25. 九回肠

酉末，雨止，已是掌灯时分。

严家大门前停了几匹马，有两个佩刀的官差在门首长凳坐着等候，门房小厮正陪着笑脸出来给他们递茶。

门房的过来给二少爷搭把手下车，二少爷就急着问道：“家里出什么事了？”

小厮怕差人听见，便神情闪烁支吾的不好说，二少爷就要往里赶，玉叶一边搀我下来一边喊住他；“小琥，你好歹先回屋换身衣裳，现在这副狼狈样子不好让老爷看见。”

二少爷只得作罢，我们仨进了家门，从侧边的小廊转进里屋的院子，却碰到唐妈一人倚在那栏杆朝院子里张望，她乍一看到我们就好像看到鬼似的：“哎哟，少爷您这是打哪儿来？也不打个灯，倒唬得人一跳。”

“我倒是问你，门口那两个官差怎么回事？”二少爷拦住她。

“咳，我也不知啊，半个时辰前衙门里的师爷带着那几个人来找大爷，正巧老爷和大爷在房里说话，他们不等通报就直闯了过去，老爷不知听了什么，急得一气儿晕过去了，刚还张罗着吃金箔镇心丸呢！现在他们几个还在老爷书房里说话，没闹什么动静了。”唐妈说完就火烧屁股地跑了。

二少爷回到屋里，玉叶让我躺着休息一下，她来伺候他换了身衣服，又把脸洗了洗，头发梳理整齐，二少爷就自己直奔老爷那边去，玉叶看天时已晚：“你先好生养养神，我过去大少奶奶那边，出来这大半日也没事先跟师父说好，得请少奶奶差人送我回去。”

我一径向她道谢，勉强送她出了门，才扶着门回到屋里坐下，可身上骨头一节节都生疼，坐也不是、躺也不是。恰好看见我的乌龟正从门槛上艰难地往里翻爬过来，我忍不住道；“还装着什么乌龟模样！现在又没别人。”

乌龟一时没扒住从门槛上滚了下来，龟壳儿翻了过去，四脚朝天地倒在地上，我咬牙恨道：“该！”

乌龟伸长脖子看看我，眼皮子眨巴眨巴，就慢吞吞地转回身来，在我面前化为人形，我这还是第一次看见小武从乌龟变成人，看得不禁呆了，他站起身，没好气地甩甩头：“你今天到哪儿去了？”

“我？我去……”话到嘴边我语塞了，白天的事还真不是一句话就说得清楚的。

小武走到我面前，在我身上嗅了嗅：“快去洗！快去洗！打远远儿的就闻到你身上这股子味道，有生姜、艾草，最好放到水里一块烧开了泡一时辰再出来！”

我不忿道：“我身上有什么味道？”

小武一手指着我的鼻子：“你是不是到那水里去了？哼！恶心不恶心呀？你没事往那里跳做什么？”

“哎？你是怎么知道的？”我奇怪道。

“我是怎么知道？五十多年前我曾被人放生到那水里，几番差点被饿鬼囫囵吞掉。”小武皱着眉头捏起鼻子：“你倒是快去洗呀！那水潭积的都是恶鬼的阴寒气，很伤人的！”

我只得忍着身上疼痛，扶着墙挪到檐廊下去烧水，并且按小武的说法，在水里加了点生姜和干艾叶，只是不知二少爷几时回来，我拿韩奶奶家做的猪胰皂来，自己关在小屋里解开头发赶快从头到脚洗了一遍，然我洗完收拾好，二少爷还不见人，已经戌时三刻了，天又淅淅沥沥下起小雨，二少爷走时没拿灯和伞，还是去那边院子接一趟吧！

我对着镜子把半干不湿的头发分成两股，用杏红头绳束高起辫了丫髻，因又还未吃晚饭，只得去橱里找些早晨吃剩的饼咬了几口，小武坐在檐下百无聊赖地看着我出出进进，我也没工夫搭理他，点好灯笼打把伞就往老爷的院子而去。

正路过厨房这爿，却见麻刁利与几个人用长坂抬来一头已经开好两边的猪，看见我便招呼道：“小月姑娘，衙门里来的几位官爷要吃酒，李嫂这会子家去了，庄上白日刚送来的猪，我才拖去叫菜市的张屠户宰好，可大爷还说愁不知道找谁炒这几个菜，我看你来做就好吧。”

我说：“下雨，我去老爷房里接二少爷。”

麻刁利摆摆手：“炒菜款待几位官爷要紧，二少爷在老爷房里服侍呢，二夫人不是还要吃宵夜么，你做来就是，大爷那儿我去说一声便妥。”然后就不由分说让人把猪扔在厨房地下，伸手拦着我的去路硬是要我留下做菜。我厌烦他一副代主人行权又无赖跋扈的模样，只是不愿意跟他多费口舌：“那你可现在就去跟大爷说好。”

“你放心便是。”他大剌剌挥挥手就带着人走了。

我系好围裙、挽起袖子，剔一块大骨扔进砂锅，削两片火腿加满水大火炖煮，再泡些腐竹、干菇、木耳、虾米，拿刀起出半斤嫩肉片，以盐、酒、糖、姜丝等腌制，另爬到窗台上把风干的盐糖菜花头取下一个，切出细薄片，滚油开锅，把一撮切碎虾米及葱段煸出香气，再下菜花片和肉片，翻炒几遍即可出锅。

然而手臂背膀确实伤痛，我一个人勉强地提锅拎勺不禁更觉难做，幸而玉叶竟走了来：“月儿，你不好生躺着怎么一个人在这儿忙活？”

我也诧异道：“你没回庵里？”

玉叶苦笑一下：“因为大爷的事，大少奶奶心里不畅快，今晚非得留下我跟她睡，陪她说说话。哎，你看你手抖的，我来帮你吧。”她说着就接过我手里的筛子：“洗米熬粥不是？”

“是，大爷究竟什么事？”我刚说完这话，就见大爷房里的小厮来催菜，赶紧不敢再问，把炒好的肉片叫他端走，又将猪肝洗净血水，切片之后酒浸一下，以青蒜苗、酱萝卜条、油酱配猪肝又炒得一盘。

玉叶不愿碰那些血肉腥臊，所以她只帮我焯小青菜，拿酱油、芝麻椒盐炒了一碟青菜面筋，我再把泡好的菇、木耳和肉一起剁茸，加油、盐、少许甜酱搅拌，腐皮包出十几个结包，烧滚油炸，这时大骨汤正熬成浓浓白色，我舀出一大碗，在坛里夹一大筷子酸辣笋进去，点几滴香油，再把炸好的腐皮结包泡进这汤里，另还有几小碟切碎腌冬菜和酱瓜茄，则都是给大少奶奶和二少爷他们吃粥的小菜。

忙完一阵，我自己饿得头晕眼花，在橱里找到她们晚饭吃剩的冷米饭，下锅炒了炒，加点骨汤和腌冬菜稀里哗啦吃了两碗才算是缓过力气来，大爷房里的小厮又走来道：“赵师爷要吃猪心，大爷叫小月姑娘赶快弄了来，师爷还说了，得切丁，加五香粉、红葱头和一点醋，烧酒下大火炒了来才有滋味。”

“知道了。”我只得答应着去做，玉叶端宵夜去给大少奶奶，二少爷因在老爷房里，按身边人先后的规矩，还得我去送宵夜，我炒好一道猪心，便匀出一小碗来，连粥、菜一起端去老爷住的院子。

雨水一滴、两滴地打在瓦片上，发出细微清悦的响声，我从油烟火燎的厨房出来，闻到院子里树叶青草的香气，才觉脑子清醒些。进了老爷的院子，就看到二少爷一个人蹲在过道里的炭炉子边给药煲扇风，我走过去：“哎？少爷，这院里的婆子呢？怎么不叫她们做？”

二少爷抬眼看见是我，又看见我手里的食盒：“我出来时不是跟你说了，身上不舒服就好好躺下睡一觉，怎么又去忙活这些？”

我记着他应还没吃正经晚饭，便说：“刚好大爷那边陪客吃酒，我炒了几个菜，这里也给你盛了一点来，还有熬的粳米粥，你吃点吧！”

二少爷听说到大少爷，脸色就有些阴沉下来，这时屋里二夫人走出来：“少爷！老爷的药好得没？”

二少爷答应一句：“差不多得了，我这就端来。”

我小声嘀咕问道：“这屋里伺候的人呢？怎么让你在这儿煲药？”

二少爷一边用布隔着掀开盖子看了看一边说：“父亲病重，我亲手熬药铺床也是应尽的孝道，这里原伺候的张婆子据说年老手抖，前几日把二娘得罪了，二娘一气之下将她赶了出去；至于丫鬟，文珍家里亲娘去世，告假回去送葬，另一个元珍……”他说到一半，脸色更加阴沉，也不往下接着讲了，话头一转：“你别站着了，那边有板凳，你坐一会儿，我伺候老爷吃完药就一起回去。”说着他就把药往碗里去倒，只是毕竟平时干不惯这种事，未免手忙脚乱的，又不许我帮忙，说是尽孝道的事该由子女亲手操办，那二夫人二回、三回出来三催四催的，语气神态也不好，死也是窝着火没处撒的样子，二少爷也不与她计较。

终于服侍好老爷熄灯睡下，二少爷领着我回往自己院子，途径大少爷的书房外间，远远就听见里面好些人酒兴正酣地热闹着，只是几个男子的声音之间还夹杂了女子的声音，乱哄哄的说什么的都有：“大爷的事我们几个虽不敢说做得主，却也不是没点头绪的，这本帐今晚只烦赵师爷给你做得齐全没纰漏了，明日便好交差。”“我们爷儿们几个替你家大爷办事，你不也得谢我们呀？”“你——敬我们一杯才是！”“几位大爷饶命，我只会斟茶递水伺候人，喝、喝酒可不……”“哎！你可自己说的，只会伺候人……”后面的话越说越不堪，二少爷一脸嫌恶地把我手臂一拽：“听什么？别站着，快走！”

我已听出那屋里告饶的女子，竟是二夫人房里那个叫元珍的丫鬟，吓得不敢再说什么，随着二少爷后边就走，哪知没走几步还又偏生碰见麻刁利，他虚声假气给二少爷作作揖，就看着我道：“小月姑娘，我说厨房竟找你不见，赵师爷还寻思着想吃韭菜肉的煎扁食，我正去跟你说呢。”

二少爷不冷不淡地接话道：“烦你去跟我哥哥说，我乏了，小月还得回去烧洗澡水，你叫他上外头找正儿八经的厨娘才是。”

麻刁利不好反驳，就悻悻地让出路来给我们走了。

回到这屋里，二少爷并不要洗澡，仍旧说乏了，明日起来再洗，只要水和毛巾洗漱一遍，就脱衣上床睡了，我也就在外隔间帘子里的榻上睡下，然而甫一躺下，才知道身上的骨头有多酸疼，身下即使垫了一床上好的褥子，也不顶事，我又不敢动，迷迷糊糊挨到后半夜，大约寅时左右，按医家说的，经络大约流经到肺，就开始紧一下慢一声地咳嗽起来，鼻子里呼气吸气都有点堵得慌，微微地疼，还渐渐觉得寒冷，上下牙“咯咯”打架，我把被子从头裹到脚并且蜷成一团，却还是冷得心里很难过，想下床去把炭炉子点燃取暖，手脚却缩得像日间在水里挣扎那般情景，有力也使不出来。

恍惚间，不知是小武还是二少爷凑近床前问我：“要被子么？”

我含糊点点头有气无力地：“被子在那边橱里第二格，菱花格子的……”

被子拿来了，我闭着眼把全身裹得更严实些，可没多久，不知怎么从头到脚又燥热起来，鼻孔里气息烧火似的，睁开眼前，全是一撮一撮目眩的白花，只有根底里一点意识到窗户外透进点光亮了，快该卯末了吧？天就要明了，不能贪睡……口渴得要冒烟了，可就是没有力气爬起来去倒水，却不知不觉，鼻子里闻到一股药味，又过了一会儿，就听得耳边有人说话：“这时我平日喝的小柴胡汤，一时找不到桂枝……你先喝一剂试试？”

我朦朦胧胧地被人扳着爬起半个身子，碗递到嘴边却烫了嘴唇，洒了一脖子都是，但我已经没了力气，倒下来继续昏昏睡去。

“……小月？小月？”我恍惚听得有人叫，声音走得近了，强撑着拉起眼皮，一袭灰色女尼的身影，该是玉叶：“小月，我今日必得回去了，出来一遭这么久，看见师父恐怕还有一番责怪，只是你这一下子病倒，叫人放心不下，不管白昼夜晚，可都得捂着不叫风吹，这病才好得快……柴胡汤里我减了人参，加了干姜、瓜萎实和瓜萎根，能解胸中烦渴，只是不知道这症辨得对不对……日后，小琥竟还得托付小月你照看了……”

话语断断续续，我听得云里雾里，犹在梦中，有时看见她嘴动，却听不清说的什么，终于见她起身要走了，背过身去，窗外的阳光金黄柔和，将她衣袍上那比头发丝还细的灰尘都照得发光地飞，我心里油然觉得不详起来，待要叫住她，就是张不开嘴巴、动不得手指，眼睁睁看她走了。

额头里还是疼得“嗡嗡”响，汗把整个身体都泡在粘稠里完全软了没有知觉，只是眼睛上凉凉的，倒有些清楚，只是一片黑暗，这才渐渐意识到原来脸上敷着凉水帕子，韩奶奶的脚步在帘子外走过：“昨儿庄子上新送来的几筐新鲜瓜菜，今天就说找不见了，那等下流没脸没皮的货色，敢红口白牙说瞎话，非逼得大少爷把角门上夜的小厮给打骂一顿撵去送官，谁不知他们几个跟衙门的官差混得熟，怕不是搬去人家里做交情了……咳！做这损人利己的事，也不晓得积阴德，大少爷怎么就越发糊涂了？家里总丢东西，撵出一个两个，最后只剩下他们那泼皮无赖，却不知是他们自己干的，还有王法么？……”

韩奶奶这样发牢骚，也不是一日两日，但听说昨晚有几筐新鲜瓜菜，才慢慢忆起昨晚我和玉叶在厨房做宵夜的情景，连忙挣扎起身：“韩奶奶……”一起身，耳朵里就敲金打银地响，眼望出那边屋外，夕阳西下的光斜斜地爬在檐下一小片，竟是快到掌灯时节。我吓得光着脚就踩下地，掀开帘子，韩奶奶猛一看见我，就皱着眉头走过来：“你起来做什么？烧得都说胡话的火人儿似的！才好一点，别撞见风，还得再倒一遍！”一边数落我一边就走来把我按回床上，我一手捧着头四下张望：“二少爷呢？”

说时二少爷就从里屋书房出来，手里还拿一支蘸满墨的毛笔，仔细看看我的模样：“可清醒些了？多得玉香拿勺灌了你几碗药才走的，把汗出来就能好过些。”

玉香，说的就是玉叶，她没出家前在严家用的名，所以严家人还改不了口，仍按这叫她，我记得梦里听玉叶说话的情景：“她回去了？多早晚走的？”

“没吃中饭就走啦，你快先躺下！”韩奶奶强摁我睡下去，这时唐妈拎着食盒一边迈过门槛一边嚷嚷：“不得了、不得了！”

“什么事大惊小怪的？”韩奶奶正没好气。

“澄衣庵的惠赠老师姑来啦！来找徒弟呢！”唐妈生怕被人听见似的，拿手半捂着嘴说。

“玉香不是中午就走了？”韩奶奶顿时觉得不对：“专给她雇的车子去的啊！”

“可不是么？那老师姑非说玉香出来整整两日不曾回去，现在来找上门了！不过这事倒还是小的，”唐妈瞪着眼压低声，把食盒放下又走过来这边厢间看我，摸摸我的头：“哟！听说小月姑娘病了，还真烧得不轻哪！还好没泻肚子，不然怕不是得的时疫呢！”说完，她就跟二少爷打个哈哈，走了。

韩奶奶气得又是一顿嘀咕：“越来越没规矩的货！”

韩奶奶伺候完二少爷晚饭，再新替我熬下一锅药，收拾屋里停当就回去了。

二少爷去老爷屋里问安，仍是留我独自在屋里，吃了点东西，模模糊糊刚想睡去，外间离远就有人杀猪似的喊：“不得了！不得了！二夫人！大少奶奶……”

我惊得头皮一麻，胸膛里心肝“噔噔”直跳：“又出什么事了？”只是爬不起来，床头小灯忽明忽暗，得拨下灯芯才能亮，我硬撑探起身子，却找不到挑灯芯的扦子，无奈听着外面的叫声惶恐不安，连惹得不知哪里的狗也“汪汪”乱吠。我侧耳听去，有人在院子外面匆匆跑过，依稀说的是：“元珍跳井了？打水的人发现的尸首？怎么打眼不见就没了……”

我跌回枕头上，脑子里又是一阵纷乱轰鸣：元珍跳井死了？想起昨晚途径大少爷书房外听到的那些话，只是不知那些人又怎会拉了她去陪酒。昨儿在水下饿鬼道时，桃三娘说过那话：许多钟鸣鼎食之家也难免个根株尽净的下场，徒呼奈何……看来真是应验得快，投水而死的那妇人的家人，说是与严家大少爷私贩公粮的案子有关，看来也是真的了，大少爷现在极力讨好这些官府的人，想是做些周旋济事罢了。

我胡思乱想着，昏昏沉沉间不知不觉睡去。

我这一程病，总是夜里交子左右时发热咳嗽，发完一阵冷又接着一阵热，非得挨到清晨才安稳些，一连三日吃不下什么饭。二少爷把平日里替他瞧病的大夫请来看过我两次，药方子换着加减吃几服下去，也没太大效验。

我怕病气传染二少爷，便请韩奶奶帮忙，将我床铺被褥又搬回先前刚来时的小屋，但二少爷却不让，说起缘故，多半也是前两日惠赠来严家找玉叶未果后，严家第三天派人各处去查访，果然玉叶一个大活人生生不见了踪影，既没回师姑庵，江都城里到处也问不见去向，想是看玉叶一个干净清秀尼姑，就把她迷晕带走卖了也未可知，于是草草结案。二少爷气结，去找大少爷说，大少爷口上答应，但照旧忙自己的事去，去几次二少爷把他逼急了，他就反把二少爷骂了一通，说二少爷终日只做个闲人，家里出了关乎家道前程的正经大事，这节骨眼上还死了个丫鬟，已是官司缠身焦头烂额，二少爷不知道轻重和分忧，还在这儿扰乱，究竟有什么大不了的，这不过丢个出了家的旧人，算什么大不了相干的？

二少爷一时无言语可对，回来只有自己生闷气，但看到我反比以往要温和些，见我要去别处睡，就说他也惯了屋里多一个人，玉叶不见了，我现在病着，还冷落到一旁去，更叫人心里空落落的，还是叫我继续在这隔间里养病才好。

玉叶突然不见，我心里除了担忧难过，其实还更勾起深一层的焦虑，就是家里的爹娘和弟弟，那日去金钟寺，其实很希望娘也来上香就能见面，可惜还是没碰上，因按家里惯例规定，已将身世卖了死契的丫鬟下人，除非家属至亲重病或去世，不然是绝不能无故回家探望的。

好不容易挨过五、六日，身上的寒热渐渐退散了，我自己也能下床，虽然还觉脚轻头重，但慢慢地可以做事，忙一会儿就歇歇。这日吃完午饭，我收拾完就倚坐在门边看外头院子发呆，二少爷忽然走到我身边道：“最近可是想你娘了吧？”

我一愣：“没、没有啊！”

他笑道：“果真没有？夜里都听见你说梦话喊娘来着。”

我不好意思起来，只得点点头：“嗯。”

“近来天气热，我的咳嗽也好些了，总在家里也烦，我想出去走走，或是……去柳青街的欢香馆坐着喝茶也不错，叫韩奶奶别漏给我嫂子知道便是。”二少爷这么说着，我才明白了他的话，喜出望外：“真的？”

二少爷点头，做个叫我噤声的手势，便走出门外喊韩奶奶，跟她说明缘故，即刻让人去叫车夫备车。韩奶奶起初强硬反对，说外面最近猛地闹开时疫，两三天里就有死人了，二少爷不听，仍坚持要去，她看拗不过，只得一边打发我收拾出门要带的东西，一边数落：“小月的病刚好，你又带她出去逛，平日里也没见你这么爱往外跑，偏偏这时候……你虽然近来身体好些，还是别出门的好，出去了也别胡吃东西。”正絮叨着，就有个小厮跑来说道：“外面有人找二少爷房里的小月姑娘，说是小月姑娘的爹。”

“我爹？”我一时怔住了，和二少爷面面相觑，他问那小厮：“来的是几个人？别是白撞的。”

“一个人，在那边角门下等着呢。”

我心下惊异不定：“少爷，那我先去去就来。”

随小厮出了院子，径直出到角门外，迈出门槛瞧那墙下低头站着的高大汉子，可不就是我爹！

我走过去喊了一声：“爹？”

我爹抬起头：“月儿？”

我走到面前，仔细看他的脸，一年不见，爹的脸都瘦削下来了，面色不太好，眼睛爬满红丝，眉头紧拧出很深的沟痕，我拉着他的衣袖：“爹，您怎么来了？我这还正想回去看你们呢。”

我爹仔仔细细地看着我：“月儿，长高了啊，怎么瘦了？脸青青的没睡好觉么？”

我有点不好意思：“前几天菩萨诞，跟家里大少奶奶和少爷去烧香，淋雨着了凉，现在都好了。”我说着话时，却见我爹的神情愈发地掩饰不住悲戚，眼眶也红了，我吓坏了：“爹，您这是怎么了？”

我爹有点无措地拿手抹一把脸：“你弟……你弟弟他……”

“弟弟？弟弟怎么了？”我一把抓住他的手。

我爹吸了一下鼻子：“现在到处都闹疫痢，他也得了这种病……前天夜里就发汗发热，肚子痛得满地打滚，天亮开始泻，一天泻了几十次，最后都、都泻出脓血来了！”

我听得眼泪就下来了：“那、那大夫怎么说？”

“起初给开的汤药，吃了也不见好，人都昏厥抽筋了，大夫又说得用点犀角，可这药太贵……月儿，爹是没法了，只能来找你，要是你弟弟没了，你娘怕也不能活的……当初为着几两银子卖了你来这儿，爹是对你不住，可……”

我急忙拦住他哭着道：“爹您别说了，我原本想回去看你们也是担心这件事，来严家这一年发的月钱我都一分没动，攒下也有好几吊，就是知道眼下世道萧条，我在这儿好歹能温衣饱饭的，你们在外面却受罪……”说到这儿我怕越说越伤心得不像话，就拍拍我爹的手背：“这救命不能耽搁，我进去取钱，您先等等。”说罢我就急急跑回屋里，取了钱，拿一块布包好，二少爷过来问：“真是你爹么？出了什么事？”

“我弟弟犯了疫痢，现在等着钱买药。”我说完就奔去角门，把钱交给爹，再跟他说好我待会儿也回趟家去，他忧心忡忡地似听非听到，就急忙走了。我回至院子，二少爷就说：“车备好了，走吧。”

从严家到柳青街，有八、九里路，车子路过盐阜码头时，却被密匝匝一片运货的人挡了去路，一问才知是几家大盐商的船在卸货，只得我们绕路。只是仔细看了一下他们从船上搬下来的众多物件，怎么看也是搬家的模样，岸上有一个操着北方京城口音的人在大声吆喝：“你们这些人当心着点，这可是刑部侍郎家的东西，砸坏一件，连你们家老爷都担待不得！”

二少爷听了，嘀咕一句：“京城的这些人都往外逃了么？许久没与王家通信，不知远椹兄近况如何。”

车子多走了一截路，终于拐入我从小最熟悉的柳青街，晌午时光，竟没半个行人，但两行柳荫仍如旧时一样，我一时恨不得跳下车径直跑回竹枝儿巷里。到了欢香馆门口，我先跳下车，欢香馆还是老样子，可出乎意料的是，欢香馆里一个客人也没有，以往每日这个时辰，周围邻居街坊也有不少人爱到欢香馆闲坐喝茶聊天的啊？我正想着，桃三娘就从里面迎出来：“哎！今日可是来贵客了！”

引了二少爷落座，桃三娘道：“我这儿正有熬的梅卤茶、刚蒸得的青团，不知合二少爷口味不？”

我便告辞出来，跑过对面竹枝儿巷，我家大门却是上锁紧闭的，我拍几下门没人答应，就走过几步到矮墙边往里张望，看样子爹娘是带着弟弟去大夫那里了。

我又去看隔壁家婶娘在不在，打声招呼也好问一问，谁知隔壁家的门也锁了，这就怪了，怎么都不在家？

我闷闷地回到欢香馆，二少爷看我的样子：“怎么？没人在？”

我点点头，望向桃三娘：“三娘，街上怎么人影都不多见？我爹娘是带我弟弟去看大夫还没回来么？”

桃三娘看着我，略叹息一句道：“前几日这附近几口井的水都不知怎么污了，喝过生井水的人全都得了大痢，陆陆续续有些人都收拾些东西，或投到同城别的亲戚家去了，你爹娘，早起我还看见你爹走过去，这会子是去谭大夫那儿了吧？”

“谭大夫那儿？”我想也不想，就转身往外跑，二少爷叫住我：“你等等，坐上车一起去！”

谭大夫的生药铺离这儿不太远，但马车不能走巷子里，得循原路出了柳青街再往前走一段。到了那生药铺前面巷子口，就听见传出一大片哭声，我掀开帘子看去，巷子里地上横七竖八铺了好些席子，席子上躺了些大人或小孩，旁边哭嚎的都是附近熟面孔的大叔和婶娘。我冲进巷子，气味恶臭，一个个看过去，并没有我爹娘；进了生药铺，地上更是躺倒几十个，差点连下脚的空隙都没有，我终于找到谭大夫，然而他也坐在屋里地上对着竹榻上一动不动、面如死灰的谭承拭泪，我呆了——

“小谭哥哥……”我讷讷地叫了一声，走到谭大夫身边，抓住他的衣服：“谭大夫，小谭哥哥怎么了？”

谭大夫哭得眼泪鼻涕满脸都是，兴许也看不清我是谁了，呜咽着拿袖子挡着脸摇头：“治不了命！治不了命啊……”

我更急了：“谭大夫！我是桃家的月儿啊！我爹和我娘呢？”

谭大夫这才转过脸来看看我，又低头摆摆手：“罢了！罢了！管你是谁家，左右不过一个死……这些日子死的还不够多么？”

我失魂落魄地走出巷子，二少爷还在车上焦急地等着我，见我出来就问：“找到他们了么？”

我摇摇头。

打远处来了几个官差，个个拿布包着口鼻，推着板车，带着像是仵作模样的人走进巷子去，吆喝着地上哭嚎的人：“还不快把死人送上车，到衙门后边空地集合，晚了赶不及运出城去！”

然后那个仵作便一个个察看了席子上躺的人，活的便撇下不理，死的就叫官差过来抬走，那些家人都哭得昏天黑地，却不敢拦。

马夫看见这般情景，早就不想在这儿待下去，便说：“少爷，还是快离了这里吧？这时疫谁躲都躲不来呢！”

二少爷看看我，有点拿不定主意，我想他这番陪我出来让我回家，已经是莫大的恩惠，不想继续拖累，便央告说：“少爷您还是先回，今日这么出来一趟已是不容易，我只求见爹娘和兄弟一面，稍晚点一定赶回去。”

二少爷沉吟一下，便点头答应了。我别过他，便又朝府城衙门赶去。

虽说早两年，这天时气候不好的凶荒早已是酿成的，但我自进了严家，在那家资还算雄厚的深宅大院中关了一年，不曾想外面已经到了这样惨烈的情形。

从前热热闹闹的街巷，现在竟十室都空了一半，走过一些店铺人家，也无一不是关张大门的；偶尔有一两个人出来，都是菜色的面容，就算有那大户人家端着轿子或骑骡子出行，也只匆匆忙忙地走，好像身后就有疫鬼瘟神跟着似的。我一行走，心就一路凉下去，再想起那日饿鬼道中无行僧人对春阳所求之事，那僧人虽是凡人，却果真是有修行的，对世间这一切早都预见到了，只是无力回天，到了求饿鬼的地步，也是多万般的无奈！

我胡思乱想着，不知不觉就到了衙门，却见那石狮子前站了一撮人，我先就一眼看见麻刁利在那儿叉着腰说话，吓得连忙躲到一边，再仔细看去，竟是严大爷带着麻刁利一帮人，还有几个也是熟面孔，就是那日来奈何桥救跳水妇人的几个男子，还有几个来过严家的官差，我离得远也听不清他们说什么，生怕被看见，就从另一条路绕到衙门后面去。

衙门后面的空地，触目惊心地列了几行用席子包裹的尸身，官差在那儿点燃大堆艾草药香以消毒病气，仵作则拿着本子清点人数，跟来的家属在一旁照旧是哭得凄惨，任谁听了都会辛酸。我的心也寒到谷底，口中念着阿弥陀佛，眼睛一一在这些人里看过去，只愿爹娘并不在这儿，可终归还是看到最靠边的一处角落里，一个面容枯槁的妇人正在给一个小人盖上草毡，并用包襁褓的手法子拿草绳在那儿细细裹了打结，我脑子里顿时就像天塌地陷地响了一声，跑到面前去“扑通”跪在地上：“娘！”

我娘并不抬头，也不看我，脸上泥塑的表情，手里仍在慢慢地绕着绳，我抓住她的手：“娘！我是月儿啊！娘！”叫了几声，她还是不理我，我疯了地把草襁褓撕开一个口子，露出一根骨瘦如柴的小胳膊：“弟弟？”

我娘见襁褓露出里面的手臂，也疯了，立刻尖叫起来推搡我：“你是谁？你要干什么？这是我儿子！在睡觉呢！”

我跌坐在地上哭喊道：“娘！我是月儿啊！”可我娘完全听不见我说话了，她一手紧紧抱着草襁褓，挥起另一手拼命没头没脸地打在我身上，失心疯地乱叫：“不许带走我儿子！这是我儿子！……”

我爹赶了过来，死死抓住我娘的手大吼道：“别打了！这是月儿，你真是疯了么？”

我娘被他吼得一时又愣了神，再看看地上的我，半晌哽咽的喉咙里才喷出一口哭腔：“月儿啊，我的月儿，娘对你不住，才有今日这报应吧？你弟弟离了我去，这日子我也没活得没什么指望……”

我哭着上去抱住她：“娘，别说了！别说了！”

我转而对我爹哭道：“弟弟怎么会这样？买的药没效么？”

我爹闭上眼深吸一口气：“唉，我拿了钱回来，你弟弟已经、已经断气了……官差的人挨家挨户都在搜，有得时疫死的都必须来这儿集合了当日送出城去……烧……唉！”

我娘听到烧字又疯了，死死抱住我弟弟的尸身，把身边所有人铆足劲儿往外推：“不许烧我儿子！不许烧我儿子！他只是睡着了，早上还跟我说话，会喊我娘……”我娘的这些肝肠寸断的哭诉，引得周围的哀恸声更响彻了一片。

我只得跪到我娘脚下抱住她的腿：“娘！您别这样！弟弟已经去了，您就让他走得没有牵挂点吧！听见您这么难过，他也不得超生啊！娘！”

我的话兴许说到娘心坎上了，她的哭声一滞，慢慢低头看着我，人也软了下来坐在地上，又看看手里的草毡襁褓，眼睛直直地淌泪。我爹拉我起来，流着泪给我把裤子上的灰拍了拍：“这是严家给你做的好衣裳，别弄脏了回去挨骂。”

我听了这话，心里竟一时恨不得当场就死在爹娘面前，过去一年在严家生活的种种小心谨慎，一时都涌上心头，只觉得娘方才那些厌世决绝的话也不无道理，放眼开去，满目多少生死离别，往后的日子真不知何时到头，确实不如不活着好……“爹！”我悲从中来，无法遏制地哭着投入爹的怀中大哭起来。

末后，官府的人将死者名录清点完毕，共有三十四具尸身，便一张草席一个人地卷起捆好，分别垒叠入几辆马车之内，不准亲属跟随，由官差押运出城去，择个偏僻地点烧净了事。

我和我爹好说歹说，才终于哄得我娘放手，把弟弟的尸身交给那些人，然后分别左右一起搀着我娘，我们一家三口随在一众哭嚎的人群里看着几辆车子远去。

之后，我再随着爹娘回到竹枝儿巷的家中，已将至酉时。我爹怕我回严家晚了挨骂，便一直催我回，但我娘自我弟弟被送走后，就一直紧紧攥住我的手不放，而我此刻又何尝想与他们分开？于是便坐下陪我娘收拾弟弟的衣物，收拾几件，又相偎着哭一场。还是我爹再三说，既然严家二少爷通情达理，你也不要过于耽搁，辜负他的信任。

我听了他的话，只得收拾心情，由我爹送我出门，他本想径直送我到严家，但我觉得放任母亲一人不妥，就拒绝了，我爹又拿出我给他的那几吊钱来还我，我更是不要，毕竟在严家衣食不用自费，我也不私自买什么胭脂水粉，自然用不到钱，只愿爹、娘能够温饱，我也就没有牵挂了。

辞别他们，我路过欢香馆门前，却见台阶前空荡荡的，敞开的门里没半个食客，想起从前这柳青街上来往喧嚣，欢香馆里人头拥簇的情形，真觉得恍如隔世，叫人说不尽的心灰意冷。

因是想着太阳完全下山之前赶回严家，又是徒步，也就来不及与桃三娘话别了，我再欢香馆门前看了两眼，便匆匆上路。

我紧赶慢赶到了严家，已经戌时初了。家规有定，下人自己平时出入，是不允许走正门的，只能从大院后边两角门进，只是我走角门，就得进入旁边那条巷子，自去年冬，这条巷子里一排的房屋十有八九因滴到鬼车鸟的血，而牵五挂六地烧个罄尽，小户人家一时无力筹钱盖新屋，是以大部分人就都搬迁往别处居住去了。

每当入夜后，这条巷子里便显得格外幽黑蜿蜒，一幢幢黢黑破落的房屋、歪斜的门板、半人高的荒草暗影、此起彼伏各种拖长或短促的虫鸣，在这时刻都会显得比往常更佳诡异莫测。

我白日里见了那么多死人，这会子想起来，脸皮、头皮都开始发麻，只得目不斜视地往前快走，平坦的石板路在脚下显得湿滑，我几番差点摔跤，给自己心里说着，没事的，这段路不长，前面就要到了，可偏偏事与愿违，前面弯角一扇颓圮的大门里，一束火光毫无征兆的一亮，我下意识就吓得紧急立住脚步，然那火光里有几个摇晃不定、舞动手脚的人影一晃，随即火光又熄灭了。

看来是人吧，怎么这时候跑到这种地方来？我不想节外生枝，于是放轻脚步继续走，却谁知巷子路的那一边又有一团黑影，并有些压抑细碎的说话声：“真重！咳……当心点！”

这声音听着有点耳熟，我连忙躲到路边暗处，只见黑影到了那大门口，便停住道：“你们也出来搭把手啊？这箱子沉得很。”

我听出这声音竟是唐妈的侄子，这个时候在这种地方，恐怕干的不是好事，于是更不敢动。

门里出来两个人帮着他们抬，一个女人的声音道：“败给你吃饭长这么大？搬个箱子也不受力？”

这不是唐妈？我明白了，必定又是投了严家什么东西出来！原来不只麻刁利，就连他们也敢这么干？这些人真是丧心病狂，若这时被他们发现，难说会怎么样，不如仔细看清了他们的手段，回去告诉二少爷，再请大少奶奶想法定夺。我这么打定主意，看他们进了门里，也就蹑手蹑脚靠过去。

几个人先是互相数落了一通，唐妈说：“这傻子，方才竟是嫌黑想点火照亮，真是不怕人知道么？虽说寨子里的少爷、少奶奶他们是不会走这条路，但保不齐麻刁利那帮子人，跟大爷出去办事，也有一、两个偷懒回来的……”说到一半，她的侄子就打断她：“姑妈，你别叨个没完了，赶紧将东西一分装，咱就散！”

四个人低头开始开那口箱，我也看不清是什么，只见他们似乎早预备了袋子，各自伸手到里面抓，一会儿这个说：“这是一捆上好绒线，你别扯乱了！”那个又问：“这毛乎乎的是什么？”“蠢材！这裘皮领子也值一两多银子呢！”……

我听得心惊肉跳，这些东西向来必是唐妈这样能进房里做事的人，平时趁着大家不注意，选那值钱的小东西一点两点地收罗起来的，这会子统一搬出来分赃呢！

忽然就听唐妈骂了一句：“狗才！这汝窑盖碗也是你用的？别的你尽拿，这可是我待了多少时候，才能到手的东西！”

那一个急道：“难道你配用？老爷房里架上不还有两套呢！”

唐妈的侄子就火了，伸手去拍那人的头：“各人拿各人的，这里面你自己平时收着什么就拿什么，别浑摸。”

那人更急了：“你把我的银勺子收去了，当我没看见？”

我见他们要闹起来的地步，便想还是立刻回去告诉二少爷要紧，带了人来说不定当场拿住这些家贼，就轻轻转身往角门去了。角门虚掩着，一推就开了，我进去也没一个人影，一口气跑回二少爷的院子，屋子点了灯，却没有人，估计到老爷房里请安伺候汤药去了。

我站在房门口拿不定主意，屋檐上猛地跳下个人影，吓了我一跳，定睛一看是小武。这半年多来，他现身得少，也不像过去时喜欢跟我嬉笑玩耍，化为人形的样子，神情总多少带些沉闷，今日尤其是板着脸色：“你尽快想个法子脱离这里吧！”

我一时不晓得他的话什么意思：“什么？”

“我叫你尽快离开这里。”小武语气强硬地又重复一遍。

“离了严家？去哪儿？”我更糊涂。

“不是严家，是离开江都，一直往南走，越远越好。”小武的表情，一点不像开玩笑。我懵了，又觉得有点好笑：“离开江都？怎么可能？我们家、我爹娘都在这里……”

“继续留在这里的人，都活不了。”小武说到这话时，外间天空隐隐有雷声震作，像是又要下雨了，我呆在那里：“是因为疫病还要死人么？”

