17. 岁岁糖

临近度岁，江都城里家家户户都忙着浆洗、裱糊，也难得这几日天晴，小秦淮畔一行临水的窗户都撑开着，晾出红布或腊肉，还有一个个荸荠形的盖篮，也不知各家那篮子里面备的都是什么好吃食。

傍晚时分的柳青街欢香馆里，桃三娘总要熬好一锅桂花赤豆粥，端到大堂中央取暖的黄铜炭炉边温着，淡淡的甜香味有种让人安宁喜悦的感受，引得店外路过的人也不自觉地往里面张望。

准备年节糕点的杂事是我最愿意做的，桃三娘让我帮她磨糯米粉，小小的一盘石墨，顺着一个方向转，预先泡好的糯米发得很鼓，拿勺舀米进磨眼时，切记要半勺米加半勺水，出来的米浆白腻，之后再掺入一点籼米的干粉，再拌入桂花和红糖搅拌好，蒸出来便是红香软甜的桂花年糕了。

江都人尤其喜欢拿桂花年糕在十二月廿三这日祭送灶君的，因传说灶君司管人间饮食，且身边随侍有二神，一捧“善罐”一捧“恶罐”，用以考察民间每家的种种善恶行径，年终时便上天庭报告，人们都希望灶君在上天时多说自家的好话，别说坏话，于是都准备些又甜又黏的东西想去塞灶君的嘴巴。桃三娘对这个说法只是笑，街坊的婶娘来买糕时跟她说起祭灶这事，她便故意压低了声说：“其实依我看，不如索性做一缸醪糟给灶君爷，让他喝个醉眼昏花，头脑不清，自然就不记得你家还有什么坏事了。”

街坊婶娘听得半信半疑：“还有这可能？”

桃三娘煞有介事地点点头：“嗯，你倒是不妨试试，我这里刚好有新酿的，发得正好。”

我在旁边听得不由好笑，不过也觉得好奇。过了一会儿，桃三娘送走了几位婶娘，我便问她：“三娘，如果被灶君说了坏话，天庭会怎样惩罚凡间的人？”

桃三娘想了想：“我也是听说，有大过者将减一纪的寿，一纪也就是三百日，而就算有小过，那也得减个一百日的，所以可不敢得罪灶君爷爷的。”她笑着就回到后面去了，我听着却觉有点害怕，心想以后可不敢做错事了。

正在我发愣之时，一个提篮的女子身影走进店门来：“请问桃三娘在么？”

我抬头望去，是个年不过二十左右，容貌清秀的挽髻小妇人，看着倒眼熟，但一时想不起是哪家的。我连忙起身答道：“三娘在后面呢，我帮你去叫她一声。”

正说着桃三娘就拿着一盒松子仁走出来，看见那小妇人便笑着迎过去：“梅香你来了啊！”

我听到这个名字，才想起这女子原来就是在本地一带小有名气的一位姓姜的廪膳秀才家的通房大丫头。老早前就曾听来店里吃饭闲聊的一些客人议论过他家的事。要说廪膳秀才这一名头，可是秀才里面头甲第一名的地位，而得了这个廪生名义后，每月也就可以得到朝廷发给的廪米六斗，可是极光耀门楣的身份。而这姜廪生，据说虽是才学满腹，但为人性情却有些软弱，娶了高邮李家的一位小姐。李家本也是干净的殷实门户，但无奈那位小姐却是出奇的泼辣厉害人物，进了姜家门后，就把姜廪生一家上下搅管得叫苦不迭。去年姜廪生的那位六旬老母因病过世，很多人就在背后议论说姜家的老大人难说不是被儿子房里的河东狮给气死的，因为姜廪生身边跟随多年的丫鬟梅香，就是老夫人看不过媳妇欺负儿子，才力主让他正式收房的。起初李氏也不敢大闹，但时间渐长，不少尖酸挑唆的话语和言行也就越来越放肆，连家里家外的下人都看不过呢，还好那梅香聪慧有分寸，时时还能帮着担待分解些，让家主不至于丢尽脸面。

梅香拉着桃三娘的手笑着说：“那回在你这儿买的玫瑰松子糖，我家相公和娘子尝过，都赞说味道与寻常买的甚是不同，所以今天差我来再买些，而且务必要跟你这儿仔细学一遭呢！”

“呵，这岁岁平安岁岁吃糖，还能有什么不同的做法？倒是多谢你家姜相公照顾我这小店生意。”桃三娘说着客气话，拉梅香坐下：“我正刚好又砸了一盒松子仁，做松子糖还不容易？你先喝口茶歇歇脚”她说着一边又给梅香倒上热茶。

玫瑰松子糖的做法其实不难，最考究的就是掌握时间和火候，先是把舂碎的黑芝麻粉末、松子仁在锅里炒香，然后备下硬糖、麦芽糖，少量玫瑰花酱，另拿一口锅滴几点油把糖炒化，切记炒糖的火不能太大，先下硬糖后再下麦芽糖和花酱，待糖浆金黄滴化的时候，就把芝麻粉、松子仁倒入锅中，之后迅速混搅拌匀好，立刻倒出在一个抹香油的平盘里，拿木勺压平整，趁着热气未散之际，就把整块渐硬的糖翻倒出来，在干燥洁净的砧板上用刀切出码齐的小方块，切完糖块也几乎已经全凉，桃三娘拿一块给梅香：“你尝尝！”

梅香接过糖块咬了一口，有点疑惑地道：“要说这做糖的工序，我家也是差不多，只是出来的味道究竟是与三娘你做的不同啊！”

桃三娘微微一笑：“这花酱是我自己亲手采的花做的，这麦芽糖也是自己熬的，兴许自家做的味道总比买的不一样？”

梅香点点头：“是了，向来听闻桃三娘对一饮一食皆十分了考究，从这松子糖也可看出，这人做事是不论巨细都得认真刁钻些才对的。”

桃三娘替她把糖放入食盒，梅香站在灶旁，无意中身子退了一下，碰到了灶沿上的一柄铁勺，铁勺“乒当”一声落了地。这倒没什么出奇的，梅香赶紧抱歉地低身去捡，却才发现铁勺竟断成两截，长长的铁柄中间就这么齐齐分开了。

“呀？”梅香惊呼了一声，拿起铁勺一脸诧异：“三娘，这……”

桃三娘也是一怔，但随即就摆着手接过勺子说：“不碍事、不碍事。”

梅香赶紧从身上拿出钱袋：“真是不好意思，我这赔给你。”

桃三娘麻利地把糖都装好盒递给她：“这家什也用好些年了，原本就是坏的，换掉也是迟早，只是一味心想姑且、可惜，就下不了决心换。其实呀，有好的、新的，为什么不快换来？我倒觉得该感谢梅香姑娘你呢！”

梅香还是一迭声地道歉，一定要把铁勺的钱放下，桃三娘拉着她的手送出门，回来时拿起那个断了的铁勺端详了一下，我在旁边有点奇怪：“三娘，这东西怎么会无端断了？”

桃三娘笑了笑，便随手丢到一边，低声嘀咕了一句：“她身上的兆示恐不好呢！”

第二日是腊月廿二，我娘一早打发我到谭大夫的生药铺去买些桂皮、甘草。我到了药店，却只见谭承一个人蜷着双手在店中央地上来回走着。我看见他的样子，不由笑说：“你冷就去炭炉边坐着嘛！在这里绕圈作甚？”

谭承抬头看见我：“原来是小月妹妹，咳！”

我说我来买桂皮甘草，他就到药橱里给我称，我站在柜台前：“怎么不见谭大夫？”

谭承啧啧嘴：“昨儿夜里刚躺下，就被姜廪生家的人叫走了，好像说他家娘子昨夜小产了，急得人不得了。”

“吓？还有这等事？”我想起昨天他们家的梅香才来过欢香馆买松子糖。

谭承苦笑了一下：“你不知道，方才寅时我叔又回来了一趟，除了配几帖女人药，还拿了棒创药，我说这妇人小产，怎么还有人跌倒受伤么？你猜怎么着？说是姜廪生家有祖先显灵了！姜老爷昨晚饭后挨在暖炉边打盹，不知不觉就梦见个白胡子老头拄着拐杖气哼哼地走来，二话不说就先拿手里的拐杖追着他打了一身，然后再说自己是他姜家祖爷，姜老爷还不待说什么，那老头对他又紧跟着一通臭骂，姜老爷这一头吓得惊醒了，满身满脑袋疼，仔细一看都是棒打的紫痕。可他这边还没明白过来，外面又听见养娘在杀猪似的喊不好，娘子摔倒流血了……你说这不是大大的邪门事？”

“祖先显灵？”谭承叽里呱啦地说一堆，我还是听得一知半解：“这事姜老爷自己知道罢了，谭大夫怎么还能晓得这么详细？”

“你不知道，我叔叔原也不是那包打听的人，但他去到以后就看见姜家的老狗疯了，在他们家供祖先牌位的桌子前转来转去，谁敢靠近都毫不留情扑上去一顿咬，姜家几个下人都伤的伤、怕的怕，闹得一宿鸡飞狗跳的。”谭承说得板上钉钉那么真，我看他的样子也不像胡编，不过这事虽然蹊跷，但也与我无关啊，我接过他称好的桂皮甘草，付了钱便回家了。

欢香馆里桃三娘也正在熬甘草茶，这腊月三九的寒天，不少街坊没地方去，就有几个也跑到欢香馆里喝茶吃果。桃三娘跟他们有一搭没一搭地说着闲话，我正走进门去，看见路那边由三四个官差走来，每人手上还拿着镣铐枷锁，都是一副急凶凶要去拿人的架势。店里的人不知谁先觑见了，也纷纷伸长脖子出来张望。

有人说道：“这岁末寒天的，如何县太爷还要升堂审案子么？只不知这狗唤的是谁人？”

我看他们去的方向，想起方才谭承说的话，心忖他们莫不是去的姜家吧？我正发呆呢，桃三娘过来一拍我肩膀：“月儿，你快来帮我磨些糕粉，张员外家方才差人来订了十斤上贡的红糕呢。”

“哦哦。”我赶紧答应了去做，看见官差的事也就抛到脑后了。不曾想这一会儿约过了半个时辰，就见那些官差拘着几个人回来，为首的一个竟然就是梅香，其他还有一个男小厮，额头青了一大块的也跟着走，还有个吓得半死、哭哭啼啼的丫鬟随在最末。我惊得张大嘴巴看着他们走过去，这一带有不少人都认得梅香的，因此店里其他客人也顿时炸了锅似的，纷纷跑到门首去看：“那不是姜廪生家的大丫头梅香么？这是怎么说的？官差拘的怎会是她？”

众目睽睽之下官差一行人走过去，梅香都是紧抿着嘴、目望前方地走着，神情里强忍着悲恸，完全不去看周遭人的指指点点与说法。他们一行走过去后，人们还没散去，就又看见意态有点颓唐的谭大夫同样从那边走过来，进店门时何大招呼他入座，他累得甩甩手：“快去给我烫壶热酒来罢了。”

相熟的街坊跟他打招呼道：“谭大夫早啊！这是刚出夜诊回来么？也不带上谭承给你跑腿？”

谭大夫挑了挑眼皮，懒说话地道：“莫提了、莫提了！老夫给自己灌饱黄汤便回去好歇了。也不曾见过比那姜家还倒霉的事……罢了、罢了！”

众人一听谭大夫知道姜家的事，立刻全都围拢上来，开始七嘴八舌地询问起来。但谭大夫再不肯吐一个字，何大给他上酒后他就自斟自饮开，桃三娘从后院出来给他上了点小菜，他也只是多声谢，喝完整一满壶酒，就醺醺地回生药铺去了。

