航空知识杂志社

暗夜里，猫头鹰从枝头倏地滑下，展开双翼疾速掠过静谧的林木，扑奔猎物，整个过程寂静无声，就像是一部画面活跃的默片。猎物尚未听到凶煞翅膀的破风声，便已经摆上了对手的餐桌。

鸟类飞行时的噪音主要来自空气从翅膀分离产生的湍流。通常鸟类在滑翔时噪音较小，但是在起飞加速的最初阶段，它们必须要不断挥动翅膀，产生用于增速的足够推进力。猛烈挥舞翅膀常常导致空气在翅膀前缘、中部快速分离形成湍流，产生显著的噪声。通常而言，鸟类的体积越大，飞行速度越快，这种噪音也就越大。普通的鸟类无法打破噪音魔咒，但是猫头鹰可以。即便像仓鸮或者大角鸮这样的大型猫头鹰，也能寂静无声地飞行，这一现象曾经长期困扰科学家们。

学者们一直在精心观察和研究猫头鹰。他们发现，相对于它们的体重，猫头鹰的翅膀显得更大，这可以让它们飞得比较慢——它们可以用更低速度获得维持飞行的足够升力。比如仓鸮，它们甚至可以把速度降低到每小时4.2千米（2英里）的惊人水平，飞行中它们极少拍动翅膀，主要采取滑翔方式。拍动翅膀的幅度和频率都小，噪音也自然就少。但是这还不够，猫头鹰的静音能力绝不止于此，它们的羽毛具有特殊结构特征，堪称性能优良的“消音器”。

如果用放大镜仔细检查猫头鹰的翅膀，你会发现，在它们翅膀前缘的羽毛外围有一种向外突出的梳状细微结构（类似于某些现代飞机机翼前缘或上表面的涡流发生器，例如英国“鹞”），它们会在更小尺度上产生细小的涡流，可以帮助约束和引导气流，使其更加稳定地流经猫头鹰的翅膀，消除湍流的产生，也就减少了噪音。更为难得的是，在猫头鹰翅膀迎角最大的时候，也是这种突起结构降噪最有效的环境，而这一时刻对猫头鹰而言相当重要：此时它们距离猎物已经近在咫尺，正在减速调姿，准备发起致命一击。

被翅膀前缘外无数“小梳子”精心“梳理”过的气流，会规规矩矩流过猫头鹰的翅膀，在经过翅膀后缘的时候，还有许多柔软的毛刷等在那里。在这里空气又会再次被这些小篦子“梳理”一回，刚刚产生的湍流在这里被重新消灭，气动噪音也随之被基本消除。最后，猫头鹰翅膀和腿部下层，还分布有天鹅绒一般蓬松的软毛，它们能有效吸收飞行动作可能产生的噪声，这很像今天利用多孔材料吸声的做法。试验已经证实，猫头鹰表面蓬松柔软的翅膀，比其他鸟类致密坚硬的翅膀，噪音水平会低2—5分贝。有趣的是，幼年的猫头鹰并不具备这种无声飞行的能力，这与它们的羽毛尚未具备成年猫头鹰那样的“静音形态”不无关系。

实验室测试表明，仓鸮飞行的声音在中远距离上人耳无法察觉，通常到达人耳能够识别的水平时，仓鸮距离听者通常只有不足一米。如果听者是猎物，必定难逃一劫。更令人吃惊的事实还在后面，猫头鹰修炼的并不是“全频段静音大法”，它的翅膀和身体表面“材质特征”最有力的“静音频段”是1 600赫兹以上——在钢琴上相当于比中C高两个半八度，而这恰恰是啮齿类动物们听觉最为敏感的频段。看来，猫头鹰也懂得全频谱隐身代价不菲，既然为的就是牢牢锁定一顿晚餐，那么隐身频谱自然要聚焦在晚餐主菜啮齿类动物的敏感范围。

在倡导绿色航空的今天，猫头鹰的无声秘籍正在引发越来越多的关注。科学家们希望有一天能够把猫头鹰身上学得的秘籍经过改良，转化为人类飞机上更加安静的风扇、涡轮叶片和机翼。

暗夜杀手的无声秘籍