小武抬头去望望天，竟叹了一句：“我不可泄露太多，知道大难临头，这方圆百里的灵狐妖鬼，但凡有能力的，都已经尽数南逃，你最近难道没觉出，就连这院子里也清净多了？”

他这一说，我才想起，往时这庭院因为有井龙神的灵气招引，所以总会聚拢一些形迹奇特的小精魅，即使有那只凶狠的鬼车鸟在时，它们也照来不误，直到去年冬，子儿的出现发起鼠患，这些精魅就迅速少见了，最近除了家里这些人事闹哄哄外，不留意时，这些生灵怪异也已无声无息地绝迹已久。再有误入饿鬼道时，无行僧人所求春阳的那些话，莫非所指的都是同一回事？

我心惊胆寒地问：“还有什么祸事能比疫病死人还多？”

小武却摇摇头，突然他好像看见什么似的，说了一句：“这家的大人要没了。”

“哎？”我又一愣时，就听见远处那厢院子里传出震天的哭声：“老爷——”、“爹——”

我顿时明白了，撒腿朝严家老爷所居的院子跑去，一进院门，里面明灯摇晃，正有个大夫从屋里走出来，韩奶奶送着出来，已是老泪纵横的模样。

我白日里才经历完弟弟的死，一时强压下去就为了赶路回严家，不曾想严家竟也发生这事，听那同样撕心裂肺的哭声，我心里原压着的悲痛又止不住了，眼泪一时涌出，韩奶奶送完大夫看见我，也忘了责备，仍用衣袖掩着脸哭着进去了。

我随她身后也进屋去，只见那挑起帐子的床里，被子从头到尾盖了一个人，二夫人、大少奶奶、二少爷都哭倒在跟前，还有她们两位贴身伺候的丫鬟和婆子也都哭着，只是单不见大少爷。

二夫人忽然对大少奶奶骂道：“若不是大少爷在外面做那见不得光的事，气得老也这样，老爷康康健健一个人怎会说去就去了？”

大少奶奶不敢反驳，只是哭得更凶，这时外面有人一迭声大喊跑来：“大少奶奶不好了！大少奶奶……”

二夫人听到气得跳起来大骂：“没规矩的东西！这是什么时候？敢在这儿撒野……”

门帘子一挑，进来的却是麻刁利，他才不理会二夫人的骂，只急着跟大少奶奶说：“大少奶奶，大事不好了！大爷被收进牢里了！牵扯人命，怕是要判个死罪！”

大少奶奶听了几乎就要昏过去，幸得二少爷和丫鬟在旁边扶住，半晌才睁开眼道：“先不是赵师爷说改了账本，收得二千两便可了事么？”

麻刁利跺跺脚：“说起来是和那菜市里卖鱼的李成相关，他最近新死了的老婆，娘家那边几个叔伯兄弟，都是先前跟大爷一起插手公粮买办一项，他们帮着跑腿，前、去年的几批米、面就是他们去乡下四处收了来的，其实都是水泡烂了的坏粮，大爷就照旧让管账的买办师爷按上等的收了，再把仓里好的拿出去卖了不少，他们这伙人自然也跟着赚了不少，去年随大爷去庄上的时候吃酒不还误杀了人？当时也遮掩过去了，他们也说得好好的，无论如何不会供出大爷的名。这回北方打仗，上头筹军粮为头等大事，这事查出不对，就责令真的认真办起来，原本确如赵师爷所说，账子重做一遍，再在重要关节人身上打点一番，也就混得过去，可现在这几个人却不肯真的出来顶罪，今日不就在衙门吵翻了天？大爷把原本的话咬死不变，那些人也没辙，可府太爷不知怎么听见人说李成知道点这事，因为当初他老婆就帮着这些人藏银子，还拿出去放点给别人使用，收点利钱，现在李成老婆跟他吵架，一时想不开跳水淹死了，他老婆的家人正要告他呢，就一起拿了他来审问，他怕老婆家这些叔伯说他逼妻致死，于是上了公堂就先把他知道的，老婆几番帮他们收多少银子，去年庄上死人又是什么始末，或七七八八外面传的、里面说的，全部添油加醋都讲了遍。现在府太爷只信他的，也不信大爷的和那伙人了，于是都收押起来。”

麻刁利一口气说了这么多，所有人都听傻了。二夫人也不敢再骂，木了一下，就忽又扯起嗓子扑到床前哭嚎：“老爷啊！您这一去，只剩下我们娘儿们都没了主意啊！老爷，您怎么忍心丢下我在这里受苦，大爷又不中用了……”

大少奶奶听得眼泪直流，转向麻刁利：“那你可打听到，还有什么法子么？再花钱也好歹把大爷救出来啊！”

麻刁利点点头：“我回来正是为了这事呢！赵师爷刚跟小的说，府太爷也不是不想帮大爷，还是上面来了巡察，以及京城里掌管刑狱的侍郎大人的亲信这几日不也到了江都？所以啊……也就说嘛，再有多少钱，也抵不过大爷的命重要啊！”

“那……还得多少？”大少奶奶急切问道。

麻刁利搔搔头有点为难的样子：“这里面没有定数吧？自然是钱多好办事，有再多也不抵大爷的命不是？”他一说这话，大少奶奶就听不得：“你快随我来拿银子，今晚务必跟他见一面，跟他说……爹没了……”就一边哭着一边出去了，麻刁利觑了一眼床上老爷的尸身，眉毛挑了挑，不说什么也就跟着出去了。

我总觉得这麻刁利靠不住，只是又说不出哪里不对，起初还想告诉他们唐妈等人偷窃之事，但看这样情景也就不好多插嘴了，便陪着二夫人和二少爷在这儿，并等大少奶奶回来，听他们谈论祭奠发丧事宜。

严家这一夜，为了等麻刁利几个出去办事的人回话，夫人、少爷通悬着心没怎么睡。

我一大清早就去厨房给他们做几样清淡早饭，熬一锅赤豆粥，虾米炒青菜镶面筋，还有下粥的炸酱蓬蒿，韭菜切碎拌鸡蛋面浆煎饼，做好后在花厅里摆上桌，大少奶奶好说歹说拉着二夫人来一起吃，可众人都哭肿了眼眶，个个端着碗低头也全没胃口的样子。正吃到一半，刚派出去打探消息的一个门房小厮赶了回来，一路小跑进了花厅，大少奶奶立刻放下碗：“见到大爷没？”

小厮喘着粗气：“没、没见到……监牢大门把得严严实实根本不让进，给钱也不行。”

“那你可找到麻刁利他们几个？”二少爷接着问。

“也不曾见到。”小厮摇摇头：“我从衙门口过时，正好看见那日来家时在门口坐过一阵的那个官差，我当时给他送茶，因此说过两句话，方才就问了他可曾看见我们家大爷没有，他就推不知道，我又问赵师爷，他就说府太爷忽然有一份紧急公文要送至姑苏，赵师爷昨儿晚间就亲自带着公文上船去姑苏了。”

“怎么？麻刁利昨晚不说的是去找赵师爷么？”大少奶奶一时惊疑起来。

“正是呢，我也这么跟那官差说，他就说他今晨卯末时分去巡视开城门，倒是看见麻刁利跟几个人一道拉着骡子驮着大包小包的东西就急急忙忙出城去了，他想是去办什么急事吧？……别的小的就再打听不来了。”小厮怯怯地道。

“拉着骡子？还驮着东西？”大少奶奶无措地站起身，又脚步不稳地跌坐回凳子上，眼泪滚滚往下落：“怎么办？湛锆……那些靠不住的奴才……定是拿了我昨晚给的银子和东西跑了。”

“你、你都给他们什么了？”二夫人听了一把拉住她的衣服：“给多少值钱的东西了？你呀你呀！就想着你那汉子，也不多动动脑子！先大夫人留下的那串大东珠？还有佛头翡翠串子呢？还、还有那尊砗磲观音？”

“因为他们说，那巡察御史也是个好佛的，还有刑部侍郎的家眷……”大少奶奶哭得更凶：“我一直厌恶这姓麻的为人，但湛锆说他既圆滑办事又乖巧，很喜欢用他，这回不也带着他前后跑，我想他是知道这里面关节的，哪里像我们？”

“别说这个了！”二少爷猛地打断她们两个：“现在想法子救大哥最要紧，我去写个状子，待会儿送去告那几个家奴挟物私逃的罪，说不定还来得及抓人。”

他说着就回屋，并且叫这个门房小厮：“你跟我来。”

我也随他身后，帮着研墨铺纸，他略一沉吟便挥笔写好一张，待墨水一干便折好递给那小厮：“待衙门发出投文牌你就立刻递了，等状子准出恐怕也得明后日，你先带人去打听下大爷的事，见不到面也好歹传个话。”

小厮去后，二少爷便一个人坐在书桌前不说话，我点起炭炉子煮水给他泡茶，一边拿扇子扇火，一边又想到弟弟死时的惨景，现在严家眼看也是家破人亡的败相了，我眼泪止不住地流出来，眼睛模糊得只得拿袖子抹了又抹，却不知二少爷何时就走到我身后，说了一句：“水早就开了。”然后便自己伸手拿起了铜壶，去往茶壶里冲水。

“少爷，还是我来。”我想去抢回水壶，他却拦住我喃喃地道：“先是娘，再是玉香，现在又到爹还有大哥……荼夼说的都是真的啊！”

“荼夼说了什么？”我也想起昨晚小武的那些话。

“他说这天要变了，死的人有千千万万，这江都城里会血流成河，人畜无生，他是贬谪在此受罪的龙神，是逃不了的，索性再睡过去不必再看这一场生灵涂炭……所以叫我趁早离开这让，往南去，越远越好。”二少爷说着，端茶壶倒出两杯茶来，一杯自己拿着，一杯竟递到我手边，我有点迟疑地接过，他勉强挤出一丝苦笑：“我身边可以说话的人，已经越来越少了……其实，看你昨天回来到现在的样子，你弟弟也……”

我手里拿着杯子不禁发抖，只得咬着嘴唇点头。

因老爷早已为自己有备下的上等寿材，又等不及大少爷回来，所以由二少爷主持，给他擦身装入了殓。

接着家中上下清点家丁小厮人数，原本是要安排设灵堂摆白事的准备，哪知才查明了里外几处门房、听差、跟随，十几个人里竟少了十个，只有女佣婆子里，除了死的元珍，剩下各房八个人还在，大少奶奶忍着烦乱把众人聚集起来大概吩咐了一遍，我却看到唐妈和厨娘李嫂她们互相眨眼睛，想是还在算计趁机多捞东西。

等到家里挂起白布，所有人穿上孝服，却忽然听见屋外大街上乱哄哄的，一伙人疯了似的四面八方乱跑，口中嚷嚷着：“大明没啦！皇帝老子自尽于煤山……上月十九闯贼破入京城，皇帝老子自尽于煤山啦！”

起初家里也听不清，二夫人执着佛珠走出来问道：“外面那些人吵嚷些什么？”

二少爷侧耳听了听，脸色大变拔腿就跑出去，我也跟在后面，一直出了大门，他抓住街上一个人问：“这些话是哪儿传来的？”

那人穿着长衫，满脸汗珠子，也像个斯文读书人样：“城外来了一群逃难的，他们传出来的，今上午衙门的人听说还派人去查，恍惚说的是今年正月里就在陕西那边自立国号‘大顺’，三月初几路大军就包围了京城，十九日逼得皇帝自缢了！现如今北方还在打呢……”说话间这人就甩开二少爷的手跑了。

“真是个……国破家亡了？”二少爷面如死灰地立在那儿，口里说出这么一句。

天空里阴沉沉的，眼看雨又要下了，我便拉他：“天快黑了，别又淋着雨生病。”

他也就默不作声地随我进来，在小廊下的围栏靠着就不动了，说屋里太气闷，不如在这里待一会儿。

大约又过了半个时辰，厨房的杂役说找李嫂不见，便过来叫我去做晚饭。我跟着他去到厨房里，打开米缸看时，里面只剩下薄薄一层，顶多再够烧一顿的，我再到储仓里看时，几口米面袋子打开，里面竟全换成了泥沙，我只得一边叫他去禀告一边把剩米淘洗了焖上，现成的菜也没几样，因要守孝所以不开荤腥，我便用水泡发的冬菇、木耳、青笋等佐菜烧了几样豆腐菜出来，二夫人说心口疼不吃了，大少奶奶正为查家盗事项烦心盘查，也没顾上吃，二少爷更是守在灵前，不吃不喝。

晚间大少奶奶的娘家人过来问候，但想来也是知道家里这官司牵扯重大，所以情面上坐了坐，说几句话也就走了。

一宿也无别话。

第二日一早，大少奶奶就叫了二少爷一起到二夫人这边房里，说是二夫人有话吩咐。

我一同随了来，进屋看见二夫人病得脸色蜡黄，歪在床上，从枕头底下拿出一包钱来：“昨晚做梦时见到老爷走来跟我说，他在生时曾叫玉香在澄衣庵供了他的长生牌位，现在该换成灵牌，且这事得交由儿子亲手去做，我在梦里也不敢跟他说大少爷在监的事，只得胡乱答应。小琥，这里是十两银子，你就出城去澄衣庵走一趟吧！”

大少奶奶也拭泪道：“你把灵位换了以后，务必当场念诵三遍《地藏菩萨本愿经》才好，只求老爷走得安详。”

二少爷一一答应了，便领着我一道出门坐车去。

到了澄衣庵，拜见玩惠赠师太，由她领着到长生牌位前，恭恭敬敬洗手焚香，换过牌位，再点火盆，将牌位与带来的冥钱香烛等仔细烧了，跟着惠赠师太我们三人跪在蒲团上将经文又念了三遍，等一切做完，惠赠又留吃过午饭，我们正收拾着准备往回走，却见昨日那个门房小厮带着一个包袱跌跌撞撞地跑来，一进门就喊着：“少爷！大事不好了！少爷……”

家中连日的出事，我们都已成了惊弓之鸟，听他进门就喊这句，二少爷脸都青了：“又出什么事了？”

那小厮塞他手里，然后一行哭一行说出原委，二少爷走后不到半个时辰，就来了几十个官兵，团团将严家大门堵住，领头的一个拿出该有衙门印戳的公文，说什么严家长子严湛锆之公粮私贩、杀人行贿等数罪查明确凿，昨夜四更天时已于牢中畏罪自杀，然其亏空公银巨大，必得家财充公抵算，家里亲眷也得一概搬出原房产，另行收押……

这小厮还没说完，二少爷已经气得要冲出门去：“什么畏罪自杀？这伙官匪！就是看眼下朝廷倾覆混乱，就敢公然明抢良家……”

我赶紧去拉，那小厮更是把他紧紧拽住：“当时我正在屋里向大少奶奶回话，她一听到外间这些声音，便连忙收拾了这一包东西，把我从窗子推出来，叫我拿了这些东西走角门出来到澄衣庵找二爷，叫您千万别回去，只找个地方躲着……大爷若真已死在牢里，那她也要随大爷而去的，但二爷是严家眼下唯一的香火和希望，切不可意气用事，官府为免后患，必定斩草除根，只求……少爷平安……”小厮说着自己就哭起来，惠赠师太听着不停地念“阿弥陀佛”，二少爷一手捶在身边的门板上：“这一家人死的死、散的散，留下我一个人又有什么意思？”然后又要冲出门去，我死死挡在门前：“少爷！您还不明白老爷的用意么？他为何昨晚托梦给二夫人？为何指明了要您一早出城赶来澄衣庵为他供灵位？都是老爷泉下有知严家这一场大祸，所以他只好使这个法子让您脱身，您若这时赶回去，不正是羊入虎口啊？”

二少爷回头看了看那佛堂里的灵牌，终于哭着歪坐在地，我靠在门上哭，倒是惠赠师太拉着二少爷起身：“既如此，我这澄衣庵与严家素有渊源，近来这里香客日稀，来往人也不多，少爷暂且可以在我这庵里藏匿几日，只是往后之事，还得细作打算。我这又是尼姑庵，男施主多有不便，只请于后院的杂物房屈尊吧。”

二少爷别无他法，我们一行三人便在澄衣庵暂时停留下来，一切事从长计议。

送东西报信的门房小厮名叫严楚，他的祖父母原就是严家太爷还在通州县经商时收在身边的下人，只是他爹娘前些年相继得病死了，现就剩下他一个，因为性格不活络、口齿不快，虽然忠心耿耿，大爷也就派了他做个门房，并没有过多重用。

二少爷一日都跪在严老爷的牌位前不说话，我偷偷问严楚，严家这等于是抄家么？严楚挠挠头说弄不清，只是这些日子外面太乱，官家分明只是敛财，李成家的死了，官府把李成抓来了解大爷这桩事的始末，然后又判了他个凌逼妻子自尽的说法，若不想坐监，就交罚银一百两抵罪可了。那李成急得差点都想一头撞死，说柴米油盐斯贵，家里已经快连饭都吃不上了，哪还有这些钱交？因此现在还在筹措也未可知。还有，自从传出京城已被大顺闯贼攻陷，皇帝自尽殉国之后，城里不少乞丐或饥民就开始明着打砸抢，官府或管到一些，但也有更多管不到的，良家老百姓只自求多福罢了。

我听完这话，心中越发惦记爹娘的安危，总想回去再看他们一眼，可二少爷这副模样又叫人放心不下，怕他一阵想不开又要回家去。

到了晚间，我帮净玉师太做饭，庵外忽然来了好几个男人，“砰砰啪啪”用力地敲庵门。净玉赶去门边问是谁，对方答说是江都知府派来抓通缉要犯的，净玉一边做手势叫我去带二少爷等藏好，一边与他们答说：“这里是清净尼姑修行的庵舍，至夜便关门，你们寻人来错地方了。”

二少爷在里面也已听到拍门，和严楚走出来观望，恰好听见那些人说是来抓要犯的，又一时找不到该躲哪儿去，我急得额头出汗，指指后院，小声说：“菜地里种着一片茄子，现在天黑，人伏在里面或许看不见。”

惠赠师太走出来，先作势叫我们别惊惶，到那门边往缝里张看，便大声道：“你们既是官差，如何没穿官服？现在已是戌时，城门且关了，听你等几人说话更不是本地人士，竟自称官差却不穿官服还夜里出城办案的道理？”

那几人听了一时大怒起来，开始抬脚踹门：“废话少说！开是不开？爷们儿几个砸你一道门也是轻而易举！”接着就是不干不净地叫骂。

看来是路过的强盗？二少爷惊魂甫定，就与严楚商议去找棍棒，净玉帮着一起到厨房找来几根粗大木棍，大家一起顶住门，那些人继续踢打，惠赠师太吓得喊：“你们既不是官差，又是这等豪强行径，我是万万不得开门的，你们竟不知存些敬畏？我这庙里也有菩萨天王供奉，若有伤天害理之心，不怕报应？”

外面那些人听了还更大笑，叫嚣说：“皇帝老子年年拜、岁岁供这些泥胎土塑，国家也照样亡败，你们这些拿着狗命装虎吓人骗钱的三姑六婆只去那有钱没胆的人家里尚可混拐些日子，要在我等面前搬弄唇舌，小心爷儿们赏你的嘴！”

这些人洋洋得意地说道着，其中有个又建议说：“这墙也不高，就是翻过去也无妨。”

净玉听了也不言语，拿一根大棒在手，就如座铁塔一般的架势立在那儿，墙外那些人果然一个做垫背一个踩着就从墙上露出头来，朝庵里面看了一眼，就跟同伙笑说：“这师姑庵子里有宝咧！还藏个眉清目秀小相公，怪道不让我们进去！”那些人听了就笑，净玉看那人不注意，抬起棍子就朝他脑门一捅，那人惨叫一声往后倒过去了，外面的人立刻火光起来，疯了似的踢门，惠赠不禁埋怨净玉说：“你这般激进更要惹毛这伙强人，门破之后我们几个如何抵挡？”

净玉道：“师父不妨，外面统共六、七个人，你和严相公可进屋去避避，我这棒子一抡也能撂倒他三、五个的。”

惠赠还是不放心：“你虽然比常人粗壮些，可毕竟还是女流……”她一句话没说完，门上铁栓的铆钉就松了一颗滚落在地，净玉气头上来：“狗贼！弄坏了门还得我修！”说时就一手扳着门闩，猛撩过去，外面踢门的几个还正用力伸脚，冷不丁门松开，他们几个借着惯性就一头往前撞了进来，净玉眼明手快一顿大棒挥去，只听“梆梆”几声实打实的闷响，三个人没发出一声就扑在地上不动了。门外的人一看这情景，也都一愣，净玉大跨步跃出门槛，又抡起大棒在那些人身上一顿打，立时揍得他们叫爹喊娘地四处逃窜，净玉倒不追任何一个，看他们跑远了，就回身把屋里几个倒地的，像小鸡一样拎着后颈就提起来扔出门外。

净玉这事做得一气呵成，我们众人都看得傻在那里，回来重关好门后，净玉就双手合十向惠赠师太道：“师父，这些不过是没硬气的臭鸡蛋，徒弟这就打发了。只是恐防他们夜里再折回头使坏，我今晚便不睡，依次在前屋后院巡走便是。”

惠赠师太一时也没了言语，只好点头听她安排。

这夜，我就与惠赠睡在她的禅房里，少爷和严楚睡在后院菜地旁的小屋，净玉值夜，原本大家都战战兢兢怕那些人回来报复，不曾想后半夜也没有动静，大家才安稳睡到天亮。

第二日早起，我帮净玉洒扫门庭并打开庵门，不见昨晚那几个被净玉扔出去的强人，倒是看见三三两两推着杂货板车的乡民，看样子应是一早进城贩卖的，却不知怎么都往回的方向走了。

我奇怪道：“这些人怎么不是进城去的？”

净玉为人实在，开口就去问，这一问之下惊得我魂飞魄散，原来城里的疫痢越发严重，据说昨日又死了几百人，现在城里严禁了关卡，只许出不许入，城里的街市食店也一概停止，所以这些原本打算进城贩卖的也全都被赶了回来。

我想起爹娘来就急得想哭：“怎么办？他们不知道怎样？弟弟已经得这病死了，那天看我娘的神色也不好……”

那人就说：“现在一早一晚都收了尸首出城来烧，你要真怕就去那儿看看，反正进城是不能了，也不知这病啥时候过去。”那人说着就指指远处一个冒烟的地方，我原以为那是哪爿农舍的炊烟呢，经他一指，我顿时打个冷战，不敢再说话。

那人临走时还说了句：“万一真在那里，你去迟了可都见不着了。”

我想到屋里的少爷，再看看自己，如今我和他竟都是相同的处境，又想起他之前说的那句国破家亡，突然就悲从中来，蹲在庵门下我就哭起来，净玉在旁边想劝又不知该说什么话，最后还是一把拉起我说：“看你哭得人心烦，索性我与你到城门那边看看，若此时又开了城呢？再不行我也陪你去那烧的去处走一趟罢了。”

她为人虽然丑陋粗野，但做派风风火火，立刻进去回明了惠赠师太，她就拉着我往城门来，大约相隔也就二、三里地的样子就到。

城门口守卫果然比以往森严，各个口鼻都蒙着白纱布，有想进城的就赶走，如是出城的，则说明许出不许入的规矩，然后带到一个木栏公告前，我仔细看去上面竟贴了七八张人像，下面各写出姓名，官差一个个仔细对了面相才放行。

我隔着远看不清人像，但也知道那是州府通缉犯人的名录，便与净玉假装白撞地挨近那边，在人像上扫过一眼，其中或有穷凶极恶虬髯大胡的汉子，也有闪烁奸猾尖嘴猴腮的男子，直看到最末一张，赫然就是严家二少爷严湛琥的模样，我和净玉待想再看真几分，就有官差过来驱赶，我俩只得走了。

这遭看来二少爷是真的无家可归了，我想起桃三娘曾说的一句话里，所谓多少大户人家也得根株尽净的下场，便是如此么？我失魂落魄地想到这些，眼眶又酸起来，净玉不声响，也就拉了我回庵，跟惠赠师太、二少爷、严楚说明这一切，大家商议了一番，都觉着二少爷于此地再不可久留，到亲戚处避难，对方也恐怕躲之不及，就算有肯帮忙的，也怕官司会牵连到人家，只是身上银钱不多，随身之物除了一把油伞加一身换洗的孝服，便再没有了。最后还是严楚想到个法子：“我过世的老娘原有个亲弟，家住镇江鸭子塘，是些做小生意的买卖人，一家子全是话头极少又老实，这几年来我和这舅舅也不生分，隔一年半载就会到他那儿走走住些日子，现在少爷既这样，咱不如坐船过南边，到镇江我舅舅家住几日，他必不会拒绝。”

惠赠师太觉得这样可行，二少爷也想不到别的法子，听到是往南走就应允了。走官道又怕官驿会接到通缉画像，所以只能走小路，夜里若能赶到瓜洲，天明前雇条小船过江去就最好了。

计算已毕，我们便收拾行装，惠赠师太还叫净玉秤出半斤白面，让我蒸了馒头带着路上吃。

晌午过后，天候还算晴朗，我们一行三人便离了澄衣庵，远远避开大道，只沿小路往南走，过了横沟河，再行经桂花庄、柴圩村，穿过王店和王巷，一路绕的都是田间小路、荒林杂径，到得江边时，天早已经黑了，只是离瓜洲渡口还有好几里路程。我们又饥又渴，尤其二少爷，几番忍不住叫停歇脚，觉得鞋里好似进了不少石砾，走一步都磨得生疼，但解开鞋隔袜摸着才知是脚趾、脚跟都磨出不少水泡，这样也无法，只得再套上鞋，却更越发肿胀难受。

顺着江堤又行了一段，实在看不到人家，我们只好找棵大树下面捡块干净地方坐了，到附近汲些水来各人吃了点干粮，都困乏得不行，连话也懒得说，挨着树干不知不觉就合眼瞌睡去了。

后半夜江风起来，我被冷醒，远远地就看到江面上一片粼粼闪闪的火光，还有一些大小船只来回过往。我连忙叫醒二少爷和严楚，顺着江边走到瓜洲渡头，那里已经聚集了好多要过江的百姓，我们好不容易挤上一条船过了江。

到了江南岸边的西津渡，天已蒙蒙亮起，只见远处守望的水兵官衙点着熊熊火把，执长刀兵械的守卫一待船只靠边，乘客上岸之后，就将人赶着往一个木闸门内过去，一一视看过是否有瘟病发作的痕迹。我们悬着心，但好歹都被放过去了。

出了渡头，严楚雇辆骡车，说往鸭子塘，我和少爷又饿又累，上了车里便不自觉互相依靠着背睡熟。也不知走了多久，车轮磕到地面的石块颠颠簸簸，我迷糊间睁眼问：“严楚，还有多少路程才到？”严楚与赶车的都坐在车外，听到我喊就探头回来道：“还有一段，你和少爷只管睡就是。”

我掀开一点窗帘看外面，浓荫的绿树和山石的缓坡，有些像是进山的情景，我因对严楚信任，也就没疑心，乐得继续睡了。

哪知到我觉得异样再醒来之时，全身已被严严实实捆着绳索，身边的二少爷也是一样，只是嘴巴也被绑一块白布，所以出声不得。就看见撩起的门帘子伸进两个不认得的男人来看：“老哥放心，都捆结实了，车里放点迷香他俩就睡个三不知，我们花二十两买来也值。”

另一个道：“嗯，这货好得很，少爷和丫鬟，嘿！这丫鬟就当扬州瘦马的卖上价……”

我又惊又疑，与旁边的二少爷对视一眼，他睁大着双眼也十分惊惶，我们竟然被严楚卖了？我用力扭动身子想挣扎，那两人见我们醒了，二话不说，就把帘子再度放下，然后开一条缝伸进来一根竹管，轻轻吹进一股烟，我和二少爷本已没吃没喝，体力耗尽，这一下又恍惚昏了过去。

半梦半醒间，只知道车一直在走，车轮时常磕在石头上，颠得车里晃晃悠悠。这些人一整日也不给我们喝水，好不容易熬到晚上，车子才终于停下，一个男的就掀起车帘，看外面天竟都又黑了，他拿着刀子进来在我们面前晃一晃：“现在给你们松绑，就乖乖地下车来，咱也让你们喝水吃点东西，咱丑话先说，要想逃，爷这就白刀子进红刀子出。”

我和二少爷只得一径点头，他便给我们松了绳子，其实这一天一夜的折腾又没怎么吃喝，再加上捆绑得全身又僵又酸痛，我和二少爷连路也几乎走不了了，还是相互搀扶着慢慢下车来，四周围山风摇摆着林树，才知道这是在不知离江都多远的山里。车子停在一家矮小简陋的小客栈门前，一个杂役出来接了骡子的缰绳牵到旁边马厩去，两个男人领着我们一边进店一边就喊：“三娘子！三娘子！还不快出来接爷爷？”

“哎！来了！”随着一个爽朗清亮的声音答应，走出一个三十上下，窈窕身段穿蓝印花衣裳，裹着同样一色包头的女子来：“哟！是王周、王正你们哥儿俩呀？我道这几日不见，又到哪儿发了财来？”——我错愕在那儿，眼珠子都要瞪出来了，这、这不是……桃三娘？三少爷极小声地问我：“她怎么在这儿？”我摇摇头，且不做声。

桃三娘也好似根本不认得我们一样，只是一直跟那两个男人十分熟捻地说笑。

那两人就道：“你在这条道上这些年还不知道，能走路上你这店里吃饭的，发得了什么财，顶多伤天害理发点损阴德的小财罢了。我们两兄弟是这奔波辛苦的命，咳！都是老熟人了，先温两口你这上好的老黄酒来润润。”

桃三娘便喊：“乌大，烫酒！”店里没有旁的客人，她便引着落座：“你们今天有口福，乌大早上刚打回一头山猪，菜都是现成的。”说罢就转身到里面去，这两个人还在调笑：“是宰山猪还是宰哪个路过倒霉的肉吧？”

不一时，那个叫乌大的我也不认得的跑堂端来酒，那两人自己喝酒，让我和二少爷自倒了凉茶喝，桃三娘就陆续从里面端了一盆酱煮烂猪头，那长截的野葱叶子还杵在猪鼻子里，一碟卷猪头肉吃的薄饼，一碗香椿炒山雀蛋，一份黑糊糊的咸菜干，几碗有点焦糊不干不稀的水饭。那两人就喝着酒拿饼卷猪头肉吃开了，只叫我和二少爷一人拿水饭就咸菜吃，我们俩一日一夜没有吃喝了，现在迷香的药力渐渐下去，也就顾不得那么多，各自都稀里哗啦吃了一碗。

过一会儿，这个不认得我们的桃三娘转身再端出一碟子黄澄澄的干麦饼子：“这干饼吸油，你们拿它蘸那猪头的油汤吃，味道也好。”

那两人就依言吃着，又连连夸好，我不经意间，就扫见对面桌子底下，慢腾腾有个黑色的东西在动，起初看不真切，待那东西爬出来到了灯光照到的地方，居然是只乌龟，再细看去，龟壳上一圈白，不正是我的小武？我忘形地跑过去双手抱起乌龟：“小武！你怎么来了？”

二少爷也凑近来看：“这不是你养的那只乌龟么？”乌龟伸长脖子，一对绿豆大眼珠子翻了翻，张嘴打个大呵欠。这时王周、王正两人不干了，把筷子往桌上一拍：“哎哎！干什么呢？”

我被他们一吼，吓得全身一震，他们其中一个就骂骂咧咧起身想过来抓我，哪知才迈出一步，一句话没说完，嗓子里就发不出声音，只“嚯嚯”地出气。他伸手摸喉咙正疑惑，我看着他的嘴就往前凸起，鼻孔也往上翻开，人再站立不住往前扑去，一时四肢着地衣服撑破，眼睛瞪得像铜铃一样脸皮就显出深褐色，骇得他们俩自己左右看，碰翻面前身边好几张桌椅，最后仰天发出一声驴叫——这王周、王正就在我和二少爷面前生生变成了两头驴！

我和二少爷相对惊得嘴半张着半天回不过神来，冷不防肩膀被轻轻一搭：“月儿。”我回过头，桃三娘正笑吟吟地看着我：“三、三娘？”这情景犹如在梦里，原来她还是认得我的，我一头扑进她怀中，也不会哭不会笑，只是死死箍住她的腰。

桃三娘摸着我的头发，也不言语，半晌才拉我过来二少爷身边重新坐下，那个门外接应的杂役闷不作声过来把驴子牵走，不认识的乌大把地上推倒的饭菜和桌椅收拾了，又另搬来一张干净桌子，新泡上一壶茶。我和二少爷看着眼前，仍说不出半个字来，桃三娘则一如往常没事人一样忙里忙外，很快就端出山斑鸠炒酱瓜、坛酸笋蒸肉、豆豉炸小鱼、碎腌菜豆腐汤等几样汤菜和绿豆米饭，然后招呼我俩道：“这一路辛苦，吃吧！

我和二少爷也就顾不得那么多，重拿起碗筷吃起来，桃三娘只在一旁微笑着看我们。可吃到一半时，二少爷却慢慢停下筷子，若有所思望向桃三娘，终于忍不住问：“你为何会在此地？那两人说你在这儿开店几年，是真是假？”

桃三娘不禁“扑哧”一笑，过来给我们倒茶：“我在此地、在江都，又有什么区别？不过是开门做生意，有什么真真假假？江都也罢，这里也罢，欢香馆也不过是幻象，没有真假。少爷是有慧性的人，这样一个道理也不明白？”

二少爷听了这话，叹口气苦笑一下。

桃三娘又转身进后院，只听锅碗盆勺一顿响，很快又端出一盘热菜：“来，山里不像城里，没那么多好招待的，不过你们再尝尝我这个菜。”

“什么菜？”我和二少爷都丈二金刚摸不着头。

“这个叫九回肠。”桃三娘说着放下盘，只见里面是油汪汪的红汤，泡着大约一、二尺长的猪肠，迂回地弯成大到小的圈，没有完全切断，只是在上面割了精细的肠花，作料再以豆豉、紫苏、姜、葱、椒、蒜等配酱一起，油爆一下五颜六色地淋在上面。我和二少爷听了这菜名面面相觑，心里只觉得一阵说不出的五味陈杂，连日来一系列遭逢巨变、磨难惊吓，已经把人的气力心智都耗尽了，全是万般说不出、道不尽的千折百回，思忖着“九回肠”这三个字，反倒正切心头。

“九回肠……”二少爷用筷子夹起一端，原来那肠子看着是连的，但拿筷子夹时才知是早断成一小段一小段的了。他迟疑了一下才吃进嘴里，我看他的神情，便也夹了一块，嚼在嘴里又辛辣又香脆，是从来没吃过的猪肠做法。

吃完饭，我把乌龟放在桌上爬，但怎么引逗，它也不变化，桃三娘又从里面拿出一个包袱来：“这里几件干净衣服，都是你们在家时常穿的，还有些碎银杂物，我也带了来，到后面你们洗过澡就换上吧，今晚在这里将就睡一觉，明天还要赶路，且正好添了那两匹畜生，你们也有代步的，可便易些。”

我一听桃三娘说赶路，就害怕：“三娘，我们、我们能去哪儿？我爹和我娘还在江都……”

桃三娘看看二少爷又看看我：“各人生死有命，你们眼下只可往南边去，北方战火连天，江南亦是涂炭，江都不日将有一场人间浩劫，你们千万切记不可再走回头路，即便回去也是无益，只有死路一条。”

“往南……”我看着桌面上缓缓爬走的乌龟：“小武也说过这话。”乌龟的眼皮半合，一副将要打瞌睡的样子，慢慢缩回壳内。

桃三娘笑道：“月儿，三娘今天为你践行这顿饭，也是在你的今生送你的最后一程。你们两个人，其实注定了今生该有一段姻缘，也是前尘往时种下的因，必须偿还的夙愿；只需记住，从此往南走，不拘几千里，也不必往那人间繁华的去处停留，只找个山水闲适的境界，男耕女织转眼几十年便过，不也是乐事？”

这话我几乎当自己听错了：“我的今生？”再看看身旁二少爷，他紧拧眉头都是沉吟神色，桃三娘笑着对他道：“人生一世，说时漫长，其实过眼皆非。前尘故旧多少事也因为那碗孟婆茶便忘却了，只知今生阴差阳错便聚了头，不论是埋怨命运捉弄，还是个好坏安排，若没有因，又哪里有果？唉，少爷，您说不是么？”

二少爷不禁点点头，但又摇摇头：“听你这话，莫非竟连我与她前尘故旧事也知悉清楚么？”

桃三娘却站起身：“我的话到此为止，天也晚了，咱们各该歇息去吧。”桃三娘说罢就往后院去了，只剩下我和二少爷两个人呆若木鸡在这儿。我想着爹娘，那一日与弟弟的死别，原来也是跟他们的生离？连日来一幕幕在我脑子里换过去，差点都想不起如何会急转直下就离开江都到了这里，若不是再遇见桃三娘，我和二少爷两个人还不知命运如何。

忽听得二少爷自嘲自讽地说：“这半生兄弟不能相顾，家业凄散飘零，孑然一身如何立足……”

我心里一阵透满悲凉：“二少爷……”

“以后再也不要叫我少爷，我早不是什么少爷，只是想想，也怪不得麻刁利、严楚这些人，这样的乱世，谁不该先顾着自己的性命和前程？只拖累得你也要跟我到这处境里……”他喃喃说完，便自己起身打开桃三娘刚才给的包袱，里面果然是他和我在严家时的几件夏季衣裳，以及梳子、涤带等物，另还有个钱袋装满了碎散银块、红绳拴着几串钱，我心里不由深深感谢桃三娘的周全，二少爷无奈苦笑说：“过往听说你的厨艺是她教授，只觉得她这人奇异，想不到这个时候还得她救一命。”

我点头，又见那不做声的乌大走出来搬桌扫地，只得拿了衣物到后边，找不到桃三娘，只见一个挂帘的小间外放着两桶热水，就与二少爷分别洗漱了，乌大又指引我们在一间小屋里两套铺盖上睡觉，一宿无多话，只是辗转难眠。

