蜉蝣，是昆虫纲蜉蝣目昆虫的总称，世界约有2000种蜉蝣。蜉蝣身材纤细柔弱，翅膀膜质，复眼发达，腹部末端有一对长的丝状尾须。蜉蝣的英文是mayfly，从这个名称可以看出五月（May）是人们能见到蜉蝣目数量最多的季节。

蜉蝣，摄影：三蝶纪

化石证据表明，蜉蝣是现存最古老的有翅昆虫，起源于古生代石炭纪，距今约有2亿年以上。在有翅昆虫里，只有蜉蝣目和蜻蜓目昆虫的翅膀在停歇时不能向后折叠，其中蜉蝣目是有翅昆虫里最原始的一个目。

说起蜉蝣，人们第一个想到的就是“朝生暮死”这类形容时间短暂的成语。苏东坡的《前赤壁赋》里就有“寄蜉蝣与天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷”的描述，以蜉蝣与沧海一粟形容人生的短暂和渺小。的确，蜉蝣的成虫寿命极短，通常来说，只有1-3天的寿命，雌雄蜉蝣完成此生最重要的任务——繁殖后代，也就命不久矣了。那么蜉蝣真的是朝生暮死吗？事实并非如此。

蜉蝣是不完全变态的昆虫，生活史中不经历蛹的阶段。在不完全变态的昆虫里，蜉蝣又算是一个异类。因为它们的生活史比起其他不完全变态的昆虫，又多了一个亚成虫的阶段，即它们的一生经历卵、稚虫、亚成虫、成虫四个阶段（注：水生不完全变态的昆虫的幼虫称为稚虫）。雌性蜉蝣把卵块产在水中，卵孵化出稚虫。蜉蝣的稚虫身体侧面有适应水生生活的气管鳃，可以在水中生活1-3年。稚虫爬到水边的石块或植物茎上，羽化变为亚成虫。亚成虫与成虫长相相似，只是体表有一些毛，翅膀没有成虫那么透明。一天之后，亚成虫蜕皮变为成虫。

蜉蝣生活史，图片来源：http://flytying123.com/entomology/

蜉蝣稚虫，摄影：三蝶纪

成虫之后，它们就可以自由飞行，交配和繁殖了。在一些环境良好的淡水河道，可以见到壮观的蜉蝣婚飞场景。对于蜉蝣这种成虫寿命短暂的昆虫来说，集中时间大量羽化，集中交配繁殖是繁殖效率最高的策略。

蜉蝣婚飞，图片来源：http://www.arkive.org

蜉蝣对水质要求很高，因此在生态环境评测中，它们的种类、数量和繁殖代数也成为一个重要的评价指标，是重要的环境指示昆虫。红蜉蝣 Ephemera rufamaculata 又叫红斑蜉，属于蜉蝣目扁蜉科似动蜉属，腹部为棕红色，也是环境评测常用到的一种昆虫。

果壳 【城市物种日历】11月2日 蜉蝣

果壳【城市物种日历】11月2日蜉蝣