1.“敌人将大举进攻仙人掌”

1942年10月24日，刚刚修复了在8月下旬的东所罗门群岛海战中所受损伤的“企业”号航空母舰从珍珠港归来，在圣克鲁斯群岛以东海域同自9月起一直独自坚守在南太平洋的“大黄蜂”号航空母舰汇合，以“企业”号航母为核心的第16特遣舰队（TF16，指挥官托马斯·金凯德海军少将）和以“大黄蜂”号航母为核心的第17特遣舰队（TF17，指挥官乔治·穆雷海军少将）重新合编为第61特遣舰队（TF61，金凯德任指挥官）。他们很快就要面对一支包括5艘航母在内的庞大的日本舰队，这又将是一场敌众我寡的战斗。不过，此时发生的一起突发事故让美日双方的兵力对比稍稍得到了一些平衡——日军特设航母“飞鹰”号在10月20日因长时间高速航行，引发了轮机舱火灾，不得不撤回日军的后方基地特鲁克环礁进行大修，从而缺席了迫在眉睫的大战（“飞鹰”号退出时将3架舰战、1架舰爆和5架舰攻转移到了姊妹舰“隼鹰”号上，另有16架舰战和17架舰爆被派遣至布干维尔岛的布因机场参战）。这样，到战斗打响前夕，美日双方的航空母舰数量比变成了2：4，虽然失去了“飞鹰”号航母，但拥有“翔鹤”号与“瑞鹤”号两艘大型航空母舰以及小型航母“瑞凤”号和特设航母“隼鹰”号的日本海军第三舰队，在实力上较美军第61特遣舰队仍占优势。

托马斯·卡辛·金凯德，珍珠港事件的倒霉蛋哈斯本·金梅尔的大舅哥，美国海军最后一位非航空兵出身的航母舰队司令，历经珊瑚海、中途岛、东所罗门、圣克鲁斯、瓜达尔卡纳尔和莱特湾六次大海战，最终跟随麦克阿瑟实现二次创业，官至四星上将、第七舰队司令

对太平洋战场的美军而言，1942年的10月是一段颇为难熬的艰难时光。尽管他们在10月11、12日的埃斯帕恩斯角海战中第一次赢得了夜战的胜利，狠狠教训了企图趁夜偷袭瓜岛机场的日本舰队，报了8月初萨沃岛海战惨败的一箭之仇，但这场胜利带来的喜悦并没能持续太久。埃斯帕恩斯角海战结束仅仅两天后，10月13日至15日，日军战列舰、重巡洋舰连续三次发动夜间炮击，把数千发大口径炮弹倾泻到了瓜岛亨德森机场。炮击炸毁了48架飞机，炸死了数十名地勤、空勤人员，炸掉了机场的储油库，储存在那里的所有航空燃油化为乌有。有一段时间，美军甚至不得不从被击毁在地面的飞机上抽出残存的燃料，供给那些幸免于难的飞机使用。自瓜岛战役打响以来，驻守亨德森机场的美军“仙人掌航空队”一直像自己的名字一样坚忍不拔，然而在敌人的连续重击下，就连这棵生命力异常顽强的“仙人掌”似乎也要油尽灯枯了。没有人会否认，战局眼下已经到了最艰难的时刻，胜败在此一举。

美军航空兵受到重创，这让一直被“仙人掌航空队”压得抬不起头的日军陆海军很是扬眉吐气了一把。日军的运输船开始趁此机会大胆在白天出动，加紧将陆军第二师团等部以及大量的装备、补给送上瓜岛，准备在10月下旬对瓜岛发动第三次陆上总攻击，一举锁定胜局。日军的母舰航空兵、基地航空兵也开始向瓜岛以南水域出击，试图切断美军支援瓜岛的海上通道。10月15日上午，美军第62.4特混大队运输一批前线急需的航空燃油前往瓜岛伦加角，但在途中他们却遭到了来自日军两艘航母“翔鹤”号与“瑞鹤”号的多达8架零战、21架舰爆和9架舰攻的围攻。结果，美军“梅瑞迪斯”号驱逐舰以及1艘舰队拖轮被击沉，多达237名士兵阵亡（日军则有3架舰爆、1架舰攻迫降），运输船队的其他船只被迫中途折返，美军面临着全面丧失制空、制海权的危险。就在10月15日这天，眼看自己负责的战线岌岌可危，南太平洋战区司令罗伯特·戈姆利海军中将给远在珍珠港的太平洋舰队总司令切斯特·尼米兹上将发去了一封忧心忡忡的电报：“敌人将大举进攻仙人掌”（注：“仙人掌”为美军赋予瓜达尔卡纳尔岛的代号）。

1942年瓜岛战役期间美军在南太平洋的主要基地，包括最前线的瓜达尔卡纳尔、图拉吉，以及后方的斐济、新喀里多尼亚、圣埃斯皮里图岛和埃法特岛，大量军队的进驻使这些过去默默无闻的岛屿一时间热闹非凡

戈姆利没有想到，这份电报成了导致他丢掉乌纱帽的最后一根稻草。尼米兹一直十分关注瓜岛的战局，但前线传来的消息却经常令他寝食难安，他对戈姆利的表现也越来越感到失望。戈姆利15日的电报老调重弹、陈述了他的战区面临的严峻危机，却给不出什么解决之策，在他的身上尼米兹已经看不到一个战区指挥官应有的勇气和担当，只看到他一如既往的悲观消沉，这让尼米兹最终下定了临阵换将的决心。10月18日，大病初愈的哈尔西中将前往新喀里多尼亚的努美阿视察，他此行原本是为在不久后接手南太平洋战区的美军航母舰队做准备。然而在途中，哈尔西却忽然得知自己已被尼米兹任命为南太平洋战区司令，他要接手的已不是一两艘航母、而是一整个战区。命令来得如此突然，以至于连一向勇往直前的“蛮牛”哈尔西也大吃了一惊：“他们这是丢给了我一个最烫手的山芋！”

即便如此，对于上级的任命，“蛮牛”还是毫不犹豫地接受了。几个月前，他刚刚因病错过了中途岛的大战，这次他不会再放过这个能向日本人讨还血债的机会。临危受命的哈尔西接过了“最烫手的山芋”，这位战争英雄归来的消息立即从后方的努美阿传到了瓜岛的最前线，一直笼罩在阴霾中的南太平洋战区的士气顿时高涨起来。就在几天前，瓜岛上的陆战队和陆军士兵们还满腹怨言，人人都在咒骂戈姆利手下的舰队胆小如鼠、把他们丢在这该死的荒岛上挨日本人的炮弹；可是，当哈尔西归来的消息传开，很多士兵却欢呼雀跃、奔走相告，每个人都相信这位战争英雄能够带领他们走向胜利。不过，虽然前线的士气有所回升，但哈尔西此时面临的压力仍然是巨大的。盟军的北非登陆即将展开，由麦克阿瑟负责的巴布亚战场也激战正酣，美国正在多条战线与轴心国敌人开战，能分配给他的南太平洋战区的兵员和物资是有限的，哈尔西只能靠着手头上并不占优势的兵力，与来势汹汹的日本海军决一死战。如果不能尽快杀出一条血路，等待他的仍会是与之前的弗莱彻、戈姆利等将领一样的结局，他们也曾在过去的战争中建立功勋，如今却纷纷栽倒在瓜岛战役的大坑里，哈尔西当然不想重蹈同僚们的覆辙。“我必须马上对敌人重拳出击”，哈尔西在给尼米兹的信中写道，他决心用一场决战来重新夺回战场的主动权，尽管此时他的舰队并不占上风。

当然，哈尔西虽然处境艰难，但他的对手、看似一时占据上风的日本人其实也是焦头烂额。虽然日军的战列舰在13日的夜间炮击中重创了亨德森机场，但顽强的美国人又不屈不挠地填平跑道上的弹坑、清走四散的残骸、运来航空燃油和新的飞机。第二天，刚刚缓过一口气的“仙人掌航空队”便出动了自己仅剩的4架轰炸机和7架战斗机，迎击向瓜岛驶来的日军运输船团。日军本以为经过夜间炮击已经成功压制了瓜岛机场，却没想到遍体鳞伤的“仙人掌”竟然还有余力继续抵抗，在美机的持续空袭下，日军的3艘大型运输船被迫冲滩搁浅，好不容易运上瓜岛滩头的物资被摧毁大半，日军煞费苦心的增援行动失败了。另一方面，一直在南太平洋独自游弋的美军大黄蜂号航母编队也不甘示弱，在战况最不利的10月上中旬频频向布因、肖特兰群岛、拉塞尔群岛、新乔治亚岛以及圣伊莎贝尔岛的雷卡塔湾等地的日军目标发起空袭，虽然战果不大，却多少减轻了瓜岛面临的压力，也令日军不能不有所忌惮。

1942年10月所罗门群岛战场形势，日军依托拉包尔、布因等后方基地，不断试图向瓜岛发起反攻

增援行动不利，但进攻还得继续进行。10月17日晨，为了配合日本陆军即将发动的陆上进攻，日军“隼鹰”和“飞鹰”两艘航母派出18架零战和18架挂载炸弹的九七舰攻（其中一架因故障返航）突袭瓜岛的伦加泊地，结果却迎头撞上了正准备执行对岸轰击任务的美军“艾伦·沃德”号和“拉德纳”号两艘驱逐舰，亨德森机场见日机来袭，也紧急出动了24架F4F“野猫”战斗机前来迎战。一番交战之后，日军除击落了1架F4F外毫无斩获，自身反倒有1架零战和6架九七舰攻被击落、另有4架舰攻受损迫降。更讽刺的是两艘在空袭中毫发无损的驱逐舰紧接着就对日军在瓜岛滩头的卸货场一顿猛轰，又炸毁了不少日军运到岸上的物资，日军的空中突袭以彻底失败告终。而更令日本陆海军沮丧的还在后头，10月24日，在几次三番的推迟之后，瓜岛上的日本陆军第17军终于发起了日军大本营寄予厚望的总攻，然而战至26日，在保卫亨德森机场的美军的顽强阻击下，日军草率无谋的总攻已变成了一场“杀敌一百、自损三千”的军事灾难。此时发生的一起乌龙事件又给日军的这场军事灾难平添了几分荒诞色彩——激战中第17军一度发报称已经拿下瓜岛机场，消息传来，日本陆海军自然是一片欢腾，但不久后陆军就尴尬地发现所谓拿下机场纯属进攻部队误报，机场仍在美军手中；而另一边，误信了陆军发出的“捷报”的海军却已在25日派舰队突入瓜岛铁底湾，以策应陆军的地面攻势。结果，“由良”号轻巡洋舰遭到从被“攻占”的亨德森机场起飞的美机的空袭，最终伤重自沉。

