天梯

作者：柳文扬
（虫子图片）

他们呆呆地看着脚下那具丑恶而又可怜的尸体。没有救了，墨绿色的体液已经浸透了破碎的残躯，把地面染得象潮湿的柏油；裂开的头壳里面，露出淡黄色的大脑，沟回复杂，显示着这一小堆散发腥臭的有机物曾经是一个具有智能的生命。

比尔忍不住埋怨起来：“高，你总是坏事。为什么不小心些？”

高昶说：“我……它一爬过来，我就不由自主地踩了……踩了一脚。”

他不解释别人也会理解的：这么丑的东西！一身油黑发亮，又长得那么大！谁看见了能控制住自己的脚呢？

虽然新宪法规定，太阳系内一切智慧种族，包括虫族都拥有“人权”，但没有谁真正把虫族当成“人”。这种东西丑得令人恶心，并且使人害怕。

“现在好了，咱们怎么跟那些虫子解释？它们会做出什么事啊？”比尔说。

高昶知道虫族会有何种反应：它们会派出一队“特使”到地球政府，特使们会很有教养地，静静地站在联邦法院里，用它们丑怪但并不自知的目光，谦逊而顽固地盯着法官。直到法院作出让它们满意的裁决。一般来说，是赔一笔款。虫族知道自己的生命不象其他种族的生命那样值钱，能得到赔款已经不错了，但它们乌黑的硬壳眼睛里隐藏的感情谁也看不懂，如果说它们有感情的话。

赔款之后，也许就要追查他们三个人为什么会私自到虫族的领地去游逛。这才是最要命的。

“把它弄走！”比尔突然说，“烧掉！埋起来！毁尸灭迹算了。”

柯克说：“虫族要是发现少了一个成员呢？在我们眼里，它们都长得一个样；可你别忘了，它们每一个人在自己的种族里也是有名字的。它们会发现的！”

“那你说怎么办？”

高昶很想弥补自己的过失：“我们来伪造一个意外死亡的现场吧？”

“只能这样了。”柯克说着开始动起手来。

这里的环境被布置得很象地球，小路边有不少假山和树木。柯克把一座假山上的一块石头搬下来，压在虫族的尸体上。然后，他们把一些碎石屑撒在路上，造成石头从假山上滚下来的假象。只能做到这一步了，反正没有谁能证明他们三个人跟这具尸体有任何关系。

柯克抬头望着“天空”，头顶是一团耀眼的光芒。那里悬挂着由可控核聚变物质组成的小型“太阳”。它是这个空心球状世界的中心。空心球体直径两千米，是“天梯”的一部分。

他们脚下的土地是仿造的。在空心球内部的“赤道”位置，有一条宽宽的圆环，象球体的腰带。这个直径两千米、宽三百米的圆环不停地旋转，使环的内表面上有了相当于地球表面的重力。而球腔内的其他地方都是无重力区。据说，以后在这样一个空心球内，将可以居住三万人。

高昶说：“真是精美--精美绝伦的创造。每个球体内部都是自给自足的生态圈。四万个球体！真不可思议……”

柯克说：“只有虫族能干出来。它们都是没人性的工作狂。”

“我真的怀疑它们的目的。为什么把这些球体无偿提供给地球人？”比尔说。

高昶回答他：“不是无偿。它们要求也在地球轨道上定居。”

“这里面有阴谋。”柯克说。

不管怎么样，他们必须走了。作为地球派出来与虫族谈判的使者，他们的越权行为必须及时结束。

柯克向议长汇报完了情况，静静地等待着。

议长对高昶踩死一只虫子的事不以为意。但是，他却十分重视柯克他们对虫族所造球体的描述。

“里面真的能住三万人么？”他问。

柯克说：“人口密度将不高于地球上的大都市。实际上，只要习惯了那里的环境，我是说，习惯了人造的天空和太阳、人造的土地……那么生活在那儿还会挺舒服呢。”

“三万乘以四万是多少？”议长自问自答地说，“是地球人口的七分之一！我们将减轻多少负担哪……”

柯克提醒道：“议长先生，如果您问我的话，我的意思是：这不能解决根本问题。人口还在不断增长……”