俗话说好事不出门，坏事传千里。很快，几乎半个江都城的街头巷尾都有人在议论姜家发生的事。原来在前两个月，这正方的娘子李氏得知怀了身孕，李氏家的娘便携大妗子、小姨子带着活鸡活鸭来探望，梅香自然不敢怠慢，把好酒菜饭都拿出来好生招待着。但可巧这时候就发生了这样蹊跷的事，在亲家来的第三天早上，厨房里德鸡笼子被发现锁头开了，里面的母鸡一下丢了两只，笼子外面地上还有几把散落的鸡毛，看样子像是来了爱叼鸡吃的狐狸或者黄鼠狼；厨子仔细辨认了一下，说那丢的鸡正是李氏娘家人送来的，并且在院子里到处找了一遍也没找到两只鸡的踪影，各人嘀咕了一会儿也就作罢了。不曾想第四天一早李氏的大妗子早上睡醒从屋里出来打水，一出门就被脚下一滑摔坐在地上，待定睛一看，地上都是鸡毛和一些黏糊糊的血块，大妗子吓得了不得，顾不上衣服脏，爬起来就嚷嚷开来，把姜家上上下下都叫来看。所有人也都傻眼了，大妗子觉得自己受了大大的晦气，便坐在门首地上撒起泼，首当其冲就指着梅香大骂，说她心里妒恨主妇怀了身孕，这是要做妖法整治主家娘子呢！梅香也吓得跪地连连赌咒发誓，一时间闹得不可开交，最后还是在姜秀才左赔礼、右服罪，给大妗子买一匹上等丝绸做衣裳，才算完事。但这怨由终归还是种下了，此后不管梅香再如何小心谨慎地伺候，也再难得到李氏半张好脸，姜秀才又是不管这些小事的，每日只是关在书房背书写字，所以这家里也没人调和。

直到昨晚，李氏吃完饭时走过院子，一个叫杏红的丫鬟在指使一个小厮从杂物房里搬几箱旧东西送出去，那个小厮失手把其中一个箱子落在地上，盖子打开，里面居然是一些值点钱的旧衣和瓷器家什，这些东西不大不小，也不常用，所以偶尔不见了一两样也不会引起太多注意。李氏顿时生了大气，觉得拿到贼窝了，这杏红和小厮肯定就是串通好了的，而且杏红平素跟梅香俩人很好，保不准梅香在这其中也有份，于是李氏立刻吩咐自己养娘去叫人把这俩人捆起来，她自己转身去书房找姜秀才，打算这回要大大地发落这帮下人。可谁知那青砖地在先一个时辰曾让人打水洗刷过，天又冷，水就结成冰，李氏走得快，一个不留神摔一大跤，养娘过来扶时，她已经开始作痛得不行，还没回房就发现血顺着裤脚流出来了。姜秀才在那边房里梦到被祖爷爷殴打，醒来又听见娘子小产的消息，自然是惊怒非常，又追问是谁让洗的地，都说是梅香，一顿雷霆迁怒又是加了几层，这边派人找大夫、那边要吊起人来拷打，哪知道后院的老狗突然蹿进姜家供奉祖先牌位的屋里，谁敢靠近就发疯地乱咬。姜秀才本是个守孝道的人，见狗这样行径，想是家里必定有大祸乱了，而不论怎么看，那祸首也像是梅香，虽说向来梅香都分寸得体，没有一丝错处，但怎知她心底是否窝藏祸心呢？况且姜秀才膝下一直无子，好不容易李氏肚里有了喜事，这还没过个安生好年呢，孩子就轻易没了，祸由还是梅香看似无心做下的……再加上失盗一事，最后姜秀才忍痛含悲亲自写下一呈诉状，天不亮就差人送去衙门，于是人们才看到后来官差去锁了梅香等人回衙门的一幕。

欢香馆内客人们一下去呷茶嗑着瓜子，说起姜家近来发生的事时，个个好像都是亲眼所见一般，口手划描得形真情切。桃三娘忙碌着迎来送往，添果加水，听着这些话只是笑笑，也不搭腔。

哪知，世事有时就这么巧的，这时忽然有个小厮模样的人进来欢香馆找桃三娘，我认得他是平时常来的富家主顾绸缎庄赵家的下人。那人传话说，他们家主晚上要请几位客人来这儿吃晚饭，让老板娘将临窗的大桌收拾干净，多烧一个炭盆，并准备几样拿手好菜云云。桃三娘便顺带问他另外几位都是何人，那小厮说了几个名字，其中就有姜廪生姜秀才。这话一出，四下邻座的街坊不禁面面相觑一眼，都不做声言语了。

那人走后，身边就有讪笑的说那姜秀才也有心情出来喝酒吃饭？旁人搭腔说，他是出来走走散心吧？桃三娘要准备些什么好菜？

桃三娘笑笑道：“我那几下子大家不是早都吃腻了么？还有什么好菜？”说完就进后院去忙活了。

据桃三娘说，绸缎庄的赵家大爷，早年曾在极南之地的岭南一带行商，因此有吃山槟榔的嗜好，山槟榔也叫“洗瘴丹”，传说南方潮湿山多瘴疠，人们吃它以疏通脾胃时气。恰好前些日子有个常往来湘楚地方贩竹席的客人送给桃三娘一包干制的槟榔，她自己又不爱吃，今天赵大爷来，便正好拿它款待。桃三娘一边说着，还倒出一小把山槟榔来给我看，并把它拿到石磨里反复压成粉末，支起一口小锅，把白糖和槟榔粉以及一些专配做糖用的白细粉一起煮化调和，最后做出颜色偏深喝的糖块，说这是槟榔糖，让我尝尝，我却觉得那甜之中带着一种古怪的味道，一点都不喜欢。

桃三娘准备的凉菜，先是一道冷糟肉，是她早先就用整块连皮煮熟的大方花肉浸入黄酒调稀的香糟里，拿坛子贮存约两三昼夜，这时取出切薄片排在白瓷碟上即可，颜色红白分明，入口即化。

另一道酱风鸡，也是先上的腊菜，是用桃三娘自己初冬时就制好晾干的肥鸡，蒸前以甜酱少许均匀涂抹，再在鸡腹内装花椒、葱把蒸熟即可。

正经的热菜套鸭，是有点考究手法的，把一整只板鸭以好刀工去骨而保留鸭身原形，再另宰一只肥家鸭，鸭身的脊骨去掉，腹内洗净去尽内脏，最后把整只板鸭塞入家鸭肚内，并填以葱头、姜片、少许桂皮、红枣，用棉线将鸭肚重新缝好后入锅整蒸，时间掌握要得宜，肉烂汤香但菜形不塌才是。

做拆烩鲢鱼头，必须是选用至少四五斤以上的大花鲢鱼，鱼头去鳞鳃后，砍为两爿，入大锅内，水淹鱼头约一半左右，余下再倒入黄酒盖过鱼头之上，一把葱结和两块拇指大的拍烂姜块，大火烧开，再换小火焖约一小会儿，就用漏勺把鱼头捞出放入冷井水略浸，就可以用手轻轻把鱼面朝下托起，把鱼骨小心拆去，拆完后放竹垫上备用；再烧一口砂锅，化脂油至五成熟，下葱、姜和笋尖煸香，再将鱼头放入，以黄酒与事先熬好的肉骨白汤烧滚，加盐、酱油、少量糖后移换小火再烩至汤汁收浓，撒一点椒末与青蒜叶便可出锅。我在一旁看着，只觉这道菜的拆鱼骨法，是最难得的，且要使鱼面不碎，灶膛里火势更要小心，过旺则滚烂了鱼肉，菜相也就不好看了。

此外，桃三娘还用豆腐与蛋白做了假蟹羮，时鲜的冬笋烧火腿，茴香大料与黄豆烹的削碎肉豆，刨丝萝卜扎成的圆子托粉炸了再加木耳、肉糜焖的砂锅菜等，那客人来到，几色菜肴或刚下锅或出出锅，正好热气腾腾地上桌。

一桌客人里，赵大爷坐中间首位，他旁边那着白襟棉袍的便是姜秀才。只见他年纪不过三十上下，个头不高，身量清瘦，枯坐在那里眉头紧锁。满心烦郁的样子。同行几个人都说些寒暄客气的话，他也不多理睬，唯有那赵大爷似与他特别熟络，不时向他提起话头，又叫贴身小厮拿出一把琴，让桃三娘上好酒，叫在座一个人弹琴，大家行酒令取乐。

满桌人吃喝玩了一阵，那姜秀才仍是兴致不高，遇到他行令说辞时，他还是只闷头喝酒，别人追问他了，他便自称想不出辞令，强行夺过别人手里的酒壶连续满斟满饮，赵大爷看不过眼，桃三娘正好端盘上菜来，他就一把拉住姜秀才倒酒的手，大声问：“老板娘，你这道菜又是什么名堂？”

桃三娘上的正是刨丝萝卜的砂锅菜，她笑着放下锅子掀开锅盖，拿汤勺舀起里头的萝卜丝团说：“你们都是读书人，我这粗使活计的人又哪能像你们那样舌绽莲花？说得出什么登名大雅之堂的话？这不过是扎丝的蒲草，”又舀起连汤的黑木耳和肉糜：“这就是偶尔遮日的黑云，我们这种小家人，春时忙割菜子，夏时赶种秋苗，拧一把草苫就盖一蓬簇蚕……可说不出道理。”她一边摇头笑，一边为众人碗里都加一勺汤菜。

赵大爷看了看身边的姜秀才，笑道：“这欢香馆的老板娘就是伶牙俐齿，不过做菜的手艺也是一等，姜兄可尝尝？”

姜秀才面上勉强挤出一点比哭还难看的笑，一手端起碗一手拿筷子，夹起一片木耳正要送到嘴边，忽然外面远处不知什么地方传来一阵“汪汪”的狗叫声，他顿时惊得全身一颤，手里的筷子也“哗啦”一下脱手掉到地上，碗一倾侧，汤都洒到他衣服上，桃三娘连忙拿起桌上的抹布走过去：“哎，客官当心！”

赵大爷也站起身，指着身边小厮：“还愣着干什么？去倒些暖水来给姜相公洗手啊！”

那小厮找不到水盆，还是李二到后院去拿来盛了水送去给姜秀才，桃三娘则走到窗边推开往外张望了一下：“哪儿来的野狗？”

姜秀才的脸色却一阵白一阵青的，赵大爷担忧地问他：“姜兄是否身上不适？”

大冷天的，姜秀才却一额头冷津津的细汗，他抬手用袖子抹了抹：“昨夜家中那狗疯吠了一夜，我……”

赵大爷拍他肩头安慰道：“姜兄昨夜受惊了，惊魂不定在所难免，今日请你出来就是让你喝点定魂酒的。”他说着又给姜秀才的杯里倒上：“来！愚兄敬你一杯！”

姜秀才苦笑了笑，仰脖喝干了。

外面天已经完全黑下来，隔着厚厚的棉套布帘，也能听见外面“呼呼”的北风。我一直坐在柜台边角上的炭炉边看着烧水壶，磨着糯米粉，明天廿三，就是家家户户摆供送灶君的日子，所以欢香馆的红年糕卖得特别快。

打更的声音传来，是戌时二刻。时不时各处的几声狗叫，像是远近每家养的狗都蹲在家门檐内恪守着庭户。我微微打了个呵欠，盆里原本泡得满满的米总算见底了，我揉揉发酸的胳膊，桃三娘拿给我一包刚烙号热气腾腾的火腿葱饼：“月儿累了吧？天这么晚你先回家吧，别耽搁了。”

我向桃三娘道了谢，走出欢香馆时，一股冷气吹得我鼻子里一刺，不禁打了个喷嚏。竹枝儿巷口处黑洞洞的，只有我家那爿矮墙内依稀看到屋里透出的光。我怀里抱着暖呼呼的饼朝那个光走，将到竹枝儿巷口当儿，突然，右近一处暗里有荧绿的光略一闪动，我猛地一惊，然后却听到像是狗喉咙里发出的“嘤嘤哼哼”声，大人们都说狗这么叫是在哭呢！我站住脚步往那暗里看，荧绿的两个光又亮了，我有点害怕，那狗不会扑过来吧？我下意识后退几步，正要避回家门里，那狗就蹭着脚底“沙沙”地走过来了，喉咙里不时仍发出可怜巴巴的哭声。我借着微弱的光，看清这是一只个头不小的大黄狗，尾巴一边摇脑袋一边半耸拉着，倒丝毫没有要扑我的意思，我才松了口气。黄狗到我脚边绕，又抬起爪子在我裤子上轻轻挠几下，我还是怕它咬我，又退了一步，它好像也看出来了，就不再挨近我，只是坐在那儿摆尾吐舌头。

