临危受命

1942年8月7日，盟军发起“瞭望塔行动”，在南太平洋所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛、图拉吉岛等地登陆，揭开了太平洋战场反攻的序幕。随后数月美日双方围绕瓜岛展开激烈争夺，战局难解难分。日军虽在8月8日的萨沃岛海战中重创了盟军登陆舰队，迫使盟国舰队暂时从瓜岛海域撤出，但盟军却牢牢掌控着瓜岛上的亨德森机场，从而掌握了瓜岛附近海域的制空权，日舰因此无法在白天接近瓜岛，只能以速度快的驱逐舰冒险进行夜间的“鼠输送”（盟军称为“东京快车”），向瓜岛运送援兵和补给。其后8月24日的东所罗门群岛海战，试图重夺瓜岛的日军舰队被美军航母特遣舰队击退，但美军的企业号航空母舰也受到重创、被迫回到珍珠港大修，不久之后“萨拉托加”号和“黄蜂”号航空母舰又在瓜岛以南海域接连被日军潜艇的鱼雷击中，导致“萨拉托加”号受伤返回美国本土大修、“黄蜂”号则不幸沉没，一时间南太平洋舰队仅剩一艘“大黄蜂”号航母可用。日军方面在8月、9月两次陆上进攻瓜岛机场（泰纳鲁河口之战与埃德森岭之战）相继失败之后，10月又开始筹划第三次陆上总攻击，每夜都有日军携武器弹药乘“东京快车”登陆瓜岛，战况日趋白热化。

在太平洋舰队司令尼米兹的压力下，南太平洋战区司令罗伯特·李·戈姆利海军中将决定向瓜岛提供更多增援。10月8日，一支由2艘运输舰和8艘护航的驱逐舰组成的运输船队满载美军第164步兵团2800多名官兵和大批武器弹药，从新喀里多尼亚的努美阿起锚，计划于13日抵达瓜岛。戈姆利同时派出三支特混舰队为运输船队提供护卫和支援：以仅剩的大黄蜂号航空母舰为核心的第17特遣舰队，在瓜岛西南180海里水域提供空中支援；以华盛顿号战列舰为核心的特混编队，在马莱塔岛以东约50海里水域警戒；最后，以巡洋舰、驱逐舰组成的第64.2特混大队（TG64.2），在诺曼·斯科特少将指挥下于9日驶抵瓜岛以南150海里的伦内尔岛海域待机，为运输船队提供掩护与支援，并做好阻止日军舰队增援或炮击瓜岛的准备，必要时不惜与来犯日军夜战。

诺曼·斯科特少将，他在埃斯帕恩斯角海战中旗开得胜，但一个月后的瓜达尔卡纳尔海战中斯科特为阻击日本舰队不幸战死沙场，他因此被追授荣誉勋章

自太平洋战争爆发以来，由于日本海军对夜战较为训练有素，缺乏准备的盟军在夜间战斗中经常以失败告终。在8月初的萨沃岛海战打响时，斯科特负责指挥由2艘轻巡洋舰、2艘驱逐舰组成的东区巡逻队，因日军三川舰队歼灭盟军南、北区巡逻队后主动撤退，斯科特的东区巡逻队才幸免于难。10月9日受命启程后，斯科特便开始制订作战计划。斯科特的方案是：将编队置于日军空中搜索范围以外的瓜岛以南海域隐蔽待机，午后时分向北出击、经瓜岛西部海域截断铁底湾西侧水道，阻击沿“槽海”（“the Slot”，指所罗门群岛两串岛链之间由布干维尔岛南端一直延伸至瓜达尔卡纳尔岛的的狭长水道）南下的日军舰队；为充分掌握敌情，巡洋舰预先弹射水上飞机，配合友军飞机对瓜岛附近水域进行侦察，如条件允许，水上飞机还应在夜战时投下照明弹为编队指示目标；舰队以单纵队展开，由巡洋舰居中，前后安排驱逐舰负责前卫和殿后，驱逐舰在夜战中一俟雷达发现目标即迅速开火和发射鱼雷，并以探照灯或照明弹为巡洋舰指示目标，巡洋舰则以连续不断的火力压制敌舰反击，开火时可不待编队指挥官命令；为避免误击，各舰应保持无线通讯畅通，并用舰间无线对讲设备（TBS）随时报告敌情，但在到达战场前则需尽可能保持无线电静默；对夜战中如何维持队形与进行敌我识别，也做了预先规定。编队在努美阿期间还进行了夜战演练，提高了夜战技能。这样，64.2大队对即将到来的海战有了较为充分的准备。