“是的。”议长说，“但这将使人们习惯太空生活。太阳系里所有内圈行星都住满了人；而火星、木卫三、土卫六这些外圈中可以居住的天体，也都人满为患了。其它的行星和卫星不适宜居住，但那里充满了资源！一旦在地球的试验取得成功，‘天梯’系统就可以在整个太阳系推广。人们不必居住在环境恶劣的外圈各大行星及其卫星上，只需以它们作为资源供应地，而住在它们轨道上的‘天梯’里。”

“象我这样有幽闭恐惧症的人，对您的主意可不敢恭维。”柯克插了一句。

议长不以为忤。他笑着说：“天梯还只是一个过渡阶段。人们不可能永远住在直径两千米或更大一点的球舱里。只要天梯成功了，我们会试验更大胆、更宏伟的计划……”

他从桌上拿起一本书，递给柯克：“一本二百年前的书。挺有意思。”

柯克看到封面上写着《圆环世界》，就说：“我有印象。”

“是吗？那就好。”议长把书丢回桌上，“想想看：在地球的周围有一圈直径数百万公里的巨大圆环，上面居住着上亿的居民……‘天梯’的技术为这种前景增加了可能性。”

柯克感到议长的决心已定，很难动摇了，就摇了摇头，说：“我们只想请您分析一下虫族的动机。它们不会仅仅为了解决地球的人口问题就卖这么大力气的。”

议长说：“它们的动机很简单，虫族自从大站以后一直过着半流放的生活。提坦星的老家被人类占了，它们想要有个定居地。”

“定居在地球？”柯克笑着，从侧面提醒议长。

“定居在地球轨道。”议长说，“这没什么。虫族是天生的工程师和能干的劳工，它们作为我们的邻居，会帮不少忙。”

柯克第一次忍不住了：“我不会高兴有这种邻居！”

议长看了他一眼，走到桌边，铺开了一张巨大的图纸，示意柯克过去看。

那是一张“天梯”的蓝图。

议长说：“瞧啊……现在四万个球舱已经全都在地球的赤道面上稳定运行。下一步，我们在赤道上空六百公里的地方，建造一条环形管道，就象地球的领带！管道上向外辐射出上千条较细的运输管，通向那些球舱！球舱之间也用同样的运输管相连。你想象过这样宏大的工程吗？建成之后，只要乘坐‘摆渡飞船’到环形管道，就可以继续乘电梯到任何一个球舱！最外圈的球舱将是外太空飞船港口，飞船在那里起航会减少大量的能源消耗。想一想，当你想去探望远在几万公里外的亲戚时，用不着再象从前那样乘飞船做十个小时的枯燥旅行了，而是通过电梯，只需三、四个钟头就能到达！四万个球舱中有太空工厂、太空医院、太空旅馆、太空学校……”

柯克私下里承认议长展望的前景很有吸引力，但他对虫族仍不放心。

议长明白他的顾虑：“虫族并不象你想的那么坏。单个的虫族是和气、谦虚的；甚至所有虫族都是这样。发动侵略战争的只是它们的虫王，而现在没有虫王了，它早已死在提坦星，尸骨无存。”

“如果新的虫王又出现了呢？”

议长沉吟说：“我们对虫王出生的原因和过程没有什么了解。但是……现在不是五十年前了，虫族的当务之急是生存，而不是侵略。”

高昶对自己被派到“天梯”施工现场作监督，感到有些讽刺：他本是议会里反对“天梯”工程最激烈最坚决的一个人，现在却必须眼看着“天梯”在自己的面前被建造起来。

球舱中的生活虽有点沉闷，但却非常平静安宁。高昶每天除了例行的一点工作外，把时间都消耗在阅读上面。

虫族的工作精神确实值得钦佩，它们至少比高昶见过的所有地球人都更吃苦耐劳。在太空中没有昼夜，虫族几乎一刻不停地工作，只有当阳光被地球巨大的影子遮住时，它们才作短暂的休息。

直到现在，高昶还没有掌握如何辨认出单个的虫族。它们真的是千虫一面，毫无分别。尤其当它们全都在工作时，连动作几乎都一模一样。

但高昶能认出负责与自己交接的“部长”。那是个长相乏善可陈的虫子，比起其它虫族即不更丑，也不更大。只是它的背上贴着一片红色圆形标志，这显示出它的特殊身份。高昶发现，虫族内部等级森严，其它虫子仿佛根本不敢与这一只说话，它们在它面前恭谨极了。这一只呢，也确实显得很庄严，它甚至不与高昶一同进餐 --实际上，高昶一看到它那三十公分长、油黑发亮的躯体，就吃不下任何东西。