怀里的热饼犹在散出香气，我迟疑了一下：“你是不是饿了？”

黄狗喉咙里“哼哼”几声，也不知道它是什么意思，我只好在包里撕下一块饼扔到它面前：“吃吧。”

黄狗向我点几下头，但低下去嗅了嗅饼，又很快抬起头来继续朝我“哼哼”。我心疼那块饼：“你不吃我就回家去了。”我转身要走，那狗却连忙紧跟几步，用头用力在我腿上朝一个方向蹭。我有点不耐烦了，靠边绕开它，它还不依不饶，用牙咬我的裤子，要把我往一边拽似的。我急了，正要强行挣开它时，对面欢香馆里就有人掀帘子鱼贯走出来，是赵大爷和几个人送姜秀才出来，还听得赵大爷说：“姜贤弟为何急着要走？这饭菜才吃一半……”

大黄狗这时猛地就像被抽了鞭子一样，立刻松开我就朝欢香馆飞也奔过去，我看它气势汹汹的样子，不禁大叫：“哎呀！当心……”

就在这当儿，何大突然大踏步从店里闪身出来，徒手一把抓住已跃上半空的大狗，一人一狗失去重心一齐就势滚倒在地。那姜秀才和赵大爷都一时惊得呆立在那儿，还是赵家的一个小厮不知从旁边哪里找到一根木棒，可又怕错打到何大，站在一边看怎么伺机帮他一把。我不敢太靠近，紧追几步又站住，何大生得个头魁伟、腕子力气特别大，这一回也不含糊，看他正一手掐住狗的脖子，一手又制住狗的两只不停抓搔的前爪，狗大张着口露出尖牙，满口唾沫，仍在奋力挣扎。

突然姜秀才惊呼道：“这不是我家那条狗么？”

赵大爷奇道：“就是昨晚你家里那条疯狗？没叫人打死？”

姜秀才跺足急道：“逮不到它，让下人撵着赶出去了，报我说跳墙逃了……如何会知我在此？”

黄狗全身开始抽搐，眼看就要断气的样子，何大翻身将它按在地上，却松开了它的脖子。黄狗不挣扎了，只是发出哭似的“嘤嘤”声，眼眶里也是湿亮湿亮的。何大脸色阴沉地盯着它，看它老实了，才慢慢放开自己站起身，姜秀才害怕得不自觉就往赵大爷身后躲，桃三娘这时手拿着一方食盒匆匆从店里出来，好像对适才一幕并不知情：“哎？这是怎么一回事？我还说叫姜相公慢点走，还有一盒相公爱吃的糖……”说着就看见一行人都站在那儿，那个拿着木棒的小厮还一副严阵以待的样子，何大则满身土，地上又躺着那狗，她便更诧异道：“哎？大冷天的，你们这是做什么？……何大你杵在这儿愣着干什么？既然送客就去帮忙张罗马车来才是。”

赵大爷似乎怕桃三娘要责怪何大，连忙摆手道：“不妨事、不妨事的，因姜兄急着要走，那狗突然冲出来作怪，倒多亏你家何大机灵手快。”他又转向姜秀才，那姜秀才也不知是被北风吹的还是狗吓怕的，脸和嘴都煞白，看那狗眼泪汪汪的样子不由得出神，连赵大爷跟他说话也没听到一般；而更奇的是那狗这时也在望他，鼻子“吸溜吸溜”的，好像哭得更厉害。姜秀才盯着狗好一会儿，看它没有再爬起来扑人的势头，才大了胆子挪过去，口里喃喃地说道：“你在我家也十年有余了，怎的偏在我家多事作乱时发癫狂？你莫不是年老生痴么？”

那狗不知是不是听懂了他的话，望着他更加一味拖长着声“嗷嗷”地哭着，哭得上气不接下气并且哽着喉咙干呕起来，呕着呕着，嘴里就“咳咳”地吐出一些东西。赵大爷觉得异样，就招手叫旁边提灯笼照路的小厮过来，待灯笼仔细照看一下，赵大爷奇道：“这狗吐的都是鸡毛，它还偷吃你家的鸡了？”

“鸡毛？”姜秀才凑过去看，脸色凝重起来，若有所思地端详那只狗，那狗用一双爪子在地上刨着，有点急躁，但仍然乖乖地伏在那里没有再乱吠乱动。

一帧呼哨的北风陡然吹过，赵大爷打了个喷嚏，终于有点不耐烦，拍拍姜秀才的肩膀：“贤弟，外间太冷……若不急着回去，不如让老板娘先熬碗姜糖水祛祛寒气？有什么事再好相商？”

姜秀才也冷得够呛，但他看着地上的狗，犹在迟疑。赵大爷拿眼去示意站着没做声的桃三娘，桃三娘便识趣地与赵大爷一起将姜秀才半推半拽地拉回到店里。我望着桃三娘转身进去，再看看狗，那狗见姜秀才又不理自己了，就立刻站起来，掉头朝我这边，我整个人已经冻得发木，见它朝我冲来，脚下也生了根似的抬不动，来不及大叫，那狗一下子把我扑倒在地上——

狗鼻子喷出“呼哧呼哧”的热气扫在我的脸上，它大张着口在我眼前龇出尖利的犬牙，我只能下意识地把手里抱着的东西挡在它和我之间，但它的爪子已经把我棉衣的袖子都抓出“咝啦”的声音，恐怕里面的棉絮都要露出来了，我想我这趟肯定要被黄狗咬断脖子了……老早以前就听大人说过，某家的某某小孩在家里睡觉时，被家养的大狗咬掉脸上的肉

！这个念头一在脑子里闪过，我心里就“咯噔”一下开始想哭，就在这时，耳边猛地响起我爹熟悉的声音：“月儿！”

就听一阵“啪”的钝响，扑在我身上的黄狗就斜剌里地弹飞了出去，我头脑里立时就懵了。

然后就听到我娘的声音在我耳畔喊：“月儿？月儿你伤着哪儿了？”

我眼前一晃，看见我爹严阵以待地拿着一根木棒子站在那儿，我娘急切地摸摸我身上、脖子和脸：“伤到哪儿了？”

但我好像迷迷糊糊有点将醒未醒似的感觉，只看着我爹拿着木棒径直又去追赶，还有我娘的尖叫：“你当心点……”

然后好些人又从欢香馆里冲了出来，憧憧的人影间只有桃三娘的身影是清晰的，我还能听到她的声音唤我：“月儿？月儿……”

我想张嘴答应，但身体完全没有反应，就像身子被什么抽掉了，眼前看到的东西全部晃来晃去，晃到我的脑袋昏得也愈发厉害……一会儿我看到几乎贴近脸般近的方砖地面，夜色里上面的青苔都荧荧发绿，又过了一下，突然一堵高大的黑墙挡在前面，可一会儿我好像又翻过了墙的另一边，只是落不到地面。

我脑子里迷迷昏昏的，只觉得颈背像是被什么东西钳住，整个人悬在空中，没有一点踏实感，也不知道自己这是到了哪里。方才，我爹和我娘不是都在我身边么？还有桃三娘，她唤我名字来着？怎么一下子都不见了？

一爿院落里，有两扇窗户亮着，里面依稀传出人声，我想开口叫他们，问一问这里是哪儿，可眼前又一晃，四下里顿时再陷入黑暗。

路阶之下结了薄薄一层冰，幽幽发出银色的光，岁末时分的夜应该很冷吧？但我感觉不到一丝寒意，始终浑浑噩噩的找不到方向。

“沙沙”地穿过一丛草和成山的柴垛，我耳边听到“呼哧呼哧”的气喘声，接着我被拽着凌空跃上台阶，走几步又有一道门，我的鼻子几乎碰到门槛，终于，我模糊地意识到自己颈后的确被什么东西牵着，一切都看着那么高，我却失去了身体，只有一点神识还在。

进了门槛里，屋子都是黑糊糊的，唯一能看清的是两口灶膛中快燃尽的柴灰上几星闪动的火苗……这里是厨房吧？我疑惑怎么会来到这儿。正想着，就看到灶膛口越来越近，我被径直带到火苗跟前，还以为要被投入那堆灰烬，害怕得想喊又喊不出时，却又停住了。然后看到一只毛茸茸的爪子伸进灶膛里面，不顾灰烬的炙热，颤巍巍地在其中扒来扒去，像是在找什么。难道灶灰底下还藏着什么宝贝不成？

突然不知从哪儿“咻”地冒出一股怪异的风，在灶边四周打了几个旋，那只爪子迟疑了一下，从灶膛里扒处一把一把灰渣，然后又用爪子在灰渣里仔细挑拣几下，我依稀刚看清那些灰渣里有不少灰白色的东西，像是些细小的家禽骨头，还有爪子——

我还没反应过来，灶膛里“呼”地蹿起殷蓝的火束，狗吓得连连后退，我也身不由主地跟着它缩到门边。那蓝火像是活的一般，越烧越旺，很快就蔓延到整个灶台上，可那熊熊的蓝火愈发诡异的地方，是连灶边地上的一捆干葱也没有烧着。

狗想逃出门外，但那蓝火和旋风好似串通好一样，故意将火势的苗头吹向门首，狗畏惧得“汪汪”大吠，急得在原地不停打转。

幸好就在这时，屋外由远而近传来人声，虽然听不清说了什么，但灶里的蓝火就像被泼了一盆冷水，登时熄灭德无影无踪。

我被狗衔着转得晕头转向，已经找不见北了，随着狗出到屋外，看那些人还没来到，狗就熟门熟路地顺着一堵墙边，往另一个方向跑，四下里除了狗鼻子呼出的气声，又陷入一片黑暗。

在这黑暗之中，好似过了很久，就在我几乎失去只觉想要迷糊睡去的时候，就听见不知从哪儿飘来一个熟悉的声音：“月儿……桃月儿……”声音很细，离着很远，但字字清晰，还有一股好闻的味道，我下意识张开口，听到一声叫我名字时，便答应道：“哎？——”

迅速整个人像是被猛劲提起，我一下子睁开眼，眼前好几盏油灯照得屋里透亮，我的面前摆着一碗刚焚烧殆尽的草药和一柱残香。我爹、我娘以及桃三娘都围拢在我身边，低头关切地看着我，我一睁眼，桃三娘就高兴地道：“醒了！月儿她娘，你看月儿她醒了！”

我娘口里一直在念佛，看见我醒来，赶紧揉揉我的脸：“月儿？你真醒了？认得娘么？”

我困惑地看着她点点头。

我爹在旁边长舒一口气，向桃三娘作揖谢道：“我家这孩子总是多得你照顾，不然这回可又抓瞎了，我可只晓得灌盐水，也不顶你这法子管用。”

桃三娘连连摆手：“这不过是我们老家的土办法罢了，小孩子受了惊吓，一时丢了魂儿，或被路过的畜生衔走魂魄，也是有的。乡下都这样找孩子，不然时间一长，要真迷了路可就糟糕的。”

他们说话的时候，旁边还有两个人在等着似的，像是赵家的小厮。他们见我醒了，就过来跟桃三娘说既然这闺女醒来，我们也好回去跟大爷回话交差云云。

我的脑子里则渐渐想起方才的一幕幕，着急起来：“狗呢？那只狗去哪儿了？”

我娘吓得用手捂住我的头：“狗不在这儿了，没事、没事，乖囡。”

我抬起身四下张望，发现自己好好地躺在欢香馆里的一张长桌上，我摇摇头：“方才那狗去了一个地方……不知是哪家的厨房，狗还爬到灶膛里找东西，好像找到一些小骨头……然后那灶上就着火了！”

我娘口里不住念佛，跟我爹说：“这孩子被吓着不轻，她爹，怎么办？”

那两个正待要走的小厮听见我说的话，其中一个就问：“刚才那狗就是姜相公家的吧？昨晚作乱被撵出来的？”