战云密布

10月9日、10日，美军第64.2特混大队两次向瓜岛以北海域出击，但由于“东京快车”在美军“仙人掌航空队”的压制下暂时停摆，美军无功而返，回到伦内尔岛海面继续待机。

10月10日夜，短暂沉寂的“东京快车”再度恢复运行，趁夜将预备指挥瓜岛第三次总攻的日本陆军第17军司令百武晴吉中将和一批增援部队送上瓜岛塔萨法隆加角。11日，受前一天增援成功的鼓舞，日军决心趁热打铁，由城岛高次少将指挥，以水上飞机母舰“日进”号和“千岁”号运载野炮、高射炮、牵引车等重装备和作战部队，在“秋月”、“绫波”、“白雪”、“朝云”、“丛云”、“夏云”等6艘驱逐舰护卫下组成“输送部队”，于11日晨从肖特兰岛出发，经“槽海”南下瓜岛。为掩护这次增援行动，11日当天驻拉包尔和布因等地的日军第11航空舰队出动战斗机、攻击机持续压制亨德森机场；护航的6架零式战斗机终日在输送部队的上空盘旋，直至天黑后燃料耗尽迫降海面；此外，11日以第六战队的3艘重巡洋舰“青叶”、“古鹰”、“衣笠”在2艘驱逐舰“吹雪”和“初雪”伴航下组成“支援部队”南下，由第六战队司令五藤存知少将指挥，计划于11-12日夜以三式特种弹炮击瓜岛机场、进一步压制美军航空兵；如炮击成功，13日将继续出动第三战队的2艘战列舰“金刚”、“榛名”在栗田健男中将指挥下再次对瓜岛机场进行炮击，以掩护陆军登陆，一举夺回瓜岛。

1942年的所罗门群岛，拉包尔、肖特兰、布因都是日军“东京快车”经常使用的前进基地

11日上午，美军运输队抵达瓜岛伦加岬并开始卸载，当日完成卸载后迅速返航。中午，从新建成的布干维尔岛布因机场起飞的大批日机飞抵瓜岛上空，先是第一波由17架零式战斗机组成的“制空队”对机场进行压制，随后第二波由45架一式陆上攻击机和30架护航的零式战斗机组成的机群对机场展开大规模空袭，在瓜岛“仙人掌航空队”的迎击下，日军的空袭并未取得显著战果，但空袭分散了“仙人掌航空队”的注意力，无暇对南进中的日舰进行侦察和打击，而且64.2大队在10日预先派往瓜岛以北的图拉吉岛待命的水上飞机也因此无法按计划起飞。直到下午14时，从新喀里多尼亚起飞的美军PBY卡特琳娜水上飞机才在瓜岛西北210海里发现了沿“槽海”南下中的日舰，这实际上是城岛高次指挥的以2艘运载增援部队和物资的水上飞机母舰为核心的日军的输送部队，但美军侦察机错误识别为2艘“巡洋舰”和6艘驱逐舰，而在其后方跟进的五藤指挥的支援部队则未被美侦察机发现。斯科特接到侦察报告后，于11日16时下令向瓜岛出击，编队加速至29节，企图抢在日舰抵达瓜岛前予以拦截。在航行途中，编队回收了从图拉吉返回的水上飞机，21时，第64.2特混大队绕过瓜岛西海岸向萨沃岛航进，航向正北，速度降至20节，以300°角搜索萨沃岛与瓜岛之间的海域。

