虽然人与人的审美不能一概而论，但是当某只人类幼崽说出妈妈像翼龙一样美的时候，依然召唤出了震惊猫猫头。[emot=zt,5xmmwkdjtjqy9ca/]

毕提到翼龙，我们首先想到的往往是一群巨大的飞行怪兽，身材魁梧、面目狰狞；非要说美的话，也只能说“大就是美”。

然而，500年前的自然哲学大师泥中枯鱼说过：“正如参天大树是从幼苗开始生长，巨大的动物往往演化自体型较小的祖先”

500年前留下的泥大师珍贵影像资料

翼龙不是一个物种，而是翼龙目所有成员的统称，其中最大的种类几乎出现地最迟。如果我们稍微把时间往回拨一点点，调整到三叠纪，就能看到翼龙最初的模样。

三叠纪的腔骨龙和蓓天翼龙

在距今约2亿1000万年前，晚三叠世诺利期的欧洲，我们可能会看到这样的小动物——体型比鸽子要小一些，头大而侧扁，四肢间有翼膜连接，尾巴细长，末端有菱形的扁片。它们挥动着翅膀，在空中略显笨拙地飞行。

这是沛温翼龙，目前已知最早出现的翼龙之一，可以算是早期翼龙的典型代表。

看它的骨骼图。

沛温翼龙骨骼复原图

沛温翼龙骨骼复原图

如果拿走前肢，我们可以发现，沛温翼龙的身体和早期的部分恐龙有些相似，比如始盗龙、腔骨龙。它们都是头颅高而狭窄，牙齿多而尖锐，身材苗条，四肢修长，还拖着一条长尾巴。

始盗龙

腔骨龙

那么翼龙是不是会飞的恐龙呢？

实际上，在三叠纪，有很多和恐龙形态相似的动物。

比如这个斯克列罗龙，看起来就是一只瘦弱的大头恐龙；

斯克列罗龙骨架

斯克列罗龙复原

而兔蜥的身材就显得更加高挑、紧凑，头也要相对小一些；

兔蜥骨架

兔蜥复原

跳龙虽然只有猫那么大，但这个形象总是让我想到《侏罗纪世界》里的迅猛龙；

跳龙

而西里龙，额……这就是减肥后的暴虐迅猛龙吗？看着它我不禁想到——一条自律的暴虐迅猛龙会有多可怕。

西里龙

西里龙的近亲塞龙，更像暴虐迅猛龙

但是化石比较少，很多地方参考近亲复原

以上这些动物都属于鸟颈类——这是一群腿在身体下方，步态挺立，并且脖子像鸟一样长而灵活的爬行类，或者说蜥形纲。

兔鳄

也挺像暴虐迅猛龙的……

恐龙总目和翼龙目是鸟颈类的两个主要分支。也就是说，翼龙不是恐龙，但可以算是恐龙的近亲。

鸟颈类在主龙类中的位置

现在我们把拿走的前肢装回去，再补齐软组织，就能看出翼龙和恐龙有显著的不同。

我们吃鸡翅和鸡腿的时候会发现，即便是飞行恐龙，也是后肢比前肢更强壮，就是所谓的“胳膊拧不过大腿”；

但翼龙的前肢明显要更加发达，后肢和尾巴则相对瘦弱。并且翼龙还有一个大头和长脖子，这就使得它们的身体重心靠前。因此，翼龙不飞的时候，不能像很多恐龙那样双足直立行走，而是需要四肢着地，手脚并用。

沛温翼龙没有合适的图，用雷神翼龙补上

我们仔细观察翼龙的前肢，可以看到中间有三根手指。然后我们看看自己的胳膊，显然，手指是长在前肢末端的。那么多出来的这一节是什么呢？

为了探知真相，我们需要透过肌肤看骨骼。从骨骼图中可以看出，多出来的一节和三根手指都是从小臂上分支出去的。

沛温翼龙没有合适的图

用双型齿翼龙补上

其实它就是翼龙的第四根手指，相当于我们的无名指。

这个比胳膊还长的无名指显著增加了前肢的长度，也就扩大了翅膀的面积，对飞行有很大帮助；不飞的时候，只要将无名指向上折叠，翅膀也就收拢起来，尽量避免受伤；更巧妙的是，相比于延长整个前肢，只延长一根手指显然更加轻便，从而减轻体重，降低能耗。

翼龙在地上活动

依然没有合适的图

依然用双型齿翼龙

沛温翼龙所在的类群叫做始翼龙类，顾名思义，这是翼龙目最早出现的一个分支。始翼龙类普遍体型不大，形态上和沛温翼龙大同小异。

沛温翼龙翼展45厘米，而其近亲奥地利翼龙，翼展能达到120厘米，有一个低矮的头冠。

奥地利翼龙

经常与腔骨龙同框的蓓天翼龙，翼展60厘米，曾在经典纪录片《与恐龙同行》中亮相。

蓓天翼龙

莱提亚翼龙头上顶了个三角形冠，翼展能达到135厘米，是最大的始翼龙类之一；它的近亲空枝翼龙化石很少，基本上只有部分颌骨和牙齿，就不做介绍。

莱提亚翼龙

空枝翼龙

复原当然是参考了化石更多的莱提亚翼龙

而最小的始翼龙类当属北极翼龙，翼展可能只有24厘米，这个体型放眼整个翼龙目也是数一数二的，当然，是倒数。

北极翼龙

卡尼亚翼龙和它的近亲真双型齿翼龙，看外表没啥特点。一个翼展70公分，一个翼展100公分，这两个年轻人体型上有些差距，习性也各有不同，讲究的就是占据不同生态位，减少竞争，以和为贵。

较小的卡尼亚翼龙牙齿磨损少，可能主要捕食昆虫和其他身体柔软的小动物，并且一般直接吞下。而真双型齿翼龙，顾名思义，有着两种形态不同的牙齿。它们的牙齿磨损明显，结合胃容物化石证据，推测真双型齿翼龙更偏好捕食大鱼，并且会多次撕咬和咀嚼。

卡尼亚翼龙

真双型齿翼龙

始翼龙类虽然出现地早，但并不是其他翼龙的祖先。它们在三叠纪结束前就已经全部灭绝。

而其同宗长爪翼龙类，将会把翼龙目发扬光大。它们的后代将飞遍地球每一块陆地，飞过每一片海洋，它们将在未来的一亿多年里，创造地球生命演化中一个又一个奇观。

最原始的长爪翼龙类之一

双型齿翼龙

喙嘴翼龙

蛙嘴龙

雷神翼龙

风神翼龙

【翼龙】始翼龙类：翼龙最初的模样