针灸治疗人体疾病的一个核心思想是刺激在特定的身体区域（穴位）可以调节远处的身体生理状况。

虽然现代解剖学研究尚未有证据支持此类通道的物理存在，但是有现象表明远程的针灸效果可以通过体感自主神经反射来实现。

这些反射效果源自刺激，来自背根神经节外围神经（dorsal root ganglia (DRG)）或者（和）三叉神经节的神经，将感官信息从脊髓传到大脑，随后激活外周神经系统，同时调节人体的生理状况。

2021年10月13号，由哈佛医学院马秋富教授联合复旦大学，中国中医科学院针灸研究所的科研团队在自然上发表了一篇文章。

希望可以解答一个问题。

为什么能够激活人体迷走神经-肾上腺素能神经的电针灸部位是腿部足三里穴 (ST36)，而不是腹部的天枢穴 (ST25)（激活的是脊髓交感神经反射）？

这里要做一个解释，那就是迷走神经-肾上腺素能神经到底是干什么的？

迷走神经属混合性神经，是人的脑神经中最长和分布范围最广的一组神经，含有躯体运动、内脏运动、内脏感觉、躯体感觉四种纤维。

迷走神经在颈、胸、腹，均发出多个分支，支配颈部、胸腔内器官及腹腔内大部分脏器，通过传导器官和脏器的感觉冲动及控制心肌、平滑肌和腺体活动来调节循环、呼吸、消化三个系统。

肾上腺素能神经，解释起来相对简单一点，指的是植物神经中分泌肾上腺素的神经。

可见它起作用的核心在于调控肾上腺素上。

而肾上腺素（adrenaline,epinephrine,英文大写缩写为：A 或E）是由人体分泌出的一种激素。

当人经历某些刺激（例如兴奋，恐惧，紧张等），分泌出这种化学物质，能让人呼吸加快（提供大量氧气），心跳与血液流动加速，瞳孔放大，为身体活动提供更多能量，使反应更加快速。

（源自百科）

解释了这两个概念，我们就可以知道，电针灸足三里穴 (ST36)，一旦能够激活人体的迷走神经-肾上腺素能神经，就可以在一定程度上调控人体的生理活动，比如，产生显著的抗炎效果。

为了解决这个问题，研究人员做了一个假设。

迷走神经-肾上腺素能神经的激活是由后肢所特有的感觉相关回路驱动的。

他们采取了标记背根神经节外围神经（DRG）的做法进行研究。

背根神经节是各椎间孔内侧面附近的脊髓背根的膨胀结节。

背根神经节主要负责接收来自身体感受器的全部神经冲动．包括一般躯体感觉和内脏感觉，并通过向心纤维，将它们传送到脊髓。

可以这样理解，背根神经节是身体感觉的始发站。

经过一系列的探索，研究者们发现了激活迷走神经-肾上腺素能神经最关键的神经元群：

表达PROKR2的背根神经节（DRG）神经元。

正如刚才强调的那样，PROKR2神经元主要存在于四肢相关的深层筋膜组织中，比如关节韧带。

它们主要支配身体内部的组织，但不支配皮肤表皮。

在正常小鼠体内，以0.5mA的电针刺激足三里能够降低小鼠体内瘤坏死因子（TNF）和白细胞介素-6的水平达50%，小鼠的生存率也增加了40%。

整体来看，在正常小鼠体内，电针刺激足三里可以治疗脂多糖（LPS）诱导的小鼠全身炎症。

当刺激对象换为PROKR2神经元被消融的小鼠，电针灸足三里的治疗效果就消失了。

研究人员还利用光遗传学进行了进一步的验证，直接激活PROKR2神经元可以驱动迷走神经-肾上腺素能神经，小鼠被脂多糖诱导的瘤坏死因子（TNF）和白细胞介素-6的水平减少了50%，生存率增加了50%。

整体看来，电针灸足三里穴 (ST36)的关键就在于激活PROKR2神经元，驱动迷走神经-肾上腺素能神经。

那么是不是只要有PROKR2神经元存在的穴位，都可以产生类似的效果呢？

研究者们使用0.5mA的电针刺激了小鼠的手三里（LI10）穴，这个穴位的附近存在调节桡rao骨骨膜的PROKR2神经元。

结果表明，该刺激同样减少了瘤坏死因子（TNF）和白细胞介素-6的水平。

论文的研究者在文章讨论部分表示。

针灸领域穴位的争论由来已久。

他们认为穴位的特异性是一个和操作相关的概念，具体情况取决于刺激的强度和针的深度。

比如说，低强度的电刺激，对于足三里穴 (ST36)来说，深入刺激，而非刺激表层，对激活迷走神经-肾上腺素能神经至关重要。

这背后反映的是电针灸此部位需要靠近拥有PROKR2神经元的深层肢体筋膜。

相比较而言，刺激腹部的天枢穴 (ST25)，驱动的则是脊髓交感神经，这需要的是高强度的电刺激。

这些发现可以帮助人们优化电子生物刺激参数铺平道路，通过驱动不同的电子神经通路来治疗特定的疾病。

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Nature新文解释穴位：电针灸的神经解剖学原理-激活迷走神经-肾上腺素能神经