在化石的形成过程中，会因为各种原因导致无法被完整保存。特别是巨大的树木，虽然比动物的身体坚硬得多，但化石往往分散成许多部分，如叶子、树皮、果实、树干、树根等，把它们凑成一个整体，有时甚至比拿着龙珠雷达满世界找龙珠还困难。

所以在古植物学中，往往把单独的器官建立起一个个“形态属”，以此由点到线地将它们联系起来，确定植物的种属分类，还原它们本来的形态，比如根部划分为“根座属”，形成的化石叫做根座化石。本期与各位小伙伴分享的，就是已灭绝的鳞木类的根座化石。

鳞木类是石炭纪的主要植物类群之一，十分高大，可达30米以上，类似今天的乔木，它们的根座化石通常呈长管状，表面有的光滑，有的参差不齐，还有的如同麻绳，上面螺旋式地布满环状或椭圆状的凹孔。

在死亡后，根部有时会在腐烂过程中被矿物逐渐渗透取代，保存为煤核，顺带一提，煤核是含煤岩层中由钙、镁、铁的碳酸盐形成的结核，表面通常包裹着煤皮，能够立体完好且详细地保存植物的器官和构造。但大多数情况下，根座化石大多数并非根部本身的实体化石，而是腐烂后形成的模铸化石，也就是根部腐烂后在原位置残留下空洞，被沉积物充填形成的。通常情况下，根座化石很难看到与树干相连的情况，原因主要在于树木的根部在土壤之下，树干在土壤之上，而形成化石的第一步就是被掩埋，因此，只有与树干部分分离，根部才有单独被掩埋的可能性。同样，腐烂的根部也无力支撑树干部分，所以树干化石也常常是没有根部的。

当鳞木还活着的时候，它们的根系以树干为中心水平展开，这种形态适应于潮湿环境，而对保存为煤核的根座化石的研究显示，其中具有通气孔，使它们在低氧条件下也能保持功能，这两个特征显示了鳞木类的主要生存环境——沼泽。

沼泽既是形成化石的理想场所，也是形成煤的绝佳环境，因此鳞木根座化石常常可发现于含煤的岩层中，成为寻找煤矿的标志物。

高大的鳞木类在石炭纪为地球带来一个植被繁盛、含氧量空前的时代，创造了地球历史上第一次全球性成煤期的辉煌，甚至两亿多年后的我们依然在享受着它们的成果，虽然它们早已灭绝了，但至少，把根留住。

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