“再次出击！再次！”

1943 年7月，沿所罗门群岛北上的美军打响了新乔治亚登陆战役。日军针锋相对，以驱逐舰组织“东京快车”积极进行增援。7月5-6日，绰号“拳师”的瓦尔顿·安斯沃斯海军少将指挥的特混编队先后两次与“东京快车”夜战（库拉湾海战），结果日军2艘驱逐舰沉没，美军1艘轻巡洋舰、1艘驱逐舰战沉，但没能阻止日军的输送行动，实际上是美军小挫（不过在当时，美军错误地以为己方击沉了7到9艘日本驱逐舰，是一次不错的胜利——显然这个估计实在是乐观过头了，对接下来的作战产生了不好的影响）。

虽然在库拉湾海战中小有斩获，但整个战局对日军仍不容乐观，因此7月12日新一轮“东京特快”再度出动。由于几天前的库拉湾海战中第三水雷战队司令秋山辉男少将战死，刚刚从特鲁克调来接任的第二水雷战队司令伊崎俊二少将担任了行动总指挥。这次行动日军分为由第二水雷战队旗舰、轻巡洋舰“神通”号和驱逐舰“雪风”、“滨风”、“夕暮”、“清波”、“三日月”组成的警戒队，以及由驱逐舰“皋月”、“水无月”、“夕凪”、“松风”组成的运输队，分别由拉包儿和布因出发，在海上汇合后驶向目的地——科隆班加拉岛。需要注意的是“神通”号虽是旗舰，但性能早已老旧，这次纯粹是发挥余热。

然而，日舰甫一出港就被潜伏在拉包尔的盟军“海岸瞭望员”发现了。接到情报的哈尔西立即下达了有如他一贯作风的命令——“再次出击！再次！”这次负责拦截的还是安斯沃斯少将指挥的第36.1特混编队。之前编队先是为7月4日的登陆提供火力支援、继而又马不停蹄地参加了6日的库拉湾夜战，刚刚回到瓜岛图拉吉港休整，船员疲惫不堪。无奈南太平洋舰队此时实在没有其他可用之兵，因此接到命令后的12日下午，编有3艘巡洋舰、4艘驱逐舰的安斯沃斯编队还是拔锚启航，穿越所罗门群岛间的“槽海”驶向新乔治亚岛水域，由所罗门航空队的飞机为他们护航。途中他们与增派的6艘驱逐舰汇合，编队被赋予第18特混编队（TF18）的番号。在明朗的月光下航行在槽海上的TF18的水兵们看到夜空中高悬着暗红色的“星宿二”，这颗有着“战神死敌”之名的危险星宿仿佛在预示某种不祥的命运。

库拉湾与科隆班加拉两场海战的指挥者安斯沃斯海军少将

当然，就实力而言美军有理由自信。美军参战兵力为3艘轻巡洋舰（“檀香山”、“圣路易斯”和“林德”，其中“林德”号为英国皇家海军转隶新西兰海军，不久前刚加入南太平洋舰队）和10艘驱逐舰，计有38门152mm舰炮、62门127mm舰炮和94具533mm鱼雷发射管，而日军能投入海战的“警戒队”不过1艘老旧的轻巡洋舰和5艘驱逐舰（其中“三日月”号同样早已老旧）。美舰普遍装备了SG型对海搜索雷达和新型MK4火控雷达，还有PBY“卡特琳娜”水上飞机进行夜间侦察和校射，加上之前几次夜战的成功经验，安斯沃斯对己方的技术优势深信不疑。战前他向部下传达了作战指示：采用雷达先发制人发现目标后由前卫驱逐舰队发动鱼雷攻击，巡洋舰队以迅猛火力压制敌军，然后立即转向规避日舰可能发射的鱼雷。

先发制人

13 日0时36分，PBY夜航机发现了南下中的日军编队位置，立即向TF18报告“发现1艘巡洋舰和5艘驱逐舰，航速30节，距离约26海里”。安斯沃斯下令以麦金纳尼上校指挥的第21驱逐舰大队“尼古拉斯”号、“奥班农”号、“泰勒”号、“雷德福”号和“杰金斯”号5艘驱逐舰为前卫，由他亲自指挥的第9巡洋舰分队“檀香山”号、“林德”号和“圣路易斯”号3艘巡洋舰居中，瑞安上校指挥第12驱逐舰大队“塔波特”号、“布坎南”号、“格温”号、“莫里”号和“伍德沃斯”号5艘驱逐舰为后卫，全队呈单纵队加速至28节（“林德”号最大航速只有28节，拖了整个编队的后腿）迎击日军编队。