攻势屡屡受挫，并没有动摇坐镇特鲁克指挥的日本联合舰队司令长官山本五十六与美军一决胜负的决心，他仍然期望在瓜岛附近海域捕捉美军主力舰队，并将其一举歼灭。此次南太平洋决战，联合舰队可谓倾巢出动：以第一航空战队3艘航母（大型航母“翔鹤”、“瑞鹤”，小型航母“瑞凤”）为核心、在重巡洋舰“熊野”和8艘驱逐舰的护卫下组成机动部队本队（指挥官南云忠一中将）；以第11战队两艘战列舰“比睿”、“雾岛”为核心、包括重巡洋舰“筑摩”、“利根”、“铃谷”、轻巡洋舰“长良”和7艘驱逐舰，组成机动部队的前卫部队（指挥官阿部弘毅少将）；以第3战队的两艘战列舰“金刚”、“榛名”为核心、包括重巡洋舰“爱宕”、“高雄”、“妙高”、“摩耶”、轻巡洋舰“五十铃”和9艘驱逐舰、并加强以第二航空战队的特设航母“隼鹰”，组成前进部队（指挥官近藤信竹中将）。这三支部队作为日军的主要机动打击力量，由前进部队的近藤信竹中将统一指挥。截止开战前的25日，日军机动部队的4艘航母共搭载飞机202架（翔鹤66、瑞鹤68、瑞凤23、隼鹰45），并得到驻拉包尔和布因的第11航空舰队（岸基航空兵部队，指挥官草鹿任一中将）的大量岸基飞机的支援。此外，由三川军一中将指挥的“外南洋部队”将继续组织对瓜岛的夜间输送活动，并伺机扫荡残敌；由小松辉久中将指挥的第六舰队则以十余艘潜水艇组成“先遣部队”，预先在圣克鲁斯群岛以东、以南海域展开，伺机搜索、歼灭美舰。

相比于日军，美军第61特遣舰队的实力就略显单薄了。其下属第16特遣舰队以“企业”号航空母舰为核心，并以快速战列舰“南达科他”号、重巡洋舰“波特兰”号、防空巡洋舰“圣胡安”号（以上组成16.2特混大队）及8艘驱逐舰（组成16.4特混大队）作为航空母舰的护卫力量。第17特遣舰队则包括“大黄蜂”号航空母舰，由重巡洋舰“北安普顿”、“彭萨科拉”、防空巡洋舰“朱诺”和“圣迭戈”组成的17.2大队，以及由6艘驱逐舰组成的17.4大队。截止26日海战爆发前，美军的两艘航母共搭载飞机163架（企业78、大黄蜂85，此外还有26架备用机），并得到驻圣埃斯皮里图岛、埃法特岛等地的第63特遣部队（TF63，岸基航空兵部队，指挥官菲奇海军少将）大量岸基飞机的支援。

圣克鲁斯海战美日两军战斗序列（注：不包括双方岸基航空兵、潜艇部队等）

虽然美军此战兵力不占优，但他们也并非全无胜算。在雷达和防空武器性能方面，美军明显更具优势。全部参战美舰均装备了搜索雷达和火控雷达，“企业”、“大黄蜂”、“北安普顿”、“彭萨科拉”等舰还装备了较新型的CXAM型雷达（企业号为CXAM-1型），能够提供目视距离之外的先期预警和引导空中的护卫战斗机行动。在防空武器上，“企业”号与“南达科他”号装备了性能优异的博福斯40mm防空炮（不过就整个舰队而言也有不少性能“堪忧”的127mm/25倍径高射炮、四联装28mm高射炮等已显过时的防空武器，至于未来功勋卓著的VT引信则要到来年才能首次投入实战）。在舰载机性能方面，美军的F4F-4“野猫”式战斗机相对日军的零式战斗机虽处于劣势，但也有火力猛、装甲厚、俯冲速度快的长处，再配合中途岛一战后美国海航推广的“萨奇剪”战术，仍可与凶悍的零式战斗机一较高下。SBD-3“无畏”式俯冲轰炸机和TBF-1“复仇者”式鱼雷机在性能上也要略优于日军的九九式舰载爆击机和九七式舰载攻击机，且美机在编队战术、在机载无线电设备等方面也具有一定优势。从1942年上半年起，美军的航母舰载机已普遍在驾驶舱等关键部位安装了防护钢板，并使用了自封闭式油箱，从而提升了飞机的防护能力，使机组人员在空战中的生还几率大大提高，这在接下来的海战中将产生举足轻重的影响。

2.“进攻、进攻、再进攻！”

10月25日，两支庞大的舰队南北对进，驶向决战之地——瓜达尔卡纳尔岛以东600多公里的圣克鲁斯群岛（Santa Cruz Islands）。和南太平洋的许多岛屿一样，自大航海时代被欧洲探险家发现以来，圣克鲁斯群岛长期不为世人所熟知，如果不是因为即将爆发的这场海战的话，它或许直到今天都会一直默默无闻下去。不过，美国海军实际上在更早一些的时候就注意到了这个并不知名的岛群。1942年夏天，盟军在谋划攻占瓜岛的“瞭望塔”作战时，曾将圣克鲁斯群岛中的恩德尼岛也列入行动目标之一，并拟定在瓜岛和图拉吉岛登陆成功的次日（8月8日）分派陆战队的一个团进驻该岛，建立航空基地。这原本将会是一场轻松的进驻行动（当时该岛并未被日军占领，岛上并无日军一兵一卒）；然而，8月8日夜的萨沃岛惨败，严重打乱了盟军的预定计划。后来经过盟军进一步侦察，发现圣克鲁斯诸岛地形复杂、密林丛生，不太适合修建机场，没有太大的军事价值，登陆圣克鲁斯群岛的计划于是被彻底放弃。美军只在圣克鲁斯群岛的主岛恩德尼不定期部署了一艘隶属于TF63的水上飞机供应舰，用以展开己方的水上飞机。日军察觉美军水上飞机的活动后，曾于10月12日分派驱逐舰“雪风”和“天津风”前往恩德尼，试图搜索和攻击美军的水上飞机基地，但只发现了美军已经离开此地。

位于所罗门岛链以东的圣克鲁斯群岛，其中最大的主岛为恩德尼，美军曾考虑过登陆此地，但后来放弃了

预感到越来越接近的危险气息，南云与金凯德双双加强了侦察工作。10月20日，在瓜岛以南海域执行警戒任务的日军“伊-176”号潜艇雷击了美军“切斯特”号重巡洋舰，造成后者11人阵亡、12人受伤，“切斯特”号被迫回到后方大修，瓜岛以南的“鱼雷交叉点”（因日军潜艇在该海域频繁出没、并多次击沉击伤盟军舰船，故名）又多了一位新的受害者。几天后，日军发现了更大的目标，25日上午，日军第11航空舰队的一架二式飞行艇在瓜岛以南海域侦察到了美军战列舰。日军发现的实际上是美军以“华盛顿”号快速战列舰为核心的第64特遣舰队（TF64，指挥官威利斯·李海军少将），前几天被击中的“切斯特”号正是该舰队的成员之一。此后，日军驻拉包尔和布因的第11航空舰队的侦察机、驻圣伊莎贝尔岛雷卡塔湾的“R方面航空队”的水上侦察机，以及第六舰队预先展开的潜艇警戒线又数度目击TF64的行踪，其中“伊-24”号和“伊-21”号潜艇还曾先后试图对“华盛顿”号实施鱼雷攻击，但均未能成功。对第三舰队司令南云忠一来说，已经发现的美军战列舰虽然诱人，但距离自己实在太远，他判断其威胁不大，只是命令各部继续加强空中侦察。

美军的航空侦察也在紧锣密鼓地进行。同样在25日晨，美军从圣埃斯皮里图岛起飞的PBY“卡塔琳娜”水上飞机和B-17“空中堡垒”远程轰炸机先后同正由北方南下的日本第三舰队发生了接触。10时前后，来自其中一架PBY侦察机的“发现日军航母”的报告，引起了远在努美阿的南太平洋战区司令部的哈尔西的高度关注，一贯雷厉风行的哈尔西立即向金凯德转发了这份侦察报告，并下达了一条颇具个人风格的果断命令：“攻击！重复一遍，立即攻击！”但金凯德接令后却并没有立即行动，因为侦察机报告的日军航母位置此时距离他较远，他认为还需要进一步缩短攻击距离。直到14:20，企业号才向侦察机报告的方位派出了由11架F4F战斗机、5架SBD轰炸机和7架TBF鱼雷机组成的攻击波。日本人直到这时还没有发现美国航母的行踪，看上去金凯德的飞机似乎可以先发制人，但这次他们注定要失望了。

这天早上，南云得知了陆军的瓜岛总攻击已经失利的真相，舰队上下这才知道先前陆军报告的已经攻占瓜岛机场原来是一场彻头彻尾的闹剧。大失所望之余，南云认为眼下不宜贸然前进，于是下令舰队掉头北上、避开美军岸基飞机的活动范围，以免遭到敌机袭扰和跟踪。稍后，在遭到美军负责侦察的B-17轰炸机打草惊蛇的高空水平轰炸后，阿部的前卫部队、近藤的前进部队见势不妙，也先后反转北上。结果，企业号当天派出的攻击波全都扑了个大空。金凯德后来收到了日本舰队已改变航向的侦察报告，但为了严守无线电静默，他并未发报召回企业号的机队，这个决定害苦了他的部下们。出击的美机徒劳地进行一番搜索，结果毫无收获，因天色将晚，只得打道回府。返航时又因燃料耗尽、以及夜间着舰造成的着陆事故，导致1架F4F、3架SBD和3架TBF损失，两名机组人员坠海失踪，加上当天上午发生的另一起着舰事故，企业号这天未经一战就报销了11架舰载机，在大战即将来临之际，这可实在不是个好兆头。尽管如此，当晚TF61仍改航向为305°，以20节航速继续向西北进击，不断缩短与目标的距离，准备来日再战。金凯德一度还指示大黄蜂号将“月光攻击队”提升至甲板，准备利用明亮的月夜对日军进行夜袭，但因考虑到夜航的风险太大、最后还是作罢，不过24架舰载机仍被保留在飞行甲板上，等待第二天的行动。

