中生代是恐龙称霸的时代，白垩纪的陆地更是处在恐龙家族的巅峰时期，相比之下，此时，哺乳动物的祖先大都是老鼠一样的小个子，只能在恐龙的阴影下瑟瑟发抖，昼伏夜出。

但恐龙家族，群体层面的压制并不意味着所有的哺乳动物都会选择猥琐发育，总会有“兽”利用自身优势，突破限制，尝试做一做食物链“上层”的掠食者。

2000年，人们在中国辽宁西部的义县组（下白垩统）发现了一块奇特的哺乳动物的头骨，它的主人生活在中生代，这种哺乳动物门齿尖利，颞肌发达，下颌还有深凹的咬窝肌，这些线索都表明了头骨的主人具有较强的吞咬能力。

这种动物随后被命名为强壮爬兽。

但此时，线索还不够多，人们只能静待更多的发现，以了解这种“大型凶兽”背后的故事。

2005年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员在辽西白垩纪的地层中发现了一具完整的爬兽骨骼，它的体长足有60厘米，推测体重可达4-6公斤，在白垩纪众多“（鼩鼠或）老鼠”大小的食虫哺乳动物中可谓鹤立鸡群。

更为奇特的是这件标本的上腹部还保存了一团较小的骨骼。

刚开始，研究人员认为以为这是一只怀孕的爬兽，里面的骨骼是它的孩子。

随后，古生物学家利用显微镜进行了细致的观察，他们发现，事情好像不对，这些骨骼是一只恐龙的。

根据推算，这是一只幼年鹦鹉嘴龙的化石，它的体长大约在12-14厘米之间。这一餐也是这只爬兽最后的晚餐。

在饱餐没多久，灾难降临，将爬兽掩埋，画面就此停滞了1.25亿年。

迄今为止，科学家们在辽西热河生物群已经发现了16种原始哺乳动物，更为难得的是这些化石保存的相当完整，部分标本上的毛发都清晰可见。

在众多的化石中，爬兽化石有十多件，除了强壮爬兽，还有体型更大的巨爬兽，它们身长约1米，是世界已知的最大的中生代哺乳动物之一。

整体来看，中生代哺乳动物确实生活在恐龙的阴影之下，但爬兽化石的出土告诉我们，总有些不甘寂寞的“祖先”，选择了更大更强，盯着离群的小恐龙，留下了哺乳动物在中生代的“口水”。

参考文献：

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以恐龙为食的哺乳动物-强壮爬兽