俄罗斯是建造和使用核动力破冰船的先驱，最近遇到了很多问题。目前俄罗斯拥有5艘核动力破冰船，其中前4艘在1989年至2007年期间陆续投入使用。2020年9月，新型"阿尔蒂卡"级核破冰船的第一艘进行了海试，准备在10月投入使用。由于电动机出现了问题，推迟了试航时间。

2009年设计、2013年开工的"阿尔蒂卡"号，原本应该由乌克兰工厂提供涡轮发电机和其他主要电气系统。2014年入侵乌克兰事件引发了西方国家的经济制裁，乌克兰装备制造商也停止为俄罗斯供应装备组件。

为了找一家能替代的俄罗斯制造商，"阿尔蒂卡"的建造推迟了三年，而且俄罗斯制造的替代产品还不如乌克兰的好用。在苏联存在的时候，俄罗斯大概会觉得很方便，把大部分飞机和海上电站的设计和制造企业都集中在乌克兰。乌克兰人在这种事情上有天赋和热情，但1991年苏联解体后，那些苏联时代的公司现在都属于乌克兰，乌克兰继续经营这些公司。

俄罗斯一直在建设替代工厂，结果与乌克兰老牌企业交出的产品相比，是二流产品。许多俄罗斯的军舰建造或翻新项目因此被推迟或取消，第一艘新"阿尔蒂卡"号能否在2020年服役，取决于能否及时解决海试中发现的所有问题。自从苏联解体，俄罗斯的国防工业就陷入了困境。许多最优秀的工程师和工匠大量流失，俄罗斯的军舰建造从此陷入瘫痪。

这五艘新"阿尔蒂卡"号长173米，排水量33500吨，可以破开3米厚的冰层。阿尔蒂卡级舰有75名船员，一次可以在海上停留6个月。目前俄罗斯拥有最大的破冰船队(40艘)，其次是芬兰(7艘)，瑞典和加拿大(各6艘)，美国(5艘)。俄罗斯的破冰船有一半是大型破冰船，有4艘是核动力的，能破除最厚的冰层。第一代"阿尔蒂卡"级破冰船，建造了6艘，排水量高达24000吨。其中最后两艘分别于1992年和2007年服役，第一代"阿尔蒂卡"级舰艇的成功促使俄罗斯决定生产第二代更大更强的"阿尔蒂卡"级。

俄罗斯拥有最大的破冰船队。这是因为它的北部边界从挪威附近的摩尔曼斯克到阿拉斯加附近的白令海峡，总长度5600公里。还有就是需要保护北方沿海的石油和天然气田开发，同时也需要精确绘制出最安全的航线，供船舶在沿海航行时使用。这要求必须找到并准确定位可能导致船舶搁浅的岩石和暗礁。俄罗斯北部海岸在温暖天气时经常不结冰，俄罗斯认为需要水面舰艇在该地区巡逻，核潜艇在冬季海岸线结冰时继续进行水下巡逻。

2016年年中，俄罗斯建造了第一艘结合了克里瓦克III级护卫舰和轻型破冰船能力的北极巡逻舰。这艘北极巡逻舰重2700吨，可以处理80毫米左右的冰层，并能在重冰层中生存，这比老式的苏宁级破冰船破冰能力要差。

北极巡逻舰在设计时就考虑到了这一点。该舰最高时速为39公里，舰员44人，可在外停留60天。武器装备是一门76毫米炮和两挺14.5毫米重机枪，有一个直升机甲板和一个可容纳一架卡-27直升机的机库。第一艘 "奥坎"号被分配到俄罗斯北部沿海地区，大部分俄罗斯海军基地都在那里。第二艘在2019年底被派往太平洋沿岸，在那里冰雪季节走私和沿海犯罪活动更多。第三艘应该很快就会服役，另外两艘也在计划之中。

此前俄罗斯用于巡逻冰海的舰艇只有8艘伊万-苏珊娜级北极巡逻舰，这些舰艇是20世纪60年代建造的8艘多布里亚-尼基蒂奇/苏珊娜破冰船的武装版。这些舰艇大部分已经退役，接任的尼基蒂奇级破冰船排水量为3000吨，足以打破许多北极港口周围200毫米厚的冰层。俄罗斯还在20世纪80年代和90年代初建造了8艘克里瓦克III级护卫舰作为海岸警卫队的巡逻舰，但这些军舰在面对冰海时束手无策，只能在北部地区海岸无冰时换班苏珊娜级北极巡逻舰。

这些老式的北极巡逻船装备有一到两门76毫米自动火炮，一到两门20-30毫米自动炮和一些重机枪。船员人数约80人，最高时速25公里，续航能力一两个月。有一个直升机停机坪，但没有机库，苏珊娜级北极巡逻舰在巡逻时不能携带直升机。

美国海军注意到俄罗斯在北极地区的活动增多，甚至公开惊呼美国海军已经不准备在北极地区行动了。其实，美国海军从来就不重视在北极地区的行动。美国海军曾经拥有7艘"风"级破冰船，是在二战接近尾声时建造的。这些破冰船在二战后被移交给美国海岸警卫队，到20世纪80年代全部退役。

破冰船也要核动力，世界仅此一家，美国不再重视冰海航行