另一方面，远在特鲁克的山本也始终关注着前线的战况。南云这几天来一直摇摆不定，时而南下寻求战机、时而又北上退避，山本对他已经很有意见。24日傍晚，山本命令机动部队继续南下，但第二天南云便又一次逆向而行。25日晨，山本又电令角田觉治的二航战再度前去攻击瓜岛附近的美军目标。虽然二航战上次空袭瓜岛吃了大亏，但角田还是不折不扣遵照了这个指示。当天中午，隼鹰号出动了12架挂载242kg陆用弹的九九舰爆，在12架零战的护航下前去攻击瓜岛机场。这一次二航战的舰爆倒是顺利投下了炸弹并全身而退，只是这次攻击对亨德森机场造成的伤害却是不值一提，仅仅是把美军堆积在机场区南侧的一大堆无法修复的报废飞机炸了个七零八落而已。

南云知道联合舰队司令部对自己的行动有所不满，但他不能不谨慎行事。他的担忧并非毫无依据，26日凌晨02:50，一架美军的PBY侦察机突然从夜幕中现身，并向瑞鹤号投下了炸弹。虽然侦察机投下的几枚227kg炸弹全都远远落在了几百米开外，但受到袭扰的南云再次感到了威胁。为避免被美军侦察机掌握自己的行踪，尽管联合舰队司令部一再命令他继续南下寻敌，但南云还是冒着被斥责软弱无能的风险，再度命令机动部队本队掉头北上。不过，虽然南云命令舰队暂时北上退避，但日军的备战工作还是在紧张进行着。自4时起，前卫部队的战列舰“比睿”、重巡洋舰“铃谷”、“利根”、“筑摩”和前进部队的重巡洋舰“爱宕”、“高雄”、“摩耶”、“妙高”分别弹射了自己的水上侦察机，在400～600公里的半径上进行搜索，一航战的3艘航母也派出了13架九七舰攻，对方位50°至240°、半径550公里的扇面进行二段搜索。日军已经有过中途岛的惨痛教训，那一次他们只派出了7架侦察机，结果被突然出现的美国航母打了个措手不及，这次他们用于航空侦察的力量比中途岛那时要多得多，力求不放任何一艘敌舰漏网。

尽管如此，美军本来仍然有机会先发制人，他们的PBY侦察机在日军的侦察机还未起飞时就率先发现了敌人，这本有可能成为美军巨大的先手优势。但极为遗憾的是，尽管那架攻击了瑞鹤号的PBY侦察机在凌晨3时前后就发出了发现日军航母的电报，然而，这份至关重要的情报从侦察机发到驻圣埃斯皮里图岛的TF63司令部，再从圣埃斯皮里图岛转发到努美阿的南太平洋战区司令部，在来回传递中浪费了太多的宝贵时间。当远在努美阿的哈尔西于05:12收到电报后，他毫不犹豫地电令金凯德“进攻！进攻！再进攻！”，但此时，TF61早已失去先发制人的千载良机。

3.出拳

10月26日拂晓，金凯德例行派出了由17架F4F战斗机组成的战斗空中巡逻，以保护舰队的安全，随后又派出4架SBD轰炸机进行反潜巡逻。金凯德此时尚不知道己方的PBY侦察机已经定位了日本航母，直到05:12，那份夜间侦察情报才终于几经周折送到了他的手上。但对金凯德来说这份情报现在已几乎一文不值了，他没有道理认为日军航母还会继续停留在两个小时前的位置上，于是他命令企业号派出16架SBD侦察轰炸机，组成8个双机编队，对282°至0°扇面进行搜索，试图重新锁定目标。美军的情报传递显然出了大问题，不过他们的航空侦察行动还算比较顺利。06:17，第一个双机组发现了日军前卫部队的战列舰和巡洋舰；06:45，第二个双机组又发现了包括航母在内的日军机动部队本队，后者此时距TF61约200海里，他们于是立即向母舰报告了发现的目标。

几乎同一时刻，06:15，“筑摩”号重巡洋舰的6号侦察机报告发现了美军的重巡洋舰和驱逐舰，但日本人也遇到了和美国人同样的问题：这份重要情报未能及时发送到南云的司令部。直到06:58，第三舰队司令部才终于收到翔鹤号一架负责侦察的九七舰攻的报告“发现航母1艘，其他舰艇15艘”（实为美军TF17）。不过这架舰攻却忙中出错、报错了自己的无线电呼号，让司令部的参谋们一时很是摸不着头脑。尽管如此，南云仍抓住一切可能战机，于07:10派出翔鹤号4架零战、20架舰攻组成第一攻击波；07:20瑞凤号9架零战、07:25瑞鹤号8架零战和21架舰爆也先后起飞，加入第一攻击波。07:40，由62架舰载机（另配置2架舰攻负责跟踪目标）组成的日军当天第一攻击波开始向220海里外的美军舰队飞去。

翔鹤号的攻击队正准备起飞，不过由起飞的是舰爆来看，这应当是26日当天翔鹤号的第二攻击波

另一边，在收到SBD发回的侦察报告后，TF61的情报部门研判认为，日军航母的方位在300°，距离己方约340-370公里，组织一次全面进攻的时机终于到来。07:30，TF61改航向为迎风前进的125°，随即由大黄蜂号起飞15架SBD轰炸机、6架TBF鱼雷机和8架F4F战斗机，组成第一攻击波；07:47，由企业号起飞3架SBD、9架TBF和8架F4F，组成第二攻击波；07:55，大黄蜂号再次起飞9架SBD、9架TBF（注：这批TBF未挂载鱼雷，而是挂载227kg炸弹）和8架F4F（其中1架后因故障折返）组成第三攻击波，向西北方向进击。也许是为了加快舰载机的起飞速度，又也许是担心花费太多时间在舰队上空组成大的飞行编队会消耗这些舰载机宝贵的燃料，金凯德没有选择将两艘航母的攻击队合编为一个大的机群，而是把它们分成三组人马分别行动，并且先出发的机队没有等待后出发的友军就径自奔向预定目标。而就在美军航母加紧起飞攻击队的同时，07:33，南达科他号率先打破了无线电静默，用TBS（舰间无线电通话）提醒金凯德他们已被日军侦察机发现和跟踪。

4.第一滴血

美军虽然没能抢占先机，但圣克鲁斯海战的第一枪依然是由美国人打响，而且是以一种颇为令人意外的方式。由企业号的斯托克顿·斯特朗中尉机和查尔斯·欧文少尉机组成的一个SBD双机组在06:40发现了日军前卫部队，随后根据友军报告的方位，他们又成功定位了机动部队本队。07:40，他们做了一个大胆的决定——趁日军疏于防备之际，这两架SBD突然冲出，向日军的轻型航母“瑞凤”号俯冲投弹。这一天显然是他们的幸运日，他们投下的一枚227kg炸弹击中了瑞凤号的飞行甲板尾部，炸开了一个15米的大破口。发现母舰遭到偷袭，掩护瑞凤号的几架零战恼羞成怒，立即对这两架“胆大包天”的SBD穷追猛打，结果令人大跌眼镜：空战中，斯特朗和欧文不仅安然无恙，还顺手击落了1架追击他们的零战，立下大功的两人最终安全返回企业号航母。

这实在是一次出人意料的精彩的奇袭，斯特朗和欧文的侦察轰炸机在海战最开始便一举重创了日军瑞凤号航母，使双方航空母舰数量比变成了3:2，帮助美军进一步缩小了一些兵力劣势。这次打击是卓有成效的，炸弹破坏了瑞凤号的飞行甲板，使其失去了飞机起降能力，在完成修理前，这艘航母已成了废船，不得不退出战场。美中不足的是瑞凤号的第一波9架零战此时已经起飞，舰上的火灾也很快就被扑灭，机库内正在进行整备的第二攻击波的飞机则很幸运地没有被爆炸波及，使瑞凤号躲过了可怕的殉爆。而瑞凤号遭袭也深深刺激了南云等高级指挥官，南云感到如不尽快发出第二攻击波的话可能会重蹈中途岛覆辙。此时，瑞鹤号又报告其舰载机起飞作业需要延迟30分钟，担心夜长梦多的南云不敢再多等半小时的时间，于是指示翔鹤号的第二攻击波（5零战，20舰爆）不再等待瑞鹤飞行队，于08:10先行出击。08:45，在延迟了半个小时后，终于完成挂弹和调试工作的瑞鹤号第二攻击波（4零战，16舰攻）也开始起飞，只是他们已经落在了先出发的翔鹤舰爆队的后面。和第一攻击波一样，两鹤的第二攻击波也分别配置1架舰攻负责跟踪侦察。南云并未想到，他这一次与中途岛时截然相反的决定将会带来怎样的影响。

08:30，大黄蜂号第一攻击波出发后已向西北飞出140公里。部分美军飞行员这时注意到在他们的右方数公里外，有另一个机群正以和自己相反的航向快速掠过，这正是翔鹤号当天早上派出的第一攻击队。与此同时，部分日机也发现了美机，但身肩重任的双方飞行员没有被一时冲动冲昏头脑而摆开阵势大战一场，而是都保持了高度克制，继续朝各自的预定目标飞去，只是以无线电向己方司令部报告了敌方机群的方位。

08:35，企业号的第一攻击波也在途中遭遇了瑞鹤号的攻击队，然而这一次，美军遇上了一盏不省油的灯——负责掩护瑞鹤舰爆队的瑞凤制空队9架零战在队长日高盛康大尉的独断决定下，突然左转180°占据高度，背着灼眼的朝阳向企业号飞行队发动掠袭。企业号飞行队不得不仓促应战，经过10分钟短促而激烈的空中交火，企业号的3架F4F、2架TBF被击落，1架F4F和2架TBF重伤返航，这样，企业号攻击队还未抵达目标就遭到了不小的损失。但瑞凤制空队也为此付出了代价，他们的2架零战被击落，另有2架在返航时迫降损失，剩余的包括日高大尉机在内的5架零战也因机体中弹或燃料不足而不得不抛下瑞鹤的攻击队提前返航，使得瑞鹤舰爆队的护航力量被大大削弱。战后，深悔于自己一时冲动求战造成的恶果，日高流泪自责道“这是我一个人的责任”。

5.“全军突击！”

大黄蜂号第二攻击波起飞后，TF61立即开始回收早间发出的战斗空中巡逻机，并放飞新的护卫战斗机。08:40，大黄蜂号第一攻击波报告在途中发现日机由西北方向来袭，金凯德立即打破无线电静默，下令全舰队加强警戒。根据往次战役的经验教训，美军航母开始排空机库内航空燃油加注管道中的燃料、并向管道中填充二氧化碳气体，舰上的损管队也进入待命状态。至9时前后，在TF61上空进行战斗空中巡逻的F4F已增至37架。金凯德判断日机可能会以他亲自指挥的企业号航母编队为首要目标，于是下令由企业号的战斗机引导官（FDO）统一调配整个舰队上空的战斗空中巡逻。不过，这一命令却多少让大黄蜂号的战斗机飞行员有些不爽。

