在谈到“三大海洋生态系统”时，人们已经逐渐认识到红树林和珊瑚礁的生态重要性，但是海草床仍然不知名。

那是因为很少有已知的海草。到2014年，中国的海草资源总量只有87.6平方公里，其中80%分布在南海地区。2015年渤海湾传来了一条激动人心的消息，10平方公里的海草在唐山市曹妃甸海域被发现，但自然资源部在2019年9月的调查进一步证实，该海域海草床总面积为50平方公里，而集中分布的区域已达30平方公里。与2014年相比，这一新发现不仅显著提高了中国已知的海草床面积，还改变了人们对海草分布比例的认识。

事实上，在中国北方沿海地区，海草早已和当地居民的生活息息相关。以海草作为建筑材料的胶东半岛特色民居“海草屋”就是最好的例子，用海草做成的房顶保温又防雨，其搭建技术也入选了省级非物质文化遗产。但目前海草在该海域已经只有零星分布，由于不适当的生产、施工以及气候变化等原因，海草床在渤海多片海域迅速消亡，这使得曹妃甸海草床的发现显得尤为重要。

虽然看起来与一些海藻相似，但海草并非海藻。海草属是高等植物，具有根茎叶分化，能开花并产生种子。而海藻则没有根茎叶分化，不能开花结果，靠孢子繁殖。

海草本植物分布很广，在全世界的温带和热带海岸线上都能找到它们。除了南极洲以外各大洲的浅海沿岸，都或多或少地长出海草，某些地区大面积地长出海草，还能形成一片海草床。海草能用来固定和运送营养的根茎，通常是生长在泥沙上，而藻类通常附着于海底的礁石、珊瑚，甚至沉船上，它们没有根、茎、叶。

世界上已有约300,000平方公里的海草床，由于测量技术的限制，海草的实际面积很可能远远超过这一数字。尽管海底仅有0.2%被海草覆盖，但它每年储存的海洋碳占全球海洋碳的10%，是极为重要的“蓝色碳汇”。水草对水质有很高的要求，海草床的健康状况很大程度上反映了当地的污染程度，海草因此被称为“生态哨兵”。除固碳和指示水质外，海草床具有减轻海水酸化、防止土壤侵蚀等生态功能。

同时海草作为海洋植物是世界上最有生产力的生物群之一。作物的初级生产力是指二氧化碳被光合作用固定，并转化成有机碳(如葡萄糖、淀粉等)。初生生产力是地球上所有其它生物赖以生存、成长的原动力。海草的年生产量大约是每平方米500-1000克碳，是珊瑚礁生态系统的3倍。由于生产率高，腐殖质特别丰富，海草床还是海底世界重要的养分来源。这种特性使得海草能够维持高度的生物多样性，为数千种物种提供食物和栖息环境，同时也是渔业生产的重要栖息地，又有大量的鱼类、贝类和绿海龟等大型海洋生物，儒艮的觅食场所和避难所。从海草床获益的生物中有许多都是受到威胁或濒临灭绝的物种。

据中国水产研究所黄海海洋研究所研究员刘慧及其他专家2016年发表的研究，曹妃甸海草床中富含浮游植物、游动生物和底栖生物。这些浮游植物中有九成以上是硅藻，另有少量发现。游动生物主要为鱼类(如许氏平鲷)。生活在底层的有短尾、长尾、菲律宾的蛤仔、螺蛳等。除上述主要生物外，在底泥中还发现了大量的贝、螺幼体及沙蚕，这也体现了鳗海草床大型育幼场的特性，是海洋生态系统和生物多样性的载体。

看《博物》杂志了解更多“海草床”的相关故事。

与红树林齐名的“海洋生态系统”——海草床