11日21:30，斯科特命令4艘巡洋舰按战前计划各弹射一架舰载水上侦察机，“旧金山”号重巡洋舰和“博伊西”号轻巡洋舰顺利弹射了飞机，但“盐湖城”号重巡洋舰的水上飞机在起飞时发生故障进而起火烧毁，给即将到来的作战蒙上了一层阴影——一旦日舰看到火光，美军的作战计划就全泡汤了。而“海伦娜”号轻巡洋舰未能接收到弹射飞机的命令，舰长胡佛上校认为夜战时水上飞机被击中后容易起火，会成为敌军攻击的明显目标，下令将水上飞机丢弃抛入海中。

22:35，第64.2特混大队按单纵队展开战斗队形，航向为75°。3艘驱逐舰“法伦霍尔特”、“邓肯”和“拉菲”为前卫，4艘巡洋舰“旧金山”、“博伊西”、“盐湖城”和“海伦娜”居中，2艘驱逐舰“布坎南”和“麦卡拉”殿后，巡洋舰之间间距为600码，驱逐舰之间间距为500码，巡洋舰和驱逐舰之间间距为700码。在64.2大队中，“盐湖城”号、“博伊西”号和“海伦娜”号都装备了新式的SG型对海搜索雷达，但斯科特没有选择这三艘装备新型雷达的巡洋舰为座舰，而是选择了重巡洋舰“旧金山”号为旗舰。虽然“旧金山”号也装备了性能较差的老式的SC型对海雷达，但因担心日舰装备的雷达波接收机可能侦测到SC雷达的信号，斯科特下令禁止旗舰“旧金山”号的对海雷达开机，只允许使用FC火控雷达，这对随后的战局造成了很大的影响。

当夜瓜岛海域风平浪静，但月黑夜暗，海上能见度不高，较有利于美军发挥其雷达的优势。美舰按单纵队展开后不久，一些舰船发现瓜岛西北海岸出现星星点点的火光，这是岛上的日军为即将到来的日本海军“支援部队”指示舰炮射击方位的灯光信号。显然，一场夜战已不可避免了。

迷雾重重

22:50，“旧金山”号之前起飞的水上飞机报告“在瓜岛海岸以北发现一艘大船、两艘小船，距萨沃岛16海里”。这实际上是正在驶入铁底湾卸载援兵和物资的日军输送部队，但斯科特一时难以确定侦察机发现的目标是敌是友，也不确定是否还有其他未发现的目标，于是下令编队转向东北，航向50°，从萨沃岛西侧通过，继续进行搜索。

23:25，美军编队中装备了新式SG型对海搜索雷达的“海伦娜”号率先报告发现目标，方位315°，距离25000米，航速20节，目标正航向东南。被海伦娜号的雷达发现的，正是向瓜岛快速驶来的五藤指挥的炮击舰队；随后，“盐湖城”号、“博伊西”号相继报告对海雷达发现目标，但旗舰“旧金山”号因对海雷达未开机而没有发现任何异常。23:30，“旧金山”号的水上飞机再次发报称“先前发现的目标正沿瓜岛海岸东行”。斯科特结合两方面的侦察报告，判断在编队左右两侧各有一个日舰群，于23:33下令全队由左向后回转，以230°航向西南，遮断萨沃岛与埃斯帕恩斯角之间的水道入口，这样既可拦截正在南下中的第二个日舰群，又可阻止已经抵达瓜岛的第一个日舰群撤离。