战前，安斯沃斯本希望借雷达占有先机。然而 0 时57分，尚在美军雷达发现日舰之前，日军“雪风”号驱逐舰装备的“逆电探”（雷达波预警装置）准确地发出了警报（在之前的库拉湾海战中，性能不大靠谱的“逆电探”不但没起作用，反而误导了日军判断，断送了秋山少将的性命；而在科隆班加拉岛海战中，“雪风”号却准确发出警报。除却运气因素，“雪风”号较早装备了这些无线电设备并进行了专门训练也是一方面），日军顿时警戒起来。3分钟后，日舰才出现在了美舰的雷达屏幕上，安斯沃斯期待的先手优势竟落空了。随后1时03分，驱逐舰“尼古拉斯”号的瞭望哨率先发现了日舰舰影，5分钟后日军瞭望哨也发现了美舰，判断为4艘巡洋舰与数艘驱逐舰。

科隆班加拉岛海战的第一幕就如此具有戏剧性：一贯以技术优势取胜的美军反而在无线电侦测中被技术劣势的日军占得先机，而一向以夜战训练有素自傲的日军却在目视侦测中输给美军一筹。虽然没能先发制人，但安斯沃斯仍按战前部署，立即命前卫驱逐舰脱离主队实施先制鱼雷攻击，巡洋舰、后卫驱逐舰右转抢占日舰T字横头准备炮战。另一边在发现美军之后，为了让己方驱逐舰隐蔽行动，伊崎少将下令旗舰打开探照灯，为己方驱逐舰雷击指示目标，海战爆发了。

六英寸机关枪VS长矛鱼雷

在美军中有“炮术专家”美誉的安斯沃斯下令主队接近到SG型对海雷达和MK4型火控雷达的最佳引导距离——9144米，随即3艘巡洋舰在雷达引导下展开猛烈射击。38门号称“六英寸机关枪”的152mm舰炮不停倾泻着炮火，在数分钟内发射了2630枚六英寸炮弹。美军集中火力轰击雷达屏幕上最大的目标，打开探照灯的“神通”号成为众矢之的。除了雷达外美军还有PBY夜航机校射，因此很快取得命中，到1时17分“神通”号被命中230多弹，仅锅炉舱就被命中10弹，完全被打瘫在海面上。“神通”号也勇敢地以140mm舰炮回击，但毫无招架之力，仅对“林德”号造成了轻创。与库拉湾海战一样，炮术专家安斯沃斯在炮击战中获得了压倒性胜利。

科隆班加拉岛海战中“六英寸机关枪”正在射击

鱼雷战的结果却大相径庭。美军集中火力轰击雷达屏幕上最显著的日军旗舰的同时，4艘日军驱逐舰却没有受到损伤，“清波”、“雪风”、“滨风”和“夕暮”迅速发射了31条九三式氧气鱼雷，随后在坐镇雪风的第16驱逐队司令岛居威美大佐（在旗舰瘫痪后依先任制度，由岛居接替指挥）指挥下高速北撤准备重新装填，只有“三日月”号被留下来陪伴奄奄一息的“神通”号。

1 时17分，安斯沃斯结束炮击下令向南转向。这时旗舰“檀香山”号突然驶入舰炮射击的硝烟中，整个编队顿时混乱。先是后卫驱逐舰“布坎南”和“伍德沃斯”发生碰撞，所幸没有重伤；接着，1时22分，编队中的“林德”号由于转弯半径过大不幸落入日军鱼雷网，被一枚氧气鱼雷命中引发爆炸，28人当场阵亡。安斯沃斯不得不命“ 雷德福”号和“杰金斯”号 2艘驱逐舰护卫“林德”号退出战列，返回图拉吉港。而美军的鱼雷攻击却毫无收获：先是前卫驱逐舰在战斗爆发时立即发动的鱼雷攻击由于日本驱逐舰迅速转向、也由于美军鱼雷兵训练相对不足，未取得任何战果；1时12分瑞安指挥的后卫驱逐舰立即上前展开二次鱼雷攻击，却也没有取得任何战果。

