三国时期，群雄逐鹿，各方势力为克敌制胜，无不高度重视武器装备的改进研发和新式兵种的培养训练，而使用抛石机的砲兵（是“砲”不是“炮”哦）就是当时的佼佼者。

据记载，当时的抛石机能将“飞石重二十斤（4.5千克）”抛出三百步（约420米）远，这个距离已超过大多数单兵用弓弩的射程。

其基本构造是在大木架上装梢杆，后端系有许多绳索，前端用绳连结着一个盛放石弹的皮窝，发射时众人猛拽绳索，石弹就被抛出。

早在汉代，抛石机就已在战争中得到运用，因当时尚未发明火药，故称作“砲”，又名“霹雳车”“发石车”“抛车”。

到了三国时期，砲兵往往用于大规模攻坚战，这显然与古代破城手段落后导致战事拖延有关。虽然文献中出现过“发砲若雷”“砲石雷骇”等记载，但在没有火药的冷兵器时代，仅靠抛石机投射并不能直接摧毁夯土制成的高墙厚垒，其抛射的石弹或燃烧物可以撞击出浅显的坑洞，但因缺乏爆炸所产生的巨大冲击波，实际攻坚威力并不强。

因此，更多时候，抛石机是与土工作业（包括堆积土山和挖掘地道）、云梯冲车、强弓硬弩联手作战，形成空中、地面、地下的立体攻势。抛石机主要负责破坏、压制敌防御体系，扰乱、削弱守军力量，掩护己方部队发动进攻。

公元200年的官渡之战中，袁绍的部队站在木结构的楼橹上，居高临下朝曹军营中放箭。因对手占据地利，曹军使用弩箭反击很吃亏，连走路都得举着盾牌。于是乎，曹操命工匠改进抛石机，并在下面加装了带有轮子的底座，使之可以短距移动。一切准备就绪后，曹军砲兵在敌方箭矢射程外猛烈发射，高速袭来的密集石弹将木楼砸毁，一举打破了袁军的“火力封锁”。因曹军抛石机命中目标后会迸发出刺耳的木材断裂声，令对手心惊胆战，故而被袁军敬畏地称作“霹雳车”。

公元238年，司马懿奉魏明帝曹睿之命，统军4万征讨割据辽东的公孙渊。前者率军进抵公孙渊盘踞的襄平（今辽宁辽阳）城下，即挖堑围城，准备攻击。司马懿命部队用抛石机和连弩昼夜不停地向城中发射石弹、箭矢，襄平守军在城头看到的情景极其恐怖——但见无数飞石、利箭或呼啸，或带着刺穿空气的尖利哨音遮天蔽日而来，在天空划过无数道抛物弧线后，转瞬间又如倾盆大雨般落下。矢石所到之处，不是墙残楼破，就是鬼哭狼嚎。在司马懿猛烈砲击下，公孙渊无力招架，很快战败被斩。

公元239年，曹睿病重托孤，皇室宗亲、大将军曹爽一时权倾朝野。时任魏国给事中（宫廷政务顾问）的发明家马钧为加强军备，针对传统抛石机发射效率低下的问题，大胆提出“在巨型木轮上挂装多颗石弹，利用木轮旋转产生的巨大离心力为石弹提供加速动能，然后在特定位置突然割断绳索，令石弹风驰电掣般飞击敌城”的设想。

马钧曾先后在车轮上悬挂数十只水瓶、砖块进行试验，结果大获成功，不仅将水瓶、砖块连续抛出，而且射程远达数百步。可以肯定，这种新式砲兵武器一旦大规模投入实战，其攻坚、杀伤威力都将十分惊人。但令人遗憾的是，抱残守缺、固步自封的曹爽对这项重大军事技术革新丝毫未加重视，致使这一“国之精器”夭折，而他本人的权臣生涯也在不久后被司马懿葬送。

19 年后的公元257年，司马懿之子司马昭率军包围了据守寿春（今安徽寿县）的叛将诸葛诞（诸葛亮族弟）。激战数日后，诸葛诞急于突围，制作了大批进攻性兵器（应该就是冲车之类武器）投入作战。司马昭为断敌出路，遂遣军占据高地，用抛石车、火箭射烧敌军攻具，直打得叛军死伤遍野，血流盈堑，诸葛诞兵败身亡。而这一幕，就像是当年官渡之战的重演，司马氏同样效仿曹操，用强大砲兵削平各路强敌，最终成功上位。

组图：曹操靠霹雳车打天下？三国砲战很惨烈