尽管战前做了大量准备工作，但百密一疏，64.2大队临战时还是不可避免地出现了混乱，而且混乱恰恰发生在了旗舰“旧金山”号身上——按战术条例，转向时编队内的各舰应按规定时间统一行动，但“旧金山”号却提前左转，导致后续的三艘巡洋舰及两艘后卫驱逐舰也跟随旗舰提前向左转向，结果，严格按照原定时间转向的由托宾上校指挥的三艘前卫驱逐舰“法伦霍尔特”、“邓肯”和“拉菲”反而“慢”了一拍，被甩到了整个编队的右侧。在“法伦霍尔特”号上的托宾不久后就发现这一异常，下令三艘驱逐舰加速航行，试图从右舷赶超主队，重新占据打头阵位。斯科特在转向后也发现“旧金山”号走在了编队的最前，而本该在编队领头的三艘驱逐舰却不见踪影，从23:42至23:44，“海伦娜”、“博伊西”以及旗舰“旧金山”号又先后报告发现目标，方位西北，距离从16000米迅速缩短至8000米，但各舰在报告时没有区分真方位和相对方位，令斯科特陷入了困惑：他担心被雷达发现的目标是己方的前卫驱逐舰。23:44，斯科特在TBS中呼叫托宾并询问其位置，托宾报告称“我们正从右舷赶上来”，这让斯科特更加坚信那些接近中的目标是己方的驱逐舰。

23:45，以分队旗舰“法伦霍尔特”号为首，美军的三艘前卫驱逐舰正努力从右侧赶超巡洋舰主队，此时位于“法伦霍尔特”号之后的“邓肯”号驱逐舰的雷达发现了右舷不到4海里外的目标。“邓肯”号见“法伦霍尔特”号此时航向略朝向西，认为旗舰也同样发现了目标并正在准备攻击，于是并未打破无线电静默，径自加速至30节西进，准备发动鱼雷攻击。但实际上“法伦霍尔特”号与“拉菲”号此时仍在以平行航向追赶己方巡洋舰，这样“邓肯”号逐渐脱离了美军阵列，只身冲向了日本舰队。

美军得手

日军方面，五藤的“支援部队”于11日10时许由肖特兰岛泊地启航，一路跟在城岛的“输送部队”身后沿着“槽海”南下，途中并未被美军的侦察机发现。由于“支援部队”当晚预定的任务是炮击瓜岛机场，五藤的重巡洋舰的主炮装填了用于炮击陆上目标的三式烧夷弹。晚21:30，五藤的舰队距瓜岛埃斯帕恩斯角西北约50海里，航速26~30节，忽然，重巡洋舰“青叶”号上的瞭望员看到远处瓜岛方向有一团火光——这正是美军编队中“盐湖城”号重巡洋舰弹射起飞失败的水上飞机在熊熊燃烧。但是，五藤根据以往的经验，判断美军不太可能冒险寻求夜战，瞭望看到的火光可能是瓜岛上的日本陆军点起的联络信号，下令“青叶”号以闪光信号回应。由于当时距离过远，且海上能见度较低，美军没有看到日舰发出的信号，双方仍未发现对手的接近。22时，城岛的输送部队率先抵达瓜岛北海岸，开始卸载人员物资，并向五藤发报称周边海域没有发现美舰，这更加坚定了五藤之前的判断，日军未加警惕，继续向瓜岛航进。

斯科特于23:33的回转，无意中使得向西南航进的64.2大队占据了“T”字横头，但斯科特没有充分利用雷达带来的先手优势，加上美军阵形此时出现混乱，斯科特顾虑误伤友舰的风险，不敢贸然下令开火，险些未能抓住这一战机。23:45，“海伦娜”号和“盐湖城”号的瞭望哨先后发现目标，旗舰“旧金山”号的火控雷达也锁定了一个目标，方位300°，距离已不到4600米，并很快进入目视范围。此时“海伦娜”号的舰长胡佛上校用TBS请示编队指挥官允许其开火射击，斯科特依然未示可否，只在报话机中简短回复了“收到”（“Roger”，无线电对讲中“Received”的简称，仅表示“讯息已收到”之意），但胡佛认为编队指挥官已同意了他的开火请求，于23:46下令向右舷射击并发射照明弹，打响了埃斯帕恩斯角海战的第一枪。紧接着，看到友舰“海伦娜”号突然开火，“博伊西”、“盐湖城”和“旧金山”等舰也紧随其后加入射击，瓜岛海面炮声隆隆、火光阵阵！

