素，根据《说文解字》的解释，其本意是指洁白而精致的丝织品。中国人习惯于朴、素二字并称，然而我们用心揣摩这两个字的细微差异，会发现从审美层次而言，“素”的境界似乎要高出平淡至极的“朴”一筹。谈到素食，随着对中国传统饮食文化的深入了解，我们将会逐渐发现，于简淡中不乏绚烂色彩的中国素食，不可与西方国家的素食主义（Vegetarianism）划等号。

西方素食主义源自欧洲。欧洲历史上的食物生产方式是以畜牧业为主，因此肉类、奶类长期以来在欧美饮食中是占据主导地位的，但这种不均衡的饮食方式也由此催生了一系列的慢性病——如肥胖、糖尿病等等，于是一场倡导纯素食的西方素食主义运动轰轰烈烈地开展起来。

西方素食主义往往还与爱护生命的哲学思考有关。如古希腊数学家、哲学家、有着“西方素食主义之父”之称的毕达哥拉斯（Pythagoras）曾经说：“只要人们持续无情摧毁低等动物的生命，他就永远不能体会健康或和平的真谛，因为人们若不能停止屠杀动物，那么他们就会互相残杀。的确，播下谋杀及痛苦种子的人是不可能收获快乐和爱心的果实的。”在这一点上，西方素食主义与东方佛教有一定的共通之处。

中国的素食文化则糅合了道家“恬淡养生”、儒家“修身养性”、佛家“慈悲为怀”，并且体现出对于世俗口味的一种理解与包容。对比西方素食主义，我们可以发现在漫长历史进程中，中国人对于素食更像是一种长期的选择与实践活动，中国素食文化从来都不是单调、乏味、严苛和万马齐喑的。

中国传统养生学认为，人们不应当过度追求浓烈肥厚的饮食，“平易恬淡”方为素食养生之真谛。早在《黄帝内经》中就已明确记载了利用蔬菜做成素食的食疗方法。后世的《神农本草经》《饮膳正要》《本草纲目》等也都不乏素食养生相关的著述。

你知道“最伟大的素食”是什么吗？答案是豆腐，它诞生于汉代，相传由淮南王刘安发明。豆腐口感独特，营养丰富，能为我们提供一般素食较为缺少的优质蛋白，而又不像肉类那样含有很多的脂肪，而且和肉类蛋白还有互补作用，堪称一种理想的素食食材。从唐宋以后，不仅素斋离不开豆腐，而且荤菜对于豆腐也非常欢迎。聪明的中国人在豆腐的吃法上也不断推陈出新，随着国际文化交流的频繁，豆腐也飘洋过海来到欧美、日本等国家居民的餐桌上。

随着佛教从印度传入我国，南北朝的“菩萨皇帝”——梁武帝，大力倡导清淡素食，从而使素食成为中国大乘佛教的一大特色。

唐代的药王孙思邈曾经说：“……食最鲜肴务令简少。饮食当令节俭，若贪味伤多，老人肠胃皮薄，多则不消。”意思是说，荤食可以有，但应“简少”，切勿因贪图肉类的鲜味而多食伤身，特别是在消化吸收功能下降的老年人，更要谨慎。孙思邈进一步说道：“老人所以多疾者，皆有少时春夏取凉过多，饮食太冷，故其鱼脍、生菜、生肉、腥冷物多损于人，宜常断之。”

中国素食由宋代开始逐步走向专业化。据《东京梦华录》、《梦粱录》记载，在北宋都城汴梁（现开封）就已出现了专营素食的餐馆。林洪的《山家清供》中首次记载了“假煎鱼”、“胜肉夹”和“素蒸鸡”等仿荤烹饪技术。南宋首都临安，市井中流行的素食足足有上百种，充分显示出素食在当时人们心目中的受欢迎程度。

你可能想象不到的是，宋代大文豪苏轼苏东坡，竟也是一位精通素食文化的“大家”。苏东坡其实堪称一位著名的美食家，“东坡肘子”就是他家喻户晓的一大美食发明，在食材的选择上，苏轼并不是一位纯素食主义者，但是因为他仕途不顺，不断遭受贬谪，微薄的俸禄使他不得不常以素食果腹，但苏轼的通达乐观令他并不以此为意。在被贬谪黄州团练副使任上，苏轼用黄州的豆腐做出了“东坡豆腐”，后来也成为广为流传的一道美味名菜，这道菜以味美而不易碎的黄州豆腐为主，辅以香菇、火腿一同焖煮，质嫩色艳，鲜香味醇，营养丰富，堪称一道素食精品。

至明清时，中国素食文化愈加繁荣发展。日本学者木宫泰彦在《中国交通史》中记载到，明代高僧隐元东渡日本并带去了众多的中国素食烹饪技艺，且冠其名为“净素烹饪”。明代小说家吴承恩在《西游记》第一百回中列有一个令人眼花缭乱的素菜清单：“烂煮蔓菁，糖浇香芋。蘑菇甜美，海菜清奇。几次添来姜辣笋，数番办上蜜调葵。面筋椿树叶，木耳豆腐皮。石花仙菜，蕨粉干薇。花椒煮莱菔，芥末拌瓜丝。”这错综纷繁的食材清单，体现出了中国素食的出神入化。清代文学家李渔对素食品鉴亦颇有心得。他在《闲情偶记》“饮馔部”中对各种蔬食如数家珍，娓娓道来，其中他对笋这种素食材的评价极高，称其为蔬食中的“甘草”，对其养生价值给予了极大的赞誉，并引用苏东坡名句“无肉令人瘦，无竹令人俗”，富有情趣地指出笋、肉搭配，既能医俗，又可医瘦。

“八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在庖厨”。通过追溯中国素食文化的源流，我们不难发现，历来中国素食文化兴盛之时，皆为盛世，这一定不是巧合。盛世，不但为“食不厌精、脍不厌细”的中国人提供了素食文化的物质基础，还让更多的老百姓能够从终日奔波劳碌中得以脱身，去追求一种更精致、更健康、更优雅的生活方式，而素食文化无疑是实现这种生活方式的一种理想载体。

对于幸逢盛世的我们，提倡素食主义，完全不等于西方素食主义那样严苛地摒弃荤食，而是提倡适当多地涉及素食，更科学合理地搭配荤素，在“无肉不欢”的日常饮食中为素食保留一片美丽的天空！

素食等于不吃肉？一起来看看从古至今的中国素食文化