言。”

她挑起眉头，“如果她猜到了一些你的所作所为，前来向我询问呢？”

“如实相告，”我说，“但是不要揭露太多细节。”

“好。”她的神情让人捉摸不透，“指导一位中层女性管理者，应该挺有意思。希望我们两个都能有所收获。”

示巴夫人的幽灵转过身去，隐入黑暗当中。

我长吁了一口气，“这场对话比我想象中进展得更顺利。”

“是啊，”美杜莎说。“但不要高兴过早，别忘了，我们还不知道第三方势力是谁。”

我们一起凝视着卡戎星。在和示巴夫人的幽灵再次建立联系时，我脑海中的廊道也徐徐展开了。现在，幽灵虽然消失不见，但廊道依然还留在这里，只是似乎与之前的样子有了一些微妙的不同。它看起来比之前延伸得更长，一直延伸到未知的地点，隐没在黑暗之中。

黑暗之中，似乎有什么东西正在蠢蠢欲动，这是我的错觉吗？

25.苏丹娜、彻子及其精彩绝伦的计划

即便美杜莎离开了，我也感觉自己非常安全。路西法塔是我的避难所，这里有成百上千的“美杜莎”装置陪在我身旁。如果有谁向避难所发起攻击，我们会竭尽全力打败敌人，所以我自认为这里十分安全。

但“泰坦尼亚”号上的人们也觉得自己很安全。

如果你周围长期没有坏事发生，感觉安全或许没什么不好;但这其实并不合理，尤其是当你生活在代际飞船中，穿梭于群星之间，就更加不合乎情理了。在所有人中，我本最应该铭记这点。

可是现在，我却飘浮在观察室中，一副悠闲自得的样子。美杜莎、纳菲尔塔利和久美子在事先商定好的地方播下示巴虚假通信的种子。在这之前，我完全没有意识到，她们是多么明智！尽管如此，我依旧庆幸自己当时做出了这个决定。

在派遣示巴夫人的幽灵前去帮助米丽安后，美杜莎和我检查了虚拟拼接结构，每当我们的运行系统出现故障导致数据重新排列时，这种结构就会出现。在过去八十年间，“奥林匹亚”号从未发生过系统性通信故障，而我们要做的，就是要将那些隐藏了几个世代的数据存储公之于众。这些数据中，大部分都真实可靠的，但也有一些内容是我和美杜莎杜撰的。在这些内容里，我们虚构了位高权重的示巴夫人生前想要推动的一项议程。

这项议程当然不是示巴夫人的真实想法。尽管我很欣赏示巴夫人的幽灵，但我绝不会将她与真实的示巴混为一谈。那个女人简直是铁石心肠，她偷偷建造了一艘先进的宇宙飞船，准备着在面临危机之际，随时载着她和家族精英以及盟友脱离险境。除非有利可图，否则她才不会关心“奥林匹亚”号上孩子们的安危。

但是，示巴的公众形象却与真实的她大相径庭。在公共场合，她的言论总是深得民心，让人感觉尽管她身居高堂，却依然忧国忧民。我们所伪造的议程，迎合的正是这种公众形象，二者契合得非常完美。

“一旦示巴的音樂教育计划通过家族议院的审核，第一阶段很快就会完成。”美杜莎说道，“但是第二阶段，我们要更加谨慎才行，特别是现在亚述和他的朋友也卷入了此事。”

第二阶段就是让“美杜莎”装置出现在公众视线当中。我们的计划是，在家族议院达成共识，立志建造一些类似装置之后，让泰瑞偶然发现她们。当然，这只是我们的初步想法，事态究竟会怎样发展，谁也无法预料。

但不管怎么说，第一阶段启动！这感觉真好！我从私人数据库中，找出一些自己最喜爱的父亲的照片，凝望着他慈祥的面容。

很多关于你的事我永远也不会知道了，我想，但我知道，你不会完全反对我做的决定。

当然，他可能也不会完全认同。但是至少我可以安慰自己，我从来没有擅自做主。与“美杜莎”装置合作是我们应该做的事情之一，不是吗？我们确实也这样做了。

“这个计划可行，”在执行任务之前，美杜莎向我保证道，“我们留下了实物证据和虚拟证据，用以支撑我们之后的行动。如果一切顺利，整个管理者阶层都会为之而动。一旦他们有所行动，我们就后发制人，确保计划顺利进行。”

我望着她远去的身影，心里想着“后发制人”的含义，这很有可能意味着谋杀。但是现在，我暂时把这个想法抛诸脑后，尽情欣赏着漫天的星光，等待着美杜莎她们完成计划。

时间一分一秒地流逝，我担心她们会不会遇到什么困难。但我的心跳仍旧缓慢而稳定，我知道她们一定会成功——至少这次行动会成功。接下来要做的事，才更具挑战。

“距离系统故障还有五分钟，”美杜莎向我发出警告，“我们将中断通信一个小时。”

我相信自己可以忍受长达一小时的静默。五分钟后，通信系统瘫痪了，我甚至感到有些兴奋。计划正在变成现实！通信中断后，随之而来的并非万籁俱寂，我仍然可以感受到母亲的幽灵的存在。还有，虽然我让示巴夫人前去协助米丽安，但我也能感受到她的存在。我有些担心，贝勒可能会在米丽安无法求救的情况下采取行动，不过这听起来不像他的风格。

我似乎感受到阴影中有第三人的存在，他正蠢蠢欲动。

“央一！”母亲的幽灵向我发出警告。

我回过神，发现在观察室的另一端，有人正透过一套增压服的面板，偷偷看向我。那人冲我笑了一笑，转身逃走了。

搞什么鬼？我紧贴着观察室向外看去，没有发现对方的身影。

忽然，我听到塔底有什么动静——有人穿着磁力鞋走出了塔底。那人在思兼塔的旁边停了下来，回头看着我，向我招手示意。

她想让我跟着她。

我不能像之前那样，穿上“美杜莎”装置前去冒险。我不能借用这里其它处于休眠状态的“美杜莎”装置，她们将来会被“奥林匹亚”号上别的人唤醒，与之结合。我可不想只为了出去追一个人，就让以后我们的关系变得复杂。

储物柜中有许多增压服，我会定期对它们进行检查，确保它们可以正常使用。我可以穿上一套增压服，用这种古老的方法追赶着那个神秘的女人。她看到了我的真实身份，知道了路西法塔里有人，甚至很有可能看到了这些“美杜莎”装置，可不能这么轻易就将她放走。

她就在外面等着我。她之前为什么没有示意要进来呢？如果她只是好奇，她本可以请我让她进来。不过通信中断了，所以她可能没办法呼叫我。

这难道不是一个有趣的巧合吗？我现在无法联系任何可以帮到我的人。而且就连监控录像也停止运作了，如果我遭遇不测，美杜莎永远也不会知道发生了什么。

她还在等着。我不能让她离开，那对我们来说太危险了。如果这里暴露了，那我们要把这些“美杜莎”装置重新藏到哪里？我该怎么处理这件事呢？

母亲的幽灵已经消失了，如果我做了一些她觉得愚蠢的事，她会再次警告我吗，还是会继续保持沉默呢？

我走到储物柜前，以最快速度穿上一套增压服，进入气闸室当中，打开外闸门前去找她。她还在那里等着我。

我没有试图从梯子上下来，而是使用了喷气助推器。毕竟，她就是这么做的。但是，当我踩到金属表面时，我停了很长时间，让我的磁力鞋接触了一会儿，同时看看她是否还在那儿等我。

她似乎扎根在了那个地方。但我知道，一旦我靠近，她就会有所行动。果然，看到我追了过来，她迅速跑走了。我别无选择，只能以同样的方式紧紧跟着她。

那个陌生人在另一座塔附近消失了。我小心翼翼地跟在后面，以她消耗燃料的速度来看，如果没有更多燃料补给，她根本走不远。我看到她远远在我前方，但是只要她回头看到我还跟在后面，就会接着逃下去。

噢，真不错，我心想，你可真是在逗我。但我抑制住心中的怒火，继续追踪着她。我知道再这样下去，很可能会落入对方的陷阱，所以我保持着高度的警惕。根据以往经验，我的燃料储备和空气供应足以让我抵达安全地带，但我需要通信系统打开气闸室，而通信系统现在还没有恢复。美杜莎说只需要一个小时通信系统就会恢复正常，但是万一她错了呢？要是那个陌生人做了什么事情，阻碍了我们的计划呢？毕竟，她身穿着一套高级增压服，出现在了不该出现的地方。