追穷寇

虽然出现了“林德”号中雷的意外，但安斯沃斯对战果感到满意：他以1艘巡洋舰负伤为代价重创了1艘日本巡洋舰，并迫退了剩余的日本驱逐舰。1时15分PBY水上飞机报告“4艘日本驱逐舰向北高速航行”，安斯沃斯以为日舰正在逃跑，1时31分下令麦金纳尼率剩下的3艘前卫驱逐舰追击。随后，瞭望哨报告称看到海面上有好几艘日舰正在剧烈爆炸，PBY水上飞机也报告称逃跑日舰仅剩2艘（显然这又是一个过分乐观夸大的报告）。安斯沃斯自信日舰此时均已被重创不会再有什么威胁，他所虑的是日舰像库拉湾海战那样逃之夭夭，于是在让“林德”号返航之后安斯沃斯做出了一个冒险的决定——全队北上追击。

麦金纳尼率队追击后不久，就发现了燃起熊熊大火、已经动弹不得的“神通”号。此时“三日月”号也已离去，只留下“神通”号孤零零地面对死亡的命运。美驱逐舰立即向其发射舰炮和鱼雷，2条鱼雷命中，其中一条正中舯部，顿时引发剧烈爆炸，将军舰炸为两段，“神通”号很快沉没，包括第二水雷战队司令伊崎俊二少将和舰长佐藤寅治郎大佐在内482人葬身大海。麦金纳尼击沉“神通”之后没再发现其他目标，无线电也没有收到安斯沃斯的新命令。他判断安斯沃斯主队可能已经返航，便下令转向撤离。但他不知道的是安斯沃斯打算与前卫驱逐舰协同配合夹击日舰、争取全胜，此时正亲率巡洋舰与后卫驱逐舰追击而来。

回马枪

1 时38分，“宜将剩勇追穷寇”的安斯沃斯以2艘巡洋舰一马当先、5艘驱逐舰殿后高速北上。也就是这时，意外发生了：1时56分，“檀香山”号的雷达显示屏上突然出现数个位于左舷21000米外的不明目标，一时敌我难辨。安斯沃斯为避免误击自己的前卫驱逐舰，用报话机逐一呼叫麦金纳尼的3艘驱逐舰，以确认对方位置。但几分钟过去了，无人回应——在追击中，麦金纳尼的前卫驱逐舰与安斯沃斯的巡洋舰本队拉开过远，此时已超出无线电通讯的有效距离。这一下“檀香山”号狭窄闷热的指挥中心里顿时陷入了一片不可预知的不安与压抑。犹豫难定的安斯沃斯最后下令巡洋舰以127mm副炮发射照明弹，以作进一步确认。很快，在照明弹亮如白昼的耀眼光芒下安斯沃斯看到了正在迅速转向离去的舰影，必是日舰无疑了。安斯沃斯立即下令开火，但这一决定已经太迟了。

“檀香山”号的雷达上出现的不明目标正是日舰。和库拉湾海战一样，日本驱逐舰在发射完鱼雷后迅速退出战场进行重装填，随后再返回战场进行二次鱼雷攻击。只是这次日军的动作要快得多，仅仅18分钟就装填完毕（在库拉湾则用了近一个小时，返回战场后安斯沃斯早已撤退，日舰没找到任何目标只得悻悻而归，安斯沃斯也就没有察觉到任何异常）。库拉湾海战中被安斯沃斯忽视的日本驱逐舰“去而复返”的奇怪举动终于成了美军的噩梦。1时36分，岛居率完成重装填的4艘驱逐舰以“之”字形航线悄然返回，2时05分隐蔽进入攻击位置。坐镇“雪风”号的岛居深知这片海域不会再有其他日军舰队，立即下令全军突击。4艘日舰发射31枚氧气鱼雷后，迅速转向撤退。

这边美军未及开火，瞭望哨就发出了鱼雷警报，编队手忙脚乱地开始了规避动作。2时08分，“圣路易斯”号首先中雷，大量进水；“檀香山”号虽拼命规避，还是被鱼雷命中舰艏，造成舰艏炸裂、航速锐减，不得不退出战列；接着，“檀香山”号又被一枚鱼雷击中，舰艏整个坍塌下来，“格温”号驱逐舰也被一枚鱼雷击中轮机舱，整个军舰被烟火笼罩。阵型大乱的美军只有“塔波特”号驱逐舰独自冲上前发动了一次鱼雷反击，但未能命中。短短几分钟内，形势急转直下。