但今天，这虫子竟邀请高昶一起进午餐！

高昶真不知道如何拒绝。这可是外交事件啊。但一边看着那黑油油的软东西，一边吃饭……不堪想象！

最终，高昶还是和虫子坐在了一间舱室内。他很小心地把目光避开它的身体。虫子面前摆着五六个形状、色彩都相当漂亮雅致的小瓶，瓶里显然装着某种流质，当虫子把它尖细的口器伸进瓶中时，就发出“吱吱”的吮吸声。

高昶没法吃饭。他只好盯着那几个瓶子看。确实是美伦美奂，难怪人们都说虫族的审美观颇有独到之处。

虫子说话了。它那“叽叽咕咕”的细微叫声在同步翻译器里被译成地球语言。所以从高昶的耳机中传来的话是：“您为什么不喝酒？”

“喝酒？”高昶愣了一下，看看那些小瓶，心想：“难道那是酒？难道这怪物让我也从瓶子里……”

幸好虫子说：“我知道您带了地球的酒。本来这里是不能喝酒的，但马上就快竣工了，我们不一起庆祝一下吗？”

这小东西竟把他的事弄得那么清楚。高昶索性把酒从柜子里取出来，在面对着这么一个丑东西的时候，如果不想失态地吐出来，确实需要一点酒。他喝了一杯。

小虫子用一根长长的、坚韧的卷须状腕足挽起一个瓶子，伸向高昶：“为了工程的成功，为了我们和地球人的友谊！”

看来不碰杯是不行的了。高昶苦笑了一下，也把杯子举起来，挺心疼地看着自己的酒杯和虫子的小瓶碰在一起。

高昶把杯中酒饮尽，重复着虫子的话说：“为了友谊！”他心中想起了从书上看来的历史：在太阳系战争中，虫族屠杀了六百万地球子孙，它们的战俘营从月球上一直建到土卫六。

虫子又扬了扬小瓶：“为了美好的未来！我们将永远合作愉快。”

“合作愉快！”高昶说。

书上写着，当火星人发动对地球的侵略时，虫族立刻宣布与他们联盟，向地球的海外省--月亮发起进攻，以便能在火星人的胜利中分一杯羹。

“共同繁荣！”

“共同繁荣。”高昶说。

虫族占领月球后，以其为基地，向地球发动了一波又一波的攻击。它们提出与火星人分治地球。

虫子黑黑的复眼不知在看着哪里。它举起瓶子说：“感谢地球政府给了我们这个机会！”

“不客气！”

在虫族占领区，地球人的一切资源都被劫掠一空。单是月球上就有四十万人冻饿而死。

“以后我们就是一家人了！都是地球子民了。”虫子的话里似乎流露出某种感情。

“一家人了。”高昶机械地说。

“人虫一家”，虫族曾经提出过这样的口号。当时它们已占领了地球上的一个大陆。

高昶终于没有忍住，他问：“你对上次战争怎么看？”

虫子呆了一下，说：“我不知道，我是战后出生的。”

“你没看过历史书吗？我是说，你们有没有书本？”

虫子说：“本族的历史我们是有的。虫族有悠远的文化……”它开始顾左右而言他。

算了，话不投机，多说无益。高昶摆了摆手，他发现自己已经快喝醉了。

虫子说：“好吧，先生应该休息了。请好好地睡一觉。”

“还有工作呢……”

“最后一个球舱已经在我们吃午饭的时候组接完毕。”虫子低声说。

虫族确实效率很高！高昶说：“我去看看。”

“先生还是休息吧。”虫子关心地说，“反正所有球舱都是一样的，您不看也没什么。”

“工作嘛。”高昶站起身来。

虫子在前面带路：“好吧，我带您去看。”

他们进了传输管，这是将来用于运送人和货物的电梯。通过圆形的透明管道，他们能看见黑暗的太空和蔚蓝的地球。

虫子看着地球，喃喃地说：“真美……”而高昶却看着外面成千上万的虫族--它们竟能毫无防护地在太空中工作。强韧的生命力和耐性，以及无比的内在凝聚力，使虫族历经五十年的小行星带流放生活而依然种族繁盛，而且，它们在太阳系内的地位还越来越重要。

一艘艘小飞船在球舱之间穿梭。那是虫族自己特制的飞船，其体积与内部

虫族？__科幻小说分享15 天梯 柳文扬

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