我又看见她了，她正在洛诺塔底座附近。如果沿着现在的路线，她会把我从“奥林匹亚”号的前端带到船头区域的气闸室那里。比起在众多研究塔附近兜着圈子，进行毫无意义的追逐，我倒宁愿她那么做。

她的行进路线很快印证了我的猜想，她正朝着船头区域前行。我依然跟在她身后穷追不舍，但我知道，增压服的空气供应变得越来越少了。一个小时过去，通信依然没有恢复，在我看来，这是最糟糕的情况了——但我下定决心要追上她，除此之外，我现在没有更好的选择;如果我停下追赶，试图手动开启通往气闸室的通道，她很可能就会在这段时间内不见踪影，那我之前的追逐将徒劳无功。

身穿“美杜莎”装置疾驶过“奥林匹亚”号的表面，这种体验非常有趣。但是，身穿燃料储备和空气供应都很有限的增压服去做这种事，简直令人乏味。而用这种老掉牙的装置去追赶一個可能会将你带入陷阱的陌生人，则可怕透顶。

到达“奥林匹亚”号的旋转主体后，她的路径更加明显了：她正朝着200-级气闸室前进。她走到旋转主体上，正对着200-级气闸室，随着200-级气闸室随着旋转越来越近，其中一扇气闸室的门忽然打开了。现在通信系统仍然处于中断状态，所以肯定是有人在飞船内部手动打开了气闸室。

那个陌生人抓住气闸室口的横档，消失在里面。

我花了几分钟时间，才到达那扇气闸室。我抓住同一根横档，趴在门边向里望去，看见她正紧紧抓着内闸门的栏杆。我把自己拖了进去，但只是站在门边，和她隔着气闸室四目相对。

外闸门一直开着，好像在等着我关上。不过我可不打算贸然靠近她。

正当我们陷入僵局之际，外闸门突然关上了。

我们一起等着气闸室完成增压循环。

房间增压完成后，她摘下头盔，她的双眼同秀发一般乌黑，不过很可能是人造的。我还没来得及看清她的真面目，她就已经转过身去。她有一头乌黑顺滑的秀发，肤色和我差不多。

内闸门打开了，一个又瘦又高的男人出现在门口。他的眼睛几乎可以肯定是人造的，因为它们竟然是紫色的;头发则像墨水形成的河流一样披在肩上。他朝气闸室走了过来，但停在了门口的位置。

我摘下头盔，把它夹在腋下。那个男人靠在远处的墙上，双臂交叉，摆出一副满不在乎的架势。那个女人背对着我脱下增压服，把衣服随手扔进了储物箱中，丝毫不在乎增压服的储存规范。“我不会把它放在这儿，”她似乎看穿了我的心思，对我说道，“一会儿你离开之后，我们会把它藏起来。如果你想把它和你一起带回去，我们会杀了你。”

我听明白了她的威胁，但是她的声音特别没有教养，音调也太高了。

“我可没有觊觎你的增压服。”我模仿着谢珊·科托的语气说道。

她转过身，久久地注视着我。虽然她对我没有蔑视之情，但她站在门槛上，有些挑逗地对我说，“我就知道你不会无视我的威胁。”

“你有什么威胁？”我问道。

“我是苏丹娜，他是彻子。”

现在，没有了头盔的阻挡，我可以清楚地看到苏丹娜的脸，她看起来不像我的母亲，彻子倒是很像。不过他能不能别像现在这样露出一副傻笑，说真的，这傻笑真是太让我厌烦了。

“你应该脱下增压服，”他对我说，“我敢打赌你身材肯定很好。”

我盯着他，惊讶于他竟然说出这番话来。我确实身材尚可，别人说出恭维之词时，我会假装受宠若惊。但他的反应着实夸张，好像几百年没有见过活人，已经忘记如何礼貌待人一样。

“你们为什么会在这儿？”我问。

苏丹娜也露出一副傻笑。“好吧——倒挺开门见山！但你不知道我们也很正常。”她话里话外似乎不是在表明自己身份，更像是在挑明自己的地位。“我们是第一世代，”她说，“我们帮助建造了这艘飞船，是最早登船的人之一。”

我想起了我和美杜莎之前发现的深度睡眠装置。“你们休眠了多长时间？”

“将近一百年了。”苏丹娜说道。

“看来，施内布利是想杀了你们。”

“他想得美。”

我很好奇，她是否知道自己的声音有多么令人讨厌。第一世代的人都是这种声音吗？一百多年来，我们这些人已经习惯了彼此柔声细语，谦恭有礼。如果管理者见到他们，他们的无礼会将自己的傲慢自大和愚昧无知暴露无遗。

不过，这种无礼确实像是无意之举，至少部分是无意之举。

“你们的终极任务是什么？”我说。

“终极任务？这可不是你和努鲁丁爱看的电影，哪有什么终极任务。”

我露出一副略带怀疑的表情。

她的态度软了下来。“是有任务，但这不关你的事。不过，我可以向你简要概述。还记得敌对家族吗？我们从他们那里偷走了‘美杜莎’装置，这也是为什么我们要逃跑躲避他们的原因。我们建造了这些代际飞船，将我们送入太空，希望在他们追上我们之前，能够学会如何使用这些装置。”

美杜莎曾对我说，你父亲提到过那些他称之为建造者的人。他假设建造者们创造了“美杜莎”装置和代际飞船。不过，他们应该只是个假想概念而已。

现在，这两个假想概念活蹦乱跳地出现在了我的面前。他们并没有声称建造了“美杜莎”装置，但却声称建造了我们的代际飞船，真是令人印象深刻。

或者说，这本应让我印象深刻，但通过那种讨厌的声音得知这一消息，就不怎么深刻了。所以，我觉得有必要用谢珊·科托充满教养的语气给他们做一次示范，“真令人震惊，所以，你和彻子有自己的‘美杜莎’装置？”

“没有。她们不能和我们连接。”

正是如此！“因为你们没有我们的DNA，”我猜测道，“你们和根纳季很像。也许这就解释了为什么你们丝毫不关心孩子们的安全。你们给了他们植入物，如果别人发现这点，他们会被处以死刑。

至少，这让彻子的傻笑有所收敛。只是，他脸上新的表情仍是那么令人厌恶。

苏丹娜扬起下巴，“你什么时候有的植入物，央一，你会选择等到成年时再植入吗？”

有意思。她是心里知道答案，才问我这个问题的吗？还是她其实不知道答案？

“这要由那些孩子的父母来决定。”我说。

“正是因为我们敢于为他们做这件事，”苏丹娜说，“现在你才有了一批优秀的合作者。他们被选中是有原因的，央一。几年后，当他们和‘美杜莎’装置连接时，就会很安全。现在，你最好继续躲起来，别再干扰我们。”

我像历史博物馆中的宇航员雕像一样，一动不动站在原地，“是你们在干扰我。”

苏丹娜对我笑了笑，好像我是个早熟的孩子。“如果不是因为我们，你们所有人都不会存在。”

“所以，我们就该任由你们摆布——你是想表达这个意思吗？”

她皱起眉头。“如果你能照看好那些孩子，我们就不会有机会给他们安装植入物。是你不够负责，别再因为一些鸡毛蒜皮的小事分散自己注意力，也别再铤而走险。第一世代从一开始就在照看‘奥林匹亚’号，央一。我们不需要你告诉我们如何做好自己的工作。”

“你们一直在照看‘奥林匹亚’号，”我说，“但却没有照看‘泰坦尼亚’号。否则，它就不会毁灭了。”

她眼睛里闪过一丝怒火。“我们也失去了‘泰坦尼亚’号上的朋友和同事——不要这么咄咄逼人，你根本不理解我们的损失。”

我差点大发雷霆，能让我怒火中烧的事情并不多，但苏丹娜成功触及了其中一个令我深恶痛绝的话题。虽然我想说，凭借我钢铁般的意志，我才控制住了自己的怒火。但是实际上，是另外两件事缓解了我的怒火：一个是我母亲的幽灵，当苏丹娜提到她在“泰坦尼克”上的朋友和同事时，母亲的幽灵忽然变得精神起来。

另一个则是，“奥林匹亚”号的通信系统终于恢复正常了。

彻子也注意到了这点，他和苏丹娜互换了下眼色。

“我们得走了，”苏丹娜说，“你会在通信录中发现一个新的联系人，如果你想和我们说话，就点那里。但是不要经常使用，央一。我們希望你能少管闲事，你真的帮不了我们什么忙。”