第二日清晨，阳光刺眼地照在脸上，醒来一看，奇的是两人都睡在一间破败的几乎瓦不遮顶的空屋里，昨晚那只包袱也端端正正放在枕边，四周围除了身下一床被褥是好的以外，其余全是长出杂草的烂地。我和二少爷走出屋外再看，这里前后乃是山涧一段刚够走车的崎岖小路，路旁一棵歪脖子树下拴着两头毛驴，看见我们就一个劲儿低头，温顺得丝毫不敢乱动乱叫。我们两个人心下明白，也不知感慨还是难过，只得默默收拾好行装，卷上两床被褥由驴子驮着，战战兢兢准备骑上去之际，我忽又看见破屋边的草丛里，慢悠悠爬出口嚼一根青草的乌龟，我赶紧过去把它抱起，才与二少爷一人骑上一匹驴子，就顺着眼前这条道路，一直往南而去。

26. 后记

从小，就听得祖母说过不少她儿时在家乡，以及与祖父年少时的一大段经历，有不少竟似比说书讲古的还要好听，但仔细想来都是祖母瞎编给我们的故事居多吧！她与祖父两人说话间，确都是吴侬的白话，与南边这里本地的口音全不一样；祖母也极擅烹调，做的饭菜不管再简单，口味都十分讲究，火候刀工也样样精细。

据说，他俩原是大户人家里少爷和丫鬟这样的主仆，那年满人清兵追杀南明皇帝到江南，围困屠洗扬州城之前，预先得到仙人指点，于是带着极少数不多的家当盘缠，各骑着一头驴子一路千里迢迢跋山涉水、历尽千辛万难下到岭南的，直走到这临海的最南边渔村，因为祖父是个读书人，心中有望伶仃洋的前尘旧念，因此才决定在此长久地安驻下来。

祖母一声为人宽容慈爱，勤勉节俭，只是有一个痴处，她从家乡带来一只乌龟，一直养到自己老死，并坚持跟我们说，这乌龟也是帮助过她的其中一位仙人之一，能够变成个与我们年岁相仿，十岁左右的男孩，且调皮霸道比我们甚，曾经把一条水桶粗、数丈长的大黑蛇抽筋而死，这都是她亲眼所见的。我们自然不信，无意中又看见祖母在平素无人之时就爱唤那乌龟“小武”，把它当个人似的说话，我们都觉得祖母是老痴糊涂了，于是有一次趁她不注意就拿了这乌龟胡乱吊起来撕扯摆弄，几乎不曾玩死，一时被她知道，竟哭得像我们小孩子一般，最后连祖父也拿棍打了我们一顿才罢。

不过，在祖母的故事里，有一个最为神奇的人物，是个开饭馆又很会做饭的厨娘，她做的饭菜，我们每当听祖母历数一遍，就会止不住地流口水；她的饭店叫欢香馆，就开在祖母家的巷子口对面，也记不清是哪一年就突然冒出来的，更没有人知道她真正的来历，但祖母儿时经历的那些离奇怪事，却十有八九都从她那里产生。据祖母说，她其实是装成普通人模样隐藏在人间的一位非常厉害的神仙，是什么神仙，祖母也说不准，只记得大约是她和祖父离开家乡的前一年，有一回恰逢家里为祖父过世的母亲，也就是我们的曾祖母到庙里做功德，请了那位厨娘做三百个莲花素饼送来，当时祖母年纪小，又喜欢黏人，便跟着她后面在庙里略闲逛了一下，就在走下山门的一段梯级时，前面正与山门牌楼顶角的鱼身龙头像相对，当时也不知怎么的，那厨娘看着龙头像一怔，龙头像便忽然开口说话了：“三妹，在人间几纪，停留此地，可是为应个劫数？”厨娘笑道：“原来是螭吻二哥，倒不为应个劫数，只是如是观个。”如此说完，那鱼身龙头又恢复如常，祖母一瞬间觉是自己的错觉，再看那位厨娘，她一贯笑吟如常，祖母问她刚才跟谁在说话，她就笑说是她二哥，可为什么叫那咬殿脊的鱼龙做二哥，她却装不在意听地岔过去了，祖母不知个所以然也就丢下不计。到了许久以后，偶然跟祖父两人无意间说起此事，祖父想起书中记载有吞殿脊为好的是龙子，这厨娘唤它做二哥，难不成它是个龙神的化身？只是书中记载的龙子众多，随年代深远偏差纰漏，出入也难考了。尤以其中的饕餮龙子，数千年前原为上古大国的钟鼎彝器所刻至尊庄严的纹像，却因为朝代更迭，人心改变，渐渐沦落低下成为贪婪凶兽。祖父言，只是不知螭吻所说人间劫数为何？人生短短几十年，在神祗眼中莫如弹指一挥间，只是他们就有长生不死，也不过多经历着曲折磨难吧！若如此妄断之下，再仔细琢磨思之，确不无奈？

祖父八十那年冬至寿终，祖母笑说是喜丧，所以并不痛哭流泪，只穿起麻衣欢欢喜喜为祖父整理后事，晚间一时疲累歪倒睡在祖父停灵的尸旁，竟也就此闭眼不再醒来。村里人都说这是老夫妇的福气，家里人商议，便把二老合葬在一处，只是祖母去世后，她从家乡带来的乌龟也失了踪影，我们分头在家里里外外找过几遍也始终不见，也就作罢。然而此后怪事便出了，每年到了清明我们全家到祖父母坟上扫墓时，却都能见那壳上有个白圈的老龟出现在那儿；一时或爬到坟碑前徘徊，或伏在坟头上淋雨、晒日阳，我们才对祖母生前的话信真，此后对老龟也恭恭敬敬，一如孝敬祖父母生前。

（全书完）

娘子菜谱

《饕餮娘子》小说中出现的菜肴及其烹调过程，大部分来自于古代菜谱典籍，如《调鼎集》、《随园食单》等，但也许因为古今人文思维不同，因此菜谱的记载也有不少疏漏的地方，某些菜品的实操性不强，因此以下就将一部分我个人认为可以家庭选用具实操性的菜色烹调原文奉上。

调味酱料类：

神仙醋：糙糯米或籼米，每米一斗五升，泡七日，扬起淋净蒸饭，候冷，用饴糖六斤，与饭拌匀入坛，再加河水三斗，以清明柳枝每日早晚搅之，晒日中，或透风高处。初起七日，须在晒不到阳光的“阴地”放置，一月即熟。

姜霜：老姜擦净，带湿磨碎，绢筛滤过，晒干成霜，长途多带，饮食中加之，有姜味无姜形，食蟹尤宜。又，磨下之水，滤过渣即姜汁。

红糖姜：先将黄梅五斤，盐腌七日，加取卤，另生水将黄梅浸投数日，取出梅子捏扁晒干，又将牵牛花去蒂，浸入原卤内，花愈多愈红，晒干收贮，待鲜姜上市，取嫩姜十斤，用布擦净切片，矾腌一日，倾去卤，即将牵牛花、梅干同姜搅匀，晒两日，拣去牵牛花，用次色糖拌二次，去卤再拌洋糖，晒两日装瓶。一层姜一层梅干，洋糖封口，终年不变色。每姜片一斤，前后用糖一斤。

小菜类：

酱鸡蛋：鸡蛋带壳洗净，入甜酱，一月可用，不必煮，取黄生用甚美。其蛋清化如水，可搵物当香油用之。鸭蛋同。

炖蛋：鸡蛋三个打一碗，陆续添入鸡汁或虾油，加盐打一千下。烧开水将蛋碗炖上，不可过老，如加火腿、虾米更美。

拌猪耳丝：熟猪耳切细丝，和椒末、盐、酒、麻油拌。

拌萝卜丝：切扁条，一头切丝，淡盐腌半日，榨干，配走油腐皮、木耳最妙，芝麻、花椒、莳萝末，小磨麻油、酱油、醋拌。

拌冬菜心：取菜心风一、二日，水焯，或淡盐略腌，加虾米、麻油、醋拌。

拌芥菜：十月取新嫩菜，细切，滚水略焯，加莴苣干、熟芝麻和麻油，盐拌匀入瓮，三、五日开用。

拌茭白：焯过切薄片，加酱油、醋、芥末或椒末拌。又生茭白切小薄片略盐腌，洒椒末，或入酱油、麻油。

肉类菜：

酱蹄：仲冬时，取三斤重猪蹄，腌三、四日，甜酱涂满，石压，翻转又压，约二十日取出，拭净悬当风处，两日后蒸熟整用。

煨猪蹄：猪蹄一只不用爪，白水煮烂去汤，用酒一斤，酱一杯半，陈皮一钱，红枣四、五个一起入锅煨烂，起锅时，用葱、椒、酒泼之，去陈皮、红枣。又，先用虾米熬汤代水，加酒、酱油煨之亦可。

芙蓉肺：洗肺最难，取整者以水入管灌之，一肺用水二小桶（旧法以藕汁同肺煮则白）。沥尽血水，剔去包衣为第一着，敲之，扑之，挂之，倒之，功夫最细。用酒、水滚一日一夜，肺缩小如一片白芙蓉，再加佐料，上口如泥。清康熙年间进士，官至礼部侍郎的汤西涯少宰（侍郎别称）宴客，每碗四块，已用四肺矣。近人无此功夫，只得将肺拆烂，入汤煨烂，亦佳。得野鸡汤更妙，以清配清故也。

牛肉脯：取肉切大块约厚一寸，将盐摊放平处，取牛肉片，顺手平平丢下，随手取起翻过来再丢，两面均令沾盐，丢下时不可用手按压，拿起轻轻抖去浮盐，亦不可用手擦抹。逐层安放盆内，石压隔宿。将卤洗肉，取出排稻草晒之，不时翻转，至晚将收放平板，用木棍擀滚，使肉坚实光亮，逐层堆板上重石压盖。次早取起再晒，至晚再滚再压。第三日取出，晾三日装坛，如装久潮湿，取出再晾，要用时取肉脯切二寸方块，用鸡汤或肉汤淹二寸许，加大蒜瓣数十枚，不打破同煮，汤干取起，每块切作两块，须横切，再拆作粗条约指头大，再用甜酱、酒和好菜油，以牛脯多寡配七八分再煮至干，用之极美。鹿脯同。

法制牛肉：静嫩牛肉四斤，切十六块，洗净挤干，用好酱半斤、细盐一两二钱拌匀揉擦，入香油四两，黄酒二斤泡淹过宿，次日连汁一起入锅，再下水二斤，微火煮熟后，加香料、大茴末、花椒末各八分，大葱头八个，醋半斤，色、味俱佳。

红煨羊肉：取熟羊肉切小块如骰子大，鸡汤煨，加笋丁、蕈丁、山药丁同煨。

小炒羊肉：取精肉去净筋膜，切细条，一锅只炒一斤，肥猪膘亦照

羊肉切细丝，临炒，酒、酱、盐、蒜丝俱预备齐，烧红锅先用脂油熬滚，放羊略炒即入猪膘，下作料，名十八铲，多炒即老韧无味。又，精羊肉切细丝，每斤用酱五钱，椒末一钱将肉拌匀。锅内先下香油滚开，慢火炒熟。又下笋、韭、蒜、姜丝之类，临好加酒、醋少许。

酒煮羊肉：肥嫩羊肉三斤切大块，将水烧滚，一焯洗净，另用水一斤、盐八钱、清酱一盅、花椒三分、葱头七个、酒二斤慢火煮熟。

倪云林集中载制鹅法：整鹅一只，洗净后用盐三钱擦其腹，内塞葱一帚，顶实其中。外将蜜拌酒通身涂之。锅中一大碗酒、一大碗水蒸之，用竹箸架起，不使身近水。灶内三芽柴二束烧尽为度，待锅盖冷后，揭开锅盖，将鹅翻身，仍将锅盖封好蒸之，再用芽柴一束烧尽为度。柴使其自尽，不可挑拨。锅盖用棉纸糊封，逼燥的裂缝，以水润之。起锅时不但鹅烂如泥，汤亦鲜美。

罐鹅：肥鹅治净，入大罐内，加黄酒三碗、酱油二杯、葱二根、姜二片、脂油丁二两、花椒三十粒、河水四碗，封口隔水煮半日取用，原味俱在。

风鹅：肥鹅治净加五香盐擦透，悬于当风处。

煨野鸭羹：野鸭脯切丁，配天花或松菌、笋尖、火腿各丁、鸡汤脍。

烧野鸭：切块油炒黄，加酱油、葱姜汁、酒收汤。

煨瓤鸭：去头、翅折骨，腹内填莲肉、松仁煨；又或填糯米、火腿丁煨；又或填香芃、海参块煨。

蜜鸭：蜜鸭类似瓤鸭，不同的是填糯米、火腿、去皮核红枣，周身涂蜜。

加香鸭：鸭破肋去脏洗净，灌肥肉片、香芃丝、火腿片、大茴香二、三粒、丁香三、粒四，将葱、姜、酒、酱衬砂锅底，将鸭置上面。锅盖用面糊固，烧两柱香。

煨三鸭：将江宁产的“肥桶鸭”去骨切块，先用蘑菇、冬笋煨至五分熟，再择家鸭、野鸭，切块，加酒、盐、椒煨烂。又或者，家鸭配野鸭、板鸭、酱油、酒酿、葱、姜、青菜头同煨。

炒鹌鹑：反炒野鸡、麻雀、鹌鹑一类山禽，皆用茶油为主。如无茶油，则用芝麻油，切不可用脂油。先将油同熟饭数颗慢火略滚，捞去饭粒，下姜丝炙赤，将禽肉配甜酱瓜、姜丝同炒数遍，取起用甜酒、菜油和匀，再炒熟。若麻雀，取起时，少停一刻，下去再炒。

江鲜鱼类菜：

醉鲤鱼：新鲜鲤鱼破开，治净腌二日，翻过再腌二日，即于卤内洗，再用清水洗净，晒干水气，入烧酒拖过装坛，每层各放花椒，用黄酒灌下，腌鱼寸许，再入烧酒半寸许，上以花椒盖之，泥封。总以鱼装七分，黄酒淹二分，烧酒一分，十分满足为妙。用时先取底下者，放脂油丁，加椒、葱切细如泥同炖，极烂用之。佳味也。如遇夏日，将鱼晒干如法醉之。醉鱼，蟹卤烧豆腐，鱼肉可拌切面，入虾酱。

醉鲤鱼脑：取鲤鱼脑壳煮熟，入酒酿醉。

炒青鱼片：切一寸左右大片，配冬笋、香蕈、芹菜梗，加盐酱佐料炒，豆粉收汤。或烧青鱼肉，以上佐料再配豆腐条烧。

鲈鱼：松江鲈鱼最佳，因其有四腮、巨口、细鳞。蒸法：将鱼去鳞、肚、腮，用酱油、火腿片、笋片、香蕈、酒、葱、姜清蒸。

鲈鱼汤：鲈鱼切片，鸡汤、火腿、笋片、酱油作汤，少入葱、姜。

煨鳗鱼：生鳗鱼先用稻草灰勒涎，剖洗切段（约二寸）香油炸过，黄酒、花椒煨半熟，再加香油、大蒜瓣、盐、临起豆粉收汤。

烧鳝鱼：鳝鱼勒细长条油炸，切五寸段，加糯米小汤圆、火腿丁、豆粉烧。

鳝鱼羹：鳝鱼煮半熟，切丝去骨，加酒、酱油煨之，微用豆粉，用金针菜、冬瓜、长葱为羹。

焖鳝鱼丝：鳝鱼去骨切丝，笋丝、酱油、酒、豆粉油炒，后焖，起锅前加蒜泥。

蔬菜类：

清烧笋：鲜笋切滚刀块，油、酱烧。

火腿煨三笋：天目笋尖、冬笋干、嫩鞭笋配火腿片，盐、酒并脂油一大块，入鸡汤煨一昼夜，汤白为佳。

三丝汤：鲜笋丝、茭白丝、腐干丝、鸡汤脍。

煨萝卜元宵：萝卜削圆如龙眼大，挖空灌入生肉丁或鸡脯子，入鸡汤煨。

烧黄芽菜（即大白菜）：取芯切段，配火腿、冬笋片，多用猪油烧。亦有入糯米小汤圆烧，切段配笋丝或菌丝、酱油、酒、笋汤或蘑菇汤烧烂用。

糖春菜：春日青菜头切半寸段，用盐腌去卤，加入火腿丝、虾米、熟芝麻、少量醋、以及糖、姜丝。

拌冬菜心：取菜心风干一、二日，水焯，或加入盐略腌，再拌入虾米、芝麻和醋。

五香芹菜：盐腌晒干，切断，拌花椒、小茴、丁香、炒盐，装瓶备吃时取用。

芝麻芋：芋子去皮，烧烂，拌熟芝麻、糖。

点心类：

椒盐饼：白面二斤、香油半斤、洋糖（作者疑为白沙糖）二斤、盐五钱（作者疑古时五钱与现在五钱的计量出入较大）、椒末一两、小茴一两，和面为馅，入芝麻粗屑尤妙。每一饼夹馅一块，擀薄入炉。

芝麻饼：芝麻研碎和面，包脂油、洋糖，做小饼，油锅烙。（此没有记述用量数目，因此只能靠实操经验）

麻油甜饼：上（疑缺等字）白面微火炒熟，用各果仁、洋糖、芝麻搬运，作酥。又如芝麻椒盐酥，即前法不用果仁，只用洋糖、芝麻、椒盐，入麻油拌匀作酥。

豆沙卷：豆沙、糖、脂油丁、各果仁，包面，卷长条蒸。豆沙酥卷，则是包油面作长卷，入脂油炸酥。

椒盐切卷：椒盐、脂油，和面卷长条，切段蒸。

萝卜汤圆：萝卜刨丝，滚熟去臭气，微干，加葱、酱拌之，放粉圆中做馅，再用麻油炸之，汤滚亦可。

山药糕：去皮蒸熟，捣烂，和糯米粉、洋糖、脂油丁，杂揉透，印糕蒸饼，也可随意用馅，百合、栗子、藕粉糕等做法相同。

饕餮娘子之萼楼阑下风吹雨

　　一、赵头羹

　　夏夜里虽短而难熬，最怕的是无风，寂静的溽热散布在窗棱下、墙根里，天井狭长的天空映落那一点点微光，看看当中那丛槿树叶子是否摇晃，却事与愿违，没有一丝风，怕是后半夜要下雨了——

　　“啊－咳咳咳！”东厢屋里传出老妇人拖长地喀喉咙声，随后喊道：“月！月！帐里进来蚊子了，替我点灯来赶一赶！”

　　“哎，来了！”我赶紧轻声答应着，拿起烧水时扇火用的大蒲扇和火摺子，侧身闪入虚掩的厢房门里，借着微弱的光摸到床边点起灯，老妇枯燥的面容映在灯火的暗影里，显得有点阴森：“不是嘱咐过你，燃艾蒿熏房子时仔细着别漏过任何角落，尤其这帐子里边，现下咬着我倒没什么，西厢我孙子睡的那屋你更得熏久些，现在世道那么乱，只有我儿子还那么好心肠，肯收留你们了??”

　　我不敢怠慢：“是，老太太，我下回会仔细的。”一边拿蒲扇掀开帐子口用力扇着赶蚊子。

　　‘咚－咚咚！’远处响起更夫敲打出一慢两快的三更声。

　　赶好了蚊子，老妇嘟哝着又睡下了，我吹熄灯蹑手蹑脚地退出来，大气不敢出之际，檐顶上的天空陡然‘呼隆隆’一声由远而近滚起个闷雷，我惊得一愣，却听得前厅大门外‘砰砰砰’，有人在大力拍门。

　　‘砰砰砰——’门拍得愈急起来，院斜角里的小隔间出来一人影，是小琥，他向来醒睡，此刻朝我挥挥手就连忙往前面去了，只听得他略提高声问道：“谁啊？”

　　“来生意不做？”门外一人高声喊道。

　　“明日再来吧！现下时辰都睡了。”我凑到门边回了一句，不曾想门外那人更用力地拽着门环一迭声喊道：“胡掌柜！胡掌柜的在么？”

　　“真的都睡了，客人明日再来吧！”我怕他吵醒了主人家要被数落，不禁有些着急，哪知门外的人好似生了气，大喊道：“胡厨子！我们萼楼的娘娘想吃你头羹店一碗头羹，是看得起你！只要你肯做来，莫说原本三十文一碗，就是三十两一碗也付给你！胡厨子！来生意啦胡厨子！”

　　声响终于惊动了里屋，西厢房中的灯亮了，胡掌柜的推门出来问道：“是萼楼来的客人？”说着就趿鞋快步走来开门。

　　大门外的黑暗夜色中，甫入眼的是两盏鹃红描金的灯笼，一对双生子模样的翠衣少年脆生生站在那里，胡掌柜看见他们顿时赔出一张殷勤笑脸：“是萼楼的软药和柔茼两位哥儿，真好些日子不见了。”一指我和小琥：“这俩兄妹最近才新来我店里做事的??”他话还没说完，其中一个翠衣少年便蹙起细眉不耐烦一拂袖子道：“罢了罢了，是我们家碧茏夫人平素里百味奇珍都吃腻了，今儿忽就想起吃一碗家乡的头羹，这钱塘城里数你家的头羹做得最好，再要炒些你拿手的精致小菜，尽快送来我们我们夫人有重赏！”

　　说着二人好似嫌目下地脏，站久了污自己鞋一般，挥挥袖子就扬长而去。

　　“今夜且不能睡啦！”赵掌柜的转身冲我俩憨憨一笑：“萼楼虽是那种烟花场，但她家的生意是不可多得啊，你俩也来帮我一起忙活吧？”

　　待到我略醒来，已经靠在一个屋檐下的柱子上，额头敷着清凉的湿布，一个脸上有几颗麻子但眉目还算和善的女人正拿一碗米汤放在我身边，见我要起身便制止道：“别动，你哥哥在前面呢，让你在这阴凉里先休息会儿。”

　　我环顾一下周遭，看出这里像是一家小饭馆的后院，又见女人腰束着围裙和包头，一副干练打扮，立刻猜到她的身份，顿时胀红了脸道：“我、我们没钱的??”

　　女人摆摆手：“没事，你先喝了这碗米汤缓缓，旁的迟点再说。”

　　这一缓，就缓了半个多月。

　　说起来，还是归功于我俩骑的那两头毛驴！

　　虽然我和小琥身无分文，但身边这两头驴子却价值不菲；两头畜生在外人眼中是被驯养得极忠心的，任何生人要拘役它们，无论如何生拉硬拽或笞打，它们都不会听话，唯有面对我俩乖乖俯首，而因为我们没有钱，我又病倒了，小琥便跟赵不二商量，能否收留我们一段时日，让这两头驴子帮赵不二干活，他和我也可以帮他干活，只要挣到口饭吃就行??赵不二一边听小琥的恳求，起初有些为难，虽然现成两头驴子的劳动力很诱人，但毕竟是多养了两张吃饭的嘴，不过他最后还是答应了。由此开始，白日里他就让小琥牵着驴到附近的作坊去做短工，而我则在店里替代他老娘做那些斟茶传递、端菜抹桌的工作，恰好我在这方面居然十分拿得转，还能立刻上手做菜烧饭，且饭菜口味都算不错，于是他们家老小也就没提叫我们走的话了。

　　今夜这子时时分，却被人喊起来做饭食，在我看来也是件奇事，但赵不二一边手上忙活着，一边告诉我说，别看已经这个时辰，可那萼楼里才正是热闹的光景！那里的老板娘叫碧茏夫人，也不知道姓甚名谁，只晓得老家与赵不二一样来自华川，所以三不五时就会想起要吃一碗华川当地的特色头羹——

　　说到这个头羹，我从前只见桃三娘做过几次，但到底不如赵不二是专做这个的那般稔熟和在意；他隔天傍晚时都要把半斗谷子磨出稻米，然后浸泡在井水里，待六个时辰后，也就是第二日天刚亮时，就把泡好的稻米放到石磨里磨成浓稠的米浆状，然后用大木勺将米浆舀入竹做的浅平头羹笾里，左右摇晃均匀后，再将头羹笾放入烧开了滚水的锅中蒸一下，那米浆便蒸熟凝固了，接着把那笾空悬倒扣，以小竹棍小心地把整张米浆饼掀下展在藤编的特制米筛上，待蒸好所有米浆饼后，再把所有米筛送到阴凉通风处晾到半干，最后把这些米浆饼收回切成规整的细丝，再把它们拉直，继续晾干，就是随时可以烹制的头羹了。

　　起初我觉得头羹看着仿似米粉，但做法却比一般米粉要复杂，且头羹吃在嘴里有一定嚼劲，可有咸、甜不同口味，或素凉拌或荤汆汤，别有风味。

　　赵不二调制头羹的时间里，我另外负责做些小菜和点心。有木樨小炒肉，荷叶衬底蒸的翡翠烧麦，后院种的鲜嫩‘苏州青’，切出细长的菜梆子，拖蛋粉浆用鸡油炸过，桃三娘曾告诉我这叫‘青玉簪’，做衬菜好看，再洒上炒香的花椒芝麻盐粉，放一束金黄油馓子，切一撮紫红葱头丝提香气便得了。左右忙活了足有一个时辰，小琥是不懂这些厨下功夫的，只能看着我做，偶尔递把手。

　　待或拌或汤的几式头羹放入一个梅子青福字长方食盒里，我做的则另盛到红漆圆顶寿字盒里，赵不二原本想我是女孩子，去那萼楼似乎意思不好，但若让小琥跟着，又嫌他性子太闷，轻易不肯言笑的，到了萼楼少不得还要陪些笑意，就还是让我换身干净衣服随他出门了。

　夜色中打一杆灯笼，依着一湾桃柳荫里的湖畔行去，水面风荡荡的，倒送来不少凉意。

　　我也不熟悉路途，所以跟在赵不二身后，渐渐走至一条满布草叶铺就的软路上，前面又有一条河沟，走上河沟上的石桥，能看见桥下倒映了静静的云遮月。

　　我不禁问道：“这么远？”

　　赵不二回道：“前面就是了。”

　　果然话音刚落，前方远远就见到一起仿佛灯火雅舍的光景；待近了只见一池青蒲水面，岸上错落几棵正垂花的芭蕉，周围并杵了数盏一人多高的擎枝琉璃灯，照见树下一地瓜田，藤叶间露出乌溜光滑的西瓜生得十分喜人，有三两个童男女子在那奔跑游嬉，其中一个忽然发现我们走来，便站住喊问道：“来人是赵头羹店么？”

　　赵不二赶紧应道：“是！给碧茏夫人送头羹来了。”

　　“你们站那等着！”说着那童子就跑走了。

　　我一时看呆在那里，想不到青楼居然是这样田园雅致。

　　过了一会，那童子返转来：“随我来吧。”

　　跟着他绕过蕉树瓜田，就见到灯火映衬的红琉屋角，楼上悬了一块牌匾，写了两个字我却不太认得，想来就是写的‘萼楼’，而两树怒放的玉兰半掩了台阶，童子嫌我们走得慢，不住回头催促：“快走，快走。”

　　透着凉意的香气涌入鼻子，耳边飘来清凌凌的乐声，有女子轻轻吟唱着歌，我环顾楼里，雕梁画柱自不必说，还有双双对对的红烛照得上下通明，楼上下几色珠帘间有衣衫裙角摆动，童子让赵不二和我站在厅中央就走了，倒见方才来过头羹店的两位翠衣少年正拿着青草逗架上的绣眼画眉，见到我们进来便相互努一努嘴，一个说：“你去！”另一个也说：“该你去！”两人争执了两句，其中一个才不甘不愿地走来：“进来吧。”

　　他却没带我们上楼，而是径直又穿堂到了后院，不曾想这里才是一片天地！

　　一池几亩开外的荷花，当中砌做莲花形态的戏台上有乐伎并戴胜浓妆的花旦小生正翘足演唱，廊桥分隔四周，递送到各处轻纱帷幕的水窗冰榭，捧着酒壶花果的妙龄少女来来往往，翠衣少年张望了一下，忽走上前去拉住其中一个问：“夫人在哪家院子？”

　　“在‘花坞春晓’。”

　　萼楼的格局原来分着高低错落四处院落，分别题为‘风、花、雪、月’；依山而建的楼阁为‘风露人间’，山坳处遍植繁花的小筑为‘花坞春晓’，有太湖石层层堆砌之上的居室为‘雪画堂’，还有最近的临水行馆叫‘月看仙’。

　　赵不二有些掩饰不住的激动，小声给我如数家珍地描述这萼楼的事情：“坊间传闻风、花、雪、月四位校书都是人间绝色啊，我们这等人是难得见到的，不知道这会儿去花坞能见到那位花顾年？”

　　他的话被前面带路的翠衣少年听见了，回头好笑又轻蔑地道：“京城来的国舅大人正跟校书先生在院子里追兔子玩儿呢，兴许是能见一见。”

　　果然，穿过园子走进一个月亮门里，就听见一阵欢声笑语，一个男人喊：“??看钻到她裙子底下去了！”另一个女人连忙叫：“别踩着大人的头！”

　　我一时看呆在那里，只见一众花红柳绿却衣衫不整的三五个男女正在草地上笑滚作一团，七八只脖梗系了红丝带的兔子则四散落荒跑走，形状狼狈又确实可笑，翠衣少年看这情景便指着其中一个女子起哄道：“蕙姊的假髻都掉了！芸妞快去把她的小衣也扒下来！”

　　翠衣少年的话一下子让我的脸红到了耳根子，冷不丁‘嗯哼’一声：“软药，你带来的什么人？”

　　我这才发现倚墙的花山上有一间敞轩，上面仍点着光芒四溢的琉璃灯柱，照见围栏上靠着的两个镶金戴玉的美人。

　　“是来送头羹的赵掌柜，夫人说今日想见见家乡人，所以我把他带来了。”软药连忙屏息恭敬答道。

　　被软药引着走上花山，赵不二紧张得差点滑倒，想不到那碧茏夫人三十开外，鹅蛋脸面倒很和善，一边让左右搬座、看茶一边道：“劳驾赵掌柜走一遭了，怎么还有一位小妹？赵掌柜的女儿么？”

　　她身边坐的那位穿桃红短衣，腰系刺绣花鸟八幅裙的丽色女子却只是乜斜着眼觑了我们一眼，就起身走开了。

　　我心忖这样大排场的青楼，半夜里平白无事以送餐的明义，叫赵不二来究竟有何事？只是夫人想见家乡人了？

　　赵不二一边把食盒递给旁边侍立的丫鬟一边道：“哪里是女儿，她是新来店里做事的，还有个哥哥，江都人，避瘟病跑到钱塘来的。”

　　“哦？江都人??”夫人上下打量着我：“叫什么？”

　　“回夫人，我姓严，严月儿。”我因与小琥商量好以兄妹相称，所以把姓也随了他。

　　那碧茏夫人正想说什么，就看见方才走开那个穿桃红短衣的女子搀着抓兔子的男人走上来，碧茏夫人的脸上立刻显出笑脸并站起身：“顾年陪着国舅大人慢慢喝酒吧，我先回去了。”

　　那男人玩得正高兴，听说她要走便伸手来挡：“碧姐姐别走啊！我才跟顾年说让她脱鞋予我喝你酿的桂花陈，你也与我喝一杯如何？”

　　碧茏夫人一指周围簇拥的几个丫鬟：“这不还有蕙儿和芸妞她们陪您喝么？我都是老太婆了，不胜酒力得很。”然后不等那国舅说话，就吩咐自己贴身丫鬟道：“露哥，先带赵掌柜去我的鸳鸯馆。”

　　* * *

　　随着那位叫露哥的姐姐在迷宫般庭院中穿行，或经过这一处廊下笙歌，或觑见那两个柳底嬉和，让人着实一会脸红、一下惊艳，眼睛都不知该往哪放了。

　　可正当我低头只敢看脚尖走路的当儿，耳畔却轻轻飘入几句：“萧娘面薄啼目桃叶尖易得愁…… ”

　　那声调自高而低，清越如铜壶滴漏一般，只是婉转之间夹着咽声，唱歌人好像怀着很多伤心事？我竟一时听得放慢了脚步，循声望去，廊外是流水，对岸几株梧桐倒影，荫后隐约台阶依着雪白假山上去，想来唱歌人站在那高处，因此声音随着晚风吹来，才显得似有若无。

　　“呵！乖乖谁唱的？听得人眼睛里都拔不出来了！”赵不二的话忽然大喇喇响起，顿时打断了我对那女子歌声的遐思。原来赵不二也听得站在那里，只是他的一句赞叹实在驴头不对马嘴，让人忍俊不住。

　　还好露哥没走远，听见赵不二的话便折返回来：“噢，那是‘雪鹓屿’上住的郑梅夫姑娘，她与花顾年姑娘都是江都人，擅长各种小唱，琵琶、弦子、檀板也样样都精通，时常自己写些小词吟唱，只是声调有时未免过悲，碧茏夫人说过她好多回了，也改不了。”

　　“原来是同乡……莫非她有什么解不开的伤心事？”我心中一动，却想起那仍在江都城的爹娘和死去的弟弟，不知他们现在怎么样了。

　　“梅夫姑娘性子有些乖僻，与她的‘梅’字甚是相符呢，所以夫人让她居在‘雪’字处真是没错的。”露哥笑着说完，自顾就往前走了，我们不敢再耽搁赶紧跟上。

　　之后，我与赵不二在鸳鸯馆前的石凳上坐着等了约有半个时辰，碧茏夫人才姗姗回来。

　　开门见山就说到要雇赵不二和我来萼楼做帮厨。赵不二讶异得很：“萼楼不是已经有厨子了么？我那几下子不过炒些小菜，做几碗头羹罢了，哪里承接得您这儿的大客？”

　　碧茏夫人笑道：“就是看中你小菜做得好。我这里原有三位厨娘，南北伙食都可做得，不过前些日专做小炒菜的烩娘辞了工，说要与家人迁下赣州去生活。我没得不答应啊，只好结算了给她走路。思来想去，我是个念旧的人，总偏爱家乡口味，你的饭菜虽然不矜贵但向来做得洁净，不如就找了你来补这个缺，何况……”说到这时她忽然把目光在我身上一扫：“这姑娘我看着很好，能一道来帮衬便更好了，工钱方面不用担心，一个月的月银一吊钱，小月姑娘减半，另外每月还可以领两升白米、两升绿豆，再一人冬夏各两匹尺头，我这里出裁缝和工钱替你们量身做衣衫穿，”说到这里，她又扫了我一眼：“总之我不会待薄下人，你们可以先回去思量一下，明晚再来答复我也不迟。”

　　“三吊啊……”赵不二顿时心动了，但又作难道：“我还得回去跟堂客和老娘商量一下，我要来了这，那家里的店面就要关张了。”

　　碧茏夫人似乎并不担心赵不二会拒绝，这时就笑着叫露哥道：“夏夜里暑热湿重，给赵掌柜的和小月姑娘拿些冰镇瓜果来，吃完了好生送出去。”

　　回店里的路途，东方已经发白。我随赵不二踏着细碎的小路，都各自打着自己的思量，不知小琥会不会答应？眼下正愁行脚的盘缠，去萼楼做事一月有几百个钱，索性做几月攒些路费也是好的……萼楼虽是那种青楼去处，我自打小在江都长大，晓得家里街坊一般人就顶看不上做那行当的，可我因在欢香馆帮厨，常来的熟客当中有位岳榴仙姑娘就极好，她得遇世家子陈长柳公子成为知己，陈公子又替她赎身，两人自诩是什么大隐于市的闲散风骚人，要赏尽四季、湖海宾游的，倒很有几分说书人口中的风尘侠子的意思，因此我心中对青楼并没有什么太多看不过去的，只是莫名忌讳她们的大胆妖娆和浓妆艳抹罢了。

　　刚走进头羹店檐下，头顶就听见一阵‘滴滴答答’，竟下起一阵急雨来，赵不二的老娘已经在店里抹抹搬搬，小琥在后间灶上忙着生火熬粥了。我每回看见他做这些事就觉得心里不好受，连忙过去抢着道：“我来、我来吧。”

　　小琥朝我耸耸下巴：“看你那一脸汗，快去洗把脸，粥就得了，老太太说你俩回来都吃完糖粥再去补睡一觉。”

　　我便与他说起要不要去萼楼做帮厨的事，他听见是青楼便面色难看起来，头摇得拨浪鼓一样，又说：“我每日带驴子去拉磨或驮些货物，除了给赵掌柜家那半份饭宿钱，一月也能攒下些，再艰难也总不能让你去那种地方，女孩儿家清白名声最重要。”

　　他这一说我也觉得有道理，但想了想：“如果赵掌柜答应去做厨房，这店没人做头羹就没法开张了，老太太和掌柜娘子又不要我做丫鬟，我在这闲着岂不是多余？咱要寄宿在他这又得多给一份伙食钱，如果走，又没多少积攒，怎么好呢？”

　　小琥一时语塞，也沉默下来。

　　赵不二后来果然跟老娘和堂客谈妥了，又说起世道不好，目下铜钱越发贱价，平日开店赚的那点流水不知道哪天又贬去一半，萼楼给的是足两雪花白银，那自然另当别论，每月还有米豆分派，何况做厨房的多少还能揩点米粮油水，真是打着灯笼难找的好差事。

　　赵不二的娘子忽然一拍桌子：“看你得意得那样，到萼楼给我老实点！别想着那见不得人的事！”

　　赵不二‘噗嗤’一笑：“你当我什么人咧？萼楼的先生是我能沾光的？”

　　“烧火房的丫头也不许想！”他娘子双眉倒竖：“做饭的不也有女娘？”

　　“晓得啦、晓得啦！”赵不二讪笑，转向我：“你呢？去么？”

　　我看看小琥，见他嘴皮动了动，但话到喉咙像是又噎住的神情，便道：“我……去试试吧。”

　　二、玉面丸

　　因萼楼只在太阳落山以后才开门迎客，所以我们需酉时二刻到二门下应卯，从一个小角门走十余步去到偏院大厨房便是。

　　来接应我们的还是露哥，到了厨房里，先见到两个跟我年纪相仿的女孩在地上择菜，进门便闻到一股油烟气，只见灶上一口大锅烧着滚油，有个头上罩着一尺高篾丝狄髻的中年妇人正在炸狮子头，听见我们进来就侧了侧目，露哥介绍道：“这位是掌厨的罗娘。”

　　赵不二便朝她略弯身打一哈哈，那罗娘也就笑笑没作声。露哥又引我们看另一边，有个同样罩个一尺篾丝狄髻，稍微比罗娘年轻一点的女人，带着一个小厮在捏点心：“这是专门做点心果子的乌糍姐，”露哥笑道：“就因为她做的乌糍特别好吃，咱都这么叫她。”