“姜相公方才说是的。”另一个道，还回头看看我说：“我们家大爷正陪姜相公回姜家，我们也可以把这丫头的话一起回报去。”说着两人就走了。

我们一家在欢香馆也没耽搁，娘还有孕在身，桃三娘也催促她早点回去歇息，我爹再三跟桃三娘道过谢，领着我回了家。

听桃三娘说，灶神的全衔是东厨司命九灵元王定福神君，桃三娘家乡北方那边的人，则惯称他为灶王爷。虽说祭祀灶神有讲究，所谓的“官三”、“民四”，也就是官家十二月廿三祭灶神，老百姓得在廿四这日才祭，不过大多数人也愿沾个贵气、官气，因此我看到柳青街、竹枝儿巷的许多户人家，也在廿三这日摆好了供桌。

我爹在灶神面前恭敬地依次倒了三杯酒，然后将旧有的灶君像撕下，连同事先准备好的金银纸帛、一个篾扎纸糊的马、一把黄豆和干草一股脑儿焚烧完后，便代表送了灶君上天，仪式算是完成。我问爹为啥还要烧黄豆和干草，爹说是给驮灶君的那匹马吃的干粮草料呢。

下午我到欢香馆去，看见谭大夫坐在暖炉边，正就着两碟小菜拿着酒壶在自斟自饮，旁边喝茶的街坊也跟他有一句没一句地闲话。有人自然就提起姜廪生家的案子，说衙门里或许最近择日就要升堂审理，有人又说这没几日就要过年了，衙门还管什么案子？

谭大夫捻须听着他们说话，就摇摇头：“姜家这趟不知撞什么邪了，我看这事蹊跷！蹊跷！”

“这事怎么个蹊跷？”众人立刻齐齐转过来望着他。

谭大夫抿了一口酒：“这话说起来，我也并不深知什么，那夜他家娘子小产，我去到时就见那家里灯火通明的，人都拿着棍子出来了，那阵势我当要去打架呢！咳……姜秀才这头给我封开箱钱，那边屋里他娘子就在那儿哼哼唧唧骂呢，我听那话直要把他姜家祖宗都骂遍了也不解恨，我说她那小娘子怎么这时候了，有口气也留着养身子吧？那嘴真是不修德的！”

旁人就接话笑道：“所以说姜秀才在家放个屁都得关门躲起来，吃饭要待打嗝，也还要先看人脸色是红呀，还是白。这才暗自琢磨一番，这嗝是该打呀，还是不该打的好！”这人的话一出口，众人都笑了。

谭大夫把剩下半杯酒又灌了下去：“后来我把药给他下面人煎去了，就听得外面越来越闹，本来姜秀才还陪着我这厢喝茶，后来就进来人慌慌张张地把他请出去，我半盏茶还没喝完，那后边就‘噼里啪啦’地打起来，还有砸东西的声，我以为他们要动家法呢！可听了会儿又不像，倒像是赶鸭子上架呢！咳！我就纳闷了，出去看，又不在这边院子，我不好在人家里乱走，正想回屋继续坐着去，就看见那边一屋顶着火了……开始是闻到焦味，后来就看见红红的光透上来，那些人都炸了锅似的，又开始嚷嚷抬水救火，”谭大夫说到这儿，却撇起嘴唇：“别人家的事我也不好多说了，屋里那位奶奶还真不亏是管家的好媳妇，身子都这样不好了，还不忘叫养娘出来进去地给她告诉外间的事，让养娘去传她话，指挥这个、那个，咳……连夜逼姜秀才写状再让人去衙门叫皂隶来锁梅香几个，她也真是费心了，咳！”

“吓？原来不是姜秀才他自己痛恨梅香所以写状？谭老您说他们家还走水了？这烧的是哪间屋子啊？这祭灶神爷的日子里，走水那真是不吉利呀！”有人这么搭腔道，其他人也纷纷点头赞同。

众人这正说道得火热的时候，店外突然急匆匆跑进一人，我仔细一看，却是昨晚见过的赵家小厮。他径直走到谭大夫桌前：“谭大夫，果然您老在这儿，我去药铺找您不在，店里伙计跟我说您喝酒去了，我这沿街找了几处酒馆，那伙计也真是，不跟我说清您在哪儿，让我好找！”

谭大夫笑着端起酒杯道：“怕是你走太急，也没问个明白。”

“您先别喝了，速跟我走一趟吧！”那小厮急得就想拉谭大夫的袖子。

谭大夫怕他弄洒了酒，连忙一手拦住杯子：“有事慢着说，究竟是谁病了？你是谁家的？咳！我这酒劲儿还没到呢！”

那小厮只好压低了声音道：“我是绸缎庄赵家的，姜廪生得了点急症……都在那儿辰勾盼月一般地等着您哪，您要酒还不容易，我们那厢多的是好酒。”

谭大夫没法，只好把杯里的一口吸干，又晃了晃酒壶，站起身：“桃三娘，这壶里的你替我留好，回头我再来喝干了才是。”

桃三娘笑着过来送他出了门，正转身进门之际，就有一位拄拐棍的白胡子老头颤巍巍走来，叫住桃三娘跟她说了几句话就走了。我正疑惑这附近从未见过这样一位老者，桃三娘便唤我跟她到后院厨房去做事。

桃三娘要做拉糖。就是把一大包黄糖块和一大勺麦芽糖一齐在锅里煮化，倒出后趁着糖还热的当儿，把手蘸一点水和油，将糖拿在手里反复拉扯好几遍，待糖色发金发亮以后，再捏出各种形状。桃三娘的手特别巧，一块糖在她手里就像变戏法，几下就捏出花蕊重瓣的一朵朵花样，再用切好的红果丝贴在花蕊里，简直仿若真花无异。又或是做成鱼儿的模样，在鱼身处拿小刀介出鳞片，鱼两颗眼睛上贴瓜子仁，也是活灵活现的。

我一边学着桃三娘捏糖花，把手烫得又红又痛，桃三娘笑说我的手还嫩着呢，要做活做到像她的手那般粗了，也就不怕烫了。我困惑道：“三娘，你做这么好看的糖干什么用？”

桃三娘不答我的话，却反问道：“如果有人生气了，你觉得拿什么吃的哄他高兴最好？”

我想了想：“吃点心？”再看桃三娘做的糖花：“噢！我知道了！吃糖？是谁生气了要吃糖？是刚才那个白胡子老爷爷么？”

桃三娘笑笑不置可否，继续低头做糖。不一会儿，各种蔬果瓜菜式样的糖也做好了，桃三娘将染绿的蜜饯果子剪成瓜叶和藤丝的模样，贴在瓜蒂上，与红的糖花、＜盛放在一处，大冬日里看着仿佛真如夏日里红艳艳、翠生生、水湃过的新鲜瓜果一般，让人心生喜欢得了不得。

这时外面有人找桃三娘，出去一看，还是方才的那位赵家小厮，他笑着跟桃三娘说：“我来替姜家跑腿的，姜家有两位都身体不舒服，尤其主家娘子，口淡了好些天，唯独记挂欢香馆的糖食有滋味，方才请了谭大夫去，问过他说可以吃糖，而且这岁末年初，家里吃糖供糖才吉利，我家大爷就差我再来跟老板娘说一声，请老板娘做些好糖食送去。”

“哦，我也听说了姜家娘子身上不好，请她稍等，我待会儿就送去。”桃三娘留小厮喝杯茶，他便索性坐下来等桃三娘做好了一起走。

厨房里有事先就做好的玫瑰松子糖，桃三娘盛好一盒子，一边又叫何二刨些芋艿，蒸熟了就拌桂花糖卤和炒芝麻，还有川蜜制的牛皮糖，是用川蜜放铜锅里熬老了，略加洋塘放露天里冻过而成的。

用两层食盒盛好这些，最后桃三娘把那一碟鱼花瓜果糖花小心翼翼另拿个盒子盖好，用布打个小包裹，让我抱着，给何大、李二等交代几句，便带着我跟赵家小厮往姜家去了。

冬日里的天，黑得特别早。凌厉的北风一遍一遍地迎着面像刀子一样刮，我缩紧了领脖子，留神脚下的路，生怕一不小心摔跤弄坏了怀里的糖花。

巷子的另一头，不知什么地方，传出“嗷——嗷——”拖长的狗叫，听得我浑身打一个颤，连忙挨近桃三娘身边。

姜家的宅子在蕃嫠观附近，原来据说观里曾长有一株千年的琼花树，但蒙古人来时，那树就莫名地自行凋零了，老人都说那老树有灵，不忍看人间涂炭，遂伤心自绝，我也不知真假，只是在暮春时候来观里看过后栽的一些琼花，倒是十分莹白可爱……“咻”的一阵风里带着几颗冰碴儿似的雨水打在我的脸上，我打了个喷嚏，赵家小厮回过头跟我们说：“喏！到了，前面那对灯笼就是姜家。”

姜家的大门里静悄悄的，有个应门的老汉，借了我们一盏灯笼看路，还不忘叮嘱我们说：“我家夫人这两天不舒服将养着，因此脾性会有些不好，虽然是她要唤你们来的，但也说话更谨慎小心点才是。”

桃三娘笑着应诺了。我听这人说的脾性有些不好，起初觉得可能她也只是待人有些不耐烦罢了，哪知去到她住的院子门口，就听到里面“乓当”一声碎响，紧接着一连串骂声：“贱人你是要作死么？这是谁惯得你这般下作？整日在这儿瞎神捣鬼、占风使帆，作弄这个整治那个，溺醋搅屎玩的么？这辈子不做好事就等着下世给人当牛为马吗？”那话骂得恶毒，更怪的是声音听起来还一时像女一时又像男声，然后就看见个婆娘从里面拿着扫帚簸萁，簸萁里盛着一些碎碗瓷片，跌跌碰碰地退了出来。

赵家小厮也立住脚步吐了吐舌头，伸手招那婆娘过来，小声道：“养娘，奶奶又砸东西了？”

那婆娘点点头，做了个噤声的手势，就一脸惊惶端着碎片走了。

赵家小厮挠挠头，转来跟桃三娘说：“没法子的，是她叫你来，就劳你给送进去吧？”

桃三娘还没来得及说什么，听得“哗啦”一下门响，一个披着大氅、蓬着一头乱发的女人从屋里冲出来，厉声喊问：“谁在哪儿鬼鬼祟祟的？”

赵家小厮吓得连忙过去：“我……赵家大爷方才请谭大夫去书房给姜相公诊治去了，奶奶您不是要吃好糖食么？欢香馆的老板娘亲自给您送来了。”赵家小厮说话都有点前后不搭对了，我也不自禁就往桃三娘身后退。

“欢香馆？”那女人乜斜着眼朝我们看了看，有些茫然，似乎在回想什么。这时那养娘放好扫帚簸萁，空着手回来了，看见那女人的样子，吓得赶紧过去拉她：“奶奶，您身上不好，刚大消了元气，就别出来吹风了。”

那女人狠狠甩开她：“这里轮不着你来管我！”她又往前疾走几步，那养娘正好低头一看，怪叫道：“奶奶您怎么不穿鞋就出来了？”我循着她的话去看，果然那女人脚上只缠着脚布，赵家小厮脸色更尴尬，女人竖起两道眉瞪着养娘，突然身子一软就坐到地上，养娘去搀她，她才如梦初醒地抬头四下张望，养娘试探着问她：“奶奶别坐在地上，凉！”

她看着养娘的脸，猛地喊道：“相公呢？相公呢？”

养娘一愣：“在、在书房。”

“快！快去请他来，”女人想了想，脸哭丧起来：“不、不，我得去跟他说，这事、这事非同小可……”说着她就往外跑，养娘吓得大叫：“奶奶您还没穿鞋！再说相公正跟赵大爷和谭大夫在一处，你去了不成体统呀！”

赵家小厮这时赶紧搭话道：“我去！我去帮您请他来就是！”说罢一溜烟跑了。

那女人仍坐在地上，但神情一瞬间就和方才的不一样了，全身筛糠似的发抖，转头看见桃三娘和我站在那儿，就惊吓得大叫：“啊！你们是要来抓我的么？”