她和彻子转身走到外面的廊道。我蹑手蹑脚走到内闸门那里，向外张望。我看到他们乘上一架运输机，然后，机门关闭了。

我长舒一口气。

我在通信录中寻找到了一条名为苏丹娜和彻子的新通信链接，那是一个符号，看起来像是一条蛇在吞食自己的尾巴。

“央一，”美杜莎呼叫我，“你在201气闸室里做什么？”

“我刚刚在跟苏丹娜和彻子谈话。”

“需要我过来吗？我离你非常近。”

“他们已经逃跑了，但是这里有一件增压服，我想让你检查一下。”我走到储物柜前，把增压服拿了出来。我没有打算拿走它，相反，美杜莎和我把增压服放回柜子里，而且把它整齐地挂好。

几乎很少有人会来200-级气闸室，更不会有人看到这套增压服，我猜正是因为如此，苏丹娜和彻子才会放心大胆地把它留在那里。从现在起，“美杜莎”装置会严密监视这里，他们绝不会冒着被她们发现的危险再回到此地。而他们刚才威胁我，如果拿走它就会杀了我的话，完全是虚张声势。

如果他们真想杀我，就不会费尽心思地威胁我了。

我还活着，这与他们的同情毫无关系。出于某种原因，我对他们还有些用处。

但我可以选择按照自己的意愿成为有用的人。当我得知亚述和他的朋友们已经安装了植入物时，我心中就想好了计划，现在，是时候要将计划付诸行动了。

是时候用我所知的最佳方式来保护他们了。

26.狐狸娶亲

努鲁丁所挽救的诸多电影中，有一部日本导演黑泽明所执导的电影，名为《梦》。这部电影讲述了八个形色各异的奇幻梦境。其中一场梦境，讲述了一个小男孩偷看了狐狸娶亲的场景。他看到了不该看到的东西，而且还被狐狸发现了此事。那个男孩最后被赶出家门，他的生活也就此发生改变。

这和发生在亚述身上的事情何其相似，只是与黑泽明电影中的男孩不同，亚述对自己身上发生的改变感到非常开心，他丝毫不想回到之前的样子。所以，当我们将他放上手术台上时，他一脸严肃，但我知道，他并非是感到害怕或者恐惧。

“我会失去我的能力吗？”他问美杜莎。

美杜莎表情中流露出前所未有的温柔，她弯下腰来，如同母亲看着自己的孩子一样，用触手轻轻抚摸着他的脑袋。“我们不会破坏你原有的植入物.”她说，“你脑中的植入物与央一的结构相同，我们不会把它取出来，而是向你的数据库添加更多数据，你现在正在接收你父亲的电影数据库。”

她并没有告诉亚述全部真相。除了添加数据之外，她还在检查确认苏丹娜和彻子是否在通过植入物监视他。一旦数据传输完成，亚述就可以通过他的装置获得他父亲的数据库。

“一切正常。”美杜莎秘密地向我发送消息，“里面没有安插监视系统。”她用触手拿着器具，密封上亚述的头骨，将他的头皮拉回原位，然后仔细地粘在一起，让人看不出任何手术的痕迹。努鲁丁静静地站在旁边，紧紧握着他儿子的手。在感受到父亲用力地紧握之后，亚述应当会将这件事当作的成长仪式。

“我现在是个大男孩了，”他说，“我身上肩负着很多责任。”

“现在你还有一件事情要做。”我说道。

亚述坐起身来，看着正在一旁静静等待的“美杜莎”装置。

“你要怎么称呼她？”努鲁丁问。

“章科帕希！”亚述说。

真不知道其余的孩子是不是也会为他们的装置起一些稀奇古怪的名字。

亚述带着他的朋友来见我们，这些孩子的父母对他们身上发生的改变一无所知，而亚述俨然代替了这一角色，出席了他们的配对环节。也许，这侵犯了他们父母的权利，但在我看来，这是目前保护他们免受苏丹娜和彻子影响的最佳方法。我告诉努鲁丁自己这一想法时，他也表示理解和赞同。

不过，这件事也有一些负面影响需要考虑。我们看着亚述与章科帕希进行连接时，努鲁丁向我发来信息：

“央一，这件事公之于众时，乔恩和我的关系可能会就此结束。”

我一时语塞，不知如何去安慰他。

努鲁丁接着说，“这不怪你，从我决定挽救那些电影时起，我就已经打开了潘多拉的魔盒。”

我本可以指出，当他发现我的真实身份时，是我把他拉入这趟浑水的。不过，话又说回来，要是他当时没有加入我，即便我相信他会对我的秘密守口如瓶，我也会杀了他。所以，我只能一言不发，默默祝福着他。

亚述和章科帕希合而为一，她的面孔覆盖上他的脸庞。亚述即将看到、并且做到我和努鲁丁在他这个年纪想都不敢想的事情。我又想起了黑泽明电影中的那个男孩，他躲在一棵大树之后，偷偷看着狐狸们隆重盛大的婚礼游行队伍，那些狐狸伪装成人的模样，却一脸冷漠。发现有人正在偷看他们时，他们所有人都转过头来，盯着那个入侵者。男孩因为犯了禁忌，不得不自食其果。

这事绝对不能发生在亚述身上。

“章科帕希会保护他的，”我说，“所有‘美杜莎’装置都会把孩子们放在第一位。”

“是的。”努鲁丁笑了，但脸上还是挂着一丝担忧，“但是乔恩也是他的父亲，归根结底，没有人征求了他的意见。”

我们彼此沉默地相视而立，沉浸在内疚和后悔——还有希望当中。短暂沉默过后，我说道，“努鲁丁，‘奥林匹亚’号上的人民一直处于危险当中，但我们不该遭受这种待遇。面对这一威胁，我们选择了最佳方式进行应对。苏丹娜说过，亚述和他的朋友都很优秀，他们是我们所能找到的最好的合作者。我希望我们可以给他们一个机会证明这点。”

“他们会证明自己的，”努鲁丁说，“我的孩子们无时无刻不在向我证明这点。”

我以为自己明白了他的意思。但是其实并没有，因为那时我还没有见识到这群孩子的过人之处。亚述与章科帕希之间的连接，也将他与我连接在了一起，而通过我，他也和那些巨人连接了起来，而那些巨人很可能会为这个孩子的出现而惊讶不已。

“我们已经行动，”我说，“让我看看第一世代的朋友们对此会有何反應。”

我打开通信录，查找苏丹娜和彻子的联系图标。

它不见了。

“他们不会高兴的，”从我之前和苏丹娜及彻子的短暂交谈中，我已经预料到了这点，“他们说过，再过几年，再把孩子与‘美杜莎’装置进行连接是安全的。他们会把我的行动视为是肆意干涉。”

“那我们就更应该自己探索出一条新的道路。”美杜莎仔细检查了苏丹娜的增压服，“你之前说得没错，这套增压服的技术确实非常先进，它让我想起了我们最近看到的某样东西。”

美杜莎比苏丹娜还要更加小心地将增压套装放回储物柜内。虽然这套增压服与柜子里的固定架不太配套，但比起之前被随意地扔在这里，已经看起来好多了。

“我有一种直觉。”她说。

“什么直觉？”

“逃脱号，我想去看看逃脱号的储物柜里到底有什么。”

“更多像这样的增压服？”

“可能吧。”

“我们能进去吗？”

“试试看不就知道了。”

我们从一间较小的气闸室里飞了出去。“奥林匹亚”号之外，我们的行进速度绝对让苏丹娜望尘莫及，不过我们还有很长的路要走。

我脑海中响起了与我五味杂陈的内心十分相符的乐曲：动画电影《幻想曲》中，斯特拉文斯基重新改编的《春之祭》。我们距离目的地有很长距离，脑海中播放完《春之祭》的整首曲子后，又播放起普罗科菲耶夫为爱森斯坦执导的电影《伊凡雷帝》所谱写的乐章。到我们隐约看清前方发动机的轮廓时，乐章已经进入了高潮部分。

美杜莎从“奥林匹亚”号的旋转主体跳跃到拼接而成的巨大驱动板上。零重力情况下，你不用担心会掉进自旋臂和压力板之间的缝隙深渊之中，所以也没那么可怕。

但这缝隙看起来确实十分令人恐惧，我凝视着那个深渊，显露在外的机器部件宏伟壮观、引人遐思。

然后，引擎的轮辋出现在我的视野当中，我放眼远望，甚至不能看到引擎的全貌。美杜莎用触手敲击轮辋，引擎竟然将冲击完全吸收，没有发出一丝震动，着实令我震惊不已。

美杜莎向着前方的目的地冲去时，我产生了一阵焦虑。如果逃脱号不见了怎么办？如果有人把它移走了怎么办？

但是它依然原封不动地停在我们上次看到它的地方。

“我们怎么才能进去？”我这是铁了心要让自己焦虑。

“我试一下能否在不惊动监控人员的情况下，和逃脱号沟通。”美杜莎说。

我记得上次来这里时，看到了一扇入口闸门。美杜莎爬到闸门附近，通过她的链接，我可以看到闸门的虚拟控制面板，不过她与飞船的安全系统进行交流时的代码内容滚动得太快，我根本来不及看懂其中的含义。我静静地看着，不知道要在闸门附近待上多久。