　　然后她又喊来两个十五六岁、眉清目秀的小厮：“这是阿旺和阿晋，专门给赵掌柜的做传送和打下手的。夫人说了，掌柜的刚来，这里的锅盆碗瓢用着未必顺手，有什么需要便尽管列出单子让人去买。”说着她又一一指点了各样瓜菜、柴米物什摆放的地方，我跟在她身后正详细听着，冷不防她转身拉起我的手：“听说那晚的翡翠烧卖是你做的？夫人说有种特别好的滋味，让我问你还会什么？”

　　“我……”我愣了愣：“一般的饭菜点心都会做些，只是不知合不合夫人的口。”

　　露哥刚要说什么，忽然耳后一个声音打断她道：“会做点心的？那就先过来帮我和面看看！”

　　我循声望去，是那个乌糍姐，她抬起满是白面的手朝我招招，我便走过去，她道：“听过‘绿荷包’么？”

　　我摇摇头。

　　“那你会做菜汁馄饨皮么？”

　　“会的。”我连忙点头。

　　“喏，把那些小青菜跟面粉拿去，和好做馄饨皮来我使用。”乌糍姐把一盆洗好择过的青菜和面盆塞到我手里并不忘叮嘱：“麻利些！紧等着使用！”

　　“是！”我不敢怠慢，朝露哥弯一弯腰正要自顾去忙活了，又想起一件事：“请问……我能用哪个灶？”

　　乌糍姐环顾了一下，周围几口灶都有人占着用了：“这样吧，你跟我来。”说着她带我走出厨房门外，一指院子外间靠墙一口大灶，突然就大声喊道：“阿浊！阿浊？”院子里暗暗的，好像没有人：“阿浊！……那丫头跑哪躲懒儿去了？”乌糍姐又提高了嗓门，终于一个人影不知从哪个旮旯里跑出来：“来了！来了！姐你叫我？”

　　我定睛一看，竟是个头发蓬乱，身上穿着也是脏兮兮粗夏布衣裤，跟我一样大的女孩，正困惑萼楼里也有穿着成这样的人？乌糍姐就对我道：“让她帮你担水烧火吧。”说完就进去了。

　　我没敢多问，那阿浊已经凑近来：“要我做什么？”

　　“烧、烧一锅水。”我还不习惯支使别人。

　　“好！”那阿浊一溜烟就跑了，我则去把灶膛里点着柴火，待她把灶上大锅倒好水，底下的火苗也渐渐旺盛，我在旁边等水开好放菜，她在一旁却很好奇似的打量我，我被她看得浑身不自在，忍不住道：“你盯着我看什么？”

　　“你是新来的吧？”她又习惯动作地凑近来：“你叫什么？”

　　“我、我叫严月儿。”我闻见她头发上飘出阵阵的油汗酸气。

　　“噢，我叫阿浊。”她咧嘴一笑：“这厨房里我最清闲，你以后有什么事就叫我。”

　　“真的？”她说话的样子一派率真，我顿时少了戒备，对她有了好感：“那谢谢了。”

　　“你要做什么？”她看着我把青菜投入已经沸腾的水里，我反问：“臼杵在哪？还有挤水的粗布？”——

　　做菜汁馄饨皮其实不难，只是这次要做的份量大，我首先烧滚水把青菜投进去烫半熟，捞起后放石头臼杵里捣烂，阿浊又给我打来凉水，我就用那菜汁兑凉水和面，尤其记得面里要放些素油，那样出来的面皮才能不粘腻却香滑。

　　和好的面要静置小半刻钟才能使用，乌糍姐又让我去看那一排五个小灶上熬的砂锅里的甜汤，首先将一锅冰糖紫米红豆细沙离火，并放入蜜渍樱桃；第二口锅里的糯米红糖藕粥还差点时候，要搅拌几下继续熬；第三口锅里桂圆枸杞桂花羹，一掀开盖便香气扑鼻已经做得；第四、第五口锅里的荷叶绿豆饮和鹌鹑蛋银耳莲子梨汁则需要盛出来放在井水里冷浸，好待吃时清心祛火。

　　说是要做馄饨皮，但乌糍姐让我把面片切得正方，然后两片合在一起，沿着边把三个片都拧着花儿压严，只留一个口子撑开就扔进油锅炸，迅速翻动几下酥硬了便取出排列在竹篮上备用。她一边做事一边还不忘提醒其他人：“你去把架子上那几个宝红色的盖盅拿来……你去拿十几个鸡蛋来打碗蛋浆……”

　　我偷眼看赵不二，他也在那‘哗哗’地炒最拿手的五香螺蛳，我这一走神，乌糍姐就故意在我耳边大声说：“剩下的面皮你去做了翡翠烧卖来！”

　　“啊……是！”我吓得一激灵，赶紧继续手头的事。

　　这时外面急匆匆走来一个丫鬟，进门就道：“花坞的国舅老爷起身了，要喝碗浓浓的白鱼汤，你们快做好了送来！”

　　这一个说完刚走，又一个跑来：“尚书公子要来月船仙摆茶局，快上小菜果碟。另外尚书公子要吃炸酥了的黄雀下酒！”

　　罗娘和乌糍姐一边答应着一边更手脚不停，不一会儿几个人都被派去送饭食了。

　　我刚包好几十个翡翠烧卖放进笼子里蒸，就见一个身材高挑，面色异常白皙的姑娘走到门边：“我们风姑娘要吃的荔枝冻、菊花参须冻和玫瑰水羊羹都做好了没？怎么还不送来？”

　　说到点心自然是乌糍姐的事，她一拍手：“今天特别忙竟一时忘了，早做好就在冰盒里镇着。”一眼看到我：“月，你装好了就给风露人间送去。”

　　* * *

　　风露人间是一幢依山而筑的二层小楼，循着长石铺的台阶走上去，便先进入一间四面空旷的敞厅，我甫一走到厅前，就有个丫鬟抬手挡在我面前，不做声就从我手里拿过食盒，我愣了愣，鼻子闻到一股特别好闻的熏香气，并见里面一扇刻画着竹林幼笋婴戏图的大屏风半掩着，后面人声走动，一个男子的声音有些急切道：“你看我给你带来这一摞好画，这是周臣的……还有这个，安绍芳的兰竹，可是难得！”

　　默了默一个女子悦耳而慵懒的声音才道：“嗯，云香，把那画都拿去给我烹一壶荷露茶来。”

　　“是。”端冻点心进去的丫鬟复捧了几卷画轴出来，见我还站在那里便竖起眉头小声不无责怪道：“你还在这里做什么？”

　　我赶紧说：“没、没什么，我这就回去了。”刚要转身她却又叫住我：“铜炉里的火都熄了，你来帮我点着那些橄榄炭吧。”

　　从前我并没有用橄榄炭烹过茶，按照云香的指点，我在炉底重新铺了一些薄木炭，然后点火慢慢扇着，再用钳子将一颗一颗已被烧成炭色的橄榄核放进去，待放到三四十颗时，又接着扇火。云香把茶铫子拿来，却并不急着烧水，而是把那些画轴摊开，将里面的画小心揭下并折叠起来，我正困惑她的动作，她竟把折好的画纸都投入炉中，并不忘叮嘱我：“动作再轻点。”然后把茶铫子架上烧水，我不禁惊道：“画都烧了？”

　　云香瞥了我一眼，嫌我大惊小怪的样子：“我们风校书的雅趣之一便是以字画烹茶、煮酒，你是新来的吧？没听过么？”

　　“我是新来的……没有听过……”我瞠口结舌地摇头，她便不理我，自顾蹲下看火烧画，我想告辞回去，她没有看我但忽然开口道：“你叫什么？”

　　“严月儿。”

　　“嗯，你长得比厨房里那些人都好看些，以后我们风露人间的东西就由你来送吧……我们校书先生眼里、身边都要干净，那种脏人丑人走近个几丈远都得难受半天。”云香说着这些话的时候蹙紧眉头，也是一脸嫌恶的神情：“风露人间的差事做好了，我请让先生赏你个金果子都不在话下，知道么？行了，你去吧。”

　　我心里巴不得她这一句，连忙告辞回厨房去了。

　　依着记忆中找回去的路，在亭阁园林间却渐走渐迷；这曲栏里摆满了盆景，好像方才并没有走过，返回去几座假山芭蕉后面，又有一个月亮门，竟不知通往哪里。

　　这一段路越走竟越荒僻似的，我待找个人问问也没有，绕来绕去冷不防看见一群面目狰狞的小鬼斜刺里哗然跑出来，吓得头皮一麻、全身一震——

　　待再仔细看清，原来是一群戴着各色面具的小孩子，嘴里还欢唱着：“大鬼、小鬼、打千千，冰灯、水灯、放纸鸢，牛头、马面、追陀螺，躲进萼楼听风雨……”唱着唱着他们又围成一圈，手下打着几个千千在地上疯转，其余的仍拍手起哄唱歌。

　　他们唱的那些话听起来前言不对后语，更让我疑惑的是，在萼楼这样地方怎么还有这许多的孩子，但还是赶回厨房做活要紧，我拉住一个问道：“请问一下……小弟弟？”

　　一张画着黄红大花的面具转向我，上下看了看：“你是谁？”

　　“我……我是厨房做事的，请问一下回厨房的路怎么走？”

　　“不知道！”那孩子大声嚷完便不理我，继续去看他同伴打千千。

　　真是没礼貌的孩子！我有些气结，但也无法，只好绕过他们继续找路，刚走几步就被人拉住衣服，我回头看去，却是两张画着青黑色花样和老虎王字脸的戴面具小孩：“怎么？”

　　老虎王字面具的指着一个方向：“你往那边走。”

　　“噢！谢谢你！”我心下感激得什么似的，旁边青黑色花样脸的却紧接着摆摆手：“不对、不对，那边去是花姑姑家。”

　　“啊？”我指着另一个方向问他：“那我走这边对吗？”

　　老虎王字脸的又道：“这边才是去花姑姑家！你该走那边。”他仍坚持自己的说法。

　　青黑色花样脸又摆摆手：“不对、不对，这边是去雪姑姑家。”

　　我顿时被他们‘花姑姑、雪姑姑’的弄糊涂了：“我究竟往哪才能回厨房啊？”

　　老虎王字脸的拉住青黑色花样脸：“姐姐们这会儿都在那边田里采花草、捣颜料做玉面丸，那边当然是去花姑姑家的方向！”

　　“好吧。”青黑色花样脸也无所谓对错了：“我们也去看她们做玉面丸。”他的话立刻得到周围好几个小孩的附和，于是就一窝蜂地跑走了。

　　我不懂什么是做玉面丸，但既然他们说有人在那边，不妨跟去瞧瞧，说不定就离厨房不远了。

　　随着他们跑去的方向，转过几丛萧疏的树影，倒真听见远远有些人声传来，我踩着碎石小路循声继续走，却意外发现进了一爿院墙里的犄角死胡同，哪里还有路？莫非走岔了？方才那几个小孩明明往这里来的？……不过人声就在院墙那一面，墙上有个宝瓶形的窗框，我走过去踮起脚尖往外望，几座一人高的攀枝琉璃灯把倚石傍溪的一片空地照得清楚，灯下展开一张长桌，桌上有许多盛满了花草或什么东西的簸箕，有三、五个人正用乳钵在研舂着什么，又有人走来走去运送着东西，而方才那几个戴面具的小孩此刻恰围在桌边，有一个说：“那是画眉的青黛么？也给老青把面具的眉头画上吧！”另一个摆摆手说：“面具上画了没用，得在脸皮上画……”

　　我正看得不明所以，忽然肩头被人一拍，几乎没吓得大叫起来，转头一看却是笑吟吟的露哥，她执着灯笼就站在我身后，也不知道什么时候来的——

　　“小严姑娘，你怎么一个人在这儿？”

　　“我……我先才去给风露人间送点心，回来就找不着路了。”我不好意思道：“萼楼这里花园子真大！”

　　露哥便转身引我往来路走着一边道：“我恰好要去厨房拿点东西，咱们一道走吧。”

　　我还好奇那些人在做什么，跟在露哥身后还不禁问道：“方才我看见好些个戴面具的小孩子……还有那些人在做什么玉面丸？”

　　露哥笑道：“不过是做些上宿妆时搽的香粉面药，捣几样花汁颜色罢了。”

　　“哦……”我并不通晓涂脂抹粉的活计：“露哥姐姐，什么是宿妆？”

　　露哥回头看了看我，她的脸映在红灯笼明昧不定的光影里，也不知是笑还是什么表情，然后又转回去继续看路：“小严姑娘这个年纪的面皮儿那么水灵，哪里用懂这个？”

　　回到厨房，露哥却并没有拿什么东西，只是来回巡视了一遍，乌糍姐把一碗热腾腾的金瓜海参羹端到她面前请她吃时，她却一手掩口鼻一手连连推开，乌糍姐正疑惑起来她就赶紧道：“这些好东西还是呈给各院的大人们吃吧，我这两日脸上起些看不见却很痒的疹子，所以只能吃凉粥呢。”

　　罗娘这边又叫我去帮忙洗乌鱼蛋，因此露哥什么时候走的我也不知道。

　　直到后半夜鸡鸣时分，天虽还没亮，但各院楼来分派的事情都已经渐渐平定了，厨房里也慢慢闲下来。

　　乌糍姐让人熬了一大锅白米粥，切了几大碗十香瓜茄小咸菜，摆了煮茶鸡蛋、五香烂蚕豆、烧盐芋、腌橄榄、煮菱角等几色果碟；罗娘则叫人把饭锅底一层锅巴铲出来，兑一壶温白茶，再把做上面大菜剩下的鸡鸭鱼肉或焖烧或油炸几样，作为下饭，厨房里都忙了一晚上的人从上到下，这才围坐下来歇息吃饭。

　　我捧着碗吃到一半时,忽然想起先前给我打下手的阿浊，这些吃饭的人里面没有她，再不来的话大家可就把食物都瓜分光了。我便拿起两个茶鸡蛋和盐芋，端着碗走出院子里张望一下，也不见她人影，又绕到后面磨房，周围一时都黑黢黢、静悄悄的；我有点害怕，正想赶紧回去，才听得一个角落头里传来有人嘀嘀咕咕的声音，我侧耳听了听，寻摸着靠过去几步：“阿浊……阿浊？是你在那边么？”

　　嘀嘀咕咕的声音停了一下，过了一会才提高一些问：“是我，谁？谁叫我？”

　　我松了一口气：“是我，今天新来的，我叫严月儿。”

　　‘嚓’的一声，一个火星燃着了，阿浊将豆大一点的小油灯举起来定定地看了看，我顺着灯点走过去，依稀看清她蹲在尽头的墙根下，不知道在干什么：“我是想叫你去吃饭的，你一个人躲在这里做什么？”

　　“吃饭？”她很意外：“他们从来不让我进厨房吃饭的。”

　　“但你也一起帮忙干活啊，为什么不让你进去吃饭？”我也蹲下来，把带来的盐芋和茶蛋递给她。

　　“我是乌糍姐在路边捡回来的，只要给我口饭吃不饿死就行了。”她憨憨地笑，我这时才注意到她身边地上有个缺了一大块的碗，碗里有点饭菜，碗口还架着筷子，我好奇道：“你怎么不吃啊？”

　　她似乎被我发现了什么秘密似的不好意思：“我想请小弟弟们先吃。”看我惊讶的表情，她赶紧解释：“这堵墙根下面有声音，我来这儿不久就发现了，他们在说饿……”

　　我被她说得顿时毛骨悚然起来：“墙根下面哪来的小弟弟？”

　　“都是姐姐们的孩子啊。”阿浊笑道，忽然她做个噤声的手势，然后把耳朵贴到墙上听了一会：“你听，他们来了……”

　　“谁、谁们来了？”我虽然害怕，但又好奇，只得学着她的样子也把耳朵贴上去：“……诶？”还真的模糊听到一些人声，还有很多杂乱的脚步声，突然脚下两块砖头‘格拉’几下动了动，阿浊立刻整个人趴在地上冲那个墙根缝隙里轻声喊道：“老虎？……老青？”

　　默了默，那块砖头被完全推开了，里面伸出一个小手，含糊有个男孩子的声音回道：“来了……”

　　阿浊赶紧把茶蛋递到那手里，手便缩了回来，阿浊又冲那个砖缝里说道：“我这里还有个芋头，来拿么？”

　　过了一会那小手又伸了过来，阿浊把芋头也给了他。

　　我惊讶地看着阿浊，也俯下身过去看那砖缝，但脸都印在泥地上了也只是黑乎乎的，什么都看不清：“这堵墙后面是哪里？他们是姐姐们的孩子？哪些姐姐们？”

　　阿浊摇摇头：“我只知道这墙根下面能联系到他们，但那边是哪里我可不知道，他们说自己是这个萼楼里的姐姐们的孩子。”

　　这时砖缝里又传来男孩子含糊的声音：“谢谢姐姐……”后面的就听不清了，阿浊趴下去听了一会，不时点点头，然后回道：“好、好，我会转告的。”待到话都说完了，她像是完成重要心事一样松一大口气，一屁股坐在地上大喇喇地拿起那个缺口碗狼吞虎咽吃起来，我好奇道：“你们刚才都说什么了？”

　　“嘿嘿……老虎说今天来了个新姐姐，是好人，还叫我转告要谢谢你。”

　　“哦？”我心里还是困惑不解：“这个萼楼里的姐姐们的孩子是什么意思？”

　　“不知道呢。”阿浊无所谓地笑笑：“你都吃饱了吗？你出来这么久他们不找你？”

　　“对啊，我都忘了！”我别了她跑回厨房去，还好大家吃完饭都在那四散闲坐着，赵不二正巴结在罗娘旁边赔笑说话，罗娘却话不多，总黑着脸不苟言笑，赵不二正没趣，看见我就冲我伸着懒腰道：“哎哎，交五鼓了，咱回去吧，忙了一夜我都困乏得紧了。”

　　于是我随赵不二一起辞了众人，从小厨房的偏门出去回头羹店不提。

　‘大暑’民谚有一候腐草为萤、二候土润溽暑、三候大雨时行的说法，明日就是‘大暑’了，今夜院子里果然就飞来好些萤火虫。

　　罗娘今晚宰了几只鹅鸭鸡兔，分别做几种熬肉和熏肉，赵不二则负责切肚丝、烧鳝丝，还有腰肾杂碎汤，是给各院的大人们滋补的，但因是暑气最盛的时节，所以最主要的还是做槐花凉水面和甘菊冷淘面。

　　钱塘这附近一带槐树不多，所以那几筐槐花据说是国舅老爷让人从北地摘好，就火速快马送来的，蕊黄粉白的极好看。

　　“都是姐姐们的孩子啊。”阿浊笑道，忽然她做个噤声的手势，然后把耳朵贴到墙上听了一会：“你听，他们来了……”

　　“谁、谁们来了？”我虽然害怕，但又好奇，只得学着她的样子也把耳朵贴上去：“……诶？”还真的模糊听到一些人声，还有很多杂乱的脚步声，突然脚下两块砖头‘格拉’几下动了动，阿浊立刻整个人趴在地上冲那个墙根缝隙里轻声喊道：“老虎？……老青？”

　　默了默，那块砖头被完全推...........

　乌糍姐带着几个人揉面切细面条，煮熟后就放入冰块凉水里浸漂，然后鲜槐花加盐裹面蒸熟，再拌入鸡油炸的香蕈，椒盐水酒腌渍的生青虾肉、油醋汁、香油炒的莴笋脆丝、葱芯碎等，以备吃时配那凉水面条的；还有甘菊冷淘面则是把钱塘本地有名的白菊花瓣汁和面，配以蟹粉海参段或藕梢糟鱼块，精致漂亮地呈去各院。

　　风露人间的饭食现在都依例由我送去，我一个人拿不了太多，便求阿晋跟我一道去，两样面食还有赵不二做的鸭血瓤糯团，乌糍姐做的蛤蜊油饼等小菜点心就装了两大提盒子，我和阿晋都小心费力地慢慢走，还好这几日已经把萼楼里大概的路径摸熟了，顺着流溪回廊走下去，看到长石铺的台阶上去就是。

　　阿晋来萼楼做事的日子只三个多月，其实并不比我长许多，为人嘴巴有些轻佻但做事麻利，心眼又很好，厨房里谁有什么需要帮忙的他都会主动过来没有二话的；这会儿走着路，他嘴皮也不闲着：“你知道住在花坞那个国舅吧？嘁！什么国舅啊？你知道？大明朝已经完了！他哪个姑姑亲姨是皇贵妃也没用！再说他哪有什么亲戚是当皇妃的？”

　　我好笑道：“你听谁说的？”

　　阿晋坏笑一下：“花坞的蕙姐姐说的呗，那国舅是个嘴里吃着、手里攥着、眼里还得看着的老色鬼！花校书不在眼前一刻钟他就往蕙姐姐、芸姐姐她们房里钻。我常去蕙姐姐那送东西，她没事的时候也爱关起门来单独留我喝两盅……”

　　“呸！呸！”我听不下去了就啐他：“你瞎编的吧！他再糊涂也不会说自己不是真国舅啊？”

　　“他有次喝醉了时说的，他有个表妹是新入宫不久的选侍，按说有机会亲近龙颜吧，可没几天这皇帝老儿就遭难啦！他们家因为有官路门道做生意，所以钱多得是，逃到南边来仍旧能过他的好日子……”这时两个人迎面走过，阿晋立刻压低了声音，我没当他说的是真事，听过也就罢了。

　　“景萧索，危楼独立面晴空。动悲秋……”袅袅的歌声如水一般传来，我的脚步不由地慢了：“可惜当年……落花流水忽西东……”

　　“是雪鹓屿的梅夫先生在唱柳三变的词《雪梅香》。”阿晋也听得一脸神往。

　　我有点惊讶：“你懂那唱词？”

　　“咳！这有什么，我虽然没读过书，但校书们唱的曲儿我从小就听过不少。”他不无得意地正说着，这时我俩已走到回廊尽头，路旁一棵大半藏在夜影里的桂树荫里忽然闪出一人：“你们来得真慢。”

　　我和阿晋都唬了一跳，把灯笼举起定定照一下，看那细挑儿高个身段，穿一袭绿地缠枝金茶花比甲、手中执一把纨扇半遮着脸的女子，原来就是风露人间的云香！

　　她似乎正因促狭吓到我们而高兴得‘嗤嗤’笑，阿晋向来与各院的姐姐关系洽好，便靠过去：“云姊姊，你竟躲在树后面吓人！”

　　那云香不笑了，却仍用扇子挡着脸把身子往树荫里退了退：“今晚有贵客来阁中与我们风校书消夏，茶过三巡只等吃面，小月，你还不快走着两步，再晚点挨骂了。”

　　“哦，好！”我赶紧答应着走，不曾想云香却叫住阿晋：“你先站住，把食盒交给小月先拿上去，我那边几人还在赶做玉面丸，急着缺味引子，你来帮忙做一副好了。”

　　阿晋看看我，其实我晓得他能有这样差事心里早乐开了，只是碍于帮我提食盒，我虽为难但不好逆云香的意思，空出一手：“给我吧，就这几步台阶而已。”

　　阿晋把食盒给我，又把灯笼把柄别在食盒的把手里，不忘叮嘱两句：“好生走路，到了上面就喊人接过去。”

　　我一一应了，他随云香走另一条路，我继续拾级而上；敞轩外早有人迎候着接过东西，我站在那里歇下脚的当儿，一阵风挟着大捧茉莉花清冽的香味便扑面而来，我不禁用力吸了吸鼻子，旁边年纪和我相仿的小玉香小声道：“香吧？今天来的客人白日里特地包下近郊所有花农田里的茉莉，叫织娘把鲜茉莉花串成四大张帘子，这会儿将风露轩四面都悬挂起来，不论东南西北风轻轻一吹，都香得什么似的。”

　　看我惊叹不已，她啧啧嘴：“这算什么？我们风校书的雅趣高贵且刁钻是出名了，越这样那些人越愿意来围着她花银子，还打趣说古有褒姒笑听裂帛，今有风娘喜画煮酒。”说罢，她赶忙着自己手头的事去了，我想起来了风露人间这么多回，还没有正面见过风校书长什么模样呢，现如今外面世道混乱糟糟不成个道理，萼楼里倒这么一派歌舞荣华升平的景象。一边这么胡思乱想着，我一边往回走，阿晋帮忙捶药，肯定得要一些时间，我还是自己先回去了。

　　‘咣……梆梆’远处悠忽传来打更人的敲梆声，进入丁夜四更了。

　　我正拿着海碗淘洗燕窝，这是待会要加入冰糖在瓷罐子里，隔水用极小的火炖下的，得一直炖到明晚。“阿旺，你去瞧瞧阿晋回来没有？真不知道死哪去了？他明明晓得明晚的消夏节宴要做很多准备，还跑出去躲懒？”这是赵不二第三次叫阿旺出去看了，他在做夏冻鸡、酿藕，他负责的十几道凉菜，大多都得在五更前做好然后下放到井沿里冷浸着，时间紧迫，他急得两眼都要冒火星了。

　　这也怪萼楼的规矩，因为是入夜才开的营生，所以最迟到五更天时这里各院便熄灯打烊了，从里到外大小一道道门庭都上锁紧闭起来，我们在厨房做事的人这时也必须从偏院小门出去各回各处。

　　“你叫阿旺到门外看有什么用呢？小月说他是被风露人间的云香叫去的，你不如叫阿旺去那找他一趟。”乌糍姐说完又‘噗嗤’一笑：“去了这么久，那小子回来时估计也腿儿软了，还得你给他做碗补汤吧？”

　　一众人拿这话打趣，阿旺却不肯去叫阿晋，赵不二自己一个更不愿去，一边骂阿晋一边赶着做完手头的事，五更敲正时与我一道回头羹店不提。

　　黄昏日落时，顺着桃柳荫里的湖畔走，远近明暗的多有好些萤火虫在飞转，想来便是我满脚踩着的草叶所化生？

　　赵不二脚步很快，他想起昨晚的事仍愤愤的：“待会看见阿晋那小子必定要敲他的头壳！今晚罚他洗完所有锅碗才准吃饭，还有搬西瓜……各院的西瓜都由他搬去！”——

　　突然一阵‘噼里啪啦’，豆大的雨点毫无征兆地照我们一头泼洒了下来，赵不二一手挡头撒丫子就跑，我跟在后面跑了几步，前面就是河沟石桥了，过桥就能看见萼楼前面的蕉树和瓜田，我刚踏上石桥的一阶石砖脚底就一滑，险些就扑倒在上面，还好一手撑住了，正头朝下望见了桥底，原本那不宽的河沟里都长满了杂长的草苇而已，我低头的一瞬间却瞥见草苇根底下似乎有一些眼光转动：“吓！”

　　我赶紧站直了身，再仔细看时，桥底下黑黢黢的，天色已经因为暴雨，已经完全阴暗下来了，什么都看不清。是错觉么？桥下那光景似乎哪里感觉很熟悉……我已经被雨浇得落汤鸡一样，心里又害怕，连滚带爬地跑回厨房，甫冲进门，却发现厨房里所有人的目光都齐刷刷转到我身上，我心里‘咯噔’一下子，顾不得头发还滴着水，站在那不敢动：“怎、怎么了？”

　　阿晋就这么不见了！

　　自我昨晚与阿晋去风露人间送东西分开后，厨房里的人就再也没见他回来过。阿旺正打算去风露人间找云香问问，想来她们也不会把阿晋留在阁中一整天。

　　我连忙道：“我跟你一起去？”

　　乌糍姐皱眉阻止道：“阿晋的事还不是第一要紧的，本来今夜要各院齐聚院中大荷花池边饮消暑宴，这会儿突然下雨，一时也不像能停的模样，你不如去鸳鸯馆请示碧茏夫人的意思。阿旺自己去风露人间就是了。”

　　廊庑间数盏照明的擎枝琉璃灯被夹着雨水的穿堂风吹得火光十分黯然，莲花池中平素亮红的绢纱船灯也被雨水打灭，池中砌做莲花形态的戏台上，乐伎生旦们们也不知躲到哪里避雨去了，整个萼楼因为这场突如其来的大雨而都没了活气。

　　我一个人打着灯笼寻摸到碧茏夫人所住的鸳鸯馆，走进院子里，也不见平时在门首接应的小丫头，且房门紧闭，屋里灯火通明，有女子的身影在灯前走来走去，像是仍在梳妆打扮。

　　我知道萼楼的大小规矩，到各院没有通传丫头帮忙递话，我是不好直接过去敲门的，便站在廊檐下等着，这鸳鸯馆的庭院不大，只有七八步的长宽，雨水打在屋檐上发出悦耳的叮咚声，我为了避雨，把身子往里面靠些，却无意中听到里面碧茏夫人的声音:“这回做玉面丸竟那么费事，耽误这几日，差点就……”声音小了下去，听不清说的什么，然后接着是露哥的声音：“今晚让下的这场雨，把各处的灯都吹灭了……各院校书还有丫头们都好待在各自屋里……” 穿堂风‘咻咻’地时而掠过我的耳朵，声音又听不清了——

　　“嘿！什么人在那偷听！”突然脑后一个尖利的声音大叫一声，我吓得全身一颤猛回头，是鸳鸯馆的通传丫头阿鱼，她蓬着半边头，一只手捂着额角和散发一只手凶狠狠地戳着我继续大叫：“夫人、夫人！有人在外面偷听！”

　　“我、我没有偷听！”我急得连忙分辨：“我只是进来屋檐底下避雨，刚才、刚才又找不见你，我真的没偷听！”

　　房门这时打开了，露哥匆忙出来，看见我狼狈的模样，似乎微微舒了一口气，便朝屋里回道：“夫人，是厨房新来的小月姑娘。”

　　阿鱼咬牙切齿道：“我就进屋画几笔眉毛，她趁我不自瞅空不声不响这么溜进来，肯定不知怀着什么心呢！”

　　露哥却走去一手拍在她肩上：“谁叫你进去画眉毛的？这个时辰来请示夫人事情的人自然会多。”

　　阿鱼不服气：“今日大暑嘛！热气蒸得脸都糊了……”露哥更用力拍她一下：“脸脏了洗！妆糊了就画！还顶嘴！”

　　阿鱼捂着脸进去了，露哥这才转过来，脸上挂着惯常的笑向我道：“小月姑娘，来找夫人有什么事？”

　　“就、就是问问下这么大雨……今晚荷花池的消夏宴该办不了了，厨房的罗娘他们叫我来问夫人怎么好？”我总觉得露哥的反应有点古怪，但又说不上哪里不对，但方才确实是我不对，我不做声就待在房门外，别人没把我当贼就算好的：“露哥姐姐，我真没偷听你和夫人说话，我真的什么都没听到。”

　　“呵，下这么大雨还难为你跑这一趟，衣服都湿成这样子，待会让客人看见就不好了。”她好像没听到我的话似的，只自顾拉着我说：“来，换件衣服别着凉了。”

　　我不好违逆她，只得跟着她来到侧边厢房，那里像是茶水间，但也有衣裳架子、五斗柜，柜台上有妆奁镜子和梳子、篦子一类物件，她让我在一个脸盆里把脸洗一下，湿发用布抹一抹干，然后对着镜子让我涂香粉和胭脂，我只得说我没怎么涂过，不太会，且也没有修眉，再说待会回厨房一做事，油烟气就把妆脏掉了。她却非得拉我在镜子前左看右看：“女孩儿的皮肉就是生得好……”

　　我被她看得浑身不自在：“姐姐……看着就比我大一些，如何就夸我好……”

　　她抿嘴一笑，又摸到我身上衣服还是湿的，又转身去柜子里取出一件豆绿缎子交领、小桂花纹样的短衣，一条浅玉色的百褶裙：“这是我新做的衣服，偏窄小了些，看你肩膀腰身应该穿上正好。”

　　我一惊赶紧推辞道：“厨房里做活的人不能穿这么好的衣服，姐姐你留给别人穿吧！”

　　露哥却还是硬逼着我换上衣服：“你看萼楼里那个女孩儿穿粗布的？你的模样比她们都好，又常在各院走动，自然不能穿太差。”她一边为我系衣襟的涤带：“再打上薄薄一点胭脂就很好看了。”她说着话，那边房里传来碧茏夫人的声音：“露哥，你带小月进来吧。”

　　露哥这才不再摆弄我了，进到碧茏夫人的房里，夫人倚在榻上，正用涂满鲜红蔻丹的手指捻起一颗李子送到唇边咬着，我在灯烛下似乎有些眼花，好像看见夫人的嘴角还有丝丝血迹，心里困惑李子肉也有那么腥红？

　　“外头下大雨，消夏宴自然是不办了。”她懒懒地开口道：“正好你来了就带个话回去给厨房的人，那个叫阿晋的伙计今天家里来人有急事，说是他哥嫂给他在哪里说了一门亲事，要他即刻回去相见，相得好了恐怕就立刻准备择日成亲了，所以萼楼的差事也就辞了不做了，若人手不够也先暂且等等，明后日再叫人出去找个顶替的回来。”

　　“阿晋就走了？”我一时难以相信：“他昨晚在风露人间被云香姐姐唤去帮忙做玉面丸后就没回来过，他怎么今日说走就走了？”

　　露哥在一旁道：“咱这里人多事杂，排场又大，多少人来人去都是常有的事。各院的校书说不准哪天就被赎身出去的也未可知，到时候照样说走就走。”

　忽然碧茏夫人伸手让我走近一些，我还茫然不知道，露哥推我过去，夫人笑道：“你给她穿这衣服很好看，待会去那边屋子里找那块杏红的料子再给她做一件这样的，我记得还有柳绿或者葱黄的缎子和纱？就给她做条裙子，你前日做衣裳剩下的樱草色绸子就给她再做条膝裤……”

　　我吓得赶忙摆手：“夫人我穿不来那些好衣服的……”

　　露哥一拍我的肩：“夫人给你就拿着，几件衣服也不值多少银子。”

　　碧茏夫人朝她使了个眼色：“去把那边桌子上那盒胭脂给她。”

　　露哥抿嘴笑：“是。”

　　“胭脂？”我瞠目结舌，真是越着急推辞她们就越要以此拿我作弄开心似的，一时间再不晓得该说什么。

　　“哪个女孩儿家不爱美的？”露哥硬把一盒胭脂塞到我手里：“你闻闻看？这胭脂可香了。”

　　“香？”我只得把胭脂盒摊开在掌心里，掀开盖子，果然一股说不出浓腻的甜香登时散出来，看着里面一滩殷红，我吸了吸鼻子，却嗅到另一丝腥气，忍不住打了个喷嚏，连忙合上盖子不好意思道：“谢…谢夫人，可我并不懂用它……”我抬头望向碧茏夫人之际，分明见她看我的脸上闪过一点诧异神色，心里也不由升起疑惑，身旁一直喋喋不休的露哥这时也没作声，我转头去看她，她也有些错愕似的看着我：“露哥姐姐，怎么？”

　　露哥这才又恢复惯常的笑容：“真没见过你这样古怪的女孩子！不论是哪家的大家闺秀还是那小家子的碧玉，哪个不爱弄这些胭脂香粉搽的？怎么就你不使用？”

　　我想了想，过去在江都家里时，跟家对面那欢香馆的老板娘桃三娘最熟稔，几乎每日都和她在一起，但也未见她搽抹过这些胭脂水粉，只是她的面容颜色比那些搽了的人还要白净清澈、还要红润好看，我跟在她身边也就一直没兴起过这个心思，后来到了严家做丫鬟，只伺候小琥一人，整日大多只在他那院里待，旁人极少接触，所以也没与人交接过这些，只得道：“我娘从不叫我搽这些。”

　　碧茏夫人便有点意兴阑珊，摆摆手：“总之给你的东西你就收着吧，你把我刚才的话带回厨房，再叫罗娘炖一道燕窝肥鸡、煮腌莼风鸡肉、卤野鸡爪子，送到风露人间去，过一会我去那与风娘他们喝酒。”

　　我终于如获大赦般出了鸳鸯馆，揣着胭脂又穿着露哥给的衣服灰溜溜地跑回厨房去，赵不二他们一边忙活一边还在那等我，见我回来的模样都有点艳羡，对阿晋离开的事谈论了几句但都没太上心，我却自从闻了那胭脂味以后心里喉咙里七上八下说不出哪里不自在，直到乌糍姐让我到外面院子里舂粘米做芝麻团子，我见到在那里烧水的阿浊——

　　她还是蓬着乱发，脸蛋脏得稀里糊涂，只有一双眼睛在夜色中的灶火边映得犀亮，看见我走来便笑道：“小月，你今晚要做什么好吃的？”

　　我给她看我手里的装米的簸箕，忽然她用力吸了吸鼻子，顿时皱起眉头，提着烧火棍就连跳带窜地过来：“小月你刚才去宰鸡还是杀鱼了？”

　　“宰鸡？没有啊？”我低头看看自己身上，她不信，靠近我身上又闻了一下：“你身上没沾血，怎么一股子血腥味？”

　　“血腥味？没有啊？”我更加奇怪了，抬起胳膊闻闻袖子：“我怎么没闻到？”

　　“而且腥得重，都是死了的味道。”阿浊用手指揉揉鼻尖。

　　我被她这么一说，心里油然有些发毛，喉咙里本来就不舒服有什么噎着似的，这下感觉更堵得慌，连忙用力咳了几下嗓子，阿浊看我这样赶紧去水缸里舀一瓢水来：“怎么了？喝点水试试？”

　　我接过来喝进一大口，不曾想凉水入喉就觉一阵刺辣，马上俯下身去呕了起来，还好晚饭只吃了点粥和小咸菜，所以没呕出什么，倒吓得阿浊拼命给我捶背：“小月你别吓唬我啊，小月你怎么啦？”

　　我好半天才缓过来，摆摆手：“没、没事。”

　　阿浊也俯下身来，却定定地看着我，我一边用水瓢里剩下的水洗脸一边不好意思说：“怎么？我脸上还有什么？”

　　“小月，”她还是那样看着我，有些郑重其事地压低声音问：“你刚才去哪儿了？”

　　“我刚才？”我愣了愣：“刚才去鸳鸯馆了，因为今晚消夏宴的事去请示一下夫人。”

　　“她们给你吃东西了？”阿浊好像知道什么似的，恰好她的目光落在我身上：“你穿的这新衣服也是她们给你的？”

　　“是啊……”我更觉诧异：“没给我吃什么，不过给了我这个。”我从怀里拿出那盒胭脂给她看。

　　“哦…胭脂？”她好像冥思苦想了一下：“这是吃的么？”

