2000年11月，国际空间站(ISS)大门敞开，三名宇航员进入其中，开始了人类在轨道前哨站工作和生活的序幕。时至今日，ISS成立20周年，宇航员进行了约3000项科学实验。实验方向包括基础物理、地球观测和生物医学。

起初，空间站进行的一些研究被评价为微不足道和与地球上的人类无关，但现在，随着越来越多的实验在太空进行，人们对动物和人类如何适应长期的太空飞行以及材料在太空中的表现有了更好的了解，研究人员也在围绕人类健康进行更多的研究。

比如今年6月，人们在空间站的上冷原子实验室制造了宇宙中最冷的物质——玻色——爱因斯坦凝聚体。这种超流体对磁场和外力非常敏感，人们可以用它来寻找一些非常难以检测到的粒子。通过固定在ISS上的宇宙射线探测器:阿尔法磁谱仪，人们可以搜索暗物质粒子。

在动植物研究方面，许多实验小鼠已经登上了太空。2019年，日本研究人员报告称，在ISS笼中漂浮35天的雄性小鼠仍能留下健康的后代。NASA的宇航员斯蒂娜·科赫在ISS上记录了太空西葫芦的生长寿命——这对太空中的人来说非常重要，他们需要蔬菜和其他食物来改善他们在长时间太空飞行中的饮食。

如今，ISS配备了更现代的研究设备，如最近安装的顶级共聚焦显微镜。目前，空间站的研究人员正在使用这种显微镜研究植物生长，并通过物理实验测试液滴在微重力作用下的表面是如何相互作用的。

事实上，空间站上的大多数实验都在研究微重力下工作状态的差异，并讨论其中的发现是否可以用于新技术，或者是否有助于地球上的药物研发。例如，宇航员的健康一直是科学家关心的问题。在ISS中，研究已经扩展到重力如何影响T细胞的激活。

其他实验靠近水平台，利用空间站在低地球轨道上，从不同角度观察地球或太空。安装在空间站外的轨道碳观测卫星3号面向地球，可以跟踪记录地球旋转时二氧化碳的排放情况。

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空间站的意义