“搞定。”美杜莎话音刚落，外侧舱门便打开了。美杜莎扭动着柔软的身躯，如同章鱼钻进贝壳一般，钻进了门内。闸门关闭后，我们静静等待着气闸室完成增压循环。可以在这里自由呼吸之后，我们彼此分离开来。

我的脚踩着地板。“这是重力场！虽然非常微弱，但是这里有重力。”

“重力炸弹技术的另一种应用。”美杜莎听起来十分恼火，她喜欢零重力下自由行动的感觉。不过，她很快就适应了这里的环境。她抓住舱壁的突起物，向前推动着自己，这样就可以在不接触地板的情况下，穿越飞船内部。我紧随其后，在重力作用下，小心翼翼地走着。这里的重力十分微弱，如果我动作太快，很容易失去平衡。

增压服的存放位置位于气闸室内闸门附近。我们打开众多储物柜，搜查起增压服。这里的增压服和“奥林匹亚”号上别的储物柜中的增压服没有任何区别。美杜莎疑惑地低声嘟囔了一句。

“发现了什么让你这么惊讶？”我说道。

“如果这些增压服和苏丹娜的那套一样的话，那会方便很多。我覺得技术应该是一样的，但这也只是我的猜测。不管怎么说，这两件事都很反常，所以我很好奇，他们是否属于同一阵营。”

“示巴建造了这艘飞船，”我说道，“她有什么理由与第一世代的人打交道？”

“你还记得他们之前说的吗？他们从深度睡眠装置中醒来不久之后，示巴就遇难了。但是，如果他们帮助建造了‘奥林匹亚’号，那他们应该会知道，既然现在飞船的引擎群已经冷却，里面可以隐藏的东西是很多的。所以我很好奇，他们的增压服是不是就是从这儿拿来的，但是现在看来，那些增压服应该藏在别的地方。”

不过，随着对逃脱号内部的继续检查，许多反常之处确实浮出了水面。虽然飞船外部看起来光鲜亮丽，但内部却非常简陋，就像是临时赶工建造而成。身处其中，就连“奥林匹亚”号的增压服都显得异常笨重。

如果你不了解媒介，媒介就无法成为信息，我心想。

仔细观察逃脱号内部之后，我们发现，这里的空间十分狭窄，根本没有足够的空间存放补给物资，也没有地方放置深度睡眠装置。所以，示巴要么根本没有打算逃得远远的，要么逃脱号的速度快到超乎我们想象。

我们从气闸室一直搜索到船头区域。一般的航天飞机有驾驶员和副驾驶的座位和控制器，但是逃脱号却只有一排排的监控器，除此之外，底板上用螺栓固定了好几把椅子，不过这些椅子看起来像是后期添加的。

美杜莎检查了监视器，“这些监视器是‘奥林匹亚’号上的产物，如果它们和这些引擎采用同一种技术制造而成，那它们会是什么样子？他们真的需要这些显示屏吗？还是说这一切会发生在我们脑子里？”

我刚思考了半秒钟，中央的屏幕忽然亮了起来。

任务进展？上面显示。

我之前从未见过美杜莎如此狼狈，她像只不知所措的章鱼一样，不知道是要扑过去破坏一切，还是要迅速逃走，只在身后留下一团墨汁。

“他们怎么知道我们在这里？”我说。

我们回顾了自从进入逃脱号以来做过的所有事情。从我们的安保覆盖系统上，我们没有发现这里有任何监控摄像、监听设备或者传感装置。但是我们自从进入这里之后，都碰过什么东西呢？

“我的触手可以自动探测到任何反馈机制。”美杜莎用触手仔细扫描了四周的舱壁，然后，她注意到了我的靴子，伸出触手指着它们，“是你脚踩在地板上产生的压力，对方通过这个，可以判断有人在这艘飞船上四处走动。”

任务进展？屏幕开始忽明忽暗，似乎变得有些不太耐烦。

如果让我如实作答，我肯定会说：进展得有些出乎意料。

忽然，屏幕上又出现了第二行字：再不回复我们，你会后悔莫及。

啊哈！我们。看来，发送这条信息的不是根纳季，听这语气更像是苏丹娜。

但是任务进展这个问题听起来太过宽泛了。任务一词，说明这不是一个短期指令，而是一系列活动。如果根纳季看到苏丹娜和彻子之前使用的那两台深度睡眠装置后，心情非常不悦，那他似乎不会给那些第一世代的内应们提供现状报告。他之所以知道逃脱号，是因为示巴建造了它。但是苏丹娜和彻子是否知道这艘飞船的存在呢？

“我觉得应该是敌对家族发送的这个信息。”美杜莎说，“武器家族。如果他们制造了重力炸弹，那么这艘船应该也是他们的技术。”

“我应该回复他们，”深思熟虑之后，我说，“我有个主意。”

我寻找着虚拟键盘，但是根本没有这种东西。

好在我在学校里用过手动键盘，我触摸了屏幕下方的平坦表面，那片区域亮了起来，按键出现了。我迅速敲出一条消息：资源完整无缺。

希望他们不会要求我把细节也给讲清楚。

为何迟迟才回复？他们质问。

这个问题太好回答了。因为事情并不像看起来的那样。

不足为奇。对方回答道，然后屏幕变成了一片空白。

“这就完了？”我疑惑了，“他们可不太健谈，对吗？”

“谢天谢地，”美杜莎说，“你觉得我们骗过他们了吗？”

“希望如此。”但是下次我们应该不会这么幸运了，“我们得离开这里。”

我跟着美杜莎，小心翼翼地回到气闸室中。让孩子们和“美杜莎”装置进行配对的决定，每分每秒都在让一切变得更好。和亚述一样，通过看到自己不该看的东西，我改变了自己的观点。我也和他一样，不可能永远被蒙在鼓里。

这些狐狸需要多久，才会发现我们偷窥了他们的娶亲呢？

27.圈套装备是什么？

根纳季曾对查尔马恩说，在你们看来，谁拥有投票权、谁没有投票权似乎至关重要。那两年之后，武器家族过来索要他们的资源时，你们以为自己对这件事还会有投票权吗？

我在逃脱号上，通过屏幕回复对方发来的信息时，脑子里一直在回想这段话。我知道，不管对方究竟是谁，使用资源这个词都不会出错。但是，尽管我与未知者的联系可能风险重重，我仍然有其它重要的事情需要继续处理。

善有善报，恶有恶报。一旦通信网络重新启动，我们伪造的示巴的信息就会发送到对应目标的收件箱中。以示巴的尊贵身份，这些伪造的信息会在众多收件箱中都处于顶头位置。

这件事即将变得沸沸扬扬起来。

你可能大致知道，在“奥林匹亚”号上，我们近乎病态地各司其职。“奥林匹亚”号的隧道之中，蠕虫必须四处奔波，辛苦劳作;中级管理者们则负责管理人事、检查报告;仆从们要严守规约、招待晚宴。你会发现，“奥林匹亚”号上人们所处的阶级地位越高，面对新消息时，他们就越古板和保守。

美杜莎和我看了一眼通信树，他们上次如此疯狂地互相通信，还是在“泰坦尼亚”号爆炸的时候。

我查看了贝勒·查尔马恩的留言和回复。“我母亲非常喜欢音乐，”他告诉张氏家族，“所以听到她在考虑一个音乐教育项目时，我一点儿也不感到惊讶。”

虽然他的通信内容完全在我预料之中，但我知道，在现在这个阶段，没有什么是理所当然的。我在监视贝勒时，泰瑞·查尔马恩也在特别关注安保系统的情况。

最初几天，一切风平浪静。

“他们丝毫没有对这次通信中断导致的数据库出现问题起疑心。”泰瑞说。他最近一直在和美杜莎、久美子负责中断飞船通信的事情。虽然飞船上的许多技术人员在多年之前已经预测得出数据即将过度压缩，也知道应该对储存系统仔细检修，但是因为大部分数据信息都是些陈年旧事相关的内容，所以没人考虑去优先处理这一问题——直到整件事情变得了一团糟。