　　“这是画在脸上的。”我有点好笑：“那些姐姐们化妆在脸上，抹这个红红的会很好看。”

　　“画脸上的？”阿浊登时吃了一惊，一摆手打在我拿的胭脂盒上，我没拿稳就将胭脂盒摔在地面，发出‘乓’地碎裂响声，我虽然不化妆但还是觉得摔碎了可惜，赶紧去捡：“哎！这是瓷的，掉泥地上都糟蹋了……”阿浊却一把拉住我：“别捡了小月！”我还没反应过来，她就拉着我挪开两步：“以后千万别吃夫人给的东西，也不要接受她给的礼物！”

　　我看她的样子很反常，心里也警觉起来：“为什么？”

　　“我也说不清楚，总之你别吃就是了！”阿浊双手紧紧抓住我的两边手臂，眼睛还看了看周围，略小声急切地道：“来这里做事的人，总是说不定哪天被她们叫去，就回不来……小月，我不想你也回不来……”

　　“回不来……”我脑子里立刻闪过阿晋的面容身影：“这么说，阿晋就是因为跟她们去了才回不来的？”

　　阿浊点点头，这时厨房那边传来乌糍姐的喊声：“小月、阿浊，你们俩别顾着在那说话，快舂米啊，我这等着用呢！”

　　“好、好！”我回过神来，结结巴巴地回应了她，但心里却‘咚咚’地打起鼓来，阿浊看我惊魂不定的样子，连忙又拉我的手去放在簸箕上：“不过乌糍姐和罗娘在这好久了，还好好的啊……可能是我瞎猜的吧。”

　　“可是……”我想到方才在鸳鸯馆时的情形，弯腰再去捡起地上那碎裂的胭脂盒，借着光看里面，那胭脂块也已散开，我捻一撮在手里搓了搓，那种花香中隐隐透露出的刺鼻腥味更大，我困惑地看看阿浊，她也一头雾水地看着我，那边厢乌糍姐端着面盆在里面开始骂骂咧咧了，阿浊便拉我去石臼那舂米，我慌慌张张的当儿，连摸过胭脂的手也没洗，加上黑天里靠一盏小豆油灯看不清，就把米都舂好了。乌糍姐用糯米粉包桂花糖做馅儿，蒸熟后滚炒香芝麻末儿做了几十个芝麻团子，各送去了风露人间和花坞春晓。

　　我起初并没有想到这里面会出什么事件，不曾想三更时分，就有人传来话说风露和花坞两院的好几位客人吃喝完茶果点心就各自有些身体异常起来，风露人间的客人还好些，先是脸色红涨进而发紫，然后全身抽搐，两眼发直，只想作呕但又呕不出什么，模样看来像是急惊风，跟班下人已火速奔去寻医了；而花坞的国舅和其他几位客人那时正在切西瓜猜里面有多少瓜籽以做赌局玩，当时国舅正低头对着两半切开的西瓜在数籽，突然大叫一声就一脸撞进西瓜瓤里，众人把他拉开之际就发现他昏厥了，再灌水掐人中也没反应，后来一摸鼻息竟然全无了！

　　“后来呢？”乌糍姐急得扯着传话的丫头直问。

　　“后来？后来连那几个也不知道是着急过头还是怎么的，也有的开始弯下来大吐黄水的，还有的跑到茅厕去泻肚子，反正都十分不舒服起来了。”丫头耸肩：“夫人不是正好也在风露人间么，听说花坞也出事了就赶过来张罗，这会儿还没抽得空查缘由呢，若是因为厨房这里做事不干净导致的老爷们得病，她可不轻饶！”说完她就走了，剩下厨房一屋子人面面相觑。

　　罗娘双臂抱在胸前朝乌糍姐努嘴：“先几个时辰里，酒饭茶果都吃过，如何查呢？”

　　我和赵不二在一旁都还不知所以然，阿旺冲我俩龇牙：“真要查出来是厨房做事不干净，那轻则罚扣月钱，重的……那些老爷都跟官府有关系，莫不要送咱都到官府法办？”

　　“兔崽子就别瞎搅合了！”罗娘呵斥完阿旺，大家都默在那里，好半晌才散开继续干活去了。

　　后半夜还好没什么动静，除了各院来传唤些汤水外，一直到鸡鸣前还算平静，我和赵不二忙完一整夜的差事，好歹能回家了。

　　小琥一直对我在萼楼做事而十分担忧，听完我跟他描述的昨晚的情形，他沉默了一会：“那盒摔碎的胭脂你打扫了么？”

　　我有点惊讶他怎么先问起这个：“打扫了啊，院子里一般都叫阿浊打扫，做完工吃饭的时候我看她在外面打扫来着。怎么？”

　　“你先前不是就说过，奇怪为何萼楼那什么夫人要请赵不二和你去做工么？”小琥眉头拧紧：“阿浊说的话恐怕就是答案之所在……萼楼恐怕很危险，只是我想不通她们究竟是怎么做的，把人叫去弄走，能做什么呢？那胭脂有什么玄机？”

　　“若有事，今晚回去便知道了。”我说这些时已经困倦得眼皮子打不开了，小琥看我的样子不禁莞尔：“你先睡吧，我今日出去时也向当地人打听一下，萼楼既然是那么有名气，问问便知了。”小琥说完便出门去了。

　　我半敞着门昏昏睡熟，也不知道过了多久，依稀听见大门外有人走进来，像是陌生男人的脚步，略翻个身，心里还想到头羹店都关张了，大上午的有谁会来？

　　就听得一个男声说：“下毒的人找到了，看她手上指甲缝里还粘着红的，就是毒药的铁证！”

　　——我顿时惊醒不由分说坐起来，把双手指甲缝仔细一看，微微的红色果然有些残留在里面，是胭脂？我脑子里‘嗡’的一下响，原来那胭脂真的有毒！

　　连滚带爬下床跑到院子里看，烈日炎炎下，什么人也没有啊？我怔在那里，刚才明明有人进来说捉拿下毒的人么？哪儿去了？

　　我正站那发呆，赵不二的堂客从街上提一桶水回来了，看见我便奇道：“这才巳时二刻你怎么就醒了？”

　　我赶紧问道：“方才有人进来么？”

　　“我刚出去，从家门到那边水井再回来这一会儿功夫，猫狗都不见，哪来人了？”女人看我的样子‘噗嗤’一笑：“看你这样子八成是睡迷了，做梦呢吧！”看她不在意地走了，我仰头看一看天，日阳刺目，且异常灼人，我只好躲回屋里，抹一把头脸的汗重新躺下，一抬手又看见指甲缝里的红，惊得又坐起来，莫非他们真是吃了我经手的点心才发作病倒的？……可如何是好？若被查出来是不是真的要被送去官府法办？这当儿小琥也不在，我连个商量的人都没有，真急死人了！

　　顶着暴晒我走到街上的水井边，打一桶水仔细将手洗了几遍，把那点红都抠得干干净净，才再回到睡觉的屋里，进门就见我养的乌龟在地上慢慢地挪动，我心里不禁又想起过去，心里生起一阵悲凉，俯身抓起它：“小武，你怎么不变成小武了？”说到这，我的眼泪就掉下来了：“小武，你快出来啊？你以前不是总趁我不注意的时候就变成人么？……你快变啊？”乌龟只是温吞地睁着绿豆儿眼看看我，就把头慢慢缩进壳里了。我蹲在那里看着它发了好一会儿愣，想想又害怕，但害怕也没有用，满脑子乱得像浆糊一样，蹲得腿酸就索性坐在地上，头挨着门槛，不知过了多久居然也睡着了，这一觉就睡到日影西斜——

　　“月儿、月！怎么睡在这里？快醒醒！”

　　是小琥的声音，我睡得头昏昏的，模糊睁眼：“诶？什么时辰了？”

　　“我把活儿都做完回来了，你说什么时辰？”小琥好气又有点好笑的样子：“你也不嫌地上凉？快洗脸去！”

　　我揉揉眼赶紧爬起来，走到院子里水缸边舀水洗脸的当儿，就听见赵不二的大嗓门从外面街上传来：“……你们不知道，那萼楼真是名不虚传啊！什么皇亲、国戚、巨富的大人物都有！”

　　“赵掌柜的，那你在厨房都做什么饭菜？不会还做你那几碗头羹吧？”有人故意寒碜他。

　　“嘁！我炒的菜那些老爷都爱吃得什么似的，平时山珍海味吃惯了，偶尔换我这种有滋味火候的小菜调剂一下，才觉得好呢！”赵不二洋洋得意，我一边洗脸一边听着，冷不防小琥走过来低声道：“我今天也跟人打听过，那萼楼就是本地数一数二的妓馆，只是地处得荒僻些，一般人少去，且只接待巨富贵胄，普通人根本消费不起，所以知道里面底细的人也没有。”

　　“昨后半夜也没什么了，也许只是虚惊一场？”我想了想：“其实也不确定那胭脂是否真有毒，但按理说如果胭脂有毒，那碧茏夫人她们自己不先被毒死了？我是太紧张所以自己吓唬自己吧？”

　　小琥思忖着，困惑地摇摇头，他也拿不准该如何，再看外头夸夸其谈的赵不二，他恐怕早就将昨晚的事件忘得一干二净了，这时他的堂客走出来喊我去做饭，吃完了好打发我俩去萼楼做工的，我只得不想那么多，按捺下不安去忙了。

　　据说碧茏夫人拿出家传秘制的丸药给国舅他们吃，他们的急病就全都好了！

　　厨房里大家都在议论纷纷。

　　“没事就好。”乌糍姐拍着胸脯：“听说夫人让人寻查究竟，也查不出结果，有人说会不会外面的人混进来给大人们下毒的？现在世道那么乱……因此今晚开始各院会准备银簪子试菜，大家做事都小心些就好。”

　　厨房里大家一如平日地做事，同样给我分派些工作，似乎碧茏夫人没有怀疑是我……又或许那个胭脂是有些古怪，但还不至于手指甲里那么一点就把几个大男人毒倒吧？只是我心里仍在意阿浊说的，那些去了就再没回来的人，都到哪去了？

　　赵不二要我帮忙做白切肉，先把黄瓜条铺在盆底，再把姜芥水煮过的带皮红白六层花肉切成灯影儿里能透亮的薄片，码放整齐后淋卤虾油、酱油、糖、盐、醋调的汁；后来风露人间的人传话说风娘想吃粗菜豆腐，这倒可忙坏了我——

　　嫩紫茄子要切小丁，加青毛豆仁抓盐过油炸熟，冬瓜、笋和藕、香蕈再另切丁，以火腿汤煮软然后勾芡备用，再有一把脆嫩小青菜和丝瓜一起切成菜泥后以花椒香油炒，方整一块巴掌大的鲜豆腐放盘子里隔水蒸一下取出，周围便按照以上制好的菜蔬不同颜色在豆腐周围紫、金、红、黑地铺陈起来，最后一勺香油菜泥轻轻浇在豆腐中间，这才成功，只是细致功夫磨人。

　　我把这粗菜豆腐和一些风露人间惯常要用的点心装盒送去，一路提灯笼走时不由得一路看，总觉得心里还惴惴的，可心里越怕越见鬼，走到长廊半路时，借着廊上风灯就远远见露哥和另一个人说着话从那边走来，我一迟疑就想避开，可身边没有去别处的通路，只得硬着头皮过去，待走得近些，平白一阵小风刮起，我手里灯笼的火苗也一晃，再抬头好像眼花，露哥身边的人身影攸忽就不见了！我顿时一愣，露哥就已走到面前，还是一副笑面迎人的模样道：“诶小月姑娘，我正要去厨房找你的。”

　　“找、找我？”我心里‘咚咚’敲起鼓：“姐、姐姐，方才跟你说话的人怎么不见了？”

　　“刚才有人跟我说话？”露哥看看左右茫然不知的神情反问：“刚才没有人在啊？”

　　“刚、刚才明明有个人跟姐姐一起走着，怎么一下子就不见了？”我伸脖子望她身后，长廊上空空如也，莫不是……我又看见什么不该看见的东西？

　　“沙子迷眼了？”露哥凑近了端详我：“怎么今天没穿我送你的衣服？你这单衣太素净了，昨天夫人给你的胭脂带在身上么？还不拿出来抹点！”

　　“没、没带在身上。”我讷讷地答，脑子里又似浆糊一般没头绪了，怕她再纠缠要我换衣服，便忙道：“我刚做的菜豆腐和点心要给风露人间送去，凉了就不好吃了，姐姐我得先去了。”说完低头就走，不曾想她转身跟着我后面也往回路走：“那正好我也有话跟风娘说，咱一道去。”

　　到了风露人间，今日罕见的竟没有客人。听见露哥到了，风娘穿一件玉色垂纱披风从屏风里走出来，我是第一次近距离正面看清风娘的脸，虽然夜色灯烛里仍不太真切，但她一头高高狄髻，瓜子脸庞，纤长手臂上绕几圈雪白晶莹珠串，高挑的身形步子一动腰际系的玉佩络结相碰就发出悦耳‘啷当’声，真宛如画上下来的清净仙女。

　　“夫人有什么话要说么？”风娘说话时微微昂起下巴，耳垂上有些夸张的细圈大翠环便一晃一晃的，她的声音也像掠过的风声那么轻淡。

　　“也没什么要紧事，就是问你上回做的玉面丸都用完了没有？”露哥说着却看了看我，不知她是什么意思，也引得风娘看看我，她的大丫鬟云香赶紧接过我手里的食盒，把菜和点心端出来：“嗯，今儿的粗菜豆腐是小月姑娘做的吧，火候颜色看着很好。”

　　“先放着吧，我这会儿还不想吃。”风娘淡淡道，神情慵懒地回身走到屏风旁边一架吊兰下的太师椅上坐：“上回玉面丸做了不多，各院姐妹上下一分，一埕子已经见底了。”

　　“那可得再做些了……”云香给露哥递了一把纨扇，露哥便拿在手里看：“这缎子真水滑，小月你摸摸看？”她说着就把扇子伸到我面前，我直觉触鼻一阵浓香，差点就打个喷嚏，忙道：“不了，不了，我刚做菜来着，手有油。”

　　“最近听说厨房新来了两个人，就是你啊？”风娘接话道：“近来点心都是你做的？”

　　“是，乌糍姐有事忙不过来，有些点心就让我做。”这时轩外阵阵轻风贴着地扫进来，把风娘的衣衫的宽摆吹得飘飘然，把我看得有些呆了，露哥却又用扇拍我肩头：“风娘，你还别说，这位小月姑娘的烹制手艺可的确好，碧茏夫人也常夸她。”

　　“是了，你不如来帮我做些新的玉面丸？她们总笨手笨脚的，浪费不少东西。”风娘说完，竟没等我答复愿意不愿意，就转去吩咐云香：“带她去吧。”

　　我脑子里猛地思起那日阿晋被云香叫去做玉面丸的情景，登时急了：“我、我不去！”

　　“嗯？”风娘和露哥她们都一齐望向我，被我喊得一愣。

　　“厨、厨房里还有好多事等我去忙，实在不敢帮您这个忙……”我情急只好随便编个谎。

　　“做玉面丸比你厨房那乌烟瘴气的好玩儿！”露哥抿嘴笑着哄我：“就是用晒干的桃花、木樨、白檀、白丁香那些花儿、药材一起捣碎，然后锤蛤粉、玉屑，调水银霜加蜜熬一锅便是了。不比你厨房里的杂碎事干净有趣？”

　　“我真的不懂这些……”我急得快要哭出来了，心里‘咚咚’打鼓，怎么办？怎么办？

　　“你看这丫头真是奇了，给她个躲懒的差事，她却百般不愿意。”露哥讶异地朝风娘她们摊手，风娘看着我，嘴角挂着一抹似有若无淡淡的笑，然后又望望云香，那云香好似就明白她的意思，便对我说道：“不懂做就罢了，不过咱这前次打破了捣药的钵子，就借你们厨房的钵子来使用一下总可以吧？”

　　我窘在那：“我……我回去问问乌糍姐，这些都她管着。”露哥和风娘看我的模样，面面相视下都似乎觉得好笑，见我不敢动，风娘给云香个眼色，她点点头，也是一副抿嘴窃笑的神情，这才过来引我出了敞轩外：“你就先回去吧，回头我去厨房拿钵子再叫你。”

　　“是。”我心里悬着七上八下的终于得以回到厨房去。

　　我守在正炖着莲子鸭子的小灶旁边，一边扇火一边心不在焉地走神，阿旺走过我身后时提醒一句道：“火大了，汤都沸出来了！”

　　“噢？哎！”我回过神赶紧拿布把盖子掀起来，还好没洒出多少，赵不二炒着一锅菜一边朝我道：“刚才叫你泡的金针呢？木耳呢？”

　　我这才想起这些竟都忘了，忙一叠声跑去做，阿旺就拿我开玩笑：“方才去风露人间回来就走了神，莫不是哪位大人要赏你花儿戴？”

　　阿旺的话是打趣我被风露人间的哪位客人看中了，我没好气地回头朝他‘呸’一句，旁边乌糍姐也笑道：“小月生得够标致，你真怕她没花儿戴？”

　　我不禁气结，又不知怎么反驳，这时门外有人喊我：“小月姑娘，我来拿乳钵了。”

　　“啊……”我心里‘咯噔’一下，定了定神才答应道：“噢！云香姐姐，就来。”一边故意着急忙慌地去架子上拿下乳钵跑过来再递给她：“姐姐拿好，我这还忙，就不送了。”

　　“诶！还忙什么？不是说好了你来帮我研几样花粉儿的？”云香反手一把就攥住我的手臂，然后朝屋里其他人喊道：“小月姑娘我借走一下了。”

　　我满心希望乌糍姐她们谁能站出来制止，只说还有很多事要分派我做，可她们都只是淡淡望一下这边，就又低头各自忙自己的去了。云香热切地拉着我走：“不远，就在那边园子里，现采的几样花瓣研成泥。”

　　我忽然想起前些日子曾经在园子里迷路时，确曾远远碰见过她们在捣花泥做玉面丸，心里微放下一些，脚下不情愿跟着她挪：“噢……还要锤蛤粉、玉屑？我听说还有青黛什么的颜色料？”

　　“除了青黛还有胭脂虫分别调呢，你怎么知道？”云香笑着拉我越走越快：“咱萼楼里上上下下都要用它画面妆！”

　　“上上下下都用……”我起初并没觉得这话有什么异样，随云香走着，三转二弯的路并不熟悉，就忽然转入了一爿没来过的花园；园子里点着一人高的攀枝琉璃灯，把两张长桌照得清晰明朗，几个有认得有不认得的姑娘已经在那择花瓣，筛药材，这个地方应该就是上回我隔着墙在宝瓶形窗框里看到的吧，现在的情景与上回也并没有什么不同。

　　云香一到就开始检查众人手里的活：“二十斤桃花和十斤的木樨都箩得够细么？碧茏夫人吩咐说还可以加点琥珀进去的，你们都加好了？”

　　我在一旁看着，似乎该研磨或者箩筛的物什都齐备，且这几个人已经把各色细料都快做好了，还有我什么事呢？

　　“该……我了？”我就在一愣的当儿，‘咻’有一阵风把四周风灯的光影吹得一晃，骤然错觉般火光有些渐入萤绿起来，长桌边几人都望向我，齐齐都在笑——

　　“大鬼、小鬼、打千千，冰灯、水灯、放纸鸢，牛头、马面、追陀螺……”一群戴面具的小鬼不知道从哪突然奔跑出来，一边用鞭子追着地上的千千一边‘哗’地一下都涌到我们当中，我被当中两个走路不看路的当腰撞一踉跄，后退两步差点坐在地上：“诶？又是这些戴面具的小孩？”

　　“老虎的王字掉下一块色，姐姐有笔给描一下么？”似乎有个小孩跑到云香面前去跟她说话，但云香只是气急败坏地呵斥道：“谁叫你们跑来这里的？谁叫你们跑来这里的？”那些孩子根本不在意她的话，照旧围着长桌周围打千千追逐着玩，我看着眼前乱糟糟的情景有些茫然，但是耳朵里听着那些不成韵调的歌谣：“大鬼、小鬼、打千千……”我脑子里又想起做玉面丸就没回来的阿晋，方才云香她们的神情顿时让我背脊寒毛都倒竖起来，不对，云香说的该我了，可明明该做的都做好了，却非要拿我来做什么？阿浊早说过那胭脂有不对的气味，还有被叫走的人都再没有回来，莫非……不行，我得回厨房去，鼓足了劲儿我朝向云香的方向：“云、云香姐，我刚想起还有点事，先走……”话还没说完我掉头就跑！

　　“老青，那边有只耗子跑了！”戴面具小孩中有一个忽然尖声大喊，接着一群孩子都附和地：“哇！去追！”

　　我心里又是一惊，不知他们会不会说的是我，脚底更不敢沾地，循着印象中的来路往回逃也似的跑，耳朵就听着后面那群小孩跟着也跑，还一边喊：“耗子！追耗子！”

　　我拐入一条长廊时差点被台阶绊倒，恰好一个硬梆梆的东西飞过来砸在我肩上，我回头一看是个千千，那些小孩‘哗’一下就围上来了，老虎面具的冲我道：“看见耗子哪去了吗？”

　　我都傻了，下意识在周围地上看看然后摇摇头，那小孩忽然又指着一个方向：“到那去了！”说完他们一帮人又‘哗’地朝那边跑，我慌不择路的竟也跟着他们跑，转过个弯，长廊那边有个房间半开着门，小孩子好几个在门前跑过去了，屋里有灯但静悄悄的，我心里却想的是云香她们会追来，索性就放轻脚步入了门里准备躲一躲，不曾想屋里有人，我大气不敢出，怕被人发现，可这单间的屋子毕竟不大，中间只有几扇拉折的竹屏风隔着，我定睛看看，后面似乎摆着一张桌子并站着一个人影，小孩子们还在屋外喧哗，屋里那人倒低头忙于什么根本无暇理会。我想这里靠近风露人间，这屋里的人不会也是云香她们一伙的吧，偷看一眼要是眼熟不如立刻开溜，于是蹑手蹑脚走近屏风的缝隙间朝里面看去——

　　如萤灯中，竟然立着一个齿夹盛长、浑身脓翠并凸着一对红丝眼泡的狰狞鬼怪！

　　“啊……”我惶恐震诧得差点头脑都空白了，还好屋外孩子们的喧哗盖过我的惊呼，而那狞鬼此刻捻一支纤细毛笔，正聚精会神地描画着桌上一张人形……光线太暗，但人形上面似乎眼眉口鼻清晰，狞鬼又转而蘸了蘸笔尖，仔细反复端详一番，时而再添几笔，忽然外间传来‘桄榔’一声脆裂声响，传来一孩子的声音：“老青的千千上房顶咯！”另一个声音反驳：“是耗子上房顶了！”……

　　那狞鬼一顿，便急走两步到窗边，也不开窗便开口发出人声呵斥道：“死小鬼头！都到别处玩去！”

　　那人声居然如此耳熟，我脑子里有些僵硬，好半晌才迸出个名字——就是风露人间的小玉香！

　　这愣神之际，那狞鬼已经回到桌前，将桌上人形好似衣服一般双手抻起，然后张开干窟窿模样的嘴在上面轻轻吹气，才小心在意地披在山上，手脚也如穿长袖与小衣那样套进人形里，片刻之间果真就是风露人间里那个与我年纪相仿，活蹦乱跳的小玉香站在那里！

　　这时‘哐哐当当’，好像是屋顶的瓦片掉下来一块，小玉香穿好了皮却还没穿衣服，听见了还是气得双眉倒竖，把一头散发也来不及梳就一手拢起露出前额，然后冲到窗户‘乓’地推开朝外面喊骂：“滚回你们的坑去罢！谁让你们院子里乱跑的？回头拿链子锁你几个琵琶骨再吊到炭上烤来嚼了，剩下几个才肯安生吧？”

　　那些小孩也没反驳，一个喊：“老虎，看你的千千跟耗子跑了！”

　　我已经被吓得四肢发软，只晓得贴地往屋外蹑手蹑脚挪出去，又怕被小玉香在窗户里看见，只得顺着墙根往长廊爬，那些戴面具的小孩都看见我了，但还好他们没说什么，仍继续拿几个千千在地上死命抽打，听那‘咕噜咕噜’疯转。

　　我想起了前日在鸳鸯馆被蓬着头发、气急败坏的阿鱼指责在偷听，她说天气暑热面皮都糊了所以回屋画几笔眉毛的那种话，莫非也是这般脱出一张人皮来画？莫非这萼楼里的女子都是披着人皮的狞鬼？阿晋他们都被狞鬼抓去做可以帮它们化身美人模样的‘胭脂’或玉面丸了？对了！阿浊应该是知道什么的，她上回就说那碧茏夫人给的胭脂有死人的味道……唯今之计赶快回厨房去，从那边偏门逃吧……又或者强装没事的样子等放工的时候逃？但云香她们还会去厨房找我的吧？她们肯定也是那种穿人皮的鬼怪！逃吧！

　　我揣着‘咚咚’狂跳的心一径飞奔回厨房，甫一进门就差点装在阿旺身上，他正提着食盒要出门送东西的模样，往回一避：“嗨！别撞洒了东西！怎走路的你？”

　　“我、我……”我气喘吁吁又欲言又止，这时看看厨房里其他人，大家都一如往常般忙碌，根本没有异样，我呆了一呆，赵不二就喊我：“小月啊，方才你一走，夫人房里的露哥就带着账房来发月银了，五百个钱我代你领了，还有份例里的夏布做的一身新衣裳，我都帮你收着放那边橱子里啦。”

　　“又是新衣裳？”我心里凉嗖嗖的，她们到底想干什么？

　　“月，阿浊在那边磨米浆，你去把磨好的浆挤干水拿来，我要使用。”乌糍姐吩咐道，我正想去找她，连忙去了。

　　阿浊还是不修边幅蓬着乱发的模样，看见我来了就咧嘴大喇喇地笑：“小月？”她话没说完我就一把抓住她的手压低声结结巴巴道：“阿浊、阿浊，你知道么？那些人都是、都是鬼怪！风露人间的小玉香，还有她们……做什么玉面丸就是为了画脸么？脱下人皮就变成鬼怪了……你告诉我吧，你肯定知道的，这里究竟哪些是人？哪些是鬼怪？……也不对不对！阿浊，我们逃走吧！这里恐怕就不是活人该来的地方！”

　　“鬼怪？”阿浊眨巴眨巴眼睛看着我，她的神情似乎并不惊讶，但思忖了一下的神情，又摇摇头：“我没有地方可去，逃走……外面难道就没有鬼怪么？”

　　“可是……我刚才亲眼看见小玉香把身上的皮脱下来了啊？”阿浊镇定的模样让我不敢相信：“那天是你说的，她们把人叫去就回不来了，刚才她们也叫我去做玉面丸，那情形不对的……我、我就逃回来了！”我急得又说不清楚，攥紧了拳头不由得直跺脚：“你要我怎么说才信呢？现在怎么办才好？怎么办才好？”

　　“小月，”阿浊伸手抓住我的拳头道：“你听我说，你别急，眼下你是逃不掉的。”我更加错愕地看着她，她忽然微微叹口气：“据我来到这里以后发现的……只要进来萼楼的人，就再也走不掉的，只要你发现了什么，有了想离开这里的念头，就走不掉了……罗娘，你看罗娘就是，但也有愿意留下的，就像乌糍姐那样，她也没地方可去了，索性就在这里做事吧，她说外面兵荒马乱的，不如在这里可以安生过几天太平日子。”

　　“不对呀！她们、她们要拿人去做玉面丸的？”我拼命摇头。

　　“但她们会挑人的，能够帮她们做事，又做得好的人，她们不会有加害的意思……只有些不断新招来跑腿的小厮，或者像你这样的……其实我也不太清楚她们是怎么一回事，只是来到这里日子久了，看着应该是这样吧？”她虽然不太确定，但又很想安慰我的意思，我却不肯领情：“她们是鬼怪！鬼怪会吃人的！”说到这我鼻子一酸，眼泪都要掉下来：“早知道是这样我就该听哥哥的话，不来这里做事了……”我想起小琥，白日间他还那么担心我，可我却还觉得他是想太多了，以至于现在陷入这样的危险：“为什么走不了？出了那个偏门就能到外面了。”

　　“你尽可以试试。”阿浊有点无奈地道。

　　我将信将疑，在江都城时确也曾见过那些鬼神们使用的障眼法，但欢香馆的桃三娘说过，那些障眼法大多只能一时的……平时这个偏门没有人把守，而厨房的人都在屋里忙碌，根本没人会发现我这时就跑出去的，我熟练地找到偏门，那门一般都虚掩着，这会儿也不例外，轻轻一推就发出‘兹丫’的声音，我屏住呼吸把门推开一道仅容我一身的宽缝，就侧着身子悄然无声地溜了出去。

　　偏门以外，夜霭深沉，通往河沟石桥的蜿蜒杂草路径在黑暗中依稀辨得清，这样的炎炎夏夜，居然连虫鸣都没有。我快走了几步，却觉得脚下有些软塌塌的不太舒服，站定抬起脚试试，才发现裤脚都湿了，我一时没反应过来是怎么回事，又往前走几步，却发现越往前水越深，已经淹到我脚踝的高度。我深吸一口气自言自语：“是鬼怪的障眼法，是假的……”并继续小心翼翼往前走，很快水就‘哗哗’地没到膝盖，还有路上生长的杂草这时也在水中飘展起来，不时像是活物一般绞缠住人，这感觉顿时让我想起了数月前曾经落入隐藏有众多饿鬼的深潭的经历，心生余悸不敢再往前走了，但略站一站，又想到如果回去更会被鬼怪抓住，倒不比脚下的水草怕人？

　　再深吸几口气，度量着距离，再多八、九丈远就到石桥了，就算是真水也可能是桥底涌出来的，应该没不过我的头顶吧？只要憋一口气上了桥也行……一边心里计算着一边又走了五、六步，冰凉的水已经到我腰上了，而且听着水下还有‘咕咚咕咚’的暗流在涌动，看来还在不断上涨！

　　“是障眼法，假的……”我还在安慰自己，可带着草泥腥气的水花已经扑腾到我的脸上，四面八方几股小风掀起一点浪就朝我身上乱撞，一个不小心脚底就在打滑，我又站住定定神，回头再望向出来时的小偏门，还是那样虚掩着，缝里面透出荧荧淡淡的光，接着门扇好像还被风带得轻微开阖几下，仿佛招手叫我回去，我的背脊都凉透了，转回来暗暗骂自己：“千万别回头！什么都别看！都是鬼怪的障眼法……”水底不知从哪涌来一阵滑蛇般急促的寒流，我全身都忍不住打起颤，胸口都被水没过了，我开始大口喘气，整个人都控制不住地要浮起来，走一步都倍加艰难，就在这时脑后传来阿浊的呼喊声：“小月！……小月？”

　　我眼盯着黑魆魆的前方什么都看不见，水声再加上她的呼喊，我以为都是幻觉，直到她喊了五、六次我才忍不住又回头看时，见她露出半个身子在门里，背着光也看不清表情，只觉得她很着急地喊我：“小月？你在哪？听说附近的山坡垮了……山洪爆发了……小月……萼楼是高处，淹没不了，你别再往那边去了！”

　　是山洪？我脑子里一片空白。不是鬼怪造出来的？……可是，也许那个阿浊也是假的呢？我记得曾经掉入过饿鬼制造的幻境里，他们还化作我爹的模样要带我走……这萼楼里的鬼怪恐怕也有这种本事吧？我咬咬牙仍然不理会，继续往石桥方向走，可越来越激烈的水浪打在头上、脸上，我手边连个扶的东西都没有，很快那水就会漫到我的脖子了！我心急之下不管许多，双臂拼命向后划动几下，人往前又挪出几步，就在水已经快盖住鼻子的当儿，脚下终于碰到个熟悉的硬东西，是台阶！

　　手脚并用地爬上几级台阶，我身上全都湿透了。还好桥面是干的，可按照那水涨的速度，再不停止的话淹过桥面也仍是迟早的事。我茫然无助地一边抹脸上的水一边四下张望，这么黑洞洞的夜色自然什么也看不到，只有奔腾流散的水声——

　　‘滴里里里滴——嗒滴滴里……’是丝竹的乐声，近来在萼楼里听得多了，渐渐不知从哪处飘来，悠远而动听，我正疑惑，脑后‘哗’地几下巨大的破浪声，我回过头看时，一艘灯火通明的楼船以略微倾斜的姿态竟从距我大约数丈开外的地方分水而中！

　　“啊……鬼、鬼……”我已经惊异得说不出话来，随即就见船头站立两位珠衣银裙的美貌女子，各手里还举着一盏风灯，一边朝这边喊：“是‘月船仙’夷光、修明先生回来了！还不快出来迎候！”

　　我听得是‘月船仙’名号，才终于晓得为何来了萼楼一段时日，都从没分派过去那送饭菜的活，原来只听说‘月船仙’在湖中，但萼楼里的大小莲花湖、池上也并未看见有住人的轩阁，眼前看来这‘月船仙’还真的是一艘行船，不对，应是一艘鬼船吧？

　　我所在的小石桥仿佛一道分隔的门槛，那船就稳稳当当停在我的面前，船上的人低头拿灯照着看我：“你是碧茏夫人派来迎候的么？”

　　我傻子一样摇摇头。

　　“怎么这样怠慢？”其中一女子登时怒目圆瞪：“两位校书到鬼界各处君府周还这些日子，先已定好今日归期，夫人不来人导引，月船如何入楼？还不快去通报？”

　　“通、通报？”我更加傻了地看着那人，旁边另一个则已看出我不对劲：“诶？怎地是个活人？”她的话一出，船里顿时传来些几个女子喧杂的声音：“有活人？有活人？”几个身影说时已经奔出船头，同样是几个看着漂亮模样的少女，但她们争前恐后来望我时却露出一口不是人模样的长牙：“好久没吃到人肉啦！”“这能吃吗？”“给我几根手指头也成！”

　　“啊！”我起身就想逃跑，可抬腿才知全身抖得像筛糠，根本再无一丝力气，便又‘扑通’一下跌倒险些掉到桥下水中，却听那发现我是人的女子大声呵斥几个吃人鬼：“看你们像什么样子？滚回去待着！”可那几个吃人鬼都馋得口水直流，纷纷伸长了脖子，其中一个更是手脚并用地爬上船桅作势就要扑下来——

　　就在我已经吓得快要魂飞天外的当儿，突觉身后一片绿光大绽，我惶恐回头，只见露哥手拈一根长长飘动的白绫立在青光之中，朝白船这厢微微躬身然后笑着扬声道：“接引来迟还望二位校书及诸位姐妹恕罪！”说话时就将白绫抛掷半空，那白绫飞起就自动散成一幕灰白闪烁的雾色，巨大的白船趁着雾色就朝我的方向驶来，眼看就要迎面撞到小石桥和我的身上了！我只觉扑面而来一股寒入骨髓的阴风，眼睁睁地看着大船竟从我身上一瞬间穿透而去，再反应过来时，它已稳稳当当地停泊在我出来时的那个小偏门前了。

　　小桥四下里传来‘细细簌簌—咕隆咕隆’的声音，好像桥下有什么在迅速吸水，我借着大白船泛着的淡淡荧光看到船下的水线果然在飞快地下降，不消转两个念头想明白怎么回事的当儿，原本高于我整个人的水就全部流入我身下的桥底不见了，而船上桅杆也忽然轻飘飘地变作三尺白绫落下，再看大船也没了踪影，只有一行约七八个穿着珠光琳琅衣饰的女子立在那里，站在末后的几个就是方才在船上嚷着要吃我的长牙鬼怪，这时仍在不住回头朝我的方向看，那目光敢情随时就会扑过来一般！我心知逃不掉了，从我这里能看见露哥挂着一张笑脸跟那些人说话，说了几句那为首的几个也都朝我这边望，然后露哥还是笑的朝我招招手，我头皮一麻，从地上爬起身，却木木地站着不晓得挪步。

　　忽然耳朵有一个声音飘入：“放心过去吧，不会吃你。”

　　“啊！”我吓得大叫，转头一看就是方才船上跟我说话的那个珠衣少女，她不知何时已如鬼魅一般飘落我身后，我拔腿就想跑，却被她一手揽在肩上：“来，跟我过去。”

　　“我不去……”我想反抗，但禁不住她的力道奇大，几乎就脚跟拖地那样被她拖到露哥面前。

　　露哥对我惊怕的样子完全不在意，斯斯然地抬手给我引见旁边的二位银装高髻的美人：“小月，快来见过，这是‘月船仙’的夷光、修明二位校书。”

　　“啊？什么？”我被露哥的话弄糊涂了。

　　“方才夫人吩咐我来找你的，让我好生宽慰你，劝你暂时就留在萼楼做事吧。你可知，夫人可少有的那么褒奖一个人啊！她既夸你做事是难得的好手艺，又是少有的干净人品，目下虽留你在萼楼做长些差事，但自然不薄待你，等忙过这一阵自然多给些银钱就放你回去的。”露哥笑吟吟地解释道。

　　“不……我不要留在这里！”我急得眼泪夺眶而出：“我还有个哥哥在外面等着我的！”

　　“你必须留在这里。”露哥的语调一冷，打断了我的话：“夫人已经说了不会薄待你，就是不会动你分毫的意思。眼下萼楼最是缺人手做事，所以留你下来就只是做事罢了，到了时候，自然不会食言便放你出去的，可如果你现在不愿留——”说到这露哥嘴角微微一撇，跟其她人相视一笑：“为免你把这里的秘密泄露出去，你,还有和你一起来的那个男人，就只能立刻带去给姐妹们做玉面丸了。”

　　“玉面丸……你们这些吃人的鬼怪……”一直紧拽住我的珠衣女子这时放开手，我却顺势瘫软跌坐在地，头脑里还有点没转过弯来，只有一个念头在转，可以不被做成玉面丸了？条件就是不说出真相并继续在这做工？我想到以往天亮就可以走的惯例，心里刚萌生出天亮就可以逃离这里的想法，露哥似乎马上就看穿了：“以后你就住在厨房偏院的房间，这些事我会跟赵不二说明，就从今夜开始……至于家常使用的衣裳什物我们这里都会给你准备，就像罗娘和乌糍姐一样，你们几人还可以作伴。”