养娘无奈在旁边道：“奶奶方才说要吃欢香馆老板娘做的糖食，老板娘就亲自给您送来了。”

“糖？”女人听到这个字就双目愣着出神，忽然想起什么，就挣扎着起身走近前来：“送来的是供糖么？”

桃三娘笑笑让她看手中食盒：“让您久等了。”

养娘催促那女人进屋穿鞋别冻着，那女人犹犹豫豫地看着食盒，又不放心地四下里张望几遍，紧紧捏住养娘的手：“真的没有要来抓我的？”

养娘被她搞得哭笑不得：“这是您家，外人轻易进得来的？……相公受风寒上吐下泻了半日，正煎药呢。”

女人听了又是一惊一乍不肯进屋，一会儿骂姜家祖宗，一会儿说有人来抓她，养娘拉不住，桃三娘见状只好把食盒给我拿着，上前去帮忙。女人正闹得混搅不清之际，姜秀才披着衣服由赵家小厮搀着来了，看见女人这副样子，起得手脚和嘴唇直发抖：“你、你，你这是成何体统？”

女人见姜秀才来了，神情猛地一怔，也不吵闹了，那么站住定定的，养娘惊诧莫名，拍拍她：“奶奶，我们先回屋去吧？”

姜秀才也过来想推她回去，女人突然一抬手，脸上的表情和声音一瞬间无比严厉：“都什么时辰了？你还磨磨蹭蹭作甚？”

姜秀才一愣，女人就一把拽住他的手往外走，姜秀才想挣脱，但那女人的手劲似乎很大，他一点反抗不得，就这么被扯着走，养娘和赵家小厮帮忙去劝解也无济于事，姜秀才一边慌里慌张一径地问：“娘子，你这是要去哪儿？……你这是作甚？”

女人拖着姜秀才出了院子就朝一个方向走，完全不管不顾他的追问，这时就连赵大爷和谭大夫带着几个提灯小厮也从那边赶来，可他们看到女人衣衫不整的样子，几个大男人就都不好去拦她的路，只有桃三娘帮着养娘边拦边劝，一行人就这么拖拖搡搡、闹哄哄地去拐出这条路，到了一爿院子，那里原来就是姜家厨房！我昨夜被狗扑倒昏迷了以后，糊里糊涂之中神识曾随它来过这里！

我骤然想起昨晚的一幕，还有灶膛里冒出诡异蓝火的情景，这姜家娘子究竟为何要来这儿？

厨房里一如昨夜的灰灯冷灶，姜宅里相连的几处院子不多也不甚大，且到处静悄悄的，想是梅香那几人被带走后，家里除了养娘和看门老汉，也就没别的下人了。姜家娘子把她相公一直带到厨房门口，便自己一头冲进里面，整个人伏在灶前的地上，赵大爷一手夺过身边小厮手里的灯去照她，与呆若木鸡的姜秀才面面相觑，都不知道她在做什么。只见那女人的头都快伸进灶膛里去了，勉强用一只手在灶膛里不断扒拉，她的动作让我想起昨夜那只狗，可这会儿再没看见它，只有这女人在重复它昨夜的行径。我不禁惊呼道：“这里面有鸡骨头！昨晚那只狗也刨过这里！”

众人听了我的话，但女人不顾周围人的惊讶和阻拦，赤着手先是一把一把拨出灶里的柴灰炭屑，直到黑糊糊地堆在地面一滩，然后她又在这一堆灰渣滓里翻找，果然拣出不少琐碎的小骨头，似乎因为被烧过，这些骨头有的发白，也很脆，轻轻用手一捻就散开了。

姜秀才惊呼：“谁放的鸡骨头？”

那女人双手脏兮兮地拿起这些骨头，说话却是个老者的嗓音：“这些都是被她们埋在灶膛灰里的……两只鸡生劏取血后连毛也不拔就藏在这里！”

姜秀才目瞪口呆地立在那儿，旁边赵大爷把灯笼凑近了仔细看：“为何要把鸡藏在这儿？”

养娘则好像恍然大悟一般嘀咕起来：“就是自从上回丢了鸡以后，这炉灶里生火就总也不旺，大家都以为是柴湿……现在我们煮什么东西能用小炉的都不使这大灶。”

养娘的话还未说完，那女人又像方才一样，全身一软歪到一边去，然后随即再像抽了风似的全身一震醒转，看着眼前情景，脸上神情立刻换成一副哭丧相，一边转过去慌慌张张的朝灶台跪着磕头，一边哭着说些诸神仙恕罪、祖宗恕罪，再不敢拿血腥污秽神明之类的话，哭了一阵，又开始大叫，身上左躲右闪，连连告饶别打了，我们旁边的人都看得惊诧莫名时，她突然过去抱住姜秀才的双腿：“相公、相公，我都说吧……娘是被我加了药……但我不是存心让她死的，她得历节病要服乌头汤，我在为她熬药时另把乌头加了量……只加过三次，可不曾想她就……原本只是我一时之气糊涂迷心，想让她多在床上躺卧些日子罢了。相公！我真没有杀人的心哪！这白胡子老鬼日夜跟着我，要我把这事说出来不然就把我打死……相公，我都说给你了，救我！”

姜秀才脸色青白，若不是赵大爷和他的小厮在身边扶着，早就瘫倒在地，听了女人的一番话，他的双目都僵直了，半张的口什么也说不出来。赵大爷也急得在那儿跺脚说：“姜兄，怎么办？”

女人犹在地上左躲右闪苦苦呼疼，似乎她口中那个白胡子老头还在那儿打她，我正被这女人的癫狂模样吓坏了，脚下不由己地一直往后退，也不知怎么就引得女人注意到我，她一手抱着姜秀才的腿一手指着我：“岁供糖？……你拿着的是给灶神的岁供糖！相公！祖宗爷说要你我拿那盒子里的东西给灶神，诚心诚意祈求神明饶恕……”

赵大爷也疑惑地看着我道：“你拿着是什么？”

我看看桃三娘，结结巴巴地说：“是、是三娘做的糖食。”

赵家小厮也搭腔：“下午少奶奶说想吃欢香馆的糖食，让我去叫老板娘做来的。”

那女人在地上连跪带爬地过来，从我手里接过两个包袱，将里面一份一份的糖食小心翼翼地端出来，口里念叨说：“是了，是了，给灶神的岁供糖就是这……”

那一直没有回过神的姜秀才，这时终于醒味来，他想起了什么，过去一把抓住那女人的双肩：“你在娘的药里做手脚了？那鸡也是你让人杀的，然后找缘由载到梅香身上？你怎能这么做？你怎能这么做？”

那女人犹在仔细地查看一份份糖食祭品，对姜秀才的话置若罔闻，被他抓住摇得厉害了，就才把目光转回他脸上，只是讷讷地问道：“相公，要供给灶神了……祖宗爷说，我把刚宰的死鸡污秽埋进灶膛里，是对灶神的大不敬，灶神大怒，上天庭要减你我一纪的寿……所以他要你和我一块去磕头，给灶神磕头，请他老人家饶恕。”女人絮絮叨叨地说着这话，姜秀才却仍在追问她为什么要害死娘亲、栽赃梅香，两个人都跟对方各说着各话，完全是死拧着纠结不开。

赵大爷实在看不过眼，走过去朝两人大吼一声：“别吵了！现在不是说这些的时候！”然后一把拽住姜秀才的衣领：“姜兄，这事蹊跷，你先前不也说梦见自称祖宗太爷的白胡子老头拿拐杖打你么？现在嫂子同样碰到了这样的怪事，而且折磨得她说出这些实情，或许冥冥之中神鬼有知，真的不能置之不理呀！”

姜秀才被他的话吓住了，低头看女人手端着一碟糖食正用祈求的目光看着自己，沉吟了一下，他起身又走进厨房，看着地上那堆掺杂了鸡骨头的灶灰，再看看灶台旁边的墙上所贴的那张灶神像，那张纸还是旧的，看样子他们家今年还没祭过，姜秀才叹了口气：“娘生病的时候，你几乎不会去替她煲药，都是梅香在做……那回你和娘怄气，之后却争着要替她老人家煲药，还说是你后悔顶撞了她，所以亲手煲药赎罪，我想你是良心发现了，却不曾想你竟如此不知悔悟！娘死后，你又一直把梅香视如眼中钉，我敬你是妻，小事也都不与你计较，可你……”说到这儿，姜秀才双膝跪下，朝灶神像磕了三个响头，又叫赵家小厮去给他拿笔和纸，女人也抖抖索索地过来，把几碟糖食摆在灶台上，跪下一并磕了三个响头，养娘去厨房的柜里找来酒和杯子，姜秀才给三个杯子倒满，然后一一向灶神祝祷，洒完最后一杯酒时，说来也神奇，就在这三杯酒洒完，那灶里倏忽一下迸发出一股淡蓝烟幕似的火焰，墙上贴的灶神像也顿时化为纸灰飘散殆尽。

那跪着的女人一瞬间才终于完全清醒过来，抬头四下里张望：“这是哪儿？我怎么会在这儿？”然后看看姜秀才，一脸迷惑道：“你这是做什么？”

姜秀才不做声，这时赵家小厮拿来了笔墨和纸，姜秀才突然一手拉起她：“跟我走！”说着，就像方才那女人强行拉他来厨房一样，这回轮到他拉着女人往外走。

那女人又惊又怒，尖声喊道：“你要去哪儿？你想做什么？放开我！”

姜秀才一反平素温文内向的样子，死死抓住女人的手，声色俱厉道：“跟我到祖宗的牌位去！你做的这些伤天害理的事，竟不知道祖宗有眼么？”

女人一时语塞，但随即又挣扎骂道：“方才是有鬼怪魇着我了，那些都是胡说的！你死人么，这也信？”

但姜秀才任凭她怎么说，就是铁了心地拽着她往前走，赵大爷和养娘在一边跟着劝解，也无济于事，我和谭大夫、桃三娘都是局外人，什么都不好说，只能跟在后面看着。

姜秀才把女人带到面前一间正屋，厅堂正中竟是摆着画像和牌位，屋梁吊着长明灯，只是一眼就能看见屋梁、门槛等处都有许多被火焚烧过的痕迹。姜秀才硬是将女人拉进屋，然后叫赵家小厮把笔、纸拿来，铺在牌位前的桌上，飞快把笔头蘸了墨水就开始写。我站在屋外，看不清他在做什么，一会儿却听到那女人尖声惨叫：“你写休书？你要休了我？”

姜秀才什么也不说，只是一直低头写着。那女人朝他身上又撕又打，几番想抢笔，但姜秀才都决绝地把她推来，并且叫养娘把女人拦住，养娘是向着女人的，便也帮着连连哀求。

看局面闹成这样，赵大爷还算冷静，从衣服里拿出钱来回头分别交给谭大夫与桃三娘，说姜家闹的这些是非，外人在此多有不便，于是打发我们快走，我也巴不得一声，跟着谭大夫和桃三娘赶紧离了姜家。

天时已晚，经过在姜家这一番闹哄哄的场面，我的脑子都犯晕发胀，而且三个人都没吃晚饭，谭大夫就随我们一起回到欢香馆，草草在欢香馆拿冷饭泡汤吃过便各自回家不提。

后来，有关姜廪生家那离奇恩怨的官司，被整个江都城里的人传至过了新年也未止歇。姜秀才的正方李氏被姜秀才以“七出”之中数条为由休弃，然后再以谋害家婆，犯下人伦之大逆不道罪被官府收押，定罪后即按律受刑。

关于李氏是如何肯说出害人实情的来龙去脉，也被人们传说得神乎其神，有说是姜家祖宗显灵，先是附身于其家黄狗身上对其警示，又正好李氏小产后身体虚弱，才又魇在她身上，借她自己的口说出实话的；可又有人说，她发疯那日恰好为廿三，是送灶神上天的日子。灶神原本就是专司人间家宅善恶的神明，你这家人若真有恶事，那就算拿再多的好糖供给神祗的嘴巴也是无用，善恶到头终有报，所以这趟未必就是姜家祖宗显灵，而是李氏拿血腥污秽亵渎触怒了灶神，灶神于是幻化玄妙，惩奸除恶的。