08:53，经过近一个半小时的飞行，日军的第一攻击队终于发现了隐藏在断云下的TF17。然而在这关键时刻，由企业号统一指挥的战斗空中巡逻却掉了链子：由于无线电通讯不畅，也由于新任战斗机引导官经验不足（前任FDO不久前刚刚调离），没能及早判明日机动向，导致美军战斗机空有数量优势，却未能及时就位和占据高度，使日机成功突防。9时整，翔鹤号舰攻队队长、被日军誉为“雷击神”的村田重治少佐已经锁定了目标，而他的电信员、曾在偷袭珍珠港时发出过著名的“虎、虎、虎”电文的水木德信则在此时向全队发出了信号“トトト”，对参战的日军飞行员而言，这个命令再熟悉不过了——“全军突击！”

面对来势汹汹的日机，企业号在放飞最后一架护卫战斗机后于08:53左转驶入雷雨区，暂时躲过了一劫。而TF17则在9时展开了由巡洋舰、驱逐舰组成的半径1829米的轮型防空阵，并向TF16逐渐靠拢，准备进行防空作战。美军负责战斗空中巡逻的F4F发现布防失误，也急忙爬升高度截击日机，包括瑞鹤第一攻击队指挥官高桥定大尉座机在内的数架日机很快被击落（高桥曾在东所罗门海战中错失企业号，这次又一开场便被击落，但他的运气还是相当不错，在海上漂流了几天之后，高桥被一艘路过的日本油轮救起，他最终一直活到了二战结束，以103岁高龄去世）。09:09，TF17的防空火力全开，但F4F的全力拦截和猛烈的防空炮火，仍然挡不住在零战制空队掩护下的日军舰爆舍生忘死地进入攻击。

09:12，瑞鹤舰爆队取得了第一发命中，1枚250kg通常弹击中大黄蜂号飞行甲板中部，在飞行甲板上穿出一个直径3米的大洞后又穿过机库甲板和第二甲板，最终在第三甲板爆炸，60人当场被炸死。一分钟后，1枚242kg陆用弹击中大黄蜂号后部飞行甲板，炸开另一个2×3米的大洞，又有30人当场身亡。紧随其后的第三枚炸弹在第二枚命中弹附近的位置炸开，造成进一步的损害。祸不单行，09:14，一架被击中后失控的舰爆机从大黄蜂号右上方坠落（一说机体受损后飞行员故意实施自杀撞击），擦过烟囱后重重摔在飞行甲板上，碎片残骸和喷溅的航空汽油迅速起火爆炸，杀死了信号塔上的7名信号兵，舰爆挂载的一颗炸弹更是一路滚落到了飞行员待命室，万幸并未爆炸。

“大黄蜂”号遭到日军舰爆撞击的前一个瞬间

在瑞鹤舰爆队进入俯冲的同时，翔鹤舰攻队也于09:13降低高度准备实施雷击。队长村田重治的座机一马当先，一直逼近到大黄蜂号右舷900米处投下鱼雷，但紧接着村田机就被美军的高炮击中，一头坠毁在大黄蜂号右舷附近。只是这一击落为时已晚，包括村田机投下的鱼雷在内，先后两枚鱼雷命中大黄蜂号右舷中部和后部，炸开了多个水密隔舱，导致大黄蜂号锅炉进水被淹，很快丧失动力，舰体进水后发生10.5°的右倾，舵机也一度被卡死在了左30°，大黄蜂号已失去航行能力。祸不单行，09:18，另一架被击伤的舰攻掠过大黄蜂号舰岛上方，从右舷绕越舰首后猛然左转、一头撞上大黄蜂号的左前舷，撞毁了那里的127mm高炮走廊，飞行甲板前部升降机也在撞击中受损。短短几分钟内，大黄蜂号连遭3颗炸弹、两枚鱼雷命中以及两架飞机撞击，甲板上浓烟滚滚，轮机失去动力，舰体严重倾斜，人员伤亡惨重。

09:20，完成攻击后的日机逐渐退去。除大黄蜂号外，TF17其他美舰也遭到了零星攻击。彭萨科拉号重巡洋舰先后遭到雷击和一架舰攻自杀式撞击，北安普顿号重巡洋舰遭到雷击，朱诺号防空巡洋舰也遭到一架舰攻自杀式撞击，所幸这些攻击都没有取得命中。两鹤的攻击队虽然重创了大黄蜂号，但付出的代价也非常惨重：3架零战、11架舰爆和10架舰攻被美军的护卫战斗机和防空炮火击落，瑞鹤号舰爆第3中队的7架舰爆更是惨遭全灭、无人生还，包括“雷击神”村田重治在内，共有56名久经战阵的日军机组在此轮攻击中阵亡，返航途中又有1架零战、2架舰爆、3架舰攻因燃料耗尽或机体损伤而在海上迫降。美军方面则有6架F4F在空战中损失，4名战斗机飞行员阵亡。日机返航时发现了位于远方的另一艘完好的航母（企业号），随即向机动部队报告了其方位。

日机离去后，TF17立即开始抢救严重受损的大黄蜂号航母，驱逐舰靠近了大黄蜂号的侧舷，帮助扑灭舰上的大火。09:50，编队指挥官穆雷指示由一艘巡洋舰拖曳失去动力无法自主航行的大黄蜂号，重巡洋舰北安普顿号经过几次不成功的尝试，于11:23开始用一条直径50mm的钢缆连接上失去动力的大黄蜂号、以3~4节低速拖曳着这艘受损严重的航母缓缓向东南方向撤退。在此期间，穆雷将他的司令部由大黄蜂号航母转移至彭萨科拉号重巡洋舰以继续进行指挥。

6.各自为战

08:40，正当瑞鹤号的第二波攻击队准备起飞之际，翔鹤号的21号电探在135°、距离145公里方位发现不明空中目标，对性能比较一般的21号电探而言，这已差不多是其极限探测范围。翔鹤号的雷达所发现的正是大黄蜂号早上派出的第一攻击波，南云接到报告后除命令密切监视其动向外，还下令进一步增加在空中的直卫零战的数量、准备迎敌，不过翔鹤号在放飞零战时又急中出错，一架正准备起飞的零战被急剧转向的航母甩出了飞行甲板，导致飞行员坠海身亡。与此同时，挥之不去的美军PBY侦察机又一如既往飞来机动部队的上空袭扰，并不断向友军报告日军航母的动向。然而十分可惜的是，由于无线电通讯依然不畅，美军飞行员冒着生命危险取得的侦察情报大多未能及时传递给急需这些情报的TF61及其攻击队。

圣克鲁斯群岛海战美日双方主要舰队行动，两方大致以东南-西北方向对进，在圣克鲁斯群岛以北海域展开决战

08:50，大黄蜂号第一攻击波领队、第8侦察轰炸机中队（VS-8）队长威德尔海姆少校率队飞抵目标海域，但却没有看到日军航母的踪迹。几个月前，威德尔海姆曾参加中途岛海战，那时由于上级的错误指挥，威德尔海姆以及大黄蜂号飞行队的绝大多数队员都没能找到日本航母，白白浪费了一次建功立业的机会。这一次，独立领队的威德尔海姆做了一个和中途岛海战时的企业号飞行队大队长麦克拉斯基一样的值得称赞的决定：他没有就此放弃，而是坚持按300°航向继续飞了一段时间以搜索目标。他的努力获得了回报，很快他们就找到了日军的前卫部队。在飞越前卫部队上空时，09:10，美机遭到一个由瑞凤号的3架零战组成的飞行小队的拼死阻击，一番激战后2架零战被击落、1架零战重伤，美军也付出了2架F4F被击落、2架F4F受伤被迫返航的代价。大黄蜂号的攻击队在此轮混战中被冲散，威德尔海姆带着手下的SBD轰炸机转向云层中以规避日军的护卫零战，此后即与己方的TBF鱼雷机和护航的战斗机各奔东西。

那些殊死拼杀的日军飞行员怎么也不会想到，他们的血战不但没能保护自己的航母，反倒成了某种意义上的乌龙助攻。威德尔海姆率队右转规避几分钟后，09:15，机动部队的3艘航母（其中包括已经受损的瑞凤号）突然出现在喜出望外的大黄蜂号飞行员们眼前。威德尔海姆兴奋之余立刻想到了通过无线电召唤友军一起前来攻击，但他却大失所望地发现由于无线电通讯不畅，他的呼叫没有得到任何回应。眼见已无法指望来自友军的支援，威德尔海姆不再犹豫，率领麾下的15架SBD单独向日本航母发起了突击。

与5月份的珊瑚海海战时一样，美机来袭之际，瑞鹤号再度转入雨云下躲避，两鹤的9架负责直接掩护任务的零战则奋力迎击来袭的SBD。尽管美军轰炸机灵活机动规避敌机，但还是有2架SBD被击落、2架重伤后被迫返航，其中就包括这次袭击的最大功臣威德尔海姆队长的座机。幸运的是威德尔海姆的飞机在海上成功迫降，并且附近的日本舰队并没有发现他，第二天，他和他的后座机枪手被路过的PBY侦察机安全救起。交战中，日军也有2架零战被SBD的自卫火力击落。虽然损失了中队长机，但美军剩余的11架SBD不为所动，继续逼近机动部队本队。

09:27，来自大黄蜂号的10架SBD进入攻击。翔鹤号尽管加速至最大战速34.5节进行机动规避，并展开了炽烈的对空火网，但日军主要的舰队防空武器——不论是127mm高炮还是25mm机关炮都苦于有效射程不足和没有良好的雷达、火控系统指引射击，想要对付这些速度快、装甲坚固的美机着实有些力不从心，更糟的是这一次SBD没有采用惯用的大角度俯冲轰炸，而是以小角度下滑跟踪目标然后高速切入投弹，从而打了日军一个措手不及。09:29，3枚近失弹先后在翔鹤号侧舷爆炸，破片将舰桥右壁打得千疮百孔，给站在露天的人员造成了不小的杀伤。一分钟后，下滑轰炸的美军SBD机队接连取得4弹命中和1弹近失。比起日军的250kg炸弹，美军的454kg炸弹的破坏力就要厉害得多了，翔鹤号中、后部升降机附近被4枚连续命中弹炸开了十多米长的巨大破口，飞行甲板向上翻卷扭成一团，两组双联127mm高炮被炸毁，高炮弹药在烈焰中不断爆燃。为避免火势失控和弹药殉爆，舰长有马正文大佐紧急下令向底舱注水，损管队张开水龙带奋力扑灭火灾。

