矿物的名称中都包含着一些和该矿物相关的信息，有的表明产地、有的表明成分、还有的表明性状，例如在含锌矿物中，大部分的名称都很直接地带有一个“锌”字，如闪锌矿、菱锌矿、水锌矿等，使不了解它们的人也会联想到和提取锌有关，然而它们中出了一个异类，光听到名称就让人摸不着头脑，既不会想到产地，也不会想到成分，至于性状，或许有关，但并不能一目了然地看出来，这就是异极矿。

与菱锌矿、水锌矿一样，异极矿也是铅锌矿床氧化带的次生产物，属于含锌的硅酸盐矿物，是闪锌矿处于富含二氧化硅胶体溶液的浅表地层时，受到氧化后形成的，特别是在气候温暖湿润的喀斯特地貌发育地区，闪锌矿的氧化作用强烈，是形成异极矿的理想环境，如我国的异极矿主产地就是云南、广西、贵州等南方地区。

不过，由于大多数情况下闪锌矿会形成溶于水的硫酸锌而流失掉，所以形成异极矿的只是其中的少部分，即便如此，异极矿的产量依然不少，同时，异极矿含锌量高达53.7%，拥有这些特点的它本应是重要的含锌矿物，但由于富含硅，且成分（Zn4(Si2O7)(OH)2）比闪锌矿（ZnS）复杂得多，提取锌的难度也大得多。

这样的特征也在它的晶体结构上直观地表现出来，异极矿的晶体表面与石英相似：光滑、呈透明或白色薄片状、放射状或针状。而这个异于其它含锌矿物的名称也是源于晶体结构：异极矿的英文写作“Hemimorphite”，其中“Hemi”是“一半”，“morph”是“形态”，“ite”则是矿物学名的常见后缀，指的是异极矿晶体形态的一大特色：一端尖锐、一端平钝。

也有另一种说法是由于它具有压电性，在受压后晶体两端各带有正负电荷，因电荷相异而得名。压电性是异极矿的特性之一，如在以拟人化的宝石矿物为主角的著名漫画《宝石之国》中，安排异极矿与西瓜碧玺组队，也许就是因为两者都具有压电性。

从英文学名看，前一种说法可信度更高，而且，压电性是具有各向异性结构（即晶体在不同方向表现出物理化学特性不同的性质）的矿物晶体才具有的，异极矿的晶体形态也是各向异性的一种宏观表现。

比起单晶体或晶体较明显的晶簇，异极矿更常见的形态是肾状或葡萄状的集合体，与菱锌矿类似，由于集合体常混入其它致色元素，可呈现出多种艳丽的颜色，如云南文山所产的异极矿因含铜而有着靓丽的天蓝色，再加上光滑润泽的质感，受到矿物爱好者的喜爱，被誉为“中国蓝”，还有人将它做成首饰佩戴，也十分美观。不过，由于与菱锌矿一样不耐磕碰，而且长时间暴露在高温环境会失去晶体中的结晶水，使色彩变淡，因此比起作为首饰佩戴，异极矿更适合以原矿标本的形态展示自己的美。

锌矿中的异类