　　“可是……”我想到小琥：“可我哥哥怎么办？他一个人在外面，他看不到我回去肯定会急死！”

　　这时那两位叫夷光和修明的校书已经显出困乏的神色，露哥连忙躬身请她们进了门里，待她们所有人都走尽了，她才回头睥睨着我道：“那你便让赵不二带他来这看你就是了，只要他别生什么旁的心，被哪位姐妹哄去做了玉面丸，你也别来找我哭。”

　　远处不知从哪传来的鸡鸣，恍惚已经是第三、还是第五遍了；东方的天空很快就要泛起白来？我将一摞洗好的盆勺逐一用干布擦净水汽，旁边挨着井沿站的乌糍姐便端起油灯：“小月，来，我带你到你睡的屋子去……这边走，别踩湿了鞋。”

　　我心里空荡荡的，不由得叹口气，未来的日子就得先这么过着了罢。赵不二对我留在萼楼住宿的事竟然毫无歧义，他貌似觉得这样安排很好，兴许他想的是白日家里还可以省去一个人的口粮？只是小琥必定想到什么，若赵不二说服不了他，就让他来萼楼厨房见一面还是可行；露哥说不会留我在此太久，希望这话是真……我心中度量着这些，随乌糍姐入到一间还算宽敞的屋子里，屋内有一张架好了帐子的床，床边有张椅子，床尾靠墙还有一个衣箱，乌糍姐把灯放在衣箱上：“你就早点歇息吧，白日里只能在厨房这个院子活动，千万切记别往里面去……”——

　　数月之后的后来，我在昼间还是往萼楼里面去看过一次，洋洋烈日头底下，能照清所有障人耳目的幻象；那里皆是些颓阶残断和荒草蹊径罢了，一爿连山而下、大多数歪斜无名的坟茔分布池水林间，偶有三两个赤身裸体地搂着骷髅酣睡在坟洞里的男人，我知道他们还在做着红粉温柔的美梦，或许就此再也不会醒来。

《玉面丸·完》

《饕餮娘子》后续——《桃馆异食话》

楔子

　　暮春时节的‘倒春寒’仿佛是一夜之间就降临的；昨天去太白山时，还是日阳高照、晴空万里，可今天逛到东钱湖，已是烟波漫上堤柳，一绕两绕三绕的寒风围聚在桥淖湖泽间，呈现一派寒水濡墨江南春的韵致。

　　我是个没有一点名气的撰稿人，今番来宁波旅行，纯粹是借春季好采风的说法出来游玩一番，虽然今日天色阴晦，但沿湖岸从小普陀走到陶公村，看几个村人挑着一担担‘露水菜’走过，竹笋、芦蒿、青碧的新剥蚕豆、翠蓬头‘菜娃’，都是新下来噙满泠泠清水，情景也够让人心神舒畅的。还有人就在路边水塘提出来一个湿淋淋的蔑箩，当中竟捕到黑糊糊、肚腹圆大的呆头鱼，据说是江南春菜名鲜之一的‘桃花痴子’，因为它只在春天桃花开时游到水边树洞、蚌壳这类地方产卵，然后就将此当巢穴，痴守着等小鱼出生，所以这时节人要随便丢个破陶罐到水里，过上一夜半日提起来，里面也至少会待着一两尾这种痴鱼的。

　　我听着虽然新奇，但心里也为这些痴鱼有一丝惋惜。

　　循着地图，我往湖畔更深一处山岙中走，不期然两边平地里就涌起一片紫红艳艳，千万朵仿若小荷莲的散漫在草叶间，湿漾的风一浪一浪吹送，直从湖岸推到远远的山涧茂林去。

　　我正出神欣赏美景，突然天空一色惊雷，还未待人反应过来，一场暴雷天雨劈头盖脸浇下来，我登时被淋得个措手不及——在杭州西湖游玩时，确曾幻想过下一场急雨，能像一时狼狈的许仙那样遇见个借伞的白娘子，便开始一场轰轰烈烈的爱情遭遇，可是那两日无风无雨真是让人沮丧……哎，这时候就不要想这些有的没的了！东钱湖一路如此开阔，我的遮阳伞也抵挡不住这大风雨，还是找个地方躲躲！

　　我紧跑几步，忽见前面那座石桥过去，有一丛桃红柳荫里露出个仿古木建筑的一角，像是饭店或茶馆？

　　跑过了桥，那花叶掩映中一张用竹竿挑的复古苇毡下，果真有一扇垂帘木门框，上面挂一块题着‘桃馆’二字的木匾，似乎有点年头了，但这种仿古的格调近年时兴，正好也是饭点，进去随便吃点东西避雨就是了。

　　只是谁都知道旅游景点的饭店有多宰人！这里会不会……？

　　我踌躇了一下，头顶雨伞上方又‘轰隆’一声雷，震得我耳朵里‘嗡’地一下，再顾不得多想，一头冲进店里！

　　我在苇毡下手忙脚乱收伞，耳畔冷不丁响起拉长一句吆喝：

　　“客官，里面请！”

　　我眼角余光瞥见一个穿古装，貌似作武侠片里店小二打扮的服务员，唬得我一愣：“吓！穿越了？”

　　“客官几位？”店小二殷勤招待并询问，一抬手拿出一本IPAD电子菜单，我这才吁了口气：“这里是古装扮演特色的饭馆呀？我就一位。”

　　店小二引我走入店里，迎面一道木质雕花的影壁，绕过去首先看到倚墙一排多宝格的物架，拐角处的高脚香几上，钉着桃花坞木版画的姑苏万年桥，摆着盆栽的水横枝，不过尤其有意思的是一进厅堂，就听一阵“噔噔噔、锵锵锵”的铙钹鼓点，原来当中一面墙壁上正用投影仪在播放一部古装戏剧，我进来此刻正是第一幕开场，字幕打出却是元杂剧里的《黄粱梦》。

　　这饭店有点品位啊！我微微诧异，随即耳畔就听到一个女子的声音袅袅飘来：“这是用蒲草、艾叶、柳条煎的浴兰汤，客人请先用它净手。”

　　我侧目望去，就见那边一扇枯荷百鸟的漆画屏风前，站立一位身着白地红双滚边圆领古装夹袄、年约三十左右的女人，模样生得窈窕白皙、朱唇潋滟，腰间系一块素色围裙，那气度似乎是这家店的店长？此时正招呼那窗下长桌坐的一对年轻男女客人，窗外的雨色让屋里的光线有些暗淡，可她衣襟两侧绣的一双缠枝红莲，却如火光映衬她的脖颈侧面——

　　‘呼啦呼啦’屏风上的大翟鸡忽然领着几只白鹇、凫鸭振翅从荷叶底飞到一块山石上，我惊得一愣：“吓！画怎么会动？现在的LED屏幕已经这么先进了？”

　　“客人您请坐！” 店小二请我往一张轻舟山水小座屏前的空桌落座，可我净顾着看那屏风，差点被脚下的实木椅子绊倒，遂有点狼狈地坐下。

　　那桌客人看样是一对情侣，女的穿着小清新范儿的青色麻质曳地长裙、白色绵外套，但披着头发看不清脸，那男的说话嗓音有点大，他一径给女友解释：“这家店我从没来过，原说的市区里几家老字号的出品好，要带你去的……要不是下雨，咳！你们这店里有什么特色？”他最后一句话是跟那古装女店长说的。

　　女店长笑笑：“本店南北菜系都能做，不知两位是想吃本地的甬帮菜，还是苏、杭菜？”

　　“那你甬帮有什么？苏帮有什么？”那男的打断她话。

　　“哦，甬帮的冰糖甲鱼、锅烧河鳗……”

　　“我女朋友喜欢清淡点的，”男的摆摆手又一次出言打断她的话。

　　“那苏帮菜的碧螺虾仁、樱桃肉、平桥豆腐、上三鲜，可能会更合胃口？本店还有鲜磨芥菜子拌的细粉，桂花山药泥，总之客人想吃什么，本店都尽量办到。”那女店长说话不紧不慢、婉转顿挫，正巧几只鸟雀‘啾啾、啾啾’地落在窗外，引得屏风上的鸟群也转而朝向窗户方向伸颈唱和似的鸣叫几声。

　　“什么都能办到？”那男的眉头一攒望出窗外耸耸下巴：“雀肉也有？以前乡下就有煨鹌鹑、黄雀的菜，你就把那几只捉来现杀现做好了。”

　　这个男的完全就是促狭为难人嘛！我在一旁听了暗暗为女店长感到气愤。

　　“李二，外间烧茶水的火太文了，你去加一根桑柴？另外再给新来的客人泡一盅紫芽。”旗袍女子突然转头朝我的方向略高声说道，店小二答应了一声，我一时与她四目相投，错愕之间她对我莞尔一笑，我竟心里油然生出一种似曾相识的感觉——

　　“客人，那是报春鸟，春天刚来到时，它的叫声就像‘春起也’，从立春一直叫到夏至，声音就变成‘春去也’了。”女店长又转身不厌其烦地向那男的解说。

　　我按女店长的话竖起耳朵琢磨那鸟叫，果真有点音声顿挫，确像是‘春来也’。

　　“咳！就是‘叫春’鸟嘛！”男子对女店长说的不感兴趣。

　　“本店没有报春鸟做的菜，只有煨鹌鹑、黄雀，斑鸠几样。”

　　“煨鹌鹑、黄雀？你们这真有野味？”男客人不无惊讶地叫道，然后兴冲冲地想起什么跟身旁女友道：“过去经常去乡下野林子里打鸟，找当地人借锅随便清炖一下或油炸了吃都特别香！”

　　“是的，黄雀用苏州的香糟与蜜酒煨熟，并骨如泥的口感，是地道做法。”女店长嘴角挂着一抹从容笑意，我一径盯着他们那桌看，这时一道闪电猛地在窗外的湖面劈过，几只报春鸟受到惊吓，竟‘扑棱棱’从窗户半掩的缝隙间撞入进来，紧接着莫名一股旋风将厅堂里四周的门户窗棱全部‘嗙嗙嗙’被吹得合上，屋里光线一暗，只听到屋檐外天雷涌动，一场声势滂沱的大雨倾盆而下。

　　在异样炫目的雷电之中，这厅堂里却登时静寂得只有墙上投放的一段念白戏文：“……你既然要睡，我教你大睡一会，去六道轮回中走一遭！”

　　“怎么回事？”那男人首先惊呼一声：“快开灯啊？”

　　“客人，别着急……”那女店长的身影挪到那拐角处高脚香几边，只听‘兹啦’一声燃着了火柴，手中像变戏法般多出来一盏造型精巧的古式人俑擎枝黄铜油灯，一边缓缓道：“这是掺入《山海经》中所云，佩之不迷的浮山‘熏草’，除能祛心腹恶气，古人烧之可以‘降神’……”

　　我望着那点渐渐明亮起来的火光，鼻端似乎闻到丝丝难以言喻的气息，顿时只觉困倦袭来，不知不觉伏在手臂上闭目睡去……

一、岁·提壶祭

　　夕阳西下，春雨绵密仍没有停歇的意思，雨滴如雾霭般弥漫在山涧竹林间，当中的道路泥泞难行，数只竹鸡鸣叫着‘泥滑滑’，仿佛是在提醒路人小心路滑。

　　一个戴斗笠、蓑衣，穿草鞋的行路人从林中走过去，他的形色有点匆忙，但不慌张，看到那几只竹鸡，便弯腰去捡起一块石头，不动声色朝其中一只鸡脑袋瞅准，‘咻’地一击顿时就将它砸得头崩血流弹倒在地。

　　不理会其它竹鸡的逃散，那人走过去拎起那只鸡的脖子，再环顾四周，这里都太潮湿了，不适宜生火歇过夜，正略一踌躇间，渐渐黑暗下去的竹林深处似乎隐隐有一点光火，说不定那里有人家？行路人便朝那微亮的方向走去。

　　可直走到月上竹影梢，那点火光还是不远不近地亮在丛荫深处，如何就是走不近前？

　　莫不是遇到叫人迷路的山中精鬼了？还好雨已经停住，行路人索性把手里的鸡脖子拧断，将鸡血朝周围抛洒，一边大力咳喉咙吐出口痰，咒骂几句粗话，这是乡间流传的唾咒驱邪鬼精魅的法子，一般出行远路的人都知道，百试百灵的。

　　那人唾完再往前走了几十丈距离，果然灯火靠近，几间围着篱笆的茅草屋很快就出现在眼前。

　　那人出于谨慎便驻足观望一下，只见院子里晾晒着数十身各式各色衣衫，几棵茅屋半掩的门里有女子来去忙碌的身影，那人看了一会，似乎几间屋子里都没有男人在的踪迹，应该是猎户的家吧，一般猎户进山狩猎都会走个三几天不等，家里就只剩下老少妇孺了。

　　无奈腹中肠又鸣响，那人实在饥渴多时了，便拍打篱笆竹门扬声叫问这里能不能收留借宿，屋里很快走出一对姐妹似的缟素荆钗女子，乍看来都年纪尚轻，但生得并不出众，是典型的山民女子模样，只是两人神情都不无戒备惊恐，其中一个略年长一点的答道：“要借宿？这位大哥，恐怕不行……”

　　“我不是歹人，只是赶路天黑，请借个方便罢，而且我这里有肉，不费你们家米粮。”那人连忙把手里的死鸡举起来给她俩看。

　　那两个女子都不约而同倒吸一口冷气后退一步，面面相觑更是满目惊惶的模样：“这位大哥，奴家不是不想借你方便，只是奴家这家中刚刚人去世，今夜子时恰是‘回煞’，因此家中不敢见血光，更不能动刀剪，先我们已在屋中收拾停当，现正打算出去避一避呢。”

　　“这么晚了在这荒郊野外，你们能去哪里避煞？”那人不信。

　　“从这往后走二里路，就是奴家的娘家……嗯，这位是奴家的小姑，家中还有一个八岁的女孩儿……”

　　“那死的是谁？”行路的人打断她的话头。

　　“是奴家的婆婆啊，奴家的丈夫到城里卖山货，已经走了半月有余，婆婆却突然急病过世，尸身就停殡在那间小屋里……”女子说得抖抖索索的，似乎真的很害怕。

　　“嘁，晦气！”那人不禁又唾了一口暗骂一句：“既然如此，我也随你们一起到前面人家去吧？不然你们几个女人孩子走夜路万一遇到野兽什么的也不好应付？话先说好，我到那总能讨口热茶喝吧？”

　　“是、是，不止热茶是有的，我们那家的妯娌几个现在必已做好丰盛饭菜等候了。”那女人回头朝屋里喊：“笋儿！拿上刚收的包袱来，咱好去你姥家了。”

　　“哎！娘，吹灯吗？”

　　“不吹，你奶夜里还回来看家的，出来别踩到地上的芦灰……”

　　“知道了。”果真一个八岁左右，剪着齐眉短发的女孩儿抱着包袱踮起脚尖从门里闪出来，小脸长得尖瘦黄腮的，完全山中粗鄙丫头的模样儿。

　　“布谷、布谷”“啾啾、啾啾”如果不是劳累，这春宵月半，山林热闹的鸟叫还是饶有兴味的，空气里有芬芳的水气，行路的男人走在最后，眼睛一径看着那小姑子的身影，她肩膀削薄，腰身细长，见到陌生男人便含羞半低着头的样子，倒是有几分动人之处。

　　“这附近有野兽出没么？”那人故意找些话来说。

　　“会有野狗和猪獾，旁的不多见。”女人搭话，她和女儿在这山路上居然都走得健步如飞，凹凸不平的石块和杂乱的草荆之间，她们踏着如履平地，反倒是那小姑子看着身条柔弱，步子也走得深一脚浅一脚的，越看越不似山野女子的体格。渐渐地，那对母女便走到前头去了，男子跟在小姑子身后，保持不迟不徐的距离。

　　‘呜哇—呜哇’不远处的黑暗中突然响起几声像是山猫的低吼，小姑子明显吓得全身一颤，前面带头的女人拉着笋儿也站住了脚步，大家同时侧耳倾听了一会，接下来有些‘悉悉索索’的声音，但很快止息了。那女人才长舒一口气朝小姑子和男人道：“像是有野兽在那边捕食，已经跑了。”

　　男人没做声，想来那女人常年生活在这里，对野兽的习性也很熟悉吧。

　　一行人又继续往前赶路，经过方才那一吓，小姑子走得更觉慌乱些，当经过一段溪边时，她步伐虚浮地踩在苔泥上顿时滑了一脚：“唉哟！”

　　男子连忙上去搀扶住：“当心。”

　　甫一碰触到对方身子，男子就闻到一股带着露汗的山花芳香气，虽然隔衣感到骨瘦淋漓，但她抬起脸时男子的心还是怦然一动。

　　“多谢……这位大哥……”黑夜之中她的面容被溪水映出淡淡白皙光泽，双眸明朗，鼻息潮热而清新地呼到男子脸上，男子的目光不经意下移几分，便看见衣襟里露出单薄的颈项和锁骨，不知是惊吓还是疼痛，连胸脯也在剧烈起伏；

　　“我、我不碍事的。”她娇羞地轻轻推开男子的手，可脚下一挪动，又忍不住呼疼地弯下腰去。男子怔了怔，忽然脱掉蓑衣俯下身来：“来，我背着你走。”

　　那对母女这时也急忙折返回来，看见这情景，那女人口气里不无讪讪地道：“提壶妹妹，怕不是脚崴了吧？那你就让这位壮士大哥背你一程好了。”

在那茅屋里，最终斯斯然又走出一个窈窕纤细的白衣女人来，细看去自是那自称提壶鸟化身的少女，她手中捧着那一大海碗红白之物，冲男子道：“子时已到……”

　　“啊？”男子张着满是血的口里，不知哪来的力气，猛地转身朝林子里方向逃走，可提壶也突然飞跑几步，从那排晾衣上捻起最后一件紫红下摆的蓝灰糅色长衫，往头上一披，顿时化身为一只人形高大的紫红尖尾、蓝灰羽背的提壶康鸠，伸颈长啸一声‘提壶—’，便扇翅飞起朝男子身后的方向低空掠起追去。

　　“啊！啊啊——”男子连滚带爬已经不记得摔了多少个跟头，头顶上都是各种鸟类发出的鸣叫，犹如无数把看不见的利刃即刻齐发，必要将他万仞穿心才罢休。

　　几番跌撞，男子的眼前都是血汗，已什么都看不清了，男子只能没命地手臂疯狂挥舞挣扎奔跑，却没留神前方脚下就是个斜坡，他一脚探空，整个人滚入一片黑暗之中去……

　　* * *

　　“吓！”我醒来，竟发现自己伏在桌上打了个盹，原来方才这么短时间里，做了这么个有点聊斋意思的梦，倒是可以写进下一篇连载的小说里去……我一边还有些恍惚地思忖着，觑见那倚墙高脚香几上的古式黄铜油灯的火苗似乎也刚刚熄灭了，流散出一脉细长的烟，空气里仍有说不出来的好闻异香。

　　窗外的雨转小，远望出去，变成一丝一丝的，洒在湖面上也几乎画不出涟漪的细芒。

　　“客人，你的茶凉了。”女店长的声音忽然在我耳边响起，我微微一惊，才发现她不知何时已经站在我的桌旁，正面带微笑地看着我：“要不给你倒一杯刚煮的梅卤茶吧？”

　　“噢……好。”我脑子里还有点懵，正在她转身给我倒茶间隙，就看见那边长桌坐的男女情侣起身要走，我不禁讶异，自己居然睡了那么久？醒来时人家连饭都吃好了？这也太丢人了吧……可是他们那桌上空空如也，不像是刚吃完的样子，而且那个说话作派让人反感的男青年，这时看起来神情有点呆滞，也不作声，倒是那个小清新姑娘，一边挽着男友往外走时，一边用手将面颊一侧的长发捋到耳后，我在看见她的脸一瞬间时惊呆了——这不是方才梦里那位修成人身的鸠女提壶！只是她换上了现代衣装，但身形仍和梦里看到的一样纤瘦单薄，连面容的神情也一样素净柔弱……

　　“客人请喝茶。”女店长将茶送到我眼前，几乎挡住了我的视线，当我赶紧接过杯子时，他们已经走出店外，我差点就想追出去拉住那女生再仔细确认一下，但转念想这样要被人当成疯子的……一抬头看见笑容可掬的女店长，我只得自己嘀咕一句：“还下着雨就走啊？”

　　“客人想吃什么？本店今日的小凉菜都不错，除了腌山茄、酱莴苣这些素的，还有醉蚶、韭菜花儿拌凉皮这些荤腥，是了，还有一道拌鱼脍，是以传统的‘八和齑’配料蘸食，风味会比一般的芥末酱油味道有所不同呢。”

　　“八和……祭？？”我又想起梦里提壶做的‘八和’：“鱼脍？现在很少听到这说法了，孔子说的‘食不厌精，脍不厌细’，其实脍就是鱼生吧，古人很早就开始吃各种凉拌鱼生了。”

　　“客人读过很多书啊。”女店长仍是淡淡地笑：“趁着春天，还有最好的几茬嫩香椿，香椿拌豆腐也是豆腐菜里的上品。”

　　“嗯……或者有现成的糕饼小点心更好。”我决定脑子里将方才的梦境抛开，眼下随便吃点东西，下午再去别的景点逛。我一边端起那杯梅卤茶喝了一口，褐色的茶汤与一般的酸梅汤不一样，流入齿颊的酸比甜多，且带涩，应该是腌梅子里的酸卤汁兑水再点了冰糖做成的吧，虽与酸梅汤近似，但梅卤似乎也用来入烹调小菜做醋味的调剂，反正这些都是故旧传统里夏日解渴较为廉价的醒脾胃饮料了。咽入喉中意外有种似曾相识的感觉，脑海里兀自浮现出一道街坊市井的情景，眼前这位女店长就穿着古时女人家常的衣裳，包着一色的包头，站在一家食店门口给来往街坊、食客免费分倒一杯杯梅卤茶，我看着手里的粗瓷茶杯，也不知为何会想到这种情景，不禁好笑。

　　老板娘转身离开了一会，回来时手中一只托盘上有好几色点心小菜：“这是蔷薇糕，蔷薇花酱是用旧年开花时节自家亲手摘做的花朵做的，这是青团子，猪油黑芝麻馅儿的，还有这五色松糕，白的是白糖，红的是红糖，黄的掺了绿豆粉，还有这花色的是红枣核桃，另外咸的是鸡冠花炒咸肉末做的馅儿。”

　　“这点心做得也太精致了吧！”看着她一碟碟摆在我面前，尤其是五色松糕切成小菱块，以花形码放在一只红漆木盘里，光润莹洁的模样让人有点舍不得吃。

　　“这蔷薇糕和一般市面卖的玫瑰糖饼也不一样啊。”我连连惊叹，赶紧拿起筷子夹一块送进嘴里，淡粉红丝的蒸米糕有清雅的蔷薇花香，咀嚼起来才能发觉那花香与米香如此相得益彰，不期然还有一种仿佛遥远故旧的感触在心里慢慢散开。

　　“客人你喜欢便好。还有这一碗用紫云英嫩叶做馅包的馄饨，现在春天，田野里到处都是开花的紫云英，随便到地里掐一把拿回来，和着肉馅一起剁，而且吃馄饨的时候蘸点神仙醋，最顺口。”女店长看着我的吃相，眼中竟然露出看待孩子一般的微笑。

　　“紫云英？神仙醋？”我被她笑得怪不好意思的，但这些食物听着就很新奇，不过说起来，方才来时路边看到的紫红色的小莲花似的野草花，应该就是紫云英了吧？：“是那种俗称红花草的肥田植物么？刚才来时还看到很漂亮！那、那神仙醋和浙红醋有什么区别么？”

　　“神仙醋是用黏性的黄江米发酵制作而成……”女店长正说着话，那边靠里一幕用木槅扇和珠帘围起的包厢内，有个人影晃动一下，一个偏阴柔的年轻男声喊道：“老板娘！换一壶兰香的凤凰！”

　　“哎！兰香的凤凰还没来货，现只有稍次一点的桂香凤凰。”女店长朗声答道。

　　珠帘动了下被一只手掀开，露出一个穿着白色交领上衣的人，厅堂里的光线还很暗，所以我看不清那人的样貌，但那人的打扮乍一看也是古装嘛？女店长穿古装也就罢了，怎么客人也这么打扮？莫非是玩角色扮演的或者汉服倡导者？

　　“次一点的不要，你这若还有蟹脚水仙也就罢了！喉咙喝过回甘的才好润唱口。”那穿古式女装的人说话便是方才那阴柔男声，口气带着不耐地解释：“先才叫的菊花锅子也没来？还有我哥要的梨、柿、炒栗几样果子呢？”

　　“就来。”女店长不无敷衍地又答应一句，那人就回身隐没入珠帘内了。

　　我看女店长站在这里并不急着要忙去张罗的意思，不禁有点奇怪地看着她。

　　她转而见我困惑的神情，抿嘴一笑不知是说给我听，还是自言自语：“眼下是春天，哪有秋天的梨、柿、栗？更没有菊花……那人怕是死得久了，不记得了。”

　　“什么？”

　　“没什么，客人你且慢用。”她说时，窗外的天色又骤然阴晦下来，雨势眼看又要变大了。

　　我心里想着这么大雨势，下午原定的要参观的景点怕是去不了了，恰好这时墙上投影仪播的《黄粱梦》已近尾声，那点化吕洞宾教他一梦十八年省悟的汉钟离正唱一段道：“咱人百岁光阴有几何，端的日月去、似撺梭。想你那受过的坎坷……”

莲花烙！

二、时·莲花烙

　　一、莲生与玉生

　　“嘀嗒滴—嘀嗒滴”墙上的投影仪正在投放一段似乎是浙江一带乡村戏台上表演的地方戏剧，画面中一个戴着白高帽子的白无常形象，正随着乐师们的吹打声，在那做出打呵欠和打喷嚏行状，画面人物风格都很古朴，似乎是个有趣的戏目，只是词都用方言唱的，让我这个第一次只身来到本地旅行的外地人听不大懂——

　　窗外的雨雷，从午间开始就持续摔打着东钱湖水面，而我，是一个不知名的撰稿人，今次趁着暮春三月来到宁波独自旅行，今日原本预计一整日的东钱湖景点游玩行程，估计八成就这样泡汤了？

　　“客人，这是刚出锅的青粥、红粥，你要不要来两碗尝尝？”——在我避雨的这家名叫桃馆的湖边古式小饭馆内，有这样一位穿古装的女店长捧着食盘走到我面前，以温柔的姿态低声地询问，我的心情忽然又好了起来：“噢，什么是青粥？红粥？”

　　女店长俯身将两粗瓷饭碗热粥放到我面前，我低头看时，果然一碗内深红一碗内淡青，红的里面我大致认得是有小枣、芡实、红小豆这几样，而青色的只看到是白色粳米和隐约浮沉的白莲子，并不晓得粥面青色从哪里来，

　　“客人，这青粥熬煮时不盖锅盖，而以嫩荷叶覆在粥面，小火慢滚出的白莲粳米粥，那青色便是荷叶色，不过若是在没有鲜荷叶的时节，也可用干荷叶替代。”女店长向我解说时，我却忽然发现她不知怎么已经换了一身豆绿色家常些的衣裳，不过仍是古装，腰间系了一方玉色围裙，显然更适合厨房里操作烹饪事。

　　“原来是这样。”我拿起舀了一勺粥进嘴，粥米火候粘稠恰当，且加上莲子、荷叶特有的一脉淡淡清苦甘香，心情募地又舒展起来：“这青粥若是夏天吃最好吧？祛火清凉。”

　　“方才那播的是什么戏？”我忍不住指着视频问道。

　　“哦，那是浙江自古每年农历七月节时，地方上演的‘目连戏’，取佛子目连下地狱救母的典故，而这一出白无常戏叫《白神》，借无常君的口叹一番世态炎凉。”

　　忽然墙上放送的视频切换了一幕画面，是在一幢旧式大宅院里，一大家人头涌涌、着红佩绿，当中立个红衣霞帔的新娘子模样，正躬身向在场的长辈行礼，显然是办喜事的情景；我起初觑了眼并不在意，但这时画面角落站的一个人，腰间挂把羯鼓，手持鼓槌子一敲，用哭腔吊起歌喉唱起来：“囡啊囡！吉日良辰在眼前啊囡，在家生长十八载，今朝一旦离娘身啊囡！……”那声调与鼓点子相应，悲怆宛转却字字清晰，或缓或急，顿时便把新娘子出嫁离家的分离感触带动出来了。　“这是哭嫁歌，自古江南女子出嫁上轿前，因为与父母分离，都得哭。讲究的人家，还会请来专门唱这些歌的民间艺人在现场唱，女儿流泪越多，越显示你不舍爹娘的养育之恩，有孝心是个贤女，将来也会是个贤媳。”女店长的声音在我耳畔娓娓地讲说，我渐渐就被那唱哭嫁歌的声音深深吸引。

　　“囡啊囡！红糖不及白糖甜啊囡，不可多走多说话，公婆不比娘身边啊囡！”唱歌的艺人我待仔细看，却是个十六、七岁上下，干净结实的小伙子，穿一件银缎掐牙的立领对襟短袄，看衣着打扮像是清代的人，但头上却是齐整的长发，并扎着个道士髻，面容俊秀且施了粉黛，确是一个讲究修饰的艺人做派，只是目光神情总有点阴郁，唱哭歌的声线有意识压下阳刚气，用尖细一点的假声带出呜咽的尾音，倒更直接唱到人心伤痛的感触去了。

　　新娘子与母亲抱头痛哭了一阵，终于就被周围的人劝开了，大家拥簇着新娘子出到大门外上轿，那小伙也一径唱着跟出来，直唱得新娘与亲故一地肝肠寸断也不罢休，终于待到新娘子坐上花轿，那歌小伙的一支《哭上轿》声音才算罢了，迎亲队伍领头猛一记开锣，送亲喜乐的吹吹打打骤然响起，爆竹、吆喝连着一通上路，才算是冲淡了这股悲情。

　　“吓！这片子拍得真写实。”看到这我忍不住舒一口长气：“画质这么好，是专门的风土志纪录片吧？”

　　“呵，这可不是纪录片……”仿佛是变戏法一样，女店长双手的托盘中又多了一碟紫红色散发着油煎香气的食物：“这原是那边帘子里包间客人点的点心，叫莲花烙，今早上我在路边野池塘里采的莲花瓣做的，厨房师傅索性多做了几份，算是本店特惠，给各位顾客免费供应。”

　　“莲花烙？”我心忖这女店长真多新鲜玩意儿，也没细想她为啥免费增送的：“那就试试吧？”

　　这莲花烙，女店长解释说是将莲花瓣加盐和糖揉碎，然后拌入切丁嫩藕及适量淀粉，放平底锅内摊开小火煎熟而成的，吃时花香夹着微韧嚼劲，居然很不错。

　　女店长看着我的吃相，嘴角不觉露出一丝略有深意的笑，看得我很不好意思，便找话说:“你刚说不是纪录片，那难道是电影？”我再看向屏幕，迎亲队已将花轿送入一个热闹的村庄，在一大群嬉闹孩子和鸡鸣狗吠拥簇中，停在一幢大宅院门前。

　　这时，画面里出现一个人让我微感惊讶，就是方才那个在女家唱《哭嫁歌》的小伙，他这时又从宅门中走出来，面带和煦春风般的笑容，看花轿停当在面前，便开口唱：“嫁神嫁神，随嫁来临。车来车去，轿来轿停。……”

　　听来像是迎下轿歌，但这回他唱的与先前在女家时完全不同，不单歌喉清朗，声调满带着欢喜之情，就连人本身看来，也是眉宇舒展、目光洋溢着热烈光芒一般，与方才相比，简直就是换了一个人。

　　一支歌唱完了，夫家安排的人上去迎新娘子下轿，然后按照喝红糖水、踩碎一个压着生鸡蛋的瓦片等，忙活着一系列婚嫁传统习俗，那个唱歌的小伙在一旁专司唱祝词，后还唱了《拜堂歌》，待新人送入洞房后，他又唱了《合卺酒》等，终于等到礼成圆满，主家请大家入席，画面中的小伙才退到一边去，这时我才惊讶地看见，原来有另一个无论身高、长相，都和他生得一模一样的小伙走了来，原来竟是一对孪生子么？画面中的主家拿了一红布包的钱袋去找到他俩，相互恭维又派了喜钱，宾主相见欢地落座吃宴了。

　　“老板娘？”那边靠里一个用木槅扇和珠帘围起的包厢中的客人忽然大声喊了几声，顿时把我的视线引向那里。

　　“来了？”女店长答应着过去，站在帘子外说了两句什么，又转身进厨房，不一会出来，手中托盘又端着两碗热气腾腾的食物，她径直把托盘送到珠帘外：“客人，这是刚炒好的福果山芋泥。”

　　——“这是刚炒好的福果山芋泥，你尝尝？”

　　一瞬间仿佛时空交错般，墙上放映的画面里，一个穿着靛蓝花布衣裳的姑娘从小门中出来，手里捧着一只碗对门外站着的年轻小伙同样说道。

　　“诶？……”我看看墙上的画面，又赶紧看那边珠帘，里面的客人看不见容貌，只伸手掀帘露出穿交领白上衣的身影，对女店长端来的山芋泥默不作声看了一会，才又默不作声接了进去。

　　女店长朝珠帘里微微颌首，不经意瞥见我正朝她望，嘴角上扬现出惯常的一抹笑，窗外却在这时恰好掠过一束闪电，随即‘轰隆隆’乱雷窜飞开去，吓得我心里没来由一颤，连忙朝她摆摆手表示没事，就转去佯装继续入神地看墙上映像——

　　“荷衣庵的主持爱吃我蒸的素蓑衣丸子和这甜山芋泥，我晓得你也爱吃，特地把我自己一碗留下了。”姑娘把碗勺塞到小伙的手中。

　　“荷衣庵的师傅不是过午不食吗？你的事情还没做完？咱不是说好了去逛街市？再顺道买二斤好黄酒，桥头黄家割两斤卤猪头肉，桥尾张家买一挂炉子烤饼，今晚陪你爹喝两盅……”

　　“还买酒买肉？你昨唱喜歌才赚了几个钱？”姑娘蹙眉有些不高兴抢白道。

　　“嘿……我这不是想找个机会跟义爹说么……”小伙搔搔头。

　　“说？说什么？”姑娘转瞬就明白了意思，脸面飞起两团红羞：“呸！没功夫搭理你了，我得忙去！”说完转头往小门里跑，小伙子赶紧喊问：“晌午得空去逛么？”

　　“不得空！”姑娘头也不回，但话语声调是满怀欣喜的。

　　“诶？那、那我买了酒肉晚上就去找义爹！”小伙叮嘱一句，姑娘已经没影了。小伙拿着那碗山芋泥看着门里发愣，这时另一个与他长相一模一样但神情阴郁的小伙不知从哪闪了出来：“哥……”

　　“原来真是一对孪生兄弟啊？”我看到这里不禁嘀咕一句。

　　“玉生啊？从哪冒出来的，吓我这一跳。”

　　“哥，今、明、后三晚，姚善人在北净寺出钱摆戏台要唱目连戏，有班主喊我去串戏，他们那‘男吊’昨夜喝多酒栽水沟里把腿摔折了。”那玉生说话时一双目光恍忽，不喜不恼慢悠悠的德性，倒真有几分戏里飘飘的吊殇鬼气质。

　　“别的角色顶替一下也就罢了，‘男吊’还是少演的好……”

　　“我只爱做‘哑鬼戏’。”玉生抢白一句。

　　那哥哥没法，眉头微皱：“班子里的老先儿们不是都夸你上回演的‘升平公主’扮相好么，最近又是谷雨立夏，节令戏里唱个《追鱼》《打金枝》不好？”

　　“旦都是班里的红角演，你喜欢串那种戏，我不喜欢。”玉生冷冷扔下一句，哥哥没法，似乎对弟弟的性情也是熟知见惯了，低头看看手里的碗：“这是燕儿做的，你也喜欢甜的，吃了吧？”

　　玉生这回倒不执拗了，接过碗低头看着，忽然道：“哥，去吃碗阳春面吧。”

　　——两兄弟的身影走在街巷里，渐渐混入接踵而过的人群中，画面随之拉长模糊，江南小镇的景色蒙上一层灰淡烟雨，雨里攸忽出现一座低矮破败的小庙，门里踱出位穿补丁长罩袍的中年男人，他的面容干瘦、眼眶凹陷，应是个瞎子，身边带着个同样穿补丁衣裳、约七、八岁的小丫头，倒是机灵可爱，再仔细看男人手里，拿着段足有一尺多长的树枝，上面缀许多红色莲花状的纸花，枝桠间还有明晃晃的串钱，一走动便发出摇晃的‘索索’声响，另外腰间系着响竹板，丫头手里则捧着个破碗，这架势像是旧时街头唱‘莲花落’要饭的乞丐。

　　但他们走出没多远，就见画面中路边墨盈盈的草丛里倒着两个跟丫头年纪相仿的小男孩儿，似乎已昏迷过去，丫头便指着对瞎子说了几句，瞎子默了默，就让丫头拉着靠过去细看，然后俩人一起俯身扶起两个孩子，吃力地抬回小庙里……

　　这是一对流浪乞讨的孪生孤儿，家里据说前年被大水冲了，爹娘病的病、死的死，又没亲戚肯收留，便离家出来相依为命讨饭捱生活，最近来到本地，因恰好梅雨天候，两人吃了霉烂食物后中毒泄痢不止，被那对父女找到时只剩下半口气了。

　　还好庙里收留他们的老师傅懂得民间药术，找来锅底灰及一些草药，捣细煮好分几次灌下，居然慢慢就缓住了病症，瞎子每日仍带着丫头出去拉琴唱小曲讨饭，有时买回一点白面，小丫头因听老师傅说，莲花瓣有止血、治泻痢的补身药效，便到庙后野莲塘里摘些莲花回来，加盐掺水揉到面里烙成饼给两个男孩吃。

　　两个男孩终于痊愈了，一起郑重跪下给瞎子和庙里老师傅磕头，老师傅问他们可想找户无儿的人家做儿子？毕竟男孩儿还是能寻到出路的，可他俩都摇头跟拨浪鼓似的，说只要认瞎子做义父，要留下来学门手艺，以后就在身边侍奉瞎子终老，再不济一道唱莲花落讨饭，有粥吃粥有糠咽糠！

