19世纪中后期，古生物学家在欧洲的三叠系地层中陆续发现了一些奇特的竹节状骨骼化石。

一开始人们认为这是一种类似翼龙的飞行爬行动物的前肢化石，但随着越来越多的化石碎片的出土，古生物学家发现这是一种古代爬行动物的脊椎，并将这种爬行动物命名为长颈龙（Tanystropheus）。

长颈龙的身长约为6米，颈部长达3米，占了全部体长的1/2。

更为奇特的是，长颈龙每截颈椎上都生长着一对极为纤细的肋骨，被称作颈肋。

其实，颈肋在脖子长的古爬行动物中都有存在，一般认为它们可以起到支持血管和神经的作用。

但是，由于颈肋的存在，这些爬行动物的脖子没有办法做到像天鹅（没有颈肋）一样，弯曲成很大的角度，否则，颈肋就会把脖子扎穿。

蛇颈龙的颈肋都很短，束缚没有那么强，这也是它们复原图常常为S状的原因。

长颈龙则不同，它们颈肋的长度甚至超越2-4节颈椎。

这使得长颈龙无法像其它长颈爬行动物一样灵活地转动脖子，在与身体协调方面，也存在很大问题。

长颈龙的长脖子到底有什么用？它们又是如何捕食生存的？

这个问题成为了一直困扰古生物学家的“生物力学噩梦”，并延续了100多年，没有确切的答案。

2002年，中国科学院古脊椎动物和古人类研究所的研究人员李淳在贵州省盘县挖掘出一个远古海洋里的长颈龙的头骨，头骨上还存有3颗尖牙。

2003年，他又在同一海洋石灰岩层中挖掘出了我国第一个原龙（最原始的爬行动物的总称）的完整化石。

这也是世界上发现的首具完整的海洋原龙化石，由于该物种面目狰狞，利齿参差，被命名为"东方恐头龙"。

东方恐头龙的颈部长度超过1.7米，躯干部分还不到1米，和长颈龙的脖子形态以及颈肋的情况高度相似，为“生物力学噩梦”的解决提供了一种可能。

经过几个月的研究，李淳与美国费尔德博物馆的奥里维尔·里玻耳以及芝加哥大学的动物学家米歇尔·拉巴贝拉一起揭示了海洋长颈龙长颈的奥秘，这个研究成果发表在《科学》杂志上。

恐头龙生活在距今2.3 亿年前的中三叠世，它们是一种完全适应水生生活的海洋爬行动物。

它们细长的脖子会将头部牢牢地固定在身体前方，在水中昏暗的环境下，很好的隐藏起来。

当猎物发现恐头龙身体的轮廓想要躲避时，恐头龙的头部已经接近猎物，开始捕杀了。

那它们是如何取食的呢？

文章作者认为，恐头龙可以通过肌肉收缩迅速拉直颈部，同时让肋骨向外张开，增加食道容量，产生强大的吸力，将猎物吸进自己圆柱状的脖子里。

这种方式也被其它物种采用，比如，部分硬骨鱼以及某些水生的龟类。

此外，恐头龙的上下颌还长着，如同鳄鱼一样，边缘凹凸不平的尖牙，这也使得捕获的猎物难以逃脱。

文献来源：

1. 韩启德,周忠和,王向东,王原.十万个为什么[M].少年儿童出版社,2013.

2. Li C, Rieppel O, Labarbera M. A Triassic Aquatic Protorosaur with an Extremely Long Neck[J]. Science, 305.

3. Chun L, Chinese Acad Sci, Inst Vertebrate Paleontol & Paleoanthropol, Beijing , Peoples R China. First Record of Protorosaurid Reptile (Order Protorosauria) from the Middle Triassic of China[J]. Acta Geologica Sinica, 2010, 77(4):419-423.

4. Liu J , Organ C L , Benton M J , et al. Live birth in an archosauromorph reptile[J]. Nature Communications, 2017, 8:14445.

视频来源：

1.Scientists Have Unraveled The Riddle Of A Real Life Sea Monster

“生物力学噩梦”-长颈龙