但他们很快就解决了这个问题。安保专家宣称，我们非常幸运，虽然通信中断了好几个小时，但是所有丢失的信息已经完全恢复;这次小小的问题，可能避免了之后出现更大的灾难（这话在一定程度上没错）。

通信中断十天以后，努鲁丁在贝勒·查尔马恩的一场派对中服侍。“使人人遭殃的风才是恶风，”努鲁丁斟满贝勒的酒杯之后，贝勒说道，“现在既然问题已经得到解决，我选择将母亲失而复得的信息视为一个宝库。”

也就是说，他会在下次家族议院上提出此事。

“虽然那些老顽固们都微笑着点头赞同，”努鲁丁说，“但是一些年轻新贵们却对这个想法嗤之以鼻。最大的老顽固，正是赖安·查尔马恩。”

我研究着努鲁丁给那次晚宴录的像。确实，赖安的确非常顽固，贝勒也看出了这点，对他提出严厉的批评。这足以看出贝勒的决心，如果贝勒不能帮示巴实现这一遗愿，谁还能呢？

我反复看了好几遍录像，专注于观察赖安的那些密友，他们中大多数都在努力隐藏自己对长辈的蔑视之情。音乐教育？这种东西有什么用？唯一一个持中立态度的人是珀西·奥莱利，而这似乎惹恼了赖安——他最好的朋友以及最大的竞争对手。

亚述的脸突然从我的收件箱里跳了出来中。“扎普乐迪与艾尔法完成结合，”他说。果然如我所料，这些孩子给“美杜莎”装置起的名字真是极具创意。

“扎普乐迪和艾尔法，”我确认道，“非常好。”

“十个孩子完成结合，还剩三个。”

“我相信你。”

他向我展示了他标志性的水獭男孩的微笑，然后消失在一片虚拟气泡中。

亚述平均每天为那些孩子们完成一次配对。但他除了这个话题之外，还会经常和我聊些别的。不知怎的，我给他的印象好像是我了解一切知识一样。

“央一，我一直在想我们的革命，”在和章科帕希匹配后不久，他对我说道，“我在电影数据库中，经常听到马基雅维利安这个词与共谋有关，从前真的有一个叫马基雅维利亚的阴谋家吗？”

因此，我开始传授亚述知识。这时我才发现，亚述是有多么聪明，他总是会问出一些我回答不出的问题。

“数据库中没有关于她的记录，”我说道，“我认为这个词已成了一种约定俗成的说法。即使我们不知道这个词的起源，也会使用它。”

值得赞扬的是，当我不知道问题的答案时，亚述会重新组织思路，提出更好的问题;在他询问的间隙，我则继续做着手头的事。我对他的问题来者不拒，如果我很忙，就暂时不会回复他，而他也会礼貌地等待我的回答。我们俩继续致力于效法马基雅维利亚夫人。

想到那些伟大的阴谋家，我就想起了根纳季·米罗年科，他至今仍藏身于暗处。我自以为是地以为，也许他是因为我才不再抛头露面，也许他猜到我和他一样危险;也许他知道，我被甩出气闸室之后，并没有死。也许他把我当成象棋里的皇后，而非卒子。

但我不能如此自以为是。你越想要相信什么，就越应该怀疑它。

“我以前经常在莲花厅看到根纳季，”米丽安说，她在美食家中的地位可比她在贵宾中的地位要高得多，“他要么改变了自己的日程安排，要么是再也不再去那里了。”

莲花厅里再也找不到根纳季，查尔马恩派对上再也找不到根纳季，常规通信网络里再也找不到根納季发出的信息。泰瑞在监控里找不到他的身影，美杜莎和她的姊妹们在安保覆盖范围里也找不到他的踪迹。他似乎又变回了那个在过去百年间不问世事的神秘幽灵。

通信中断事件后第十一个周期里，苏丹娜的衣服从储物柜里消失了，我们没有看到她拿走它。所以我的另一个假设也不成立。

“她花了十一个周期才拿走，”美杜莎话里带有一些安慰，“她肯定费了很大劲，才绕过了我们的监视。”

我没有把苏丹娜和彻子太过放在心上，一旦所有孩子们与“美杜莎”装置配对，我会更加松一口气。

“特雷克萨和皮瑞卡已完成结合。”亚述说。

特雷克萨！“非常好。”我照着镜子，化上妆、戴上假发，将自己伪装成米丽安的样子。她（我）和哈尔卡·查韦斯有一个晚餐约会，哈尔卡最近收到了某个男人的委婉提议，那人想和她发展一段婚外情，还想让她为他生下孩子，而哈尔卡已经开始感到绝望了。

我想向她提出一个与众不同的提议，我确信她会更喜欢我的提议。

通信中断后的第十三个周期，亚述将最后一个孩子与“美杜莎”装置完成了配对。

“奇奇莫拉与松岛已经完成连接。”

“新的世代就在这里。”美杜莎说。她立即召集孩子参加虚拟会议，为他们分配了一个项目。

“你们将是第一批，”她告诉他们，“想想你们的家人和朋友。有一天，他们也会有自己的‘美杜莎’装置。但是现在，我们没有足够的装置提供给所有人，而且，有些人可能会因为我们的外表受到惊吓。什么类型的装置会更好地为他们工作，他们最需要什么样的装置？我们将共同努力，创造出十三个新的装置，我会为你们提供你们在这个任务中所需的一切用品。”

他们在那里尽情讨论之时，我将自己伪装成了三级维修工拉加莎·欧耶米。五年以前，我就开始塑造这一伪装角色，我穿上工作服，将自己的脸和头发打扮得尽可能平淡无奇，不引人注意。

拉加莎的主管检查了她的记录之后，没有多看我一眼。除非我搞砸了什么，否则我不值得她注意。

“医疗制冷单元1713消耗了太多的能量。”她的呼吸在我们之间的空气中凝结。像“奥林匹亚”号深处这样的地方，能量根本不会被浪费在舒适上，更不用说被供给失灵的制冷单元了。“可能有人把冰柜塞得太满了，我们得检查一下。一旦你检查了机器，他们就会进行正式的盘存，我们也就可以继续别的事情了。”

“收到。”我拍了拍工具包，转身向漆黑的无尽隧道深处走去。

不到十个小时之前，我和哈尔卡·查韦斯也一起走过漆黑的隧道，来到一个永久改变她生活的秘密地方。安装植入物后，她看着我父亲庞大的音乐数据库，眼泪簌簌地掉了下来。音乐就是哈尔卡的生命，即便她只安装植入物，不与“美杜莎”装置进行结合，也已经心满意足、死而无憾了。

伊莫金，她如此称呼她的“美杜莎”装置。这是古斯塔夫·霍尔斯特女儿的名字。

前方的隧道蜿蜒曲折，独自一人踱步时，我想起了示巴夫人最为喜爱的乐曲之一，巴赫的《耶稣，人类渴求的欢乐》。这首乐曲在我脑海中缓缓播放，似乎让我眼前的黑暗变得明亮了起来。我敞开心扉沉浸在乐曲之中，知道自己并非孤单一人，示巴的幽灵在一旁陪着我。

“我知道贝勒为什么将米丽安和哈尔卡视为目标了，”她说，“她们太过善良，就像邦妮·查尔马恩一样。”

想一想邦妮的结局，这可不算是一句赞美。我们进入一台升降机，输入了前往医务室的代码。“我想，贝勒肯定觉得，她们这样的人能够照顾好他的私生子。”

“如果她们认为这些孩子可能处于危险之中，那就更容易操纵了。”示巴的专横随着忧虑变得柔和，“我已经将她们两个从他的魔掌中解脱出来了。他现在已经将注意力转移到了新的受害者身上。”

升降机的门打开，示巴的幽灵穿过升降机，迅速消失了。她现在身负双重职责，要为两名中级管理者提供咨询。我独自一人走进廊道，将注意力集中在手头任务上：1713号医疗冰柜。

在大厅尽头一间鲜有人用的房间里，冰柜轰轰地响着。我打开冰柜门，看了下里面的温度指数，冷冻温度正常，没有任何问题。

正如我的主管所说那样，冰柜里面填得太满了。我检查过后，撰写了一份简短的报告，发回给主管，我将报告标为高优先级。

我在报告中写道，发现一些带有管理者身份标示的生物包装，包装上的名字是示巴·查尔马恩夫人。

拉加莎·欧耶米刚刚发现了示巴夫人为她的音乐教育计划所准备的植入物，拉加莎的主管会将这一发现上报，然后，某些负责安保的中级管理者会抢走这一功劳。而贝勒很快就会获得他以为是其母亲所设计的一百个植入物，并准备复制这些植入物，将它们植入到“奥林匹亚”号上每个孩子的大脑中。