　　瞎子是高兴又作难，两个七、八岁大的男孩子，要做儿子那就是多一份责任，自己带着小女燕儿过日就已觉艰难，如何还能再添两口？

　　庙里老师傅在一旁想了想建议道：“乡里的戏班最近正要凑一班童伶，这两个孩子面相不错，或许学小戏是条出路，又能得口饭吃，总比唱‘莲花落’出息，如何？”

　　瞎子略一沉吟：“学戏是好，只要吃得苦……”

　　“我们吃得苦的！”两个男孩异口同声说出。

　　“唉！”瞎子叹一声，探出双手摸到两个孩子的头：“都是一根苦藤上的苦瓤儿……”

　　二、白神

　　之后——

　　画面中看到两个男孩果然入了戏班，瞎子以家长的身份与班主立下生死契约，年限为五年，其间‘若有不虞，生死系是天数，与戏班无干’。一纸卖身，兄弟俩各自盖上手印，瞎子还得到二十两银子……于是，春去冬来的光阴，重复在艰苦练功和挨打的日子里；又是几个春去冬来，兄弟俩在师傅的督促调教和不懈努力下，倒是渐渐打磨出棱角模样了。

　　哥哥艺名莲生，因眉目清秀、皮相白皙，唱口清爽又身段柔软，师傅让扮起小旦，极其恰当好看的；弟弟艺名玉生，性情有些内向阴郁，但身手特别敏捷，所以专门练些打戏，翻桌、翻梯、蜻蜓、跳索之类的无一不精，在目连戏里常演些神仙鬼怪或武二花脸，也是地方上有不小名气的。哥儿俩平时还学会唱些婚丧礼俗歌，乡镇村里的人有些办红白喜事的，也会请他俩来唱，所以自打哥儿俩十四、五岁起，慢慢倒也能挣个衣食无虑了。

　　瞎爹的亲女名叫燕儿，与莲生、玉生哥儿俩是同年，月份上稍大；自从跟她爹一起捡回哥儿俩起，就像个贴心贴肺的小姐姐一样看待他们，后来长大些，寄住庙里的老师傅就让她到姑子庵里去学帮厨，做了个素斋厨娘，大抵这方圆一带地方上的人虔诚，初一、十五时节都要上庙里吃斋，大户一点的人家有丧事也会请她去做白菜，总之也能赚口饭吃，还不会太抛头露面。

　　瞎爹仍每日到街上唱两时辰的‘莲花落’，拿树枝摇着铜串子打那熟悉的节拍，孩子们长大都能自己讨生活，他也惬意宽心许多，闲时还跟庙里的老师傅在庙后院对着几亩野莲塘煮一壶粗茶，这日子，也渐渐好过得去了。

　　画面中的背景音乐此刻响起了一段风俗歌：正月捉盲踢毽子，二月长线放鸢子，三月晴明做团子，四月看蚕采茧子，五月端午裹粽子，六月双手拍蚊子……

　　这天黄昏时分，莲生提着酒肉回到小庙，燕儿装作若无其事，但眼角眉梢上掩饰不住悦色，庙里老师傅正跟瞎子在下棋，莲生先把酒肉放在庙门槛外，走到低矮的破旧正殿里，向那尊熏黑开裂的佛像上了香，说几声告罪的话，才拿着酒肉去找瞎子。

　　远处天边红紫的晚霞落下一片，轻轻蒙在莲塘上，听蛙鸣和水虫的叫声，那些大朵小朵莲花带着晚霞色在水面随波荡漾，老师傅感慨说这是经书里描述的净土景色，好看得紧。

　　燕儿摆上一张矮几，大家围坐下来，莲生摆上酒肉，燕儿问莲生还想吃什么，莲生指指莲塘：“很久没吃你做的莲花烙了。”

　　燕儿笑着点头，果真去摘了几支莲花进厨房了。

　　那老师傅不吃肉但好酒，莲生就连番给他和瞎爹倒酒，酒过几巡，趁着酒酣脑热，说出了要娶燕儿为妻的话，瞎爹怔了怔，张张嘴想说什么，又停住，凹陷的眼眶里竟然流下浊泪，老师傅怪道：“这是好事啊，老哥儿你哭什么？”

　　瞎爹摆摆手，去搭住莲生的肩膀：“莲生啊，你和玉生都是好孩子，当年虽然我捡的你们回来，但后来把你们送到戏班里长大，也多叫你们受罪了……只是你们还这么惦记着我……愿意照顾燕儿，我、我早知道你们这心思……”

　　燕儿把手里的碗捧起，双目垂泪下来：“那当年……当年家住庙街口，亲爹早亡止得寡娘，每日间撑爿凉茶铺讨几文铜钱过活。奴家巧手烹的好汤，有那水晶皂角儿甜汤、莲子儿瓜蒌煎、黄梨儿膏糖……”

　　“那你跟他又是如何成的故人啊？”鬼差一边说一边向观众挤眉弄眼，俨然就是演个串场的角色。

　　“与他？”燕儿与白无常对望一眼，她又忽然背转过身去，好像无颜以对：“他莫不是庙街上每日唱莲花落的少年郎罢。”

　　白无常低头看看自身，叹一口气又自嘲地苦笑一笑。

　　“叹啊叹，人间一番过往沧桑变故？”鬼差似乎在替他二人唱出心声。

　　燕儿转过脸来：“他就是，当年庙街上每日口唱莲花落的年少儿郎，笑骂世道人事新闻过往，奴日日听他那厢唱，由不得心里偷偷爱他为人的正直疏朗。”

　　“哦！这么说，是你先心里欢喜的他？”鬼差打趣道。

　　白无常这时接口唱道：“每日唱莲花落换几纹钱祭祀肚肠，我日日这厢唱，心里偷望那煎茶小囡儿，有钱买得一碗她亲手调制汤水便于愿以偿。”

　　“哎哟！原来你俩早就互相看上了！”鬼差打个哈哈，还不忘促狭地走到被钳制住的莲生面前，耸肩吐舌打个眼色：“你竟不知他俩早就互相看上了？嘿嘿！”

　　“什、什么……”莲生惊愕得瞠目结舌。

　　燕儿用衣袖抹抹眼睛：“说起当年、当年为人在世，艰难度日，母亲积劳成疾，奴家求医请药……眼见母亲苟延残喘，奴心如刀绞，无奈想出下下策，将此身出卖也罢。”

　　“当年得知那煎茶囡儿要将身出卖，三两日间牵线老婆几回进出茶铺，我于这厢五内俱焚捱过几番黄昏……”白无常双臂抱肩想起往事也是嗟叹。

　　“娘亲苦熬数日眼看将撒手人寰，城中一富家子儿愿出白银三十两买断奴终身，接得银两在手乍喜更忧，喜的是母亲治病有望，忧的从此再无自由，奴内心私念斜对那少年郎……”

　　——‘轰隆’一声旱天暴雷，将台上台下都震得惊响；台下观众炸锅了，台上那大鬼差叫道：“不好！尔等休要细数过往了，来龙去脉快说道个底净，怕时辰等不了。”

　　白无常立刻大跨步上去攥住燕儿的手，急切问道：“你那日入那富家门，却如何又用夜壶砸死人并逃到楼上坠落身死？我随后撞死在墙外思忖到阴间寻你，却总不能见？竟不知你已落滑油山受罪？我只好做了这不入轮回的勾魂使者，三百年来阴间阳世千百遍寻你……”

　　“是奴误会那富家子要强迫相好，奴却私心惦念你那日曾说，要等你攒钱将奴赎身，于是不论青红皂白，只拿将夜壶砸他，不想那子脑浆迸裂临死前才说出他吃斋信佛，知奴家境有难，他只权且花钱行个积德方便，日后必将寻由头放奴出门的……误会恩公好意，又怕府上追究，奴羞愧不已又担待不下，只得从楼上跳下寻死，却不知到阴曹即被打下滑油山，说道只要爬到山顶便可解脱罪过，可那山体浸流滑油，奴三百年来千辛万苦，不计千百万回地爬上山崖又滑落山底，千百万回粉身碎骨又复原重来，受苦不可堪言……”燕儿说话时泪水涟涟，与那白无常深情相对，真是说不尽的情真意切。

　　‘轰隆’又一道雷电贴着戏台上空划过，台上的大鬼小鬼差役们皆连连怪叫地抱头鼠窜下台去，莲生这才摆脱他们的牵制，但他神情复杂地盯着台中央的玉生与燕儿，此刻他俩仍保持那先前的动作，目光似已揉回有神的人气，过半晌，仍是顶着一张白无常脸的玉生才开口，一字一字道：“你若心里更欢喜我哥，我绝不会二话……”

　　燕儿闻言，喉间竟哽咽起来，捧起手中盛着莲花烙饼的碗，又转脸来看着旁边立着的莲生：“当年和爹在路边捡你二人回来，便看待你俩不分内外亲疏、犹如一人，我只是个唱‘莲花落’的瞎子的女儿，也不曾明白想过以后终身打算，莲生温情和顺，与我好，我便与莲生好；玉生孤僻生冷些，但也独与我好，我便也与玉生好，我只将你们俩人看做一人两面，过去时未想过许多……”

　　玉生神情黯然，将头戴那顶白无常高帽扯下扔到一旁，也不看莲生，半晌才哑声道：“哥，你带燕儿走罢。”

　　‘咻咻’的晚风在寥落的戏台上扫过，竟将原本系在梁柱上的一段白绫也吹得垂落下来，那是预备午夜子时演鬼戏《男吊》、《女吊》戏时用的，仨人的目光都不约而同落在白绫上，这时通往后台的帘子才被人小心翼翼掀起来，伸出班主惊恐不定的脸：“风、风停了？”

　　他见莲生、玉生站那不动，就战战兢兢走出来：“刚才我到后台张罗他们上场，就听见前面刮起鬼哭狼嚎的大风啊！我这掀帘子才看了一眼，就被风打一踉跄给扇回去了，只记得台上台下都搅得黑黢黢一团，伸手不见五指的，你们、你们怎还在这……我以为你们早下台避风去了？”

　　莲生望望班主，可此刻满心悲凉噎堵，竟不知道该如何回他；班主又转向燕儿：“瞎子闺女，你怎也在这？”

　　燕儿却只是直勾勾地看着那段白绫出神，对班主的话丝毫没听到似的，忽然她如梦初醒般道：“我爹喊我了！”说时手里的碗落在地上‘砰当’砸碎：“我爹在那喊我……”拔腿就奔下戏台，往一个方向跑去。

　　莲生和玉生看着燕儿就这么跑走，都一时错愕在那，直到班主嘀咕一句：“这丫头是怎么？那是去村外的路。”

　　莲生与玉生不约而同地相觑一眼，然后来不及二话，俩人也拔腿就往燕儿跑走的方向追去——

　　‘嘀嗒滴-嘀嗒嗒滴’画面中的虚空夜色，在随之而起的《白神》目连戏曲调中渐渐拉长，恍惚又回到起初他兄弟俩刚被瞎爹和燕儿捡回来时的情景，天空落下一幕朦胧密雨，俩人在郊野中疯子样寻找整晚，终于在天快亮前，找到燕儿的尸首；她不知从哪得来一条白绫，就在一爿墨绿盈盈的树林中自缢了。

　　戏班帮着一起找的人，都联系起昨夜戏台的邪事，说燕儿必是让‘女吊’俯身了！每逢七月半时节，每乡每村演的这些目连戏，实则也是‘鬼戏’，除了叫人来看，更多又是让鬼来看的，算是慰藉方圆一带过往横死没托生的阴司孤鬼众，可一旦……这期间有什么阴差阳错被哪个死鬼找上，那就十有八九逃不过要做替身的！他们还偷眼看莲生和玉生，二人对着燕儿的尸身哀恸大哭的模样叫人心酸不已，他们又说燕儿还算是义气的女子，她过去跟莲生、玉生都有私情，你说她真不知这行径不对么？不然她也不会两边都瞒得看不出来了，但真到要定终身时候，她才晓得为难，两边不能辜负怎办？这就让‘女吊’有机可乘——

　三、一方鬼神

　　“客人，您要的黄白糕元宝、脂油麻馅儿红印包子做好了。”我整个人几乎完全陷入那画面的情节之中，耳边陡然飘入这句话，竟吓得心上‘咯噔’一下，并且手里一松有个东西掉了，我低头看才发现是刚一直拿在手里的，吃剩半块的莲花烙饼……诶，这饼不是燕儿做的那种？我心里又是一沉，再转头望去，就见那女店长端着两大盘热气腾腾的糕点，站在包间的帘子外面，她所谓的红印包子，我先在宁波一些寺庙闲逛时就看见过，当地人都将这种发蒸得又圆又大的雪白包子上印一方红字，然后投入庙里的放生池喂鱼鳖，据说是祭祀往生者作用的；而另一盘糕元宝，就是两色分别炸成金黄和蒸的原色米糕，被削刻成元宝的形状，我心中暗惊，这都是祭祀死者的糕点吧？

　　那珠帘‘嘀铃铃’掀开了，从内走出穿着白色古装交领衣裳的两个人，却彻底将我震得瞠目结舌：“莲生？……玉生？”

　　他俩看来与影片里没区别，仍是面敷一层白粉，眉目神情比较肃穆；只是，斯斯然走出来的步履姿态有些奇怪，他俩看看女店长手中的糕点，一人接过一份来，一句话不多说，就往店门外方向走出去了——

　　我终于知道为何他俩走路的姿态看着奇怪了！就在他们走过没有桌椅屏风遮挡的空隙间，我看到他俩的脚，全然是悬在离地约有十数寸高的半空中的，不用脚走路的人，那不就是鬼么！

　　“吓！”我差点惊呼出声，赶紧一把捂住自己的嘴，就看着女店长笑着寒暄几句并送他们出去。

　　这大白天里，不能就见鬼吧？长这么大我可从来没见过……就在我心如鹿撞正不知如何是好的当儿，更匪夷所思的一幕出现了！其中那个不知是莲生还是玉生，好像察觉到我看他的异样眼光，当走到木雕花影壁时，他略一停留，转过白粉的侧脸来朝向我的位置，突然如川剧变脸般，整张脸‘唰’地变成红、蓝、黑、白几色油彩交杂的戏作脸谱模样，“啊！”我惊得本能想倒后退避一步，身下坐的椅子也连带着重心不稳，竟将我整个人向后仰翻过去！

　　“啊！”我‘砰’地躺倒在地，后脑碰到地砖顿时两眼银星，耳畔只听到女店长焦急回转：“怎么回事？”

　　看见是我摔倒，好似哭笑不得过来将我扶起，还一叠声说：“客人，伤着哪儿没？快起来。”

　　我摸着后脑勺，狼狈不堪地爬起：“没、没事！刚过去的那俩……是什么人？”

　　“谁？”女店长明显是明知故问的样子，那边厢拿着IPAD的店小二适时就从厨房一溜烟跑出来打岔：“荠菜黄鱼做的应时春卷、枣狮子糕、荷叶蒸的团子新鲜出锅，请问客人还需要吃点什么？”

　　“还吃？”我却忽然背脊有点发凉，从进这家店以来，就总感觉到哪里不太对：“方才那出去的究竟是什么人？你这里是什么饭馆？”

　　‘轰隆隆’的暴雷在窗外炸开，墙上视频里已没再播莲生和玉生的故事，换成一幕乡土戏台，几个人在上面‘咿咿呀呀’唱着不知名的情节，我盯着那女店长看，也许我心里在但愿她能告诉我一个能让我接受的答案？可女店长笑了笑：“先不是跟你说过么，那两人死得久了，为人的事都不太记得，所以方才那样子出去，是吓到你了？”

　　“什、什么？”我不敢置信自己的耳朵。

　　“来者都是客，我这开门做生意，不管他是来自阳世还是阴间……呵，不也跟你说了，那不是纪录片或电影，就是他俩人生前的经历呀。”

　　“那……？”

　　“燕儿死后，他哥儿俩相伴到老也终生未娶，去世后地方上的人都惦念他俩的好戏，就给立了牌位在祖师爷的神像前，他俩到地下知道燕儿的鬼会化作‘女吊’作祟，于是甘愿不入轮回，就游荡在这方圆百里的戏台，算是这一方的鬼神吧，百多年来庇佑这一带演戏的后辈，还算是积德不错的。”女店长好像拉家常似的说出这番话，我只觉得寒气从脚底升到背脊又再回到脚底，不知不觉双腿都有点站立不住了：“你……这里究竟是做什么生意的？”说完这话我已经觉得再问也是多余，一手扶到自己的随身的包包上，准备马上逃走，可不曾想脚底下绵绵的没一点力气。

　　“客人，别着急，”那女店长又像之前一样，说着话已转身轻轻挪到那拐角处高脚香几边，手中变戏法似的‘兹啦’燃起一支香：“这暮春的晌午时间，又添这惊雷暴雨的戾气，不免太扰人精力神思，我这支香掺有当年安期生在岭南云山蒲涧所采的九节菖蒲，能定表安神……对了，客人你也是从岭南来的吧？对云山也肯定不陌生？”

　　“岭南云山？”我不禁怔了怔，现代人说什么地方都是直呼省市名称，怎么还有叫‘岭南’这么半古不今的，而且更奇怪的是：“你、你怎么知道我从哪来？”

　　“呵。”女店长不置可否地淡淡一抹笑：“这香，好闻吗？”

　　我的鼻端确实闻到一股说不出味道的木质香气，同时心中渐渐滋生的惊惧也在蔓延：“我要结账……”这话说出来却如蚊叮一样弱小，女店长点点头道：“好啊。”就走过来，这时我就觉得刚才摔倒磕到后脑勺的部位，越来越蜂鸣一般地疼痛加剧起来，我一手扶住额头，墙上的投影仪播放的越戏不知什么时候竟换成了岭南特有风味的粤剧，是上世纪中后期香港一对粤剧名伶的作品《紫钗记》：“雾月夜抱泣落红，险些破碎了灯钗梦。唤魂句频频唤句卿须记取再重逢……”

　　我只来得及想到一句：“怎么会播这么老旧的戏文？”但头疼得只想伏在桌上休息一下，于是就倚在桌上闭目养会神，只等女店长拿账单过来了……

三、日·月儿糕

　　一、女茶

　　我做了一个云山的梦。

　　梦中我睁开眼，就看见头上有半边草顶的棚檐，檐外是层层苍翠向上的山岚——是一幕薄雨间隙的时刻，山荫厚叶都被青雾环环缭绕着，隐约有几点南国熟悉的荔红，像是‘皋月’里的岭南山景。

　　迎面飘来云水濡湿的味道，我的头脑也愈发不清楚起来，直到有人无声走到我的身边，素手放下一只粗白茶碗，烧开的铜壶往内注入幽幽袅袅的茗汤，并说道：“请饮茶。”

　　“诶？” 我还不能清楚自己的处境，回头望那位递茶女子，她立在那里，裤管下露出的绣花小脚鞋点在青石板地面，清瘦削肩撑着一袭相隔至少百年岁月、前清时代的水蓝色挽袖宽摆上袄，梳流乌光的脑后翘着‘苏州撅’，面目也如水莲泛入涟漪里的，有点模糊看不清：“今日煲的凉茶是夏桑菊，‘谷雨’之后夏枯草先开花，花穗变成棕褐色时，药效就最好，桑叶系去养蚕农家摘的，再加上白云山野生黄菊花，煲茶的水是蒲涧山溪里……”

　　白云山？女子的声音是地道的岭南方言，我听时心里暗暗一震，难怪那山峦也看着眼熟，我几时回到家乡的白云山来？

　　正伸手欲要拿那茶碗，却斜刺里被一只粗糙大手捷足先登，一个大口脚夫端起碗边‘吸溜’一口：“好烫……嗨，兰姐，今日就你一个出来摆档？你女儿采妹没来帮手？”

　　那女子笑着却答非所问：“你要上山去？替我给能见寺送样东西吧？”

　　“能见寺也不远，你想送什么自己送去呀？我这可忙着。”

　　“我这小脚不好走山路呀。”……

　　奇怪？这是怎么回事？莫非我还身在梦里？记忆中有零碎的画面；木质雕花的影壁、姑苏万年桥的桃花坞木版画、元杂剧里的汉钟离唱着“百岁光阴有几何”、有个衣襟绣着缠枝红莲的古装女子如花笑靥……可攸忽一下，我怎么就坐在白云山下的茶棚里？

　　“叮叮泠泠叮泠”

　　下过雨的关系，远处蒲涧山溪的水声很大，我犹在思忖自己眼前的处境，不自觉就朝溪水的方向走去，那是一段充满泥泞的上山道路，有三三两两着芒鞋的路人，或担柴、或荷着农具来去，听得一阵争吵声——

　　“和尚仔，不听你师傅的话，偏要走这条路下山，回头我就告诉他去，小和尚不守山门清规、师傅教诲！”是一个穿藤黄衣裳的十五、六岁清秀少年，正一个劲儿朝身边一个跟他年纪相仿的光头小和尚数落着。

　　小和尚好像无奈又懊恼：“我要去给迟瞎公送药，若还绕到景泰寺那边下山，到他家都要酉时了，我说小黄施主你为何非要、非要针对小僧……”

　　“你以为我不知？你只不过想吃采妹做的月儿糕！”黄裳少年对小和尚的话嗤之以鼻。

　　“小黄施主你、你……阿弥陀佛！那天只是我见小女施主担柴散落一地，过去帮她拾起柴火，然后她请我帮忙劈柴，我劈完柴她非要请我吃的……你为何就此追究小僧不放呢？”小和尚看来为人有点憨气，说话更显得嘴笨。

　　两人说话间已经到了茶棚前，见里面却只有兰姐一人，两人渐渐也就收住争吵，黄裳少年意兴阑珊地嘀咕：“嘁！采妹今日不在！”

　　忽然远处传来一阵‘咿咿呀呀’的钢弦唱曲儿声，茶棚下站着喝茶的脚夫耸耸下巴：“迟瞎公又出来唱歌仔了。”

　　众人都朝那看时，果然是个垢面褴褛的瞎子，怀里抱把胡琴，腋下夹根拄杖，腰间还系只竹篓，走几步便停一停，拉琴唱几句，路过有心的人或者就会往竹篓里扔个钱。

　　小和尚见状赶紧上前：“迟瞎公，你身体的病未好，又是落雨湿滑的天时，你走出来作甚？我师傅叫我送药，还嘱咐你好好静养。”

　　迟瞎侧耳听清是小和尚的声音，就笑道：“拾一啊？多谢你师傅了。我睡在那冷草铺上面，潮湿虫咬闷到极，挨近门边听到东边卖花，西边沽酒，想下已经快到端午时节了，倒不如出来说几段古今是非，赚几个酒钱，到差不多傍晚，再顺便行到你们庙里，蹭一顿斋饭也是好的。”

　　茶棚里喝茶的人就喊：“迟瞎，讲段古来听听。”

　　“我讲段《范少伯水葬西施》？抑或唱一套《西江月》？”

　　“都听过啦！”

　　迟瞎咳嗽几声，兰姐便转身到里面倒一碗热茶出来：“饮碗芦苇根，肺热咳嗽很好的。”

　　迟瞎却没有接，只摆摆手：“多谢、多谢，不必了。”然后摸找到路边一处坐下，调试几下琴弦：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁，几家夫妻同罗帐，几家飘零在外头……”

　　旁边的黄裳少年百无聊赖，脚下踢着石子踱几步，他见小和尚望着瞎子唱歌发愣，就故意使坏过去用手指在他耳垂上用力一弹，小和尚吃疼几乎跳起来：“你作甚？”

　　黄裳少年冷哼道：“人家唱夫妻的歌，你是空门的人，听那么入神又是作甚？”

　　“我、我……”小和尚涨红了脸，半天才道：“我只是觉得这歌听到心里难过。”

　　迟瞎唱完，茶棚里的人有一两个来朝他腰篓里扔入钱，也就走了。

　　黄裳少年眼看没趣，一溜烟跑了，剩下迟瞎在那又弓起肩咳嗽一阵，小和尚给他拍背，迟瞎把篓翻转过来摸几遍，拿出四、五个钱递到小和尚手里问：“够一顿饭钱么？”

　　小和尚咧嘴一笑：“你再给我师傅唱几段。”

　　“那今晚就到你们寺里叨扰了。”迟瞎说着起身，不曾想，茶棚内，兰姐开口招呼道：“你们是去能见寺？替我给饮眞方丈送一封书信吧？”

　　拾一听这话双手合十：“女施主，师傅定下规矩，绝不许我接收寺外任何人的馈赠与传递，请见谅。”说罢，就赶紧扶着迟瞎走了。

　　“啊-呜”山溪边的罗汉看到这里，意兴阑珊地用力伸懒腰打个大大呵欠，身体慢慢从人形变回一棵歪斜的矮粗小松树。

　　拾一对此情景根本不觉多奇怪异，只是朝那拿扫帚的大和尚行礼道：“师傅，我回来了。”

　　“哼！这些山魅精怪，没事净吵闹什么！”大和尚故意大声数落几句，然后看向拾一，又是气不打一处来：“你必是下山时忘记到药店买雄黄了，所以它们都敢跟着你身边捉弄。”

　　拾一搔搔后脑不好意思地做个鬼脸。

　　迟瞎侧耳听状：“呵！大和尚，我又到你这讨饭来。”

　　* * *

　　“我师傅有天眼神算，知道迟瞎公你会来吃饭？他摘了紫菀的嫩苗，用来炒面筋，专治咳嗽气喘，虚劳喉痹。”小和尚拾一从灶间给迟瞎拿出一碗水：“这是芦苇根煮水，师傅说对你的病症有帮助，除肺痈热毒。”

　　“芦苇根？”迟瞎接过碗，却并没有送到嘴边，停在那不知想什么。

　　拾一忙着收拾桌子：“瞎公在想什么？身体感觉好些没？”

　　迟瞎不禁苦笑一下：“像我这样孤鬼寡佬，有什么可想？身体好与坏也不过那么回事，走得动就出来乞几个钱吃饭，哪天走不动了，就躺下等死罢了。”

　　“又讲这样灰心话了。”拾一赶紧打断他：“我师傅说瞎公你是好人，好人都会有好报的。”

　　其实仅有茅屋数椽的山寺，到了夜间，除了一星烛火外，其余都被山峦的碧沉之色淹没了。

　　长夜无事，迟瞎便给拾一说一段故事：三十年前，番禺城里有一处凶宅，本是当地一豪族的外宅，因为各种缘故已丢空数年无人打理，后来才清扫出来给人租住，但住过一晚的人都再不敢要，说宅里深夜闹鬼。主家无计，只得一再把房钱压低，但贪着便宜去住的人，不是暴病就是受伤，于是陆续接连再换了几家，也都没有熬过一个月去的，只说到了三更时便满屋飘荡鬼火，一个女声哭得‘嘤嘤’凄惶，一会似在中庭，一会又在灶间，一会或在房梁，甚至于熟睡时缭绕床边，真是搅扰得人神思恍惚，终日不得安宁。

　　“那后来呢？”拾一听得入迷。

　　迟瞎顿了顿才道：“有个后生住进去了，他是读圣贤书的，大概不信那鬼魅之说，只想寻个僻静地方攻读。第一天夜里，他就故意挑亮油灯大声背读，果然到了三更后，有隐约哭声出现，他读书声越大，哭声也越大，又小心放轻声音，那哭的声果然也随之减弱，他便起身从堂屋巡视到庭院，眼角依稀一瞥，总有那墙角柱后说不清的影影绰绰来去，可始终捉摸不定，于是后生索性不理会，自顾自读书起卧，数日间居然将那哭声鬼影也作熟视无睹了。”

　　“那、那他后来就跟鬼魅相安无事了？”拾一奇道。

　　“若换做是你，你能跟鬼魅相安无事么？”迟瞎反问。

　　“鬼魅？我、我不知道啊，我都没见过鬼是什么样子，更没听过鬼哭……”拾一不敢确定地摇摇头。迟瞎不禁‘噗嗤’笑出声，估计是想到这小和尚明明身住在众多山魅兽灵遍布的山上，对周遭怪异倒看作个理所当然，现在听鬼故事，却表现出与普通常人一样毫无知解的疑惧。

笑罢，迟瞎清清喉咙：“那个后生表面一直看似不当回事模样，鬼魅居然也就暂且没什么加害的举动，约莫有半月余光景吧，那后生日常间出外时，都带回一些米面，他一人居住也就放荡懒散，总把那面粉抛洒得屋里到处都是，恰好没几日就是五月初的端午，那一日他折回不少柳枝和艾草，到了夜间三更，哭声一如往常响起时，他忽然就拿起那些柳条和艾草对屋里屋外、墙壁上廊柱间到处‘噼噼啪啪’使劲抽打起来，哭声顿时止歇没有动静，可他抽到其中一面墙上，就听到短促一阵惨呼声，后生把艾草散下一地，再奔到外间拿出准备好的几把铁锹、铁铲，就对那堵墙用力砸起来，只听‘稀里哗啦’的砖头碎裂，墙壁被凿开一个洞，墙内居然是空的！后生又把事先准备好的一大把干艾草点着去照那墙洞，并喝道：‘是何鬼物在此作祟？’话音刚落，陡然间墙身皲裂，从内里飘出一个约一尺多高烟絮状的红衣、红裙女子形象，但后生将艾草的火凑近她时，那女子随即便捂脸发出一声尖啸随烟散去了……于是，后生挖开那墙身，在内里找到一副裹着朽烂红衣的骨骸，他趁着夜半无人，把这具骨骸火葬，从此那宅子的鬼魅亦绝。”

　　“那个鬼魅怕柳条，然后被艾草一熏，就已经灰飞烟灭了吗？”拾一不解地问。

　　“应该是吧，晴明至端午这时间，民间流行插柳枝和艾草，就是取它有祛邪吓鬼的作用？”迟瞎道，他好像又想到什么，转而问一旁不做声在打坐的饮眞和尚：“大和尚为何要把寺名定为‘能见寺’？”

　　“能见寺……是取佛家语摒弃世俗一切杂念，能彻悟因杂念而迷失了的本性，也就是佛性之意，希求能明心见性的‘能见寺’。”饮眞和尚徐徐开口说道。

　　“明心见性……”迟瞎嘴里重复念了一遍，似乎陷入沉思，不想饮眞和尚又接着道：“我倒觉得那红裙女鬼不会就这样散去了。”

　　“哦？你怎么觉得？”迟瞎居然不觉得意外。

　　“我想后生原本就认识墙里女鬼，而且他是专门去那宅里找她的，至于原因，就只有后生自己知道了，但想来不是为了恩怨，倒是为了解救那女子的孤魂凄凉。”和尚淡淡道。

　　“解救那个女鬼吗？”拾一更不懂了。

　　“呵，听闻大和尚你是半路出家的，果真很知晓些人间世情。”迟瞎的话不知是肯定还是讥讽：“五年前你到这白云山上结庐修行，山下的人就传说你本是官宦出身，以武举入仕为官，后来却不知为何看破红尘才剃度出家了？而且，你还有个怪癖，自己从不经由蒲涧的那一条最近山路下山，而是绕极远的山路从后山下去……又是为何？”

　　饮眞和尚对迟瞎的话好像全没听到，自顾继续说道：“只可惜那女子即便这样一时消散了，但仍未真正超度，任何人死后盘桓世间，皆是有没了心愿或有人事心结放不下的，一日未了一日也不能瞑目。”

　　“那怎么办？”拾一着急地问：“我去为她诵经的话，她能瞑目么？七天七夜地藏菩萨经？还是金刚经？”

　　迟瞎似乎又被拾一单纯天真的话语逗乐了，伸出手摸到拾一的头：“好孩子，你师傅也说她是有心愿未了，所以最好的方法，当然是偿还她的心结啊。”

　　说完这些，饮眞和尚和迟瞎都不约而同地静默下来，山中夜凉露重，月还没爬到山尖，拾一首先撑不住，他们也就进去歇了，一宿无话。

三、采妹

　　端午节，据说也是‘女儿节’；家家户户都要打扮起小闺女，扎个小髻簪石榴花，彩扇子和小香囊也不离手。

　　茶棚的柱上系着蒲剑和精致的艾虎，采妹站在檐下，手掌托着一方帕子，上面盛的都是桑葚，她吃得嘴边紫红紫红的，两个耳垂上打了洞，用搓细的灯芯草拴个草珠儿装饰，她看见拾一扶着迟瞎从山上下来，就喊道：“和尚仔，帮我去蒲涧提两桶水吧？提回来请你吃碗月儿糕！”

　　“啊？这……”拾一有点为难地看看迟瞎又看看她，临出门前师傅已经吩咐他路上不能耽搁，送迟瞎回家后就立刻回山上，他有重要功课交代。

　　“阿黄已经去帮我拔凉茶草了！”采妹撅起娇俏的小嘴，她看来虽只有十一、二岁，但乡野长大的女孩儿更有天然直接的性情，且早已懂得支使男孩帮自己跑腿做事。

　　“小僧、小僧本应帮小女施主你的忙，只是眼前小僧要送迟瞎公回家。”拾一讷讷地说。

　　这时恰好有挑山货的山民路过，进茶棚歇脚，认得迟瞎的人便喊：“瞎公！日头还早，唱支歌仔来听听。”

　　迟瞎嗽下喉咙，也许是吃紫菀有效，今日唱口还算清楚，他仍不进茶棚，叫拾一扶自己到昨天同样的地方坐下：“好罢，唱几支歌再回去。”

　　他调试几下胡琴，将昨天唱过的《月儿弯弯照九州》又唱了一遍，茶棚里这时有找话闲聊的人就忽然问：“阿妹，你阿娘又不在？今日只有你看铺？”

　　一边斟凉茶的采妹听到这话却脸上罩起层寒霜：“端午节，阿娘入城去卖粽。”停了停，她又问道：“你上山去吗？替我带样东西去能见寺吧？”

　　昨日跟拾一吵嘴的黄衫少年背着一个药篓，这时兴冲冲跑回来：“采妹，我帮你拔了好多草药！”

　　“给我看看？”采妹接过来一看：“怎么都是莲子草和鬼针草啊？你笨死了！莲子草最贱生，虽然消炎治肿毒不错，但煲凉茶很少用它……这个鬼针草发烧时喝还可以，花倒是有用，鹅黄花蕊白色花瓣，做月儿糕时摘几朵慢慢融入石花菜汁里，摊凉后花朵嵌在这月色透明的糕块中很好看的。最近是‘毒月’，大家容易肠胃不好，应该摘些治腹脘恶气的草药……红蓼花你认得么？摘的时候别弄掉那个花籽，叫水红花子，功效都在那里面的，快去重新摘来，快去呀！”

　　采妹牙齿伶俐地一通话，又把黄衫少年打发走了，拾一在旁边看得发怔，采妹转身到里面，端出一碟白雪晶莹的凉糕，开始朝来往行脚和客人们叫卖：“凉水镇过的月儿糕做好了，你们谁要尝尝？祛暑湿气、加入黄菊、紫菀，止咳除烦……”

　　“分明就是石花菜做的大菜糕，叫什么月儿糕这么古怪？”性情乡野的茶客都取笑采妹的话。

　　“别人做是大菜糕，唯独我做的才叫月儿糕！”采妹执拗地撇撇嘴：“熬煮石花菜时加入一点冰糖，煮好倒入一个个饭碗里，放两朵野菊花或者紫菀花，凉透以后反扣过来，晶莹透亮的样子就好似个月亮啦，还有小花点缀更好看！”

　　可惜这里喝凉茶的人不会在意大菜糕怎样好看，他们喝完放下碗和铜板就走了。

　　棚檐外的天色这时渐渐暗下来，山那边密密的乌云在集聚起来，采妹的眼睛又瞥到拾一身上：“和尚仔，你帮我带样东西到山上给你师傅吧？”

　　拾一最怕听见这话，吓得双手乱摆，忽然感觉几颗水花儿打在自己光头上，伸手一摸，惊得赶紧扶迟瞎：“瞎公，要下雨了，我送你尽快回去吧？”

　　“也罢。”迟瞎咳嗽着，随拾一起身，走时却停了停，明明已瞎双眼却回头朝白云山岚上仰颈远眺，皮皱枯老的神情中犹有不舍之意，拾一不懂他的意思，又不好催促，眼睛忍不住小心地瞥到茶棚，采妹站在檐下暗里，一双目光却如冰地似也在看着自己方向，立刻吓得再不敢耽搁，带迟瞎往他家方向赶去。

　　四、月儿弯弯照九州

　　迟瞎是个穷困潦倒的孤寡，据说家里亲人早死绝了，自己年轻时也因意外而盲掉双眼，所以家计无继，所幸读过书而懂点琴曲典故，这些年靠一把烂琴上街说书唱古，却也活了下来，只是毕竟年纪再大了，病劳困苦加重，独自栖身一爿废弃的瓦房内，若不是近几年有白云山上能见寺的方丈不时帮忙救济，他恐怕更难生活。

　　一行走，迟瞎不知怎么却越发话多：“拾一啊，你今年多大？哦，十四……你八岁那年被乡里送来能见寺，就没回去过吧？可怜你父母早亡，亲戚单薄也没人愿领你回去……现在认得几个字？都快比我高了……以后要好好孝敬你师傅……”

　　拾一听得莫名其妙，只得一劲儿催促他：“我知道了，瞎公快走吧，雨要下大了……”

　　‘轰隆’一道闪电在前方路的尽头天际划破，天色随即更阴晦下去，迟瞎那佝偻的背竟多少站直起一些，脚下深一脚浅一脚踩着一个个水洼，缓慢的步履慢慢加快，原本是拾一拖着他走的，渐渐拾一却跟不上他的速度了。

　　雨水‘滴滴答答’越下越急，迟瞎几乎是跌跌撞撞地跑回到他一直以来住的那爿破瓦房前，坍塌得只剩一半的门洞下，俨然伫立着位红衣长裙女子，年纪看若十七、八岁模样，正背着一手低头思忖形状，眉心微蹙而带丝愁色，肩腰削素又不禁风雨，听到迟瞎的脚步声抬头望来，眼中顿时满溢喜悦之色：“南生……”

　　迟瞎听闻这一声唤，不禁僵住脚步，风夹着雨丝吹乱了他两鬓早已斑白的发，默了默他终于微微点头，嘴角扬起好像也早已料到一般：“初芸？”

　　“南生哥，”红衣女子款款走来，双手挽住迟瞎一侧手臂：“我等你许久。”

