它出身名门，一面世就成为制式装备；它是牛仔们的必备自卫武器，在美国西部拓荒时期发挥了极致作用；它是巴顿将军的挚爱，伴随着他驰骋疆场；它跨越了一百多年的历史，至今仍在生产；它就是不老转轮——柯尔特1873陆军单动转轮手枪……

1835年，塞缪尔·柯尔特发明了第一支前装式转轮手枪，之后，各式各样的转轮手枪像雨后春笋般涌现。而当定装枪弹出现后，后装式转轮手枪也相继诞生。此时，柯尔特公司也想推出自己的后装式转轮手枪，却因史密斯·韦森公司罗林·怀特的通透转轮专利权问题，没能实现。1870年代，通透转轮专利权终于作废了。很快，柯尔特公司就推出了一款后装式转轮手枪，命名为柯尔特M1871转轮手枪。不过这款转轮手枪样式很怪异，弹匣容弹量只有4发，实用性很低，因此基本没有售出多少支就停产了。随后，柯尔特公司进行潜心研发，终于在1872年推出一款真正实用的后装式转轮手枪——柯尔特M1872转轮手枪，口径0.44英寸，弹匣容弹量6 发，产量共计7 000支。不过，柯尔特公司认为M1872转轮手枪存在许多问题，还需继续改进。1873年，改进后的转轮手枪命名为柯尔特M1873转轮手枪。该枪口径0.45英寸，配用0.45英寸柯尔特长弹，弹头质量16.5g，初速293m/s，近距离停止作用较好。该枪参加了美国军方的竞选，凭借其优秀的表现打败了包括史密斯-韦森No.3转轮手枪在内的所有竞争对手，一举赢得了军方的订单，美军将其命名为M1873柯尔特陆军单动转轮手枪。

美国军方装备的0.45英寸口径柯尔特陆军单动转轮手枪有两种型号，一款是装备骑兵的“骑兵型”，而另一款是装备普通陆军的“炮兵型”。这两款转轮手枪外形的最大区别就是枪管长，柯尔特陆军单动转轮手枪绝对是跨时代的优秀代表，其结构简单、坚固耐用，自从美国军方采用之后，便声名鹊起，开启了其百余年的传奇。

联邦政府从1873年开始订购柯尔特陆军单动转轮手枪，直到1892年才停止订购。但此后步兵和炮兵仍继续使用了较长一段时间，骑兵型柯尔特陆军单动转轮手枪则陆续被撤换。在1895～1896 年间，2 000支骑兵型柯尔特陆军单动转轮手枪被送到斯普林菲尔德兵工厂重新翻新。其中800支在翻新后配给了纽约州的民兵，其他1 200支截短了枪管（从 190mm改短到140mm）后，交付给联邦军队使用。这种改造后的骑兵型柯尔特陆军单动转轮手枪被重新命名为“轻量炮兵型”柯尔特陆军单动转轮手枪。随后，这些转轮手枪参加了美西战争和美菲战争。随着半自动手枪的出现，柯尔特陆军单动转轮手枪显然已经不能满足军用手枪的需求，从一战时就渐渐退出了美国军队的装备序列。但随着二战时期一个将军的成名，柯尔特陆军单动转轮手枪再一次成为耀眼之星——这位将军就是赫赫有名的巴顿将军，每当巴顿将军出现时，最吸引人眼球的就是他腰间那支象牙握把、枪身带有精美雕刻的柯尔特陆军单动转轮手枪。在巴顿将军不幸出车祸后，这支柯尔特陆军单动转轮手枪被收藏到西点军校的博物馆，以纪念它的主人立下的丰功伟绩。