对翔鹤号而言实属幸运的是，她在不久前安装了新的消防系统，几天前还刚刚进行了一次损管演练，战斗爆发前对舰上的易燃物也进行了必要的管制，因而在中弹后火势逐渐得到控制，亦没有发生灾难性的殉爆。此外翔鹤号的轮机舱也未受损害，仍可以正常运转，因此在受伤之后航速仍能继续保持在31节高速。到下午14时，翔鹤号的大火已被扑灭，只是人员伤亡还是相当惨重——147人阵亡，152人负伤。在翔鹤号遭袭的同时，最后一架SBD则另寻目标、单独攻击了在翔鹤号左后方担当警戒的防空驱逐舰“照月”号，不过投下的炸弹落到了一百多米开外，“照月”号在这轮袭击中毫发无损。尽管遭到了复仇心切的零战的一路穷追，大黄蜂号这11架立下大功的SBD在空袭结束后最终得以安全返航。

正在灭火的翔鹤号，比起日军的250kg炸弹，美军的千磅炸弹的威力可要大得多了

由于翔鹤号已失去飞机起降能力，南云下令翔鹤号与瑞凤号这两艘受损航母在驱逐舰“初风”、“舞风”的伴航下一道向特鲁克环礁返航，未受损的瑞鹤号则继续南下迎敌，并由“岚”号驱逐舰代为旗舰翔鹤传达通讯。但有马正文舰长显然不愿意就此退出战场，他情绪激动地提出将翔鹤号继续留在战场上，认为即使他的母舰无法作战、留在战场上也可以作为吸引敌人火力的靶子。当然，这个完全是被一时情绪冲昏了头脑的建议不出意料被稳妥持重的南云否决了（有马注定要为他急躁冲动的性格付出代价，1944年10月，他在亲自驾机对美军航母特遣舰队进行“特攻”时阵亡）。26日下午，南云将瑞鹤号的指挥权移交给了二航战司令角田觉治少将。不过，考虑到司令部也跟着翔鹤号一起撤离似乎不大光彩，面子上挂不住的南云又在17:30将第三舰队司令部转移至“岚”号驱逐舰，随后南下去同瑞鹤号汇合。

相较于大黄蜂号SBD机队对翔鹤号的成功袭击，其他美机当天则表现平平。企业号攻击队在中途与瑞凤制空队交手后不顾损失继续前行，于09:20发现了日军前卫部队，但却没有找到日本人的航母。在早上与瑞凤制空队激战时，企业号的战斗机已纷纷抛掉副油箱，此时他们的燃料消耗过半，需要尽快返航，于是只好提醒鱼雷机中队的队友他们已经支撑不了太久。更遗憾的是企业号飞行队自始至终都未能收到威德尔海姆那边发来的日本航母方位信息，到了09:30，鉴于护航的F4F已急需返航，企业号机队只得选择在返航前就近对日军的前卫部队实施一次攻击。4架TBF鱼雷机向日军“铃谷”号重巡洋舰投下了鱼雷，但“铃谷”号在舰长木村昌福大佐的操舵下规避了全部鱼雷，无一命中，这实在是个令人失望的结果。

09:26，来自大黄蜂号第二攻击波的9架SBD轰炸机也到达了战场。他们同样没能收到威德尔海姆的讯息，在索敌无果的情况下，这些SBD只好选择附近的一艘“金刚级战列舰”为目标。当然实际上美军飞行员认错了目标，那并不是什么“金刚级战列舰”，而是前卫部队的“筑摩”号重巡洋舰。对筑摩号而言，26日真是多灾多难的一天，先是因为第八战队司令原忠一少将贸然下令战队加速至30节、导致筑摩和姊妹舰利根脱离了前卫部队的主队，继而在大黄蜂号SBD的俯冲轰炸中，躲闪不及的“筑摩”号先后遭到两枚454kg炸弹直接命中，造成151人身亡，连舰长古村启藏大佐也受了重伤（不过大难不死必有后福，古村在日后作为末任二水战司令参加了大和号的末日特攻，在坊之岬海战中尽管所乘旗舰矢矧被击沉，但古村却幸免于难）。不久之后，09:39，企业号的3架SBD轰炸机在向西北搜索日军航母无果后，也转头回来找这艘“金刚级战列舰”碰碰运气，他们对筑摩号再度取得两弹近失，造成筑摩号右舷破裂进水、船体出现倾斜。带伤指挥的古村舰长只得下令向左舷注水以纠正侧倾，并下令尽快投弃鱼雷以防酿成殉爆。

圣克鲁斯海战中正在全速规避空袭的筑摩号，它在当天很倒霉地沦为多批美机的出气筒

大黄蜂号第一攻击波的6架TBF鱼雷机在与威德尔海姆的SBD走散后继续向西北方拼命搜索，由于找错了方向、结果只是白费力气。返航时他们也选择拿日军的前卫部队出气，于09:51对“利根”号重巡洋舰进行了雷击。虽然美军飞行员声称3枚鱼雷击中目标，但实际上仍是无一命中。来自大黄蜂号第二攻击波的8架挂载227kg炸弹的TBF鱼雷机也同样一通搜索，期间掩护鱼雷机的F4F战斗机还击落了1架拦截的零战，但依旧没能找到日军航母的影子，于是浓烟滚滚的筑摩号又不幸再次成为这些美机的出气筒，于09:50被下滑投弹的TBF命中一枚227kg炸弹，将右舷的三联610mm鱼雷管炸毁，并焚毁了舰上的飞机弹射器和水上飞机，造成4人死亡，所幸在古村舰长的命令下鱼雷已在事先全部投弃，否则后果不堪设想。来自大黄蜂号第二攻击波的另一架TBF则单独向“浦风”号驱逐舰投弹，但没有取得命中。此外，企业号一架因故拖延到08:40才起飞的TBF鱼雷机冒险单独出击，并在午前侦察到了日军机动部队一部，但这位不速之客进入战场后立即遭到了日军高炮和护卫零战的热烈“欢迎”，机组人员见状不妙、于是赶忙丢掉鱼雷返航。完成攻击后，各批次美机陆续向母舰返航。

11:17，第8战队司令原忠一少将批准受重伤的筑摩号退出战列，在驱逐舰“浦风”和“谷风”的护卫下向特鲁克返航。筑摩号成为日军前卫部队当天唯一受损的舰船。在返航途中，筑摩号又遭到了路过的美军B-17的高空轰炸。当然，除了几颗落点稍近的炸弹，这次的B-17空袭一如既往地没有造成什么损失。

圣克鲁斯海战美军航母舰载机部队的主要攻击行动

总结26日TF61的三波次攻击，结果显然令人失望。除了威德尔海姆率领的大黄蜂号第一攻击波的15架SBD依靠自身的积极行动成功地发现并重创了翔鹤号航母以外，其余数十架美机均未能找到日本航母，也未能取得显著战果，只有倒霉的筑摩号不幸沦为出气筒，可谓是事倍功半。毫无疑问，无线电通讯上的严重缺陷是造成这一结果的重要原因，金凯德战前把攻击队分成多个小机群单独出击的决策也要负一定的责任。另一方面，虽然明显有拿前卫部队当肉盾的嫌疑，不过日军自中途岛海战后确定的以水面舰艇组成前卫群、为航母机动部队提供先期预警并吸引敌方火力的战术，在某种程度上的确取得了一定成效。

7.企业号中弹

位于大黄蜂号东北22公里外的企业号清楚地看到了姊妹舰在9时的空袭中浓烟滚滚的惨烈景象。09:30起，企业号开始逐步回收自己当天早上起飞的战斗空中巡逻机和侦察轰炸机，前者此时大多已耗尽了燃油和弹药，急需进行补充；随后，企业号又开始回收被瑞凤制空队击伤返航的第一攻击波的部分飞机。到09:48，企业号已回收了20架SBD和7架F4F，并开始尽速清空飞行甲板，但空中仍有一些返航的第一攻击波的飞机在等待降落。09:49，金凯德趁战斗间隙向哈尔西报告了大黄蜂号的受损情况。虽然己方已有一艘航母失去战斗力，但哈尔西并未气馁，仍指示金凯德应该尽一切可能继续组织对日军的有力攻击。企业号舰长哈迪森上校于是计划派出10架SBD轰炸机在没有战斗机护航的情况下对日军作第二次攻击，并开始为这些预备出击的SBD挂弹和加油。然而，随后来袭的日机彻底打断了TF16的第二次出击计划。

09:55，先前被瑞凤制空队击伤的企业号的一架TBF鱼雷机因无法在飞行甲板上降落而不得不迫降海面，第5驱逐舰中队的旗舰“波特”号赶上前去、救起了机组成员。然而，10:02，“波特”号的瞭望突然报告右舷方向有鱼雷袭来，一架在舰队上空巡逻的F4F这时也发现了海面上的雷迹，立即下降高度对这条鱼雷猛烈扫射、试图将其打爆，结果好心办了坏事，这架F4F非但没能诱爆这条鱼雷，还被过度紧张的己方防空炮组当成敌机误射，并且机枪扫射激起的一连串水花反而让舰上的船员误以为有第二条鱼雷袭来、更加影响了“波特”号的规避动作。10:04，躲闪不及的“波特”号被一枚鱼雷命中右舷舯部1号、2号锅炉舱之间的位置，15人被当场炸死，这艘驱逐舰在短时间内就因锅炉舱进水而失去了动力。

由于10时之后TF16正陷于同来袭日机的激战中，焦头烂额的金凯德已无法再分派舰船去拖曳瘫痪的“波特”号，唯有弃卒保车，指示立即放弃该舰。最终，“波特”号于11时弃舰，由同队的“肖”号驱逐舰转移了包括第5驱逐舰中队指挥官塞西尔上校在内的304名舰员，并以舰炮和鱼雷对“波特”号作自沉处分，12:33，“波特”号沉没。值得一提的是，美军在当时以及战后很长一段时间都认为“波特”号是遭到了日本潜艇“伊-21”号的偷袭，但根据日军记录，当时日本潜艇并不在附近海域。后来的研究才揭开了历史真相，但真相多少有些让人哭笑不得——由于液压系统在先前的空战中被打坏，那架受伤的TBF在返航时没有丢掉挂载的鱼雷，反倒是飞行员在迫降时不慎拉动了投雷扳机，致使倒霉的“波特”号被自己施救的鱼雷机“发射”的鱼雷击沉。

