原创钟铭聊科学2020-11-16 13:15:49

水豚

提到啮齿类动物，我们首先想到的是灰溜溜的小老鼠，但它们家族却有一个成员一反常态，不仅演化出了较大的体型，而且也不再生活在黑暗之中，它就是水豚。

豚，在中文意思是猪的意思，水豚也就是水猪。之所以取这个名字，是因为水豚长得真的太像猪了，它们的体型在1米左右，体重在60公斤左右，看起来就像是迷你版猪一样。

水豚究竟有什么魔力，为什么所有动物都想和水豚做朋友？

水豚家族和狮子很像，它们也是由具有血缘的雌性组成一个大家庭，而外来的雄性占领着雌性的交配权。水豚喜欢生活在水边，以植物和水生植物为食。水豚虽然是哺乳动物，但它们难以调节自己的体温，所以在天气炎热的正午，它们会选择躲在水中降温，顺便以水生植物为食。在暴雨的时候，空气温度会锐减15℃左右，而水的比热容较大，因此降温较慢，所以水豚也会在暴雨的时候一动不动地躲在水里保温，直到天气放晴为止。

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由于水豚的生活高度依赖水，所以水豚的脚部有蹼，可以帮助它们游泳。而且它们的眼睛和耳朵长在头部上侧，方便它们在水中观察周围的情况。水豚可以在水中完全憋气五分钟左右，当遇到天敌时，它们也会迅速躲入水中。

水豚虽然生活在水中，但无论是水生动物，还是陆生动物，似乎都能和它们做朋友。在网上经常能看到水豚周围汇聚了不同的动物，甚至还有凶猛的鳄鱼。那这究竟是怎么回事呢？

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万人迷水豚

水豚是食草动物，它们性情温和，很少会发生争斗事件，也很少会欺负别的动物，所以动物们才愿意依偎在它们周围。

当然，性情温和的食草动物有很多，为什么动物们偏偏最爱和水豚做朋友呢？原因很可能和它们的便便有关。

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水豚是食草动物，但很多食草动物自身无法消化植物中的纤维素等，但是一些食草动物演化出了和微生物共生的方式，让胃部中的微生物帮助它们分解植物。其中典型代表为牛，牛一共有四个胃，其中最大的瘤胃就是一个发酵罐，瘤胃中的胃酸含量极其低，而这种环境适宜微生物生存，当牛进食的植物到达这里时，微生物会将植物分解成可供牛消化的蛋白质，之后这些生物残渣会继续在其他三个胃部中被吸收利用，榨干植物中的营养，所以即使牛只吃草，但它们也仍然能拥有肌肉。

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然而水豚的消化系统以及肠道微生物不太给力，导致它们对食物的利用率较低，这也使得它们排出的粪便之中依旧含有较为丰富的营养物质。其中有研究表明，水豚的近亲豚鼠粪便中，粗蛋白质含量达到了14%-17%，因此它们的粪便也有被当做羊的蛋白添加饲料。

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人们认为，正是由于水豚的粪便中含有较多的营养物质，所以动物们才会和它们做朋友，这样才能“近水楼台先得......”，虽然在我们看来这比较恶心，但对于动物来说，这就是一台移动的零食抛售机，而且还是免费的。

食粪行为

在自然界中食粪行为并不罕见，而且并不是只有其他动物会食粪，水豚也会吃自己的粪便。

我们知道，粪便中除了含有营养物质之外，还有一些微生物菌群，健康生物排泄的粪便中含有大量的益生菌菌群，食草动物食粪可以帮助它们建立健康的肠道菌群。

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而且，在人类医学中，对于重度微生物菌群失调的患者，医生也会号召健康人捐赠粪便，治疗患者。不过人类并不是直接食用，毕竟不仅味道不好，而且心理上也难以接受。医生会将粪便进行特殊处理后，将健康的菌群植入到患者体内，帮助患者重新建立健康菌群。

在动物之中食粪行为还有助于它们进食，幼年考拉无法消化桉树的毒性，但考拉妈妈会专门排泄一种粪便给它们吃，这种粪便中就包括了能够消化桉树的微生物们，幼年考拉只有吃过一段时间妈妈的排泄物，才能以桉树为食。

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虽然水豚偶尔也有食用自己粪便的行为，不过它们的最爱仍旧是植物，它们每天会摄入3公斤左右的食物，而恰巧湿地以及池塘旁边的植物丰富，使得它们不用四处觅食也能获取足够的食物，以至于它们能够维持较大的体型。

另外要多说一句，虽然水豚的粪便很受动物欢迎，但它们的肉质更受食肉动物们的喜欢，在野外它们的天敌有很多，比如：美洲豹、鳄鱼、蟒等。

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