　　“好、好。”迟瞎一径点头，那女子又拉他往屋内走：“来……”

　　“好、好……”迟瞎跟着她刚走几步，旁边看呆的拾一这才醒悟过来，冲他喊道：“瞎公？”

　　“哦！拾一啊？”迟瞎侧身过来朝他颌首：“回去跟你师傅说我多谢他这些年的照顾啦，往后不必再费心了……对了还有，叫他不要避而不见，你待会回去时候，记得替那山下茶棚的女人拿样东西回去给他……”

　　“啊？你在说什么？瞎公！”拾一还想追上去拉住迟瞎问清楚，然而迟瞎任由红衣少女带着走向倾颓的门洞，这时天空再次电闪雷鸣，少女的侧面在电光刹那中赫然映透皮肉，现出惨白骷髅模样。她也正回头，恰与拾一相望一眼——

　　“吓！瞎公……”拾一还没来得及惊叫，只听‘咣’地巨响，半扇门洞应声倒下，迟瞎瞬间就被埋在瓦砾之中！

　　* * *

　　拾一小和尚冒着滂沱大雨奔跑在回山的路上，他不敢停下，怕停下就会控制不住喉咙里憋的一口大哭。

　　山路上三三两两的行人身影，他在他们当中莽撞穿行，不小心迎面撞在一人的背上，那人差点朝前扑一趔趄，回头见是他，怪叫出声：“哎！怎么又是你个和尚仔？”

　　是叫阿黄的那个藤黄衣裳少年，他总和跟拾一做对头，此刻他身上还抱着那个药篓，里面满满塞着各种新鲜药草，但奇怪的是他虽走在雨里，手上没拿伞，身上却一点没有被淋湿的痕迹，一边用手拍打衣裳他一边很嫌弃地说：“你干什么去了？身上这么脏！”

　　拾一心中揪紧般地酸楚，抿住嘴唇低头绕过他继续往前跑，阿黄气不打一处来，也跟在后面边跑边骂道：“你个小秃瓢，这么没规没矩的？撞人也不懂道歉？”

　　说话间俩人已经追到茶棚外，采妹还站在檐下，见到拾一立刻高声喊道：“你回去能见寺么？”

　　拾一不由自主就停下脚步，抹一把脸上的水，朝她点头：“嗯。”

　　“那你帮我带封书信去给寺庙的方丈师傅吧？”采妹还是那句话。

　　“好……”拾一终于答应了，采妹便笑着从衣袖中拿出一个早已事先用滴蜡封好的纸折，拾一生怕弄湿，接过赶紧揣进衣襟里面，阿黄还想故意找他的茬：“那个瞎子死了？你家师傅的药不管用嘛！”

　　“阿黄你不许这样说话！”采妹似乎知道拾一的心情，立刻斥责地转向阿黄。

　　阿黄正以为采药回来，采妹会高兴，不想采妹只关心叫拾一送信的事，还因为拾一对自己凶：“你、你这女的……不可理喻！”他气得脸马上涨红，随手把药篓摔到地上，转身就奔出茶棚外，茫茫的雨水中，只见他远去的身影四肢伏地，衣裳变化成毛色，迅速就变成一头黄猄消失不见了。

　　“这只阿黄还真是小孩儿心性！”采妹撇撇嘴。

　　拾一只觉得心里空落落的，旁的客气话说不出，便默默回到雨里，向采妹双手在胸前合什作一记礼，再继续往山上走去。

　　当满身狼狈的拾一出现在方丈室门口，饮眞和尚还在闭目禅定。

　　拾一走进来，轻轻唤声：“师、师傅？”

　　过了好半晌，饮眞和尚才忽然长出一口气，缓缓睁开眼睛，伸出手：“拿来吧。”

　　拾一把信折放到他手上，嘴唇动了动，话却还是硬生生忍住了。

　　大和尚把信拿在手里发了一阵愣，却没有拆开看：“拾一啊，他走时看来很安乐吧？”

　　“他？你说迟瞎公？我、我不知道……但他叫我转告师傅您，不要避……还叫我上山的时候要记得帮采妹带这封信给您……”

　　大和尚哑然苦笑：“他倒是有资格说我了。”

　　拾一咬住下唇，眼圈都红了：“那个红衣服的是女鬼么？她、她为何要带瞎公去死？”

　　“你昨晚不是听过他的故事了吗？他欠她一条命……”大和尚摇头感慨：“我等世间人皆嗔痴，怨憎会、爱别离……”

　　“师傅，你不看信么？”拾一看大和尚手里仍拿着那封信没有要看的意思。

　　“这信？”他用手掀开身下所铺席子的一角：“你看。”

　　拾一看罢不解：“师傅，你为何把这许多干叶子放席子底下？”

　　“你也看到是叶子？”饮眞和尚说着把手里的信折也轻轻放在那堆叶子上：“这几年来，她请人帮忙送来的信，都在这。”随着他的话，那封信折也应声化作枯叶，躺在众多枯叶之中，毫无异样。

　　“为、为何？”拾一的眼中满是惊惧。

　　“拾一啊，所以要谨记，凡人的自心无明，念念不忘，盲目追求只能受尽无量的苦楚，这都是‘无明心’的驱使，只有‘明心见性’……”

　　“师傅，我不懂。”拾一攥紧拳头，眼泪还是不争气顺着脸颊流下来：“瞎公为何要死？采妹为何要给你送树叶子？我不懂！”

　　“昨晚那个故事……你睡着后，迟瞎子跟我谈了半宿，他虽然眼瞎，心却明朗，知道自己寿数已到，初芸……也就是那位红衣女子，该来接他了。他说自己此生因为她而落到这步田地的，但他并不后悔，他们俩原本是邻居，从小一起长大，俩人年纪和家业都相当，且父母大人有意结亲，只是还未来得及下聘，初芸有天忽然就失踪了……迟家认为必是女家嫌贫爱富，另外送走嫁去外地别的富庶人家了，争执几次也就不了了之，但他自己还念记在心里，不相信初芸会不告而别。于是独自留心，在番禺城里四处明察暗访，没几年就听说到那处闹鬼宅子，宅子恰是属于初芸家亲戚一位堂姐的夫家财产。而流传中女鬼的形貌，竟多少有几分与初芸相似，于是他就赁下宅子，听坊间流传的话，鬼怕柳条，熏艾能叫鬼怪现形，如法炮制果真被他找到墙里的女鬼以及那具骸骨，女鬼的面容就是初芸无疑了……只是，其实他并没有当场火葬初芸，而是带着骸骨去击鼓鸣冤，与那家人打官司，过程……他没说详细了，总之他的结果你也看到，初芸在幽冥等他三十年，待他捱到油尽灯枯，初芸便来接他去了。”

　　“师傅……”拾一突然一把抓住饮眞和尚的手：“你不会也抛下拾一就这么走了吧？”

　　饮眞和尚却笑笑摸摸他的光头，转而望向门外，答非所问：“雨已经停了。”说罢，他拉着拾一起身走出方丈室，这一刻，满目山涧雨后，清色澄澈。

　　拾一跟着他走到山门的台阶上，无意中低头却发现：“哎呀，这是谁送来的？”

　　其中一层石阶上，孤零零地放着一白瓷碟晶莹透亮的糕，糕形呈半圆，颜色晶莹透明，拾一困惑地道：“这不是采妹做的月儿糕？”

　　饮眞和尚从拾一手中接过瓷碟：“拾一，随为师来，带你去看一样东西。”

　　拾一不敢多问，只得随他走，两人绕到寺后面的密林里，饮眞和尚踩着及腰的杂草，使劲扒开一片虬结不休的藤木深处，才露出一方墓碑，他指着上面的字问：“你自己看吧。”

　　拾一凑近了仔细读来：“爱妻……余氏采兰之墓？”拾一不解：“这是、是师母么？”

　　饮眞和尚背着双手，神情黯然地点点头，然后弯腰将手里那碟糕放到墓碑前，看着墓碑上的字，长叹一声道：“你想说的话，我早都知晓……你又何必念念不忘来时刻提醒？你年少闺中时候，喜欢做这月儿糕，叫下人悄悄送来与我，婚后作为妻子，照料家计老小，烹煮药草凉茶也是你的每日习气……”

　　“月儿糕？凉茶？”拾一猛地想明白什么：“兰姐、采妹？余氏采兰？她就是师母？”

　　饮眞和尚点头，抬头望向头顶的山林：“在这凡尘里，你能分清什么是真实、什么是幻象？惟有‘明心见性’……我和采兰并无子女，但相伴多年依然情深意重，直到她病重终不治。肉身已死，可她的魂魄仍在，我对她的牵挂和她对我的惦念，都使得她的魂魄徘徊阳世，无法接受超度安心归去轮回。我把她的尸身带到山上安葬，是希望我每日诚心诵经之声她能听到，放下今生执念的情义，种下解脱的种子，只可惜，这些年来她宁愿到那山下守候，重复做她生前的一些行径，且不断叫人捎来无言的书信，使我时时也要记住她……”

　　“师傅，那你不从最近的这条山路下山，也是不想看见采妹，不，是师母的茶棚吗？”拾一还是不太明白地嘀咕：“兰姐和采妹……明明是两个人啊？”

　　饮眞和尚的目光远眺至不知何方虚空：“在你们眼里，她或许一时是兰姐，一时是采妹……可在我眼里，她只是一副朽骨模样了。我不想经过那里，只是不想再加重她的嗔痴，看见她的模样，只会难过罢了……在山中伴随日月苦修，我也只期待有一日开悟，能解脱得了她，也是解脱我自己！”

　　“那就是说，师傅你现在不会离开？也不会死？”拾一还要再确认一遍。

　　“嗯，不会的。”大和尚笑着摸他的光头，雨后禽鸣山谷，有一些阳光淡淡地透下来——

　　“长平：地老天荒，情凤永配痴凰，愿与夫婿共拜相交杯举案。

　　世显：递过金杯慢咽轻尝，将砒霜带泪放落葡萄上……”

　　耳畔传来熟悉的上世纪香港粤剧名伶唱的一首《帝女花》，我犹在梦中，又听得另一个人的脚步走到身边：“客人、客人？客人你醒醒？”

　　“吓？”我整个人惊得跳起，环顾四周：“这是哪里？这是哪里？”——映入眼帘的是那道倚墙多宝格的物架，高脚香几上一盏香炉余烟袅袅，旁边盆栽的水横枝依然白花清雅，空气中有说不出的香气流转，我再瞠目结舌地看着眼前的女店长，她已换了一身葡萄青色、绣金线滚边的短袄，仍是那般窈窕白皙、朱唇潋滟的鲜明姿色，满面笑意地看着我，我只听得自己喉咙里‘骨碌’几声，好半晌才艰难开口道：“我、我还未结账吧？多、多少钱？”

　　“钱？”女店长听我这话不禁笑意更深：“我这的点心饭菜，你若喜欢就好，我专请你吃的……”

　　“为、为什么要请我……”问这问题的时候，我的脑子里飞快转过先前见到那对双脚离地行走的，叫莲生与玉生的双胞胎兄弟的情景，他们穿着古装，这女店长说他俩都是去世有百年的，这方圆一带庇佑民间戏台伶人的鬼神，而她这家店，不管阴间阳世的客人都会接待，我想到这里心里渗凉起来，伸手用力摸摸自己的脸：“难道我已经死了么？”

　　女店长被我的样子逗得‘噗嗤’笑出声来：“客人你好好的，怎会死了呢？”

　　不对，这女人莫不是古代传说中诡谲莫测的人贩子吧，先把人迷惑得七荤八素再……我心里又是‘咯噔’一下，对这个女人已经恐惧到极点，我拿眼去瞥随身的包包，幸好就在身边凳子上，我再看看那女店长，在脸上勉强挤出一丝笑，然后以迅雷不及掩耳之速度俯身去抓起包，便侧身闪过这女人的身边，头也不回地冲出饭店去。

四、月·焉支酒

　　一、沪宁铁路

　　蔼然的静云迤逦在天际，午后山野之气的东钱湖清净如洗——

　　我踏出桃馆的时刻抬头张望，没有惊雷、没有暴雨，湖堤一派日和长天，我脚下不敢停，径直跑过了石桥，暮春掺杂泥腥湖水的空气让人陡然清醒起来，没有听到身后传来意料之中的追赶呼喝声，我忍不住一手捂住耳鬓飞乱的长发，回头再望那一丛桃红柳荫掩映里仿古木建筑的桃馆，恬静的屋檐与来时情景无异，但我心中的惊惶却激鸣像警铃，不自觉用手捏捏鼻子，呼吸中还残留着那些不知名的古香气味，方才几个小时所见所梦的，全不知什么是真假、什么是虚幻？不论那家店里的店长和侍应是人是鬼，这经历都绝非寻常吧……就连这天气，我先是因为一阵急风骤雨才寻摸进的那家店，后来也因为大雨而一直滞留，可、可这出来一看怎么地都是干的？我越想越糊涂，不对啊！这都不对……

　　从包里摸出手机看看时间，显示是16点20分，我握着手机，还好这是真实的现世质感，可就在一错愕间，突然‘嘀嗒滴’手机震动响起，我吓得差点脱手，原来是收到短信，屏幕上没有显示联系人名字，只有一个号码1046，我像个惊弓之鸟似的点开来看，才舒了一口气：“尊敬的客户，您在宁波火车东站订购的沪宁专线车票扣费成功，请凭有效证件至东站专线票务处办理领取；开车时间为今晚20点30分，敬请留意！”

　　想不起几时曾订购过沪宁专线的火车票，几丝莫名其妙的‘咻咻’凉风扫进衣服领口，我全身禁不住打起寒战，再警戒地环顾四周，湖堤上一路走来竟然杳无旁人踪迹，那家店的人如真是人贩子，刚才没得逞被我逃出来了，会不会还蛰伏在什么地方伺机动手？我孤身一人来到这旅行，还是万事小心为上！

　　一念心到此，脚底便加急起来，只是东钱湖范围宽阔广大，沿湖畔几支古村错落，原本也是饶有韵味的，但我眼看夕阳就要斜下西边山峦，从这回市里还要有一个多小时车程，便愈加忧心焦躁起来，脑子里一边设想种种可怕意外，一边以小跑的速度冲到公交车站，当终于上了车缩在一个角落的座位里，我抱着包包压住‘咚咚’狂跳的心，才算小松下半口气。

　　公交车晃晃悠悠开入华灯初上的宁波城里，我看着车上的人上来下去，还好并没有可疑的面孔。这几日我都住在闹市区柳汀街的一处小旅店，原本打算住到明天再转坐动车去南京的，可是方才接到的那条短信却说我买的沪宁专线扣费成功，虽然可能是网银错误操作，但既然提示是到火车东站的票务处去领取，应该无假吧？沪宁铁路，从字面来看应是专门来回于宁波和上海之间的专线列车？今天在东钱湖感受的连番离奇惊吓，已经让我失了在宁波继续游玩的兴趣，倒不如回去收拾行李去车站，就坐那一趟沪宁铁路专线去上海罢了？

　　单身背包出行的人就有这一点好处，只要钱包里还有几张票子，从哪、到哪，都可以自己说了算。二话不多，回到柳汀街的旅馆收拾好旅行箱，在地图上查好火车东站地址，出门上一辆的士跟司机说：“去桑田路，火车站。”——

　　桑田路，当我走在寒风中的站前广场，恍惚间真有种沧海桑田之感；充斥着晦涩尘土气的夜色，不但没唤起我饥肠，反倒让人更觉得疏离，那些行色匆匆的人群里，好像只有我一个是百无聊赖没有目的。

　　我走向入站处，见到个穿工作制服的人便问沪宁铁路专线的票务处在哪？那人却露出困惑的神情，指示我到里面咨询柜台，我打算直接到售票处查找，不期然步入车站大厅，就听见广播里说道：“敬请注意，1046号窗办理沪宁铁路专线票务的旅客请从速，距离本次列车出发时间还有15分钟……”

　　“吓？”我赶紧看手机时间，果真显示是20点15分！我顿时慌了神，1046号窗办理？1046号窗在哪？正好一个穿制服的走过，我赶紧上前拦住问：“请问1046号窗怎走？”

　　那人却只顾低头走路，对我的话含糊不清地指了指大厅一角通道：“喏，那边走到尽头就是。”

　　“谢了！”我没多想就往他指的方向跑去，长长的狭长通道，两旁没有任何窗框门户，灰暗色的水泥地面好像漫无目的地延伸远去，我耳中只有自己的脚步声，也不知道走了多几十米，才看到尽头一张小桌子，贴着‘1046’几个印刷大字，桌后孤零零坐着个票务人员，我还未开口，他的声音就空荡无机质地传来：“姓名？”

　　“陶、陶月晓。”

　　‘咔嚓’没见他操作，在桌面一个小机器就自动打出一张车票，他拿起手中检票机在上方熟练地打个孔：“这里上月台，你是最后一个。”

　　“谢谢！”我接过他递给的票，深为自己的迟到而尴尬，提着行李箱自一段同样灰暗的楼梯登上霜白色石板的月台，黢黑颜色的火车正拉响汽笛，我按照票上所写迅速冲向10号车厢，圆脸和善的女检票员在让我上车后，便抽起了踏板，车厢门关上，我终于踏上沪宁铁路的旅途。

　　二、夏国

　　车厢内设置的都是卡座，光线极暗，约莫只能看清每一节卡座里零零落落坐着一两个人，我拖着行李箱按照票根上显示的号码找到自己的位置时，火车已经缓缓开动。

　　广播声冷漠地响起：“诸位旅客请注意，本次列车是由沪上始发，途经甬州，开往宁夏的1046号列车；预计到达宁夏终点站时间是明晨6点正，沿途将不再停靠任何站点，如有不清楚之处，请询问本节车厢的乘务员，他们将竭诚为您服务！”

　　慢着？不对呀？广播让我瞠目结舌，沪上开往宁夏？明晨6点就能到？我瘫坐在卡座里脑子瞬间空白，好半晌才反应起身冲到车厢一端，通道门却是紧锁的，我用力拍门并大喊乘务员，没有人答应，我再回头想走到车厢另一端，所有卡座里的旅客都抬头用不知是惊诧还是怜悯的目光望向我：“对、对不起……”

　　虽深知自己多么失礼，但再搞不清状况就要被带到千里之外的宁夏去了？我正抬脚往前跑，冷不防耳后一个声音：“旅客，请出示您的车票。”

　　“车票？”我回头差点就跟一个穿着深色乘务员制服的女人撞上，她压了压帽檐：“万分抱歉，车厢通道狭窄，请您回到自己的座位上。”

　　“可是我上错车了，不对，可能我是买错票了，我没想到宁夏去！”我把手里的票根给她看。

　　“哦，抱歉旅客朋友，本次列车是直达快车，除了刚才您上车的甬州站之外，本车将不再停靠任何站点……”

　　“甬州？刚才那里是宁波啊？”我额头上都急出冷汗来：“我要下车！”

　　“抱歉旅客，请您安心回到自己的座位上，为了您和他人的安全，请勿在车厢内追逐与喧哗。”

　　乘务员公事公办的口气，叫我不禁颓丧至极，脚下不自禁后退两步，突然身后一个童稚的声音警告道：“别踩着我的袋子！”

　　我低头看时，果然身后那节卡座里坐着一个十二、三岁小少年，头上扎着年画上善财童子式的双髻，他脚下确有一个破旧的布口袋歪斜在地，我赶紧道一声歉，窘迫地回到自己的座位上。

　　‘咣当、咣当’火车行驶在铁轨上发出特有的节奏响动，我头靠车窗拿出手机想看看时间，才发现手机早就没电自动关机了，真是屋漏偏逢连夜雨，我无力地一头碰到墙上，经过这大半日的离奇折腾，人已经完全虚脱了，连头皮也紧绷得隐隐钝痛，只是不知是否下午在桃馆闻过那古怪的迷香几度睡着，因此现在竟仍然没有困意……我该怎么办呢？坐在这飞驰前往宁夏的火车上，诶？现在的高速列车已经先进到数千公里只用数小时即可到达么？——

　　“旅客朋友晚上好，现在用餐时间到了，餐车现在开始营业，我们精心为您准备有夏国风味地道的麨米、面，新出炉酥油饼、小芜荑饼、各色烧饼，酿乳熟酪与鲜烤羊肉，食蔬特有苁蓉苗、苦蕖、匏子瓜汤……”

　　“都几点了还用餐？夏国？食物名字听起来也怪怪的？”我这么思忖着，就见那位压低帽子的女乘务员正推一辆餐车缓缓走来：“麨米、面，新出炉酥油饼、小芜荑饼、各色烧饼……”

　　“我能坐这儿么？”童稚的小少年突然出现在卡座边上，一手攥着他那个布口袋，一边指着我对面无人的位置问道。

　　“哦，可以。”我连忙点头。

　　“谢谢，”他说话的神气倒是老气横秋，坐下来照旧把口袋放到脚边，恰好餐车推到跟前，他又道：“拿一份麨米，小芜荑饼、酥油饼、羊肉，酒。”

　　这孩子的国语十分标准，我听不出是哪里人口音，仔细看他的模样，除了头梳双髻，身上穿的是黑长风衣，拉链一直拉到下巴处，整个人遮盖得严严实实的，露出小脸显得苍白瘦削些，他一边把食物摆到桌上，自说自话道：“弥人的油饼和羊肉是天下美味啊，吃饱睡一觉，就到了。”

　　“弥人？”我拿眼偷觑他一下，不曾想他正看着我：“一起吃吧？”

　　“啊？不、不用了。”我急忙拒绝，这男孩嘴角一笑：“夏国天气很冷的。”便拿起油饼大嚼起来。

　　我往窗户上缩了缩，恨不得把脸埋进领口里，这莫名其妙的一天！莫名其妙的火车！莫名其妙的小男孩……

　三、黑水城

　　经历过桃馆的怪事，我本以为自己的吊诡遭遇已经离奇到顶点，但不想除了梦里梦见的，接下来还会来到实地经历……

　　‘叮铃叮铃’月明寺内的廊庑空荡荡，虽然是白日，却鲜少有几个僧尼在走动。

　　女人告诉我，因为夏国朝廷连年征兵，党项族男子年满十五就算一丁，每有战斗必须随族出战：“古来征战几人回？前朝的《凉州曲》不早已经唱过了？”女人这么说时，眼角泛起苦涩的笑意，她从井里打上水来给我喝，又到后厨里拿出两个早上做的饼叫我吃：“你穿的衣服有点奇怪，是宋国人？还是辽国人？”

　　我听不懂什么宋国、辽国的，用力灌一大口井水，不知是不是太凉的缘故，顿时就觉得胃里隐隐作疼起来，那饼咬一口，生冷的还带点尘土味，可能是当地风沙太大，饼上积灰？

　　那女人站在廊柱下，我吃饼的间隙，她就从衣襟里取出一块巴掌大的圆铜镜照看一下自己，我正心里嘀咕她是个出家人还这么爱臭美？她却又叹一口气把镜子揣回怀里。我看那镜子镂刻精美，隐约还点缀宝石的样子，不由得赞道：“镜子真漂亮。”

　　她听我的话愣了愣，手按在藏镜子的衣襟上：“这……是他留给我的镜子，但寺里募集铜器正在铸钟，我会把它一起融到铜钟里，待铜钟铸成，敲响的声音，望他能听得见，就循着这钟声回来了。”

　　“吓？”我脑子里一下没转过弯来：“他？”

　　但女人说完已经转过身去：“庙里的碑林在凿佛像，我要去看看，你若有兴趣也可以来。”

　　* * *

　　碑林一侧的空地，果然有好几位工匠在那围着数十方人形大石在敲敲打打。

　　我随着女人走到其中一尊已经完工的地藏王菩萨像，她驻足看那工匠在石像莲花座下边角的位置敲凿一串字：扫洒居士播盃氏善月晓——

　　“诶？”我不无惊讶地指着那字，女人淡淡解释道：“这是用我进寺里时脱下的衣服首饰做的供养所造，工匠们会凿上供养人的名字，播盃月晓就是我俗家时候的名字，但师傅说我红尘俗念未断，不肯为我受戒，叫我作为居士带发修行几年再说，所以我不能用释家的名号，只用一个‘善’便是。”

　　“噢。”但我心里疑惑的是这个女人的名字，居然跟我重名，即便姓氏不一样，但来到这古怪的夏国，这种巧合还是给人很异样的感觉。

　　‘咻—’沙色的风夹着寒意的微红色，逐渐熙熙融融地散落下来，工匠们看天色一边加快速度，我用手摸脸，抹几下看手指上也粘着仿佛血似的红，回头朝女人问道：“怎么是红色的？”

　　女人摇摇头，但慢慢好像又想到什么，嘴角有些笑意：“这春天的红雪啊……过去老人们说也许是胭脂山飘过来的吧，传说胭脂山的草木都是红色的，折开流出的红汁可以做胭脂，有人用那里的果实酿酒，也是鲜红的，但我没去过……当初他倒是说过，成婚后就带我去胭脂山的。”

“他？他是你的亲人？哦不，是你的爱人？”我终于醒过味来：“难道你后来没有跟他成婚？你来这……”后半句没说出口，我已感觉自己太冒失了，这样的话摆明是戳人家痛处么！

　　女人的神情果然黯淡下去，天上落下的红雪越来越大了，她引着我无声地回到廊庑下，我跟在后面看她修长的身影，衣袂两袖仿佛都拖长着淡淡哀愁，我忽然好奇她究竟已等待过几个春秋？

　　叮铃叮铃’远处塔上铜质风铃仿佛亘古以来都在流传，不经意间又抬头望见那沙色遮蔽的天，恍惚的风蹙着朱砂一点的阳，渐渐氤散出来那光，暖不到一点心上，没来由地感觉一阵寒意，我双臂抱起肩彷徨无助：“党项人……辽国……我现在究竟是身处何地啊？”

　　“你既不知自己身处何地，又为何会来到这里？”想是方才我的话不知不觉说出口，让这女人听到了，她用疑惑的眼神看我，但默一默，她又不追问了，我想找个话题岔开尴尬的气氛：“这偌大的寺庙怎么没看见几个出家人？”

　　“今天寺里要将募集的铜器煮铜水铸钟，师傅们都去做最后的清点，并且诵经、祈福。”女人走着走着，脚步不自觉又停下来，倚在廊柱下从衣襟里拿出铜镜照看自己的脸，那双眼眶泛红，我心想难怪师傅不收你出家呢，压根还忘不了红尘事嘛，但想了想，口上还是劝道：“这是他留给你的，若舍不得就别把镜子拿去铸钟了？”

　　女人双手婆娑着铜镜，按捺不住的泪水顺着脸庞流下：“我确实断不了对他的想念，可好歹生见人死见要尸……他是党项男人中最威猛的战士，‘肠流出，缠于腰，肚已穿，以草塞……肝虽坠，未曾倒，箭已尽，不会降。’是他经常说的话，战场上他绝不会退缩的，那是党项战士的归宿……”说到这里，她顺着廊柱悲恸在地，我赶紧俯身去扶她，却不知该怎么安慰：“你、你们党项人都那么绝烈么？唉，这、那……”

　　‘忽—忽—’外面的风声陡然增盛，似乎也感染了这苦情，乌色长云拉来一幕暗网，将大地遮蔽在一片北风的幽寂，让人不禁打从心底惶恐起来，这天地就像染血的瞳孔，也要闭上了吗？

　　* * *

　　这里是哪里？这里如果不属于现世，那会是在过去多少百年前？哪一段时空中的人事过往？

　　暮春红血，荒野沙漠，瞬息翻涌间，好像岁月的年轮爬上人们的眉间，涂出一道道的凄凉；新鬼哭罢旧鬼哭，日落月升，照不清沙场还有几堆骨……

　　我听到僧侣们向佛菩萨、长生天和贺兰山神们祈祷，忽然有些错觉，似乎此情此景很熟悉，仿佛许久之前就曾见过，梵塔悠长的铃声牵引我的神思飘得四处都是，同行的女人说：“铸钟的工匠本就是僧人，他来自凉州，前不久为那里的土佛寺铸造好一尊旷世岿巍的铜佛，铸成之日天空传来天籁一般的钟声，于是他心有所悟，循着脑海中听到钟声的方向来到黑水城，他要在这里铸造一座大钟，钟成之时，希求可以超度八方寻不着家乡和亲人的魂灵。”

　　夜色过早来临，炼场内的空气却异常酷热，白刀似的月弯在枝头，那位铸钟的匠僧站在高炉边的台上双手合什，对着沸腾的铜水已念诵许久听不懂的经文，可台下他的弟子们都默默地哭作一地，据说，铸成大钟必须要有人的骨肉精血方能成功，不然即便钟成亦不能发出超度十方三界的洪大之声。

　　僧人们捧出血色的水酒，女人将其中一碗递到我手里：“喝吧，这是我跟你说过的胭脂酒，正是那位师傅从胭脂山带来的酝酿，喝完这一碗，就是送他上路。”

　　“那位师傅真的要……”我接过满碗的红，似有满腔想说的话，女人则将自己那一碗举至眉间，朝向高炉：“他是舍身为那些涂炭的生灵。”然后一饮而尽。

　　那位僧人跳下高炉一刹那，我不敢看，喝下的胭脂酒如火在我胸口里熊熊灼烧；外面的风很大，我闭上双眼但愿自己就此睡去，可脑海中听到一条长河般流淌过来又远去的声音，有许多张脸、许多个身影，似乎都很熟悉，却又都不认得，听见嘈杂或宁静的话语，好像在安慰、催促、并且咒骂，还有无数五彩的衣裳，随那波浪浮沉消逝……

　　终于，数位僧人满头大汗摇下藤绳杠杆，铜水已被倾倒入造好型的地坑里，据说午夜时分即可成型。

　　* * *

　　西风、还是北风？交缠呼啸了好久好久，空气里仍残留的土腥气和火炉残留下的温度，已是午夜时分。

　　僧人们围拢在炼场中没有停止过经诵，终于有人按照殉身匠僧的嘱咐，跪伏着去察看铸模，良久发出颤抖的欢呼：“成、成了！铸成了！”

　　顿时人们发出大喜大悲的呼声，

　　我在人群之外，仰头看着黢黑的天，想象那里飞扬数不尽的红雪和黄沙，突然‘咣—’

　　我怔了怔，以为听错，所有人也都同时安静下来，果然隔不多久，又一声‘咣——’

　　不知是谁小声说出一句：“是钟声……”

　　‘咣——’

　　这一次清晰无比，钟声浑厚略微沉闷，但余韵悠长，就连身下的土地也隐隐撼动。

　　我身边的女人惊起，她把手放在耳边聆听，随着再一声‘咣——’，她似乎听到什么，有晶莹的泪水慢慢顺着她的脸庞流下，我想靠近她问个清楚，却感觉眉心又触到一点冷冷的，是看不见的红雪再度落下来了吧？

　　‘咣——’钟声自鸣，一声比一声更强盛，直入人的耳根心络，如铸造人的大愿，穿透十方三界，去召唤那些因为战争烽燧而失了迷途的人们……

　　在我身后远远的，有一扇陈旧的大门‘咿呀’缓缓推开的声音，是通往炼场的院门吗？

　　我盯着那女人，在她的眼中好像看到了什么，红雪没入她的泪水，在她的脸上流下两道痕，又或许是方才饮下的胭脂酒化作了泪，总之……

　　“月晓——”身后传来一声轻轻的呼唤。

　　我睁大眼睛立在那里，但身体因为不敢置信到不能动弹，直到听清伴随呼唤的沉稳脚步声，我看到一位颀长身影的男子径直穿过我的身体走向那女人，月色绰约的淡色恰在这时刺破沙雪的迷雾斜下来，那男子像掀开盖头似的双手褪去那女人的披风帽，一瞬间女人的笑颜映入我眼中，就像所有破碎的瞳光凝聚而起，我终于在听到的最后一声钟响起时，明白了自己为什么会在这里，可就在我明白的同时，‘呜——’地，尖锐拖长的汽笛鸣响把钟声迅速掩盖驱散，‘咣当咣当—呜——’强风挟着熟悉黑色的巨物从天而降般出现在我面前，没有感情的月台广播大声宣传道：“沪宁铁路专线1046号列车已经进站，请各位回程的旅客拿好自己的行李以及车票有序上车！”

　　我在惊愕之中看见自己正站在1046列车的10号车厢门前，早前丢失的行李箱，此刻也好端端地立在脚边，低头看自己双手，车票捏在拇指与食指之间，那压低帽檐的女列车员从车门下来，迎面看到我便伸出手来：“票？”

　　我机械性地把票递了过去……

　　四、回程

　　我踏上这梦中的归程，竟流离又颠沛；窗外不知何时扬起漫天大雪，火车的行进似乎都在倾诉某种坎坷和忧伤。依稀的、曾经的过去，已经被尘封得模糊不清了，但唯有记得那张脸，即使在兵荒马乱之中也不会退去。

　　我贴在窗前，想要再看一眼那消失不见的过往，如果相信有轮回，相信原来真的有那一世，我生于西夏，是党项族人，富裕的盐茶商队头人的女儿播盃月晓；而他，是出身西夏国嵬名氏皇族的男人；起初的我们，在镇戎军榷场上结识的，有一匹骑兵的疯马突然失控差点将我踩踏，幸亏他及时用绳结套住了马头，并把我拉到马背上……当时正是晨曦的时光，初升太阳的金炎映照在他坚毅的脸上，使我看呆了……记忆的吉光片羽破碎而短暂，只记得后来，西夏国皇帝李元昊带领大军与辽国在河曲开战，而他身为“铁鹞子”骑兵团的精锐铁骑，将是在战争中作为前锋军拼杀在最前方的战士。彼时，我们两家刚订下婚约，临行前说好得胜归来之日，即是成婚之时，可战争得胜，回来的人却告诉我，他死了。

　　党项的战士每逢出战即有誓死的决心，何况铁骑兵人人披戴重甲，身体以钩索与马鞍绞联，是虽死不堕的坚守。

　　于是我只身去到月明寺，脱下身上的华丽衣饰跪在佛门前请求僧尼接受我出家，可僧尼认为我红尘未断，只让我留在寺里带发修行……

　　我不知道方才看见的，是否就是当年我等到的结局，也许那都只是当时过度思念他的我所想象出来的幻象，他的魂魄也许已经跟随钟声超度，又可能千年来仍流落在那烽火燃尽的荒原，所以我才鬼使神差地拿到这张车票，回到千年前那一幕，将自己的生死苦等再看一遍……

　　我起初以为是窗外白雪冰封模糊了视线，用手抹抹玻璃，却不知自己在何时已经哭成泪人。

　　这沪宁铁路1046号列车，顺着大雪茫茫的铁道，就要回到现世去？眼看重新被拉开的这横亘千年的距离，从此又是两端万水千山？我试图用冰冷的手背将盈眶的热泪冷却一下，但止不住更多的伤心把衣袖都浸得湿透，突然一个声音：“我能坐这儿么？”

　　又是那个童稚的小小少年，就像来时那样平白无故地出现在我的卡座边上，一手攥着他那个布口袋，一边指着我对面无人的位置问道。

　　我估计自己的样子很狼狈，实在不想跟他照面，便胡乱点点头，把脸转向车窗一面。

　　小少年大喇喇地坐下来，那只布口袋明显鼓胀大了，他把它珍而重之地放在身边座位上，然后舒服地挨在座位上，苍白瘦削的小脸埋进风衣领口里，眼睛却不住往我这瞟，忽然又开口道：“你在哭什么？”

　　我心生无比厌烦，咬了咬下唇不搭理他。可人略微一冷静下来，又感觉到胃里比先前白天更痛起来，白天的凉井水和尘土味干饼，没正经一顿的热饭菜，或者是吸入太多沙尘冷风，加上晚上还喝的那一碗胭脂烈酒……我不禁一手摸出纸巾掩住鼻端，一手握拳抵在胸口，这样按压着似乎能好过点，居然有点想念之前一天在东钱湖畔桃馆吃的那些青粥和小点心了。

　　“旅客朋友晚上好，现在用餐时间到了，餐车现在开始营业，我们精心为您准备了丰盛的饭菜，有蚂蚁卵酱拌饭、清蒸蜈蚣脯、鲜蜗牛渍酱、烤蝉蛹伴芫荽、蜜饯幼鼠……”

　　我以为自己听错了，胃里下意识已经翻腾起来，但还不同于一般呕吐那种酸意，而是闷着一团干冰在怀里，钝痛着整个胸腔；过了不一会，那个压低制服帽檐的女列车员如上次一样推着餐车慢悠悠过来，小少年看见她果然招手还一边说：“好久没吃蜈蚣脯了，来一份……”

　　‘兹悠兹悠’餐车走得有点慢，我似乎就闻到一股奇特的热饭菜气味，当车子推到我的卡座边时，我不由得抬眼看那女列车员，恰巧她侧过脸来，我突然发现这人很面熟，虽然衣服和发型完全不一样了——

　　“你不就是桃馆的女店长？”我猛地起身指着她。

　　女店长露齿一笑：“晚上好，客人请问您想要点什么？”说时掀开餐车的盖子，我陡然看到里面盛放着一份一份或是密密麻麻的晶莹黑透小卵，或是尺把长整条紫红色蜈蚣，又或是玻璃碗里蜜泡着黄黄白白的没毛小老鼠，再想捂住嘴时，已忍不住一大口吐了出来，而且最诡异的是，吐在手里的竟然是鲜红的血，我震骇得怔在那，抬头看看女店长和旁边的小少年，不曾想那个小少年着急地过来扶我：“哎？你在夏国吃了那里的东西？”

　　“嗯……”我只能点点头，但胃里的搅动连太阳穴的神经都抽痛了，我感到人晕眩得站不稳，顺着座位就歪倒下来，小少年扯住我一条胳膊：“诶？你吃什么了？”

　　我皱眉勉强回忆了一下，又‘呕’地吐出一口红色，嘴里充满血味的甜腥，但胸口的痛楚倒有些减轻：“喝过水，还有酒……”

　　小少年和女店长互相看了一眼，我只听到女店长语重心长地说出一句：“她回到1046年的西夏国，看见的是过去的她自己，她自己给她饮下的，是自己心中红尘的毒。”

　　“什么是自己……给自己心中红尘的毒？”我根本听不懂她在说什么，仅有的意识只够看到小少年若有所思又似乎怜悯地看着我：“那就没办法了啊……”他的话还没说完，我就彻底失去意识昏迷过去。

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