斯科特的回转无意中使美军占据了有利的“T”字横头，对这次海战的胜利起到了关键作用

日军“支援部队”于23:33分转变为战斗队形，重巡洋舰“青叶”、“古鹰”、“衣笠”呈单纵队排开，驱逐舰“初雪”和“吹雪”分别配置于主队的左前方和右前方担当警戒。能见度低的暗夜大大影响了日军拿手的目视侦测，加上五藤先入为主地认为美舰不会在夜间前来拦截，没有提前进入全员战斗状态，直到23:43“青叶”号的瞭望员才发现左舷有3个水面目标，距离约1万米，航向西南，但“青叶”号上的第六战队司令部坚信这是城岛高次指挥的输送部队，命令“青叶”号发出“我是青叶、我是青叶······”的连续灯光信号，对方却没有任何回应。很快，“青叶”号的瞭望又作出“目标似为敌舰”的判断，依然无法确定敌我的五藤命令旗舰继续发出识别信号以等待对方回应。23:45，站在高倍望远镜前的“青叶”号的航海长最终确定目标为敌舰，舰长久宗米次郎大佐立即下令拉响警报、全舰进入战斗状态，但为时已晚，美舰发射的照明弹升上了夜空，来自64.2大队的舰炮齐射接踵而至，日舰被打了一个措手不及。由于距离太近，美巡洋舰的第一轮射击就直接命中了“青叶”号的上层建筑，第2、3号主炮塔、射击指挥所及通讯装置都被打坏，一发未爆弹更是直接打穿了“青叶”号的舰桥，包括第六战队司令五藤存知少将在内的多名在舰桥内的日军指挥官非死即伤，双脚被打断的五藤痛苦地连声大骂“八嘎！”在撤回肖特兰基地的途中因失血过多而死，他至死还以为是遭到了友军的误击。重伤的“青叶”号燃起大火，火势一度威胁到主炮弹药库，经紧急注水才避免了殉爆的危险。“青叶”号一边释放烟幕，一边向右后转舵，全速脱离战场。

战端再起

海战伊始，美军就重创了日军旗舰“青叶”号并占据了T字横头，形势对美军极为有利。可是交火不到一分钟后，23:47斯科特却下令停止射击。原来，斯科特见“敌舰”没有还手，又发现遭到轰击的目标近在咫尺、而且舰影看上去与美舰有些相似，担心这是落在主队右侧的托宾的前卫驱逐舰遭到了误击，于是下令各舰立即停火。此时美军激战正酣，部分舰船仍在向已发现的目标开火，来自旗舰的“停止射击”命令实际上难以得到执行。斯科特又在TBS中再度询问“法伦霍尔特”号上的托宾上校是否遭到过己方误击，在得到托宾否定的回答之后，斯科特又命前卫驱逐舰打开识别灯，见到三艘前卫驱逐舰依次点亮识别灯，斯科特终于确信之前并没有误击己方的驱逐舰，于23:51下令恢复射击。然而，4分钟的宝贵时间就这样白白浪费了。

日军旗舰“青叶”号受重创后由右向后转向，随后跟进的“古鹰”号本已做好取左舵与美军进行炮战的准备，但发现旗舰遭到集火后，“古鹰”号的舰长荒木传大佐毅然决定跟随旗舰右转，插入“青叶”号与美舰之间，掩护旗舰撤退。这一举动将“古鹰”号的侧面暴露在了美舰面前，先前单独出列的“邓肯”号驱逐舰立即追上去攻击。“古鹰”号也毫不示弱地进行反击，命中“博伊西”号轻巡洋舰数枚203mm炮弹，“博伊西”号一度起火，但不久就被扑灭，损伤轻微。23:49，“古鹰”号的鱼雷发射管被美军的炮弹击中，诱爆了已装填的93式氧气鱼雷，引发大火，使“古鹰”号成为更加显眼的目标，更多的美舰随即加入对“古鹰”号的射击。23:54，“古鹰”号的左舷被美军驱逐舰“邓肯”号或“布坎南”号发射的鱼雷击中，导致前部轮机舱进水，00:40全舰失去动力，“古鹰”号被迫弃舰，幸存舰员由驱逐舰“初雪”号收容。10月12日02:28，“古鹰”号沉没于萨沃岛西北海域。单舰突击的美驱逐舰“邓肯”号也付出了代价：它夹在战线中间，遭到了美日两军的交相射击，引发大火，“邓肯”号不得不脱离战场，艰难地向萨沃岛西北撤退。