金凯德确实无暇顾及“波特”号那边的问题，日本人的飞机已经在奔袭的路上了。早在09:30，正在忙于抢救大黄蜂号航母的TF17就向金凯德报告了方位315°、距离141公里的空中目标；09:45，南达科他号的CXAM雷达探测到方位325°、距离102公里的日机；10:00，企业号的CXAM-1雷达也探测到了日机。TF16当即以企业号为中心，以1300~2300米（驱逐舰1300~1800米，巡洋舰、战列舰2300米）半径展开环形防空阵，航向改为西南并加速至28节，同时迅速调回战斗空中巡逻，准备拦截来袭日机。只是由于“波特”号和“肖”号此时一艘中雷瘫痪、一艘前往施救，两艘驱逐舰的缺席使得美军的环形防空阵出现了危险的缺口。

圣克鲁斯海战中企业号及其护航舰艇正在激烈对空射击，右侧有明亮炮口焰者为南达科他号战列舰

10:10，翔鹤号的第二攻击波飞抵TF16上空，而匆忙赶来拦截的美军战斗机却依然没能占据高度，日军舰爆顶着TF16的防空火力，开始进入俯冲。10:15，在东所罗门海战中带队击伤过企业号的翔鹤号飞行队长关卫少佐率先投弹，但他的座机旋即被美军高炮扫落，而他赶在被击中前投下的炸弹则在企业号右舷附近爆炸，造成企业号右舷水线以下出现一个陷坑和部分进水破孔。但并非所有的炸弹都偏离了目标，10:17，另一队舰爆也进入了俯冲，由翔鹤舰爆队队长有马敬一大尉投下的一颗250kg炸弹击中了企业号飞行甲板前端，又从舰艏左侧穿出并在半空中爆炸，飞溅的弹片在舰艏打出一百多个大大小小的破口，一架停在甲板上的SBD轰炸机被直接震落到海中，导致一名正在用SBD的后座机枪进行对空射击的地勤人员死亡。紧接着，由翔鹤舰爆队分队长山田昌平大尉机投下的另一颗250kg炸弹命中企业号飞行甲板前部，并一路穿透至第三甲板上的维修站，爆炸瞬间夺去了40人的生命。企业号发生火灾，前部升降机也因爆炸被卡死在了上升位，导致前部飞行甲板失去了起降能力。

10:30，结束攻击的有马大尉在返航时不无失望地向南云报告称“轰炸结束，敌航母仍然健在。”翔鹤舰爆队在此次攻击中命中企业号2弹，另取得一弹近失，但为此付出的代价是10架舰爆被击落，包括飞行队长关卫和中队长山田在内的20名机组葬身大海。日机散去后，部分杀红了眼的美军防空炮手不辨敌我，继续对着盘旋在舰队上空的友军飞机一阵猛打，造成了不少混乱。不过对企业号来说，日军舰爆机的这一轮攻击虽然痛苦、但还不足以致命，即将到来的日军鱼雷攻击才是更为惊心动魄的挑战。

8.有惊无险

10:30，翔鹤号的舰爆机在结束攻击后逐渐散去。此时美军的巡逻战斗机经过几轮激烈空战，燃料和弹药已非常紧张，但考虑到日机威胁尚在，25架F4F仍被命令在TF16上空继续保持巡逻。10:35，企业号的CXAM-1雷达再次报告了330°方位的目标，随后企业号编队再度驶入雷雨云下躲避。被企业号雷达发现的，正是晚于翔鹤舰爆队半个小时起飞的瑞鹤第二攻击队。10:35，瑞鹤第二攻击队发现了一艘瘫痪在水面上的航母（大黄蜂号）以及伴航的美军巡洋舰、驱逐舰。对这艘明显已经受了重伤的航母，日机并不是很感兴趣，他们继续搜索，很快又发现另一艘航母（企业号）及其护卫舰。瑞鹤舰攻队队长今宿滋一郎大尉决定选择这艘看起来较为完好的航母作为攻击目标，但他并未意识到几乎在同一时刻，隼鹰号航母派出的第一攻击波也发现了TF17，两支日军攻击队实际上相距不远，却阴差阳错地没有发现彼此，从而错失了一次协同攻击的机会。

10:37，TF16改航向为235°，日军的鱼雷攻击队已迫在眉睫，但这一次美军的战斗机引导终于发挥了应有的作用，指挥F4F在日军鱼雷机进入攻击前抢先占据了有利位置。10:45，突入战场的今宿大尉发出了日军当天第二次“全军突击！”的命令，瑞鹤号的16架舰攻分成两组8机编队，分别从企业号左右舷进入，试图对企业号实施夹击。然而，从左舷进入攻击的瑞鹤舰攻1中队还没来得及投雷就遭到了美军F4F的截杀，从右舷进入攻击的今宿的座机则很快被美军驱逐舰“莫里”号的防空炮击中、坠入大海。10:46，冲破层层阻击的瑞鹤舰攻2中队拼死向企业号右舷投射了4枚鱼雷，舰长哈迪森见状立即下令右满舵规避，鱼雷几乎擦着右舷通过，企业号化险为夷。

南达科他号战列舰在当天的防空作战中火力全开、出力颇多（注：有一种流行的说法认为南达科他号当天击落了多达29架日机，不过，对照日军当天用于攻击企业号的飞机数和损失数，29架的击落战果明显是过于夸大了）。在2中队攻击企业号的同时，从左舷攻击企业号未果的一架日军舰攻转向了南达科他号，并朝后者发射了鱼雷，但被这艘身形硕大的战列舰成功规避；另一架舰攻在被击中后自知即将坠毁，便拼尽最后一口气将挂载的鱼雷朝南达科他号“砸”去，但自然也没有“砸”中。

2中队的一架舰攻在攻击企业号时被美军的F4F击中起火，日军飞行员自知已无法返航，便突然降低高度，与美军“史密斯”号驱逐舰并行，然后在10:48猛然扭头右转，撞向“史密斯”号前部1、2 号主炮塔之间，顿时迸发出一团大火球。“史密斯”号当即失控并猛然向右转，切入了企业号的航路。发现“史密斯”号失去控制，企业号也立即转舵，避免了一场碰撞事故。日机的自杀式撞击致使“史密斯”号57人阵亡，舰桥被笼罩在滚滚浓烟之中，船员不得不开始由舰船前部撤出。

10:53，就在“史密斯”号的船员竭力抢救自己的驱逐舰时，突然一声巨响，日军舰攻上掉落的鱼雷头在烈火中发生猛烈爆炸，“史密斯”号的损害进一步扩大。眼看“史密斯”号就要无可挽回，为避免弹药殉爆，该舰立即向前部弹药室注水，并丢弃了270发127mm炮弹，随后又连续丢弃了4枚鱼雷。为控制愈演愈烈的火势，舰长亨特·伍德少校急中生智，操纵驱逐舰驶入南达科他号的尾流，战列舰激起的巨浪奇迹般地浇灭了“史密斯”号前部的大火，脱离危险的“史密斯”号随即重返阵列，继续参加防空作战。令人惊讶的是在如此剧烈的撞击和爆炸之后，那架日军舰攻上掉落的一部分飞行日志等资料依然还能保存下来，战斗结束后，这些资料被美军送往了情报部门研究。

2中队的部分舰攻在第一次攻击中未能获得有利的发射位置，不甘失败的日机顽强地回转过来，再次对企业号投下鱼雷，企业号也再度以右满舵全力规避，又有5枚鱼雷擦肩而过，至此企业号已经幸运地躲避了连续9枚鱼雷的攻击。但有几条鱼雷在被企业号躲开后却冲向了一度停车而来不及规避的“波特兰”号重巡洋舰，其中一条正中“波特兰”号，幸运的是这条鱼雷竟没有爆炸，“波特兰”号逃过一劫。日机的攻击结束了，但他们的厄运还没有到头，在返航途中，又有2架舰攻被F4F追上并击杀。至此，瑞鹤号第二攻击波的16架舰攻中9架损失，包括攻击队指挥官今宿在内的27名机组人员阵亡，此外还有1架零战、1架舰攻返航时在海上迫降。然而，日军付出如此惨痛的代价，却仅取得命中“波特兰”号重巡洋舰一雷（没有爆炸）以及自杀撞击“史密斯”号驱逐舰致其重伤的些微战果，实乃得不偿失。细究日军此次攻击的失败，瑞鹤舰攻队和翔鹤舰爆队的脱节是一个重要原因，30分钟的时间差使得企业号航母编队能够各个击破这两波先后进入攻击的日机，这可能是企业号当天最大的幸运，假若日军的舰攻、舰爆实施协同攻击，此次战斗的结果或许将大为不同。南云在这天上午做出了与中途岛时截然相反的决策，但最终依然只是收获了失败的苦果。

9.隼鹰的利爪

09:15起，TF61的攻击波开始返航。10:30，部分大黄蜂号舰载机回到了TF17上空，却沮丧地发现母舰已失去飞机起降能力。一些支撑不下去的飞机开始在TF17附近的海面上迫降，好在他们落水后大多能被己方驱逐舰和巡洋舰救起；另一部分飞机则被指示前往企业号航母降落。此时“朱诺”号防空巡洋舰却犯了傻——该舰舰长将指示部分舰载机前往企业号降落的灯光信号错看成了上级给自己的命令，于是在众目睽睽之下脱离编队加速向TF16驶去。

由于TF16在10:30正遭到瑞鹤舰攻队袭击，美机到达TF16上空后还是只能远远在外围盘旋，等待战斗结束。10:58，瑞鹤号的第二攻击波已经散去，但美机还是无法降落，因为企业号的CXAM-1雷达此时由于长时间工作而“宕机”，雷达长只得亲自爬上桅杆去修雷达，没了雷达、飞机引导工作自然也无从谈起。但还没等企业号的雷达修好，11:10，波特兰号的雷达又报告在西面46公里处发现目标；11:15，企业号的雷达刚刚重新开机，就发现了距离仅37公里的目标，显然，日本人又要动手了。尽管F4F已执行了一上午的战斗空中巡逻任务，燃油和弹药几乎见底，但战斗机引导官还是指示全部F4F立即前往截击。而这时在TF16上空盘旋待降的来自美军两艘航母、三个攻击波的飞机已达36架（10架F4F、10架SBD、16架TBF），第一架受损返航的F4F刚刚获准在企业号的飞行甲板上降落，日机当天对TF16的第三次空袭就开始了，不太走运的雷达长此时还吊在桅杆上没来得及放下来。