我想，那天预先来欢香馆请桃三娘做糖的，必是姜家那位祖爷吧？他知道不孝的孙媳李氏得罪灶神，按照习俗姜家自然要给灶神上供糖希求减轻罪过的，桃三娘帮他做好这个糖满他的愿，只是灶神是否领这个情就未必可知了。

这桩官司了了之后，听人们说，姜家那位通房丫头梅香，经历这番牢狱之灾后回到姜家，姜秀才拿她如正房般看待，腊月三十还特地请欢香馆的桃三娘为她做了一大盒新年的大红供糖花，祭祀祖宗牌位时携着她正儿八经跪过，就开始让全家上下都对她称少奶奶，只拟等年节过后便择日为她做名分，扶正为妻房呢，众人都说这才是天理不亏。

18. 金谷酒

这一年开春，江都一连下了不知多少日子的冷雨，不论黑天白昼都是刮着入骨的寒风，柳青街上两行柳树这个时节原本也该发芽飘絮了，但看那长垂枝条上，硬是被风雨吹冻得有点萎黄的样子，比不得往年时候绽发的生机。

欢香馆里照旧每日炊烟腾腾，过路行脚、街坊四邻到馆子里来吃饭或闲坐，竟比以往还多。想是因为桃三娘总在屋子里烧那避寒驱湿的炭炉子的关系，她从不嫌费那炭钱，可但凡只要炉炭红着，外头走过的人就能感到屋子里散出去的热气，若是走远路的人，那脚下鞋子早就被泥水沁透了，春雨的寒气能直刺入人心里去，鼻子上再一闻到饭馆里的饭菜香气，那就铁定是不舍得不进去了。而那些来吃茶聊天的街坊，不外乎也是家里或舍不得日夜烧炭，或只是想挨个人多气旺的去处，解解清早、晌午的春困，个个时不时都咒那鬼天气，那凄风苦雨究竟还要下到什么时候？

交春前最鲜下的小白菜，桃三娘用来做五香腌熟菜，必须选高棵而根株细，不经过冬雪的，十斤菜便要十斤盐，甘草数茎，莳萝茴香一把，白菜加盐揉干并绞紧，入小坛子捺实，然后再加甘草莳萝等盖菜面直至封口，坛子上压重石，三日后打开一次，倒出里面的菜水，然后再另准备干净砂缸，缸内不得有半滴水，倒些盐卤衬底，然后把白菜摆入，过了七日又再倒菜水一次，仍用石压，直至交春以后，就可以随时用吃了。桃三娘熬粥，便用它切细了炒木耳肉丝，佐饭时则把它与菇丝、肉干蒸，还有煨肉块或者烧豆腐，配虾米、笋片做汤，都是十分美味。

这一日午间，饭馆里来了位客人，身量脸颊俱是削长，穿一身灰夹袍，簪着油光整齐的髻，有认得他的街坊向他打招呼：“哎？不是孔先生么？”

我才晓得原来他就是附近学里新请来的一位先生，姓孔，自称山东曲阜人士，家籍与圣人孔家是连宗，传承儒雅，是个饱学之士，这一带不少人家一听说来了这样一位好先生，不论贫富，就是东挪西借一笔银子，也都把男孩子送去上学了。

李二招呼那先生坐下，倒上茶，那人正襟危坐，一边微笑与周围人寒暄，一边拿目光打量这里：“来到江都，就听闻柳青街的欢香馆很有名气，可是个古之淳风未远，陶淑綦深的地方，今日特来一见。”

桃三娘从厨房出来看见，听见那先生的话，“扑哧”一笑，连忙过来应承道：“这位客官第一次见，小店鄙陋，不知客官想吃点什么？”

“你就是老板娘咯？”那先生抬头乍一看到桃三娘，不无一点惊诧：“人说欢香馆的老板娘人美如夭桃蕊杏，今日一见果不是夸张。”

我在一旁看看桃三娘的一身上下，她不过穿着平日的一件豆绿夹袄，木梳别着一色的包头，系着围裙罢了，没什么特异的地方。

旁边的人已经跟桃三娘搭腔，告诉她这人便是新来的学里先生，桃三娘连忙笑着应承道：“难怪难怪，我就看这位先生气度不凡，果然竟是个读圣贤书的人。”她赶紧吩咐李二道：“去拿两碟小菜，热壶黄酒，给先生祛祛寒。”

小瓷罐焖肉、红烧肉糜腐皮卷、五香腌白菜烧豆腐陆续摆到桌上，孔先生面带笑意审视着赞道：“难登大雅之堂的小菜也能烧出如此的色、香、味，真是手艺不凡啊。”

桃三娘执壶给他杯里倒酒：“孔先生过誉了，先生是读过万卷书、行过万里路的，我这小店卖的东西，先生要是看得上眼，那就权且吃吃，若看不上眼，那也是理所当然的。”

“哎，老板娘真是会说话。”孔先生说着拿起酒杯，摇头晃脑吟道：“莫辞盏酒十分劝，只恐风花一片飞。”说罢，一口喝尽。

旁边的人起哄道：“桃三娘，你的酒要把孔先生灌醉了，才一杯他就想飞。”

桃三娘又转过去作势要给他们倒酒：“只有孔先生醉有什么劲儿的？索性你们也陪着一块醉好了。”

我在靠近炭炉的柜台旁小桌子趴着，温暖的炭火烤得人昏昏欲睡，这时几个人跑进店里来，听脚步声十分急促，我以为发生了什么事，望过去时发现原来是几个年纪和我相仿的男孩子，手里各都拿着书本，为首一个看见那孔先生就喊道：“先生先生，您让我带着他们几个背书，但他们偏偏不服我管。”

孔先生放下筷子，正色对后面几个男孩子道：“你们几个为什么不服他管？”

那几个男孩子我是认得的，都是住在附近的人家，年纪与我也相仿，尤其当中那个叫吴梆梆的，是出了名的淘气，那孔先生问，他就举着手里的书大声说：“他根本不晓得字，我问他什么他都答不上来。”

“哦？你问他什么？”那孔先生一本正经地从吴梆梆手里拿过书，吴梆梆指着其中一个地方道：“先生刚才教我们背这里，明明是贫而无馅吧？我问他，贫为何会无馅？难道贫穷人家蒸包子就不放馅？他却说贫而蒸包子无馅，那就做馒头好了。”

孔先生看清书里的句子，突然大怒道：“呔！一派胡言！子贡曰：贫而无谄，富而不骄。你们无知小儿，竟扯到什么蒸包子馒头？真是亵渎圣贤书！你们几个回去都把这句话抄五百遍！”

几个男孩子懊丧地去了，周围的人都啧啧称赞孔先生严厉，有的还说，只要有了孔先生这样的严师，不怕孩子们往后不中秀才。那孔先生倒很谦虚，听着人们的谈论却并不多说什么。

桃三娘应承完一圈，又回到后面厨房去，我便也跟着她后面，到了厨房里，厨子何二正收拾好两条大鳙鱼，“乓乓”两下砍下它们胖大的鱼头，然后鱼嘴朝天血糊糊地摆在台面上，桃三娘皱眉道：“这鳙鱼的肉太绵，不好吃，拿油豆腐红烧了卖便宜些吧。”

地上有一堆新掘回来的笋，桃三娘让我帮着一块剥笋衣，我和她说：“那个孔先生很有学问的样子，听说有七八个小子到他学里做学生。”

桃三娘笑道：“读书人有几种，除了真正能领悟圣贤道理的那一种以外，剩下的就是酸腐之物，比我醋坛子里泡的鱼胙还要难闻。”

她这话我没听懂，但也没追问，剥完了笋衣，她就把笋切薄片，配切细的卤肉一起炒，盐、酱油、酒调味，出锅时还撒上几滴麻油，我看那孔先生有句话倒是说得没错，即使是这样简单的小菜，但经过桃三娘的手艺出来，却偏偏就有特别诱人的美味，桃三娘把笋肉片分盛出几碟端出去，只见那孔先生已经把饭菜都扫个干净，酒壶也见底了，站起来叫桃三娘算账，桃三娘连忙止住他：“难得先生光临我这小店，这顿是我请先生的，若有招待不周还请包涵呢。”

那孔先生一边把钱袋揣回衣服里，一边埋怨桃三娘太客气，他这个无功不受禄，下回可是决不肯吃白食的，说完，便念叨着什么诗句，晃晃悠悠走了。

吴梆梆被孔先生打了手心，原因是他捉弄先生：起先，他娘做了一篮豆包和煮鸡蛋，让他送给先生，但他居然把东西都分给几个同窗伙伴一起吃了，之后趁着先生午睡的时候，拿几条毛虫藏在先生的帽子里，先生睡醒觉来戴上帽子，不一会儿就头痒得难受，于是一边讲课一边去挠头，又不好脱下帽子挠，怕在学生面前失了体统，吴梆梆直在那里偷笑，后来有另一个同学到先生那里告了他，先生听完恼羞成怒，于是当着众人的面把吴梆梆拉出来狠狠打了三下手掌心，再罚他扫地，扫完地再抄书，但吴梆梆也很倔强，他扫地的时候，故意用扫帚扬起灰，搞得屋子里扫完之后还没扫之前干净，孔先生气不过，拎着他的耳朵到他家去，对吴梆梆的爹娘数落了足有半个时辰，他爹娘好说歹说，又留吃了一顿好饭，才把他打发走，吴梆梆更是被他爹打了一顿，一晚上不准吃饭。

第二天那位孔先生又到欢香馆来吃晚饭，他喝着酒，对桃三娘不断抱怨自己学生的顽劣，说若不是还有一颗劝化世人向善的仁心，不然真想就此甩手不管那些男孩子了。

桃三娘一径给他倒酒：“先生是宅心仁厚的大人，怎好和那些野孩子一般见识。”

“对！桃三娘说得是，不愧是有见识的！”孔先生似有三分醉意了，一把抓住桃三娘拿酒壶的手，也不放开，就这么拉过来给自己杯里倒酒，然后又吟了几句：“只把那浮名儿，换了浅樽低唱罢了！”

我在旁边看着，觉得那孔先生却越来越面目可憎起来，他喝了七八杯下去，又叫桃三娘给他煮一碗绿豆水饭，还问有没有新做好的雪白连浆小豆腐，有的话撒把芝麻盐吃吃，桃三娘抱歉说只有油豆腐和豆干子，春天一般不做鲜豆腐，因为春天雾潮，豆浆沾到容易坏。

孔先生打了个酒嗝：“好吧，你这是小店，自然不能齐备很多东西，话说那年我在洛阳，吃过一顿宴席，那可真是见识了什么叫珍馐百味，山海奇珍。”

旁边坐着喝茶的好事人伸过脖子来问：“先生都吃了什么？”

孔先生翻翻白眼：“你们可知，西晋时期洛阳有一代巨富名叫石崇？他有一座金谷园，可是修得清溪萦回，亭台楼阁，镶金贴银，虽然过了这些百年，多有损毁，但如今当朝的王尚书把园子圈出一块重新修葺，我当时就是他的座上宾，呵，你们都想不到，当时金谷园里那一场饭摆得……”他说到这，故意停顿一下，摇头晃脑地又呷一口酒。

旁人便赞叹道：“孔先生你既吃了王尚书的饭，那可是非比寻常的荣耀啦！”

孔先生摇摇头：“可惜呀！我无心做官，只想四海为家，先不说这个，就说那天晚上的饭菜，你们可见过，那碗勺都是纯黄铜的？盛燕窝甜汤的可都用白玉碗，牛乳鸽子蛋烧的鹿筋，海参也不过是用来拌一道凉菜罢了。”

旁人都听得连连惊叹。

他说得高兴，把双袖子一卷起来，露出两条干瘦的胳膊，将筷子“啪”地用力拍在桌上：“每人都有这么大一碗的鱼肚焖牛髓，还有酥鸡煨鱼翅、蟹肉盖鱼翅、八宝肘子炖鱼翅、羔羊汤鱼翅……”