我们不知道，贝勒发现植入物中包含的电影数据库时会有什么反应。我们甚至不确定当他看到植入物上母亲的身份标示时，会不会研究得那么深入。但是很快，收到植入物的孩子就会提起那些音乐还有电影。这些电影在几十年前就被粉碎了，那个时候，现在生活在“奥林匹亚”号上的所有人应该都还没有出生。

除了根纳季，除了苏丹娜和彻子。

但是示巴肯定也批准了电影——因为这些电影是她所设计的植入物的一部分。那些植入物冠以她的名字之后，没人敢去细查那些乐曲背后隐藏的代码。贝勒会解决掉任何质疑示巴判断的人。

我离开了17级医务室，前往拉加莎·欧耶米的下一个任务。

亚述的图标出现了，他想向我提出一个问题，我允许了。

“央一，圈套装备是什么？”

终于！这是我知道的问题！“是全套装备。”我说。然后，我用几分钟的时间，向他解释了什么是行军囊，并且通过努鲁丁的电影数据，向他展示了士兵打包和背负行军囊的画面。忽然，我似乎听到后方隧道远处传来细微的脚步声。我没有回头去看身后，而是继续和亚述说话。

有人正在跟踪我。

28.我的莫里亞蒂

“章科帕希和我一直在研究章鱼，”亚述说，“我们发现，章鱼的手臂不应该被称为触手。触手是鱿鱼捕食用的手臂，它们用触手进行狩猎。准确地说，章科帕希并没有触手。”

我本可以告诉他，如果他对触手定义是基于这些手臂是否能够狩猎食物，他就大错特错了。“章鱼只有八个手臂，”我说，“而我们的‘美杜莎’装置可不止有八个。”

“但她们是很棒的生物！”他说，“她们就像章鱼一样。”然后，他又退出了通信。努鲁丁曾提醒过他，让他不要过多地打扰我，而亚述的解决方案就是快速找我说几句话，然后快速退出通信。我很喜欢亚述这个孩子，不过，我可不会喜欢后面那个试图要杀死我的人。

我乘上一台运输机，想要快速甩掉跟在我身后的那个尾巴。

为什么有人会跟踪拉加莎·欧耶米？除非是因为我的身份暴露了。我最好找出到底是谁在跟踪我。

这是最好的方法，但却不是安全的做法。

我下了运输机，表现得好像在专心致志地工作，什么也没有注意到。但是我偷偷打开了安保监控，看到在我身后约十米的地方有个瘦高的男人身影。

施内布利？还是彻子？我好奇着。

我们一起深入到“奥林匹亚”号的内部。我的下一项任务是检查和报告某个通风进气管出现轻微堵塞的问题。

我心中逐渐明确了自己的怀疑方向。如果我想得没错，那他可不得不令我钦佩。这么多年了，他竟然还在锲而不舍地追踪着我，这让我想起了之前看过的一个电影系列，电影的主角名叫夏洛克·福尔摩斯。

我不光想到了夏洛克·福尔摩斯，还想到了他的死对头，一个名为莫里亚蒂的神秘男人。

那个邪恶的天才想尽一切办法，让夏洛克受尽苦头。而我的莫里亚蒂将如何对待我？

我继续表现得像个心无旁骛的维修工人。我到达报告中提到的堵塞部位，拿笔形电筒向其中照去——然后，我发现了堵住通风口的东西。

在那里的，是一张纸条，比之前埃德娜用来警告谢珊的纸条还要大。

纸条上写着：你好，央一。

我将纸条塞进修理工具包，然后发送了一条快报。阻挡12-0097号进气口的异物已被清除，通风功能已恢复正常。

我停下脚步时，后面跟踪我的那人也停了下来，我们之间保持了十米左右的距离。我又打开笔形电筒，假装检查起附近其它的通风口，然后趁机移动到隧道交界处，在拐角处来回走动。

趁他看不到我的一瞬间，我飞也似的向远处跑去。等他跑到拐角时，我早就藏匿得无影无踪了。

他走到交界处中心，然后停在那里。应急灯琥珀色的光芒照亮了施内布利的脸。“我知道你还活着。”他说。

如果我再年轻一点，可能会悄悄离开，不让他有机会证实他的怀疑。

如果我回答他的话，那我会可能面临很大风险，但我也能从中了解到一些信息。

“这条信息算我送你的，”我用伪造的声音大声说道，“但是如果你想要从我身上获得信息，那你必须也要先给我一些信息。”

他没有给出任何明显的反应。我很好奇——如果我和美杜莎连接在一起的话，会不会听到他的心跳发生变化？

“你从根纳季那儿了解到了什么？”他说。

“你从他那儿了解到了什么？”

“我了解到有人称自己为安泽尔·塔马冯，将自己伪装成谢珊·科托，渗透到了查尔马恩家族的宾客住所内。”

看来，施内布利知道安泽尔是个伪造身份。

所以我决定扔下一颗重磅炸弹，看看他是否有所反应。“我了解到根纳季属于敌对家族，他们称自己为武器家族。”

尽管他脸上相比多数人没有太多表情变化，但我的话还是让他感到惊讶。“如果这是真的，为什么查尔马恩曾如此公开地与他往来？”

曾，这个词的意思是说，施内布利最近没见过根纳季。

“虽然没人向我透露过这些信息，”我说，“但我猜他们之间有些不可告人的勾当。”

这个回答并没有让他感到惊讶。

“别再躲躲藏藏了，”他说，“我们应该面对面谈谈。”

“如果你要侮辱我的智商，我觉得我们没有进一步沟通的必要了。”

他笑了，虽然不是幸福而美好的微笑，但我可以看出，这笑容中似乎带着一些戏谑甚至欣赏。

“我会免你一死，”他说，“我还可以保护你——”

我任凭他在那儿自说自话。虽然我还想待在这儿探听更多信息，但当我暴露自己的存在时，已经变得不再安全，我必须马上离开。

拉加莎·欧耶米永远不会再去执行任何维护任务了。

尽管如此，施内布利还是在刚才的对话中占据了上风，因为通过这场对话，我发现自己竟然有些喜欢他了。我不得不怀疑——施内布利难道真的是我的莫里亚蒂？

还是说，我是他的莫里亚蒂？

29.龙内特

在我一生中，从来没有，可能也永远不会再遇到像珀西·奥莱利那样如此不懂爱、不会爱的人。

我见过很多人出于一些现实原因，和别人组成了生活伙伴，再和另外的人追求浪漫。我也见过许多人坠入爱河、成为伴侣，互相厌倦、一刀两断，再和别人周而复始这一过程。

有些人宁愿保持单身，只去简单地培养友谊，也不愿意结婚。还有些人其实并不想要婚姻，只是想要孩子罢了。

珀西对这一切保持冷漠，他不会去爱，也不需要被爱，他的心从不会感觉到悸动。除非与他所追求的政治或地位有所关联，否则他不会对别的任何领域产生兴趣。

赖安·查尔马恩也对政治与地位热情十足，所以他们两个才是盟友，并以他们自己独有的方式成了朋友。但真正的友谊，就如同幸福的婚姻一样，需要以忠诚为基石。要是赖安身上还能挤出一丝半点忠诚的话，那珀西就连这一丁点儿也挤不出。

我研究着努鲁丁在贝勒派对上的录像，以期对珀西有更多的了解。但其实，我最先关注的并不是珀西，而是贝勒。他内心所渴望的幻想太过于美好，甚至有些不合实际。他是真的在支持自己已经入土的母亲的想法吗？

我定格录像画面，贝勒脸上呈现出一种鲜有的扭曲表情，我搜索着录像记录，发现他上次露出这种表情，还是在“泰坦尼亚”号被摧毁之后，他在通信中提到母亲时出现的样子。

我如同生物学家寻找新的微生物一样，细致入微地查看着录像，不知不觉自己就这么看了几天。

“我偷偷带些巧克力给你吧？”亚述忽然向我问道。

我凝视着观察穹顶之外的繁星，“乖孩子——你从哪里搞到的巧克力？”

“从米丽安和哈尔卡那儿，她们巧克力很多，多到吃不完，所以就会偷偷送给我们一些。然后，我们会把这些证据都吃掉。”

我已经放弃教导他不要做这些危险的事情了。事实证明，亚述和他的朋友们（以及他们的“美杜莎”装置）足智多謀，会想尽办法获得自己所需的资源。而对我来说，我们之所以愿意发动一场美杜莎级别的战争，就是为了让孩子们之后能尽情享受这些资源。

