在美系航母舰载机中，F-4“鬼怪”是一个绕不开的话题。它是美军在上世纪六七十年代的主力舰载机，也是人类航空理论和空战理论的结晶。此时的舰载机已经开始向着多用途的方向发展，F-4“鬼怪”就是一款兼顾对地攻击和空战的战斗机。

平心而论，F-4“鬼怪”的性能参数非常不错，它的各方面表现都很优秀，因而被美军委以重任，在上世纪六七十年代的局部战争中，F-4曾在中东和越南战场上登场，也是彼时美军舰载机的标志。彼时美军舰载机非常注重航行速度，为了减小飞行阻力，F-4甚至不惜牺牲机动性和爬升率，导致其空中格斗能力甚至比更早的米格-17还要差。

虽然F-4“鬼怪”兼顾了对地攻击和空战能力，但因为受到发动机推力的限制，在携带对地攻击弹药的时候，F-4“鬼怪”几乎无法跟敌机相抗衡。但美军此时已经跑偏太远了，他们想当然地认为凭借高速飞行能力，F-4“鬼怪”足以凭借空空导弹在远距离摧毁目标，为此F-4甚至连机炮都省略了，只为了减小飞行阻力。

事实证明，这种决定是极为错误的。虽然F-4具备2马赫以上的飞行速度，但在实战中F-4的表现并不好，尤其在越南战争里，F-4几乎被米格-17按在地上摩擦。彼时的空战依然在亚音速状态进行，想要获得超越对手的机动性，必须依赖飞行员对战场形势的把握。

机炮的重要性，在近距离格斗中依然体现得淋漓尽致。F-4“鬼怪”的吨位在同时期战机里几乎是最重的，空重就达到了13吨，正常起飞重量超过18吨。过于信赖空空导弹的美军，让F-4陷入了相当尴尬的境地。它携带的麻雀中程空空导弹在近距离格斗中派不上用场，而“响尾蛇”红外制导弹，又需要进行咬尾攻击，但F-4太重了，它的机动性无法实现咬尾的任务。

于是在上世纪六七十年代的局部战争里，F-4遭受了重创，在越战中，F-4的战损比达到了四比一，这是美军舰载机史无前例的糟糕战绩。

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美军F-4“鬼怪”战斗机：第一款取消机炮的战斗机，却是反面教材