旁人又不解道：“怎么王尚书酷爱鱼翅么？一席之中就有这么多道不同名目的鱼翅？”

孔先生皱眉道：“这就是官家爱搞的排场，你懂什么！”

我听着新奇，便望着他出神，不曾想他忽然指着我：“当时伺候饭桌的童女，都是她这番模样，个个粉雕玉琢，能歌善舞，那个恭敬畏惧，要知道哪个客人稍有不如意，她们都是要被杀头的！”

“吓！还有王法么？”周围人都惊道。

孔先生似乎也觉得自己说得过分，便轻咳一声：“想来不过是主人家吓唬她们的话，让她们不敢出纰漏么。”

桃三娘嘴角含着笑，不作声地退进后面去，我觉得无趣，也跟着她后面，后院支着那口大锅里正翻滚着鸡汤，桃三娘一边叫何二做绿豆水饭，一边拿碗舀了一勺热鸡汤给我喝，我谢了接过来，耳边却听得屋里传出一阵阵那孔先生与众人的说笑声，我好奇问道：“三娘，他说的都是真的么？”

桃三娘冷笑低声道：“不知在哪本艳史外传里看到菜谱，自己编出来解自己馋的吧……当朝王尚书若请他吃饭，也至多是个帮闲角色。”

我很少听桃三娘背后这样损客人的，但又觉得很好笑，喝完汤我又帮忙洗干净碗，却听见外面那孔先生又在喊桃三娘，她连忙答应出去了，我抹干手也跟出来，只见那孔先生正问：“听闻桃三娘的手艺是南北中西都齐活的，我倒是想问问你可会酿金谷酒么？”

金谷酒？我闻所未闻过这酒名。

桃三娘拧眉想了想：“莫不就是刚才先生说的，石崇当年喝的‘金谷酒’么？”

孔先生“呵呵”一笑：“你实有几分见识，不错，就是那金谷酒。”

桃三娘似有几分作难：“这酒……着实没见过酒方为何。”

孔先生站起来一手拍拍桃三娘的肩膀一手又摸着自己的衣襟：“这样吧，先结帐……”说到这，他忽然又低头摸摸自己的腰间，然后道：“哎，今日出门竟忘记带钱袋了，回头我让小子给你送来，你先想想怎么做这酒，呵，我这一生不好那身外的黄白之物，惟独只好这杯中之酒，你要是能做出金谷酒来，银子我必定不会吝惜的。”

桃三娘只得笑笑应承下来，将他送出门去，待她回头收拾桌子时，我不禁问她：“三娘，金谷酒你真的不会做？”

桃三娘反问我道：“他难道喝过真正的金谷酒？”

我摇摇头，并不知道。

桃三娘又笑了笑：“但我能做出来的。”

桃三娘拿出她去年做下的红酒曲，据她说这做曲的麦，最好用嵊县产的，麦子的颗粒不需要最上乘粗圆的，那样的麦子贵不说，还粉气过重，酒做出来也多浑脚；然后又买回二斗嵊县所出的米，据她说江南一带只有那里的米粒最光圆饱满，色白洁净，而且其性的特点竟与糯米有点相似，但又不像糯米那般纯糯的口感，所以香粘适中，蒸饭的时候，白米里要加入二成的糯米，蒸的过程里，锅旁边也要摆上小小的酒神牌位，摆上红烧猪蹄膀祭祀，饭好了也就祭祀完了，然后把饭倒入干净竹器里晾凉，然后下酒曲，桃仁二两捣浆，一并下之搅拌，入缸封盖，外面须有稻草围绕，这样就算是基本做好了，接下来就是每隔八九个时辰就察看一下，注意它发酵不变酸便可。

桃三娘还琢磨着想阳春三月时到城外采松花，据说拿一斤松花拿绢袋装着投入做熟的酒中，浸三日后，酒味会更加甘美而滋补，但我却疑惑道：“三娘，这不是金谷酒了吧？”

桃三娘冷笑：“这世间哪有金谷酒？石崇毕生奢富逼人，后人或有艳羡他的，也不过是眼红那滔天财势，酒不醉人，是人自讨醉，想喝石崇的金谷酒，不过就是追捧那种财势的妄念罢了。”

“噢。”我想像不出那石崇所谓的滔天财势究竟是何风光，但那孔先生，是个私塾里教书先生，他也妄想要石崇那样的富贵？我忽然想起什么：“三娘，那天晚上孔先生吃完饭回去以后，不是说叫人来送饭钱么？怎么一直没来？”

桃三娘拉着我进屋：“随他愿意，这没什么。”

柳青街笼罩在蒙蒙的毛雨里，那些柳枝上已经泌出了微微的细芽，这时远远望去就像一层嫩黄带青的烟，店里这个时候没客人，我把双手放到炭炉边暖暖，桃三娘在柜台里打着算盘珠算帐，忽然听见外面“噔噔噔”一阵奔跑的脚步声——

我伸出头去望，是吴梆梆正从远处跑过来。

他是个生得矮而壮实的男孩，头顶的发剃掉，露出乌青的一片，只在脑后翘起一根红绳绑的小辫子，一双大眼睛总是烁烁的很有精神，可他这会子一个人很急匆匆的样子，这个时间应该也下学了，他是急着去哪玩？我看他径直跑过欢香馆门口，是往菜市的方向去的，起初我也没在意，但过了一会，又有几个男孩子跑过去，我认得他们都是吴梆梆平时最要好的几个人，也是一起上学的，莫不是闹别扭了？这些男孩子总是吵吵闹闹的，所以我从来不爱和他们玩。

晚上吃饭的时候，孔先生又来了。

要了五香腌菜炒肉和米饭，随便吃着，又叫桃三娘赶着做几个豆沙包子和菜肉包子，他要包好拿走的，桃三娘也没多问，就照着他的话做好了，他随手扔下一小块碎银，很大度地说不需要找赎，就连忙走了，但桃三娘拿起那块银子在手上，面色却若有所思，我过去帮她收盘子和碗筷，觉得她脸色不对：“三娘，怎么了？。”

桃三娘把手里的银子在我眼前晃晃：“你看这是什么？”

我不解道：“银子啊。”

桃三娘笑笑，手晃了晃：“你看清楚。”

我定睛再一看：“呀！”差点没大声说出来。桃三娘把手指放到唇边示意我不要声张，让周围人听见，但我还是吓得瞪圆了眼睛，从她手里拿过来仔细看看，低声问：“瓦片？”

桃三娘微微笑点头，不说什么收拾东西进去了。

我预感到什么不对，跟着她后面进去追着问：“三娘，怎会这样？”

桃三娘悄声告诉我：“那孔先生要倒霉了。”

随着寒春阴雨渐退，阳光也渐渐照得明媚起来，江都城里的阳春三月间，万物生发，小秦淮畔的桃李也萌出花骨朵来，连河水流出的声音都悦耳响亮了。

我每次到菜市都能经过孔先生讲课的学堂外面，都能听见里面传出朗朗的读书声，都是一些听不懂的之乎者也，那吴梆梆近来也似乎老实很多，再没有听闻他被老师打手心，而且据说孔先生对他特别照顾，因为吴梆梆背书总是记不牢，吴梆梆的爹娘又大字不识，于是先生就对他爹娘说，晚上让他住在学堂里，与先生作伴，由先生每天亲自督促他背书写字，反正他家离学堂也很近，他们随时可以来看顾，因此吴梆梆的爹娘便高高兴兴答应了。

不知道吴梆梆这一个多月来是不是进步很多？我有时候在路上碰见他，他都是耷拉着脑袋没什么精神，人也瘦了一圈，我觉得奇怪，这才短短时间，他怎么却像变了个人？莫不是读书太辛苦了？人人都说读书人读书是十年寒窗苦读，鸡鸣就起床，夜深了才能睡觉，看来真是所言不虚的。而且吴梆梆也不大跟其他男孩子玩了，其他人不上学的时间里，不是上树掏鸟蛋就是捉虫子、玩水，他却都一个人躲在学堂或者屋子里不出来。

今天我又去菜市买黄豆，桃三娘教我用茴香大料加盐水煮黄豆给我娘吃，我娘的肚子已经挺出来老大，约莫还有一个月便要临盆，桃三娘说吃豆子好，如果黄豆吃腻了，就拿红豆混白米煮水饭也很好吃，若有大枣的话，还可以放几个到饭里，但不要吃绿豆，还有让她多吃也多走动，晚上不要出门，到时辰了就早点上床休息，我都一一记住了。

我提着一升黄豆往回走，经过学堂，习惯地朝里面张望了一眼，只见孔先生让一个学生站着背书，那学生背得断断续续的，孔先生便指着他鼻子训斥，我看那学生被骂得惨兮兮的样子，正觉得好笑，但那孔先生却是越骂越起劲，鬓角的青筋都凸出来了，他一手攥着拳头挥舞着臂，我几次以为他就要抡在那学生身上了，只听他反复说得最多的就是：“你这样通是做着梦吧？子曰的话，你晓得个半分不得？你这肠子肝花里除了稀屎还有甚？秦汉的《左》、《史》你知道是甚？打量你这辈子也就是泥地里拱的货！你背书背个驴唇？对得上马嘴不……”

我看他骂得满嘴唾沫星子都溅到那学生脸上，那学生只能眨巴几下眼，又不敢回避，我再看其他人，也都个个噤若寒蝉似的，还有那个吴梆梆，不知怎么的，我觉得吴梆梆看起来有点不对，他的脸色很差，眼眶下面都是乌青的，眼睛里也没神，很困倦的神态，好像随时一歪就能睡着过去，我想起之前那孔先生来欢香馆吃饭留下假银子的事，桃三娘说他要倒霉了，但是现在看起来，他倒暂且没什么特别不同之处。

我回到家放下豆子，看天时还早，陪娘说了一会话，又到我家水缸后面找我养的那只乌龟，发现它似乎刚睡醒的样子，看见我还是懒洋洋慢吞吞的，只是把头从壳里伸出来一些，抬眼望了望我，我便去拿小碗装水给它喝，还有早上我们吃剩的米粥，也给他盛来一点，反正它向来从不挑食，吃米粥或者院子里的草叶、菜梗，小虫子或蜗牛等等都可以，喂完了它，我才抓着它到家对面的欢香馆去，桃三娘正在后院剁荠菜馅做包子，我跟她讲起方才我在学堂看见孔先生骂学生的情景，她笑道：“可他自己就算真看过子曰了什么话，知道《左》、《史》都是什么，但仍旧满肚子除了酸水还是酸水罢了，他又有别的什么货？”

我并不懂《左》和《史》里都是什么，不过大人早就说过，女孩子不需要懂这些，读书都是男子们出仕途当官用的，女子若能略识几个字也就得了，我把乌龟放在磨石上，然后去洗净手帮桃三娘包包子，春三月间到处都野生了许多荠菜，用来做包子、馄饨都顶好吃的，桃三娘又想起什么：“今早我去采荠菜的时候，顺便采了松花，放进酒缸里三天就得，到时候给你爹你娘拿一点尝尝，用松花酿的酒可是很益人的。”

我对桃三娘道了谢，帮她包好一笼屉包子，这时天又开始阴沉下来，我们赶紧把活计都搬进厨房里去，午间果真下起淅淅沥沥的小雨，这一日客人不多，晚间孔先生来店里吃了饭，桃三娘和他说那金谷酒快要做得，他谢过，临走时照例又叫桃三娘帮他蒸了些菜肉包和豆包带走，只是他交下的碎银在他走后仍变做石子儿，桃三娘扔到一边，同样没动声色。

大雨之中一个矮个儿的人撑着伞走进店里，我转头一看竟是吴梆梆，他依然面色乌青，手里拿着一些钱递给桃三娘说：“孔先生算好日子，今天他订的金谷酒该做出来了，他请老板娘另外再帮他做一笼豆包、一笼肉包，还要一壶酒和两碗水饭，几样下饭菜，做好了晚饭时请伙计送去。”

