SpaceX公司在星际基地工作的员工们正在夜以继日地工作，以准备一个400英尺高（约122米）的发射塔，该发射塔将支持即将进行的星际飞船轨道飞行测试。

本月早些时候，SpaceX在发射塔上安装了一个快速断开（Quick Disconnect）机械臂（见上图），这种机械臂用于将航天器安全地固定在发射台，进行发射前的准备工作。QD臂将与一个名为“Mechazilla”的巨大爪状臂并排工作，这种爪状机械臂将被用来回收超重型助推器，它不久后也将被安装在发射塔上。

根据SpaceX公司创始人、首席工程师埃隆·马斯克（Elon Musk）的说法，机械“Mechazilla”的设计是为了在将有效载荷发射到轨道后不久“抓住”巨型超重型火箭和星际飞船，每一艘飞船都将进行一次推进下降，降落到发射台，然后被这个机械百“抓住”，以便重复使用。

SpaceX的努力是为了开发一种完全可重复使用的发射系统，至少能够每天进行三次飞行。该公司的宏伟目标是要使人类能够在月球表面建立一个永久基地，并在火星上建立一个可持续的殖民地，要实现这些远大理想，就需要研发出全面和快速的可重复使用的航天去。

该公司还展望了未来的地球交通方式，该公司希望通过实现地球上的点对点高超音速航班，使星际飞船可以成为飞机的替代选择。马斯克此前曾表示，“Mechazilla”机械臂可以让超重型火箭在下一次飞行中迅速转移回发射架，并且该机制将被“设计为小于1小时的周转时间”。

当然，截至目前，SpaceX工程师尚未测试“Mechazilla”这个概念产品。不过在本周，SpaceX开始显示计划安装机器人手臂的迹象。博卡奇卡星际基地的一名员工在美国宇航局航天飞行在线论坛上分享说，SpaceX计划将超重型助推器B4从轨道发射架移开，以便腾出空间，最快在本周末开始安装“Mechazilla”机械臂。

这一切都发生在SpaceX开始对“星舰”原型飞船SN20进行飞行前测试之际，测试完成后，它将进行“星际飞船”发射系统的首次轨道飞行测试。

SN20将由超重型助推器B4推进进入轨道。然而，SpaceX不打算在第一次轨道飞行尝试中抓住并回收这个助推器。根据SpaceX的说法，它将在墨西哥湾博卡奇卡海岸附近着陆。

而星舰SN20将继续飞越佛罗里达海峡，最后将降落在夏威夷考艾岛海岸附近的水域，这里还靠近一个美国军事基地。在首次发射“星际飞船”原型机后获得成功后，SpaceX或许会有信心尝试用“Mechazilla”机械臂来抓住并回收超重型助推器。

SpaceX将在星际飞船发射塔上安装机械臂，这是一种新的回收方式