中国最早的防弹衣竟然是纸做的，是偷工减料，还是伟大发明？纸甲与铁甲的防护能力，谁更强？结果出人意料！

蔡伦的“蔡侯纸”并不脆弱

在人们的印象中，纸是脆弱，所以才有句俗话叫“窗户纸一捅就破”。确实，纸的发明，最早是为了书写的。在文房四宝中，与笔、墨、砚“三宝”相比，纸是最晚出现的。纸的发明者，世界上公认为我国东汉初期的宦官蔡伦。蔡伦是东汉桂阳郡人，汉明帝永平末年入宫给事，后来，蔡伦因有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。

蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，改进了造纸术，终于制成了“蔡侯纸”，并于元兴元年（公元105年）奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。从汉和帝下令推广蔡侯纸至今，已有1915年的历史。

“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为'纸'。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。（《后汉书》）”

蔡伦改进的造纸术沿着丝绸之路经过中亚、西欧向整个世界传播，为世界文明的传承和发展起着不可磨灭的贡献。对此，美国著名学者麦克·哈特给予了最中肯的评价：“今天，纸张成了我们司空见惯的东西，我们很难想象，如果没有纸，世界将会怎样。”那时的纸张，其主要功能就是用来书写与绘画的，是传播文明的载体，但是，谁能想象到，在距“蔡侯纸”面世750年多后的唐朝，单薄而脆弱的纸张，竟然成为战场上的护身神器——史载，唐宣宗时，有人以纸为甲，武装自己的部属。令人惊奇的是，这种纸做的盔甲，竟然连箭都射不穿，这就是闻名于世的“纸甲”。

河中节度使的奇思妙想

发明“纸甲”的人名叫徐商，时为河中节度使。徐商，字义声，河南新郑人，唐文宗太和五年（831年）进士，授秘书省校书郎，历任侍御史、礼部员外郎。唐武宗会昌三年（843年）充翰林学士，后拜中书舍人。唐宣宗即位，擢为尚书左丞，诏任巡边使，出使称旨。唐宣宗大中七年（853年），拜河中节度使。河中节度使，为至德二载（757年）设立，治所在蒲州（今山西省永济蒲州镇），759年升蒲州为河中府，长期管辖河中府、晋州、绛州、慈州、隰州，相当于今天山西省石楼、汾西、霍州以南和安泽、垣曲以西。

徐商发明“纸甲”，正是在河中节度使任上。因为河中府境内的特峨山驻有突厥残部，其中有一千帐落渡过黄河主动归附唐朝，唐宣宗诏令徐商安抚。徐商表请朝廷，让他们在山东田多人少的地方安家，组成军队以备征讨之需，共有千人，折纸为铠，硬弓也射不穿。

“宣宗诏为巡边使，使有指，拜河中节度使。突厥残种保特峨山，以千帐度河自归，诏商绥定。商表处山东宽乡，置备征军，凡千人，襞纸为铠，劲矢不能洞（《新唐书》）。”

唐朝中国历史上的盛世王朝之一，尤其是安史之乱之前，人们追求的都是奢华与光鲜，在军事装备的盔甲上，也是如此。唐代的盔甲，史有记载的，就有锁子甲、马甲等十余种，其中明光、光要、细鳞、山文、乌缒、锁子等是铁甲甲。盛唐时士兵的盔甲除了坚固轻便外，还讲究华丽美观，甲的外表一般涂以金漆和各式花纹，光彩耀目，用以装备军队，显得阵容严整，威武雄壮。但是，到了唐宣宗时期，国力已大不如前，所以，才有徐商的变通之举。

纸甲与铁甲的较量

徐商的“纸甲”是如何制作的，史上并没有留下详细资料，但是，其经济、实用的特性是非常明显的，所以，这种纸做的盔甲一问世，便很快得到普及。在后人的记载中，我们发现，纸甲的表面以娟布或纸造成，为防御箭、鸟铳伤害，以三厘米厚的纸和挂裹，用以增加防护力。

比如，明代内阁首辅朱国桢在其《涌幢小品》中，就记载了纸甲的制作方法：“纸甲，用无性极柔之纸，加工捶软，迭厚三寸，方寸四钉，如遇水雨浸湿，铳箭难透。” 原来，所谓纸甲的甲片是由经过反复捶打的多层纸张构成的。只是，书中所说的“无性极柔之纸”不知是何纸，但可看出它极柔韧，迭厚三四寸后再用铁钉固定。对此，乾隆年间刊印的一本书中也有介绍：是先将纸捶轮，叠成三寸厚，每方寸钉四个钉子，然后裁制成甲，如经雨水浸湿，铳矢难透。

纸甲不仅能抵挡弓箭，对劈砍的防御力也不比铁甲逊色。国外的一档科普电视《流言终结者》曾在第九季第十二集中做过测试，测试结果证实，纸甲的防护能力不逊于同时期的铁甲，只是耐久度不及铁甲。

纸做的防弹衣

正因为纸甲有着如此的优越性，加之纸甲成本低，便于推广，所以，纸甲在唐宣宗以后就开始规模的运用，甚至成为了宋明军队的标准甲式之一。

北宋仁宗康定元年（1040年）四月，“诏江南、淮南州军造纸甲三万，给陕西防城弓手。”一次性制造和分发三万件纸甲，可见这种装备已经是当时的正式装备了。在商业发达的宋朝，就有了假冒伪劣纸甲，对此，宋神宗《熙宁编敕》中曾规定，若私造纸甲五领者绞（《要录》），这是很重的刑罚了。

南宋真德秀任泉州知州时，上枢密院的奏折称：“所有本寨军器都稍足备，但水军所需者纸甲。今本寨乃有铁甲百副，今当存留其半，而以五十副就本军换易纸甲。”从真德秀用铁甲换纸甲的行为来看，纸甲的防御能力还要优于铁甲。尤其是在南方水战中，纸甲以其轻便更占优势。

纸甲多用于轻装步兵，但是在宋朝攻打西夏时，守城的弓弩手也装备了这种纸甲。直到后来的明朝末年，这种纸甲仍然活跃在战场上，从未灭绝。比如，明军抗击倭寇时，也使用了纸甲。

明军为何弃铁甲而用纸甲，明人茅元仪在《武备志》中有着非常透彻的分析总结:“（南方）天雨地湿，铁甲易生金肃烂，必不可用矣。倭夷土贼率用火铳神器，而甲有藤有角，皆可用。但铅子俱能洞入，且体重难久。今择其利者，步兵性有辑甲，用辑布不等。若纸绵俱薄，则箭亦可入，无论铅子。今需厚一寸用绵密辑，可长至膝。”

纸甲以上半身和下半身（过膝）为主要防护部位，长度是考虑南方多沼泽、水田而设定的。身穿纸甲使人有一种安全感，甚至可产生一种奇特的精神作用。纸甲对防御远程射兵器也很有效，甚至能抵挡燧发枪，是我国乃至世界上名符其实的最早的“防弹衣”了。

结语

随着枪炮、坦克、飞机等现代化战略武器的加入，在近代战争中这些杀伤力极大的武器面前，纸甲就显得不堪一击了，因而，也就自然而然地从历史的舞台上消失了。