鳍龙超目的先锋-“碎壳大师”楯齿龙

鳍龙超目（Sauropterygia ）是历史上最成功的海洋爬行动物，它们的足迹遍布全球，时间跨越整个中生代，从上下三叠统到白垩纪-古近纪边界都有它们的族群，并见证了鱼龙和沧龙的崛起与衰落。

鳍龙超目中最知名的就是蛇颈龙大家族，但是三叠纪，它们还未能大展身手。

2013年，来自德国和瑞士的古生物学家在荷兰发现了一种中三叠世早期的幼年恐龙化石，虽然它的牙齿小而尖，但是上颌略微前倾，钉状的前牙，“L 形”的颌骨等特征显示了这是楯齿龙目的成员。

楯齿龙目是鳍龙超目的“老前辈”之一，和尖牙利齿，喜好吃鱼的“后辈”蛇颈龙不同，楯齿龙它的牙齿呈盾状，似磨盘，它的吻端牙齿较长，呈凿壮，是一种非常合适“开贝壳”的武器。

在捕食的时候，楯齿龙可以利用前面凿状的牙齿将猎物撬下，后面的“楯齿”则会轻易地压碎猎物的甲壳，强壮的闭合肌则提供足够的动力来研磨。

可以这样说，楯齿龙就是三叠纪贝类乃至腕足动物的噩梦。

2013年发现的这种楯齿龙目的幼年成员，就是楯齿龙早期的一种形态，此时，它们用来对付贝类的“神器”尚未演化完全。

大约2.5亿年前的三叠纪时期，冈瓦纳大陆北侧大陆架上形成了一个巨大的裂谷，最终裂解出了辛梅利亚板块（Cimmeria），并在古特提斯洋的南端形成了一个新的海洋，这就是新特提斯洋，并开启了自己的扩张之路。

在接下来的60Ma，辛梅利亚板块（Cimmeria）在洋脊扩张的影响下，持续向东北向推移，使得古特提斯洋的范围不断缩小，形成了浅浅的内海。

这片内海物种丰富，贝类更是美味，楯齿龙目的成员就在这样的诱惑下开启了自己下海的旅途，并最终开发出了自己满嘴的开贝神器。

这种方式也被后来的某些海洋鱼类“继承”，比如以礁石上的藻类为食的鹦嘴鱼，和以甲壳类动物为食的狼鳗。

神器在手，楯齿龙在三叠纪把握住了“食贝”的生态位，并演化出了2米长形似放大版海鬣蜥的楯齿龙，和叠上骨板，形似乌龟的无齿龙等形态。

但是楯齿龙天然有缺陷，它的骨架相对笨重，尾巴太短，四肢也没有演化成桨。

这些结构就极大的限制了楯齿龙在水中的活力，它们只能生活在浅海，利用门齿从浅海岩石上撬贝壳为生。

更深的海洋需要更加适应水生生活的族群来占据，那么鳍龙超目中有谁能够担此重任呢？

参考文献：

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视频来源：

1.Predator X hunts in deep water | Planet Dinosaur | BBC

2.Sea Rex 3D: Journey to a Prehistoric World Featurette