桃三娘笑着接过钱数也没数就答应了，并有意无意地问道：“你们先生真好，留你们这些学生夜读，还请你们吃包子？”

吴梆梆面无表情地点头道：“是啊，先生对我们很好。”

说罢，他就走了。

这才是未时过不了二刻钟，我看着吴梆梆打伞在雨中柳青街走去的背影，却显得那么灰暗带点模糊。

金谷酒做出来了，因是新酒，所以甫一开缸之际不免闻着有些米腥和酒气的刺烈，但略散散风，那酒中衬入松花的气息就能感触出来了，倒又独有一些别样的清冽。

桃三娘灌了一瓷瓶让我带回家给爹娘，又打了一壶放到炭炉边温着，再自去做出绿豆水饭和豆豉肉酱烧的茄子干、一碗腊肉，何二和面蒸下包子，等做好这些并分装好食盒，看看天便已经是日暮西沉了。

傍晚时分，江都罩在一片寒雨里，远远看那小秦淮上的石桥，竟仿佛像只弓背伏地的深黑怪物，桃三娘吩咐几句店里的事让何大他们好生看顾，就打起伞带着我出门了，我一行走一行提着食盒，紧挨她身边，但手还是被冻得发木。

过了石桥，按着这条路笔直走，很快就到学堂了，那纸窗正透出灯光，我心里有点害怕，那孔先生不知是着了什么魔障还是鬼魇，吴梆梆也被他弄成那副模样，我不禁抬头看桃三娘，她示意我不要作声，先走到窗户前，就让我趴在缝隙往里瞧瞧，我起初不知道她的用意，里面不过就是包括吴梆梆在内的三四个男孩子，全都一动不动坐着听孔先生讲书，孔先生来来去去车轱辘似的念着几句子曰，我正想说没什么好看的啊，却突然发现那孔先生身后暗影处的房门似乎有什么不对，再仔细看去，暗影的门内伸出了半张披发的脸，看不清五官，只有一双眼睛一眨也不眨地盯着屋内的几个学生——

我紧紧盯着那个女人，她的动作十分奇特，我看了半晌才发现她似乎在躲避屋里的灯光，因此只是靠着地走，从孔先生身子的阴影里挪动到靠近学生的桌子下面之后，她就用手扶着桌脚往最近的一个学生靠近，我不知道她要干什么，但肯定不会是什么好事，只见她从桌子底下，那学生的两腿之间仰起头来，那男孩犹未知觉，但那女人已经朝他张开口，开始深呼吸气起来，我不禁拉住身边的桃三娘，低声问：“她、她在干吗？”

桃三娘摇摇头，用手搭在我的肩上表示安抚，我再看那男孩，明显地他的面色、嘴唇都发白起来，而那奇怪的女人，吸了几下之后，原本苍白的模样反倒微微粉润了一点，不像一开始吓人了，然后她又缩回桌底，往另一个男孩的脚下爬去，这时桃三娘便把我远远地拉到一边去，问我：“看见了吧？”

我点头：“那人是谁？”

桃三娘答：“应是只啖精气鬼，它化身女子形象，或许是勾搭到孔秀才，但孔秀才瘦骨伶仃没什么吃的，她就让他帮忙想法把学生留下来让它吃精气，也难怪为何近来时不时那孔秀才就留学生晚读呢。”

“吓？吴梆梆他们会死吧？”我急了：“三娘，要救救他们？”

桃三娘摇摇头：“一时半会倒也死不了，但是折寿，你想救他们么？那你敢不敢自己一个人把这些吃的送进去？”

“我自己……”我有点迟疑，想到那个女人的样子，背脊一阵发寒。

“那几个男孩子是被迷了心窍，所以迟钝了，你到那就掀开食盒，把酒拿出来的时候洒出一些，这热酒气应该能让他们清醒一下，那鬼也会躲起来的，若你出来时看见门槛下有只发白的壁虎，你就踩它的头。”

“噢……好。”我虽然害怕，但是想到吴梆梆他们的样子，还是把心一横，提着食盒便拐到学堂的门去，这学堂其实是孔先生临时赁下的一个带影壁的小院，院门虚掩着，进去正对影壁的屋子则是先生的寝室，左边临街的一间房就是讲书的地方，天已经完全黑下来了，除了学堂里有光，整个小院也是黑憧憧的，我强抑着心里“嗵嗵”乱跳，走到学堂门边，门半开着，我敲了三下，孔先生停了，问：“是谁在外面？”

我小心翼翼答道：“我从欢香馆来，给孔先生送晚饭。”

“噢，进来吧。”得到孔先生允许，我便推门走进去，我尽量不看那个藏在学生桌底的啖精气鬼，朝孔先生略一行礼。

“哎，不知不觉天已经黑了，来，大家先放下书，吃点东西。”孔先生把手里的书放下，指着一张空桌面告诉我说：“把包子先拿出来，大家估计也都饿了。”

那些学生便按照他的话，齐齐放下书本，又齐齐地转过脸来定定地看着我，我心里发怵，手也有点抖，掀开食盒，最上面放的就是包子，我把两碟包子端出来，偷偷觑了一眼孔先生，看他没什么异样的神色，才又打开第二层，里面放着那壶温酒，酒壶有个小塞子，我把酒拿出来，手更加发抖，但顾不得那么多了，我一手拔掉壶塞，一下子用力太猛，酒壶竟脱了手“当”一声倒在桌面上，酒水溅得四下到处都是，温热的酒气顿时充斥了屋子，我只感到脚底下“咻”地快速掠过一小股凉风，想是那鬼已经如桃三娘所言，躲匿到门槛下去了，我赶紧连声说着：“对不起、对不起。”把酒壶扶起来。

孔先生皱着眉头：“你这丫头！刚出来做事么？”然后就招呼学生们都来拿包子，我一边陪着不是，一边将所有饭菜都端出来，便急忙往外退出去，脚越过门槛时，我低头看去，起初并没有发现，但再仔细看时，才发现木板下露出一小截尖尖的白尾巴，我便一脚踩上去，奇怪的是脚下并没有动静，我抬起脚，便见那壁虎已经不知哪去了，只剩那小截尾巴在地上动，我心里害怕，赶紧脚底抹油飞奔出小院。

桃三娘站在路口等着我，看见我出来立刻迎上来，笑着从我手里接过食盒：“辛苦了，冷么？”

我搓着手点点头，看见三娘我就不害怕了，再回过头去看那院子，却忽然听见里面传来骂声：“好你个吴梆梆！我好心好意留你们晚读，不过是想你们这帮顽劣之徒好好修改下性子！你胡谤我名声么？我是存着私心骗你们家钱？告诉你等，钱我有得是……”

桃三娘笑着拉我走：“我们回去吧，话说来，那孔先生倒的确没心想要骗钱，那鬼物随便拿些碎石头变做钱给他，他就当真了，哪有这么容易人财两得的好事……”

桃三娘说，那只啖精气鬼虽然被我踩掉了尾巴，但可惜没死，因此我这几天除了在家或到欢香馆，其它地方都最好别去，幸得我娘也即将临盆，就不接外面的活计了，每日只在家缝些预备给我那即将出世的小弟弟或小妹妹穿的衣服鞋被，我爹接到桃三娘送的酒，还说要放到孩子满月时候才喝。

那天晚上之后的第二天，我便听说吴梆梆又被孔先生打了手板，据说又是吴梆梆跟先生顶嘴来着，可先生打了他几下，他就脸憋得煞白，走没几步就昏倒了，闹得学堂里顿时乱成一团，孔先生只得赶紧把他送到附近有名的谭大夫那去，谭大夫为人向来耿直，看见吴梆梆以及其他几个学生的模样，替他们都一一诊视过后，便对找来的几对父母一顿数落，说为何孩子身子个个亏虚得这般厉害？莫非为了读书就要逼迫成痨病才罢休么？尤其吴梆梆，他昏倒之后就开始一阵热一阵冷，吴梆梆的父母也被吓得不轻，只求谭大夫多开几服好药救命。

这天晚间，我在欢香馆里靠柜台的桌子坐着，正拿菜叶子喂我的乌龟，就看见孔先生神情不无懊丧地走进来，店里的客人不多，只有两桌过路的在急匆匆吃饭，他一进来，李二就过去迎着引到一张桌子坐下，他一摆袖子喊：“桃三娘呢？我的酒呢？”

桃三娘端着一碟菜走出来：“原来是孔先生来啦！请稍等！”她把手上的菜送到客人桌上，就转来笑道：“我也不晓得我那酒做出来合不合你胃口，昨晚送去那壶，先生喝了如何？”

“昨晚？”孔先生乜斜了眼睛看桃三娘，他似乎听提到昨晚就很不高兴起来：“不怎样！与我在金谷园时喝的就差远了！若说起来，那金谷园里的是才真是琼浆玉液呢，金谷酒、金谷酒！这名字也不是浑乱叫的，不过，”他又顿了顿，许是想起自己还得在这吃饭吧，便把声量收小一些：“你做的酒呢，也不错了，凡酒之中尚算佳品！给我打一壶来喝着，另外上些饭菜。”

“是。”桃三娘答应着去了，不一时就捧着酒和饭菜出来，我看那孔先生嘴上不说酒好，却也不少喝，一壶酒很快就下了肚，他才开始吃饭，吃完了饭又叫一壶，一杯接一杯，直喝得醺醺醉意的模样，才起身，喊完结帐后，他从衣服里面拿出钱袋，打开拿出一颗，却分明是石子儿，他以为是自己醉眼看错了，又定了定神再看手里，分明就是石子儿，他再把钱袋里其它东西都掏出来，也全是土渣子和一些石子儿，他才惊了，一时站在那里脸色红一阵白一阵。

桃三娘故作疑惑地问道：“孔先生，你怎了？”

他一手拍拍后脑，勉强打个哈哈道：“出来急了，银子忘了拿，我这就回去，酒饭钱明日给你送来。”

“行！先生尽管回去休息吧，都是街坊，不必在意这个。”桃三娘说着便送他出门去，孔先生急急走了。

过了一会，我看天很晚了，便跟桃三娘告辞，抱着乌龟回家去了。

刚走到我家门口的时候，我怀里的乌龟忽然手脚一齐伸出来剧烈挣扎，我没抓稳因此让它掉到了地上，我正想说它淘气俯身下去捡，却见它比平时快许多地往前爬了几步，低头一口咬住个东西，我惊道：“你又在吃什么？”赶忙把乌龟抓起来，借着我家屋里透出来的一点光，我看见乌龟嘴边还露出一截没有尾巴的白壁虎身子，正在拼命挣扎，乌龟直着嗓子一顿大嚼，我惊出一身冷汗，莫不是那只啖精气鬼么？……它变做壁虎跑到我家门口来了？

乌龟仰了仰脖，便将整只壁虎吞进去了，它翻翻绿豆眼儿看看我，就把头缩紧壳里不理我，打算睡觉去了。

孔先生辞了学堂的差事走了，许多人说他念叨着一个女人的名字，似乎那女人不辞而别了，所以他很难过的样子；但也有人说是因为他对学生不好，常找名目去学生家里要钱要米，后来把吴梆梆那么一个活泼的小子都打坏了，他自然没有面目继续留下来，不过他走的时候，几对孩子的父母还是凑钱请他在欢香馆吃了一顿饭，他在席间又发了一通“金玉在怀，可惜无人不识”的论调，端着酒壶痛饮，说这金谷酒非金谷酒，金谷酒乃是一人间大梦云云。

之后桃三娘还和我说笑过：“你可知道那种人的欲望是怎样？那些酸腐日日看书，大多因为前人有句‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，你看那些戏文里通通都是些穷白读书人遇到情深意重的富贵女子，对他们百般恩爱痴缠，其实那都是他们一厢情愿的欲望罢了，个个自负才高八斗，其实不过只有八斗想入非非！”

我想起那孔先生一边说酒不好一边又接连痛饮的模样，竟从心底有种失望……

饕餮娘子 道葭(佟婕) 第九更 岁岁糖 金谷酒

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