“不要巧克力，”我说，“它只会让我分心。”

他退出通信，我又回到了对贝勒的沉思当中。最后，虽然我有了结论，但有些事情还是感觉不对劲。

贝勒几乎已经将他母亲的初步设想撰写成了法案，提交给了家族议院，并已经通过了初步审核。所以我相信贝勒是真心实意想要通过这一法案，他还下令让高级技术人员开始复制1713号医学冷冻库中的植入物。负责这项工作的技术人员向他发来通信：

植入物的数据库中有大量的艺术和音乐储存。

他们似乎将电影数据库归到了艺术的类别。

非常好，贝勒回答道，他这句话的实际意思是，管它呢。

所以他们正在有条不紊地推动法案向前进，但我脑子里还是不能完全不去想贝勒——我感觉自己还没有完全看透他的想法。但是现在，我需要随机应变调整自己的计划了。因为赖安·查尔马恩似乎并不乐意接受他父亲这次的提案。根据管理者们在会议结束后的通信，我发现赖安没有和他父亲一样对法案投出支持票，家族议院中大多数年轻人都投了反对票。而珀西·奥莱利则选择弃权，这意味着他愿意被其中一方说服。

格洛丽亚·康斯坦丁夫人积极反对这项法案，让人感觉她和赖安似乎是同伴一样（如果这是真的，那可真是幅可怕的画面）。但她对贝勒所提出任何建议的标准反应都是反对，也就是说，她还可以被人说服、做出让步;也许，今后投票中，她会投出弃权票。我在想如果她无法再通过逼迫谢珊·科托嫁给家族的年轻族人而获得影响力，那她还有别的什么手段。

谢珊被宣布死亡后，一个名叫亚当·科托的年轻人成了科托家族的首领。在他升职以后，我研究了他的相关记录，虽然他之前也说不上无忧无虑，但是在他升职之后，他看起来充满了忧郁。

而此刻，他看起来一脸严肃。

然而，亚当·科托并不畏惧其他的管理者们。他也参加了贝勒之前举行的那场派对，从努鲁丁提供的录像中我可以看出，尽管亚当年纪轻轻，但行为举止却优雅十足。“我们祖先所创造的美妙音乐，不可能对我们造成任何伤害，”他在自己的祝酒词中说道，“我毫无保留地支持这个法案。”

我定格了赖安的影像，他应该对亚当的话露出一副嗤之以鼻的样子才对，但他的表情却没有发生什么变化。我一帧一帧移动画面，发现赖安依然几乎没有变化脸色，这中间发生了什么变化？

贝勒举起酒杯，发表了一番说辞，赖安露出一副假笑，然后将目光投向了他的盟友兼朋友——珀西·奥莱利，珀西对法案持中立态度，这可不是赖安想要的结果。

赖安想要挑战他的父亲，他已经厌倦被当成孩子对待，他想坐在成年人的餐桌上。贝勒深知这点，因为他母亲在世时，他也经常会有这种感觉。但赖安已经冲昏了大脑，让他不能理智思考——

一缕蓝绿色的光芒引起了我的注意，有什么东西跑到了观察穹顶之外。

我心生疑惑，但却没有看到外面有任何人。我离近观察，发现穹顶之外似乎有什么东西贴在上面，然后，我发现了一个六厘米左右长的小生物。

她是一匹海马。

“你好！”她说，“我叫龙内特，亚述制造了我。”

龙内特将她的尾巴缠绕在内闸门旁边的绳子上，并在等待锁定循环时紧紧抓住它。她的尾巴比身体的其他部分长得多，但是她可以将它卷起来使自己变小，或将它包裹在东西周围，其具有与美杜莎的触角相同的灵活性和强度。

她看起来很可爱——但也有些不切实际。她是如何在压力环境中四处走动的？通过反弹她的尾巴？

锁定加压后，龙内特放开了梯子。内闸门打开，她用喷气助推器进入路西法塔。她飘浮在我鼻子下半米处。

“你好啊！”她說。

我差点忍不住大笑起来，“很高兴见到你，龙内特。”

“亚述说，你可能会给我安排任务。”她的尾巴盘绕然后又展开，似乎感觉有些愉快。

刚好——我确实有项任务可以用到她。“龙内特，你能不引起别人注意吗？你可以在别人看不到你的情况下录像吗？”

她笑了，“事实上，别人很难注意到我。一旦我找到了合适的落脚点，就会一动不动。我可以让皮肤与周围环境融为一体。”

“那我给你一项考验。去中央区域的居住区那里。”

她的尾巴极富表现力地动着。“我应该监视谁呢？”

“还没有特别的人选。我希望你进去熟悉这个地方，不要被任何人发现，观察熟悉这个地方，等待进一步的指令。”

“那是个有趣的地方吗？”她问道。

“那就要你自己判断了。你熟悉环境后就联系我。我需要你在花园派对上，帮我监视几个人。”

我需要监视贝勒，还有可能会破坏音乐教育计划的赖安和珀西。如果他们从中作梗，那我就不得不主动出击。

龙内特从气闸室离开后，很快就看不见了。“她很聪明。”我告诉美杜莎。

“孩子们叫他们迷你莎。”她回答说。

迷你美杜莎——迷你莎，这就是亚述的革命雏形。

我的革命可野蛮多了。我检查了珀西·奥莱利通信树的形状。虽然我不能乔装成管理者渗透进他的小圈子，但我还有其他办法。我搜索了下珀西是否收到了赖安其他公开竞争对手发来的信息。

果然，我发现了维林·泰德向他发来的信息。

我发现了大量的证据，事实证明，珀西·奥莱利现在是棵墙头草，在投票支持抑或反对法案的主意上摇摆不定。他有许多错综复杂的秘密通信路径。我选择了其中一条路径，向珀西发了一条信息。

我写道：你说得对——赖安蔑视着他父亲这个失败的决定。你有什么计划，能最后站在胜利的一方？

然后我在下方署名：

——信使

我很想知道，珀西会不会回复那条消息，或者会怎样回复那条消息。但他怎么回复已经无关紧要了，因为我已经把信息原封不动地转发给了温林·泰德，然后又转发给了格洛丽亚·康斯坦丁。

半个小时不到，格洛丽亚就把信息转发给了赖安。

她写道，似乎那次通信故障并没有技术人员认为的那么简单，谁知道后面还会出现什么不该出现的事？

所以现在，赖安应该知道他并没有像自己所期望的那样，得到那么多的支持。如果他足够聪明的话，应该会重新考虑他的立场。

但我之前已经告诉了你们赖安的死因和死法。

所以，不，他并不聪明。

我是一名怎样的杀手呢，我想应该很干练和高效吧。但没有人能将所有细节都面面俱到。

“你觉得他能从门口看到血迹吗？”我问美杜莎。

“我们把珀西翻过身来吧。”她建议道。

我们把珀西翻了过来，让他背部朝上，然后，测量了一下尸体到212号门闸的距离。

“要不我们再把他拖过去十厘米？”美杜莎说，“不然他就把血迹盖住了。”

我们小心地拖动他，以免弄出污迹。他鼻子中又流出了一些血，流进地上的一个小坑里。

“看起来不错，”美杜莎说，“你觉得呢？”

完美至极。

现在这样，赖安·查尔马恩就可以从门口看到珀西的尸体，就会知道珀西已经死了。而如果他足够聪明的话，就该径直转身，迅速离开那里。

不过，他没有那么做。

尽管我可以向贝勒灌输一些想法，但我主宰不了各大家族的行为，即便贝勒也做不到这点。虽然我不能随心所欲控制他们，但我至少可以想办法左右结果。而我渐渐发现，杀死赖安·查尔马恩是左右结果的必要之举。

《音乐教育法案》第二次提出投票表决时，赖安差点将它彻底扼杀在摇篮之中。要是他真的成功了，我就不得不去杀死半数投票成员，才能让他们进行第三次投票。

我透过龙内特的视线看着投票的进展。家族议院的内部富丽堂皇，她可以轻而易举地隐于其中，与装饰融为一体。

她找到隐蔽处后，对我悄声说道，“看来，我不是唯一监视这里的人。”

“其他人都是这里的安保人员吗？”我问。

“有些是，有些不是。”

