雅各布·凡·雷斯达尔是17世纪荷兰最为出名的风景画家之一，也是荷兰古典主义风景画的先驱，他的风景画生动优美。1628年（一说1629年）生于哈勒姆一个小有名气的画家家庭。艺术上受其叔父S.van雷斯达尔影响。作品多描绘海洋、平原和农村。1648年成为哈莱姆画家行会的成员。早期创作以凝重见长，写实功力深厚。

雷斯达尔是17世纪前期荷兰风景画写实传统的继承者。对自然的深刻理解，他将对自然形态、空间结构和光线运动的敏锐感受，融于绘画之中。1645年左右，他外出旅行。画了些以林木、水塘、农舍为题材的作品。

这是雷斯达尔早期作品，他在试图表现茂密的森林和浓重的阴影。雷斯达尔很早就表现出了对树林的兴趣，他与老雷斯达尔学画时就表现出对开阔广袤的运河风光缺乏兴趣，这让老师非常担心，因为荷兰人衷爱的是低地国家的人工创造的围海造地的风景，画运河海洋题材的作品销路很好，而雷斯达尔风格的风景销路令人担心。

雷斯达尔以一个非常早熟的具有全面素质的年轻艺术家的形象，出现在荷兰画坛。早在1648他成为哈勒姆画家公会成员以前，就是一个充满活力的独立艺术家。在1646年，少年的雷斯达尔就有十几幅作品问世。而随着他年龄的增长，每年都会有多于这个数字的作品问世。

在他的早期作品中他没有模仿他的叔叔，相反他以他的敏感，发现并抓住了大自然的精髓，从而超越了他的偶像。他把哈勒姆周边的那些沙丘灌木丛作为他的衷爱的绘画题材。我们在对他所有作品的研究发现，在他的作品中几乎整个欧洲的所有树种在他的作品里都得到了惟妙惟肖的表现，就连资深的欧洲植物学家都惊讶他作品中的植物批教科书上的标本都准确。

这是雷斯达尔的早期作品，作品初步奠定了画家对自然抱有的抒情诗般的主观倾向，也就是说风景本身是一种自然的属性，但当它被画家画入画面后就一定加入了画家的主观的审美因素，而这种审美因素就是画家赋予作品的风格。在雷斯达尔看来，对自然风景的崇拜是人类远比对上帝和诸神崇拜更早的崇拜，他对风景的理解，远远超过了他的导师。

雷斯达尔一般以哈勒姆郊外风光为主要表现对象。他不大愿意像他的叔叔一样描绘辽阔的平原与河流。他心目中的风景主角就是树木。强劲雄伟或古老的参天大树对他来说有一种非凡的魅力。他赋予这些树木个自的性格和情感，“我要画出它们的情感”这是他回答他父亲的话。所以雷斯达尔的500余幅风景画中，以树为主题的要占绝大的多数。

所有作品的主题都集中在描画风景尤其是森林的景象，他被称为是“森林诗人”，擅长于描绘树叶尤其是古老的橡树，显示了他相当细致和传神的手法。他也画海岸和大海的景象，但他的衷爱还是孤独的林中空地风景，他的山区风景画具有荷兰东部与德国交界的省份的特征，他和他的学生霍贝玛经常出国旅行。他作画似乎并不重视技法，只是依靠直觉进行感性而具有诗意的描绘。

他和其他荷兰画家不同，并不绝对参照现实的真实风景，而任意安排画面中的树木、植物、云和光线等细部，他还非常善于刻画天空和云朵。哥德也曾经称赞他为画家中的诗人。他的诗意庄严雄伟，激情彭湃，充满悲壮感。他擅于用压低地平线的手法来突出厚重的云层，使雄伟的气势，澎湃的激情，跃然画面。

他和其他荷兰画家不同，并不绝对参照现实的真实风景，而任意安排画面中的树木、植物、云和光线等细部，他还非常善于刻画天空和云朵。，中间的一组树木显得厚重平稳，使得周边的空间更加通透。虽然在画面的左侧有一个牧羊人的形象出现，但画面中似乎并不需要他。而画面所要力求表现的是有关对时间和空间含义的理解，以及对静止和运动而引发的画家对人由生到死犹如时空过客的思考。画家在画面的醒目位置画上了象征死亡的白色的枯树，而作为枯树背景的郁郁葱葱的新生的橡树群则象征着新的生命。

雷斯达尔一生共创作了500多幅风景画。他生命的最后20年以医为业，但一生贫困，默默无闻，1678年雷斯达尔曾一度住进哈勒姆精神病院。1681年，他从属的基督教门诺会曾经向哈勒姆市政申请让他进入公立养老院， 1682年3月14日死于救济医院，并被安葬在哈莱姆，享年54岁。

雷斯达尔是我们已知的17世纪荷兰最为杰出的风景画家之一，也是荷兰古典主义风景画的先驱，他的风景画气势宏伟，色彩忧郁具有英雄般的戏剧性和交响诗般的意境。他也是现实主义、浪漫主义和象征主义的先驱。十八、十九世纪西方古典主义、现实主义、浪漫主义和象征派，都从他那里受到了启发。英国的康斯太勃尔、法国印象画家莫奈和巴比松的画家们则直接受到了他的影响。

风景诗人雷斯达尔