在小学语文课本中，曾经有一篇题目为《黄河象》的课文，提到一种发现于1973年，骨架高四米，长八米，象牙长达三米多的黄河象，因发现于黄河区域而得名，不过，此名称目前已废除，因为文中的象其实是早在1935年就命名的师氏剑齿象。

剑齿象是一类已经灭绝的象，与著名的猛犸象相比，它们出现的时间更早，象牙也更巨大，如同两把巨剑，又粗又长又直，在尖端部分略有上翘，但剑齿却不是指这个。它们的拉丁学名Stegodon中，Stego对应剑，如恐龙中的剑龙（Stegosaurus）；don为齿，而Stego的原义其实是屋脊，因此剑齿象的含义是“屋脊般的牙齿”，所指的，是它们的臼齿。

剑齿象

猛犸象

剑齿象的臼齿很长，齿冠较低，断面有许多屋脊状的齿脊，某些较晚的种类，如东方剑齿象，第三臼齿上的齿脊多达10条以上，并覆盖着白垩质，这使它们的臼齿非常耐磨，但由于并不平坦，所以质地干硬的草不在它们的取食范围内。

我们从牙齿可以判断动物的食性，而从食性可以判断生活的环境，剑齿象的臼齿非常适合咀嚼鲜嫩柔软的树叶，表明它们的生活环境是温暖湿润的森林，在距今约600万年前的晚中新世生存于当时气候湿润的黄河流域。

随着气候在此后数百万年间变得寒冷干燥，森林面积不断减少，剑齿象家族被迫南迁，师氏剑齿象消失了，在保留了大片热带、亚热带森林的我国南方地区，这个家族中最有名的成员——东方剑齿象崛起了，与大熊猫、华南虎等大名鼎鼎的动物构成了我国南方更新世最具代表性的大熊猫——剑齿象动物群。

剑齿象化石

在剑齿象南迁的过程中，也曾到过当时与大陆相连的海南岛、台湾岛，以及日本和印尼西部的岛屿，并由于冰川融化而困在当地，由于岛屿的资源和空间有限，庞然大物在矮檐下不得不低头，缩水成了身高不足2米，体重不足1吨的象中侏儒，如印尼的弗洛勒斯剑齿象。更悲剧的是被当地身高1米左右，堪称现实版“霍比特人”的弗洛勒斯人操着小号石器猎杀，并于1.2万年前灭绝。伤害性先不说，侮辱性可谓极强。

在距今约1万年前的第四纪冰川时期，剑齿象家族彻底灭绝，与迁移到岛上的亲戚相比，东方剑齿象保住了这个家族最后的辉煌，至少，生前是个“体面人”。

名不符实的“剑齿”