大山口动物群：兽族时代（二叠纪）

到了二叠纪时期，离片椎类和石炭蜥类动物作为最原始陆生四足类的代表,开始在北美、欧洲、印度、南非和澳大利亚繁盛起来。

在2.7 亿年前晚二叠世，巴西的巴纳伊巴盆地，还诞生史上最大的两栖动物-普氏锯齿螈。

普氏锯齿螈长9米，重3吨，仅头骨就有1.6米长，它的身形类似今天的长吻鳄，通过躯干和尾巴的起伏摆动来游动，以二叠纪原始的鲨鱼、古鳕、肺鱼以及其它两栖动物等水生动物为食，是当之无愧的食物链顶端的霸主。

也就是在这个时期，原始似哺乳爬行动物开始出现，并迅速占据了陆地上众多的生态位。

恐头兽亚目就是这类动物的典型代表，它们也是第一个被“科学”描绘出的非哺乳兽孔目动物。

简单地说，这是一个兽族掌控大地，两栖称霸淡水的时代。

然而在同一时期的亚洲大陆，自泥盆纪晚期在宁夏中宁地区登陆潘氏中国螈的族群消失后，整整7500万年都没有发现相关的记录。

在两栖动物和似哺乳爬行动物繁盛的二叠纪晚期，这片大陆上到底发生了什么呢？

20世纪80年代初，来自中国地质科学院地质研究所的研究人员对河西走廊进行野外地质考察时,在甘肃省玉门市大山口附近发现了一处脊椎动物化石地点。

该化石点位于上二叠统西大沟组中上部。

里面的化石材料非常丰富，具有多个头骨和不完整的骨架，涵盖的种类既包括迷齿两栖亚纲离片椎目(Labyrinthodontia,Temnospondyli),又包括合弓纲兽孔目恐头下目(Therapsida,DinoeePhalia)的成员和波罗蜥科的副爬行动物。

离片椎目的两栖动物是走廊泰齿螈和祁连兄弟迟滞螈。

它们都是石炭蜥目迟滞鳄科(nAthracosauira,Chronioscuihdae)的新成员。

这是一类半水栖的两栖动物，一般体长可到一米多，有着与现代鳄鱼相似的头部形态，在河边过着捕鱼和伏击的生活。

为了防止陆地捕食者对它们伤害，迟滞鳄科身体背部脊椎上还有甲片及球形的间椎体起保护作用。

迟滞鳄科也是在二叠纪的中国广泛分布的一类两栖动物，这个类群最早的化石记录就来自于中国甘肃玉门的大山口动物群。

在内蒙古包头的大青山动物群还有它们同科的亲戚匈奴老挝鳄（Laosuchus hun）。

大山口动物群的恐头兽类成员是玉门中华猎兽。

它的头颅骨长35公分，身长估计约2米，属名意为“中国的猎人”。

后来，人们在大山口动物群又陆续发现了始巨鳄亚目的祁连双列齿兽和更为原始的二叠纪中期的恐头兽类利齿狭头兽（S. acidentatus）。

甘肃玉门的大山口动物群也成为了我国二叠纪陆生动物群的重要代表。

这些二叠纪时期的原始“兽类”，“两栖类”，和副爬行动物生动的向我们展示了二叠纪“兽类”（似哺乳爬行的动物）统治大地，两栖类（离片椎类）掌控水域的精彩画面。

一直到二叠纪结束，演化史上最大的灾难-二叠纪末大灭绝降临地球，几乎重置了整个生态系统。

恐头兽亚目等似哺乳爬行动物和大部分的离片椎类两栖动物被一扫而光，为新的物种留出了空间。

参考文献：

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