斯科特的旗舰“旧金山”号也参与了对日舰的射击，23:53，“旧金山”号发现西北1300米处有一不明身份舰只，与美舰平行航行，并发出美军无法识别的灯光信号，美舰队立即向其射击，该舰正为日军驱逐舰“吹雪”号。在多次中弹之后，“吹雪”号于12日00:13发生爆炸并沉没，舰长山下镇雄少佐以下103人丧生。与此同时，正在撤退的“青叶”号也用仅剩的1号炮塔开火还击，但未获得命中，在姊妹舰“古鹰”的舍身掩护下，“青叶”号艰难地脱离了战场。

位于日军队列末尾的“衣笠”号以及“初雪”号在战斗爆发后，发现美舰集中轰击右转的“青叶”和“古鹰”，于是反其道而行之，由左向后转向以规避美舰的炮击。此举果然奏效，“衣笠”和“初雪”顺利完成转向，期间没有遭到美舰的太多攻击。接着“衣笠”号与突前的“邓肯”号驱逐舰交火，将其击伤。美军驱逐舰“法伦霍尔特”号也遭到敌我双方夹击，舰上多人伤亡，舰体也因进水发生倾斜。重创的“法伦霍尔特”随即左转，强行从旗舰“旧金山”号的前方穿过，蹒跚驶向美舰队左侧的安全区域。

衣笠反击

23:55，斯科特下令编队航向由230°转为300°，与退却中的日舰保持平行，试图进行追击。12日零点，斯科特第二次下令编队停火，并要求各舰再次打开识别灯，以在追击之前整理队形，重新恢复成适于掌握的单纵队。除了受伤退出战场的驱逐舰“邓肯”号和“法伦霍尔特”号以外，其他各舰都顺利就位。随后第64.2大队开始追击逃跑日舰，准备扩大战果。

然而，美军的二度停火再次给了日舰喘息之机。“衣笠”号完成转向后迅速向美舰发射了鱼雷，发现雷迹的“博伊西”号紧急向左转舵，两枚鱼雷从“博伊西”号船尾不到50米处擦过，“博伊西”和“盐湖城”号随即打开探照灯试图搜寻目标，此举正中日舰下怀。00:10，“衣笠”号集中火力向打开探照灯的“博伊西”号射击，“衣笠”号的射击精度颇高，短时间内就对“博伊西”号取得4枚8英寸弹命中，00:12，一枚炮弹将“博伊西”号的1号炮塔打瘫，另两发炮弹打进了1号和2号炮塔之间的弹药库，顿时引发剧烈爆炸，107名船员阵亡，“博伊西”号几乎被撕成两段！剧烈的爆炸甚至让其他美舰一度以为“博伊西”号即将沉没，但也是因祸得福，汹涌的海水从爆炸撕开的破口涌入，浇灭了弹药库的大火，反而避免了可能的更加严重的殉爆。至此几乎全部主炮都已瘫痪的“博伊西”号丧失战斗力，不得不转向西南退出战列。