黯然收场

尽管“格温”号的舰员不懈抢救，但该舰还是因伤势过重在13日早晨沉没，61人阵亡。受重创的“檀香山”号和“圣路易斯”号还在进行损管，但只能维持在12至15节的低航速，无法在天亮前脱离日机作战范围，安斯沃斯只得急电瓜岛方面派出战斗机进行掩护。天亮后日机果然前来空袭，所幸被护航的美军战斗机驱散，13日下午，遭受重创的TF18终于蹒跚回到图拉吉港。与出击时的志在必得相比，拖着伤痕累累的战舰回到港口的编队此时士气低落。

海战中舰艏被严重炸裂的“檀香山”号

在海上激战的同时，2时36分日军运输队抵达泊地开始卸载，将1200名官兵和20吨物资送上科隆班加拉岛，卸载完成后“皋月”和“水无月”号接令返回战场去搭救“神通”号的幸存者，但见海面上空无一物，只得作罢。13日早晨，全部参战日军驱逐舰安全返回了布因基地。

是次海战称为科隆班加拉岛海战，日军损失一艘老旧巡洋舰“神通”号，第二水雷战队司令伊崎俊二少将以下482人战死，成功向科隆班加拉岛输送了1200名士兵和20吨物资；美军损失驱逐舰“格温”号，全部三艘参战轻巡洋舰受重创，另两艘驱逐舰碰撞，近百人阵亡。其中舰艏受创的“檀香山”和“圣路易斯”直至1943年11月才得以重返战场，“林德”号更是大修了一年之久，导致一时间南太平洋舰队再无巡洋舰可用。付出如此高昂的代价，阻援任务也没完成，科隆班加拉岛海战无疑是美军的一次失利。不过在当时，一些不实的情报让美军以为他们击沉了全部5艘日军驱逐舰（包括被美军救起的“神通”号的幸存者，不知是精神错乱还是拍美国人的马屁，居然也告诉美军还有4艘日舰也沉没了），安斯沃斯也不肯相信是溜走的日军驱逐舰杀了个回马枪，他宁愿认为第二波鱼雷攻击来自另一支日军驱逐舰队或者日军潜艇。但沮丧的他还是在给尼米兹的信中不得不承认，自己在海战中贸然率巡洋舰追击是欠考虑和不够谨慎的。

日军方面，代为指挥的岛居判断己方击沉2艘重巡洋舰、重伤1艘，这一战果令日军高层比较满意。由于“神通”号在战斗中奋不顾身打开探照灯指示目标，在遭到集火后仍坚持开火还击，战斗到了最后一刻，因此受到了大本营的特别褒奖，战死的伊崎峻二少将也与之前战死的秋山辉男少将一样被追晋中将军衔。不过由于两位战队司令接连战死，这点些微的胜利和事后的荣誉并不能给日军带来多少士气上的鼓舞。此外，海战中一并折损的还有随舰沉没的第二水雷战队司令部全体人员，这些经验丰富的指挥员的损失也是日军所无法弥补的，第二水雷战队的“光辉历史”至此也告一段落了。

科隆班加拉岛海战美军的失利，原因首先在于安斯沃斯等舰队指挥官过于迷信了雷达引导炮火射击的威力，高估了己方的技术优势。在夜战中，由于美军集中火力轰击雷达屏幕上最显眼目标的做法，加上152mm舰炮火力虽猛，但实战中毕竟无法百发百中，往往并不能像预期那样在对方发射鱼雷之前就压制住所有的日舰，这就给了其余日舰发动鱼雷反击的机会。其次是低估了日军鱼雷的威胁，1943年美军在瓜岛海域缴获了一条完整的九三式氧气鱼雷并运回国内进行了专门研究，对日军鱼雷超乎寻常的射程有了一定了解，可这一至关重要的情报居然没有立即通报给南太平洋方面，安斯沃斯等人对此完全不知情，认为接近到9144米炮击并无大碍，最后酿成了苦果。此外，美军教条地遵守“驱逐舰与巡洋舰混编”的军事准则，导致驱逐舰在海战中不能自由行动，屡屡丧失战机；相比战前经历“月月火水木金金”式魔鬼训练的日军，在人员素质上也还是有一定差距。尽管如此，可以看到相对于1942年在瓜岛的一系列夜战，由于雷达技术的提升和训练水平、舰队组织的改善，美军的夜战能力还是有了长足的进步。美军也吸取经验教训，在未来的战斗中不断改进。

惨痛的拦截战——科隆班加拉岛海战