果然不出我所料。然而，我料到了这个，却没能料到家族议院的法案投票情况。

各大家族的投票成员鱼贯进入大厅时，我看到他们各个衣着正式，虽然服装造型有些老套，但无论是面料质量还是制作工艺都非比寻常。那时，我自信地认为一切都在预料之中。

贝勒发表一番演讲，谈到自己母亲对“奥林匹亚”号上的儿童教育是多么关心，她的标准是多么要求严格，以及我们应该对我们的孩子感到多么自豪。谈到孩子时，他甚至还表现出了前所未有的激动。“他们拥有我们无法想象的潜力，”他最后说道，“让我们助他们一臂之力，发掘他们的潜力。”

阿戴姆·科托的演讲更为精彩。“这是送给‘奥林匹亚’号上所有孩子的馈赠，”他说，“这对于他们而言百利而无一害。”

我真是越来越喜欢那家伙了。但我忽略了法案中一些本应该引起我注意的内容，这些内容颇具颠覆性，贝勒在法案中添加了一条内容，成年人也有权选择安装植入物。如果这条法案通过，我相信很多人都会选择植入，他们会想要知道自己的孩子听到了什么、看到了什么。一旦有一群朋友在谈论音乐和电影，其他朋友就会想知道他们在谈论什么。真是聪明透顶对吧？反正我这么觉得。

投票开始了，我停止胡思乱想。

那个时候我并没有期望法案能够顺利通过。要想通过法案，其余投票必须超过反对票十票，它们不一定非得是赞成票，也可以是弃权票;但赞成票必须至少要比反对票多一票。而如果赞成票和弃权票的总数不及反对票数目，法案就会被否决。

我很确定谁会投反对票，谁会投弃权票。然而，令我意想不到的是，张夫人站了起来，大声说道：“张夫人弃权。”

什么！？我看向贝勒的反应，但他依旧是一副正襟危坐的样子，所以我不知道张夫人的投票是否让他感到意外。另外两位拥有投票权的张氏家族的人也站了起来。他们也和张夫人一样，投出了弃权票。

除他们以外，许多我原本以为会投票支持这项法案的人，都不愿迈出这一步。但所有我认为会投反对票的人都欣然投出了反对票。赖安·查尔马恩甚至火上浇油：“那个妄想统治我们的老太婆已经死啦，是时候站起来对她说不了！”他说道，“赖安·查尔马恩投反对票。”

尽管如此，贝勒·查尔马恩丝毫没有表现出一丝慌乱之色。我们要输了！我在心里冲他呐喊。别呆坐着了，去威胁他们！

议院的每一位议员都站起来参与了投票或者弃权。珀西·奥莱利宣布弃权的那一刻，我稍微感到了欣慰，这让赖安震惊不已，人人都能看出他眼神里的痛苦。但當泰德家族的一个年轻人起身投了反对票后，赖安的脸色才平复了些许。

除去一人，所有人都参与了投票。反对票总数与赞成票和弃权票的总数相同。最后一票将会决定教育法案是当场废止，还是会进入下一轮投票。

不幸的是，最后一票的投票权在格洛丽亚·康斯坦丁夫人手上。

看看她脸上的表情啊！如果海妖会笑，那它们享用猎物前的那番洋洋得意，一定就是她现在的样子。

但她并不是“奥林匹亚”号上唯一的海妖。眼看自己的计划化为泡影，我心中动起了大屠杀的念头。

“格洛丽亚女士，”她说道，“弃权。”

呼！格洛丽亚挽救了法案。真没想到，最为重要的一票，竟然是她投出的。

但这也没什么值得庆祝的。通常能在家族议院通过的法案，每次投票结果都不会太差。而注定要失败的法案，每次投票结果只会更糟，并最终以惨败告终，再无人提及。

而我们刚出师就已一败涂地。我查看着赖安与密友们的互动消息，心中暗自发誓，总有一天会让他们脸上的光彩彻底消失。我必须跳出这些通信的具体内容，看看相比于平时，此刻的他正在和哪些人对话。比起他的密友圈子，他的熟人圈子要大得多。

而这就是珀西·奥莱利发挥作用的地方。在我看来，肯定是他说服了泰德族人投出了反对票，然后珀西就可以弃权，将一切玩弄于股掌之中。

但是珀西的弃权激怒了赖安，“你从现在开始，是不是该和姓张的坐在一起了？”他质问珀西。

珀西镇定自若。“我的家族比我的友谊更重要，”他答道，“但我相信，我们肯定能找到两全其美的办法。”

我也相信，所以我向珀西发送了一条信息：

我很欣赏你的投票策略，但你并没有将利益最大化。我们应该见面聊聊，今晚七点后，我会在212号气闸室等你。如果你恰好也在附近，进来聊一会吧。

——信使

这一次，我不用将消息转发给任何中间人——我直接使用了格洛丽亚·康斯坦丁曾用过的那条通信路径，将消息发送给了赖安。我保留了珀西的名字，还有支离破碎的部分信息，包括“利益最大化，212号气闸室，以及今晚七点”的字样。让这看起来像通信系统故障而泄露的信息碎片。

“贝勒在做什么？”我问龙内特。

“在和他的夫人喝茶，”她说道，“他脸色非常平静。”

原本，我还觉得平静这个描述有些奇怪，但是她向我展示了她想要表达的意思。我看到贝勒正坐在自己的私人花园里，手持一盏古董茶杯，啜饮着香茗。贝勒脸上很少露出平和之色，但现在却一脸平静，用这个词来形容他当时的样子再合适不过了。

我有理由感到内心平静——因为我心中早就有了计划，也知道为了计划能够顺利进行，自己必须要做些什么。我势在必得，所以心中没有任何焦虑可言。

但我不明白贝勒为什么如此平静。他的法案似乎注定要失败，如果他对示巴夫人忠心耿耿，想要帮她实现遗愿，那以现在情形来看，他应该感到心烦意乱才对。

也许他觉得只要尽心尽力就好。如果失败了，那也不是他的过错。

但这并不符合他的性格，贝勒会暗自牢记每一个反对意见，然后耐心等待报复;即便历经数年，他也會最终完成复仇。

也许他并不想对赖安复仇，只想简单教训他一下？先让赖安有所松懈，然后打他个措手不及。

这可能会让贝勒心满意足，但我才不会就此满足。

所以，美杜莎和我在212号气闸室守株待兔，静静等着珀西·奥莱利。我们不确定他是否会来，也不确定赖安是否会来，更不确定他们两人是否会同时出现。不过，即便两人碰巧同时出现，我们也能应对得过来。

但是珀西独自来了——而且提前了一个小时。也许他想先看看信使是谁，再决定是否要留下听听消息。他打开内闸门，从安保系统来看，他以为这里除他以外根本没有别人。他悠闲而自信地走了进来，没有将门关上。

美杜莎和我悬在天花板上的电缆之间，珀西从始至终没有朝我们的方向瞥过一眼。他走到我们正下方时，我们垂了下来，站在他的背后。我回想起努鲁丁曾挽救的一部电影，在其中，一个掠食外星人也在和212号气闸室十分相似的一个场景中偷偷靠近一个男人。但我们不会像电影里的外星人对待那个男人般残忍地对待珀西，我们会更仁慈些。

他从始至终都没有看到我们。我们拧断了他的脖子，尸体倒在地上，血从鼻腔里喷了出来。

也许你会好奇，珀西为什么一定要死。如果没有赖安从中作梗，我敢肯定珀西会被贝勒说服，最终投赞成票。

珀西必须要死的唯一理由就是——引诱赖安进入了气闸室。就是这样。

美杜莎和我将他的尸体移到了最完美的位置。

“注意。”美杜莎警告道。我眼前浮现出赖安·查尔马恩穿过蠕虫隧道的样子，他正朝这里走来，走向他的死期。

美杜莎和我爬到隐蔽的地方，等着赖安上钩。

我叫央一·安杰利斯，是一只蠕虫。我正在进行一场前途未卜的革命，我的周围充满了未知的谜团，我手上沾满了大屠杀留下的鲜血。

但不管我变成什么样子，我都是个蠕虫。

经过改造，我变得半聋、半哑、半盲。管理者觉得他们掌控了我的所见所闻，觉得自己能选择我的声音。

而事实是，我才是自己的主宰。

【特约编辑：陈曜】

① 日本的一种传统戏剧。

① 即能剧中的乐师。——编者注

① 句子中必要但无实际意义的词项，如It's a pity she left中的it。

① 发出如钟的声音的一种有键的小乐器。

① 芥川也寸志（1925-1989），日本作曲家。出生于东京田端，是著名文学家芥川龙之介的第三子。

① 比利·塞洛斯的歌曲《破碎我的心》

① 玛丽莲·梦露的电影《轻歌曼舞好营生》中的主题曲。

美杜莎I觉醒（下）