距今2500万-3000万年前，欧亚大陆法国所在位置还是广阔的亚热带森林，在圣热朗勒皮出现了一种比家猫大一点的食肉动物，名为始猫（Proailurus lemanensis）。

它们凭借优秀的身手活了下来，并在1800万-2000万年前演化出了2大族群，其中一支名为假猫属，这一属的部分成员体型开始增大，在整个“猫”家族中最先达到现代豹的大小，并在随后的年代里诞生了猫科动物史上第一代霸主-剑齿虎亚科。

依靠强壮结实的身体，以及锋利的剑齿，剑齿虎家族在欧亚，非洲和美洲大陆遍地开花，是当时陆地上当之无愧的顶级掠食者。

与之相对的，猫的另一个分支则低调得多，它的起始种-基奥豹，体型较小，介于现代的猫和猞猁之间，只能生活在剑齿虎家族的阴影里。

如果事情一直这样发展下去，基奥豹代表的猫家族也许永远等不到翻身的那一天。

更新世早期，事情发生了变化。

在非洲东部地区，猫家族的数量发生了爆发式的增长，并在100万年前诞生了猎豹，豹和狮子，和剑齿虎家族分庭抗礼。

除了非洲的变化，1100万年前，基奥豹开始在欧亚大陆快速发展并开枝散叶。

一开始，基奥豹等猫类尚未占据优势。

如果我们穿越到900万年前的西班牙马德里一带，就可以看到豹子大小的原巨颏（ke）虎和狮子大小的短剑剑齿虎捕捉或驱赶只有野猫大小的新世基奥豹和薮猫大小的阿提卡猫。

就这样演化了数百万年。

216到255万年前，中国甘肃地区诞生了猫科豹属动物龙担虎（Panthera zdanskyi），这也是现代老虎最亲近的姊妹群。

这些原始的“虎”类为了更好的捕捉鹿和形似牛的大型食草动物，身体结构也随之变大，并最终诞生了虎这一物种。

自诞生之后，虎族就开始了自己的征程，南下的虎族首先攻城略地，先后在中国南方发展出了华南虎，在南亚衍生出了孟加拉虎，在中南半岛有印支虎，马来岛南部、马来西亚和泰国境内的是马来亚虎（存争议），以及生活在岛上，体型缩水的爪哇虎，苏门答腊虎和最小的老虎亚种巴厘虎；北上的虎族则适应了西伯利亚地区的气候，体型也变大，成为了老虎亚种中的大块头东北虎(西伯利亚虎）；还有一部分虎族西进，适应荒漠地带生活，占领了中亚地区，演化出了巴厘虎(新疆虎？）。

这就是虎族最繁盛时期九大家族。

但是，随着点在智力上的灵长目人科的智人先后爆发了工业革命和科技革命，智人家族的装备大幅度提升，足以碾压所有动物，繁盛一时的虎族也不例外。

1937年，最后一只巴厘虎被猎杀，至此，最小的老虎亚种失去踪迹。

1968年，里海虎消失。

1979年，爪哇虎最后一次现身，自此再无踪迹。

20世纪50-60年代时，华南虎也因为虎害的原因被打残，并最终在野外失去踪迹，仅在动物园种尚有种群存在。

九大虎族去四存五，构成了老虎家族如今的格局。

文献来源：

1. [澳] 卢克·亨特，[英] 普瑞西拉·巴雷特，[M]世界野生猫科动物.湖南：湖南科学技术出版社，2019-8.

视频来源：

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