SpaceX公司正夜以继日地在德克萨斯州南部的星际基地（Starbase）准备“星际飞船”的轨道发射塔。

当地时间周一（10月11日）晚上，SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)分享了一段星际基地发射场的视频片段，如下所示。

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在这个星际基地，SpaceX团队正在研发一种新型的航天器，希望有朝一日使人类能够探索月球、火星或其他更远地方。

这座发射塔也是前所未有的科技创新：400英尺高的发射塔将配备一组巨大的金属机械臂，旨在在将有效载荷发射到轨道后“抓住”巨型超重型火箭，并回收星际飞船。每个运载工具都会推进下降到发射台，并在这个名为“Mechazilla”的机械臂的帮助下进行重复使用。

“捕捉巨型火箭助推器的星际飞船发射塔基本上是 Mechazilla，”马斯克在4月份表示。这似乎是参考了哥斯拉电影系列中的“机械哥斯拉”（Mechagodzilla）这个角色。

该发射塔将有几组悬臂，SpaceX已经在发射塔上安装了一个快速断开(QD)悬臂，旨在将运载火箭安全地固定在发射架上，以在进行飞行前装载推进剂并测试。周日晚上，一名记者访问了博卡奇卡，并拍摄了SpaceX安装的第一个爪状机械臂的照片，如下图所示。在照片中可以看到星际飞船原型机SN20也在发射台进行飞行前的准备。

工程师们将很快安装一个更大的爪状结构，用来捕捉主题曲和宇宙飞船。预制的机械臂已经在发射台准备升起进行安装。

“SpaceX将尝试用机器人手臂捕捉最大的飞行物体，”马斯克上个月说，“不能保证成功，但肯定会令人兴奋！”这个机械手臂系统预计将在明年某个时候进行测试，尝试捕获230英尺高的超重型助推器以实现快速重用。

“星际飞船助推器将被发射塔从天空捕获。这是一大进步，因为飞行可以在一小时内完成，”马斯克在推特上说。“Mechazilla”机械臂将能够将助推器放回发射台的位置，这可以帮助SpaceX比以往更快地重新利用火箭。SpaceX的猎鹰9号火箭最快的周转时间是27天，而这里工程师们的目标是每天至少重复使用“星际飞船”三次。

该公司不打算在“星际飞船”的首次轨道飞行测试期间尝试“抓住”飞行器，两个航天器级将在第一次完全堆叠的发射尝试期间降落在海洋中。

超重型助推器B4将从德克萨斯州的博卡奇卡海滩发射，以推动“星际飞船”原型机SN20进入轨道。第一次尝试时，“Mechazilla”并不会尝试抓住B4，马斯克表示，他们将尝试抓住该系列中的下一个原型助推器，“希望第一次尝试5号助推器（B5），”他在8月说。

SN20将绕地球轨道运行，并迅速重新进入大气层，在夏威夷考艾岛西北海岸附近一个军事基地附近软着陆。目前尚不清楚SpaceX将于何时进行首次轨道飞行，因为该公司仍在等待监管部门的批准和美国联邦航空管理局(FAA)完成的环境评估。

根据NASA的一份新文件，该机构将在计划于2022年3月进行的轨道飞行中评估“星际飞船”的“Starbrick”隔热板。也许这是第一次轨道飞行测试的目标时间框架，然而，SpaceX官方还没有公开证实。

如果该公司不能在今年年底前获得必要的批准，SpaceX“星际飞船”的首次轨道飞行测试很可能如NASA文件所述的那样，将在明年年初进行。

SpaceX正在星际飞船的发射塔上全天候工作，为其轨道首飞做准备