埃斯帕恩斯角海战美军第64.2特混大队的主要行动

发现“博伊西”号遭到重创，“盐湖城”号一面规避燃起大火的“博伊西”号，一面立即向“衣笠”号转移火力，掩护重伤的友舰撤退，“旧金山”号也加入射击，双方又展开一场炮战。“衣笠”号被2枚8英寸炮弹命中，受损较为轻微，“盐湖城”号也被2枚8英寸炮弹命中，一台锅炉受损，航速降低。00:17，“衣笠”、“初雪”结束炮战，伴随受伤的旗舰“青叶”号加速脱离战场。在这场日军大败的夜战中，“衣笠”号不仅对战局做出了准确的判断，而且在短暂交火中取得了重创“博伊西”号轻巡洋舰的战果，自身只受到轻微损伤，衣笠的反击可谓此战日方为数不多的亮点。

海战落幕

10月12日凌晨00:16，美军编队转向330°，试图继续追击逃跑日舰，但很快就失去了对敌舰的目视接触。00:27，斯科特第三次下令停火并重新整队，除受伤退出战场的“法伦霍尔特”、“邓肯”和“博伊西”没有回应外，其他各舰都到齐了。为避免天亮后遭到日机空袭，斯科特命令编队转向220°撤出，结束战斗。

受重伤的“博伊西”号在02:40扑灭了舰上的大火，随后重新加入64.2大队。“麦卡拉”号驱逐舰受命救援失去联络的“邓肯”号，发现“邓肯”号船员已在02:00自行弃舰，“麦卡拉”号试图对失去动力的“邓肯”号实施拖曳，但因伤势过重，“邓肯”号最终于12日中午时分在萨沃岛以北海域沉没，幸存的195名舰员则被“麦卡拉”号救走。“麦卡拉”号还发现了在附近海域漂流的一百多名“吹雪”号上的日军落水船员，这些日军船员最初拒绝美军施救，但还是在次日被瓜岛美军俘虏。受伤且一度失去联络的“法伦霍尔特”号经过抢修，最后在己方其他驱逐舰的接应下于13日下午返回圣埃斯皮里图岛，重新与64.2大队汇合。

1942年10月12日，在埃斯帕恩斯角海战中受重创的“青叶”号回到肖特兰泊地，它在之后很长一段时间都无法继续参战

在美日两军海上激战的同时，由城岛高次指挥的日军输送部队顺利抵达瓜岛海岸并卸下援兵和物资，02:30完成卸载后匆匆驶离铁底湾，以避免天亮后遭到瓜岛机场的美机空袭。获知五藤的“支援部队”与美军交战失利的消息，城岛派出驱逐舰“丛云”和“白雪”前去救援失去动力的“古鹰”号。然而12日天亮以后，由瓜岛亨德森机场起飞的SBD轰炸机对瓜岛周边海域的日舰发动了轮番空袭，“丛云”号救人不成，反遭到多枚炸弹命中，之后又被TBF鱼雷机命中一雷，失去动力。姊妹舰“朝云”和“夏云”前来救援“丛云”，然而“夏云”号也未能幸免，在12日下午遭到由瓜岛起飞的美军SBD轰炸机一枚炸弹命中、另有多枚炸弹近失，“夏云”号也陷入了无法航行的状态，在“朝云”号撤走其船员之后于当日16:27沉没。受伤的“丛云”号在12日下午又遭到美机数轮轰炸，“朝云”和“白雪”试图对其进行拖曳，但未成功，当晚“丛云”号被迫弃舰，在由“白雪”号接走包括舰长在内的幸存者并实施雷击处分后沉没。美机在12日还对沿“槽海”撤退的“青叶”、“衣笠”和“初雪”进行了追击，但未获命中。12日晚间，结束作战的日舰陆续撤回到肖特兰岛泊地，其中第六战队旗舰“青叶”号在战斗中被命中40多弹，受到严重损伤，不得不返回日本本土大修。