这架受伤的F4F刚刚降落在企业号的飞行甲板上，日本人的飞机就又来了

7时，就在机动部队本队准备起飞攻击队的同时，近藤指挥的前进部队则以70°航向东偏北方向，并逐步回收黎明前发出的水上侦察机。在“飞鹰”号航母抱憾退出之后，由第二航空战队司令角田觉治少将指挥的特设航母“隼鹰”号此时也跟随近藤的前进部队一同行动。一向蛮勇好战的角田26日一早就开始准备自己的攻击队，并以25节全速前进，不断缩短与美军特遣舰队的距离。09:05，根据己方侦察机报告的美军航母方位，隼鹰号发出了当天的第一攻击波，17架舰爆和12架零战腾空而起，向着280海里外的目标飞去。

10:35，在起飞一个半小时后，通过追踪友军发出的信号，隼鹰舰爆队发现了瘫痪在海面上的大黄蜂号航母，但没有立即进行攻击。曾参加珍珠港和珊瑚海作战的隼鹰舰爆队队长山口正夫大尉敏锐地意识到，附近应该还有一艘战斗力尚存的美军航母，他不打算以眼前这艘已经瘫痪的航母为攻击目标，决定继续搜寻另一支可能存在的美军航母舰队。但山口没有察觉到的是就在差不多同时，由今宿指挥的瑞鹤舰攻队也摸到了TF17附近，也同样选择放弃已受到重创的大黄蜂号、继续搜寻其他美军航母，两队日机各自行动，失去了一次可能的协同攻击的机会。

11:00，隼鹰攻击队改航向为170°继续搜索了一段时间，仍然没有发现目标。正当日军飞行员逐渐心灰意冷、打算放弃无谓的搜索、转头去对付大黄蜂号时，他们苦苦寻找的另一艘美军航母却突然出现在了他们眼前。11:20，队长山口的座机拍发了当天海战中第三次“全军突击！”的号令，紧接着，8架舰爆呼啸着朝企业号俯冲下来，试图给予这艘航母致命一击。然而，勇猛的“隼鹰”这次遇上了强敌，在企业号的博福斯40mm防空炮凶猛的火力下，日军3架舰爆接连被扫进大海。最终，损兵折将的隼鹰舰爆队仅在企业号右前舷附近取得一发近失弹，造成企业号水线以下的船壳出现凹痕，舰体发生变形，和日军付出的惨痛代价相比，这个战果有点得不偿失。

11:29，4架错过企业号航母的舰爆机又对准了南达科他号战列舰进行俯冲。战列舰并不是个容易对付的目标，不过，隼鹰舰爆队投下的1枚炸弹还是击中了南达科他号的1号炮塔顶部。虽然日机投下的250kg炸弹并不能击穿战列舰主炮塔厚达178mm的顶部装甲，但横飞的弹片却给炮塔附近露天位置的美军防空炮组造成了严重杀伤，有1人死亡，多达58人负伤。不巧的是南达科他号舰长托马斯·盖奇上校当时正在舰桥外走廊上指挥，结果站在暴露位置的盖奇舰长也被爆炸产生的弹片击中而受了伤，导致南达科他号一时失去了控制。这艘35000吨级的巨舰朝正在规避空袭的企业号一头扎了过去，险些酿成一场大祸。幸亏盖奇舰长带伤指挥南达科他号紧急转舵，这才化险为夷。

11:32，“圣胡安”号防空巡洋舰也遭到了5架日军舰爆的围攻，在有惊无险地躲开了几枚至近弹后，一枚250kg炸弹击中了“圣胡安”号舰体尾部，穿透各层甲板和船壳，最后在舰尾下方的水中爆炸，导致“圣胡安”号的舵机被卡死在了右舵，这艘巡洋舰在海面上尴尬地转起了圈圈，其他各舰见状，只得尽量避开绕圈的“圣胡安”号，以免发生碰撞。不过，到11:41，“圣胡安”号的舵机得到了修复，这艘防空巡洋舰又重新回到了战斗中。

隼鹰号的这次攻击命中南达科他号与圣胡安号各一弹，另对企业号取得一弹近失，虽不是毫无战果，但并未能给予三舰以致命打击，而自身损失却相当惨重：8架舰爆被击落，返航途中又有3架舰爆迫降损失，共计19名机组殒命于这次攻击。TF61在防空作战中也有两架护卫战斗机被击落，遗憾的是这两名战斗机飞行员在海上迫降后未能被救起，此外还有1架贸然脱队参与拦截敌机的TBF被击落——用鱼雷机和日本人的战斗机硬碰硬显然不是个聪明的主意。除了负责战斗空中巡逻的F4F外，部分返航的SBD也自行参加了防空战斗，并声称取得了一定战果。

10.致命一击

10:30，在翔鹤号遇袭受伤之后，角田率隼鹰号在驱逐舰“黑潮”、“亲潮”的伴航下脱离前进部队，向幸存的瑞鹤号航母靠拢，并继续以24节高速（注：作为一艘由邮轮改装而来的“特设航母”，隼鹰号的最高航速不过26节）向东南方向追击TF61。随后，南云、山本等人先后指示角田应相机行动，捕捉残存的美军航母并击灭之，这让原本就一心求战的角田更加斗志昂扬。在日机一波接一波前往攻击TF61之际，机动部队派出的侦察机也不断发回关于美军航母方位的报告，引导己方飞行队对美舰队发动攻击。11:40，隼鹰号先后接收了包括瑞鹤制空队队长白根斐夫大尉座机在内的来自一航战的4架零战、1架舰攻，穷追不舍的角田于是便以隼鹰号自身的载机加上新接收的一航战返航飞机，于13:06发出由8架零战、7架舰攻组成的第二攻击波，在白根队长指挥下朝着482公里外的美军舰队杀去。

11:35，在隼鹰号第一攻击波退去之后，金凯德研判了当下的战场形势。己方的两艘航母均已受了重伤，而根据PBY侦察机发来的报告，日军至少还有1到2艘完好的航母，金凯德知道自己已经没有胜算了，他电告穆雷和哈尔西“我已向埃法特岛方向进发”。哈尔西权衡利弊后亦感到不可恋战，尽管他迫不及待想对日本人重拳出击，但作为战区指挥官，他懂得眼下绝不是可以逞英雄的时候，下级军官可以在战场上尽力施展他们的勇猛，但肩负着几千人的生命、肩负着整个舰队乃至国家的命运的指挥官却绝不能只凭一时之勇行事。哈尔西很快就下达了命令，要求南太平洋战区各个特遣舰队向东南方向撤退。

但美国人还要为了能够全身而退而继续奋战。终于等来了战斗空隙的企业号开始抓紧时间回收舰载机和清空飞行甲板，但由于飞行甲板前部1号升降机被卡死，企业号目前只有2号、3号升降机可正常工作，运作效率自然大打折扣，飞行甲板上很快就挤满了来自两艘航母的舰载机，一些受损的飞机被地勤人员直接推进大海，以便腾出飞行甲板的空间。尽管如此，由于长时间无法降落，8架TBF再也支撑不下去了，只得在海面上迫降，由巡洋舰、驱逐舰打捞起落水机组。到15:20，企业号已回收了23架F4F、24架SBD和10架TBF，还有13架SBD被指示就近前往圣埃斯皮里图岛的友方机场降落。至当天下午，企业号的载机量恢复到了84架（其中含受损待修复机和备用机）。15:48，舰载机收容完毕之后，TF16开始朝107°航向以23节航速退向努美阿。但是，拖着步履蹒跚的大黄蜂号的TF17能安全撤退吗？

14:45，正在拖曳大黄蜂号航母的北安普顿号重巡洋舰的CXAM雷达在方位310°、距离191公里发现了一群新目标，这正是向TF17扑来的隼鹰舰攻队。15:15，隼鹰舰攻队开始了突击，北安普顿号见状不得不立即解开连接大黄蜂号的拖缆、以便进行规避，TF17各舰则张开防空火网拦截日机。但日机继续突进，15:23，参加过偷袭珍珠港的隼鹰舰攻队分队长入来院良秋大尉的座机对准大黄蜂号右后舷投下一条鱼雷，并击中目标，命中点刚好靠近大黄蜂号上午被翔鹤舰攻队击中的部位。这枚鱼雷成为最终致命的一击——大黄蜂号的轮机舱被炸开破口，很快进水被淹，蒸汽压力归零，发电机房也遭到严重破坏，右倾亦加剧至18°，且由于电力系统瘫痪导致水泵无法工作，想通过对侧注水来纠正侧倾已不可能。舰长梅森上校很快下令除损管人员外全体人员准备弃舰，至此，大黄蜂号已注定无可挽回。

隼鹰号的第二攻击波也为这次攻击付出了代价，2架舰攻殒命于TF17猛烈的防空炮火，其中就包括取得一发命中的入来院队长的座机。而角田的猛冲猛打还造成了意想不到的不良影响——虽然攻击结束后白根率3架零战和5架舰攻顺利返航，但另两个零战小队却因隼鹰号在追击时突然改变航向、护卫驱逐舰又未能正确引导方位而最终错失了自己的母舰，其中3架零战最后阴差阳错地找到了正在向北撤退的筑摩号及其伴行驱逐舰，并在附近的海面迫降，机组人员被己方驱逐舰救起；而另外2架坚持继续搜索母舰的零战则就此迷航失踪、下落不明。包括这两架失踪机的飞行员在内，隼鹰的第二攻击波总计有8名机组丧生。

11.大黄蜂沉没

当一航战第一、第二攻击波经过苦战终于返回机动部队本队时，却沮丧地发现瑞凤号和翔鹤号已先后中弹撤退，有4架零战、7架舰爆和7架舰攻因燃料耗尽或损伤过于严重而不得不在海上迫降，另一部分较为完好的飞机则分别由瑞鹤号和隼鹰号收容。到下午15时，瑞鹤号已经收容了自己以及翔鹤、瑞凤两舰上午发出的15架零战、11架舰爆和9架舰攻，但相当一部分飞机已在空战中不同程度受损、需要进行修理，返航的机组人员也多有死伤，因此实际能继续投入作战的飞机和机组并不多。尽管如此，瑞鹤号舰长野元为辉大佐仍在13:15勉强拼凑起由5架零战、2架舰爆、6架舰攻组成的当天第三波攻击，由来自瑞凤号的田中一郎中尉指挥，试图继续扩大战果。由于瑞鹤号已经打光了携带的航空鱼雷，迫于无奈，只得让这6架舰攻挂载807kg通常弹进行精准度不太高的水平轰炸。

