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　　在欧洲地中海地区的地图上可以看到意大利的领土像一只靴子，从北到南，伸入地中海中部。靴头踢出了两大石块：一块是三角形的西西里；一块是长方形的撒丁岛。

　　这只“靴子”名叫亚平宁半岛（也叫意大利半岛）。它是由阿尔卑斯山系的分支——亚平宁山脉构成。山脉比较年轻，地壳不稳定，多火山地震。半岛西侧的维苏威火山和西西里岛上的埃特纳火山，为世界著名的火山。

　　维苏威火山在那不勒斯东南，海拔1277米，是世界著名的活火山。公元79年的一次大爆发，火山灰把附近的庞培和赫库兰尼姆城全部淹没。这座活火山至今仍在喷发气体，有时还喷出熔岩。

　　波河平原的农业

　　阿尔卑斯山脉以南是肥沃的波河平原。它是意大利人口集中，工农业最发达的地区。波河和它的许多支流，发源于阿尔卑斯山南坡，水能蕴藏丰富。这个地区生产的农产品占全国一半以上，主要农产品有小麦、玉米、水稻、蚕丝等。意大利半岛大部分为山地和丘陵。

　　从古罗马文明到现代工业

　　意大利是古罗马帝国和东西方贸易的中心，又是14～15世纪欧洲文艺复兴运动的发源地。现在，首都罗马以及米兰、威尼斯、佛罗伦萨等城市，还保留了许多古代文化艺术的建筑、雕塑、绘画等珍品。加上地中海地区气候温和、风景秀丽，所以意大利旅游业特别发达。

　　1869年，苏伊士运河通航，地中海成为东西贸易的重要国际通道，促进了意大利港口城市和贸易的发展。

　　第二次世界大战以后，意大利的现代工业迅速发展，在欧洲成为经济比较发达的国家，但是，它的经济实力仍低于德、法、英三国。工业集中在北部的米兰、都灵、热那亚的三角地区。都灵汽车工业发达，有“汽车城”之称；米兰是重要化学工业基地；热那亚造船工业历史悠久。20世纪50年代以来，意大利东北部和中部的新兴工业迅速发展。为了发展南部经济，近年在塔兰托建立大型钢铁厂，铁矿石由国外进口；在西西里岛建立了炼油工业，原油从北非、中东进口。

　　威尼斯城市由118个小岛、117条水道、400多座桥梁组成。市内交通工具只有船艇，没有汽车。