来源：航空知识杂志社

众所周知，航空发动机和火箭发动机是两个差别很大的东西：航空发动机不携带氧化剂，结构相对较为复杂但是效率高，火箭发动机需要自己携带氧化剂，结构相对简单但是效率低，而且两种发动机各自的使用环境和工作速度范围也有很大的差别。所以在过去的几十年中，这两种发动机大体上是井水不犯河水，各有各的用途。

但是，凡事必有例外，有些时候，两种发动机共同合作还真的会有一番别致的风景。这就是我们要介绍的：JATO，也就是飞机的火箭助推起飞技术（ jet-assisted take-off）。

火箭+飞机该怎么组合？

其实说起来，火箭发动机的历史要比航空发动机长得多，中国古代的爆竹应该就算是一种原始版的固体火箭发动机。但是真的把火箭发动机用在全尺寸的飞机上，还要等到1928年，这一年德国工程师Alexander Lippisch才第一次把火箭发动机装在了一架名为“鸭子”的滑翔机上（而且采用了鸭翼布局方案），用火箭作为飞机的动力。

↑第一架装上火箭发动机的滑翔机“鸭子”↑

这架飞机一共安装两台装满了黑火药的火箭发动机，通过分别点燃这两台火箭发动机，可以获得60秒钟的动力，航程十分尴尬，只有一千五百米，对的，你没有看错，不是一百五十千米，也不是一千五百公里，而是一千五百米。

相信看到这里，大家已经发现了，这种只利用火箭作为推力的飞机有一个巨大的缺点，就是航程太短。而且早期火箭推进技术本身就不成熟，一不小心就会爆炸。

比如说这架火箭推进滑翔机，就在第二次试飞的时候发生燃烧故障，一台火箭发动机爆炸并且击穿了机翼，虽然最后驾驶员凭借高超的驾驶技术安全着陆，但是初步尝试的失败也让这种纯粹利用火箭作为动力源的飞机暂时消失了。

那么，既然只用火箭作为推进的飞机有很多缺点，是不是改用火箭“助推”，助推完了再靠普通的航空发动机带动飞机飞行就好了呢？而这种想法就是我们今天的主角：JATO——火箭助推起飞技术的起源。

英国：火箭助推弹射技术的起源

航空发动机虽然比较省油，但是在相同的体积下，推力确实要远远低于狂野的火箭发动机。所以相比能够原地起飞的火箭，飞机需要通过发动机缓慢地加速，在获得足够的速度之后才能够获得起飞需要的升力。

↑正在加速起飞的飞机↑

然而在某些情况下，比如说有些地方跑道很短，容不得飞机慢慢地加速，所以用一台用完就扔的火箭发动机来辅助飞机加速就显得十分必要了。

在二战的时候，随着法国的陷落，英国的很多海上运输航线开始受到德国空军的威胁，这些飞机或者可以选择向潜艇传递攻击的情报，或者直接攻击这些运输船，给英国带来了很大的威胁，但是英国又偏偏没有足够航母来帮助运输船应对德国空军的威胁。

所以伴随着火箭助推技术的应用，一种独特飞机起飞方式在1941年出现了：一些经过特别改装的商船上会安装有一条不长的导轨，传统的活塞式战斗机就安放在导轨上，而这就是所谓的“带弹射器商船Catapult armed merchantmen”，简称CAM。

↑带弹射器商船↑

而这些飞机无论是起飞还是降落在当时来说都是非常怪异：当飞机需要起飞的时候就点燃火箭助推，伴随着恐怖的火光，飞机被迅速加速到足够的速度，顺利起飞了。而飞机在执行完任务之后，就无法再降落到商船上了，所以他们的归宿只有两条：如果离海岸线近，那么就看看能不能找个陆地降落；如果离海岸线远，或者最近的陆地是敌占区，那么飞行员只能够直接抛弃飞机后跳伞，然后商船再派人去捞人。

↑在商船上起飞的飓风战斗机↑

总的来说，这种独特的飞机一般是一次性的。不过还好，能够威胁到运输船的飞机大多是一些笨重的轰炸机，所以起飞后的战斗机可以毫不费力地击落它们，一架战斗机换一架轰炸机，总体不亏。

不过估计有朋友注意到了，这样的火箭助推技术，更应该看做是对船只的改造，而不是对飞机的改造，因为火箭推动的是船上装载的弹射器，而不是飞机本身，所以说它是飞机与火箭的结合实在是有点儿名不符实。

↑飞机上并没有加装火箭发动机↑

未完待续

飞机上面绑火箭，一路火光带闪电（上）