互有得失

埃斯帕恩斯角海战（注：日军称此次战斗为“萨沃岛海战”）是瓜岛战役期间美日进行的六场较大规模海战中的第三场。是次海战，日军损失1艘重巡洋舰（“古鹰”）和1艘驱逐舰（“吹雪”），另1艘重巡洋舰（“青叶”）大破，在战斗结束之后的救援过程中又因空袭损失驱逐舰2艘（“丛云”、“夏云”），包括第六战队司令五藤存知等指挥官在内约300至400人在海战中阵亡，另有111人被俘。美军方面损失1艘驱逐舰（“邓肯”），另1艘轻巡洋舰（“博伊西”）和1艘驱逐舰（“法伦霍尔特”）重伤，1艘重巡洋舰（“盐湖城”）轻伤，175人阵亡。以战果而言，美军显然更胜一筹。由于夜间战况混乱，加上战时宣传的需要，双方都对战果做了一定的夸大估计：日军大本营为掩饰失败，在发表的战报中声称击沉美军2艘重巡洋舰、1艘驱逐舰，另大破1艘重巡洋舰，己方损失重巡洋舰1艘；而美方返回圣埃斯皮里图岛后统计战果，宣布击沉2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、5艘驱逐舰和1艘运输舰，另重创1艘重巡洋舰和数艘驱逐舰，这一捷报立即被自瓜岛战役爆发以来求胜心切的美国媒体大加宣传。由于受重创的“博伊西”号轻巡洋舰返回美国本土大修，从而为美国普通民众所知晓，而其他参战舰艇则因战时保密的原因未对外公布舰名，一些不了解真实情况的美国媒体把埃斯帕恩斯角海战的战果都算在了“博伊西”号的头上，进而夸大为“博伊西”号“单舰击败一整支日本舰队的战斗”。

“博伊西”号的船员在展示他们的“战果”：3艘巡洋舰、3艘驱逐舰，但实际上这一战果是过于夸大了

撇开夸大其词的战时报道，美军在埃斯帕恩斯角海战依然取得了毋庸置疑的胜利，特别是在日军先前占优势的夜战中第一次战胜对手，这对士气一度消沉的南太平洋战区来说无疑起到了鼓舞人心的作用，而一向自诩夜战天下无敌的日本海军遭此打击，特别是第六战队遭到重创、重巡洋舰1艘沉没1艘重伤、战队司令阵亡，士气大受动摇，令日本海军颜面扫地。但是斯科特因集中精力对付日军支援部队而未能拦截日军运输船团，使得日军顺利将一批援军和重武器送上瓜岛，成为10月下旬日军发动第三次陆上总攻的资本，多少使这一胜利美中不足。当然，美军也顺利地完成了护送164团上岛的增援任务，并暂时阻止了日军炮击亨德森机场的企图，战略上仍有所得。

尽管埃斯帕恩斯角海战以美军的胜利告终，但此战远没有决定瓜岛的最终命运，甚至仅仅只是将日军对亨德森机场的炮击推迟了一天。海战结束一天后，10月13日，日机再度大举出动对亨德森机场进行空袭，瓜岛日军也用之前运到岛上的重炮持续轰击机场区，13至14日夜，日军战列舰“金刚”号和“榛名”号趁夜驶入铁底湾，用14英寸主炮对亨德森机场进行了长达一个多小时的猛烈炮击，使亨德森机场遭到前所未有的严重破坏：48架飞机被击毁，机场跑道被炸的千疮百孔，储存在油库的航空燃料几乎全被付之一炬，数十名空勤和地勤人员死于炮火。14日，日机继续进行白昼空袭，当夜，重巡洋舰“鸟海”号和在埃斯帕恩斯角海战中幸存的“衣笠”号驶入铁底湾，第二次炮击亨德森机场，发射8英寸炮弹700多发；15日夜，日军重巡洋舰“妙高”号和“摩耶”号对亨德森机场进行了第三次炮击，又将超过1500发8英寸炮弹倾泻到了机场。连日的空袭和炮击，使得顽强的“仙人掌航空队”也几近油尽灯枯，日舰在瓜岛海域的活动也更加猖獗，并趁机出动大型运输船将越来越多的增援部队送上了瓜岛。美军高层对瓜岛前途的悲观论调也一时甚嚣尘上，甚至出现了要放弃瓜岛的主张，瓜岛战役进入了生死关头。

知耻后勇方成功——埃斯帕恩斯角海战