15:25，重巡洋舰彭萨科拉号的雷达发现了方位320°的目标。很快，瑞鹤第三攻击波飞抵TF17上空，虽然只剩下一小队飞机，但日机指挥官还是气势不减、第四次发出了“全军突击！”的号令。日军的2架舰爆率先进入投弹，其中一枚炸弹投向大黄蜂号航母，并在大黄蜂号附近爆炸，引发了强烈震撼，另一枚投向彭萨科拉号的炸弹则偏离了目标。炸弹虽然没有击中大黄蜂号，但大黄蜂号的伤势已经越来越重，舰体右倾增加到了20°，梅森舰长知道他已经不可能保住这艘航母了，于是下达了最后的弃舰令。15:30，田中率领的6架舰攻也进入了战场，他们排着整齐的倒V型编队，冒着TF17的防空炮火，朝着已经停止运动的大黄蜂号投下了6枚800kg重弹，但仅有一弹击穿大黄蜂号飞行甲板右后端，随后穿透甲板、在舰尾处的海面上爆炸，与其他5枚近失弹一起在大黄蜂号的船尾激起了巨大的水柱，对船体的实际伤害并不显著。完成这次并不怎么成功的轰炸后，瑞鹤攻击队顺利返航，除一架舰爆在隼鹰号附近迫降外，这次日机难得地没有较大损失。

但是大黄蜂号的磨难还没有结束。二航战第一、第二攻击波先后发出后，角田不满足于已有战果，感到有必要趁热打铁、组织第三次攻击。此时隼鹰号舰载机的损失已经相当严重，返航机组在经历血战后大多也已疲惫不堪，美军当天异常猛烈的防空炮火令这些历战老兵们也不禁心有余悸，日军的攻击已几乎到了极限，但一意孤行的角田却置若罔闻，仍然决意让隼鹰号精疲力竭的机组再次冒险出击。15:55，隼鹰号硬着头皮拼凑起由6架零战、4架舰爆组成的当天第三次、也是最后一次攻击，上午好不容易才冲出TF16的防空火网的舰爆队分队长加藤舜孝中尉则被长官们“拜托”率队再赴战场。17:00，隼鹰的第三攻击波飞抵TF17上空，指挥官加藤发出了当天最后一次“全军突击！”的命令，他们投下的一颗250kg炸弹击中了大黄蜂号飞行甲板前部，并在机库中爆炸，引发了火灾。但此时大黄蜂号已经弃舰，正忙于撤离战场的美军已不再关心这艘已被放弃的航母受了怎样的损害，日军飞行员拼尽全力的攻击已没有太大意义了。18:20，第三攻击波的10架飞机全部返回隼鹰号，日军当天总计多达七个波次、持续十数个小时的漫长而痛苦的航空作战到此终于画上了句号。

26日下午，受损严重的大黄蜂号正在弃舰，驱逐舰靠近侧舷转移舰员

17:58，在转移了大黄蜂号2300多名舰员之后，鉴于日军正在不断迫近，继续留下来抢救已回天乏术的大黄蜂号只会将整个舰队拖入危险的夜战，经哈尔西批准，TF17指挥官穆雷少将下令大黄蜂号航母自沉，编队其余各舰火速整队向东撤退、摆脱日军的追击，只留下驱逐舰“安德森”号和“马斯汀”号处理已经奄奄一息的航母。此后两个多小时里，两舰奉命向大黄蜂号发射了16条鱼雷（其中9条命中），又以主炮向大黄蜂号发射了370发127mm炮弹，然而，顽强的大黄蜂号尽管被打得千疮百孔，却仍然坚持着不肯沉没。由于雷达侦测到日军紧追而来的水面舰艇已非常接近，20:42，两艘驱逐舰只得放弃处分大黄蜂号的任务，匆忙以27节向东南撤退、与主队汇合。在他们的身后，追踪而来的日军巡洋舰的水上侦察机投下的伞降照明弹照亮了茫茫夜空。日机旋即发出报告“敌两艘驱逐舰正以炮击处分损伤航母”，在日军飞行员的眼前，大黄蜂号仍在熊熊燃烧。

自19:30起，近藤率前卫部队和前进部队先后改航向为90°，以24节航速向东追击残余美舰、准备与美军进行夜战。21:24，前卫部队的利根号重巡洋舰率先发现了已被美军放弃的大黄蜂号，此时其他美舰早已撤离，只剩下这艘冒着烈焰和浓烟的钢铁巨舰孤零零地漂浮在海面上。得知俘虏了一艘美国航母，联合舰队司令部的参谋们大喜过望，有参谋提出应设法将这艘敌舰拖回日本本土展示、必可鼓舞国民士气。不过，22:43，日军前进部队指挥官近藤的旗舰“爱宕”号驶近了大黄蜂号身旁，看到这艘受损严重的航母（当时日军还不清楚这艘航母就是半年前空袭东京的大黄蜂号）已经大幅右倾、而且还在不停地燃烧爆炸，近藤只得放弃了将她拖回日本本土的不切实际的想法。23时，驱逐舰“卷云”和“秋云”奉命各自向大黄蜂号发射了两枚93式氧气鱼雷；10月27日凌晨01:35，伤痕累累的大黄蜂号背负着敌我双方16枚鱼雷、8枚炸弹和300多枚炮弹，最终在恩德尼岛东北500公里处沉入了南太平洋。

12.余波未平

10月27日凌晨，由圣埃斯皮里图岛起飞的美军3架PBY侦察机在夜色掩护下接近了日军机动部队，一架飞机朝着隼鹰号航母投下鱼雷，没有命中，另一架飞机向照月号驱逐舰投下了两翼挂载的227kg炸弹，其中一枚近失。这一次照月号没能逃过一劫，有7名船员被近失弹波及而身亡。袭击使得近藤意识到，为了搜寻去向不明的美军舰队而继续停留在敌方岸基航空兵活动范围内是不明智的，加上27日上午的航空侦察一无所获，各舰燃油也日趋紧张，再行追击美舰恐怕不会有太大收获。27日下午，近藤下令全舰队掉头返航，在海上加油之后，于30日返回特鲁克环礁。

10月27日晨，撤离战场的TF16和TF17再次汇合，只是这一次舰队中没有了大黄蜂号航母的身影。当天午后时分，TF61各舰降下了半旗，为海战中阵亡的将士举行了庄严的海葬仪式。27、28日两天，特遣舰队又向各舰分散转移了大黄蜂号和波特号的幸存人员，并补充了燃料，尔后继续向努美阿返航。

30日凌晨，TF61在即将进入努美阿时又遭横祸——驱逐舰“库欣”号的瞭望突报发现海面上疑似潜艇的目标（该警报很快解除，后证实为误报），结果，在匆忙规避的过程中，驱逐舰“马汉”号在急剧左转时不慎追尾了未及反应的南达科他号战列舰，造成“马汉”号舰首严重受损，南达科他号则在撞击后出现若干破孔，幸而未造成大的人员伤亡。30日上午，一场虚惊的TF61终于回到努美阿。至此，圣克鲁斯群岛海战（日方称“南太平洋海战”）落下帷幕，这是1942年美日之间爆发的第四次航母对决，也是自瓜岛战役打响以来的第四场大规模海战。

1942年10月27日，企业号为圣克鲁斯群岛海战的阵亡官兵举行海葬

10月27日，这一天原本是美国海军纪念日，然而从播音员口中传出的圣克鲁斯海战的新闻却令人黯然神伤：“这是美国历史上最惨淡的一个海军纪念日。”大黄蜂号航母的沉没使得美军在整个太平洋仅剩企业号一艘航母可用，即便企业号也已身负重伤，短时间内能否继续出战还是个未知数，而金凯德已经很无奈地推断出在此次海战中美军未能击沉任何一艘敌舰，这无疑是个令人极度失望的结果。除此之外，波特号驱逐舰在海战中意外沉没，史密斯号驱逐舰重伤，南达科他号战列舰、圣胡安号防空巡洋舰轻伤，马汉号驱逐舰因撞击事故受损，共有264名美军船员在这场大海战中失去了生命。另外，美军还有67架舰载机永久损失，不过，由于己方积极进行海上救援、也由于舰载机防护有力，美军此役损失的机组人员并不多，只有22人阵亡、另4人被俘，加上企业号航母得以保全，美军仍然保存了一支可堪一战的有生力量。

作为海战的胜利者，日军方面在战后对战果总结如下：击沉大型航母3艘、战列舰1艘、巡洋舰1艘、驱逐舰1艘，另一艘舰种不明的大舰，大破中破巡洋舰3艘，驱逐舰3艘。然而，夸大至极的华丽战报，并不能掩盖日军此战后面临的窘境。虽然日军在战术上的确取得了胜利，以参战舰船无一沉没的代价击沉了美军一艘大型舰队航母，但也有翔鹤、瑞凤、筑摩三舰被击伤，照月号小破，阵亡舰员共计300余人。而在飞机和机组人员的损失上，日军更是格外惨重：66架飞机被击落，另27架迫降、事故损失，2架失踪，合计95架舰载机永久损失，此外还有大量舰载机受损。机组成员的损失则更加触目惊心，包括村田、关卫等多名战功赫赫的飞行队长在内，共有150名久经沙场、经验丰富的机组在南太平洋海战中阵亡。至此，日军参加了偷袭珍珠港行动的全部机组中，已有53%在开战不到一年后丧生，日军的母舰航空兵为这场“胜利”付出了难以弥补的巨大损失。

圣克鲁斯海战日军攻击队的损失

是役过后，一航战元气大伤。瑞凤、翔鹤两舰直至1943年才完成舰船修复和飞行队重编、返回战场，而那时战局对日军来说已是每况愈下。瑞鹤号虽未受伤，但因飞行队损失惨重，也不得不回到日本本土休整、离开了南太平洋前线。只有飞行队同样残缺不全的隼鹰号继续留在瓜岛战场，但只剩下舰战队还算完整的隼鹰号已无力承担实质性的打击任务，只能与先前转移到岸上机场的飞鹰派遣队（后者很快就在11月12日攻击瓜岛伦加泊地时遭受重创）一起为瓜岛作战提供有限的空中掩护。日军在南太平洋海战中的胜利，没能转化为战略上的全面主动，反而损失了一批难以得到补充的飞行精英，因而只是一次“皮洛士式的胜利”，甚至可以说是战略上的失败。而美军虽然也付出了不小的代价，但成功逼退了实力占优的日军航母机动部队，严重杀伤了日军的有生力量，为保卫瓜岛机场争取到了弥足珍贵的时间。进入11月中旬，在双方水面舰艇之间，又将爆发一场最终决定瓜岛命运的血战——瓜达尔卡纳尔海战。

血战圣克鲁斯——南太平洋海战记