日本下水了第一艘大鲸级潜艇，这种新型潜艇是12艘苍龙级潜艇的后继者。它们采用了新型锂离子电池技术，这种新技术的成本目前来看还是比较高的。第二艘大鲸级潜艇尚未建成，但预计将于2021年投入使用。第一艘大鲸级潜艇在2020年进入服役，与前两艘苍龙相比有不少改进，尤其是锂离子电池方面。苍龙级也是3000吨级的潜艇，舰员70人，6个鱼雷发射管，最高时速37公里（水下），水面时速24公里。

韩国、德国和美国一直在研究锂离子电池技术在潜艇上的作用，遇到的主要障碍是锂离子电池在潜艇中的安全问题。众所周知，锂离子电池在某些条件下是非常危险的。像手机和笔记本电脑这样的电子消费产品就有这种问题，虽然发生爆炸的比例不算多。锂离子电池要想上潜艇，安全问题是重中之重。一些国家认为他们的技术已经达到了所需的安全水平，日本是第一个将锂离子艇投入使用的国家。

这对美国、韩国和德国的同行们来说是令人鼓舞的，这些国家正计划为现有潜艇完成从铅酸电池到锂离子电池的升级。在此之前没有任何军用潜艇采用新型电池技术服役，所以一直没有出现这种改装订单，现在日本成了第一个吃螃蟹的。

锂离子电池的优点很多。首先，锂离子储存的电量是同等尺寸和重量铅酸电池的两倍。锂离子电池可以比铅酸电池释放更多的电力，而且充电时间更短。锂离子电池不会随着时间的推移而退化，充电周期更多。锂离子电池可以让潜艇在电池供电的情况下移动速度更快，低功率输出时，锂离子电池可以提供与当前AIP(无空气推进)系统几乎一样多的潜航时间。

采用锂离子电池的沿海潜艇在设计时就可以不用柴油发动机，因为锂离子电池可以为沿海潜艇提供足够的动力。这些沿海潜艇甚至不需要返回港口充电，可以由配备适当电缆和电力调节系统的水面船来完成，快速为锂离子电池充电。现在的手机和笔记本电脑很多已经有了这种快速充电功能。

最后两艘苍龙级潜艇没有安装AIP系统，仅依靠锂离子电池来提供水下续航能力。潜艇的数量和质量对日本很重要。自上世纪70年代以来，日本一直保持着一支至少18艘柴电潜艇的舰队。10年前，面对日益增长的邻国海军力量，突然决定将潜艇部队增加到21艘或24艘。目前服役的潜艇有22艘，其中苍龙级11艘，亲潮级11艘。其中两艘亲潮级现在作为训练艇，用于培养潜艇水兵。

自1980年以来，日本用了25年更换了他们的潜艇，造了很多新型苍龙级。在10年前，有两艘苍龙级艇服役，还有4艘在建造中。这些2900吨的船有65名船员，6个533毫米（21英寸）鱼雷发射管和30枚鱼雷或鱼叉反舰导弹。还有两座76毫米发射管，用于发射声学对抗装置。这些艇还安装了AIP系统，它们能够在水下连续航行一周时间，每艘造价约为6.65亿美元。

日本还有11艘2700吨的亲潮级潜艇，建造于1994-2008年。艇员70人，装备有6具533毫米（21英寸）鱼雷发射管和27枚鱼雷或 "鱼叉 "反舰导弹。水面速度最高为每小时24公里，水下速度最高为每小时37公里。

日本已经退役了7艘朝潮级艇，其中2艘转入训练任务。这些2400吨级的舰艇是1987-1997年建造的，船员人数为65-70人。它们装备有6具533毫米（21英寸）鱼雷发射管和26枚鱼雷或 "鱼叉 "反舰导弹，有舰体安装和拖曳式声纳。最高水面速度为每小时24公里，最高水下速度为每小时37公里。

日本的邻国韩国也在增加潜艇部队，正在建造更好的舰艇，但日本艇员的训练更好。

锂离子电池获新突破，大鲸能否代替苍龙，日本甘做第一个